- Ну и что ты предлагаешь? - Вздохнул король Шоломии - Запретить Кэрри и Харрису вкладывать деньги в СВОИ герцогства? Знаешь, куда мы будем посланы? Может, еще военную операцию против них проведем? А на основании? Налоги в мою казну они платят регулярно. Причем с этих двух герцогств шоломийская казна получает пятую часть всех налогов. Два герцогства из семнадцати, любезный ты мой лорд Хэлл, дают пятую часть.
- Какую военную операцию, Ваше Величество? - Скривился лорд Хэлл, который и сам не понимал, что можно сделать с усиливавшимся раздражением остальных герцогов по отношению к Рошалии - Две их якобы дружины, построенные по образцу рошалийских регулярных войск, вполне в состоянии смести половину всей нашей сборной солянки из герцогских дружин. Про военные операции и речи не идет.
- Ну и что ты тогда от меня хочешь? - Кардиган Четвертый демонстративно зевнул - Хэлл, да, эти два герцогства сейчас живут лучше остальных. Согласен, к ним сейчас начали сбегать крестьяне от соседних герцогов, и ни Кэрриган, ни Харрис их обратно не выдают. Но это проблемы наших герцогов, Хэлл, а не проблемы королевской власти. Лично мне они совершенно не мешают. Налоги платят регулярно, в отличии от большинства. А как они их собирают и что они там в своих владениях творят - это уже не моя проблема. На королевскую власть не покушаются? Кристофера в короли Шоломии не продвигают? Хэлл, а давай ты ко мне будешь с конкретными проблемами приходить? Займись лучше Легмиссией. Они короновали Герка Кровавого. А мы перед этим оттяпали у легмиссийцев две провинции. Причем с помощью рошалийских войск. Вот Кровавый скорее станет для нас проблемой, чем Рошалия.
+*+*+*+*+
- Дэн, а что в Легмиссии сейчас творится? - Кристофер Первый сделал своим соратникам приглашающий жест к накрытому столу - Герк Кровавый готов возобновить дипломатические и торговые отношения в полном объеме. С чего бы это?
- Ну, Герк далеко не дурак и понимает, что без нас ему придется трудновато - Дэнис сел в кресло и обвел стол взглядом, подумывая, с чего бы начать завтрак - Его короновали. Свою знать он прижал так, что они вздохнуть без его разрешения боятся. Но у него территориальные проблемы с Шоломией, мы для Кардигана две провинции то захватили. Поэтому торговать с захватчиками - это я про Шоломию сейчас - он не хочет. Точнее, не может, его не поймут подданные. Поэтому он делает вид, что эти провинции на совести Шоломии, а с Рошалией никаких конфликтов не было и нет.
- А Герк не полезет эти провинции отвоевывать? - Заинтересовался хайри Тори - А то я могу Кардигану еще пару полков тяжелой кавалерии подкинуть. Как я понимаю, Шоломия нашему сердцу милее, чем Легмиссия.
- Герк не настолько сумашедший, что бы лезть к Кардигану - Отрицательно покачал головой лорд Дэнис - Да и плевать он хотел на эти две провинции, они сельскохозяйственные. А в Легмиссии своих пахотных земель хватает. Только возделывать некому. Во время смут часть крестьян разбежалась, и не без помощи небезызвестной нам Маргариты Рошалийской. В ЛоМи и Ролийск конкретно. К кому, рассказать, или сами поняли? Так что Кровавому сейчас не до справедливых войн. У него проблемы с продовольствием, с лошадьми, с оружием.
- И с головой, если он додумался с Марго связаться - В тон лорду Дэнису добавил лорд Лён - Ладно, что Герку от нас надо? Подобрать ему здание для торгового представительства в Рошали? Найдем что-нибудь. Точнее, Дэн найдет. Охрану я выделю. Кстати, Дэнис и Тори, а вы мне еще пару десятков своих людей отдать не хотите? А то у меня опять некомплект.
- Своих расти - Меланхолично посоветовал другу хайри Тори - Хватит побираться. Могу дать совет. Совершенно бесплатно, между прочим. Ну или за пару бутылок харрисовской настойки на розовых лепестках. Пошли своих людей присмотреться к кадетам в училище. Есть очень интересные молодые люди. Для армии они слишком много думают, а тебе как раз сойдут.
- Не отклоняйтесь от темы, лорды - Кристофер хлопнул ладонью по столу - Дэнис, так что Герку от нас надо? Причем с учетом, что из-за него мы с Шоломией ссориться не будем.
