Я и Даяла в этот раз оказались аккурат посередине нашей линии, а напротив меня возвышались наследники и распорядитель.
Никлаус вышел чуть вперед и, глядя в магишет, ровно произнес:
Лэрди, в первую очередь я хочу поздравить вас с завершением второго сложнейшего этапа, он с едва обозначенной улыбкой посмотрел на каждую из нас, ни на ком не задерживаясь.
Меня последнее, кончено, немного расстроило, но все же я думала несколько о другом, и даже пропустила нестройный хор ответного: «Благодарим, лэрд», вяло шепнув только его концовку.
Распорядитель удовлетворенно кивнул.
Бесспорно, далеко не каждая девушка смогла выдержать это испытание и перейти к следующему. И все же то, что вы оказались в этой комнате, говорит о многом. Ведь остальные не смогли и этого. Но довольно разговоров, приступим к завершающему шагу. Итак, лэрди, тех, чьи имена я назову, прошу выйти вперед и отойти вправо. Пожалуйста, соблюдайте спокойствие. Разрешается присесть на диванчики. Все понятно?
Он ненадолго замолчал, припечатав нас серьезным взглядом, и дождавшись ответа: «Да, лэрд», тут же продолжил:
Начнем. Илиада Лейринот, он строго посмотрел на вздрогнувшую и побледневшую эльфийку, ту самую подругу русалки из Стеклянного холла. Прошу, в правую сторону. Да, можете присесть.
Илиада медленно вышагнула из шеренги и, провожаемая растерянными взглядами девушек, на деревянных ногах подошла к ближайшему диванчику на «правой стороне», присела на краешек и замерла.
Отовсюду был слышан шепот претенденток:
Это она прошла? Да?
Не похоже.
Да не прошла она! Прошедшие будут тут!
Мы с Даялой молчали, понимая, что кто-то, похоже, не понял с первого раза и кому-то сейчас не поздоровится. И действительно, не прошло и секунды, как его Светлость Анхель холодно процедил:
Вам что-то из слов распорядителя было непонятным? Вас вежливо попросили соблюдать тишину. Молчать!
Думаю, о том, что абсолютно все в строю испуганно икнули, всхлипнули и присели, можно умолчать. Я и Даяла исключением не стали, уж слишком грозное выражение лиц было у наследников. Зато остальные названные девушки прошли на правую сторону в абсолютной тишине.
И спустя, по ощущениям, не больше двадцати минут на отсеянной стороне сидели на диванчиках и просто стояли одна эльфийка, две русалки, одна из которыхподруга первой эльфийки из Стеклянного холла, две драконицы, одна демонесса и человеческая девушка. Последняя, конечно, вселяла надежду, но с каждой отсеянной девушкой мне становилось не по себе.
Я чувствовала всем своим существом, что именно названные девушки перешли в следующий этап и именно они остаются во дворце.
Мне было не на шутку тревожно. Особенно стало тревожно, когда назвали имя подруги.
Даяла Крижель.
Вздрогнув, я ошарашенно, но не без искренней радости, вскинула голову, взглянув на Никлауса, в упор смотрящего на замешкавшуюся подругу, и незаметно толкнула ее в бок. Только после этого толчка Даяла с судорожным вздохом вышагнула из шеренги и с ровной прямой спиной прошла на правую сторону, рухнув рядом с недовольно фыркнувшей драконицей.
Никлаус же, словно издеваясь, дождался, пока подруга займет свое место, вернул внимание к нам, окинул безразличным взглядом и опустил в голову в магишет, проводя по нему кончиками пальцев, сухо известил:
Следующее имя, последнее.
У меня от волнения начали подкашиваться ноги. В глазах потемнело, а в горле встал неприятный комок. Помянув великих, тяжело вздохнула, ниже опуская голову, чтобы избавиться от соблазна посмотреть на наследников и одного сейчас бездушного дракона, делая мысленную пометку найти способ припомнить ему мои потраченные нервы. И все же понимая, что сам Никлаус совершенно ни при чем.
Мое имя, сорвавшееся с губ распорядителя, прозвучало, словно гром в ясную погоду.
Лорелея Стаунхаус.
Как я не рухнула в тот момент, находясь в растрепанных чувствах, ума не приложу, но, с трудом заставив передвигаться ноги, отошла ближе к подруге, встала за ее спиной и прикоснулась к плечу подрагивающей рукой, возвращая душевное равновесие.
