Я первая?! Я же ничего не записывала, тетрадка с ручкой остались на столе. Ладно. Вроде бы кое-что запомнила. Надеюсь, не опозорюсь.
Очень старательно выполнила речевой аркан и стала ждать результатов. Проходит одна минута, вторая. Ни один зверь в клетках и не посмотрел на меня, я уж не говорю о том, чтобы засветиться.
Ну что, студентка? Видите свет от кого-то из животных?
Нет, разочарованно произнесла я.
Странно. Вы вроде бы все сделали правильно. Времени на повтор заклинания у нас уже нет. Впрочем, не расстраивайтесь, может, здесь просто нет вашего
Громкий звон от разбитого стекла прервал речь преподавателя. В окно, разбив его на тысячи осколков, влетело нечто серое и мохнатое и с радостным визгом помчалось в мою сторону. Запрыгнув в мои руки, мне стал неистово вылизывать лицо тощий, грязный, весь какой-то потрепанный, но зато очень счастливый песец. А еще этот обаятельный зверь словно светится изнутри белым светом, значит, это мое тотемное животное. Неудивительно, слово "песец" вообще очень хорошо характеризует меня и мою жизнь.
Звук звонка. В аудитории стоим шум, все чуть ли не пальцами тыкают в песца на моих руках, на лицах многих студентов написана небывалая степень удивления. История со мной и Артаном, похоже, вообще забыта. Песец продолжает радостно скулить и вылизывать мне лицо. Свечение вокруг животного спадает постепенно. Надеюсь, мной после окончания действия заклинания не захотят закусить.
Вот так и рождаются новые легенды. Студентка смогла на уроке призвать себе легендарное животное, которое уже давно никто не видел, ко мне сзади подошел Артан, положив руку мне на плечо, впрочем, тут же убрал свою конечность, поскольку песец угрожающе зарычал на эльфа. Мой вам совет, назовите этого шахаБалагур, думаю, ему понравится. До следующего занятия, Вероника.
Эльф ушел, оставив меня наедине с остальными студентами. Первыми ко мне пробились Этель и Стефа, встав рядом и явно приготовившись к неравному бою против всех. Нас окружили плотной толпой. Ну, вот и допрыгалась, похоже.
Минуту мы с толпой разглядывания друг друга, а потом вперед выступает незнакомый мне парень и указывает на быстро уснувшее на моих руках уставшее животное.
Это действительно шах?
Вспомнила, что только что говорил Артан.
Есть такая вероятность, ответила осторожно.
С ума сойти! на лице парня написан восторг и неверие, а затем решимость. Продай мне шаха!
Вокруг все разом загалдели. В большинстве своем возмущенно. Я так поняла, здесь и сейчас чуть ли не торги решили устроить за животное, при этом мое согласие никому особо и не требуетсяотнимут, впихнув взамен деньги.
Покрепче сжала Балагура. Никому не отдам. Мой. Не знаю, откуда такая уверенность, но тем не менее.
Прервались стихийно открывшиеся торги объявлением от зашедшего в аудиторию представителя администрации, что меня вызывают к ректору.
Иду к ректору. Рядом со мной Стефа, Этель и толпа студентов, не желающих так просто упустить шанс обзавестись шахом. У меня нехорошее предчувствие. Прошлый мой визит к ректору мне не понравился.
Может, позвать аирафе Вейтара на помощь? тихо интересуется у меня Стефа.
Я хмыкнула.
Чтобы Неш потребовал в ответ на помощь заключить с ним новый кабальный контракт? Ну уж нет.
Может быть, это было бы и неплохо, тихо ответила Стефа, я даже не уверена, что мне это не послышалось.
К ректору никого кроме меня не пропустили. Глава академии встретил меня на этот раз вполне радушно.
А, студентка Ветрова, проходите, присаживайтесь. Чай будете?
Нет, спасибо, ответила я настороженно, присаживаясь на край стула. Еще подлил туда чего.
Сделав глоток чая, ректор задумчиво произнес:
Должен отметить, студентка, вы становитесь одной из ярчайших учениц нашей академии. Хм-м. Я даже буду рад, если вы у нас задержитесь подольше. Что ни год, так какой-нибудь сюрприз. Один ваш посох чего стоил.
