айЭм, все еще в униформе прислуги, в которой он крался по дворцу, устремился вслед за ними.
Мне не нужна твоя необоснованная смерть на моей совести.
Когда они двинулись по коридору, она не обратила внимания на его ворчанье. М-да. Едва ли в этой головке были мозги.
А может, дело в нем потому как он понял, что не хочет оставлять ее.
Бред какой-то.
сЭкс вел их по коридорам другим путем, нежели их вела майкен. И на всем пути айЭм был готов к засаде, нападению, ножу в спину, исходу, который выйдет ему боком.
Но пятнадцать или двадцать минут спустя, он выбрался из дворца, минул пустые покои для слуг и стоял у стены, отделявшей Территорию от человеческого мира.
айЭм оглянулся на палача.
Ты вот так просто отпустишь меня? прошептал он в темноту.
Повторяю, разве мы не на этом условились? Когда айЭм не ответил, сЭкс покачал головой. На этом мы втроем прощаемся. По крайней мере, до окончания траура, когда я должен буду вернуться за твоим братом.
Они не заметят мою пропажу?
Кому какое дело? Я регулярно устраняю преступников и я уже стер все воспоминания у тех, кто видел тебя. сЭкс посмотрел на майкен. Хотя было бы легче, не настаивай ты на превращении камеры в мебелированый шоурум.
айЭм протянул ладонь.
Я не ожидал от тебя честности.
Сам катись к дьяволу. сЭкс пожал протянутую руку. А сейчас иди.
И на этом ему открыли выход. Не было надобности дематериализовываться через барьер.
айЭм помедлил, оглянувшись на служанку.
В повисшем молчании сЭкс витиевато выругался.
Я не одобряю этого между вами. Но ты в курсе, как запереть двери после его ухода.
И на этой ноте палач ушел, его черные одежды развивались позади него.
Так странно, думал айЭм, когда его оставили наедине с женщиной. Он был в двух футах от желанного спасения, но не мог шелохнуться.
Я могу увидеть твое лицо, услышал он себя. Перед уходом.
Когда она не ответила, он протянул руку и пробежал пальцами по ткани, укрывавшей ее голову, и вниз по плечам.
Я должен узнать, как ты выглядишь, иначе это будет преследовать меня до конца моих дней.
Возникло предчувствие, что она в любом случае не отпустит его.
Я Ее голос задрожал. Я не знаю.
айЭм кивнул, чувствуя себя полным придурком.
Прости, это не мое дело. Он подался импульсу и низко поклонился ей, словно она была кем-то большим, нежели слугой. Спасибо еще раз.
Отворачиваясь, он прошел через открытый проем.
Завтра ночью, выпалила она. Ты встретишься со мной?
Он застыл, одной ногой на Территории, второйза ее пределами.
Где.
Не знаю. Где-нибудь. Как нибудь.
айЭм нахмурился, вспоминая место в горах между сХисбэ и колонией симпатов. Хижина все еще стояла там; чертовой развалюхе было лет сто, когда Трэз первый раз укрылся в ней.
И, видит Бог, Рив ей больше не пользуется.
Ты знаешь гору Черный полоз?
Да, прошептала она.
В середине пути на восток, есть тропа, «Молния», там есть хижина. Я первым прибуду туда и зажгу огонь. Ты можешь дематериализоваться отсюда и найти ее по свету. Встретимся там в полночь.
Он мог представить, как она прикусила губу, колеблясь.
Я никогда не причиню тебе вреда, поклялся он.
Я знаю.
Я должен идти. Он пристально посмотрел на нее, пытаясь разглядеть сквозь мантию. Подумай об этом. Я буду там и прожду час. Если ты не появишься, я все пойму.
Она была «незначительна» в глазах сХисбэ, но женщины имели право на осмотрительность, вне зависимости от своего статуса, когда было необходимо покинуть Территорию.
Особенно если у них не было сравнительной силы.
Прощай, сказал он, прежде чем отвернуться и перейти на бег.
Мгновение спустя, дематериализовавшись, он счел, что никогда ее больше не увидит. И хотя это было ясно изначально, он все равно будет в той хижине в горах завтра ночью.
Вовремя.
Похоже, даже циничные девственники вроде него бывают романтичны.
***
Когда Трэз и Селена наконец выбрались из уборной первого этажа, было далеко за полночь. На самом деле, посмотрев на часы, он с удивлением обнаружил цифру «3». Они трахались добрых три часа.
