Я действительно надеялась затеряться среди рретан и других абестанцев, когда мы вылетим. Там до меня никому уже не было бы никакого дела.
Но сегодня Кристиан Эвансмой командир, и я обязана подчиняться, чтобы поддержать легенду. По крайней мере до того момента, как попаду на один из кораблей экспедиции. Там у меня уже будет другое руководство.
Я остановилась и повернулась, замерев на месте.
Зет-три-пять-четыре. Остались какие-то вопросы, лорд-капитан Эванс? сглотнула я.
Не нравилось мне, как он на меня смотрел, совершенно не нравилось. Я слышала, как шумно вдыхал воздух Эванс, будто пытался что-то унюхать, искал подвох. Вот уж не предполагала, что меня заподозрит абестанец. Еще от рретанского военного я могла чего-то такого ожидать. Многие из них появлялись у нас во дворце, и, хотя видели меня лишь мельком, все же могли что-то запомнить. Но Эванс никогда со мной не пересекался
К какому кораблю вас прикомандировали?
Я замялась, вспоминая номер судна, что переслал мне Дайдерис. Понятно, что Эванс обязательно проверит информацию, но по документам все прикрыто.
Меня действительно внесли в военную базу КОР. Причем в секретное подразделение, сведения о котором не сообщают офицерам, типа Эванса. У них свое, особенное начальство. Этот момент мы с Дайдерисом отдельно проработали, справедливо полагая, что кто-то из высшего руководства флота КОР присоединится к экспедиции.
Сейчас я посмотрю, я еще не был на месте. Я взялась за браслет-компьютер.
В компании этого мужчины я чувствовала себя неловко, и форма на мне сидела неудобно. Я старалась не поворачиваться в профиль, чтобы абестанец не высмотрел выпирающие груди, хотя предусмотрительно надела вжимающее белье.
Я быстро назвала номер, но военный лишь усмехнулся.
Перевожу вас на флагманский линкор. Это приказ. Утром прибудете на главную стартовую площадку.
Что?! У меня от такого заявления челюсть чуть не грохнулась на пол.
Я хлопала ресницами, соображая, во что выльется мне пребывание на главном корабле экспедиции. Кристиан Эванс явно что-то заподозрил, в его голосе так и сквозило сомнение.
Но с одним напыщенным абестанцем я еще как-нибудь да справлюсь. Проблема вовсе не в Эвансе. На флагмане флота будет тот, кто меня знает в лицо и даже очень хорошо знает.
Ториан Дэй Нир, адмирал рретанского флота и правая рука отца. Ториан, с которым я частенько встречалась на балах и приемах. Он всегда притягивал мой взгляд, вызывал какое-то любопытство наравне с инстинктивным страхом. Хотя этот рретанин и не проявлял особого интереса к женскому полу.
Служба на одном корабле с адмираломвот она, настоящая проблема. Если Дэй Нир узнает, что я сбежала из дома, он тут же вернет меня обратно. И тогда мне точно не поздоровится.
Что же, остается надеяться, что на огромном линкоре с командиром не так то просто встретиться лично. А если он и увидит меня издалека, то не обратит внимание на парня-абестанца. Ведь Ториан понятия не имеет, что рядом будет находиться своенравная принцесса Рретана.
* * *
Я добиралась до места с другими рретанами в общем эртаре. Абестанцы предпочитали воздушные автомобили, а мои сородичи этот традиционный транспорт, который в КОР прозвали «летающими тарелками».
Мне постоянно казалось, что на меня пялятся. Но, скорее всего, рретане проявляли ко мне интерес просто как к новичку в команде, тем более, прибывшему с союзной планеты.
Рядом с огромными хвостатыми парнями с блестящей чешуей, я, вероятно, выглядела как кукла. Но мне не привыкать, ведь я всю жизнь живу среди хвостатых сородичей, хоть и отличаюсь от них внешне.
Эй, абестанец, тебя назначили на «Ангрос»? поинтересовался один из молодых рретанских вояк.
Да, на него, собравшись с духом, ответила я. Всегда трудно начинать, главноевжиться в роль.
Я знала, что «Ангрос» и есть тот самый линкор, флагман нашего флота. Этот огромный мощный корабль назвали в честь бога войны, Ангроса. У рретан вообще много разных богов. Конечно, теперь они остались лишь в мифологии, а вот древние жители планеты были ярыми язычниками.
