В самом прямом. Покажете, на что способны, зайдя в лифт, Вацлав нажал на кнопку и вперился в меня тяжёлым взором. Запоминайте. Тут четыре подвальных этажа. В прошлый раз Михаил показывал второй. Я обитаю чуть глубже, на третьем. Вы теперь, соответственно, тоже. Надеюсь, проблем с клаустрофобией нет?
Нет.
Хоть что-то хорошее. На минус первом этаже общие аудитории и архив с весьма специфической библиотекой. Можете заглянуть при случае. Интернета под землёй нет.
А почему?
Не положено, Чех устало пробормотал что-то неразборчивое про извечную глупость практикантов и добавил: И запомните, что бы вы ни услышали из-за закрытых дверей, не смейте входить в чужие кабинеты.
Я насмешливо приподняла брови.
Могу застать что-то неприличное?
Можете застать свою смерть. Внезапную и нелепую.
Только сейчас до меня начало доходить, что радужная сказка закончилась и чем ниже едет лифт, тем реалистичнее становились древние легенды.
А что на четвёртом? Вы так и не сказали.
А вот туда соваться даже не думайте, разом помрачнев, процедил он. Теперь там обитает математик.
О! Так он всё-таки появился? Пророчество сбылось? А чем он знаменит? А вы его покажете? Он тоже охотник? А мы с ним
Тихо! повысил голос мужчина и, вздохнув, вдруг прошептал что-то на чешском.
Перевода, я, конечно, не знала, но поклялась сегодня же раздобыть словарь.
Простите, что вы сказали?
Мы приехали.
Лифт открылся.
Он вышел первым и повелительно кивнув, двинулся вглубь коридора.
Отрывистые, немного резкие шаги Вацлава притягивали внимание. Казалось, что вот-вот перейдёт на бег. Напряжённые мышцы перекатывались под белой рубашкой, вызывая у меня мимолётную улыбку. Интересно, он всегда так одевается или специально вырядился?
Высокий, темноволосый, черноглазый. А мне почему-то казалось, что чешские мужчины преимущественно низкорослые блондины. Надо же ошиблась.
Я так засмотрелась, что едва не пропустила момент, когда он наконец-то остановился.
Входите. Осторожно голову!
Неожиданно, что-то мелкое, но вертлявое, вцепилось мне в волосы.
Ай! Больно!
Я же сказал: осторожно, Чех усмехнулся, и вдруг рявкнул: Отпусти немедленно!
Я замерла, чувствуя как кто-то, обиженно фыркая, спускается вниз по моей спине.
Примитивный анчутка. Они ещё вчера разбежались. Остальных нашли, а этот хорошо спрятался, зараза. Марш в клетку!
Нечто, именованное анчуткой, состроило гримасу и, гордо подняв мордашку с крохотными рожками, засеменил в угол.
Это кто такой?
Бесёнок. Мелкий, но неприятности доставляет огромные, мужчина приоткрыл железную дверцу, и, убедившись, что нарушитель спокойствия присоединился к пойманным собратьям, закрыл клетку. Восточнославянская мифология.
А подробнее можно?
Библиотека вам в помощь, довольно улыбнулся он.
Я хотела уточнить некоторые детали, но тут в дверь постучали.
В чём дело?
Чех
В кабинет заглянул вчерашний старик.
О, ты с Софьей? Егорыч поправил неизменную кепку. Не помешал?
Чего тебе?
Там математик работать отказывается. Михаил велел к тебе отвести.
Математик? Конечно, веди.
Только он это немного шебутной.
Чех пожал плечами.
Гении всегда со странностями.
Это верно. Значит, веду?
Веди.
Моё сердце замерло, предвкушая новые тайны. Кто же ты, загадочный жрец точных наук, любитель цифр и повелитель уравнений? Чем так знаменит, что поставил на уши весь музей?
В коридоре послышались шаги, а Егорыч посторонился, приоткрывая двери пошире.
Я торопливо растянула губы в самой очаровательной из своих улыбок и неосознанно сделала шаг вперёд.
Доброе утро, раздался тихий мужской голос.
Улыбка тут же угасла. На пороге стоял Михаил.
А где математик?
Я вижу и вас коснулся ажиотаж вокруг этого молодого человека, улыбнулся мужчина.
Где он? повторил мой вопрос Вацлав.
Ага, нашему хмурому чеху не чуждо любопытство. Значит, темноволосый злюка обычный человек, а не машина по выплёскиванию негатива. Вот бы ещё узнать, отчего такой мрачный?
Математик в библиотеке. Вацлав, поднимись туда.
А почему не здесь?
Я бы не хотел пугать нашего гения, он и так немного переволновался, Михаил с намёком приподнял бровь.
Чех вздохнул.
Ладно, иду. Софья, он вдруг вспомнил про меня. Осмотритесь пока. Только к анчуткам не подходите.
Кивнув и дождавшись, когда все уйдут, с предвкушением обернулась к клетке.
Подходить не буду, но рассматривать ведь никто не запрещал?
