Мерцающий свет факелов освещал извилистый подземный ход, проложенный рекой, которая давно уже нашла себе иное пристанище. Но сырость и отдалённый звук шумящей воды всё ещё напоминали о незримом соседстве бывшей хозяйки пересохшего русла. То здесь, то там тяжёлые капли воды падали со свода тоннеля, отчего его дно было сырым и скользим.
Петляя в бесконечных лабиринтах, несколько человек пробирались тёмными закоулками в поисках выхода. Пещера стала их тюрьмой, их склепом. Страх жил в каждом сердце. Смерть дышала в лицо, насмехаясь над людской беспомощностью
Глава 1
Встреча
Света Берестова задумчиво посмотрела на рюкзак, соображая, взяла ли она всё необходимое для экскурсии в скальный город. Этот поход был приурочен ко второй годовщине окончания школы и бывшие одноклассники, разъехавшиеся по всей стране, собрались в родном городе, чтобы встретиться. Южный город встретил своих уроженцев теплом и запахом детства.
Организатором поездки стала Марина Николаевнаклассный руководитель, с которой у учеников сложились тёплые, дружеские отношения. Она хотела, чтобы её бывшие подопечные смогли вновь ощутить себя одним классом.
Молодые люди с нетерпением ждали намеченную дату, предвкушая путешествие. Четыре дня и три ночи вдали от цивилизации обещали море ярких впечатлений и незабываемые приключения.
Детали экскурсии обсудили заранее в групповой беседе по Скайпу. Учительница рассказывала о намеченных планах:
- Мы посетим пещерный город, выдолбленный в скалах древними жителями. Поедем сначала на поезде, потом на автобусе, а затем дойдем до места пешком. Автомобильная трасса оставляет желать лучшего, поэтому поездка на автобусе меня волнует больше всего. Итак, время в поезденемного более пяти часов плюс автобус и пеший переход. Поезд с вокзала отправляется в шесть утра, так что не опаздывать! С собой взять еду и воду, потому что там не будет никаких магазинов и киосков.
Тут в разговор вмешалась Таня Шаланина.
- Мы будем останавливаться в отеле, или нужно брать с собой палатки? Тогда и еды надо прихватить побольше.
- Эх, Таня, - голос учительницы выдал улыбку,сейчас всё объясню. В поселке, куда пребывает поезд, есть турбюро, которое назначит нам гида. Он проводит нас в пещеры и покажет дивное подземное озеро, которое фонтанирует. Но из-за того, что озеро проявляет активность только ночью, спать будем возле осматриваемого объекта, то есть в самой пещере.Ах да, чуть не забыла, спальные мешки нам выдадут в том же турбюро. Но всю провизию надо брать из домахлеб, колбаса, консервы, крупы. Форма одеждыспортивная. Увижу кого из модниц на каблуках, отправлю домой прямо с железнодорожного вокзала, ещё до посадки в поезд. Все меня поняли?
Утвердительный гул голосов послужил ей ответом. Она коротко кивнула и продолжила ознакомлять всех с технической и денежной стороной предстоящей поездки. Но эту часть её речи Света уже не слушала, так как её мысли улетели в школьное прошлое.
Вспомнив об одноклассниках, Света улыбнулась. Она скучала по ним в далёкой Москве, куда уехала учиться в консерватории. Хоть она часто общалась с одноклассниками по Скайпу и ВКонтакте, но это совсем не то, что личная встреча.
Представила, как увидится с Ромой Игнатовым, с которым она встречалась в одиннадцатом классе. Широкоплечий, мускулистый симпатяга с длинными ногами. Кареглазый, улыбчивый и обаятельный, мечта всех девушек. Его каштановые волосы всегда зачесаны назад, отчего лицо становилось более открытым и добрым, при этом оставаясь мужественно-волевым.
И всё в Ромке было хорошо, кроме одноговстречаясь со Светой, он не прочь был приударить и за Таней Шаланиной. Из-за этого-то Света с ним и разругалась. И теперь ей предстояло увидеть парня, который заставлял учащённо биться её сердце.
* * *
Будильник истошно надрывался, намекая, что пора просыпаться и ехать на железнодорожный вокзал. Недовольно отключив его, Света пообещала себе встать через пять минут.
Полусонная Света умылась, оделась и выпила чашку кофе. Несколько штрихов карандаша для глаз и два взмаха щёточкой с тушью преобразили её и без того хорошенькое личико. Густые светлые волосы заблестели после встречи с расческой, рассыпавшись по плечам золотым руном, и глаза изумрудного цвета оценивающе прищурились. Зеркало подсказало, что из «гадкого утёнка», коим была в школе, она превратилась в «прекрасного лебедя». Костлявые плечи подростка остались в прошлом и на смену им пришли совершенные формы юной леди. Про таких, как Света, говорят: «всё при ней»изящность стана, гибкость движений. Но лицо так и осталось с милым детским выражением. Широко распахнутые глаза казались наивными, а аккуратный вздёрнутый носик придавал девушке схожесть с куклой.
Явившись на вокзал, Света застала весь коллектив своего бывшего класса толкущимся на платформе. Царившие на перроне суета, смех, восторженные вопли Светиных одноклассников, заставляли других пассажиров с опаской оглядываться на весёлую компаниюникому из них не хотелось ехать с шумной молодёжью в одном вагоне. Ведь тогда можно забыть о тишине и покое.
Света остановилась, всматриваясь в знакомые, но уже повзрослевшие лица. Даже не верилось, что встреча состоялась. Завизжав от счастья, к ней на шею кинулась Ира Диброва.
- Светка, наконец, я тебя дождалась! Как же ты похорошела! Офигеть! Ощущение, что ты учишься в институте красоты!Ира рассмеялась, показав свои ровные зубки. Улыбка у неё была настолько светлой и открытой, что казалось, будто само солнце озаряет лицо девушки. При этом на её пухлых щечках появлялись игривые ямочки. Тёмно-русые длинные волосы девушки всегда были затянуты в толстый «конский хвост», и этот штрих добавлял ей серьезности. Высокая, грудастая, плотно сбитая Ирка искрилась счастьем от встречи с подругой.Берестова, как же я рада тебе! Скайпхорошо, ВКхорошо, но встреча лучше!
- Ирка, а ты даже не изменилась. Такая же озорная!
Девушки снова обнялись. К ним подлетела Тамара Гурьяноватонкая, как тростиночка, черноглазая брюнетка. Она была второй близкой подругой Светы и полной противоположностью Иры. Три девчонкиИра, Тамара и Света дружили с первого класса и были неразлучны, из-за чего их так и называли«три мушкетёра».
Подруги так и не успели поболтать, так как из толпы одноклассников раздались вопли, и в воздухе появился чей-то рюкзак. Он перелетал из одних рук в другие, ускользая от своего владельца.
- Я думала, что все детские забавы должны были остаться в школе, - заметила Света, наблюдая за хаотичным полётом рюкзака.Ира, что тут происходит?
- Мальчишки в детство впали, - посетовала та, махнув рукой так, будто случай запущенный и лечению не поддаётся.Решили из рюкзака Лёшки сделать пушечное ядро.
- Так это что, рюкзак Лёшки?ахнула Света и изумлённо воззрилась на летающий объект.
- Ага,подтвердила Ира.
- Лёшка кого угодно сделает объектом всеобщего веселья, и вдруг сам в главной роли?в голосе Берестовой послышалось сомнение, смешанное с удивлением.
Лёшка Рыжов никогда не давал себя в обиду и был в числе лидеров и забияк класса. Как так получилось, что его рюкзак стал предметом забавы? Ответ был получен почти сразуне скрывая весёлого настроения, Лёшка наконец-то выловил свой многострадальный рюкзак и, тяжело дыша, заявил стоящему рядом Мишке Батулинувысокому симпатичному парню крепкого телосложения с вьющимися каштаново-рыжими волосами:
- Больше не буду никогда с тобой спорить. Я и не думал, что смогу проиграть! Ведь я был уверен в своей правоте!
- Будет тебе науканикогда ни в чём не быть уверенным, - в тон ему рассмеялся Миша, отчего его выразительные карие глаза зажглись огоньком озорства.Но хорошо, что поспорили не на щелбаны, а на «метеорчик»! Так прикольнее получилось! Кстати, из твоего рюкзака получился классный метеор! Только мало мы его побросали. Я в тайне надеялся, что он случайно влетит в окно проходящего поезда! Вот это была бы настоящая потеха!
Договаривал свою фразу Мишка уже на бегу, скрываясь от рассерженного Лёшки, несущегося за ним с упреками:
- Так ты его ещё и забросить в окно поезда хотел! Смерть бледнолицым! Где мой топор войны?
Света отскочила в сторону, пропуская Рыжоваобладателя тучной фигуры. Если бы он сбросил несколько килограммов, то нашёл бы множество воздыхательниц прекрасного пола, так как он был довольно красив, а на лице постоянно гуляла шаловливая улыбка.
- Похоже, за минувшие два года мальчишки заразились бешенством, - пробурчала Ира Диброва.Учёба в вузах им не на пользу. Всем по девятнадцать-двадцать лет, а ума как не было, так нет. И они ещё претендуют на звание взрослых людей!
И тут в толпе Света увидела сияющую и довольную Таню Шаланину. На её плече лежала рука Ромы, а в другой руке он держал сумку подруги. Сердце Светы гулко бухнуло в груди и остановилось. Надо же, он всё так же нравится ей. А она надеялась, что всё прошло. Рома, как всегда, был в центре вниманиядрузья обступили его плотным кольцом, а он оживленно рассказывал им что-то увлекательное, и даже не заметил появления Светы.
Тамара проследила за взглядом подруги и нахмурилась:
- Ты не переживай из-за Игнатова, - пыталась она хоть как-то поддержать Свету.Ромка никогда не отличался постоянством. Совсем недавно я видела его с другой девушкой. Так что Таньке можно лишь посочувствовать, что она встречается с ним. Так что, Светка, не убивайся по этому ловеласу! Он не достоин тебя! Только посмотри на себя, какая ты хорошенькая! Любой другой парень был бы счастлив, если ты обратила бы на него внимание!
- Неужели и ты повелась на его симпатичную рожу?напустилась на Свету Ира, полностью поддерживая Тамару.
Света улыбнулась. Что ни говори, а это притягательное и выразительное лицо можно было назвать как угодно, но только не «рожей», но, судя по всему, Ирке было виднее.
- Света!радостно воскликнула Марина Николаевна, и стремительно подошла, чтобы обнять.Рада тебя видеть!
Бывшая учительница была молоденькой и стройной женщина с озорными завитками русых волос. Казалось, что она никогда не изменится в отличие от своих воспитанников, которые с каждым годом заметно взрослели. Мальчишки становились выше и мускулистее, превращаясь в статных юношей, а девочки расцветали и всё больше времени уделяли своему внешнему виду. Марина Николаевна была одета в джинсы, футболку и кроссовки, а из-за спины выглядывал рюкзак. Непривычно было видеть её в такой одежде. Всегда в строгой юбке и пиджаке, согласно дрес-коду школы.
Вместе с учительницей к Свете бросились бывшие одноклассники. Каждый обнимал и целовал её. Все были счастливы свидеться вновь. Последним к ней подошёл Ромка и, чмокнув в щёку, произнёс:
- Привет.
Глава 2
Весёлая поездка
В это время прибыл поезд. Он недовольно пыхтел и грохотал колёсами, словно хотел распугать столпившихся на перроне людей. Часть пассажиров покинула плацкартный вагон, вытягивая из него чемоданы. Как только закончилась высадка, одноклассники с воплями дикарей взяли штурмом вагон.
Побросали вещи на свои полки, а потом собрались возле одной секции плацкарта, чтобы во время поездки быть вместе. На нижние полки, тесно прижавшись друг к другу, сели по пять человек, на вторых полках сидеть было не удобно, но это не помешало ребятам по двое или по трое взгромоздиться наверх. На боковых полках творилось то же самое. Остальные столпились в проходе, не обращая внимания на снующих мимо пассажиров. Одноклассников было двадцать человек, но складывалось ощущение, что по вагону пронеслось войско Чингисхана.
Шум стоял невообразимый: кто-то рассказывал анекдоты, кто-то про свои успехи в институте, кто-то о планах на жизнь. Слишком давно не виделись, и сейчас хотелось поведать обо всём и сразу. Лена Мёдова без умолку хвасталась замужней жизнью, а Лёшка Рыжовинститутскими похождениями. Мишка Батулин поделился случаями из армейской жизни: пролетел с институтом, вот и призвали.
- Минуточку внимания!раздался голос Марины Николаевны, зажатой между ребятами, сидящими на нижней полке.Хочу рассказать вам о пещерном городе, куда едем.
Все затихли, внимательно глядя на неё.
- А мы уже многое и сами в интернете вычитали, - похвасталась бойкая Таня.
- Место потрясающее!поддержала Лена Мёдовахуденькая и робкая, с жидкими серыми волосами и маленькими глазами. Она дружила с Таней. И без того эффектная Таня смотрелась просто умопомрачительно на фоне серой мышки Лены.
