Даяла, с хрипом сорвалось с губ жены. Смерть слишком близко.
У меня вырвался судорожный вздох. Я практически сразу понял, что только что произошло.
То, что мы видели, было влиянием магии нашей жены, предупредившей об опасности дорогого для носителя человека.
Малышка моргнула, и ее глаза приняли обычный цвет. Она растерянно поморгала, посмотрела на нас, мило покраснела и натянула одеяло до кончика носа.
Даяла. Только этого еще не хватало.
Я был уверен. И эта вина будет на руках Макентош.
В дверях утробно, по-животному, вновь взвыл целитель, забрыкавшись в стальных руках подхватившего его темного.
Это я виноват! Я!! Во время не заметил. Не смог помочь!
Во мне вспыхнуло неподдельное сочувствие. Страшное зрелище. Так воют те, кто уже потерял самое дорогое, то, ради чего стоило жить. Так, как до недавнего времени выли мы.
***
Лорелея
Осоловело моргнув, взглянула на столпившихся вокруг меня мужчин. Щеки обожгло смущением от понимания, в каком виде предстала перед императором и двумя посторонними не моими мужчинами. Вот только на смущение никак не было времени. Моя подруга была в опасности, находясь на волосок от страшной гибели.
Откуда ты знаешь, малышка? с беспокойством спросил Никлаус, обнимая прохладными руками меня за плечи.
Повернув к нему голову, рассеянно заглянула в вишневые глаза, повела плечом, нахмуриваясь.
Истина была абсурдна.
Мне сказала моя магия, выдохнула, неуютно поежившись.
Это было правдой. Моя магия прямо сейчас не проявляла себя. Но я все еще чувствовала ее прикосновение, как и видела образ бледной как полотно Даялы.
Передернувшись, решительно сжала кулаки, ощущая внутри вновь забурлившую, поддерживающую меня магию, и собираясь сделать все, что будет в моих силах. И даже больше.
Выпутавшись из ласковых и таких нужных объятий, вместе с одеялом сползла с кровати под изумленными взглядами мужчин, стараясь заглушить полыхающее внутри смущение. Подхватила лежащий на диванчике у окна мужской халат и, быстро укутавшись в него, повернулась к остолбеневшим драконам и эльфу, смущенно прикусывая губу. И тут же мотнула головой, твердо откидывая все ненужные сейчас эмоции.
Если мои мужчины недовольны моими поступками, обсудим позже. Но никак не сейчас. Моя магия словно живое существо полоснула меня изнутри теплом, соглашаясь.
Я подавила теплую улыбку, тихо, уверенно заявляя:
Я могу ей помочь.
От промелькнувших на лице эмоций Томклауса мне стало не по себе. Эльф же никак себя не проявил, но и на его лице я успела заметить пробежавшую судорогу и сверкнувшую в темных глазах надежду.
Правда, можете, лэрди? с придыханием спросил он.
Я твердо кивнула.
Сделаю все от меня зависящее. Но нужно спешить.
* * *
Мы в том же составе переместились в личные покои Джаля Томклауса, куда он без зазрения совести утащил мою подругу после бала. Прошив смутившегося и даже покрасневшего дракона подозрительным прищуренным взглядом, одарив, напротив, совершенно не смутившегося темного возмущением, фыркнула, надеясь, что ничего плохого они подруге не сделали. Правда, с их слов, Даяла уснула на руках у Джаля по дороге в его опочивальню, а примерно понимая характер мужчин, я была уверена, что так они уж точно с ней не поступят.
Медленней, чем хотелось бы, шагнула в огромных размеров спальню, сразу же находя на шелковых кофейных простынях маленькую сжавшуюся фигурку. Вздрогнула, прикрывая рот ладошкой, чтобы сдержать рвущийся наружу вскрик.
Моя магия мне показала истинное положение вещей. То, что не доступно взгляду даже целителя уровня Джаля. И, наверное, это было и к лучшему. Поскольку то, что видела я, было до судороги ошеломляющим, ужасным.