Он не мог придумать лучшего времяпровождения.
Народ, очевидно, уже начал возвращаться домой, голоса доносились из бильярдной комнаты.
обойму за обоймой! Говорил Голливуд. Словно свинцовый дождь.
Моя бедная передвижная клиника. Голос Мэнни был менее воодушевленным. Первое плавание, и посмотрите, что случилось с крошкой.
Ну, по крайней мере, эти двое вернулись домой живые. Господи, он о них даже не подумал, весьма эгоистично с его стороны?
И эти ублюдки говорят мне, что нет полиции, встрял Ви. Во время эвакуации. Немыслимо я наткнулся на целый полк в униформе.
Трэз приобнял Селену.
Хочешь присоединиться к компании?
Мы должны поделиться своей частью истории!
Поцеловав ее в лоб, он повел Селену через фойе и арку в земли пула, диванов и настолько большого экрана, чтобы организовать кинотеатр под открытым небом.
Вы гляньте, нас показывают по «Си-эн-эн», сказал кто-то, когда включили ТВ.
И да, на огромном экране появилась съемка с камеры наблюдения, а на ней Мерседес пролетел, как в «Крепком орешке», сквозь вестибюль. Запись была включена на повтор. Потом шло заявление офицера полиции, который участвовал в погоне и еще пары свидетелей.
Трэз кивнул Рейджу и Мэнни. Поднял ладонь Ви и Бутчу. Прошел со своей женщиной мимо Зи и Бэллы.
Полный охват события, пробормотал кто-то раздосадовано.
Дерьмо, ответил кто-то.
Даже восторг Селены быстро утих, словно показанное со стороны, как все выглядело, произошедшее стало более реальным.
Когда открылась внутренняя дверь в вестибюль, Трэз смутно ощутил сквозняк, залетевший в комнату. А потом, спустя мгновение, на его плечо опустилась рука.
Обернувшись, он увидел айЭма.
О, привет. Он собрался обнять брата, но потом отшатнулся.
Какой хренью от тебя пахнет?!
Опробовал новое мыло для рук.
Трэз все-таки обнял его.
Избавься от него. Пахнешь как старушка что это? Лаванда?
Что случилось с Мерсом? Он разбит в хлам.
Трэз указал на экран.
Вот что случилось.
Вместо экрана айЭм уставился на Селену, изучая ее лицо и платье с быстро скрываемым удивлением.
Мы ходили на свидание, выпалил Трэз.
Селена подняла взгляд, и, увидев подошедшего, протянула руки.
Привет, сказала она, обнимая его брата. Кажется, мы разнесли весь центр.
Забавно, айЭмединственный мужчина, которого он не хотел убить при соприкосновении с его женщиной. Похоже, связанный мужчина в нем узнал, что брат даже мысленно никогда не перейдет черту.
айЭм слегка улыбнулся.
Сейчас я знаю, почему Бенцу требуется ремонт на пятьдесят штук. Налить тебе за компанию?
Трэз покачал головой.
Нет, обойдусь.
Но когда его брат подошел к бару, Трэз извинился и последовал за ним.
Эм, слушай, я хотел извиниться, что ничего не писал вау!
Когда взятая айЭмом бутылка выскользнула из его рук, Трэз поймал ее прежде, чем та разбилась о пол и тогда он заметил, как сильно дрожали руки его брата.
Господи, айЭм, ты в порядке?
А? Да. Конечно.
Вот, сказал он, протягивая водку. Уверен, что стоит самому наливать?
Разумеется.
Подожди, позволь достать тебе стакан. Он обошел бар и взял с полки низкий стакан, когда айЭм снял крышку с бутылки. Клюквенный сок?
Нет.
Чистую? Обычно ты не пьешь водку так.
Зато эффективно, мой брат. Этой ночью главноеэффективность.
Трэз протянул стакан и наблюдал, как айЭм наливает добрую порцию прозрачного релаксанта. Он ожидал, что уровень перестанет подниматься, и когда этого не произошло, то принялся старательно игнорировать шок.
Из них двоих именно айЭм избегал крайностей.
Он выпил все, и уровень алкоголя в его крови перешел в разряд комы. С другой стороны, выдались очень тяжелые сутки.
Как дела в ресторане? спросил Трэз, предъявляя права на стакан.
А, хорошо. Да. Отлично.
