Переступив с ноги на ногу, ощущая приятную мягкость ковра, дернула обнаженными плечами, обхватила себя руками, беспокойно оглянулась, не совсем понимая, что я делаю в этих, несомненно, мужских покоях, да еще и в таком виде.
То, что покои мужские, давала понять аскетичная и строгая обстановка. В принципе, здесь кроме по-настоящему большущей постели на деревянном каркасе с балдахином, заполняющей практически всю площадь этих необычных покоев, небольшого столика, на котором виднелось горлышко бутылки вина, скрытой в металлическом ведерке и серебренный поднос, накрытый плоской крышкой, неплотных гардин приглушенно-бежевого оттенка, больше ничего и не было. А, ну и ковер, конечно же.
М-да. Все страньше и страньше.
Закончив беглый осмотр, вновь покосилась на несомненно шикарную кровать, укрытую темно-изумрудным бархатным покрывалом.
Отстраненно отметила, что на ней с легкостью уместились бы человек десять, совершенно не мешая друг другу.
Полированная резная деревянная спинка таинственно и призывно поблескивала во мраке, но меня привлекло нечто другое. Приглядевшись, удивленно округлила глаза. Металлические кольца? Любопытно. Я примерно представляла, зачем.
Нервно сглотнула, ощущая во рту кисловатый вкус, посетовала на то, что графина с водой здесь и в помине не было. Да и смогла бы я выпить воду и насытиться ей во сне? То, что это сон, я осознала почти сразу и была спокойна именно по этой причине.
И также именно по этой причине, метнув быстрый взгляд на закрытую дверь спальни, медленно подошла ближе к кровати и подтянула подол платья, оголяя колени, уперлась ими в удивительно мягкий матрас, дотянулась до одного из ближайших гладких, холодных колец. От моего прикосновения кольцо покачнулось и оглушающе в абсолютной тишине комнаты звякнуло о второе.
Тем неожиданней было услышать в этой неестественной, какой-то обманчивой тишине, разбавленной стуком моего сердца и затихающим звоном колец, мужской рычащий голос с вкрадчивыми нотками:
Цветочек, как приятно, что ты встречаешь нас в кроватке. Какая у нас умная девочка, верно, Дэм? Но, позволь уточнить, драгоценная, почему ты еще не раздета?
Внутри все обмерло. По телу пробежала волнующая судорога, вызванная этим голосом и внезапностью появления драконов, а в груди расползался легкий будоражащий страх, что меня обнаружили на «месте преступления».
Плюхнувшись на пятую точку, медленно обернулась, во все глаза уставившись на наблюдающих за мной от дверей полуголых драконов, одетых только в свободные, из темной, на вид мягкой ткани штаны и, как и я, босиком.
Мой взгляд мгновенно прикипел к обнаженным грудным мужским клеткам, бесстыдно скользнул к плоским, рельефным животам без единого волоска. В горле стало сухо.
Облизнув верхнюю губу, полувопросительно пролепетала дрогнувшим голосом, старательно отводя совершенно не желающий «отводиться» взгляд:
А, эм, добрый вечер?
Я не совсем понимала, что нужно делать и говорить, нужно ли вообще, но на всякий случай отползла назад, не больно ударившись спиной о те проклятые звякнувшие кольца. Смущенно куснула губу, не зная, куда прятать глаза от возникшей, лично для меня, неловкости.
Глаза мужчин насмешливо вспыхнули.
Очень добрый, мурлыкнул Анхель, первым отлипая от стены и делая плавный шаг ближе ко мне.
Выдавив слабую улыбку, перевела растерянный взгляд на Вадэмиана. Он, поймав его, с серьезным лицом констатировал очевидное:
Ты одета. Однако, согласно установленным правилам, фаворитка к приходу своих повелителей должна быть полностью готова. Ты знаешь, что за подобное полагается наказание?
Фаворитка? мгновенно вспыхнула возмущением.Я? Наказание?
«Что-то сон перестает быть томным», мрачно подумала, выпуская из виду коварного Анхеля. Но кем уж точно мне не хотелось быть, так это фавориткой. Даже наследников. Тем более наследников. Пусть и во сне! Ну, нет!
Я хотела быть для них кем-то другим. Больше, чем какие-то там примитивные любовницы, без, фактически, права голоса, кем и являлись фаворитки. Или эти чешуйчатые князья решили, что я не достойна большего? В прочем, кто я такая для них.
В груди разлилась противная горечь, внезапно сметаемая горячими и удивительно нежными объятиями, добравшегося до меня одного из чешуйчатых. Я не успела удивиться, как и моргнуть или выпутаться из наглых объятий, как меня перетянули на колени, а затем подняли голову за подбородок, вынуждая смотреть в чуть потемневшие лазурно-зеленые глаза, отчетливо светящиеся неподдельной нежностью.
Неверяще замерла, впитывая эту негаданную нежность, изумляясь тому, что князья вообще могут испытывать подобные эмоции. Более того, обращенные в мою сторону.
«Ах, да, это же не по-настоящему», напомнила себе, но отчего-то нисколько не расстроилась этому осознанию.
Поверила, маленькая? по-доброму усмехнулся Анхель, наклоняясь и осторожно прикасаясь к губам, прихватывая нижнюю.
Рассеянно кивнула, а тем временем, к спине прижалось другое горячее тело. От понимания кто у меня за спиной, кто так осторожно, но нетерпеливо прикасается кончиками длинных пальцев к спине, меня кинуло в жар.
Вадэмиан наклонился, обдавая горячим дыханием, окутывая древесным запахом, смешавшийся с цитрусовыми нотками брата, прошептал на горящее ушко, чувствительно прикасаясь сухими, теплыми губами:
Прости, любимая, не удержался, мочку лизнули, выбивая из моего горла приглушенный стон напополам с вдохом.
«Стоп! встрепенулась, когда до меня дошло сказанное. Что он сказал? Любимая? Не может этого быть! Или может?»
Чувствуя себя донельзя глупо, с замиранием сердца шепнула непослушными губами, почти прикасаясь к упругим губам мужчины:
Л-любимая? Я правильно услышала? Или мне?..
Правильно, заверили меня с двух сторон.
Иди ко мне, попросил Вадэмиан, порочно улыбаясь и первым подаваясь вперед, увлекая в голодный, жаркий, кружащий голову и не терпящий возражений поцелуй, выметающий все излишние мысли и сомнения прочь.
Сдавшись, обвила руками мужскую шею, скользя пальчиками по широкой спине. Его теплые, слегка влажные от поцелуя губы терзали и посасывали, покусывая мою нижнюю губку, затем проводя языком по верхней и обратно.
Да и я не отставала, хоть у меня не было никакого опыта в поцелуях, но я не забивала себе голову, помня о том, что это сон и стыдиться мне нечего, повторяла действия мужчины, стараясь отдавать ничуть не меньше, чем давал мне он.
Сзади послышался тихий отчаянный стон, вторая пара рук заскользила по телу, отдавая внимание потяжелевшей груди. Нежно, но неотвратимо, через ткань платья, поглаживая напрягшиеся сосочки.
Из моего горла вырвался тихий стон, потонувший в поцелуе. Вадэмиан оторвался от моих губ, спустился дразнящими легкими поцелуями к шее, лизнул и прикусил влажную кожу чуть ниже ключиц.
Дэм, со свистом выдохнула, отклоняя голову, давая больше доступа и места для маневра.
Другие менее теплые руки, скользнули по пояснице, проводя от нее дразнящую дорожку к плечам, собирая рассыпанные волосы. Затем за них слегка потянули, мягко привлекая к другой жесткой груди.
Оторвавшись от губ одного наследника, покорно откинулась назад, приоткрывая один глаз, взглянула в напряженное лицо второго близнеца, робко ему улыбнувшись. Анхель, погладил меня по лицу, очерчивая чуть приоткрытые губы, облизнулся, только этим вызывая во мне непроизвольный стон.
Дракон медленно, мучительно медленно наклонившись, не менее жарко и голодно, чем Вадэмиан, впиваясь мне в губы, сплетая проворный язык с моим. Всхлипнув от удовольствия, не сразу замечая, как резинку платья на груди медленно стянули вниз, а сжавшийся сосочек взяли в плен горячего рта.
Охнув, оторвалась от сладких губ мужчины, посмотрела вниз, сталкиваясь с почти черными глазами наследника, чувствуя, как Анхель проводит скользящую дорожку языком по моей шее. Вадэмиан же, греховно мне улыбнувшись, ощутимо, но не больно прикусил сосок, второй рукой продолжая беззастенчиво стягивать платье.
Прикрыла глаза, отдаваясь ощущениям, вспоминая, что чувствовала на испытании, понимая, насколько плотны мои чувства сейчас, совершенно не отличимые от того, что было на самом деле.
Боги.
От властных, но осторожных действий мужчин, от их запаха, забивающего ноздри, от их близости перехватывало дыхание, вынуждая учащенно дышать и тихо постанывать. Купаясь в этих новых ощущениях, наслаждаясь упоительными ласками драконов, упустила тот момент, когда Вадэмиан спустился еще ниже. Как уложил себе на плечи мои согнутые в коленях ноги, только ощутила на влажных складочках юркий, нежный язык.
Вскрикнув, дернулась, но меня удержали две пары ласковых, умелых и одновременно безжалостных рук. Мужской рот, словно подстегиваемый моими вскриками и жалобными стонами впился в лоно, посасывая и покусывая маленький чувствительный комочек.
Ты не представляешь, какая ты сейчас красивая, Цветочек, шепчет Анхель, нежно целуя мои зажмуренные от удовольствия глаза. Такая страстная, беззащитная перед нами. Такая желанная. Вся наша.
Его пальцы зарываются мне в волосы, массируя кожу, а наглые губы вновь накрывают мой приоткрытый в беззвучном вскрике рот, разнося по телу плавящий жар.
Вдохнув, больше приоткрыла рот, впуская в него шелковый язык наследника. Наш тихий обоюдный стон слился воедино.
Как сладко.
Я настолько увлеклась этими жадными, обжигающими вены ласками, что не сразу осознала вторгшиеся в мое лоно прохладные в сравнении с разгоряченной кожей пальцы, а когда осознала, напряглась, потянулась к светло-русой макушке мужчины. Но Анхель, не давая мне отстраниться, перехватил руки, плотнее прижимая к своему телу.
Тише, Цветочек, мы не сделаем тебе больно, уверенно шепчет он, прикусывая припухшие губки. Веришь?
Все, что мне удается, это вытолкнуть из себя всего одно слово:
Да.
Мужчина улыбается, а я расслабляюсь, позволяя им делать все, что им заблагорассудится, но вместе с тем готовая остановить мужчин в любой момент, что не укрывается от самого Анхеля.
И все же ты напряжена, утверждает, не спрашивает. И дает едва уловимый знак брату, который незамедлительно останавливается и, отстраняясь, поглаживает скользящими движениями дрожащие ноги. Веришь, но не доверяешь. Здравомыслящий Цветочек.
Меня хлестнуло виной и досадой, за то, что, похоже, расстроила, если не разочаровала, своих драконов. Стараясь отдышаться, приподняла голову, взволнованно и цепко взглянув на мужчин, и облегченно выдохнула: они не были злы или обижены. Наоборот, в их глазах я видела понимание, и даже смогла виновато улыбнуться.
Драконы прыснули смешками.
Цветочек, с укором протянул Анхель. Неужели ты думаешь, что мы, как малолетние юнцы, обидимся на то, что наша женщина для нас пока не готова. Мы все понимаем и умеем ждать.
Вадэмиан аккуратно положил мои ноги, перебрался мне за спину, укладываясь на подушки и прижимаясь к телу. Анхель тоже прилег, устраивая мою голову на своем плече и поглаживая.
Со временем ты научишься нам доверять, Лея, прошептал Дэм, в его словах чувствовалась светлая грусть.
Надеюсь, шепнула я, прикрывая глаза и медленно соскальзывая в сон, убаюкиваемая нежными поглаживаниями мужчин и теплом их тел, успевая подумать:
«Как жаль, что это все не по-настоящему. Как жаль».
***
Анхель
Распахнув слезящиеся глаза, медленно приподнялся, прикусил губу, заглушая рвущийся стон слабости, почувствовал отвратительную жажду и сухость во рту.
Повернув голову, взглянул на пока еще не очнувшегося брата, мотнул головой из стороны в сторону, приводя мысли в порядок и находя взглядом снятые и валяющиеся кучкой на полу княжеские блокаторы.
Почесав макушку, расплылся в растерянной улыбке, вспоминая навеянный нами с помощью выпущенной магии сон. Мы рисковали, давая нестабильной силе выход, небезопасно сплетая сложнейшее ментальное, иллюзорное и сонное магическое заклинание, а также применяя ритуалистику.
Все только для того, чтобы увидеть нашу девочку, чтобы побыть с ней, хотя бы таким способом, недолго рядом. Унять ревность и тайные желания и понять, что она не равнодушна к нам.
Высшее наслаждение.
Поднявшись на нетвердых ногах, слыша звон в ушах и отгоняя черных мушек перед глазами, пошатываясь, поплелся к брату, тряхнул его за плечо.
Дэм, просыпайся! Долго пребывать в морфии запрещено. Особенно нам. Вставай давай.
Близнец вздрогнул, разлепляя мутные глаза, в которых не светилось и капли осознанности.
Дело дрянь.
Проклятые боги, за все нужно платить. А за любовьтем более.
Выругавшись, уже куда более резво метнулся в комнату отдыха к шкафам, вытащил восстанавливающие настойки и, вернувшись обратно, рухнул на колени. Приподняв голову брата, влил в приоткрытый в немом стоне рот содержимое сразу двух бутылочек.
Близнец давился, кашлял, но выпил все до капли. Спустя несколько мгновений он проморгался и распахнул уже почти нормальные, с легкой мутной пленкой глаза, оскалился в ироничной улыбке.
Обожаю видеть тебя таким серьезным, Анхель, проскрипел он, приподнимаясь с моей помощью.
Я бы предпочел, чтобы ты видел меня таким как можно реже, беззлобно проворчал я. Ну, что скажешь? Как себя чувствуешь?
Словно в бочку из-под вина засунули и постучали по металлической крышке сковородой, буркнул Дэм. Но, знаешь, это стоило того. Я готов проворачивать такое каждую ночь, чтобы видеть и чувствовать нашу малышку в своих руках. Нежиться в ее объятьях и пить ее стоны.
Понимающе фыркнул, ведь чувствовал то же самое.
Вздохнув, взлохматил волосы, с ненавистью покосившись на артефакты. Что же, минутка свободы прошла, пора вновь одеваться в княжескую броню.
Поднимайся, нужно провести медитацию и прибрать здесь все, многозначительно указал на наши художества в виде спиральных ринуал,* стирая ногой одну линию. Смею напомнить, нас ждет совместный завтрак с претендентками.
Вадэмиан поморщился, однако через мгновение встрепенулся, расплываясь в хищной улыбке.
И встреча с Лорелеей.
Вот именно, важно кивнул я и, не сдержавшись, тоже улыбнулся, ощущая, как в груди потеплело. Нужно выглядеть прилично, а не двумя свеже поднятыми умертвениями.
Ты прав, кивнул Дэм, поднимаясь на подгибающихся коленях.
«Ничего, устало вздохнул я, облизнув губы, ощущая на них фантомный вкус моей девочки. Медитация все исправит».