Мне были видны и разноцветные нити, которых в этих покоях было многое множество. Я примерно представляла, что видят мои глаза. Нити заклятий.
В данном случае, если вспомнить учебники по магии, защитные заклинания и сигналки. Но я плохо в них разбиралась и просто осторожно обошла искусные плетения. Слыша на краю сознания тихие изумленные вдохи за спиной, подошла ближе к тельцу подруги.
Если комната была окутана разноцветными преимущественно голубыми и синими нитями, то подруга была словно опутана с ног до головы черными, движущимися нитями, которые с каждой минутой словно сжимали ее.
Дрожащими пальцами стянула остатки одеяла, вглядываясь, как по переплетениям вен под кожей двигаются, словно черви, эти странные плетения.
Что ты видишь, Цветочек? услышала над ухом шепот Анхеля. Выдохнула и коротко, немного топорно, рассказала, что мне удалось увидеть. За спиной услышала испуганные судорожные вздохи мужчин.
Я ничего такого не вижу, признался остановившийся с другой стороны кровати нахмуренный Вадэмиан. Плохо, судя по тому, что ты сказала, это или проклятье, или сильный яд. Но яды с такой направленностью точно находятся в разряде запрещенных.
За спиной вновь судорожный вздох, в комнате отчетливо ощущается скапливающееся напряжение, боль и скорбь. Ее так много, что не могу сконцентрироваться, чтобы понять, что мне нужно сейчас делать.
Нахмурила брови и недовольно скривилась, пытаясь заглушить негатив, притронулась к Даяле, вздрогнув от угрожающего рыка за спиной.
Но так же его проигнорировав, провела рукой от груди девушки до пупка, ощущая именно в животе непонятную отталкивающую пульсацию.
От моего прикосновения к животу Даяла выгнулась дугой, с ее бледных губ сорвался болезненный хриплый стон.
Что вы делаете?! взрыкнул за спиной Томклаус, вынудивший меня резковато обернуться и внимательно взглянуть на мужчину. Дракон был плох. Очень плох.
Прищурившись, я увидела, как от него к Даяле или от Даялы к нему тянется грязно-золотая нить. Именно из-за этой связующей нити подруга была еще жива, попросту тянула из мужчины жизненные силы. Я тяжело сглотнула, осознавая масштаб бедствия. Даяла потянет за собой этого мужчину. Дракон не сможет долго ее удерживать. Он даже этого не осознает.
Один из факторов этой связиповышенный эмоциональный фон. Мужчина попросту не может контролировать свои эмоции, из-за чего его состояние лишь ухудшается.
Бездна!
Быстрым шагом подошла к дракону и ткнула в лоб кончиками пальцев не успевшему отшатнуться мужчине. Томклаус вздрогнул и, закатив глаза, начал оседать, но его успел подхватить темный, напряженно уставившись на меня. Словно пытаясь ускоренно проанализировать, что я сделала и враг я или все же друг.
Малышка? растеряно позвал меня Анхель.
Посмотрела на своих мужей и на хмурого императора, требовательно смотрящего на меня, со вздохом покосилась на Ялу и коротко рассказала ситуацию.
Мне нужно, чтобы вы оставили меня с ней наедине, закончила я.
Но мы не можем! решительно заявляет темный, кидая на бессознательного дракона короткий взгляд.
Мои мужья тоже упрямо поджимают губы, им не нравится такое мое решение. Но и я отступать не намерена.
Вы будете мешать, с трудом сдерживая раздражение, сказала я. Я постараюсь ей помочь. Время уходит.
Надеюсь, вы знаете что делаете, Лорелея, сухо произнес император и щелкнул пальцами, открывая портал, утянул в него не посмевшего сопротивляться темного и Томклауса.
Мужья же остались, облепив меня со всех сторон, сжав в жарких объятиях.
Ты уверена? тихо спросил Клаус.