В клубах?
Тоже.
айЭм хлестал дерьмо, словно воду, опрокинув полный стакан в открытое горло.
Трэз выругался.
Мне чертовски жаль.
За что? пробормотал айЭм.
Ты знаешь, за что.
В ответ раздал хрип, который мог означать многое.
Слушай, мне нужно прилечь. Я вымотался.
Да. Думаю, мы последуем твоему примеру.
Как она?
Трэз оглянулся, чтобы потом опять перевести взгляд на брата, но глаза отказывались сдвигаться. Скользя по грациозному изгибу спины Селены, он видел ее голой в туалете, с раздвинутыми ногами, грудью, обнаженной для его рта и рук. Потом он представил ее громко смеявшейся на заднем сидении Бенца. Вспомнил, как она смотрела на него во время ужина.
Она изумительная, сказал он хрипло. Просто невероятная.
Это хорошо, брат. Это хорошо. айЭм схватил «Кликс» и засунул подмышку. Слушай, я прилягу если понадоблюсь, я в соседней комнате, хорошо?
Спасибо.
Когда айЭм ушел, не оборачиваясь, было сложно не чувствовать, какой тяжелой ношей он был на его плечах.
Однажды, поклялся Трэз, он найдет способ, как отблагодарить парня за все.
Глава 40
Выхода нет.
Стоя посреди собравшихся в бильярдной комнате, Лейла четко осознавала, что если она попытается ускользнуть и взять машину для небольшой поездки, то ее забросают вопросами, на которые будет не так легко ответить. Но, что более важно, внизу в клинике лежал Лукас, в стабильном, но по-прежнему тяжелом состоянии. Куин все еще был с ним, вместе с Блэем, а она поднялась наверх, чтобы перекусить.
Уехать с территории было совсем неуместно.
Особенно чтобы встретиться с кем-то вроде Кора.
И, может, оно и к лучшему. Она чуть не перешла границы прошлой ночью, границы, которые увели бы ее в края, с которыми она бы не справилась, решила Лейла после долгих размышлений. Дражайшая Дева-Летописеца, она представить не могла, о чем думала, и это вынужденная разлука к лучшему хотя она и не хотела, чтобы Лукас страдал.
На огромном ТВ экране над камином мелькали изображения погони и перестрелки, словно в каком-то кино.
Невероятно, что произошло в центре города. Слава Богу, никто не пострадал.
Так, где сейчас твоя навороченная скорая? кто-то спросил у Мэнни.
Все еще у реки. Пришлось оставить ее на складе Ви. Доктор потер глаза, словно мучился от жуткой мигрени. Вся в пулях как решето и я врезался на ней во что-то огромное.
Лессер? спросил один из Братьев.
Нет. Когда я вышел проверить, на решетке и фарах была красная кровь. Значит, либо человек, либо кто-то из вас, парни но, раз мы пересчитались по головам, и все остались при своих конечностях значит, вероятней первый вариант.
Или Ублюдки.
Возможно. Да. Кто бы там ни был, уверен, что ему крепко досталось.
Лейла нахмурилась.
Кого-то зацепило?
Никого из наших, не волнуйся, ответил кто-то.
Странное предчувствие потревожило ее.
Не сказав ничего больше, она вышла из комнаты. Удостоверившись, что никто не заметил ее уход, она достала телефон, который позаимствовала у Дока Джейн и послала короткое сообщение. Как только текст ушел, она стерла сообщение и, прежде чем вернуть мобильник в карман, убедилась, что он стоит в режиме вибрации.
Расхаживая у главной двери, она держала руку в кармане на тонком телефоне, ожидая ответа. Когда через десять минут никто не ответил, она снова проверила телефон, вдруг она нечаянно отключила его
О, привет.
Обернувшись. Она увидела Куина с Блэем, выходивших из потайной двери под лестницей, ведущей в туннель.
Вспыхнув, она поспешно сказала:
Я только хотела спуститься.
Сейчас он отдыхает. Док Джейн сказала, что его показатели улучшаются. Он вне опасности.
Блэй добавил:
Мы собираемся поспать. Иначе сейчас свалимся.
Куин зевнул так, что щелкнула челюсть.
Док Джейн вырубилась в клинике. Кажется, она вторые сутки на ногах. Она сразу позвонит нам, если что-то изменится.
Позовете, если я понадоблюсь? спросила она.
