- Я понял тебя, о Мудрейший из Мудрых! - Первый Советник Хана решил все же бухнуться на колени - Я прикажу нукерам отправить твоих непобедимых воинов в Степь, и там будут пастись только наши отары!
- Ты тупой, мой Советник - Хан Атын потянулся к кувшину с кумысом - Отары пусть как паслись, так пусть и пасутся. Но они ВСЕ должны стать нашими. Там не должно быть ЧУЖИХ отар. Ты понял? Так что у нас с караваном, сколько хан Стиетс заберет и сколько хочет сам Хан Крийис? Ты от ответа не уходи и не виляй, я тебя насквозь вижу!
- Сквозь заплывшие жиром глаза ты меня не только насквозь, а скоро и просто увидеть не сможешь - подумал Советник и сделал самое подобострастное лицо - Ваш ум и прозорливость просто невозможно оценить нашим скудным умом! Разумеется, я передам Ваше повеление сделать отары нашими! (а то в пустыне не знают, как племена Хана увеличивают свои стада, если ягнят больше положенного у овец не рождается) А барон Стиец в этот раз купит всего три десятка девочек. Хан Крийис - пять десятков. Мы уже послали за девочками гонцов по Оазисам, О Великий Хан!
- Всего восемь десятков? - Хан Атын нахмурился - его армия очень нуждалась в рошалийском оружии, а пастухи - в овчарках для выпаса отобранных у слабых племен овечих отар - Почему так мало? Хан нашел другой источник покупать наших детей? С этим надо разобраться и казнить всех, кто осмеливается творить такие вещи, противные воле нашей Великой Небесной Кобыле. Придумают тоже, детьми торговать. Без моей доли!
- Ну что Вы, мой Великий Хан! - Советник улыбнулся про себя. Хан - великий борец с детоторговлей. Хотя скоро эта торговля и так кончится - вот распродадут всех детей - и больше не будут. Девочек и так собирают по самым окраинным Оазисам. А то и в набегах на чужие Оазисы - Просто наших девочек купили уже слишком много. Ханы Крийис и Стиец не позволяют покупать детей своим нищим подданным. Только самым богатым!
- И что теперь делать? - Хан Атын нахмурился - Мне нужно оружие. И много оружия! А то свободные Оазисы совсем обнаглели и не хотят добровольно переходить под мою руку. Что еще может заинтересовать Хана Крийиса? Золото? Но у нас его слишком мало. Лошади? Советник, а мы не можем слегка пощипать царские города на том конце Пустыни?
- Воевать с Царствами мы пока не готовы, мой Великий Хан, они слишком сильны - Советник глубоко вздохнул, не зная, как Хан Атын отнесется к принесенным им новостям - Но пришло письмо с голубиной почтой от почтенной супруги Хана Диэнниса. От лиэди Мариэль. Она просит прислать десять десятков мальчиков пяти -семи зим от роду.
- А зачем ей такие маленькие мальчики? - Хан Атын удивленно поднял брови - Они же еще ничего не могут! Давай пошлем ей мальчиков, уже вошедших в мужскую силу. Придется, конечно, ослабить мои войска, но лиеди Мариэль и её подруги будут довольны! Наши юноши докажут жительницам равнин и лесов, что только они достойны называться мужчинами! И за каждого можно взять кроме меча еще и шлем. И нагрудник!
- Вообще то лиеди Мариэль хотела их использовать немного по другому - Осторожно уточнил Первый Советник - Как я понимаю, для постели ей хватает и самого Хана Диэниса. А мальчики ей нужны для создания собственной гвардии, которая будет охранять её денно и нощно. Их будут учить биться по рошалийски и растить преданными как Воинов Пустыни. Лиеди Мариэль из Женщин Песков, она имеет право на собственных нукеров!
- Какие слабые эти женщины равнин и лесов - Проворчал Хан Атын - И привередливые. И ханума Мариэль с ними испортилась и изнежилась. Ну и ладно, собери ей мальчиков, только по окраинным Оазисам. Они там всегда готовы против меня восстать, заодно и заранее ослабим их за счет невыросших воинов. Но Марыю передай - мальчики стоят дороже! Два меча за каждого! И полсотни шлемов за всех. Всё, иди, Советник. И начинай, наконец, сам думать о государственных делах. А то если все решаю я сам, то зачем мне Советники? Да, пришли мне младшую жену и еще пяток кувшинов с кумысом. Ты еще здесь?
+*+*+*+*+
- Дай, а рошалийская королева всегда себя так просто ведет? - Лора сидела рядом с сестрой в экипаже, предоставленного им леди Нэсси. - Она же Королева! А разговаривала с нами как... как подружка, наверное.
- Как Королева она разговаривает с послами и по другим государственным делам - Улыбнулась Дайяна - А в остальное время они все ведут себя как будто подружки, собравшиеся чаю попить и посплетничать. Хотя если их разозлить - то от их благожелательности и миролюбия быстро ничего не остается. С ними даже мужья стараются не ссориться.
- Как ты с Томом? - Лоре действительно было всё интересно - А ты почему с Томом никогда не ругаешься? Совсем нет поводов? И тебе не скучно?
- А зачем мне с ним ругаться? - Дайя снисходительно смотрела на младшую сестру - Пойми, есть вещи и правила, которые я не должна нарушать. И эти правила обозначены были изначально. Есть правила, которые не нарушает Томми. А больше нам делить, в общем то, и нечего. Считай, мы договорились до договора о ненападении и хорошем поведении.
- А какие правила и что тебя больше всего напрягает? - Лора сдаваться в своей любознательности не хотела и пыталась вытрясти из сестры подробные ответы - Вот например, охрана. Тебе не напрягает, что с тобой постоянно телохранители ходят? Даже по женским магазинам!
- Лор, по женским магазинам со мной ходят женщины из "теней" - Дайяна засмеялась - Если ты их не видишь, это не значит, что их нет. И к телохранителям я уже привыкла. Поверь, это не желание Тома посадить меня на поводок, это гарантия моей и его безопасности. Вот не пошли бы за тобой "тени", и кто знает, чтобы с тобой было. Как я понимаю, не все тебя хотели живой захватить.
- Не напоминай - Лора погрустнела - Но все равно, постоянно ходить с охраной... Мне вот в личные телохранители какого то дуба дали. Из кавалеристов. Да еще который меня видел всю грязную и ободранную, он был в патруле, который меня в Шоломии поймал. Кстати, если бы меня в Рошалию не перевезли, то не факт, что мне от всех скрываться пришлось или ходить с охраной.
- Лорка, не накручивай себя - Дайяна погладила сестру по плечу - Если бы тебя не поймали рошалийцы - поймали бы дружинники герцога Ролийского. И что то мне кажется, что после этого мы бы с тобой никогда не встретились. А этот Горик - чем он тебе не нравится? По мне - нормальный парень. Кстати, он ненаследный барон. То есть, титул у него вроде есть, а земли баронства перейдут старшему брату. Я точно не поняла еще, как у них передача титулов происходит.
- Угу, барон и простым кавалеристом служит - Лора поморщилась - Все равно он мне не нравится. А можно Тома попросить, пусть его на кого-нибудь другого заменят?
- Лора, я не буду об этом просить Тома, извини - Дайяна искоса посмотрела на сестричку - Во-первых, он хоть и служит в королевской гвардии, но в другом подразделении. Он возглавляет какой то там розыск, а телохранители - это совершенно другая служба. А во вторых - я не вмешиваюсь в работу мужа. Это одно из правил. А он не вмешивается в мои женские дела. Например, в ремонт дома. Хотя две комнаты он будет обставлять сам и по своему вкусу - свой кабинет и оружейную комнату.
- А тебе никогда не хотелось знать, чем твой муж занимается? - Познаний в семейной жизни у Лоры было мало и она решила воспользоваться случаем их пополнить - Ну интересно же! А вдруг он в рабочее время пытает людей и лично их вешает?
- А еще пьет кровь девственниц и на завтрак ест младенцев - Дайяна расхохоталась - Лорка, хватит придумывать разные ужасы. Хотя, если честно, я более чем уверена, что и пытать, и отворачивать головы он умеет и весьма на высоком уровне. Но сомневаюсь, что этим занимается лично, у них в подразделении для этого есть специально обученные люди. Но на монстра он точно не тянет, так, маленький монстрик. Который меня охраняет, защищает и просто любит. Так что если он на работе и убивает кого то - то поверь мне, явно не невиновных. Просто он считает, что добро может победить зло только в том случае, если добро будет намного злее самого зла.
- Да ну тебя - Лорка обиделась - Твой муж, ты с ним сама и разбирайся. Лучше скажи, что ты еще должна делать, ну кроме как терпеть круглосуточную охрану?
- Да ничего особенного. Скорее, чего не должна делать - Дайяна примирительно погладила сестру по руке - Если вкратце - я должна вести себя прилично. То есть не заводить каких нибудь интрижек на стороне, не выходить к завтраку в домашнем халате, если в доме чужие люди, не есть руками мясо при наличии вилки и ножа, не сквернословить в присутствии Святых Отцов, не пререкаться с леди Нэнси не по делу. В общем, меня не сильно напрягает. Или ты думаешь, что Томми слишком много от меня требует?
- Да нет, в общем то и не так много - Лора улыбнулась старшей сестре - Я бы тоже смогла, наверное. Интрижки при наличии телохранителя мне не грозят, при виде его в форме от меня и так шарахаются, домашнего халата у меня нет, руками есть я могу, но вилкой удобнее, в Храмы я не хожу, с леди Нэсси не пререкаюсь. Вот привыкну еще к охране - и стану добропорядочной рошалийкой.
- Халат у тебя есть, допустим - Дайяна давилась смехом - И если бы в своей комнате хоть иногда заглядывала в свою гардеробную, ты бы его нашла. А с интрижками - давай Кэрриган попросим, она тебе мужа подберет? У нее рука легкая, еще никто, вступивший в брак с её королевского повеления, не пожалел.
- И за что ты меня так не любишь? - Тяжело вздохнула Лора - Если мешаю - так и скажи, я куда - нибудь еще перееду. Ну не хочу я замуж! Я еще маленькая.
- Переедешь, переедешь - Коварно ухмыльнулась Дайка - Вот пошепчусь с Кэрриган, она тебя выдаст замуж за твоего любимого телохранителя Горика, и ты переедешь к нему в дом его родителей на соседнюю улицу. И ему хорошо - будет службу нести не выходя из дома.
- Дайяна, еще одна такая шутка - и до дома доедет только один пассажир этой повозки - Лара демонстративно начала засучивать рукава шубки - И это будешь не ты!
+*+*+*+
- Сокровищницу из катакомб подняли - Лорд Дэнис напоминал крестьянина, напившегося по ошибке уксуса вместо вина - И все запуталось окончательно.
- Что именно подняли и что именно запуталось? - Заинтересовано поинтересовался хайри Тори - Королевство Рошалии изрядно разбогатело?
- Сложно сказать, насколько Рошалия разбогатела - Дэнис перестал изображать из себя глубоко несчастного человека - Золотых монет двенадцать сундуков. Два сундука с драгоценными камнями. Еще два - украшения. И три с утварью. А вот сколько это может стоить, и что делать с этим богатством - это вопрос.
- Если некуда пристроить золото и камни - отдайте мне, я пристрою - Невинно предложил хайри Тори - Или отдайте нашим Любимым, они не просто пристроят, они выгодно пристроят.
- Дэн, хватить темнить, что там не так с этими драгоценностями? - Кристофер не был расположен к длительному словоблудию - И какие проблемы все пересчитать и оценить? Людей не хватает, возьми еще из Казначейства и из Королевской Сокровищницы.
- Крис, видишь ли, это не наши монеты и не наши камни - Дэнис скривился - И оценить их с налету не получится. И с второй попытки - то же.
- Крис, говори нормально! - Кристофер начал злиться - И что значит "не наши"? Что, взвесить золото уже проблема? И камни на караты пересчитать?
- Это то не проблема, Крис - Дэнис задумался, как бы правильно сформулировать свою мысль - Понимаете, эти монеты НИКОГДА не чеканили ни в одном известном нам королевстве или княжестве. Как и в Империи. И ТАК никогда не гранили камни. И таких орнаментов НИКОГДА и нигде не было на утвари.
- Сокровища Древних Королей? - Кристофер задумался - В дополнение к библиотеке? И где всем этим мои предки могли разжиться?
- К сокровищам Древних найденные ценности не имеют никакого отношения - Дэнис нервно крутил в руках писчее перо - От Древних осталось кое-что в руинах городов, в том числе монеты, камни и утварь. Их монеты - шестигранник с изображением цветов или зверей, эти же круглые и с обликами людей. Вместо цифр - иероглифы. Утварь у Древних украшена опять же цветочно-звериным орнаментом, на этих какие то геометрические фигуры. И огранка под другими углами. Не хуже и не лучше, чем у Древних или у нас - просто она другая.
- Приехали - Кристофер раздраженно хлопнул руками по столу - Библиотека Древних Королей, полный комплект церемониальных доспехов всех властвующих королей Азалии, давно вымершие пещерные тигры, теперь еще и принадлежавшие непонятно кому сокровища. Что дальше? Огнедышащие драконы в горах и магические артефакты из женских романов? А на сдачу - поселение русалок на Острове Мэн.
- Не нервничай, Кристофер - Мрачно заметил хайри Тори - Зарыть катакомбы все равно не получится, так что надо их побыстрее осмотреть. А потом уже будем думать, что со всем этим делать. Пару лет у нас есть, пока Император будет занят не нами, надо бы к прибытию его войск с проблемой катакомб разобраться.