Ни в чем нельзя быть уверенной, спокойно ответила я. Но Даяла мне очень важна.
Хорошо, нехотя ответил Вадэмиан, целуя в затылок. Как прикажешь, любимая. Но если что, мы рядом.
Несмело улыбаюсь своим таким замечательным мужчинам, которые стараются действительно мне доверять.
Дождавшись, когда они уйдут, тяжело выдохнула, медленно поворачиваясь к подруге. Еще раз внимательно оглядела ее с ног до головы, понимая, что сорочку придется снять. Магия подсказывала, что желательно и вовсе избавить подругу от одежды.
Я смущенно закусила губу, но кивнула, принимая правоту куда более древней и мудрой силы.
Мы справимся, шепчу я, забираясь с ногами для удобства на постель. Справимся.
***
Никлаус
Клаус, присмотри за малышкой, хорошо? стоило нам выйти из покоев, обратился ко мне мрачный Вадэмиан.
Анхель молча сжал кулаки и кивнул брату, скрылся в портальной дымке.
Вы куда собрались? растерянно спросил я, не понимая, куда в такой момент могут направляться близнецы.
Призывать дрэкашес, коротко ответил Дэм. Никуда не отлучайся, пока нас не будет. Малышке в любой момент может понадобиться помощь. Мы надеемся на тебя, брат.
Вадэмиан скрылся в портале, а я рассеянно почесал затылок, отрешенно покосился на дверь.
Великие, поскорей бы уже все закончилось, выдохнул я, прислоняясь спиной к стене.
***
Анхель
Спустя несколько часов
Я, скрестив руки на груди, с возмущением и недовольством смотрел то на поникших низших дрэко, то на окровавленную женскую руку с рваными краями. Рядом обиженно сопел Дэм.
Что вам было не ясно в словах «доставить жертву живой»? угрожающе рявкнул он, формируя в руке призрачную плеть. Из-за чего дрэко, тихо заскулив, попятились, со страхом поджимая хвосты.
Жертва сопротивлялась и вкусно пахла смертью, зашипел низший, виновато пряча морду в лапах. Мы не сдержались.
Взъерошив пятерней волосы, устало выдохнул, придержал уже шагнувшего к дрэко близнеца и поманил к себе пальцем низшего.
Покажи мне.
Низший с опаской глянул на хмурого Вадэмиана и пополз на пузе ко мне, подставляя под руку лобастую голову. Прикоснувшись, вошел в память дрэкашес, перед глазами друг за другом начали сменяться быстрые картинки. Отогнав ненужные, где низшие безуспешно рыщут по дворцу, пугая слуг и придворных, остановил на нужном моменте, наблюдая.
Хлоя, тяжело дыша и оглядываясь, бежит по старой части парка, залезает под беседку и, наведя на себя скрывающий морок, затаивает дыхание, прислушивается к звукам, бережно держа в руках Я зло рыкнул, грязно выругавшись. Дальгерит!
Проклятые боги. Значит, у нас была подделка.
Под беседкой несчастная идиотка лежала долго, я уже устал перематывать кадры до того момента, пока темная не встрепенулась, услышав утробное рычание нашедших ее дрэко. Понимая, что для низших ее морок бесполезен, предательница сжалась от страха и заскулила. Вид жалкой девчонки, виновной во многих бедах и даже смерти невинного мальчишки, принес в мою душу удовлетворение. К сожалению, этого удовлетворения было не достаточно.
Просмотрев погоню, остановился на том моменте, как девчонку поймали, загнав в угол. Я с мрачным удовольствием наблюдал, как дрэко действительно ее пытались притянуть к хозяевам. Однако, когда темной все же удалось выпутаться и сбежать, терпение низших кончилось. Ее смерть не была легкой. Ее заживо разорвали на мелкие кусочки. Достаточно цельной осталось лишь рука.
Выплыв из памяти дрэкашес, пробормотал:
Ясно. Где артефакт?
Дрэко недовольно выплюнул на ковер обмусоленный камешек, обиженно засопел.
Что ты видел? нетерпеливо спросил Дэм.
Что все закончилось, тихо ответил я, повернувшись к брату.
Вадэмиан, немного помолчав, кивнул.
Надеюсь, она получила по заслугам.
Недостаточно, но вполне.
Хорошо, выдохнул брат. Идем. Пора вернуться к нашей малышке.
Никлаус
Поначалу ничего не происходило, я, устроившись на полу, привалился к стене, терпеливо дожидаясь, когда все закончится. Спустя примерно полчаса ожидания из портала вышагнули посвежевший отец и темный.
Как ты тут? тихо спросил император, бросив быстрый взгляд на закрытую дверь. Где наследники?
Нормально. Анхель и Вадэмиан контролируют дрэкашес.
Понятно, кивнул отец. Я так и подумал, когда увидел передвигающихся по дворцу короткими опасливыми перебежками слуг и придворных.
Я, хмуро взглянув на отца, промолчал. Еще спустя примерно час прибыли наследники, коротко доложив, что виновница найдена и понесла наказание, пав от зубов низших.
Не то чтобы я остался удовлетворенным, но только в тот момент смог облегченно вздохнуть, понимая, что все закончилось. Осталось лишь надеяться, что и у малышки все пройдет хорошо.
А еще через минут двадцать дверь медленно распахнулась, и из проема выглянула осунувшаяся, но вполне довольная Рели, выдохнув:
Все закончилось. С Даялой все хорошо.
Встрепенувшийся темный молнией проскользнул мимо опешившей жены и скрылся в комнате. Улыбнувшись нам, Рели пошла за ним, а мы, переглянувшись, подорвались и также кинулись к двери.
Она просто спит, Сент, негромко сказала малышка, похлопав по плечу вытянувшего в струнку темного возле постели Крижель.
В какое время она очнется, лэрди?
Я подкрался к Рели и обнял ее сзади, вдыхая запах волос, находя в родном запахе спокойствие и умиротворение.
Завтра утром, откликнулась Лорелея, прижимаясь тельцем к моей груди и паху, дразня.
Вот и отлично, твердо сказал Дэм, подходя к нам и беря малышку за руку. Наша жена устала. Встретимся на завтраке в семейной трапезной. Джаль покажет дорогу. Всего хорошего.
Он щелкнул пальцами и увлек нас всех в портал. Я, успев заметить изумление и возмущение на личике Леи, смешливо фыркнул.
Это было грубо, Вадэмиан, отчитала Дэма малышка, стоило нам оказаться в покоях наследников.
Прости, не удержался. Но ты, правда, устала.
Жена одарила нас хмурым взглядом и покорно кивнула.
Немного. Если вы не против, я освежусь в ванной. Покажите мне, где она у вас тут.
Я покажу, тут же сориентировался Дэм.
Я распоряжусь насчет еды, сказал Анхель, ревниво наблюдая за тем, как близнец, сверкая предвкушающей ухмылкой, уводит нашу девочку.
Я кинул взгляд на кровать, улыбнувшись и мечтательно закрывая глаза, счастливо выдохнул. Уже сегодня ночью я смогу обнять свою девочку, зарыться в ее волосы, испить с нежных губок сладостные стоны.
О чем мечтаешь? с беззлобным смешком спросил вошедший с подносами Анхель.
Радуюсь тому, что все закончилось и тому, что у нас впереди долгая и счастливая жизнь.
Анхель, расставляющий на столике подносы с едой, тепло улыбнулся, покосившись в сторону купальни, откуда раздавались звуки льющейся воды и тихие стоны, затем, покосившись на меня, сидящего на кровати, хмыкнул.
Верю, что так и будет, Никлаус.
***
Лорелея
Откинувшись на бортик ванной и бесстыдно раскинув по краям ноги, между которых удобно устроился муж, лаская влажные складочки раздвоенным языком, закатывала глаза от удовольствия, сжимая короткие волосы мужа в кулаках, и наверняка повыдергивала в порыве несколько волосков, выдыхала его имя, не в силах сдерживать ту бурю внутри, накатывающую с каждым движением горячего языка.
Вадэмиан!
Дракон улыбнулся мне в лоно и скользнул внутрь пальцами, жадно облизал маленькую горошинку. От прострелившей низ живота огненной вспышки вскрикнула:
Пожалуйста!
То, что ты просишь, будет ночью, малышка, улыбнулся муж, двигая пальцами, проникая глубже и выбивая из меня очередной стон, а затем и вовсе отстраняясь.
Я недоверчиво распахнула глаза, смаргивая с них пелену, и удивленно прошептала, морщась от неудовлетворенности:
Почему ты остановился?
Собираюсь помыть тебя, буднично откликнулся дракон, и вправду беря в руки бутылочку с шампунем.
Я округлила глаза.
Как это? неуверенно прошептала. А я?
Продолжение ночью, терпеливо повторил коварный муж, не сильно хлопнув по бедру. Повернись спиной, драгоценная.
Еще с минуту посверлила дракона взглядом, надеясь, что надо мной просто вот так неудачно пошутили. Но практически сразу же поняла: не пошутили. Обиженно засопела, убрала ноги и, пыхтя, села спиной, буркнув:
Семья садистов!
Тихий смех стал мне ответом.
После водных процедур и совместного завтрака, наполненного каким-то обещанием и предвкушением, я ощущала себя вполне довольной. И о выходке мужа в ванной уже успела позабыть.
Сыто откинувшись на спинку стула, с гордостью посмотрела на мужей, счастливо выдыхая и смущенно краснея под жадными, восхищенными взглядами, делающими меня еще более жизнерадостной.
Цветочек, кашлянув, позвал меня Анхель, у нас есть для тебя подарок.
Я удивленно посмотрела на мужа, наблюдая, как он с таинственной улыбкой протягивает мне сжатую в кулак ладонь. Я растерянно глянула на кулак, затем на притихших мужей и вновь на Анхеля.
Подарок?
Да, протяни руку, Цветочек, со смешком просит дракон.
Пребывая в искреннем изумлении, протянула ладошку под кулак мужчины, и на нее упало маленькое простое колечко, без камней и вообще каких бы то ни было украшений. Простой ободок из платины. Однако колечко понравилось мне сразу.
С нежностью улыбнувшись, выдохнула:
Спасибо большое!
Присмотрись внимательней, ласково посоветовал Никлаус, с интересом наблюдая за мной.
Удивленно глянув на мужа, поднесла ободок к глазам и закусила губу. На внутренней стороне кольца обнаружилась небольшая гравировка. Прищурившись, зачитала вслух:
Simul et indefinite.
Вскинула глаза, прошептав:
Что означает эта фраза?
Вместе и до бесконечности, любимая, негромко ответил за Анхеля мой вишневоглазый дракон.
У меня от вспыхнувших эмоций перехватило дыхание. Стиснув в кулаке бесценный ободок, я под молчаливым наблюдением мужей поднялась, тихо попросила:
Встаньте, пожалуйста.
Цветочек, тебе не понравилась гравировка или кольцо? с искренней тревогой уточнил Анхель, выполняя мою просьбу. Остальные мужья также заметно напряглись, не понимая, чего от меня ожидать. А я, едва сдерживая слезы счастья, идя, словно по стеклу, подошла к ним и крепко обняла, прошептав:
Очень понравилось. Потому что действительно чувствую, что мы вместе и до бесконечности!
Всегда! стало мне ответом.
Эта короткая и такая красивая фраза, как и кольцо, впоследствии стали нашим семейным оберегом. Символом рода Артерваргов. Тем, что передавалось от нас к нашим детям, а от них к их детям.
Simul et indefiniteВместе и до бесконечности.
Конец
Метка драконов. После отбора. Бонус
Бонус 1. После отбора
Лорелея
Со дня оглашения о завершении отбора для великих князей Драеклона прошло уже несколько недель. И за это непродолжительное время успело многое произойти.
Я была представлена как невеста, избранная князей всем подданным дворца, что очень смущало, особенно неприятно смущали оценивающие, завистливые и даже ревнивые взгляды служанок, заставляющие задуматься о нелицеприятных вещах.
Однако в то же время я знала, что со служанками мои мужчины не имели ничего личного, а всех фавориток и любовниц разогнали еще при отборе.
К тому же в то время мне было совершенно не до слуг с их интригами, с которыми я решила разобраться немного позже, нам предстояло перебраться во временные покои в гостевом крыле. Поскольку в императорском уже проводились реконструкции для будущих императоров и их императрицы, меня. В них нас ожидало переселение после коронации.
Также со слов мужей я узнала, что Кристофа Эноридхена все же отстранили от службы и по не ясной для меня причине зачем-то переселили в сандаловые комнаты, запечатав его в них на неопределенный срок.
На мой закономерный вопрос: зачем и что за комнаты такие, Клаус обронил, что для соблюдения наказания, презрительно фыркнув, что Кристоф еще легко отделался, потому как за его халатную провинность следовала более радикальная расплата. Однако после этого на службу его возвращать никто не собирался, я слышала, что Кристофа ждала ссылка в академию Деркон на должность всего лишь преподавателя по боевым искусствам.
Не знаю, легко ли «отделался» Эноридхен за свой проступок, но лично я считала, что в академии ему будет лучше, чем мертвым. А что думал сам Кристоф по этому поводу, я так и не узнала. Да и не очень-то и хотелось.
Главой безопасности вместо Эноридхена стал светлый, красивый и никогда не улыбающийся эльфАльгор Найрональ. Бывший преподаватель по боевым искусствам академии Деркон.
Вот такой вот своеобразный обмен.
Надо сказать, что Калире, которую все же назначили, к моей радости и легкому удивлению, на должность управляющей дворца, по какой-то причине новый глава безопасности совершенно не пришелся по вкусу.
И я не раз наблюдала в коридорах их словесные, чаще курьезные, перепалки и пикировки. Правда, слава великим, никогда не выходящие за грань дозволенного. Но все же именно Калира отчего-то всегда начинала язвительные баталии в сторону мужчины, а Альгор лишь изредка криво улыбался, сверкая жутковатыми холодными фиолетовыми глазищами, или же и вовсе игнорировал пышущую гневом скорее от того, что на нее именно не обращают никакого внимания, эльфийку.
Я даже как-то не выдержала и словила свою бывшую служанку, устроив ей допрос с пристрастием на предмет ее отношений с эльфом, и даже предлагала любую посильную помощь для того, чтобы уладить конфликт, вплоть до привлечения мужей. На что меня, к моему немалому удивлению, культурно, но твердо попросили не вмешиваться в их с «наглым» эльфом дела. И я, пожав плечами, мысленно окрестив эти перепалки брачными эльфийскими игрищами, больше не обращала внимания, если слышала резкие, хлесткие перепалки или же бой посуды. Ну, и на рычание эльфа и его угрозы: выпороть зарвавшуюся бестию, тоже лишь таинственно улыбалась и, мурлыкая под нос песенку о любви, заворачивала в другой коридор.
Помимо всего прочего, стоило моим мужьям оповестить о том, что они нашли свою избранницу, как сразу же все стали готовиться к брачной церемонии. А на мой закономерный вопрос: зачем, ведь мы уже женаты, меня, преимущественно император, одарил умилительным взглядом, отрезав, что так должно быть по регламенту.
Ох уж эти дворцовые регламенты.
Но что поделать, с драконами житьпо драконьи урчать.
