Я не понимал этого, когда передавал Анну и других Подразделению. Не понимал, насколько лучше я чувствовал себя, когда был с ними.
Вздохнув своему отражению в зеркале, я решил, что выгляжу неплохо. Возможно, через несколько дней Чарли будет мертва, всё это всё равно не имеет значения.
Подъехав к чайной, я припарковался за ней на центральной стоянке. Я оставил свою пушку в кобуре и запер её в машине, на заднем сидении.
Как только я обошёл квартал, чтобы подойти к магазину, произошло кое-что неожиданноемоё сердце начало глухо стучать в моей груди, и мой желудок немного сжался.
Я что нервничал?
Выдохнув ругательства, я превратился именно в того человека, каким мне нужно быть, таким человеком, который бы завоевал доверие Чарли. Я не могу позволить себе нервничать, не сейчас, так что я сделал несколько восстанавливающих вдохов, и посчитал в обратном порядке от двадцати. Это была одна из медитационных техник, о которой я читал, и она достаточно хорошо работала.
Чарли ожидала меня снаружи, на тротуаре, её внимание было сосредоточенно на телефоне. Она действительно была красивой. Её платиновые волосы были длиной до плеч, прямые и густые. На ней были чёрные облегающие джинсы, походные чёрные ботинки, а под её серой кожаной курткой, была надета футболка с черепом буйвола.
От неё исходила располагающая к себе вибрация, и это заставило меня задуматься, почему Подразделение хотело её смерти. Она не казалось той, кто скрывает международные секреты.
Привет, позвал я, и когда она посмотрела на меня, её лицо осветила искренняя улыбка, затронувшая её серо-зелёные глаза.
Привет, она положила мобильный в задний карман, Я не была уверенна, что ты покажешься.
В её голосе был намёк на смирение, как будто всё это было для неё не привычным.
Ты шутишь? сказал я, Я бы умер за кусочек пиццы.
Она перебросила свою сумку через плечо, так что она оказалась около её бедра, Ну тогда ты в шаге от удовольствия. Заведение у Рэда считается лучшим здесь.
Мы пошли в направлении гавани Лоуэр Рэд Лэйк. Я уже знал, где находилась пиццерия у Рэда, поскольку проверил это место, прежде чем встретиться с ней, просто для того, чтобы убедиться, что оно существует. Если Подразделение хотело смерти Чарли, была такая возможность, что она уже могла понять, кем я являюсь. Возможно, она уже играла со мной. Я должен был узнать все стороны.
Так как мы ждали пока расчистится движение на дороге, Чарли повернулась ко мне и сказала, Знаешь, после того как ты ушел, я поняла, что даже не спросила твоего имени.
Трэв.
Сокращённо от Трэвор?
Просто Трэв.
А какая у тебя фамилия?
Я обдумывал, должен ли я сказать ей правду. Моё настоящее имя. Я был на задании, и первым правилом было, пока ты на задании не используй своё настоящее имя, но по какой-то причине, мне хотелось, чтобы она узнала его. Немногие люди делали это. И в конце концов, другие люди здесь не имеют никакого значения.
Моя фамилия Харпер.
Трэв Харпер. Звучит как она переместилась, её взгляд был обращён к небу, пока она думала. Это сделало её глаза больше серыми, чем зелёными, подобно речным скалам, Это звучит как имя рок звезды. Ты ведь не тайная рок звезда, не так ли?
Ты пытаешься понять кто я, основываясь на том, кем я не являюсь?
Она ухмыльнулась, На самом деле, да. Ведь они все начинали с того, что были бывшими маньяками.
Я не мог удержаться и засмеялся. И я заметил, как же это было приятно.
Мы пересекли улицу, и как только достигли вершины холма, перед нашим взором появилось озеро Лоуэр Рэд Лэйк. Большинство деревьев раскинуло свои листья, так что, обзор был беспрепятственный. В конце улицы был парк, с широкой травянистой областью напротив, доходивший вплоть до песчаного берега. В туристической брошюре, которую я сегодня прочёл, было сказано, что парк являлся наилучшим местом для барбекю, плавания, и пикников. Прямо сейчас, он пустовал, так как рядом была игровая площадка, распространяющаяся к северу. За ней был, известный лес Сикамора, десять акров вымощенных дорожек для пробежки и катания на велосипеде. В моём файле говорилось, что Чарли любила кататься здесь.
Что ж, ты говорил, что у тебя здесь есть семья?
Я отрепетировал все ответы на такие типы вопросов, до того как приехал в город. Было неплохо иметь уже хорошо продуманную историю, чтобы убедиться, что все детали были последовательными.
Моя бабушка.
Как долго ты пробудешь в городе?
Я пожал плечами, потому что, если честно, я и сам не был уверен, Возможно, несколько недель.
А возможно, чуть больше, чем несколько дней, если я справлюсь со своей миссией.
Дойдя до дощатого настила, мы повернули налево, наши шаги эхом отдавались от старых досок. Над озером пролетал косяк уток, образуя букву V, и исчезали за деревьями, на противоположной стороне.
Ты прожила в Саросоте всю свою жизнь? спросил я. Я уже знал ответ на этот вопрос. Она переехала сюда всего несколько лет назад, но я не знал, откуда она уехала.
Нет. Я переехала сюда несколько лет назад. Раньше, я жила с моим дядей в штате Мичиган.
Это было тревожным сигналом. Большинство деятельности Подразделения проходило именно в Мичигане. Это, то место, где находилась их штаб квартира.
Я попытался вспомнить хоть кого-нибудь, кого я знал в Подразделении по фамилии Ворзингтон, но ничего не приходило в голову. Не думаю, что между ними есть какая-нибудь связь.
Почему ты переехала?
Она помолчала минуту, Это немного запутанно. Я имею в виду, главной причиной было то, что я попала в автокатастрофу, и мой дядя винил в этом себя, так что, он отправил меня в дом моей матери.
Автокатастрофа объясняла, почему у неё есть шрам на руке.
Почему он винит в этом себя?
Потому что он очень много работал, а я часто веселилась. Он никогда этого не замечал. Я была пьяна, когда попала в аварию.
Оу.
Ничего из этого не было в том файле. Было ли это важной информацией? Я не буду уверен, пока не проведу кое-какие исследования. Я сделал мысленную заметку, хорошенько просмотреть данные о её семье, когда доберусь до квартиры.
Твой дядя всё ещё винит себя? спросил я.
Этого я уже не узнаю, сказала она тихо, он умер.
Увидев пиццерию на горизонте, она прошла вперёд и поспешила вовнутрь.
***
Парень, стоявший за кассой в пиццерии у Рэда, поприветствовал Чарли по имени. Я позволил ей сделать заказ, как только осмотрел место. Все стены были увешаны картинками, изображавшие людей, которые ужинали в ресторане. После быстрого осмотра, я не узнал никого из них.
Я устроился в красной виниловой кабинке вдоль передних окон, потому что знал, что это даст мне хорошую точку обзора для наблюдения за теми, кто приближается к ресторану, но ещё и потому, что вид был просто великолепен. Вода была серой и спокойной, но поблёскивала серебром на свету. На западной стороне росли камыши. Плакучая ива, стоявшая позади, раскинула свои ветки настолько низко, что они практически были в воде.
Быть запертым в лаборатории на протяжении пяти лет, научило меня наслаждаться каждым моментом, запечатлевать каждую деталь в моей памяти.
Есть даже такая французская поговорка «У каждого есть две жизни. Вторая начинается лишь тогда, когда ты осознаёшь, что у тебя она одна» Теперь, когда я был свободен, когда нет больше стен камеры, я не собираюсь тратить ни секунды ладно, чего-либо.
Вот почему, я хотел помочь уничтожить Подразделение, сделать мою жизнь значимой, независимо от того насколько длинная или короткая она была. Это была причина, почему я хотел сделать это с Анной, Сэмом, Касом и Ником. Они были такой же частью моей жизни, как и Подразделение сейчас. Возможно, даже больше.
Я хотел снова завоевать их доверие и уважение, но также и их дружбу.
Ни одна жизнь не ценится так сильно чем та, где есть значащие для тебя люди, которые проживают эту жизнь с тобой.
Чарли забралась на сидение напротив меня и пока мы ждали, когда нам принесут пиццу, Чарли рассказала мне о своих друзьях, о школе, о своей маме, но она больше не упоминала своего дядю, и это пробудило мой интерес.
Когда принесли нашу пиццу, я был рад увидеть на ней начинку из пепперони, грибов, оливок и зелёного перца.
Я надеюсь, эта подойдёт, сказала Чарли, кивнув на пиццу.
Пицца хороша в любом виде.
Она развела руками, Правда? Это то, что я думаю. К несчастью, никто не соглашается со мной. Ну, кроме тебя.
Счастливая случайность, сказал я.
Что ты имеешь в виду?
Я имею в виду то, что возможно это была судьба, что мы встретились. Единственные два человека в мире, любящие пиццу в любом виде.
Она улыбнулась и склонила голову на бок, Ты говоришь не как все парени, которых я когда-либо встречала.
Правда?
Да, она рассмеялась так мягко, что это было почти как шепот, И мне нравится это.
Моё сердце сжималось, пока от него не осталось ничего, кроме пустой оболочки. Моё лицо всё ещё выражало удовольствие, но внутри я умирал.
Я предполагал, что убью эту девушку. И если я убью её, что тогда будет со мной?
Я уже знал ответ на этот вопрос. Это убьёт во мне любые остатки человечности, которая всё ещё оставалась, и превратит меня во что-то неузнаваемое.
Тренчкот внезапно начал давить на меня, как похоронная пелена, убивая во мне то, кем я был, и рождая во мне что-то новое на прежнем месте.
Это начнётся с пальто и закончится убийством Чарли.
Я сорвал с себя тренчкот, прежде чем взять кусочек пиццы. Я пытался не думать о миссии или о Подразделении, пока живал и слушал, как Чарли рассказывала историю о своей коллеге по работе. Я пытался и не смог.
Когда Чарли извинилась, чтобы отлучиться в ванную комнату, я воспользовался шансом, чтобы добыть больше информации, последний шанс, который позволит разузнать о ней что-нибудь, что сможет вывести её на чистую воду. Она оставила свой телефон на столе, и я быстро стащил его, одним глазом наблюдая за парнем напротив.
Подсчитав, что у меня есть около пяти минут, и этого было достаточно, так что я начал с просмотра её текстовых сообщений. Здесь была тонна сообщений от Мелани. Она уже просила обновить их даты. Я просмотрел тексты последних дней, и не нашёл ничего важного. Там было ещё полдюжины сообщений от её друзей и мамы.
Меньше чем за три минуты я уже проверил её e-mail аккаунт, Твиттер, страничку на фейсбуке. Всё ещё ничего. Последним я проверил её фотоальбом. Колонка наверху сообщала, что здесь было 947 фотографий, а у меня абсолютно не было времени просмотреть их все. Я пролистывал их так быстро, как смог, запоминая как можно больше деталей.
Затем, образ двух людей привлекли моё внимание, и я перестал листать их, нажимая на неё.
Когда она появилась на экране в полном размере, я выругался вслух, и чуть не выпрыгнул из своей кожи, когда несколько сковородок прогремели сзади, на кухне.
Я вышел из альбома и выключил экран, вернув телефон на место за несколько секунд до того, как вернулась Чарли.
Моё дыхание участилось, и сердечные показатели тоже, и когда Чарли села напротив меня, она немедленно приподнялась.
Что случилось? спросила она, Ты выглядишь, как будто увидел приведение.
Она даже не представляла, насколько была права.
Они здесь добавляют чеснок в пиццу? спросил я, зная, что так оно и было.
Да, думаю, что добавляют.
У меня аллергия. Ложь. Лучшее, что пришло мне в голову.
Блин. А тыты в порядке? Должна ли я позвонить 911?
Я отклонил предложение. Нет. Это всего лишь незначительная аллергия. Я буду в порядке, но вероятно мне следует пойти домой и принять мои таблетки.
Конечно. Хорошо.
Я вынул несколько двадцаток из бумажника и бросил на стол. Спасибо, что показала мне город.
Я наклонился и приобнял её, надеясь, что она не заметит быстрое биение моего сердца.
Обращайся, отступив назад, она нахмурилась ещё сильнее, Ты уверен, что будешь в порядке?
Да. Абсолютно. Скоро увидимся.
Я не дождался того, чтобы она последовала за мной. Толкнув дверь, я резко повернул налево, и запрыгнул обратно в СУВ, фотография в телефоне Чарли буквально жгла мне глаза.
На фото была она и парень, ему было далеко за двадцать, одну руку он положил ей на плечи, защищая, как отец или дядя.
Это был мужчина, которого я знал, тот, кто украл последние пять лет моей жизни, пообещавший спасти девушку, которую я любил, если запишусь на его программу.
Мужчина, который создал Подразделение.