Как же ты справишься с нагрузками на тренировке с такой-то хилой мускулатурой? не выдержав, хохотнул военный. Ты и ракетный ранец поднять наверняка не в состоянии.
Почему это? даже не обиделась я. Вообще-то я прошел все тесты и сдал нормативы.
Я не стала ничего объяснять. На самом деле, выносливость у меня гораздо выше, чем у среднестатистического мужчины-абестанца. С сильным и хорошо подготовленным военным-борцом я могу и не справиться. Но что касается спортивной подготовкитут у меня все в порядке. По крайней мере, за себя постоять точно смогу.
Вот и посмотрим, чего стоят ваши хваленые нормативы.
Да ладно, отстань ты от него. Он ведь не рретанин! внезапно вступился за меня другой хвостатый со стальными глазами и тяжелым подбородком. Он поправил волосы, заплетенные в косу, и отвернулся к окну.
На этом разговоры стихли, ведь мы прибыли на территорию базы.
«Ангрос», на котором мне предстояло нести службу, походил на огромную капсулу. Мои апартаменты и служебный пост располагались у его хвоста, и я даже не видела дюзы.
Обычно звездолеты такого типа не совершают посадки на планетах, большую часть своего существования проводя в космосе. Их даже монтируют около технических станций, в невесомости, ведь такой гигант весит очень прилично. Членов команды и еду туда доставляют на небольших челноках. Там же есть огромный ангар для истребителей. На линкоре имелось все, чтобы не чувствовать себя в замкнутом пространстве: кают-компании, отсек с апартаментами для экипажа, столовая, бары, спортзал, масса технических помещений.
Этот звездолет больше напоминал летающий в космосе город.
Но иногда все же случаются исключения из правил. Например, как сегодня, в день старта экспедиции. В кои-то веки линкор стоял на главной площадке военного космопорта близ столицы Рретана.
Сначала всех нас построили в ровные шеренги, а потом разделили на взводы и объявили номера кают, которые нам выделены. Ведь в связи с пополнением постоянного состава пришлось делать рокировку.
Услышав, что у меня будет личная комната, я вздохнула с облегчением. Абестанцев на линкоре набралось не так уж и много, поэтому их не стали селить вместе с рретанами и как «гостям» выделили отдельные уголки. Дайдерис говорил мне об этом. Но тогда меня собирались отправить на другой корабль. А после распоряжения Эванса я всю ночь боялась, что меня поселят с какими-нибудь слишком наглыми ребятами, которые раскусят мой обман в два счета. Да и как притворяться мужчиной в общей спальне, с общей же душевой, куда может в любой момент зайти еще один сослуживец? Но все обошлось.
Свою комнату я нашла довольно быстро. Вошла и закрылась изнутри, наконец-то почувствовав себя в безопасности. Фух! Тяжело же далось мне это утро. Я постоянно следила за речью, поведением, боялась ошибиться.
Вчера происходящее еще казалось игрой. Я представляла себя в дворцовом театре и действовала словно по наитию. Копировала жесты и говор братьев, отца и высших офицеров его космофлота. Сегодня же все выглядело уже гораздо более серьезным и важным. По факту, это был тот самый день, когда я могла проколоться и завалить всю миссию.
Кто бы знал, что говорить о себе в мужском роде так сложно и всякий раз так и тянет ошибиться! Даже с моим-то опытом в роли сказочных принцев!
На флоте, конечно, женщин хватает, но не сбежавших принцесс. Образ Леонарда Арденамой единственный шанс скрыть, что под личиной симпатичного молодого офицера прячется Элеонора Тар Ренс.
Однако в военной науке я далеко не новичок. Мне так и не удалось убедить отца, что я способна на службу в армии. Но быть дочерью командующего самым мощным флотом в галактике все же чего-то да стоит. Конечно, я знала все нюансы, отличала типы кораблей, разбиралась в пилотировании и навигации. Если бы только не досадное недоразумение на базе несколько лет назад, все могло бы сложиться иначе.
После папиного отлета мы с Дайдерисом поспорили. Я доказывала, что продержусь в армии как минимум три месяца, и тогда он убедит отца в том, что мое стремление стоит поддержать. И поскольку связей у брата достаточно, все организовали за считанные дни.