На правой стороне нас было девять. Я даже хмыкнула данной символичности. Немного успокоившись, скосила глаза на невозмутимых наследников, также пообещав им, что найду еще способ отомстить за все, что происходило и еще, уверена, будет происходить на этом «прекрасном» отборе.
Лэрди, обратился распорядитель к оставшимся в строю встрепенувшимся и расплывшимся в торжествующих улыбках девушкам. К сожалению, должен сообщить: вы не прошли испытание.
Меня затопило облегчение, как и остальных, судя по посветлевшим личикам, претенденток.
Мы прошли!
А вот с лиц уже бывших претенденток улыбки как ветром сдуло. Взамен возникли непонимание, бледность, злость и другие негативные эмоции. К счастью, падать в обморок никто из них не спешил.
И только лишь одна из них, что странно, эльфийка, была более бледна, чем другие. Ее губы заметно подрагивали, словно она сдерживала рвущиеся слезы или ругательства, кулаки сжаты, а голова опущена ниже, чем у остальных.
Девушки! внезапно взял слово его Светлость Вадэмиан. От себя, князя Анхеля и его Величества должен сообщить, что на счета ваших семей уже переведена денежная компенсация в размере, позволяющем выбрать супруга среди высоких лэрдов.
Девушки вмиг приосанились, не скрывая своего облегчения и радостных улыбок. С уважением взглянула на наследников. Еще не слышала, чтобы девушкам, не прошедшим этап, полагались некие денежные выплаты или компенсации. Судя по словам Вадэмиана, теперь каждая из тех, кто вернется домой, мало того, что не будет ни в чем нуждаться, но и сможет выйти замуж за достойную партию. Ну, это если забыть о критериях второго этапа.
Я невесело усмехнулась.
Из-за задумчивости о благородстве или, наоборот, эгоистичности некоторых драконов едва не пропустила погашение меток и дозволение наследников ввиду некоторых обстоятельств, полагаю, что пропаже того самого опасного артефакта, непрошедшим этап девушкам остаться на недолгое время погостить во дворце.
Лэрд Таритарен, погасите метки.
Никлаус спокойно шагнул к вздрогнувшим девушкам, начиная от самой крайней, коротко попросил:
Лэрди, протяните ваши ладони.
Я даже вперед подалась, вытянула шею, не собираясь пропускать такой момент. При первом этапе из-за переполоха не углядела, как именно погашались те самые метки. И после даже немного разочаровалась. Но это разочарование продлилось не долго.
Никлаус тем временем просто накрыл ладони девушки своими широкими и точно теплыми ладонями, (уж я-то знала) их тела окутало легкое зеленоватое свечение, и когда распорядитель одернул свои руки, ладони девушки были чисты.
Тем же образом были погашены и остальные метки претенденток, каждая прошедшая эту явно безболезненную процедуру, в сравнении с появлением самих меток, девушка, по негромкому приказу его Светлости Анхеля отходила в левую сторону, присаживаясь на диванчик.
Уже на четвертой девушке мне даже немного наскучило данное мероприятие, однако когда Никлаус дошел до той самой, несомненно, прекрасной, но странноватой эльфийки с дрожащими губами, она неожиданно повалилась ему в ноги, горестно разрыдавшись.
Не выгоняйте меня, прошу! жалобно заскулила эльфийка. Пожалуйста, не надо!
Практически все находящиеся в комнате, и я вместе с ними, не говоря уже об опешившем распорядителе, впали в ступор, наблюдая за ревущей девицей. Но дальше она вытворила такое, от чего лично у меня полезли глаза на лоб, а рот некрасиво приоткрылся.
Собиравшийся поднять девицу Никлаус только успел наклониться и протянуть к ней руки, как эльфийка брезгливо оттолкнула его в сторону, за что у меня уже возникло практически непреодолимое желание варварски перемахнуть через диван и оттаскать идиотку, посмевшую прикоснуться таким образом к моему мужчине, за волосы, и прямо на коленях поползла к закаменевшим наследникам, причитая:
Не нужно! Я сделаю все что угодно! Разрешите мне стать хотя бы вашей фавориткой! Прошу, лэрды, умоляю!
Я едва не зарычала, с трудом заставляя себя стоять на месте и прожигая в эльфийке дыры, сожалея, что не могу убивать вот так, взглядом, краем уха слыша ошеломленные вздохи и перешептывания. И ни одна из девушек ничего лицеприятного в сторону ненормальной не сказала. И я была с ними крайне солидарна.