- Да ничего особенного, что Шоломия для нас в приоритете, Герк понимает - Лорд Дэнис положил себе кусок слабо прожаренного мяса - Кровавому нужно зерно, мясо, оружие и лошади. Платит золотом. Его посланцы пытались предложить оплатить рыбой, но им популярно объяснили, что с учетом поставок с острова Мен мы в морепродуктах не нуждаемся.
- Ну и в чем проблемы, зерна у нас достаточно, мяса тоже, оружия благодаря имперцам хоть... чем угодно жуй - Кристофер лично разлил вино по бокалам - Продадим, и даже не дорого. Но будет одно условие - на очередной Зимний Бал он своих подданных отпустит. Пару десятков девиц и пару десятков мужчин. Пора легмиссийскую кровь разбавить нашей.
- А он и не возражает - Ухмыльнулся начальник рошалийской службы безопасности - У него после проведенной с подачи нашей любимой бабушки зачистки знати много девиц лишних осталось. Мужчин то ... того. Не по монастырям же девок разгонять. И ещё он законодательно запретил близкородственные браки. Уровень не меньше троюродных. Иначе - мужчин к палачу, женщин в приют для умалишенных.
- Суров Герк, оправдывает свое прозвище - Кристофер отсалютовал соратникам полным бокалом - С этим разобрались. Что там у Лорея в Торийе творится?
- Участились нападения на пограничные посты и приграничные со степью поселения - Скривился лорд Дэнис - В степи очередной передел власти. Вождь Ойучкумены теряет власть. Приграничные племена совсем распоясались.
- Ну, у них каждые десять лет передел власти - Авторитетно заявил хайри Тори - Могу Лорею войсками помочь. Хотя это степь, там только легкая кавалерия может нормально сражаться. Но торийцам сейчас достанется почти двадцать тысяч пленных имперцев. Пусть даст оружие, и они организуют оборону приграничных сел. Будут днем землю пахать, а ночью от кочевников отбиваться.
- Как вариант, деваться имперцам все равно некуда - Согласился с военачальником Кристофер Первый - Правда, не знаю, какие из них пахари получатся. А на границе с горами как дела у Лорея? Халакирийцы ни с одной из сторон пустыни не балуются?
- Ну, горные племена в Торийе притихли - Лорд Дэнис чуть не подавился вином от смеха - Лия устроила им показательные выступления. Вы же в курсе, что ей достаются почти все пещерные тигрята, которых в катакомбах отлавливают? Так вот, у неё их уже почти два с половиной десятка. От совсем маленьких, сосунков, до уже практически взрослых. Которые на наземных харчах растут очень быстро. Они не людоеды, человечинкой брезгуют. А вот замашки порвать кого-нибудь у них сохранились. Так вот, Лия из одного тигра сделала ездовую кошку, и на встречи с подданными выезжает исключительно верхом. А что, она же последняя из правящей столетиями династии торийских монархов, случайно уцелевшая. Имеет право. Представляете картинку - в тронный зал королевского торийского дворца, заполненного представителями горных племен, въезжает правящая принцесса. Вся такая красивая, в костюме с золотым шитьем. И в королевской короне. На которую имеет право в силу рождения. Верхом на тигре, который уже размером с пони. А за ней еще шесть тигров, чуть помельче, но тоже не маленькие. По команде тигр под Лией ложиться, что бы их прЫнцесса случайно не споткнулась, с него слезая. С двух сторон садятся еще по три тигра, периодически скаля клыки. Зрелище то еще, надо заметить. И Лия спрашивает у старейшин, чем они недовольны? И сразу уточняет, что заранее согласна со всеми их претензиями. И разбираться сама не будет. Претензии - в письменной форме. И они даже могут отделиться от Торийи. Правда, представители желающих отделиться должны сразиться с её тигром. Начинается ропот - где то в горах бегает семейка тигров, упущенных при переселении, и периодически разносит в хлам дозоры горных, поэтому драться с тигром, который одним движением лапы рвет доспехи, желающих не находится. А тут появляется принц-консорт. Лорей. И кидается на тигра. Начинается бой. В котором выигрывает Лорей. Он этого богомерзкого кота с самого детства воспитывал, и Лийкин тигр с ним по привычке игрался. Но об этом знала Лия, знал Лорей, знал тигр. Остальные - не знали. Так что горные в Торийе впечатлены великим подвигом Лорея в победе над тигром, и больше не выступают.
+*+*+*+*+
- Мастер, смотрякай, якая старяя клядка - Работающий на разборке завалов в катакомбах рабочий подозвал к себе старшего - Сапсема старя кладка. Ламакаем?
- Подожди пока - Горный мастер внимательно осматривал заложенный проход, причем явно намного более древний, чем им встречались до этого - Зови старшего охранника. Надо дополнительные решетки поставить. Грых его знает, кого там так тщательно замуровали. Ну что уставился? Старшего солдата зови, я сказал!
- Ну что тут у вас? - На зов рабочего подошел одетый в полный доспех старший смены военной охраны - Опа! Правильно, что сами не полезли. Сейчас дам команду коридор закрыть. Как думаешь, что там может быть?
- Да что угодно - Поморщился мастер, проводя рукой по тщательно подогнанным стыкам кладки каменных блоков - Страшнее тигров - только очередная лаборатория с какой-нибудь гадостью. Закрывай решетками коридоры с обеих сторон и зови наших умников. Кладку мы вскроем, но если за ней очередной склад кувшинов - пусть ученые разбираются.
- Ладно, я понял, пока готовь инструменты, а я по поводу решеток распоряжусь - Служивый еще раз внимательно посмотрел на отчищенную от пыли кладку - А мы на третьем уровне вниз. И пробивались сюда через завалы. Как думаешь, может это быть что то совсем уж древнее?
- Слушай, устанавливайте решетки и не мешай - Досадливо отмахнулся от солдата горняк - А в этих катакомбах может быть все что угодно. На прошлой неделе нашли замурованные в стену мумии. Так вот, солдатик, вот хоть убей меня - но это были не люди! Не бывает у человека двадцать шесть зубов! И такой вытянутой нижней челюсти не бывает.
- Думаешь, Древние? - С благовейным трепетом спросил солдат - Говорят, что нельзя тревожить их захоронения. Беда будет! Проклятие на них наложено!
- Беда у тебя будет, если через час здесь не установят решетки! - Зло огрызнулся мастер, в суеверия не верящий, зато отлично знавший, что подхватить от старых могильников какую -нибудь заразу можно запросто - И проклятия будут. От старшего по ярусу. Давай, распоряжайся, устанавливайте решетки. Не знаю, есть там что то от Древних или нет, а вот проход в соседнюю штольню вполне может быть. Где тигры прогуливаются
- Типун тебе на язык - Сплюнул через плечо солдат, испуганно оглядываясь по сторонам - Тигров уже две недели даже не видели. Говорят, ушли они куда-то к Рошми. А до этого лютовали, да, было. Троих моих сослуживцев задрали.
- А не надо лезть, куда не просят - Мстительно уточнил горняк - И что их понесло в штольню без прикрытия арбалетчиков? Сказок про древние сокровища наслушались? Так все равно из катакомб вынести ничего не получится. Даже если и найдете. Это вы, молодые, не в курсе, но из катакомб смена выходит в Рошали полностью в новое переодевшись. И после бани. И после двух недель в лагере, на карантине. И не золото охрана не выпускает, а что заразу какую вынесем на поверхность опасается! Все, хватит болтать, давай сюда решетки и арбалетчиков. Стену мы сейчас разворотим, а вот с тиграми я встречаться не желаю. Категорически!
+*+*+*+*+
- Джайка, а я тебе подарок привез - Лорд Рэнг изображал из себя всемирную скорбь - Получи, расписываться не надо. Сама с ним возись. Тебе камеристка была нужна? Так она теперь есть у тебя. Как заказывала. И твоей сестричке тоже есть такой же подарок. Рошоломийскому будете сами учить, мне и вас хватает.
- Ну и где ты их взял? - Джая впала в состояние полного обалдения, глядя на робко выглядывающих из-за спины мужа двух девочек с бронзовой кожей и белоснежными волосами - Имперки? Самирийки? Рэнг, откуда у тебя имперские подданные? Да еще и из Ахменского Хребта? Ну и где ты взял такое чудо?
- Где взял - там уже нет - Отрезал злющий мужчина, которого совершенно не радовала перспектива возится еще и с девочками - А чем эти твои самирийки от остальных отличаются? Две руки, две ноги, одна голова, бронзовый цвет кожи. Белые волосы. Остальное на взгляд тоже вроде все такое же, как у людей. На ощупь не пробовал.
- Черный цвет глаз, Рэнг - Тяжело вздохнула Джая, словно невзначай демонстрируя испуганным девушкам фамильный браслет на левой руке - Племя Непокорных. Их и в Империи по пальцам можно пересчитать. Опять какое то судно грабанули?
- Не грабанули, а захватили, и не мы, а имперские пираты - Рэнг в очередной раз безуспешно попытался наступить на хвост Паке, развалившейся посредине коридора - Джай, забирай их. А то они сейчас от испуга сдохнут. И загони их мыться. Они в ванной в последний раз были, судя по запаху, еще в Эрстауне. И найди им какую-нибудь одежку. А это тряпье сожгите. Эй, а что происходит? - Рэнг ошарашенно смотрел на опустившихся на колени девочек - Это что еще за фокусы?