Уже завтра, как только обнаружится пропажа, меня начнут искать.
Трудно быть дочерью короля, да еще и младшей в семье после двух братьев. Хотя я давно совершеннолетняя, фактической свободы у меня нет. Как и того, чего мне хотелось бы больше всего на светевозможности самостоятельно принимать решения.
Конечно, я не могла полагаться только на Дайдериса. Но его пособничество сыграет мне на руку. К сыновьям Рейминар Тар Ренс прислушивался. И дело было даже не в том, что онимальчики, а в старшинстве.
Дайдерис не считался наследным принцем Рретана. Однако его со счетов не сбрасывали. На планете случалось всякое, и нередко бывало, что именно младшие дети в итоге занимали трон. Так что слова Дайдериса очень пошли бы мне на пользу. Как и тот факт, что я слетала в роли военного в сложную экспедицию и вернулась с честью.
Я положила сумку с личными вещами на небольшую кровать и принялась разбирать то, что прихватила с собой на скорую руку. Я привыкла к роскоши, даже на кораблях путешествовала в комфортабельных каютах. Здесь же мне выделили каморку, два на три земных метра, правда, с личным санузлом и душевой кабинкой. Хорошо, что она рассчитана на рретанина, мне там места точно хватит. Откидные столик и два стула экономили пространство. Больше в каюте ничего не было. Не страшно. Я переживу и докажу, что в состоянии справиться с любыми неприятностями сама.
На какое-то время я прилегла и попыталась расслабиться. Но совесть за побег начала мучать с новой силой. Я чувствовала себя непривычно, словно не на своем месте.
Возможно, зря мы с братом все затеяли. Мама будет сильно переживать. А отец так и вовсе поднимет по тревоге все Рретанское королевство, которое включало столицусобственно планету Рретан, несколько спутников, станции, обширный сектор Файролы
Надо же, меня всего сутки нет дома, а я уже так расклеилась
Я открыла в браслете-компьютере одно из недавних видеоприем в королевском дворце. Гости, угощения, удивительные рретанские танцы
Мой взгляд случайно упал на суровое, мужественное лицо адмирала нашего флота. Ториан Дэй Нир стоял в одиночестве, на его лице не было и тени улыбки. Хотя, когда я в тот день с ним разговаривала, он все же улыбался мне. А может, показалось. Он давно казался отстраненным и капельку грустным.
Чтобы занять себя, я стала пересматривать разные съемки. Нашла даже бабушку во время одной из официальных встреч на Неотерре.
Еще до моего рождения бабушка, Мирайна, повторно вышла замуж. Ее нынешний супруг, бывший советник Совелл Вейн, на записи находился рядом, как и другие представители старого правительстванесколько отставных генералов и адмиралов. Мой отец когда-то, еще до объявления независимости Рретана, являлся коммодором флота КОР, поэтому знал многие секреты конфедератов. Папа рассказывал нам с братьями и о разных абестанцах. К некоторым он относился с почтением, некоторых игнорировал. Были и те, кто, по мнению отца, слишком много из себя строил. Особенно он не любил адмирала Хортнера Мейси, который до сих пор имел влияние на Неотерре, уже при новом президенте, Александрите Зарецком. Хотя Мейси и отправили в отставку сразу после войны с ткеннами. Теперь он занимал какую-то кабинетную должность
Вскоре в громкоговоритель объявили о старте. Корабль встряхнуло, пол завибрировал. Я уже знала, что эти ощущения такие острые только во время взлета. Потом к вибрации привыкаешь, и в космосе она уже совершенно не чувствуется.
На рабочее место меня вызвали где-то через час после вылета.
Я поправила форму, стянула волосы в тугой хвост. Теперь в армии не заставляли стричься коротко, как было в старые времена у абестанцев. А рретане так и вовсе гордились своими косами с разноцветными прядями, которые обычно сочетались оттенком с глазами.
О смене дня и ночи на некоторое время можно было забыть. На корабле жизнь текла иначе. Все подчинялось графикам дежурств и общему распорядку. Но многие по инерции пытались соблюдать привычный режим. Я пока не чувствовала усталости, энергия так и бурлила, а любопытство толкало на новые открытия.