Главное, что это того стоило. И в первую очередь, это маленькое, в чем-то обманное единение, помогло нам многое осознать.
Более того, признать и признаться. Показать насколько сильно она запала нам в душу, открыться. Пускай, сама Лорелея и не будет этого осознавать, скорее всего, списав все на слишком реалистичный сон. И лично мне, даже не было стыдно за нашу несдержанность и своеобразный обман. Мы понимали: она пока не готова. Мы подождем.
***
Лорелея
Лэрди Стаунхаус, просыпайтесь! сквозь такой сладкий сон слышала громкий твердый женский голос у себя над головой.
Меня осторожно тронули за плечо в попытке разбудить и откинули одеяло.
Стало холодно, но не настолько, чтобы разлепить глаза. Мне просто необходима была минутка, где я пыталась безуспешно цепляться за образы полуобнаженных, сжимающих меня в своих горячих, твердых объятиях мужчин.
Лэрди Стаунхаус, Лорелея, просыпайтесь! еще тверже и суровей потребовал голос, я узнала эльфийку.
Тихо застонав от того, что просыпаться, как раз-таки, совершенно не хотелось, приоткрыла один глаз, находя им нахмуренное лицо Калиры.
Встаю, буркнула, присаживаясь на постели, с жалостью осознавая, что сон все же был сном. Благодарю, что разбудили.
Пожалуйста, кивнула в ответ Калира, круто разворачиваясь на пятках и с ровной спиной топая на выход. Ждем вас в гостиной. Поторопитесь, иначе можете опоздать на завтрак, на котором будут присутствовать наследники престола.
Ее слова подействовали на меня как ушат ледяной воды.
Завтрак. С наследниками.
Боги.
Меня накрыло нешуточным смятением. Значит, второй этап все же завершен, и на завтраке будет погашение меток.
Проклятье. Так быстро.
Я оказалась неготовой. Только не после такого сна.
Сжав ладони в кулаки, вскинула подбородок.
Не пройдешь, так не пройдешь, пробормотала себе. То, что тебе что-то там снится, только твои проблемы, Лея. Только твои. А никак не наследников.
Вздохнув, слезла с кровати, вытащила из шкафа отложенное платье и поплелась в ванную комнату.
В гостиной на диванчике сидели уже собранная Даяла и эльфийка, ведя неспешный разговор. Прислушавшись, поняла, что они разговаривают о семейном деле Ялы и новых поставках драгоценностей и артефактов.
Доброе утро, натянуто улыбнулась, проходя мимо.
Увидев меня, Даяла посветлела личиком, Калира же, наоборот, свела брови к переносице.
Пожалуйста, поторопитесь, лэрди. У нас мало времени. Мы обязаны прийти в трапезную максимум за пятнадцать минут до прихода наследников, она поднялась, разглаживая простое болотного оттенка платье с белыми оборками. Я загляну к вам через двадцать минут. Надеюсь, вы будете готовы.
Эльфийка ушла. Мы же с Даялой обменялись обеспокоенными взглядами, она осталась сидеть на диванчике, а я скользнула в ванную, захлопнула дверь и больно прикусила губу, стараясь унять подбирающуюся панику.
Успокойся, выдохнула себе. Все случится таким образом, каким предопределила судьба. И решили их Светлости.
Стоя под упругими струями воды, я вновь, словно любитель-мазохистка, прокручивала в голове свой такой неожиданный сон.
Прикоснувшись горячим лбом к холодной плитке, невесело усмехнулась, поражаясь, насколько все поменялось. Насколько поменялись мои стремления.
Если по приезду во дворец и при получении меток я совершенно не стремилась к тому, чтобы оказаться той самой для драконов, то теперь я не хотела отсюда уезжать. Не хотела оставлять их. Мне было мало того времени. Мало их общения.
Да что там. С самими наследниками я толком и не разговаривала. Но после всего произошедшего за столь короткое время не могла оставаться к ним равнодушной. Меня уже не прельщала идея возвращения своей родовой магии и выбора другого мужа.
Скривившись, со злостью отставила бутылочку с пахнущим медом жидким мылом, замирая и ощущая, как губы расплываются в кривой болезненной улыбке.
Мед. Так пах Никлаус. Горчичным медом.
Еще одна причина, почему сейчас я была не готова уехать домой.
Никлаус. С ним я успела пообщаться и должна была признать, что и этот дракон практически сразу запал мне в душу. Он был умным. Спокойным. От него веяло властью. Не так сильно, как от наследников, конечно же. Не так опасно. Но с ним мне тоже не хотелось расставаться.
Более того, меня манила его тайна. Почему он настолько похож на императора и его погибшего брата? Что за этим стоит? Случайность или же более глубокий и опасный смысл?
Этот смысл было страшно и вслух произносить.
Как и тайны самих наследников. В этих тайнах тоже теперь хотелось разобраться. Но отнюдь не тайны стояли на первом месте.
Увы, не они.
Боги. Но почему все так странно и нелепо? Кто вообще, расскажите, пожалуйста, способен полюбить троих! Троих мужчин, да еще и за столь короткое время.
Да-да, не будем показывать пальцем.
Мы просто похихикаем над тупостью данной лэрди, позволившей себе влипнуть во все глубже затягивающую паутину никчемной любви.
Едва удержавшись от того, чтобы не постучать лбом о ни в чем не повинную плитку, тяжело вздохнула.
По крайней мере, на данный момент от меня ничего не зависело. Все, что мне оставалось, это расслабить булочки и плыть по течению.
Не анализировать. Не стенать, и уж тем более не лить слезы. Дать событиям и времени делать свое дело. Плакать будем потом. Когда-нибудь. Не сейчас.
И все же у меня оставалась надежда. Ведь, как говорила моя бабушка: «Выход есть всегда. Не бывает безвыходных ситуаций. Бывают слабые волей люди».
И она, несомненно, была права.
Если меня исключат из отбора, по сути, наследникам я в таком случае не нужна и вправду тогда все надумала. И останется вариант напроситься к лэрду Никлаусу в помощницы, как изначально того и хотела. Почему бы не попытаться.
Улыбнувшись, сама себе кивнула. Даже легче стало.
А там, возможно, со временем моя тайная и порочная влюбленность в троих мужчин ослабнет, трансформировавшись в глубокую, пылкую и искреннюю любовь к одному мужчине. Конечно же, если сам лэрд с вишневыми глазами ответит на мои робкие чувства.
Однако себе я врать не привыкла. Не бывать этому. В моем сердце всегда останется два вакантных места.
Лея, с тобой все в порядке? услышала стук и не на шутку взволнованный голос Ялы.
Вздрогнув, прогнала из головы все лишние мысли, откликнулась:
Да. Я почти готова.
Когда за нами пришла эльфийка, мы уже были собраны и спокойно дожидались ее на диванчике, ведя разговоры о вчерашнем происшествии, о котором из-за сна, признаться, позабыла.
Служанка удовлетворенно покосилась на наши вещи и приглашающе махнула рукой:
Следуйте за мной, лэрди.
Идя за эльфийкой, я решилась на вопрос, который не факт, что удастся после задать:
Госпожа Калира, а злоумышленника, похитившего артефакт, отыскали?
Служанка напряглась и, не сбавляя шаг, тихо ответила:
Нет, лэрди. И, пожалуйста, не распространяйтесь о данном инциденте. Более того, не нужно переживать. Вора, как и артефакт, обязательно найдут. Мы пришли, она остановилась рядом с массивной резной дверью общей трапезной и повернулась к нам.