- Реакция на императорские браслеты - Вздохнула Джая - Все, Рэнг, иди. А мы тут разберемся сами. Не пугай девочек. Надеюсь, их по дороге не тронули? Девочкам лет по четырнадцать.
- Джая! Ну не начинай! - Уставший за день начальник аналитического отдела рошалийской службы безопасности застонал - Если бы их по дороге тронули - то утопили бы сразу после использования, а не потащили в Рошалию. Сама знаешь, что у нас с насильниками делают. Независимо от расы и подданства.
- Девочки, встаньте и следуйте за мной - Джая перешла на Общий - Сейчас вы искупаетесь и я найду вам новую одежду. Как ваши имена?
- Рима и Пери, госпожа - Девочки старательно прятали глаза от женщины, на руке которой был браслет с гербом императорской семьи, отвечала на вопросы одна из девушек, выглядевшая более старшей - Мы будем наложницами этого господина?
- Нет, этот господин - моя личная собственность, я им делиться не собираюсь - Джая пнула не желающую вставать и уступать дорогу собаку - А вы будете камеристками. Одна у меня, вторая - у моей сестры. Вот ванна, как пользоваться - знаете? Свои лохмотья складывайте в углу, их потом выкинут. Или сожгут.
- Да, госпожа, мы жили в доме госпожи Римейкии, там была ванная комната и нам позволяли ею пользоваться - Старшая девочка робко смотрела на Джаю - А можно нам попросить немного мыла?
- Можно не только попросить, но и получить - Джая скептически рассматривала худющих девочек, снимающих с себя лохмотья - На полочке возьмите все, что понравится. Слева - для волос, справа - для тела. Вы сестры?
- Да, госпожа - Старшая девочка осторожно опустила ногу в горячую воду - Я старшая, меня зовут Рима. А мою сестру зовут Пери. Только... Она немая, моя госпожа. Вы её продадите? Она не сможет быть хорошей служанкой.
- Ты мне еще поплачь - Джая скривилась, за два года жизни в Рошалии она отвыкла от обычаев Империи - Если вы не в курсе - то в Рошалии рабства нет. Так что продать я её не смогу. Могу только убить. Тьфу на вас, быстро встали с колен! Шутки у меня такие! Так, купайтесь пока, а я пока пойду вам поищу одежду. И распоряжусь по поводу комнаты для вас.
- Простите, госпожа, а что мы должны будем делать? - Набралась смелости Рима - Вы же императорских кровей. И Вас охраняет хоши. Мы недостойны Вам служить. У нас почти нет крови Истинных из Племени Непокорных. Даже четверти нет. Только цвет глаз. А что Вы делаете у варваров?
- Живу я здесь - Рассмеялась Джая, весело разглядывая оттирающих с себя дорожную грязь имперских девочек - Так, вы тут пока домывайтесь, закончите - завернитесь в простыни и ждите меня. А я пошла искать вам одежду. Голодные? Хотя что я спрашиваю, конечно голодные. Мой муж вас даже не покормил? Останется без сладкого. И не в плане десерта. Пака, охраняй дверь! Девочки, этот прикроватный коврик не кусается. Не спешите, на вас в доме одежды точно нет. Сейчас сестра приедет, мы что-нибудь придумаем.
Часть шестая
- Ваша Светлость, на горизонте паруса - Офицер реалгийского флота почтительно склонился перед вельможей, возглавлявшим экспедицию Союза - Шесть судов типа "фрегат", один типа "галеон" и с десяток какой-то мелочи. Возможно, вспомогательные шхуны. Подойдут поближе - скажу точно. Пока оценить можем только по видимому парусному оснащению. Они слева и сзади. Командовать "боевую тревогу"?
- Разумеется, в Азалии сейчас идет война, как бы нас не атаковали в горячке - Реалгийский посланник, высокий седой мужчина довольно преклонного возраста легко встал из кресла и пошел к выходу из каюты - Где наше сопровождение?
- Оба фрегата в кильвартере, через полчаса встанут по нашим бортам - Офицер сделал шаг в сторону, пропуская старшего по званию к выходу - Сбавим ход или пусть азалийцы нас догоняют?
- Сбавляйте ход, мы уже в территориальных водах Островов - Его реалгийская Светлость быстрым шагом пошел к ведущему на палубу трап - Еще не хватало где-нибудь напороться на рифы. Мы не знаем местного рельефа дна. Когда мы сможем рассмотреть флаги на догоняющих нас кораблях? Хорошо бы, если это были бы рошалийцы. Поскольку именно к ним мы и направляемся.