Мужчина, который был теперь мёртв.
Мужчина, которого я хотел убить сам.
Коннор.
Коннор был дядей Чарли.
***
Чарли племянница Коннора! Я закричал в телефон, Почему ты мне об этом не сказала?
Мари секунду помолчала, и у меня было такое чувство, что это было для того, чтобы успокоить меня, а не для того, чтобы дать ей время придумать ответ.
Это было не важно.
Господи! Мари, это намного важнее, чем её любовь к неизвестным рок-группам.
Ладно, ты выполнил миссию?
Нет! Я начал расхаживать по квартире, И я не собираюсь этого делать, пока вы не сообщите, что происходит. Почему Подразделение хочет убить племянницу Коннора?
Поскольку она последняя ниточка, и представляет угрозу.
Для кого?
Для Подразделения.
Я вздохнул и запустил руку в волосы, но спустя секунду они растрепались, и несколько локонов свисали, попадая в поле моего зрения. Она не похожа на угрозу. И вообще, она кажется молодой и наивной. Я не буду делать этого.
Хорошо. Тогда возвращайся сюда, и я пришлю того, кто сделает.
Что будет со мной?
Она засмеялась, но в её тоне не было ничего смешного, Я уверена, что ты уже знаешь ответ на свой вопрос.
Тогда, я убегу.
Мы найдём тебя.
Я снова вздохнул. Всё становится хуже.
Я пошлю кого-нибудь ещё, чтобы завершить миссию, на заднем фоне я мог слышать, как она печатает. Если ты собираешься самовольно уклониться от этого, я советую тебе выдвигаться сейчас. Ты можешь наслаждаться несколькими днями свободы, пока они у тебя есть.
Подожди
Прощай, Трэв.
Мари! тишина. Я прикрыл глаза. Мари?
Что?
Я выдохнул, Ладно, я сделаю это.
Хорошо. Срок до завтрашней ночи. Она бросила трубку и, убрав телефон от моего уха, я уставился на тусклый экран.
Что я делал?
Я думал: ярость, гнев.
Это было выживание. Я делал то, что было необходимым, чтобы превратиться в того, кем я был, и в того, каким я был, когда был с Анной, Сэмом, Касом и Ником.
Это было необходимым шагом.
Не так ли?
Даже при том, что в квартире был двадцати фунтовый потолок, и квадратные метры, хватавшие для постройки двух скромных домов, мне казалось, что стены давили на меня, сжимая в тисках.
Сердце бешено колотилось в груди. Я не мог дышать. Мне нужно было выбраться отсюда.
Я спустился по аварийной лестнице на первый этаж и выскочил наружу, дыша воздухом. Шатаясь, я побрёл на газон с лева от здания и рухнул на траву, травинки были холодные и мокрые от расы.
Я не мог сделать этого. Я умру. Подразделение убьёт меня.
Чья-то рука сжало моё плечо и я повернулся, действуя до того как подумал, другая моя рука уже была зажата в кулак. Вид Чарли, стоявшей позади меня, её платиновых волос, окружавших её голову словно ореол, было тем, что остановило меня.
Ты напугала меня, произнёс я, задыхаясь.
Ты не в порядке. Я звону в скорую. Твои дыхательные пути перекрыты? Дай взглянуть. Она обхватила мой подбородок своими длинными бледными пальцами и притянула меня к себе, присаживаясь на колени на траву рядом со мной.
Чарли пристально посмотрела на меня. Вгляделась и нахмурила брови, Это не реакция на аллергию, сказала она.
Я всё ещё пытался вздохнуть, Точно?
Это паническая атака.
Я прижал руку к груди, пытаясь прогнать напряжение в моих лёгких. Если бы это помогало.
Послушай меня, сказала Чарли, Ты доверяешь мне?
Я никому не доверяю.
Она не дождалась ответа и приказала, Закрой глаза.
Моё сердце пропустило удар, я закрыл глаза и почувствовал, как она взяла моё лицо в свои руки. Сосчитай до десяти, сказала она, Дыши медленно и ровно. Слушай мой голос, только мой голос. Я буду считать вместе с тобой. Один.
Я втянул воздух, Хорошо, сказала она, Два. Три.
Темнота за моими закрытыми глазами взорвалась от напряжения белыми звёздочками.
Четыре, произнесла Чарли, Пять.
Медленно воздух начал просачиваться в мои лёгкие, прохлада ночи успокоило жжение в лёгких.