Марина Николаевна кивнула в знак одобрения.
- Ещё в первом веке до нашей эры люди обживали Кавказские горы, - начала учительница знакомить собравшихся с историей скального поселения.Основное селение образовалось внутри пещер, которые бесконечно тянутся внутри гор. Останки людей, утвари и наскальных рисунков говорят о том, что эти селения насчитывали до тысячи, а то и более, человек. Видимо частые набеги со стороны врагов вынудили их уйти под землю, иначе, чем объяснить тот факт, что люди решились жить в вечном сумраке? Но подземный образ жизни делал людей болезненными и менее приспособленными к выживанию. Поэтому они стали перебираться наружу. Но в их понимании жилище должно было быть из камня, а вернеечастью скалы. Они не знали, что дома можно строить из дерева. И это с учетом того, что пещерный век давно миновал! С помощью подручных материалов они долбили в скалах углубления и селились в них.
- Вот дураки, - прокомментировал кто-то из собравшихся, вызвав всеобщий смех.
- И тем ни менее их трудолюбию можно позавидовать, - встала на защиту пещерных людей Тамара Гурьянова. Она стояла в проходе и чтобы быть услышанной, говорила громко.Сомневаюсь, что кто-то из нас сподобился бы выдолбить себе жилище в твердой горной породе!
Эх, зря она это сказала, потому что тут же поднялся неимоверный гвалт. Каждый пытался высказаться по этому поводу, вставая в защиту древних людей, или же наоборот, осуждая их образ жизни. Тамара, не ожидавшая такой реакции, попятилась назад и наступила на ногу Свете, стоящей сзади.
- Ой, извини!воскликнула девушка, чувствуя неловкость.
- Ничего страшного, - поспешила заверить её Света.
Тут мимо них промчался Лёшка Рыжов, раздобыв где-то гитару. Дружная компания встретила его появление одобрительным воплями.
- Вот пройдоха!озорно ухмыльнувшись, отметила Света.Нигде не пропадет! Всё найдёт, всё достанет! Сейчас весело будет.
- Рыжов, у кого гитару позаимствовал?холодным тоном осведомилась Марина Николаевна, изображая недовольство.Чего это ходишь по вагону, людей обираешь?
- Марина Николаевна, в соседнем вагоне едут туристы. Они собрались в горы на неделю. Гитару у них я ещё на вокзале приметил и подумал, что они не откажутся одолжить её нам на часик-другой.
Свете надоели его объяснения, поэтому она протянула руку, и, цапнув гитару за гриф, отобрала инструмент. Поискав глазами свободное место, и не найдя его, взгромоздилась на столик. Со знанием дела пробежалась пальцами по струнам, прижимая левой рукой лады. Покрутив колок пятой струны, подстроила её звучание. Сидеть на столе было не слишком удобно, поэтому девушка поставила левую ногу на нижнюю полку, распихав сидящих. Гитара легла на её колено и Света, прикрыв глаза, взяла первые аккорды старинного романса. Ловко перебирая струны, она извлекала из инструмента чарующие звуки и пела.
Исполнив пару известных романсов, а так же несколько песен собственного сочинения, Света передала эстафету Роме. Тот расположился на многострадальном столике, оттеснив Свету, и взялся за иной репертуар: дворовые и блатные песни. Что ни говори, а когда гитара попадала в руки Ромы, все заворожено слушали его.
С песнями пять часов в дороге пролетели незаметно. Марина Николаевна сообщила, что на следующей остановке им надо выходить, поэтому Лёшка отобрал у Ромы гитару и поволок её законным владельцам, а его одноклассники загалдели и засуетились, определяя, где чей рюкзак.
* * *
Скрипя тормозными колодками, поезд остановился, и молодые люди, как горох, высыпали на платформу. Стоянка была всего две минуты, и, дав предупредительный гудок, поезд, пыхтя, начал набирать ход, увозя своих пассажиров в более отдаленные горные районы Кавказских гор.
- Не разбредаться!командным голосом велела Марина Николаевна, ощущая ответственность за подопечных. Хоть все они взрослые и каждый сам отвечает за себя, но сказывались годы классного руководства. Она видела в них всё тех же детей, которые несколько лет были её учениками.
- Да мы и не собирались, - крикнул кто-то.
Не обращая внимания на посыпавшиеся со всех сторон реплики, учительница велела:
- Следовать только намеченным маршрутом и не уклоняться от него!