Да-а-а, в ту же ночь я не только урчала, словно самка дракона, правда, собственно так и было, но и срывалась на крик. В общем, с утра мне было даже немножечко стыдно. Особенно когда заметила понимающие переглядывания стражей. В то же утро потребовала у довольных мужей, выглядевшие точно коты, объевшиеся сметаны, поставить на покои глушилку.
Еще один минус в моем становлении княгинейникакой личной жизни!
Бонус 2. Приятные и не очень разговоры
Переживаешь? тихо спросила Даяла, с одухотворенным лицом и хитрой улыбкой на губах, поправляя шлейф моего подвенечного белоснежного и изумительного красивого платья. Правда, что обидно, с очень жестким корсетом. Но как заявила госпожа Сонг, лично создавшая мой образ: «Милочка, ну, а что вы думали? Изящность и красотатребует жертвенности».
Я спорить не стала, но осталась при своем мнении, что корсет все же был лишней деталью данного платья. Но без него платье было бы не таким великолепным.
Придирчиво оглядывая сотворенный образ, аккуратно поправила на голове легкий, почти не ощущаемый венец, поддерживающий сложную изысканную прическу, смущенно, но тем не менее широко улыбнулась, поделившись:
Переживаю, конечно. На церемонии и банкете будет чуть ли не вся аристократия Ардертарта! Чему лично я отнюдь не рада. Я была бы очень счастлива, если бы брачный обряд был в кругу лишь самых близких. Но это, увы, невозможно.
Яла прыснула смешком, усаживаясь на диванчик и кивая:
Невозможно. Поскольку ты жена будущих императоров, а не животноводов каких. Сама понимаешь.
Да, понимаю, выдохнула со смехом, аккуратно, чтобы не помять платье, присаживаясь к подруге и приобнимая ее за хрупкие плечики.
Спасибо, что согласилась быть рядом в такой момент. Для меня это очень ценно.
Разве я могла по-иному? притворно удивилась Яла и тут же посерьезнела:Ты моя единственная близкая подруга, более того, та, кто спасла мне жизнь. Тебе обязана не только я, но и мои мужчины.
Помрачнела, вспоминая недавние страшные события и свою О, проклятые боги. Если бы не советник и моя магия, всего бы этого могло и не быть. Не быть моей Даялы и искреннего счастья.
Я не смогла бы спокойно жить, зная, что по моей вине погибло близкое существо.
Лея! прикоснулась к руке Яла. Извини, не нужно было в такой момент об этом вспоминать. Мне жаль.
Нет, что ты, все в порядке, тихо откликнулась, затем хитро улыбнулась:Лучше расскажи о своей замужней жизни.
Даяла смутилась, но охотно рассказала, что они уже присмотрели недалеко от дворца небольшой, но очень уютный домик. Правда, сколько я ни предлагала подруге жить во дворце вместе со мной, она, как и ее мужчины, отказалась, сославшись на то, что они желали уюта вдали от дворцовых интриг, множества слуг и охраны. И я согласилась, понимая, что настоящего уюта во дворце не могло и быть не может. Еще один существенный минус.
Однако какие бы ни были минусы, я бы ни за что не отказалась от своих мужчин.
И еще Даяла поделилась, что они уже планируют малыша. На что я лишь по-доброму усмехнулась, сообщив, что торопиться с детьми не стоит, припомнив слова моей бабушки, что дети должны рождаться в любви, а не сухим плановым расчетом. Таким образом они редко у кого действительно получаются.
Яла задумалась и покивала, соглашаясь.
Затем она рассказала, что буквально через неделю к ним в гости собирается семья Джаля. Подруга со священным ужасом поделилась, что совершенно не знает, какая у тех будет реакция, а особенно у матушки ее чешуйчатого мужа. Поскольку со стороны самой Даялы о родственниках волноваться не стоило, ее родители, первыми узнавшие о благополучии дочери, лишь обрадовались, но и спешить с визитом не собиралась, сообщив, что прибудут лишь тогда, когда дочь с мужьями крепко и плотно укоренится в новом доме.