Шесть, промолвила она ровным голосом, Семь.
Вдалеке я услышал звон колокольчика, лай собаки.
Восемь. Девять.
Чарли убрала руку с моего лица. Моё сердце замедлилось, дыхание стало ровным. Я открыл глаза.
Десять, прошептала она.
Она облизнула губы, и они заблестели в сумрачном свете. Я не мог перестать смотреть на них, на её рот, на маленькую морщинку между бровей от того, что она хмурилась. Я не мог перестать думать о её руках на моём лице, её пальцев, прижимающихся к моему подбородку.
Я не мог перестать думать о жизни и смерти, и о бесконечной связи между ними.
Я выпрямился, запустил свои руки в её переливающиеся серебром волосы и притянул её к себе. Прежде чем поцеловать её, у меня спёрло дыхание, я почувствовал, как её тепло растапливает лёд в моём сердце.
Я ещё не был мёртв. Я жив, жив до тех пор, пока не смогу больше жить.
Чарли положила свои руки мне на запястья, и придвинулась поближе, пока наши тела не заняли то же пространство.
Она долго не отталкивала меня, и я не переставал целовать её, пока она не отстранится.
После этого, мы просто смотрели друг на друга, тяжело дыша в свете заката.
Трэв, она прошептала, Я
Я оборвал её, гладя пальцем её губы. Она вздрогнула и закрыла глаза.
Мне нужно идти, произнёс я.
Мне нужно начать бежать до того, как они убьют меня.
Спасибо, что спасла меня.
Слабая улыбка тронула её губы, Это была всего лишь паническая атака. Ничего смертельного.
Это не то, что я имел в виду.
Тогда, что
Я должен идти, притянув её к себе, я поцеловал её лоб. Прежде чем отстраниться, я прошептал ей в волосы, «Редко, когда объединяются красота и чистота»
Я оставил её, сидящей на траве в окружении ночной тиши.
Я собираюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы спасти её. Мне просто нужен план. Нужно поразмыслить.
Я бы не позволил Подразделению убить ещё одного невинного человека. Даже, если это убьёт меня.
***
Я расхаживал по квартире, казалось бы, часами. Я не мог позволить потратить ночь на сон, так что я пытался бодрствовать при помощи чёрного кофе и постоянной активности.
Должен же быть способ, чтобы спасти Чарли, не сказав ей о Подразделении, о своём задании, и не вывозя её из города.
Всё, что мне было нужно, это что-то достаточно серьёзное, чтобы отвести от неё внимание Подразделения, чтобы они даже не рискнули что-либо предпринять.
Примерно в четыре часа утра, я достал свой пистолет, чтобы разобрать его. Чистка оружия, по некоторым причинам, всегда помогала мне думать. Я сел за стол, стоявшей вдоль стены с окном, которое выходило на Лоуэр Рэд Лэйк, единственный светлый уголок, где я работал.
Сначала я вытащил обойму, проверил наличие пуль, убедившись, что обойма полна, отложил её в сторону. Дважды проверил отверстие (отсек), прежде чем выдвинуть затвор и вытащил дуло. Разложив остальную часть пушки, я взял кусочек ткани. Прочищая дуло, я думал, позволяя пальцам делать привычную работу, пока мой мозг анализировал.
Я уставился на части пистолета напротив меня.
Я пытался обдумать, как привлечь достаточно внимания к Чарли, чтобы сохранить её жизнь. Что-то, что можно распространить через СМИ. Это безопасный способ, но он сработает, только если я впутаю в это местную полицию, и единственный способ это осуществить, сообщить, что жизнь Чарли под угрозой.
Когда я был доволен чистотой ствола оружия, то взял возвратную пружину и
Я снова взглянул на журнал, лежащий в менее чем шести дюймов от досягаемости. Он был повёрнут ко мне так, что пули были у меня на виду.
В них что-то было не то.
Отложив возвратную пружину, я взял журнал и осмотрел, лежавшие на нём, пули.
Гравировка на пулях была незнакомой. Обычно на дне по кругу пишут: «9мм Luger», но здесь было помечено, как «9мм военное имущество». Я вытолкнул круг из зажима и тут же узнал, что они были не правильной формы.
У меня возникло подозрение. Кое-чего не хватало.
Мы играли в игру, опасную игру
У меня появилась идея, предчувствие.