До конца своей смены я познакомилась с другими рретанами, выполняющими такую же работу.
Среди них был и мой новый знакомый, который поддержал меня на эртареЛаэрт. Он оказался довольно разговорчивым парнем и помог мне разобраться с новыми обязанностями.
Непосредственный начальник отрядавысокий рретанин с серебристой чешуей и такими же прядями в каштановых волосахИррен Нел Орис, разговаривал редко и зачастую отдавал короткие команды. Лишь однажды издалека мне удалось увидеть и адмирала Ториана Дэй Нира. Он вошел в наш большой отсек, перебросился несколькими фразами с Ирреном. Но не обратил никакого внимания на младших офицеров.
Даже слегка полегчало. Появилась уверенность, что до конца экспедиции меня никто не опознает, и я с новым рвением принялась за работу.
Глава 2
Элеонора
Первые дни казалось, что мои прежние тревогивсего лишь женская нервозность. Я исправно несла службу, привыкая к армейской жизни. Вставала «по гудку», перекусывала доставленным в каюту завтраком и отправлялась проверять хозяйственные отсеки, за которые была ответственной.
Обедала в общей столовой, дежурила около одного из мониторов, где отслеживались малейшие передвижения в космосе. Таких на корабле было множество и возле каждого оставался дежурный. Чтобы не пропустить ничего, ни с одной стороны света.
Все выглядело довольно просто. Даже утренняя зарядка, где требовалось отжиматься, подтягиваться, бегать километры по огромному спортивному залу нашего флагманского корабля. Я вполне себе вписалась, хотя отец и не верил в подобное.
Конечно, все способности не проявились в одно мгновение. На самом деле, я всегда уделяла внимание своей физической подготовке.
Военные, что несли службу в моей части флагмана, быстро приняли меня как своего. Относились хотя и с легким предубеждением к абестанцу, однако вполне дружелюбно. У некоторых из них еще свежи были в памяти воспоминания о мятеже против конфедератов. Но рретане, хоть и вспыльчивы, быстро остывают. А поскольку я отлично знала обычаи Рретана, то легко находила со всеми общий язык. Иной раз сослуживцы подтрунивали, но если что, могли подставить плечо.
Рретанские военные вообще всегда мне нравились. А я видела солдат всех рас, чинов и званий. Все они хоть пару раз да посещали отцовский дворец. Рретанские военные отличались не только лучшими навыками, силой и ловкостью. Они куда меньше думали о карьере и больше о своих прямых обязанностях, нежели все остальные. Относились к товарищам почти по-братски и никогда не бросали тех в беде.
Первое время никак не выходило записывать на командный компьютер все, что видел монитор слежения. Вроде и коды вводила верноне могла ошибиться, я же уник и любые цифры запоминаю махом, и кнопки правильные нажимала
Сослуживцы очень помогли. А их радушие скрашивало мое одиночество. Однако я старалась особо ни с кем не сближаться, чтобы не вызывать подозрений. Мало ли еще о чем-то догадаются.
Единственное, что меня нервировало и временами даже пугалотак это появления Кристиана Эванса. Всякий раз, когда мы с ним сталкивались в коридорах или столовой, абестанец останавливал на мне пытливый взгляд голубых глаз и словно просвечивал им, как рентгеновскими лучами или чем-то похуже.
Я никак не могла разгадать его игру, его цели и намерения. Зачем он командировал меня на флагман? Чтобы держать поблизости? Следить? Контролировать?
Пару раз Эванс появлялся в нашем отсеке неожиданно и задавал какие-то рядовые вопросы. А мне чудилосьнаблюдает, пытается пролезть в голову.
Понятно, что перед настоящим абестанцем сложнее играть роль парня, чем при мощных рретанах. Ведь для большинства из них все модифицированные земляне на одно лицо, впрочем, как и наоборот.
Я начала избегать абестанского офицера и, тем не менее, все равно с ним пересекалась. Эванс появлялся там, где по идее не должен был. Даже иногда проходил мимо меня во время дежурства. Словно бы случайно. Но я отлично знала, что все начальство несет службу на носу флагмана, а вовсе не в хвосте, где располагался мой пост.
Однажды Эванс остановился возле меня в столовой и вдруг спросил: