Дэвид рассеянно кивнул, еще раз напомнил мне, что до среды я не дежурю, и вышел, оставив меня таращиться в пространство. Потом я принялась искать свои ботинки и поймала себя на том, что у меня по-прежнему сосет под ложечкой от волнения, несмотря на обещание Дэвида связаться с другими подразделениями.
Наконец ботинки нашлись под тумбочкой у кровати. Я никак не могла отделаться от мысли о том, что, хотя Дэвида, похоже, не очень беспокоит тот факт, что по городу бродит старейшина, нас ждут серьезные потрясения.
Глава 3
Домой я добиралась чуть дольше обычного, поскольку топать пешком не было сил, а значит, пришлось ехать на машине. Я поймала такси и, чтобы не терять времени даром, постаралась, не вызывая особых подозрений (а то таксист уже начал на меня коситься), уверить Вэл, что я не умерла, не умираю и в ближайшее время не умру.
Ну, насколько я могла судить.
У меня для тебя плохие новости, сообщила я подруге. Мы уже подъезжали к району Гарден-дистрикт.
Помимо того что тебя чуть не пришил какой-то урод? фыркнула Вэл.
Я ей наврала, что в меня стрелял какой-то сумасшедший, что, в общем-то, звучало достаточно правдоподобно. Улицы Нового Орлеана кишели разными опасными типами и помимо эльфов. В эту секунду таксист врезал по тормозам, и я уж решила, что он сейчас вышвырнет меня из машины или что-то в этом роде.
Да, помимо этого. Я не смогу подменить тебя в субботу. Дэвид отстранил меня от работы.
Детка, я это поняла сразу, как только ты сказала, что тебя ранили. И если честно, это последнее, о чем ты должна волноваться.
Спасибо, пробормотала я, выглянула в окно и глазам своим не поверила. По обочине на одноколесном велосипеде катил чувак в синем плаще с капюшоном. Что за фигня?
Нет, такое возможно только в Новом Орлеане.
Хочешь, я вечером перед работой заеду к тебе? предложила Вэл.
Я взглянула на водителя.
Не-а. Я приму душ и лягу спать.
Позвони мне, если что-нибудь понадобится. Обещаешь?
Меня так и подмывало рассказать ей о том, что на самом деле произошло прошлой ночью. И не потому, что язык чесался посплетничать: я хотела предупредить Вэл, чтобы она была осторожнее. Я вздохнула и крепко сжала телефон.
Обещаю. А ты, пожалуйста, будь осторожна, попросила я и похолодела от страха: мне даже думать не хотелось о том, что я могу потерять Вэл, единственную настоящую подругу, которая появилась у меня с тех пор, как я перебралась в Новый Орлеан. Обещаешь?
Я всегда осторожна, беззаботно рассмеялась Вэл.
Я попрощалась, нажала отбой и осознала, что мы уже на Колизей-стрит, подъехали к тротуару и встали в тени высоких дубов. Я выудила из рюкзака несколько банкнот, протянула водителю и вылезла из машины.
Таксисту явно не терпелось смыться.
С жильем мне повезло: когда я только приехала в город, Орден помог мне найти дом в замечательном районе. Большинство членов Ордена обитали в окрестностях Французского квартала, мне же посчастливилось поселиться в Гарден-дистрикт с его тенистыми деревьями, богатой историей и старинными особняками.
Мой дом находился минутах в десяти ходьбы от старейшего кладбища Лафайет 1. Особняк середины XIX века был разделен на две квартиры: одна наверху, вторая внизу. На фасаде располагались отдельные балконы и вход на первый этаж, а ко мне в квартиру можно было попасть с противоположной стороны, с шикарного заднего двора, уставленном горшками с цветами и декоративными растениями.
Окружавшая участок кованая изгородь в виде стеблей кукурузы добавляла дому очарования. И безопасности.
До этого дня.
Я закрыла за собой калитку, и у меня по спине пробежала дрожь. Прежде чем направиться через двор к себе, окинула взглядом проезжавшие по улице автомобили. Теплый ветерок ерошил кудряшки у меня на шее. Я судорожно вздохнула.
Человечество в целом понятия не имеет о том, что существуют эльфы, исключительно благодаря тому, что Ордену до сих пор удавалось его защитить. Да, кого-то не получилось спасти, но в целом мы бережем людей как зеницу ока. Но если тот эльф, с которым я столкнулась вчера ночью, старейшина и если их много, а железные прутья им не страшны, значит, у нас большие проблемы.
Интересно, с кем можно было бы поговорить про старейшин. Дэвид явно не горел желанием обсуждать со мной эту тему. Единственная, кто пришла мне на ум, это Мерль, мама Брайтон Джассье: она знала все обо всем, но была немного не в себе.
Поговаривали, что эльф поймал Мерль врасплох, без листика клевера, и с тех пор она рехнулась. А до этого случая она славилась в Ордене блестящим умом. Теперь же ее психическое состояние менялось день ото дня.
Я повернулась спиной к улице и зашагала по мощеной дорожке во внутренний дворик. Обычно я задерживалась в саду, обрывала сухие лепестки с цветов, но сегодня совершенно выбилась из сил.
Кто бы мог подумать, что истекать кровью, как заколотый поросенок, настолько утомительно.
На крыльце у моей двери, под самым козырьком, лежали три маленькие коробки с посылками с «Амазона», и я тяжело вздохнула.
Ну, сколько можно.
Я ничего не заказывала на «Амазоне», но знала, чьих это рук дело. Мне давным-давно пора поменять пароль от своего премиального аккаунта и отключить опцию «заказать в один клик».
Выругавшись сквозь зубы, я подняла коробки с пола. Они оказались легкими, но у меня еще болел живот. Я отперла дверь, вошла в гостиную и окинула взглядом диван. Покрывало персикового цвета не висело, как обычно, на спинке: оно лежало на подушке, а нижний его край сполз на пол.
Телевизор работал: шло кино про мальчишку в очках, который на метле пытался улететь от огромного разъяренного дракона. Я закрыла за собой дверь, заперла на замок и пробормотала:
«Гарри Поттер и Кубок огня»? Какого?
И вздохнула.
Я положила коробки на низкую табуретку у двери, перед которой стояла скамеечка для ног, подошла к окну позади дивана и отодвинула занавески. Цветы в горшках покачивались от ветра, но плетеные кресла с невероятно мягкими подушками, за которые я отдала кучу денег, были пусты.
Впрочем, как и ванная дальше по коридору. Однако я все равно отдернула занавеску с рыбками пастельных расцветок. В ванне никого не было.
Я открыла дверь в свою спальню и с облегчением обнаружила, что там все так, как я оставила и как мне нравилось: шторы задернуты, жалюзи опущены. В моей комнате было на добрых двадцать градусов прохладнее, чем в любом другом уголке дома, и мне не терпелось рухнуть лицом вниз на кровать и забраться под невероятно удобное шенильное одеяло.
После того как приму душ.
По другую сторону от кухни была еще одна спальня поменьше, окна которой выходили на Колизей-стрит. Там тоже был маленький балкончик. В Новом Орлеане любят балконы. Я вышла на кухню и тут же заметила, что дверца шкафчика, где я держу коробки с хлопьями, открыта.
У меня их, наверно, дюжина. Люблю разнообразие во всем, что касается хлопьев.
Я бросила рюкзак на стул у круглого столика на одной ножке, стоявшего возле большого окна, которое смотрело во внутренний двор, и подошла к шкафчику.
На высоком столе под ним валялась опрокинутая коробка «Талисманчиков», моих любимых хлопьев. Защитная пленка на коробке была вскрыта, и верх коробки покоился на краю огромной сине-фиолетовой миски.
Я представить себе не могла, что там увижу, медленно подошла к миске, тут же прыснула от смеха и прикрыла рот рукой.
В миске, раскинув крошечные руки и ноги, возлежал мой маленький постоялец. Я понятия не имела, как так получилось, что он у меня прижился, и уж тем болеекак от него избавиться. В коробке не осталось ни единой зефиринки, да и большая часть хлопьев, бьюсь об заклад, тоже наверняка перекочевала в раздувшийся живот домовенка, который сейчас дрых у меня в миске.
Могут ли брауни отравиться сахаром?
Да кто ж их знает!
Два с половиной года назад я помешала эльфу увести из дома маленькую девочку, преследовала этого ублюдка по пятам до самого кладбища Сент-Луис, где и отправила его в Иной мир. На обратном пути, проходя мимо могилы легендарной Мари Лаво, я заметила маленького брауни.
Вообще домовых в обычном мире встретишь нечасто. Насколько я слышала, они его терпеть не могут и предпочитают леса Иного мира: им трудно скрывать, кто они такие.
Крылья мешают.
Если верить сказкам, у брауни нет крыльев, на деле же есть. Домовыекрошечные создания, не больше куклы Барби. Встретившийся мне домовенок был ранен: сломал ногу и хрупкое прозрачное крылышко. Когда он поднял на меня свои светло-голубые глазища, я поняла, что не могу бросить его тут одного, за вазой с сухими цветами, посреди хрустящих бусин с прошедшего Марди Гра. Я подняла его и посадила в рюкзак.
И принесла домовенка домой.
Разумеется, я прекрасно знала, что должна закончить начатое. Существам из Иного мира в нашем мире не место. Но у меня рука не поднималась, хотя я прекрасно знала, что у меня могут быть огромные проблемы, вплоть до того, что вообще вышвырнут из Ордена. И все равно я принесла его домой, смастерила ему из палочек от мороженого шину для сломанной ноги и перебинтовала крыло, а он сидел, несчастный и одинокий, обиженно надув прелестные губки. Сама не знаю, почему я так поступила. Я ненавидела всех обитателей Иного мира вне зависимости от их размеров и породы, но почему-то решила позаботиться о домовенке.
Так он остался у меня.
Видимо, потому, что открыл для себя Интернет, телевизор и мой аккаунт на «Амазоне».
Ну, в общем, я прекрасно знала, как получилось, что у меня поселился домовенок. Только не понимала, с чего вдруг так привязалась к этому мелкому засранцу, которого назвала Динь.
Я фыркнула.
Динь возненавидел это прозвище с тех самых пор, как я показала ему кино про Питера Пэна.
Я заглянула в миску с хлопьями и покачала головой. Динь валялся голый по пояс, так что хлопья прилипли к его прозрачным белым крылышкам. Ну хоть в штанах, и на том спасибо. На Дине были брюки с куклы Кена, черные с атласными лампасами по бокам.
Я ткнула его пальцем в живот.
Динь вздрогнул, взмахнул руками, сел и попытался укусить меня за палец. Его острые зубки клацнули совсем рядом с моей кожей.
Только попробуй меня укусить, пригрозила я ему, и я похороню тебя заживо в коробке из-под обуви.
Динь взлетел и завис над миской, раскрыв рот. От беззвучного движения его крылышек кусочки хлопьев разлетелись по столу.
Где тебя носило? Ты не пришла ночевать. Я уж думал, ты у Мерль, а про меня никто не знает, и я останусь тут один-одинешенек. Позабыт-позаброшен. И буду голодать, Айви. Голодать!
Я скрестила руки на груди.
Что-то не похоже, чтобы ты голодал. Скорее, играл в бурундука, который делал припасы на зиму и все сожрал.
Ты меня бросила одного, и я заедал стресс! крикнул Динь и погрозил мне кулачком размером с ноготь моего большого пальца. Я не знал, где ты. Ты же не водишь шашни с парнями и всегда ночуешь дома.
Я поджала губы.
Динь взлетел повыше, чтобы оказаться на уровне моих глаз, сцепил руки на животе и вытаращился на меня.
Я столько сахара съел! Столько сахара!
Я покачала головой, развернулась и принялась собирать хлопья со стола и бросать их в миску.
Даже знать не хочу, какой у тебя после этого уровень сахара в крови.
По нашим венам не течет кровь. Динь подлетел ко мне, опустился на мое плечо и схватил меня крошечными пальчиками за мочку. Только волшебство, прошептал он мне на ухо.
Я дернула плечом, отгоняя его, и рассмеялась.
Перестань, никакое волшебство по твоим венам не течет.
Ну и ладно. И вообще, откуда тебе знать? Он приземлился на стол и начал распинывать по нему хлопья. Так где ты была, Айви-Кайфи?
Ночью в меня стреляли.
Что? взвизгнул Динь и схватился за щеки. Тебя ранили? Где? Как? Кто? Он порхал туда-сюда, туда-сюда. Ты плакала? Я бы плакал. У меня бы чертовы слезы рекой текли.
Я бросила на него долгий взгляд.
Ты и обычно-то буйный, как фея на кокаине
Если у меня есть крылья, это еще не значит, что я фея, черт побери! рявкнул Динь и перешел на язык, который смутно напоминал древнегэльский. Наконец он произнес: Да, я перебрал сахару и что? Разве это преступление? Ты бросила меня одного на всю ночь! И что еще я должен был делать?
А у домовых может быть инсульт? спросила я, обеспокоенная тем, как вздулись вены у него на висках.
Динь наклонил голову набок и поморщился.