Собрав пушку в рекордное время, я схватил своё пальто, ключи от машины, и выскочил за дверь.
***
Припарковав машину за милю от леса Сикаморы, где Чарли, по слухам, катается на велосипеде каждое утро. Я вошёл с северного конца.
Раннее утро бодрило. Моё дыхание вырывалось неровными белыми клубками. Я оставил своё пальто в СУВ, поскольку оно было громоздким, сковывало движения, и цвет не подходил для маскировки. На мне был лишь чёрный свитер, и уже холод пробирал до самых костей.
Найдя хорошую точку, дававшую некий обхват территории, но ясное поле зрение, я остановился, вытащил оружие из-под свитера и прицелился к вишнёвому дереву, находившемуся на расстоянии трёх ярдов.
Я нажал на спусковой крючок, и пуля вылетела, попав в дерево с оглушительным ударом.
Поспешив вперёд, я провел пальцами по точке, где пуля пробила отверстие в коре. Мои пальцы стали мокрыми и окрасились красным.
Мы играли в игру, опасную игру
И все были вовлечены в неё, кроме меня.
Это Чарли начала эту игру. Случайно оставила свой телефон на столе, намекала о своём дяде. То, что она знала, где я остановился, встретив меня снаружи, когда я выбежал из квартиры.
Гнев пульсировал внутри меня. Или, может быть, это был всего лишь тяжёлый глухой стук предательства в моём сердце.
Возможно, я заслужил всё это, после того, что я сделал с Анной и другими.
Мне следовало это распознать. Я должен был увидеть это за миллион миль.
Чарли играла со мной, и Мари зарядила мой пистолет фальшивыми пулями. Я только надеялся, что это был тест, а не ловушка. Конечно, если бы они хотели, чтобы я умер, они могли бы убить меня ещё в той камере, где держали меня. Им бы не нужно было ввязываться во всё это.
Я считал, что после этого должен «убить» Чарли.
Я услышал её, ещё до того, как увидел. У её велосипеда скрипело переднее колесо. Я прикинул, что она была от меня в двух минутах.
Я ослабил хватку на оружии, мои пальцы, онемевшие от холода, покрылись потом.
Дневной свет стал пробиваться через лес, и повсюду были сине-чёрные тени. Несколько птиц щебетало над головой. Где-то на расстоянии гудел корабль.
Я облокотился плечом о дуб, упёрся ногами в землю, для хорошей опоры.
Сначала, я увидел белокурые волосы Чарли, отливающие серебром в полутьме.
Я подождал, пока она не проедет по дорожке, повернувшись ко мне спиной.
Подняв пистолет двумя руками, я нажал дважды на спусковой крючок.
Бум. Бум.
Один выстрел в почку, а другой в затылок. Выстрелы, которые даже с фальшивыми пулями будут жечь, словно Ад.
Она свалилась с велосипеда, и он упал на неё. Она не двигалась.
На мгновение, я забеспокоился, что ошибся. Но, затем, заметил, небольшое движение мускул, едва заметное через толстый свитер.
Я спустился со своего укрытия. Мои ботинки ударяются об асфальт, под ногами захрустит гравий. Я подошёл к ней, пнул её ногу. С неожиданной скоростью она сбила меня с ног.
Её зубы промелькнули в свете, когда она забралась на меня и ударила меня ловким хуком справа.
Это тебе за выстрел в почку, сказала она, А это, за второй выстрел.
Она схватила меня за волосы и ударила головой об асфальт. Всё потемнело.
***
Я очнулся в кровати, полусидя, запутавшись в простыни.
Целая стена, с лева от меня, была ничем иным, как окном. Озеро Лоуэр Рэд Лэйк, исчезало в утреннем тумане. Две фигуры стояли справа от меня.
Чарли и
Мари? прохрипел я, и сел прямо. Голова раскалывалась, перед глазами всё плыло. Какого чёрта ты здесь делаешь?
Тебе обязательно было вырубать его? сказала Мари Чарли.
Чарли пожала плечами, сжимая пальцы, Он выстрелил мне в почку. Он знал, что пули были фальшивыми, но всё равно выстрелил мне в почку.
Я опустил ноги на пол. Мои ботинки всё ещё были на мне. Если бы я хотел, то мог бы сбежать. Я мог даже поклясться, что намного быстрее их двоих, если бы у меня не было сотрясения головы. И по тому, как бунтует мой живот, у меня оно точно было.