Девушки, припечатала она каждую из нас тяжелым взглядом. Согласно регламенту, как только прибудут их Светлости, вы обязаны поприветствовать их учтивым реверансом. Не задавайте вопросы, если вам не дали слово или не спросили напрямую. Лишний раз не разговаривайте и не поднимайте глаза. Ваше деловести себя достойно, согласно вашему высокому положению. Я ни в коем случае не умаляю вашей воспитанности, но должна была напомнить правила этикета. Все ясно?
Конечно, госпожа Калира, нестройно и слегка удивленно ответили мы на эти прописные истины.
Хорошо, прошу, удовлетворенно кивнула эльфийка, распахивая перед нами двери и впуская в залу.
Первой ступила вперед, представая под мгновенно прикипевшими к нам ничуть не добрыми взглядами наших конкуренток, скорбно поджала губы.
Меня кольнуло нехорошее предчувствие.
Шагая к нашим с подругой местам, под перекрестными тяжелыми и оценивающими взглядами, я угрюмо думала, что завтрак легким не будет.
Но никак не могла ожидать, что настолько.
* * *
Ринуалыритуальные рисунки разнообразной направленности. В данной главе ринуал создавался с целью проникновения в сон существа, делая его осознанным, крайне близким к реальности
Глава 26. Противоречивые чувства
Дэм
В ходе тщательных неофициальных обысков и допросов других стражей толком ничего выяснить не удалось. По докладу Анхеля, при опросе слуг с помощью сканирующих эмоциональный фон артефактов, никто из них не был причастен к налету на сокровищницу.
У Эноридхена и Никлауса все оказалось более интересным. Нет, ни у кого из претенденток при обыске не нашли и намека на похищенный артефакт, но зато обнаружилось кое-что любопытное.
Почти у каждой второй девушки нашли литературу крайне фривольного содержания, наталкивающую на мысль, что лэрди оказались не так невинны и наивны в вопросе любовных утех, как можно было бы изначально подумать.
Я едва сдерживал смех, а судя по поджатым в тонкую линию губам братьев, не только я, когда Кристоф с каменным лицом докладывал об этих занимательных находках, которые непробиваемые стражи не гнушались вытаскивать и представлять на обозрение мужчин. Кристоф в красках поведал, под конец не сдерживая раздраженный рык, как девушки краснели, бледнели, с пеной у рта доказывая, что эта «мерзость» не их, и они к этим книгам с красочными, качественными иллюстрациями не имеют никакого отношения. И вообще, это им подбросили, чтобы очернить в глазах великих князей!
Да-да, так мы и поверили.
Я усмехнулся.
Если честно, по сути, мне было все равно, что они с помощью этих книжек вытворяли. Главное, что подобного не нашли у нашей девочки. Хотя С другой стороны, я бы, может, был и рад, если у нее и нашли.
Такой шанс пробраться еще разок в покои нашей девочки и поэкспериментировать с несколькими вариациями, представленными в фривольном фолианте. М-м-м.
Любопытная идея, которую стоило тщательней обдумать.
С губ сорвался ироничный смешок.
Но после подведения итогов стало не до смеха. Опасный артефакт не нашли. Кто подобное провернул и с чьей помощьютоже. И этот кто-то все еще был во дворце. Вряд ли ей или им удалось сбежать до того, как запечатали дворец. И они были (или была) где-то рядом, расхаживая перед нашим носом, смеясь и дразня, ликуя, что удалось провести будущих императоров.
Обвести вокруг пальца защитников Драеклона.
Меня раздирало от ярости, что мы, словно неопытные юнцы, не можем найти виновника и устранить. Оставалось несколько самых крайних плановых вариантов, но слишком опасных для иных рас. Особенно хрупких людей.
Ну, обвел я помрачневших братьев и главу безопасности тяжелым взглядом. У кого какие мысли? Предположения? Предложения?
Анхель пренебрежительно фыркнул и зловеще протянул:
Ты знаешь о моих предложениях, Дэм.
Я отрицательно мотнул головой.
А ты знаешь мой ответ: если мы применим крайние меры в законсервированном дворце, невинные могут пострадать. Оставим это напоследок. У нас еще есть немного времени. Если более простыми способами не найдем виновника, в таком случае мы развяжем себе руки.