- Дэн, а что с лабораторией алхимиков? - Кристофер глубоко вздохнул - Надеюсь, наши предки не научились искуственно получать золото и камни, и не начали чеканить монеты для нового государства под названием Азалия?
- С лабораторией пока тоже ничего не понятно - Тоскливо отозвался лорд Дэнис - Но золото они точно не научились делать. Монеты в разной степени потертости, то есть были в обращении. А вот запечатанные кувшины решили пока не вскрывать. Одним Богам известно, что там скрыто. Как бы не выпустить какой нибудь яд ненароком.
- За четыре с половиной сотни лет должен выдохнуться - Заметил Кристофер - Но наши умники правы - если не расшифруем подписи к кувшинам - лучше их зарыть где-нибудь поглубже. Тем более, что мы не знаем, отчего умерла такая куча народа в катакомбах, на которых нет следов от оружия.
- Могли от голода и обезвоживания - Выдвинул свою гипотезу хайри Тори - Если их закрыли в катакомбах, когда выходы запечатали. Оставили умирать, что бы лишнего не сболтнули.
- Могли, но проще было перебить - Не согласился лорд Дэнис - А если бы кто нашел выход? И со злости пошел болтать налево и направо про все секреты.
- Не похоже - Кристофер отрицательно помотал головой - Если бы начался голод - была бы драка за еду, и трупов с повреждениями было бы намного больше, чем без оных. Оружия в катакомбах достаточно. А так перебиты в основном бойцы в караулках. И вода в катакомбах точно есть, в крайнем случае можно конденсат со стен в коридорах слизывать. Так что нет - караульных перебили оставшиеся внутри, пытаясь выйти из катакомб. Но почему то разобрать завалы не успели. Хотя за пару-тройку месяцев вполне могли.
- Ладно, не будем гадать - Махнул рукой Дэнис - Поисковики пошли дальше по коридорам и ответвлениям. Решеток у них достаточно, думаю за месяц верхних ярус под Рошали они осмотрят. А вот насколько катакомбы идут за пределы города - остается только гадать. Но я предлагаю до оконца осмотра первого яруса вниз не забираться.
- Согласен, но с одним уточнением - вниз одну поисковую группу пошлем - Кивнул Кристофер - Под усиленной охраной пехотинцев с тяжелыми арбалетами. Пусть спустятся в районе, где кончается камень и начинается земля. Надо понять, сколько же всего ярусов под нами. Что больше двух - уже понятно, поисковики нашли провал в исследованном куске второго яруса вниз. И там - каменный проход. Судя по всему, катакомбы намного старше, чем мы думали.
+*+*+*+*+
- Алька, а что здесь написано? - Принц Орег крутил в руках неправедно добытый девочкой у своего отца "Словарь" - Как то очень мудрено. Какое отношение имеет засунутый в эээ... заднепроходное отверстие боцмана карабельный якорь с тремя крюками к скорости ветра, надувающего паруса и причем тут вступающая в противоестественную половую связь с осьминогом русалка?
- Не морочься, я сама не все выражения понимаю - Отмахнулась от друга девочка - И у тети Рины спрашивать не советую, она только смеется и советует за разъяснениями к папе обратиться.
- И чего, обратилась и папа объяснил? - Заинтересовался принц Мортимер, заглядывая к брату через плечо - Жалко, картинок нет, может понятнее было бы.
- Папа мне так объяснил, что за сладким и вкусным я неделю по башням побиралась - Аля пыталась погладить здорового белого попугая в клетке по хохолку с целью налаживания дружеских отношений - И как мне объяснила мама, что я могу сидеть на попе - то только потому, что я девочка, а девочек пороть непедагогично. К вам это не относится, так что спрашивать у наставников не советую.
- Вот, смотрите, я приветствие нашел - Радостно завопил Орег - Слушайте, если на приличный язык перевести, получается - "Ты, очень старая женщина неприличного поведения, как я рад потыкать... ну вы поняли чем.. тебя во все имеющиеся отверстия - там с перечислением мест,... но боюсь от тебя заболеть - перечисление срамных забований - поэтому просто - здравствуй".
- Пойдет для начала - Алька заглянула в переданный ей словарь - Так, фраза на рен-тавинском. Это хорошо, наша лядя Дура-Лошадь его не знает. Теперь бы еще Попку научить кланяться согласно этикета. Думаете, получится? А то отправляем на пенсию учительницу этикета. А попугай кланяться не умеет.