Ты действительно племянница Конора? Или ты выдумала эту историю? Я морщился от каждого, сказанного мной слова, и потирал пальцами виски.
Да, сказала Чарли, Как ты думаешь, кто научил меня драться?
Я встал, прогоняя помутнения в своей голове, и пересёк комнату, Скажите мне, что происходит.
Мари вздохнула, Это была проверка, продолжила она, И ты прошёл её, почти.
Какая ещё проверка? Посмотреть, насколько сильно вы могли извратить меня? Выяснить, хорошо ли я подчиняюсь приказам?
Нет, Мари скрестила руки на груди и сделала шаг назад, Выяснить, сможешь ли ты не выполнить приказ. Узнать, сможешь ли ты пожертвовать собой ради спасения невинного. В течение секунды, я подумала, что ты убежишь. И когда ты выстрелил в Чарли, я и в правду подумала, что ты хочешь убить её.
Возможно и так, сказал я
Мари покачала головой, Я нашла отверстия от пуль в дереве. Ты проверял пули. Как ты узнал, что они ненастоящие?
Я не стал ей отвечать. Не хотел признаваться, что обнаружил уловку, благодаря своей наблюдательности. Я узнал, что пули были подделкой, потому что умел подмечать мелкие детали.
Чарли нарушила тишину, Ты хочешь отомстить или нет? Потому, что мы можем помочь тебе сделать это.
В комнате стало тихо и мрачно. Хотел ли я отомстить? Намного больше, чем я мог выразить словами.
И как вы можете помочь?
Ты помнишь Суру? спросила Мари.
Я кивнул. Сура была бывшим агентом подразделения. Она помогла Анне и остальным, а также мне, когда мы в первый раз сбежали из фермерской лаборатории, и предупредила нас, когда пришло Подразделение, лишь для того, чтобы умереть в драке, которая за этим последовала.
Она упоминала о группе людей, работающих внутри и вне Подразделения, для того чтобы разрушить её. Вот как она узнала о том, что Подразделение нашло нас, прежде чем они приехали.
Конечно, я был тем, кто позвонил Подразделению. И выдал наше точное местоположение. Воспоминания до сих пор для меня болезненны.
Я снова посмотрел на Мари, на камень Гематита, качающегося на цепочке.
Красный камень. Защита.
Опасная игра.
Вычасть группы? В той, о которой говорила Сура? спросил я.
Мари кивнула, Мы называем себя «Отступники», и всё что мы хотим. Это разрушить Подразделение, кусочек за кусочком.
А я?
Она улыбнулась в первых лучах солнца, проглядывающих в окно, Ты хочешь вернуть своих друзей? Я могу помочь тебе. Это будет нелегко. Тебе придётся сыграть свою роль и иногда подчиняться приказам Райли. Но, если ты будешь терпелив, найдёшь подходящий момент, мы сможем его уничтожить. Мы можем всё сравнять с землёй.
Вы хотите завербовать меня, сказал я.
Мари и Чарли кивнули.
Час назад, я решил покончить с Подразделением и сбежать. Но побег ничего не решит. Это точно. И сколько бы это продлилось?
Хуже этого, хуже смерти, это умереть, зная, что Анна, Сэм, Кас и Ник считают меня предателем.
Я мог бы это изменить. Я мог бы помочь им. И я мог бы переписать эту историю.
Это был путь к искуплению. И правда, что я терял?
Да, произнёс я, Мой ответ «Да».
Хорошо, сказала Мари, Твоя первая миссиядоставить Чарли на место вашей встречи. В конце концов, она всё ещё должна умереть. Райли должен поверить в это.
И что потом?
Затем, возвращайся в Подразделение и сделай вид, что только что убил невинную девушку, и притворись, что ты не чувствуешь ни капли сожаления.
Я кивнул, Я смогу это сделать.
Отлично, тогда давайте выдвигаться. Мне ещё нужно подстроить смерть.
Я быстро взял несколько вещей, которые были в квартире и оставил Мари, чтобы она сделала пару звонков.
Я вышел с Чарли из квартиры, из здания, в утренние лучи солнца.
Её волосы были растрёпаны, и грязь размазалась по лицу. Не думая, я протянул руку, чтобы стереть грязь.
Она застыла.
Я пыталась сказать тебе, проговорила она, После того, как ты поцеловал меня. Я почти провалила всю миссию. Прости меня за это.