Я даже восхитилась подобной мудростью главы дома Крижель. Вот он, истинный отец.
Чего не скажешь о моей собственной матушке.
Воспоминания о недавнем удивительно неприятном разговоре с матушкой захлестнули с головой, и я более не слышала счастливого щебетания подруги, погружаясь в тот день, когда старшая лэрди Стаунхаус прибыла во дворец.
* * *
С матушкой с момента моего отъезда во дворец и на протяжении всего отбора не общалась. Она не писала мне, словно вычеркнула свою дочь из жизни. Однако стоило ей узнать о том, кто станет следующей императрицей, как она живо примчалась во дворец.
Лэрди Стаунхаус холодно поприветствовала меня, даже и не подумав обнять собственную дочь, которую не видела несколько недель, заявила, что я обязана ввести ее в придворные дворца, выделить баснословное жалованье и обязана родить от драконов минимум троих детей.
Первые, естественно, станут следующими императорами, а третий ребенокнаследником рода Стаунхаусов, для того чтобы род не сгинул, поскольку последними его представителями являлась я и матушка.
Сказать, что я опешила от такой наглости, это ничего не сказать. Пока матушка изрекала свою возмутительную тираду, я хватала ртом воздух, задыхаясь от незаслуженной обиды и несправедливости, и порывалась высказать ей, что мало того, что я не обязана отдавать ей и одной золотой монеты, так и просветить, что кроме как двоих близнецов-драконят понести более не смогу.
А она, если того желает, может выйти замуж и родить еще наследников. Поскольку она вполне молода. Но раскрывать тайны рода Артерваргов я не собиралась, и как только матушка замолчала, прохладно уточнила:
Вы закончили?
Что? заметно растерялась лэрди, наверняка думая, что я после ее слов тут же побегу выполнять нелепые требования и сразу заниматься продолжением уже бывшего рода. Правда, этим несомненно благородным делом мы с мужьями занимались каждую ночь, на благо Артерваргов, конечно же, но это ее не касалось.
Я спрашиваю: вы сказали все, что хотели?
Лэрди важно кивнула, жадно сверкнув такими же, как и у меня самой, глазами. Я тяжело вздохнула, на выдохе спокойно ответила, правда, внутри не чувствуя и малости этого мнимого спокойствия:
В таком случае, желаю всего хорошего, я поднялась на нетвердые ноги. Более не задерживаю.
Что?! Да как ты смеешь, мерзавка?! зашипела лэрди, осознав, что никто не собирается выполнять и доли того, что она здесь говорила. Думаешь, стала подстилкой драконов, и можно плевать на родственные связи?
В грудь словно воткнули раскаленный нож.
Пошатнувшись, машинально положила дрожащую ладошку на ноющую грудную клетку, тихо попросила, морщась от жалобного голоса:
Прошу, уходите!
Да я тебя сейчас!.. вскочила она с кресла, делая шаги ко мне и занося руку для удара.
Я зажмурилась, понимая, что нужно было дать отпор, нужно хоть что-то сделать. Но что я могла? Ударить в ответ собственную мать? Ну, или, на худой конец, увернуться, а не стоять, словно жертвенная овца, но я не смогла, сжавшись в комочек, ожидая удара.
Но он почему-то не последовал. Вместо него я услышала судорожный испуганный вдох и тихое скуление. А затем грохот распахнувшейся двери.
Открыв один глаз, облегченно выдохнула, видя, как мрачный Анхель аккуратно, но твердо сжимает матушкино запястье. В дверях с яростью на лицах замерли мои мужья и новый глава безопасности, сканирующий опасным взором выделенные нам для разговора комнаты. И, не находя опасности, недоуменно вздернул бровь, впиваясь цепким взглядом в лэрди Стаунхаус, даже мне стало не по себе. И благо матушка не заметила этого, а то точно бы рухнула в обморок.