И что я должна ответить?
М-м. Спасибо, моя благодарность вышла неуверенной и с вопросительными нотками.
Да ну вы понимаете, что шаха придется мне отдать. Все равно вам лишние проблемы ни к чему, ведь на животное начнется в академии охота. Шаха быстро отнимет тот, кто будет сильнееслишком редкий и сильный зверь. Но перед этим будет настоящая свара, множество дуэлей и конфликтов. Мне этого не нужно. Вы понимаете, Ветрова?
Посмотрела на спящего на моих коленях зверя. Печально вздохнула. Да я скорее Нешу отдам этого зверя, чем ректору.
У меня есть пара кандидатов, кому можно передать этого шаха без конфликтов, цену отдам. Временно. А что, нормальный вариант.
Вероника, давайте будем говорить откровенно. Да, вам покровительствуют, пусть сейчас и неофициально. Мне это известно. Но ведь вы учитесь в моей академии, и я могу как усложнить вам жизнь здесь, так и облегчить. Третий курс будет очень тяжелым, в начале третьего года обучения академию как раз и покидает большинство студентов, причем в весьма неприглядном виде.
Вы мне угрожаете?
Нет, что вы. Просто намекаю, что ваш покровитель не всегда будет рядом. Вот и сейчас аирафе Вейтара нет в академии, и появится он сегодня еще не скоро. Я же предлагаю вам подумать о собственной выгоде. Я прощу вам прошлогодний инцидент с мастером Кмером и прикажу нашим лучшим преподавателям взять вас на их спецкурсы. К тому же я обладаю достаточными связями, чтобы после окончания академии оставить вас тут работать преподавателем без необходимости отправляться на войну. Про денежную компенсацию за шаха молчув обиде не останетесь. Вы же не хотите со мной окончательно рассорится. Так как, Вероника?
Ректор вновь приступил к чаепитию, давая мне возможность обдумать его слова.
Вновь посмотрела на животное. В принципе, этого Балагура я вижу в первый раз в жизни, и кроме банального «хочу» мне нет смысла его себе оставлять. Это же дикий зверь, который, похоже, из-за своей редкости может в будущем принести мне немало проблем. Опять же ссориться с ректором не хочется.
А зачем вам шах?
Престиж. Не волнуйтесь, студентка, это животное обижено мной не будет, наоборот, его будут холить и лелеять, а явсячески баловать.
Приняла решение.
Его зовут Балагур, сказала я, передавая тощее легкое тельце через стол прямо ректору в руки. Хочется плакать.
О, Вероника, самое верное решение. Вы молодец.
Мужчина взял спящего шаха.
Деньги вам перечислят сегодня вечером. С остальным разберемся в ближайшие дни. Можете идти, ректор буквально светится довольством. Глава академии нажал на переговорный артефакт и приказал своему секретарю. Сегодня ко мне не пускать посетителей.
Когда вышла из приемной, на меня буквально накинулись с вопросами студенты в количестве нескольких десятков человек.
Где шах?!
Его ректор себе забрал, якобы равнодушно пожала плечами я. Послышались разочарованные вздохи и ругательства. Ректорне студентка-второкурсница, у него игрушку не отнимешь. Народ стал расходиться. Остались только Стефа и Этель.
Стоило мне и подругам добраться до безлюдного коридора, я все-таки не выдержала и дала волю слезам. Странно, вроде шаха видела всего ничего, а уже успела так к нему прикипеть душой.
Успокаиваться пришлось быстро, поскольку надо бежать на следующую лекцию, а не сопли разводить. Тем не менее, настроение не только на сегодня, но и, по ощущениям, на ближайшие пару лет испорчено.
Перед завтраком встретила возле столовой мрачную Ханну. Задержалась, чтобы поболтать с девушкой, чье настроение, похоже, совпало с моим.
Привет.
Привет.
А ты чего на утреннюю лекцию у цена не пришла? Вроде собиралась.
Проспала. Всю ночь не спала из-за ссоры с Миктилем. Уснула только под утро. Мужикизло. Особенно эльфы.
Да ладно, Миктиль не такой уж плохой. Ветреный немного, это да.