Думаю, пока все нормально. Спасибо за все. Правда.
Они обнялись и попрощались друг с другом, а потом, должно быть, она очень хорошо претворилась нормальной, потому что пару секунд спустя они вместе направились на второй этаж.
Не догадываясь о ее беспокойстве.
Лейла перевела взгляд на бильярдную комнату. Достала телефон и проверила время.
Три ночи.
От него ни слова.
Прежде чем она поняла, что творит, Лейла проскользнула через столовую и кухню. Доджены были так поглощены подготовкой Последней Трапезы, что Фритц едва поднял взгляд и почтительно кивнул ей, когда она пронеслась мимо.
Никто не заметил, как она добралась до гаража. И бросилась к запертой двери. Когда она вбила код на панели, раздался тихий звуковой сигнал и открылся засов.
Мгновения спустя, она сидела за рулем своей машины, уезжая.
Пока она ехала по территории, мисс замедлял ее, отчего сердце билось еще сильнее. Но она, наконец, спустилась к подножию горы и, свернув на пригородную дорогу, надавила на газ.
У нее было не так много времени.
Боже, наверное, именно это чувствуют наркоманы, размышляла Лейла онемело, обхватив руль так, что побелели костяшки.
Тяга к наркотикам или выпивке или, в ее случае, к Кору была непреодолимой. И не было в ней никакого удовольствия, только вина и резонирующая ненависть к себе за то, что она в очередной раз отбросила все хорошие побуждения и поддалась пагубному влиянию.
Которое если не убьет ее, то разрушит ей жизнь.
Но, Дева-Летописеца спаси ее душу, она не могла не убедиться, что с Кором все в порядке.
***
В королевском доме для аудиенций Пэрадайз улыбнулась пожилому мужчине перед ее столом.
О, добро пожаловать. Я рада, что вы пришли этой ночью.
Вы очень сильно помогли мне. Он поклонился ей, держа шляпу в руке. Желаю хорошей ночи.
Вам тоже.
Когда он вышел из гостиной, она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Последняя встреча на сегодня. Роф принимал от двух до четырех человек в час на протяжении восьми часов, значит от шестнадцати до тридцати. И для каждого из них она соблюла предписанный отцом протокол: прием, регистрация, словно они никогда не бывали на аудиенции у Короля, предложение угощений или напитков до того, как их вызовут. Потом она прощалась с ними и вводила в базу данных заметки о поднятых вопросах, принятых решениях и дарованных разрешениях.
Она была не просто измотана. Она была выжата. Нужно столько всего узнать, запомнить столько имен и вопросов, фамильных древ и кровных линий, и не было места для ошибок.
К тому же, она должна быть мила со всеми, заводить разговор, пока посетители ждали своего времени, особенно, если они приходили одни.
Этого не было в списке должностных обязанностей, прописанных ее отцом. Но ей казалось это важным.
Может, наряд стюардессы оказывал на нее такое влияние.
Хотя более вероятно, что сказывалось воспитание Глимеры.
Здесь полно пустых стульев.
Распахнув глаза, она подскочила.
Пэйтон! Господи, ты не мог постучать?
Я стучал. И один из Братьев впустил меня я чуть не описался. Он перевел взгляд на арочный проем.
А перед твоим столом нет дверей, иначе я постучал бы и по ней. Прости, что напугал тебя.
Подергав мышкой, она убрала с экрана заставку с разноцветными просвечивающимися пузырями.
Чего ты хочешь.
Ты не отвечала на мои сообщения. И звонки.
Я чертовски зла на тебя.
Пэрри, ну хватит. Не будь такой.
У меня к тебе вопрос. Она перевела взгляд от экселевской таблицы, в которой работала, на его голубые глаза. Как ты отнесешься к тому, что тебе запретят сделать тот или иной выбор лишь потому, что у тебя светлые волосы?
Он вскинул руки.
Брось, мы не о цвете волос сейчас говорим
Я серьезно. Прекрати со мной спорить и ответь на вопрос.
Я бы сходил в «CVS» и купил темную краску.
Качая головой, Пэрадайз взяла блокнот со списком дел и проверила кое-что из уже сделанного.
Не понимаю, почему это такая трагедия, пробормотал Пэйтон. Почему ты вообще хочешь воевать? Аристократы тоже гибнут на войне, ты же знаешь. Почему ты не хочешь быть в безопасности
За столом, да? Или, точнее, в красивом платье в большом доме. Верно?