Это же как можно себя не уважать, чтобы опуститься до такого. На глазах у представителей высшего света. Что же у нее в голове? Явно совершенно ничего разумного.
Не выдержав, отвела взгляд, разглядывая ковровое покрытие на полу. И вздрогнула от громкого полного льда в голосе окрика Анхеля:
Стража!
Не прошло и секунды, как два закованных в черную с изумрудным теснением броню стража молча вошли в залу и остановились возле наследников и еще громче разрыдавшийся девицы, которая не преминула вцепиться в штанину Вадэмиана. Не сдержав на лице гримасу отвращения, вновь опустила глаза.
Отведите лэрди Дильаль в выделенные ей покои. И пригласите лэрда Томклауса. Исполнять!
Стражи коротко поклонились, молча подхватили упирающуюся и повизгивающую эльфийку и так же быстро, как и появились, исчезли.
Анхель медленно обвел изумленных девушек предостерегающим, опасным взглядом и холодно осведомился:
Надеюсь, никто более не желает повторить сомнительный подвиг лэрди Дильаль? Нет? Отчего же? Ну, смелее! Больше никто? Что же, мы рады вашему благоразумию.
Я даже восхитилась количеством яда в его голосе, радуясь, что его полыхающий холодной яростью взор и насмешка на красивых губах направлены не на меня.
В таком случае, хочу известить, что через несколько дней состоится бальный вечер, более детально о предстоящем мероприятии вы узнаете у лэрда Таритарена. Также с этого момента к каждой прошедшей отбор лэрди будет приставлена личная служанка, ожидающая за дверями трапезной. Остальные девушки, пройдите за лэрдом распорядителем. Мы очень надеемся, что более никаких инцидентов не предвидится. Хорошего остального дня.
***
Дэм
Да, не так я представлял себе завтрак, с невеселым смешком поделился с мрачным близнецом.
Анхель, скривившись, согласно кивнул, вздыхая:
Одно радует: смогли повидать Цветочка. Как думаешь, не слишком жестко обращался с девушками?
Удивленно на него покосившись, тихо хохотнул:
С каких пор тебя волнует чье-то мнение? но тут же посерьезнел:Нет, зная тебя, еще мягко. Немного словесной порки еще никому не помешало. Пускай радуются, что только словесная. При обучении навыкам экзекуторов все же ты получал более высокие балы и поощрение наставников.
Близнец безрадостно хмыкнул, съязвив:
Да-да, мне есть чем гордиться. И все же нужно наведаться к припадочной эльфийке и понять, по какой на самом деле причине она унизилась пред князьями и остальными девушками. Нетипичное поведение для светлой. Может, жертва дальгерита?
Я задумчиво прикусил губу. О такой версии событий я не подумал. Полагал, что эльфийка просто хотела привлечь к себе внимание. Женщины, что с них взять. Но я с радостью отметил, что не все представительницы женского пола такие, например, наша Цветочекособенная.
Ты прав. Думаю, прямо сейчас и стоит ее навестить. К тому же, целитель уже должен был успеть провести осмотр.
Не прошедших этап девушек также поселили в императорском крыле, только в зеркальной его стороне. Найдя нужную комнату, без стука зашли, находя уже совершенно спокойную девушку сидящей на кровати, и эмоционально ее отчитывающего целителя. При нашем появлении девушка испуганно округлила глаза и вскочила, приседая в реверансе.
Ваше поведение было возмутительным, лэрди, не замечая нас, продолжал распекать нерадивую эльфийку дракон. Вы опозорили в первую очередь себя и ничего не смогли бы добиться!
Лэрд Томклаус? прервал его я. Что с Дильаль?
Нормально с ней все, ваши Светлости, отмахнулся целитель, недобро покосившись на девчонку. Лэрди сама все вам расскажет, а я с вашего позволения удалюсь. Я наложил на нее эмоциональное приглушение, уже в дверях предупредил он.
Мы с братом посмотрели на покрасневшую девицу. Я сложил руки на груди и сдержанно потребовал:
Итак, лэрди. Объяснитесь.
По итогу разговора с эльфийкой стало понятно, что никакого влияния артефакта на ней не было. Она действительно в какой-то мере хотела привлечь внимание. И основная причина ее некрасивого поведения заключалась в том, что ее отец перед отъездом во дворец строго заявил, что если она провалит отбор, домой может не возвращаться, а коли все же сунется, то ее выдадут замуж на некого Сайгонского пожилого лэрда, пять раз успевшего стать вдовцом.
Во мне возникло иррациональное сочувствие. Не то чтобы я впечатлился этой историей, но все же что-то царапнуло изнутри. Может оттого, что я не почувствовал от лэрди и толики лжи. Судя по всему она была нелюбимой дочерью, а я вполне мог представить каково это жить без поддержки и любви близких. Хоть нам с близнецом и Никлаусом повезло, если, конечно же, это можно назвать везением, больше.
Немного подумав, мы с братом пришли к обоюдному согласию оставить девушку, как и других лэрди, во дворце. На предстоящем балу она могла бы выбрать себе мужа. Подходящие кандидаты имелись, ведь в основном, все приглашенные на бальный вечер лэрды приближены к императорской семье и считаются благонадежными.
Я усмехнулся. Например, двух знакомых несносных эльфов.
Сама девчонка была рада нашему решению и, низко поклонившись, со слезами на глазах, надеюсь, радости, рассыпалась в благодарностях и заверениях, что когда-нибудь она вернет нам долг.
Я даже потер ручки, коварно улыбаясь и предвкушая вытянувшиеся лица друзей.
Что же, предстоящий бал обещает быть очень интересным.
Глава 28. Сомнительные находки
Лорелея
После ухода наследников распорядитель попросил немного подождать непрошедших этап девушек, находящихся в разной степени уныния и разочарованности, и подошел к нам, уводя обратно в трапезную и на ходу поясняя, что нас и вправду уже ожидают личные служанки.
Мы с Ялой уходили последними, и в проеме двери я обернулась через плечо, взглянув на тихо щебечущих между собой девиц. Многие из девушек не были расстроены исключением из отбора, полагаю, ключевую роль сыграли щедрые откупные. Большая половина лэрди не скрывали свое удовлетворение и довольство, светясь радостными, благодушными улыбками, напрочь игнорируя хлюпающих носом подруг по несчастью. Последних, к слову, мне нисколько не было жаль.
Кроме всего прочего, я была более чем уверена, что жалеть нужно именно тех, кто умудрился пройти. Если помнить, что практически все избранные императрицы долго не прожили после брачного обряда, умирая в родах.
Прикусив губу, хмыкнула своим мыслям.
Меня же отчего-то это знание совсем не страшило. И я не могла найти причины этого, если можно назвать таким словом, бесстрашия. Попросту не ощущала и тени страха, вместе с тем, во мне зрела уверенность, что подобная участь меня никоим образом не коснется, и не знала, радоваться этому знанию или же огорчаться.
* * *
Я совсем не удивилась, когда из представленных претенденткам служанок мне досталась Калира.
Даяле же распорядитель представил совсем юную миленькую рыжеволосую девушку нашей расы с живыми карими глазами. Рыжулю звали Люсила.
Оставив нас на служанок, лэрд быстро распрощался, напоследок мазнув по мне неопределенным взглядом, и скрылся за дверями трапезной. Однако мне всего на минутку показалось, что я могла увидеть на дне его чарующих вишневых глаз сожаление.
Лэрди, ваши вещи уже в имперском крыле в выделенных вам покоях. Следуйте за нами, негромко попросила Калира.
Рыжуля ей покивала, отчего заплетенные в тугие косы недлинные волосы смешно подпрыгнули, и тихо пролепетала: «Ваши комнаты ждут, лэрди».
Наш общий путь до семейного императорского крыла занял, по ощущениям, чуть больше двадцати минут. За это время Калира тихим, но достаточно четким и хорошо поставленным голосом рассказала нам о нерушимых правилах поведения в имперском крыле. Она заметила, что, не смотря ни на что, обязана нас предостеречь: это стандартные инструкции согласно установленному регламенту.
На это заявление мы с Даялой синхронно кивнули. Да и, признаться, мне, и, я была уверена, Даяле, даже и в голову не пришло нарушить хоть один из тех пунктов, что она назвала. Правда я мысленно ответила, что в главном дворце очень уважают этикет и зорко следят, чтобы его неукоснительно соблюдали. Невольно подумала, что подобные ужесточенные этичные правила в главной резиденции драконов вполне обоснованы.
Люсила же молчала, только кивала, отдавая право голоса старшему и более опытному специалисту, каким и являлась Калира.
В тоже время я раздумывала о наследниках и Никлаусе, о моих к ним чувствах, наблюдениях и их ко мне интересе, пытаясь уложить все воедино и понять: этот интерес есть или же надуман? Краем уха слушала Калиру, заодно подмечая дорогу, примерно представляя, где именно располагалось имперское крыло.
Логично было бы полагать, что если нас изначально поселили в южной части дворца, подальше от императора, то само имперское крыло, по идее, должно было располагаться в северной части дворца.
Так оно, собственно, и оказалась.
Дворец, и так кажущийся огромным, по факту оказался больше, чем я могла бы предположить или сфантазировать. Думаю, в нем с легкостью можно было спокойно отстроить еще несколько замков или пятерку поместий.
Я склонялась к тому, что служанки вели нас коротким путем, потому как, уверенна, вряд ли бы даже за час мы смогли дойти до северной его части. Оказавшись же в этом потрясающем месте, не смогла сдержать восторженного вздоха.
Северное крыло начиналось с заснеженного садика, выстроенного из гладкого, прозрачного рейра. Я даже сбилась с шага, прикипая восторженным взглядом к этому чуду. Рядом послышался не менее восторженный выдох Ялы:
Вот это красота. Ничего еще прекраснее не видела.
Я согласно кивнула, с живым интересом разглядывая белоснежные, словно сотворенные изо льда редкие лиальны*, с откровенным любопытством поглядывала на снежные цветы, жадно смотрела на декоративное яблоневое дерево сорта фростайер, невольно облизываясь. Припомнила, что вот эти на вид совершенно несъедобные прозрачные аккуратной ровной формы яблочки на самом деле были съедобны, по слухам, очень специфичны и имели занимательную изюминку, которую никто в точности интерпретировать не мог.
Из-за редкости и колоссальной дороговизны мало кто мог позволить себе данный фрукт, а особенно из моего окружения. Мне бы очень хотелось попробовать эту диковинку, но увы. Я так замечталась, что сразу не услышала испуганного вздоха Ялы и тихого возгласа служанок за спиной:
Ваше Величество.
Нравится то, что видите, лэрди? услышала над головой вкрадчивый красивый мужской голос со знакомыми рычащими нотками.
Выплывая из грез, резко обернулась, вскидывая голову. На меня с живейшим любопытством смотрел император. У меня всего на доли секунды перехватило дыхание. Испуганно сглотнув, присела в глубоком поклоне, мельком покосившись на испуганную и так же склоненную Даялу.
Поднимитесь.
Без промедления выполнила приказ, не зная, куда деть глаза и коря себя за мечтательность.
«Просто великолепно, Лея! Минус тебе за медлительность!»мысленно заворчала на себя, смотря в область носа Величества и отстраненно отмечая, что у императора очень ничего такой нос. Ровный. И тоже очень знакомый.
Вы ответите на вопрос, лэрди? Понравился мой сад?
Конечно! выдохнула, с сожалением покосившись на чудное деревце. Разве подобная красота может кому-то не нравиться?
Очень нравится, ваше Величество, так же поспешила заверить Даяла, натянуто улыбаясь.
Император добродушно усмехнулся, принимая наши хвалебные отзывы как должное. И вместе с тем, я кожей ощущала на себе его цепкий оценивающий взгляд. Но опасности не чуяла. Лишь легкое любопытство, словно император пытался понять, что я из себя представляю.
Мысленно не без горечи усмехнулась. Что я могла из себя представлять?
Я всего лишь посредственная по меркам драконов, да и моих же сородичей, человеческая девушка. Без особого дара и восхитительной внешности. И все же, кто знает, что у этих императоров на уме. На Даялу он почему-то так не смотрел.
Я заметил, что вам особенно пришлись по душе фростайеры?
Я робко кивнула, не зная, куда спрятать смущенный взгляд, и просто опустила голову, смотря себе под ноги.
Что же, в таком случае я распоряжусь и позабочусь о том, чтобы вы непременно их попробовали.
Его голос прозвучал как-то странно, немного зловеще. Но я не обратила на это внимания, ошеломленно замирая и недоверчиво вскидывая голову, слыша потрясенный шепот служанок и тихий, обескураженный писк Ялы. Забывшись, заглянула в изумрудные с черной окантовкой глаза, в которых так и плясали смешинки, императорские губы изгибались в ироничной улыбке.
Подавила судорожный вздох, растерянно шаря по лицу мужчины, не зная, плакать мне или смеяться.
Император, мало того, что проявил к нам интерес, правда, я не совсем понимала, хорошо это или плохо, так еще и пожаловал редкий деликатес. И он улыбался. Пускай и с иронией, словно наблюдал за неразумными детьми, но он улыбался нам!
Наверное, от последнего факта я ошалела больше всего и даже тайком ущипнула себя, но легкая боль дала понять, что я совершенно не сплю.
Для нас это великая честь, ваше Величество, присела в реверансе Даяла.
Прописав себе отрезвляющий подзатыльник, последовала примеру подруги.
Благодарим, ваше Величество, за оказанную милость.
Можете идти, девушки, вам следует хорошо отдохнуть. Слышал, завтрак выдался не из легких.
Он строго посмотрел на мгновенно вытянувшихся в струнку слегка потускневших под его взором служанок и степенно направился по своим делам.
Пойдемте, лэрди, тихо попросила Калира. Мы почти пришли.
Коротко переглянувшись с подругой, кивнули, возобновляя шаг.
Что это было? взволнованно зашептала Даяла.
Пожала плечами, не зная, что ей ответить.
Остальной и вправду непродолжительный путь мы провели в молчании. Однако если я наивно полагала, что снежный садик меня удивил, то вход в семейное крыло меня поразил до глубины души.
И там уж точно было чему удивляться.
Поднявшись по витой с широкими ступенями жемчужной лестнице, к моему легкому изумлению и, судя по вскинутым бровям подруги, не только моему, оказались перед ровной стеной. Но ни эльфийка, ни Люсила не были смущены или обеспокоены тем фактом, что лестница привела нас в тупик.
А в следующий момент Калира приглашающе махнула нам рукой, и не успели мы и ахнуть, как служанки шагнули в стену, скрываясь в ней.
Мы с Даялой ошарашенно разинули рты, не зная, как на такое вообще следует реагировать.
Но не прошло и секунды, как голова Калиры высунулась из стены, в ее глазах так и светилась насмешка. Лично я, испугавшись эксцентричной шутки служанки, едва не присела там, где стояла. Не то чтобы я и вправду так струсила, но от строгой служанки такой детской каверзы совершенно не ожидала.
Лэрди, не переживайте, спокойно произнесла она, полностью вышагивая из стены, наверное, решая совсем нас не добивать. Перед вами всего лишь качественный морок. На месте двери здесь большой проем примерно по ширине лестницы. Прошу, проходите, это не больно.
С сомнением покосившись на эльфийку, я взяла Даялу за прохладную ладошку и первой шагнула в стену, утягивая подругу за собой. Служанка не соврала. Я ничего не почувствовала, только по ту сторону осознавая, что перед нами взаправду был качественный иллюзорный морок.
Оглядевшись, удивленно вскинула брови. Мы стояли в широкой гостиной. Я бы даже сказала, очень уютной комнате. Здесь были и диванчики, и шкафы, доверху набитые книгами, бледно-зеленые гардины на окнах, и даже небольшой узкий сразу не приметный глазу шкаф с винными бутылками, расставленными в шахматном порядке. Не говоря уже о дорогих коврах.
Но больше меня поразило, что в гостиной, помимо «стенного» входа, наблюдались еще три двери. Темно-зеленая. Мятного цвета и морской волны. А у каждой из дверей возвышались по двое молчаливых стражей в черной экипировке с гербом Артерваргов на предплечьях и груди. Их головы украшали выполненные под старину шлемы, полностью скрывающие лица.
Лэрди, кашлянула эльфийка, привлекая к себе внимание. Моргнув, перевела на нее заинтересованный взгляд. Пройдемте. Крыло невест за комнатой цвета морской волны. В остальные двери вход строго запрещен. Более того, предупреждаю, имперцы вас кроме как в морскую и не пропустят.
Я с уважением покосилась на покои наследников и императора.
«Интересно, а Клаус тоже тут обитает?»незамедлительно вспыхнула полная нешуточного любопытства напополам со смущением мысль. Ее я благоразумно поспешила отогнать.
Имперцы же, при нашем приближении чуть склонившись в едва обозначенном поклоне, молча распахнули перед нами створки дверей, безоговорочно пропуская внутрь.
Нам открылся вид на небольшой, я бы даже сказала, узковатый коридорчик, по обеим сторонам которого на небольшом друг от друга расстоянии были другие двери из темного дерева.
Я разочарованно вздохнула, мысленно буркнув: «Словно в дорогом пансионате», и шагнула за служанками, нервно покосившись на стражей, все еще помня, как двойка их сослуживцев, равнодушные к стенаниям одной незадачливой эльфийки, вытаскивали ее едва ли не за шкирку.
Госпожа Калира, тихо позвала служанку.Скажите, имеется ли у нас допуск выхода за пределы крыла? Пропустят ли нас имперцы?
Конечно, лэрди. Об этом не беспокойтесь. Если понадобится помощь одной из нас, вы сможете вызвать свою служанку по магифону.
Благодарно кивнула. Пока у меня вопросов больше не было.
Нас довели до конца коридора, и мы остановились перед последними дверьми, удобно расположенными друг напротив друга.
Служанки вытащили из карманчиков небольшие ключики, и пока они отпирали двери, я повернулась к подруге.
Даяла, ты не будешь против, если загляну к тебе после того, как разложу вещи?
Конечно, улыбнулась Яла. Я буду ждать. Если успею раньше, то загляну к тебе.
Договорились.
К слову, покои невест мало чем отличались от представительских, кроме того, что здесь было более уютно. Меньше вычурности и помпезности. Ну и две комнаты вместо трех. Большая спальня в приятных глазу светло-бежевых тонах.
Стоит отметить, что изумрудного и зеленого было меньше всего, преобладающие тона были в основном бежевыми и голубыми, чему я была, несомненно, рада. Признаться, уже немного успела устать от цветов правящего рода. И меньшего размера гостиная, также мало чем отличающаяся от той, в которой мы непродолжительное время пребывали. Мои вещи обнаружились тут же, аккуратненько приставленные у дверей.
Вас устраивают новые комнаты? вежливо поинтересовалась Калира. Если что-то не по вкусу, данная планировка предполагает небольшие магические изменения. Например, цвет стен и полового покрытия, размер кровати.
Нет, нет, заверила ее. Мне все нравится.
Прекрасно, она скупо улыбнулась. Лэрди, помочь вам разложить вещи?
Благодарю, не нужно.
Эльфийка кивнула.
Хорошо. Ужин доставят в ваши покои транспортировочным лифтом. Расположение транспортировочного лифта точно такое же, как и в посольских покоях. Если вам не требуется помощь, я вас оставлю.
Она уже собиралась уйти, но я, помня о наших с Даялой умозаключениях, остановила ее:
Уважаемая, можно вопрос?
Я слушаю, лэрди, откликнулась эльфийка, недоуменно вздергивая бровь.
Калира, простите за бестактность, вы, кончено же, не обязаны отвечать, но буду благодарна, если утолите мое любопытство. По какой причине вы работаете во дворце? Вы бедствуете?
На лице Калиры проступило замешательство и искренняя озадаченность.
Почему вы так решили, лэрди? рассеянно улыбнулась она.
Манеры, речь, осанка словно привиты у вас с детства, пояснила я, загибая пальцы. Не говоря уже об умении держать эмоции под жестким контролем, или же выдавать те эмоции, которые нужны в конкретных ситуациях. Последнему обучают аристократок. Дисциплина: искусство лживых масок, которую вы знаете отлично и не понаслышке. Признаться, данный предмет вы прекрасно усвоили, куда лучше, чем я, несмело улыбнулась опешившей служанке.
Калира тихо рассмеялась и одарила меня польщенной улыбкой.
Я уж точно не бедствую, смешливо фыркнула она. Мой род действительно древний, но не аристократический. И все же в нашем роду принято давать детям образование высшего уровня. И вы, может быть, не знали, Лорелея, но во дворце работают и аристократы, чаще из обнищавших родов. Более того, поступить на службу во дворец, особенно главный, очень почетно и прибыльно. Как и нелегко.
Понимающе кивнула.
Благодарю, что ответили на вопрос, госпожа. Но мне бы еще хотелось уточнить по поводу предстоящего бала.
Да, я думала зайти к вам через несколько часов, предварительно уточнив время, назначенное вам на снятие мерок. Бал, как уже сказал его Светлость Анхель, состоится через несколько дней. Все платья претенденток будут состоять из магириального сырья. Вы наверняка знаете, в чем минусы и плюсы магической одежды?