Ты выгораживаешь его, потому что он твой родственник, ответила Ханна.
Он такой же мой родственник, как и твой жених. Ладно, давай вечером на эту тему поговорим, сейчас не время и не место.
Хорошо.
Мы разошлись по своим столовым.
Весь день я ходила мрачнее тучи, а под конец поняла, что больше так не могу. Сердце разрывается по незнакомому для меня зверю. Задействую любые связи, сама предложу Нешу кабальный контракт для себя, пусть лишь заберет у ректора шаха и вернет мне. Неш же сможет?
Увы, но ни Вейтара, ни Артана я в академии не застала. С Ханной и Стефой поговорю завтра. Сегодня нет сил.
В самом мрачном настроении пошла домой. Так тяжело, словно за плечами несу целую гору.
Вышла за ворота академии, прошла к своему дому, и, уже закрывая дверь, услышала знакомый скулеж. Обернулась, и мне в объятия запрыгнул веселый Балагур. Счастье есть. Зарыдала, но на этот раз от облегчения и радости.
Быстро зашла в дом. Решение пришло мгновенно. Это проблемы ректора, что он не смог удержать шаха. Балагура я никому демонстрировать не буду и постараюсь всячески замаскировать. А даже если ректор и узнает, что шах вернулся ко мне, все равно ничего не сделаетне захочет растерять свой «престиж», а то узнают, что он, такой крутой и сильный, не смог удержать у себя какого-то зверька.
Вечер я провела, копошась с Балагуром. Для начала покормила вполне спокойного и ласкового песца, не пожелавшего отходить от меня ни на шаг, затем отмыла. Оказалось, у Балагура не серая, а белоснежная шерсть. Где же зверь так «пропылился» и почему? После расчесала колтуны и выгуляла песца в саду на крыше, где мы весело поиграли в догонялки и прятки. К ветеринару идти не решиласьеще опять ажиотаж поднимется. Да и никаких ран на животном не нашла, но показаться все равно стоит, мало ли, какие болезни у шаха.
Засыпая вместе с Бали, я чувствовала невероятное облегчение и спокойствие, как будто вместе с шахом ко мне вернулся кусочек меня самой.
Глава 7
Рано утром я первым делом зашла в свой блок и занесла в свою комнату недавно купленные мной подарки для Стефы. Когда Инг и Стефания проснулись и собрались уже идти на завтрак, попросила подругу ненадолго задержаться для личного разговора. Инград не хотел уходить, поглядывая на нас подозрительно, но все-таки удалось его выставить.
Завела подругу в свою комнату и вытащила из шкафа, кинув на кровать, ворох коробок и свертков.
Это тебе, Стеф, от меня в подарок.
Что это? поинтересовалась девушка, открывая ближайшую коробку.
Смущенный вздох раздался со стороны подруги, когда она вытащила оттуда кружевной светло-сиреневый бюстгальтер в цвет ее волос и тоненькие сиреневый прозрачные трусики.
Это белье. Правильное белье, которое должно быть в гардеробе каждой девушки, которая встречается с парнем.
Далее я шустро раскрыла остальные коробки, продемонстрировав Стефе черный и белый комплекты бельяк белому прилагается корсет, а к черному кружевные чулки и плетка. Ингу полезно.
Я такое не ношу.
Придется.
Нет, твердо ответила Стефания, открывая очередной сверток и доставая оттуда короткое облегающее серебристое платье. И это далеко не одно платье, что я прикупила девушке, а еще есть обувь, косметика, аксессуары.
Давай так, в порядке эксперимента ты носишь подаренную мной одежду три дня, если тебе не понравится, можешь все выбросить. Договорились?
Зачем это тебе?
Хочу, чтобы ты была счастлива, получала от жизни удовольствие и попробовала что-то новое для себя. Ну, так что? Позволишь мне на время сменить твой имидж? Станешь слушать в эти дни все мои указания?
Про то, чтобы тебя слушаться, речи изначально не шло.
Не придирайся к словам. Согласна?
Да.
Я довольно потерла руки.