Мелкое создание было очень похоже на мультяшного чёртика. Роста совсем небольшогобуквально двадцать-тридцать сантиметрованчутка имел тёмную шёрстку, рожки и копытца, а под хитрыми глазками-пуговками посапывал свиной пятачок.
Я склонила голову, старясь осмотреть его сзади. И кажется, заметила хвостик
Чего уставилась? неожиданно низко пробасил он.
Ой! Что, простите?
Чего, говорю, уставилась? Голых задниц никогда не видела?
Это вы мне?
Тебе, кому же ещё? Нагляделась?
От неожиданности я кивнула.
Ну тогда, бес прищурился. Плати за просмотр.
Его собратья мерзко захихикали.
Как платить?
Как-как Монетой!
Мне ещё никогда не приходилось разговаривать с чёртом, и поначалу немного растерялась, но потом взяла себя в руки.
С какой стати? усмехнулась я. Вы сейчас тоже на меня смотрите, так что ещё подсчитать надо, кто кому должен.
Бесёнок ощерился.
Новенькая, да?
Неужто так заметно?
А то как же. Пялишься бесплатно традиций не знаешь
Каких традиций? я присела на корточки перед клеткой.
Видимо, Чех не счёл нужным посвящать меня во все нюансы. Отправил в библиотеку, зараза. Ну, ничего, справлюсь как-нибудь сама.
Какие традиции?
Незыблемые, односложно ответил бес.
А подробнее?
Монетку дашь, скажу.
Я аккуратно толкнула клеть.
Землетрясение хочешь?
Чего?
Того.
Качнув железную тюрьму посильнее, с удовлетворением заметила, как парочка анчуток свалились с копыт.
Ты что делаешь? закричал чертёнок, цепляясь лапами за прутья. Ошалелая. Понаберут всякий сброд.
Так какие традиции?
Бесёнок что-то пробубнил сотоварищам, и вся нечисть, дружненько повернувшись задом, приподняли хвосты. Явив миру едва прикрытое шерстью мягкое место, синхронно вильнули им из стороны в сторону и, нагло ухмыляясь, вновь воззрились на меня.
Ну как? Понравилось?
Я медленно выдохнула. Интересно, это реально их традиция? Вызывать гнев у каждого встречного? Или только мне так повезло?
Чего молчишь? продолжал бес, горделиво поглядывая на собратьев.
Довольный такой. Пятачок так и сверкает. Нелюдь, одним словом.
А вы в парке аттракционов бывали? расплылась в ответной улыбке я. Нет? Зря.
Чуть приподняв клетку над полом, со стуком поставила обратно.
Карусель первая. Всем пристегнуться!
Повезло, что клетка, как и сами анчутки, оказалась не тяжёлая. Хорошенько встряхнув, я подняла её повыше, намереваясь хоть как-то отомстить голозадым чертятам.
Но тут, как всегда, вмешался случай.
Мелкий пакостник, издав воинственный клич, со всей своей фольклорной дури, вцепился зубами прямо в пальцы. От боли и внезапности, я разжала руки, позволяя металлическому сооружению бухнуться обратно.
Клетка гулко клацнула.
Ой
Щеколда, придерживающая дверцу, сдвинулась в сторону.
Твою ж
Анчутки боднули рожками прутья, распахивая темницу, и неуправляемой гурьбой бросились врассыпную.
Мне рассказывали, что в критических случаях ощущение времени замедляется. Я не верила. Теперь понимаю, что оно не просто замедляется, оно движется как черепаха увязшая в болоте!
Столько разных мыслей и предполагаемых действий промелькнуло в этот момент в сознании, что Юлий Цезарь со своей многозадачностью просто курит в сторонке.
Стоя-ять! я бросилась за малышнёй.
Самый противный бесёнок, тот самый, что умеет лихо заговаривать зубы, остановился поодаль и, высунув язык, состроил хитрую рожицу.
Догони! фыркнул он, прячась в огромный шкаф, встроенный в стену кабинета.
Приняв решение поймать хотя бы одного, я успела всунуть руку следом, и меня тут же прищемило дверкой.
Ощущения, надо признать, не из лучших.
Тебя распирает от адреналина, а тут какие-то двери. Сразу вспомнилось, как Чех строго-настрого наказал не приближаться к анчуткам. Наверняка, сам так же бегал за ними. Ругаться будет
Проскочила шальная мысль: а может уволиться, пока никто не увидел? И зарплату я до сих пор не обсудила, и про продолжительность рабочего дня ничего не узнала.
Но тут совесть взяла верх. Сама напортачила, самой и разгребать проблемы.
Стоило так подумать, как шкаф распахнулся, а вредный бес уже стремительно улепётывал в противоположный угол.
Я следом за ним! Осознавая, что догнать вряд ли удастся, решила хотя бы напугать. Криком.
Но те нечеловеческие звуки, которые начало издавать моё неприспособленное к подобным ситуациям тело, чертят, лишь, рассмешили.