Тогда о каких еще предложениях может идти речь? с возмущением спросил близнец. Мы проверили во дворце чуть ли не каждый камень. Опросили всех подозреваемых. И даже тех, кто вообще никоим образом не мог быть причастен. Однако дальгерита нигде нет. В который раз сожалею о твоей излишней осторожности, иначе бы этот смертник уже был найден и корчился в муках.
В упор посмотрел на Анхеля, мысленно у него спрашивая, понимая, что брат правильно поймет меня без слов:
«А как же Цветочек?»
Брат ответил мне упрямым взглядом:
«Мы бы смогли ее защитить».
Устало вздохнул и покачал головой, давая свое категоричное: «Нет», на что Анхель только закатил глаза и недовольно нахмурился, скрещивая руки на груди и надувая губы, словно обиженный драконенок.
Невиновные могут пострадать, с нажимом повторил. Мы не сможем защитить всех, не мне тебе говорить, как дрэко* относятся к малейшему проявлению греха, будь это кража на рынке, чем иногда балуются юные аристократы, или же ложь, которая привела к летальному исходу. А если кто-то попытается этого смертника защитить?
Анхель недовольно скривился, отворачиваясь, этим признавая мою правоту. Я удовлетворенно кивнул.
Вот я о чем и говорю. Оставим дрэко на самый крайний случай. Что думаете, Кристоф? Никлаус?
Кристоф равнодушно пожал плечами и промолчал, Никлаус же задумчиво ответил:
Я согласен с тобой, Вадэмиан. Призывать дрэко в таких условиях никак нельзя. Добавить мне нечего, кроме того, что об итогах расследования нужно доложить императору.
Мы с Анхелем скисли, тоскливо переглянулись, прекрасно понимая и представляя, какая выволочка нас ждет от отца. Я мысленно содрогнулся от этих представлений. Эноридхен понимающе хмыкнул. Никлаус, не замечая нашей реакции, спокойно продолжил:
Странно, что Лайдвиг до сих пор не стребовал отчета. К тому же, можно просить у императора помощи. Что? Что вы так смотрите? с подозрением спросил он, поочередно взглянул на каждого из нас, замечая скептичные усмешки, и удивленно вскинул брови.
Я грустно улыбнулся. Все же Никлаус плохо знал нашего отца. Ведь при взрослении он был прикреплен к нам и отдален от самого императора. Впрочем, это было не только решением самого младшего брата, но и отца.
Его Величество не станет нам помогать ни в коем случае, Клаус. Он поручил нам поиски, доверяя и возлагая определенные надежды, которые мы обязаны оправдать. Надеюсь, я доходчиво объяснил.
Никлаус, ненадолго задумавшись, спокойно кивнул, принимая мои слова.
Тогда какие будут указания, ваши Светлости?
Пока никаких конкретных, ответил Анхель. Продолжаем в том же духе. Наблюдаем, подмечаем и анализируем. Кристоф, закрепи за слугами более-менее свободных эйгаров.
Эноридхен меланхолично кивнул, делая пометки в магифоне.
За претендентками мы сами присмотрим. Никлаус, тебя это тоже касается. Отслеживаем любое нетипичное поведение. Нервозность. Или же, наоборот, заторможенность. И другие реакции тел.
Принято. Тогда иной вопрос. Кто предоставит императору провальный отчет?
Мы все скрестились хищными, оценивающими взглядами, словно проверяя противника на прочность.
После недолгой невербальной борьбы, Таритарен хлопнул по коленям, решительно заявляя:
Ладно, я сам отнесу Лайдвигу отчеты. Давайте кристаллы.
Мы с близнецом, не сдерживаясь, облегченно выдохнули, с радостью отдавая младшему брату требуемые артефакты, на которые за все время нашего короткого расследования велась положенная по протоколу запись всех разговоров, допросов, опросов и так далее.