Сделала Стефе прическу и легкий макияж. Заставила девушку надеть сиреневое белье и серебристое платье, а на ноги туфли на высоком каблуке. Знаю, что платье коротковато, но в академии такое позволено, и многие местные девушки ходят в куда более откровенных нарядах. Сама я сегодня в брюках и в рубашке, с простым хвостом: не хочу привлекать вниманиеэто день Стефании.
Образ получился невероятно сексуальным. Хрупкая девушка больше похожа на статуэткутакая изящная и красивая. А как мило краснеет, оглядывая себя в зеркале со всех сторон. Определенно, у меня талантвижу истинную сущность людей и демонов под иллюзиями и не только.
Вот мое первое заданиеразговариваешь и по возможности флиртуешь со всеми парнями, что окажут тебе достойное внимание, и соглашаешься сходить с ними на свидание.
Но как же
Это уже проблема Инга. Пусть запугивает твоих кавалеров и прячет тебя в свое логово, чтобы не увели его снежную королеву. Сама же говорила, что кто сильнее и упорнее, тот и получает главный приз.
К началу завтрака мы с подругой сильно опоздали. По дороге Стефа, честно выполнив свое обещание, останавливалась поговорить со всеми парнями, что сделают ей комплимент и захотят пообщаться. Девушка была со всеми спокойна, мила и приветлива. Как-то вдруг окружающие самцы, завидев новую Стефу, сразу забыли, что она очень опасна.
Как итог, один парень пригласил девушку сегодня на свиданиесмелый и при этом хорошо одетый иномирянин-пятикурсникеще и попросил взять с собой пару подружек для его друзей. Стефания на меня умоляюще посмотрела, и я согласилась. Смешная Стефа, пока мы шли, то и дело пыталась оттянуть подол короткого платья вниз, краснея, когда ей свистели вслед или жарко оглядывали.
В столовую мы пришли под ручку с двумя кирифе-шестикурсниками.
Увы, сильно поразить Инграда внешним видом Стефании и ее сопровождением не удалось. А так хотелось, чтобы парень разозлился и отогнал кавалера Стефы, но не судьба. Демон и так слишком сильно поражен тем, что за его столиком, буквально окружив и зажав беднягу в тиски, сидят два неразлучных другамагистр Неш и магистр Артан, которые, кстати, сверлят нашу с подругой мужскую компанию очень нехорошими взглядами.
Оба кирифе на подходе к столику испарились, как по волшебствудураков, чтобы близко общаться с преподавателями, в академии мало.
Неш галантно отодвинул мне стулего, похоже, уже совсем не волнует, что на нас все смотрят. Когда я села, магистр умудрился еще и шепнуть мне на ухо:
Того студента, с которым ты вошла в столовую, я запомнил. Не жалко тебе парня?
Инград в это время сверлит Стефанию недовольным взглядом, забыв обо всем. И, кажется, лишь Артан наслаждается всем происходящим и словно за спектаклем наблюдает.
Стефа, ты почему так одета? буквально прорычал Инг.
Неш сел рядом со мной очень близко, с интересом разглядывая невозмутимую Стефанию. Захотелось ущипнуть Вейтара, чтобы так пристально не смотрел, но я сдержалась.
Девушка в ответ на вопрос злого демона невозмутимо пожала плечами.
Это Ника уговорила тебя так одеться? теперь обвиняющий взгляд нарифе переместился на меня. Хотела бы я ответить парню, да пожестче, но сегодня я не отсвечиваю. Потому лишь скромно потупила глаза и сделала вид, что тоже не понимаю, о чем речь. Я все могу понять, но почему ты позволила прикасаться к себе чужому парню?
Стефания стрельнула из под ресниц на Инга взглядом.
Мы не объявляли во всеуслышание себя парой, так что формально я не твоя девушка и ничем тебя не оскорбили ни мой спутник, ни я сама.
Молодец, Стефа, горжусь! Кажется, девушка быстро уловила новые правила игры.
Так, демон решительно встал со стула. Мы идем в комнату и ты переодеваешься. Я лично за этим прослежу.
Стефа кинула на меня хитрый довольный взгляд. Инград еще не знает, что процесс переоблачения Стефы сильно затянется, когда парень увидит, что у девушки под платьем.
Мои друзья ушли, оставим меня наедине с двумя голодными акулами.