Не так плохо быть слабым полом.
Разве тебя не ждет твоя травка?
Она чувствовала его взгляд с высоты его роста.
Ты уже забыла набеги, Пэрри? Не помнишь, как это было? Людей убивали в собственных домах. Их резали живьем. Они нашли родителей Лэша, их усадили за столом, трупы сидели, словно за ужином. Почему ты хочешь быть частью всего этого?
Пэрадайз снова встретила его жесткий взгляд.
Я не хочу!
Тогда почему мы сейчас спорим!
Потому что я хочу выбирать. Я хочу иметь право рисковать и не пугай меня повторением тех смертей, словно я не помню ничего в подробностях. Были убиты и мои родственники. Мне не разрешено мстить? Или здесь важно наличие члена?
Он уперся руками в стол и наклонился к ней.
Мужчины не могут рожать.
Она встала из-за стола, встречая его лицом к лицу.
Верно сообразил. Хотела бы я посмотреть, как хоть кто-нибудь из вас переживет такое. Да вы через десять минут будете реветь, как сучки.
На короткое мгновение у Пэйтона отвисла челюсть, и это удивило ее.
За годы их дружбы такого никогда не случалось.
Даже близко.
Отлично, сказал он мрачно. Подкрепи свои слова делом.
Что?
Присоединяйся к группе. Он провел рукой над столом. Выбирайся отсюда, подай заявление и попытайся сдать тесты на физподготовку.
Может, я
В этом момент в комнату вошел ее отец.
О, привет, Пэйтон. Как ты, сынок?
Пэйтон мгновенно переключился.
Сэр. Я в порядке, сэр. Спасибо.
Когда они пожали друг другу руки, она точно знала, что ее отец не представлял, что происходило в гостиной а Пэйтон как раз наоборот. Его плечи все еще были напряжены, словно он мысленно с ней спорил.
так мило с твоей стороны, что ты пришел поддержать Пэрадайз. Отец улыбнулся ей. Особенно в ее первую ночь. Должен сказать, ты превысила мои ожидания, моя дорогая. Это чудесный способ убить время до выхода в высший свет.
Спасибо, Отец, ответила она с поклоном.
Что ж, мне пора. Пэйтон, может, ты составишь ей компанию до рассвета?
Резкие голубые глаза метнулись к ней.
Ты больше не живешь дома?
Не волнуйся, спокойно вмешался ее отец. Ее сопровождает дуэнья. А сейчас прошу меня извинить, я должен откланяться.
Чтобы проверить их «гостя», без сомнений.
Братья вывели Короля из здания, сказал ее отец, обходя стол и обнимая ее. Доджены будут убираться час, не меньше. Позвони мне, если что-нибудь понадобится.
Обязательно.
А потом он ушел.
Поверить не могу, что он позволил тебе остаться, сказал Пэйтон.
Это не обязательно его выбор.
Что ты имеешь в виду?
Ничего. Она пропустила пальцы через волосы, встряхнув волнами. Ты не обязан оставаться. Более того, я бы хотела, чтобы ты ушел.
Она чувствовала его взгляд на себе, и когда он не ответил, посмотрела на него.
Что?
Она никогда не видела, чтобы он так низко опускал веки.
Ты никогда не была такой
Несносной?
Нет, пробормотал он. Не это.
И что тогда? когда он не ответил, она покачала головой. Пэйтон, ступай домой. Просто ступай домой, покури и наберись мужества для поездки в тренировочный лагерь. Ты был рожден для этого.
На этих словах она обошла его и покинула гостиную. Ей было неважно, как он поступит, ушел ли он или остался стоять у стола, дожидаясь, когда придут доджены и щетками для пыли изгонят его вместе с клубами пыли.
С нее хватит.
На эту ночь. И в целоммужчин.
Глава 41
Нет. Сюда. Положите его возле огня
Я вам не инвалид. Кор вырвался из державших его рук.
Хромая по тесной комнате коттеджа, купленного им для Лейлы, он оставил при себе тот факт, что продрог до костей, и что, на самом деле, будет благодарен теплу пламени, игравшего на бревнах в камине.
У тебя нога сломана, отметил Зайфер.
Когда он устроился на диване, резкая тошнота угрожала опустошить его желудок, но Кор закопал это чувство глубоко, проглотив поднявшийся ком.