Это когда в голове сосуд лопается? Не знаю. Постой-ка. Клянусь королевой Маб, ты что же, думаешь, у меня инсульт? Тут Динь взмыл под потолок, к светильнику, и спрятался за серебристым куполообразным абажуром. Спустя секунду выглянул из-за него. Белесые волосы брауни торчали во все стороны. У меня инсульт. Черт.
Ради бога, Динь, слезай уже оттуда, пробормотала я. Светильник раскачивался. Нет у тебя никакого инсульта. Забудь, что я сказала.
Терпеть не могу, когда ты зовешь меня «Динь»!
Я ухмыльнулась.
Знаю.
Зараза. Помедлив, Динь все-таки опустился на стол, уселся и прищурился на меня. Значит, в тебя стреляли?
Я закончила собирать хлопья и кивнула.
Причем стрелял эльф.
С каких это пор они пользуются оружием?
Я взяла коробку из-под хлопьев, миску и выбросила ее содержимое в мусорное ведро. Не буду же я это есть после того, как Динь там спал. И нет ничего странного в том, чтобы обсуждать с домовенком работу. Кажется, он воспринял новости спокойно.
Понятия не имею. А еще у него кожа была не серебристая.
Динь ничего не ответил, я обернулась, решив, что он упал в обморок, но домовенок был в сознании и удивленно таращился на меня.
И пистолет у него в руке появился словно из ниоткуда, добавила я.
Динь сглотнул.
И я проткнула его железным прутом, а ему хоть бы хны, закончила я и подошла к Диню.
Он вскочил на ноги.
Да это же
Старейшина?
Динь закивал.
Они крутые. Страшные, но крутые. Он на цыпочках подошел к краю стола. Он был рядом, когда стрелял в тебя? Но так, будто бы далеко?
Странный вопрос, но Динь есть Динь.
Нет, он был достаточно далеко. Если бы он был близко, я бы сейчас тут не стояла.
Динь побледнел.
Никогда не видел здесь старейшину.
А сколько ты уже в этом мире?
Динь дернул плечиком. Не то что бы я ожидала услышать ответ, по крайней мере толковый. Динь даже не знал, через какой портал попал сюда и как вообще здесь очутился. Сказал, что очнулся уже в нашем мире, на кладбище, и понятия не имеет, как это произошло. Судя по его состоянию и повадкам, подозреваю, что его избили и вышвырнули вон. Динь мне так и не сказал, как его зовут на самом деле, потому что тот, кто знает настоящее имя любого существа из Иного мира, получает власть над ним, даже над эльфами. Так что я знала лишь то, что эльфов он ненавидит так же сильно, как члены Ордена. Насколько я поняла, эльфы практически истребили его народ в Ином мире, убили всю его семью. А раз Динь ненавидит эльфов, значит, мы с ним союзники, пусть даже остальные члены Ордена со мной не согласятся.
Я видел старейшин в Ином мире, заявил Динь театральным тоном. Я даже видел их принца.
Да ну?
Он кивнул.
Принц Динь раскинул руки и завертелся на месте, да так, что у меня голова закружилась на него смотреть. Принц великолепен.
Хм.
Как и большинство эльфов. Они ведь очень красивые, хотя и смертельно опасные, надменные ублюдки. Динь замолчал. Принц действительно опасен.
Я прислонилась к столу, не обращая внимания на то, что у меня снова разболелся живот.
Ты видел принца? Настоящего повелителя Иного мира?
Ага. Целых три раза. Брауни оживился. Один раз на лугу. Там такой луг, как в том фильме про светящегося вампира, у которого волосы торчат во все стороны.
Ишь ты.
Слава богу, он меня не заметил. Второй раз я видел его у их дворца. Он похож на тот, что в этом сериале, который ты смотришь, ну в том, где все умирают.
В «Игре престолов», что ли? предположила я. В Королевской Гавани?
Динь так энергично кивнул, что аж подпрыгнул.
А в третий раз он занимался тем, чем ты никогда не занимаешься.
Ну, я много чем не занимаюсь.
И чем же это?
Динь приставил ладони рупором ко рту, выпрямился и расправил крылья:
У него был секс.
Динь. Я покачала головой.
С тремя женщинами. Тремя. Динь снова уселся на стол и озадаченно покачал головой.
Я и сама изумилась. Один с тремя тетками? Хотя, впрочем, чему тут удивляться. Эльфы обожают секс. Еще одно оружие, которое они используют против смертных.