Она срастется.
Здесь есть провизия.
Он не понял, кто сказал это. Плевать хотел.
Где пойло?
Вот.
Когда бутылка Одному-Богу-известно-чего появилась перед ним, он взял предложенное, снял крышку и поднес горлышко ко рту. Это была водка, белая жидкость опалила заднюю стенку горла и зажгла огонек в желудке.
Путь домой выдался очень, очень долгим, он дематериализовывался через каждую милю, потому как в их распоряжении не было транспортных средств. И сейчас Кор хотел, чтобы его просто оставили в покое и боялся, учитывая, что все они собрались здесь, обеспокоенные его состоянием, что потребуется больше сил, чем у него было, чтобы отправить их с миром.
Ты чуть не погиб, сказал Бальтазар, стоя у двери.
Он сделал еще глоток.
Ты тоже
Кто-то приехал, сказал Сайфон у эркера. Машина.
Мгновенно все достали оружие, направляя на окна все, кроме него. Рука под тонкой курткой болталась вялой конечностью, сустав, скорее всего, был выбит.
И он не опустил водку.
Кто это? спросил он, думая, что, скорее всего, это был доджен, которого он нанял.
Это женщина, выдохнул кто-то. И не из низшего сословия.
Кор мгновенно обернулся, обнажая клыки. Но он не нуждался в визуальном подтверждении. Только одна женщина знала об этом месте и могла приехать на машине.
Оставьте нас, приказал он. Немедленно.
Когда его Шайка Ублюдков просто продолжила стоять полукругом, прикованная к этому долбанному окну, он издал львиный рык.
Оставьте нас!
Зайфер прокашлялся.
Кор, воистину, она аппетитная
И она станет последним, что ты увидишь перед смертью, если не свалишь отсюда!
Они нехотя, один за другим дематериализовались и, когда его женщина постучала в дверь, он остался один.
Ища сил в бутылке, он крепко присосался к горлышку, потом оторвался от дивана, подошел к двери и широко распахнул ее.
Увидев его, Лейла сразу же воскликнула:
Ты ранен!
На ее лице отразился такой шок, что он опустил взгляд на себя и свою окровавленную одежду.
Да, похоже на то. Забавно, сейчас, когда она стояла перед ним, он больше не чувствовал боли. Войдешь погреться у огня?
Словно ничего не произошло. Словно она не продинамила его, когда они должны были встретиться в полночь чтобы сообщить ему свое решение.
Но он знал ответ. Ее отсутствие все прекрасно сказало за нее очевидно, она одумалась.
Лейла зашла внутрь, окидывая его взглядом.
Кор, что произошло?
Ничего. Он закрыл их внутри. Ты же написала, что не можешь вырваться.
Я видела, что произошло в центре. И я должна была
Должна что? Приехать сюда и убедиться, не умер ли я, ведь в таком случае ты освободишься от своего обязательства? Когда Избранная не ответила, он, рассмеявшись, вернулся к дивану. Прости, но мне нужно сесть.
Кор чувствовал, как ее глаза следили за ним. И, без сомнений, ее острый слух уловил его стон, который он старательно попытался скрыть.
Тебе следует отправиться к доктору.
Кор рассмеялся и сделал очередной глоток из бутылки.
Думаешь, это требует внимания? У Братства Черного Кинжала иное отношение к ранам, чем у нас. В течение прошлых столетий у меня бывали ранения хуже, намного хуже. Это не имеет значения, все исцелится к следующей ночи.
Когда ты кормился в последний раз?
Внезапно все его тело замерло.
А ты предлагаешь?
Когда Лейла принялась рассматривать декор коттеджа, он снова тихо рассмеялся.
Приму за «нет». К тому же, однажды ты уже помогла и посодействовала врагу, и всем нам хорошо известно, во что это вылилось.
Почему ты травишь меня?
Он сделал еще один глоток.
Потому что это я чувствую. И я ублюдок, не забыла? Ублюдок, заставивший тебя приходить ко мне ночь за ночью, в то время как ты вынашиваешь дитя другого мужчины.
Тебе больно.
На самом деле, сейчас, когда ты здесь, боли нет.
От его слов она замолчала на мгновение.
А потом он испытал шок, когда Лейла шагнула вперед, приближаясь к дивану потому, подойдя, она задрала правый рукав.
Что ты делаешь? требовательно спросил он.
Собираюсь дать тебе свою вену.
Она замерла перед ним. Достаточно близко, чтобы схватить ее. Достаточно близко, чтобы при желании он мог рывком усадить ее на колени. Найти груди руками, ртом.
Тебе хуже, чем ты думаешь.
О, да, сказал он хрипло. Ты права. Но ранения тут не причем.
Она протянула ему запястье.
Тебя сбила машина Братства, ведь так?
Чувствуешь, что обязана мне за это? Интересная смена приоритетов.
Так не отвергай предложение.
Я не могу понять, что тобой движет, женщина. Раньше ты не чувствовала себя комфортно из-за предательства. Что изменилось?
Ты не напал на них сегодня ночью, ведь так? У тебя была возможность напасть на членов Братства, но вместо того, чтобы приказать своим солдатам атаковать Мэнни и Рейджа, и других Братьев, кто был в центре, ты оставил поле боя, не причинив им вреда.
Да, подумал он. Он знал, что тот фургон принадлежал Братьям.
Он уловил, что кто-то дематериализовался оттуда и никто больше из вампирских группировок не мог позволить себе такую роскошь.
Кор выдавил улыбку.
Ты не слышала о самосохранении? Если я был ранен так серьезно, как ты считаешь, я ушел, спасая свою жизнь.
Чепуха. Мне известна твоя репутация. У тебя была возможность этой ночью, и ты ею не воспользовался. Более того, в течение почти целого года у тебя был шанс напасть на лагерь, и ты ничего не предпринял.
Мне стоит напомнить тебе природу нашего соглашения? спросил он скучающим голосом. Ты приходишь, услаждая мой взор, а я сохраняю им жизнь.
Данная женщине клятва никогда не остановила бы тебя. Тысын Бладлеттера.
О, но клятва, данная тебе, остановит, подумал Кор про себя.
Ее голос становился настойчивее.
Ты не собираешься проявлять агрессию по отношению к ним, ведь так? Ни сегодня ночью. Ни завтра. Ни через год. И не потому, что я прихожу к тебе в ином случае, ты убил бы одного из них или больше сегодня в переулках. Это было бы за пределами нашей договоренности, верно?
Пока он смотрел на нее, ее глаза были настолько проницательными, что ему казалось, будто он уменьшился в размерах и не потому, что сидел, а она стояла над ним.
По неизвестной мне причине, они перестали быть твоей целью, ведь так? сказала она. Так?
***
Стоя над Кором, Лейла вслух высказывала мысль, сформировавшуюся в ее голове во время поездки из особняка Братства к коттеджу.
Она словно шла по крутому уклону и внезапно добралась до поляны среди кустарника, показавшей ей сцену, в которой она не принимала участие и даже не осознавала ее существования.
Ответь мне, требовательно сказала она.
Кор изогнул бровь.
Ты сказала, что у меня нет чести, что клятва, данная женщине, не повлияет на мои действия. Почему же ты ждешь от меня ответа, когда ему нельзя доверять?
Что изменилось? Я знаю, это не связано со мной, что-то изменилось.
Раз ты так хорошо отвечаешь за меня, мне стоит откинуться на диван, позволяя тебе вести разговор за двоих.
Кор уперто смотрел на нее, его лицо являло собой спокойную собранную маску, и она знала, что он ничего не скажет. И, наверное, будет прав: она не могла верить его словам.
Но она могла верить в его действия.
Возьми мою вену, сказала она, протягивая запястье. Исцелись.
Упрямая женщина. Что будет с твоим ребенком?
Женщина может свободно кормить мужчину, если он не возьмет слишком много.
Она кормила Куина и Блэя до прошлого месяца, когда они перешли на Селену из чувства чрезмерной осторожности. И, так или иначе, она сама брала вену всего двенадцать часов назад, поэтому была сильна как никогда.
А оннет.
Ты не питался в достаточной мере с того раза, как я кормила тебя, ведь так?
Его взгляд переместился на камин.
Конечно, кормился.
Ты лжешь.
Прошу, воспользуйся своей машиной и вернись в Братство Черного Кинжала.
Нет.
Кор прищурился, снова посмотрев на нее.
Ты испытываешь мое терпение.
Потому что я права о
И вот так просто он оказался на ногах, и, несмотря на хромоту, он умудрился шагнуть к ней, заставляя ее либо отступить, либо упасть. Еще шаг. И еще.