Еще нет, призналась Лира. А что такое?
Вот что. Нэнси протянула ей экземпляр «Глашатая», открытый на первой странице.
Лира с растущим ужасом уставилась на фотографии. На первой красовался Винсент, легко узнаваемый по красному берету. Пушок сидел на кухонном столе, с печенькой в одной лапке и рез-кистьюв другой. Второе фото демонстрировало одну из трех картин, которые приобрели на вчерашнем аукционе.
Заголовок гласил:
«Мошенничество в местной галерее?»
О боже! прошептала Лира, вырывая газету из рук подруги. Это тот водопроводчик. Так и знала, что с ним что-то нечисто. Сукин сын шпионил. Критик из «Глашатая Фриквенси» нанял его следить за твоей галереей. Он, наверное, видел, как я занесла картины Винсента через черный ход. Затем нанял человека, который под видом водопроводчика попал ко мне в квартиру.
Я знала, что тот критик спит и видит узнать личность Химеры, но кто бы подумал, что он опустится до такого И как только пронюхал, что именно Винсент художник, а не ты?
Лира вздохнула:
В тот день, когда приходил водопроводчик, Винсент играл с красками. Он как раз работал над одной из картин, что мы вчера продали.
Нам конец, уныло пробормотала Нэнси. Собирай вещи.
У меня есть уложенная сумка. Дай пару минут принять душ и взять кое-что из одежды.
Прежде чем мотать из города, рекомендую выпить кофе и позавтракать, донесся из кухни голос Круза. Вам понадобятся силы.
Ты не понимаешь. Нэнси сердито сверкнула глазами. Когда Аноним увидит в газете, что купил шесть картин, нарисованных пушком, то устроит грандиозный скандал. Мы даже не сможем вернуть ему деньги! Плату за первые три мы уже потратили. Что бы ни случилось, репутация галереи «Галифакс» будет уничтожена.
Лира задержалась у спальни:
Как и репутация моей фирмы. Ты же знаешь, что люди говорят о мелких наладчиках вроде меня. Многие считают, что мы в лучшем случае низкопробные мошенники. Когда узнают, что я связана с подлогом, можно сразу прикрывать лавочку.
Круз поставил большую сковородку на плиту.
Подожди, попробуй мой омлет. Я не многое умею готовить, но это блюдо у меня получается превосходно.
Лира прищурилась:
Круз, ты, похоже, не сознаешь всей серьезности ситуации.
Возможно, потому, что она не так уж серьезна. Он открыл холодильник. Аноним доволен картинами и не собирается подавать в суд ни на галерею «Галифакс», ни на кого бы то ни было.
Откуда ты знаешь? уточнила Нэнси.
И тут до Лиры дошло.
О боже, прошептала она, наблюдая, как Круз достает из холодильника лоток с яйцами. Ты и есть тот самый Аноним? Ты и первые три картины купил.
Он улыбнулся:
Они висят у меня в кабинете. Хотя сомневаюсь, что приобретенные вчера тоже поместятся. Наверное, устрою их дома. Стены там голые, не помешает немного красок.
Погоди секунду. Ты был вчера на аукционе. Почти не участвовал в торгах. Высшую цену сообщили по телефону.
Тот же человек, что купил и первые три картины. Я узнала голос, влезла Нэнси.
Ну да, ведь вчера в торгах участвовал тот же человек, которому я поручил купить и другие картины.
Кто?
У меня есть друг, владелец галереи в этом районе Квартала. Он был мне должен.
Святой пушок! выдохнулся Нэнси. Дайте мне минутку. Осмыслить сразу не получается.
Боже мой! Лира уставилась на Круза. Как ты узнал, что мы продаем картины Винсента?
Нэнситвоя лучшая подруга. Я подписан на рассылку новостей галереи «Галифакс». Когда в продажу поступили первые картины, я тут же узнал работу Винсента. Они все были из периода его увлечения голубым. Он как раз начинал рисовать этой краской, когда ты дала мне от ворот поворот. Я прикинул: каковы шансы?
Значит, ты купил все картины, уточнила потрясенная Нэнси, хоть и знал, что их нарисовал пушок?
Круз разбил яйцо в миску.
Искусство должно затрагивать душу. Картины Винсента были будто кусочками жизни Лиры. Когда я на них смотрел, то вспоминал о времени, проведенном в ее квартире. Очень трогательно. Картины дарили мне надежду, пока я дожидался прощения Лиры.
Так романтично, прошептала Нэнси.
Круз разбил еще яйцо.
Суитуотерынастоящие романтики.
Лира бросила на него предупреждающий взгляд:
Не начинай.
Ладно, с личными проблемами потом разберетесь. У нас тут кое-что посерьезнее. Очевидно, Аноним, он же Круз Суитуотер, не подаст в суд на «Галифакс» за мошенничество. Но нас все равно размазали по всей первой полосе «Глашатая»!
Не говоря уже о Винсенте, возмущенно поддержала Лира. Этот критик первым начал расхваливать его картины, а теперь разозлился лишь потому, что их авторпушок. Мы выставили этого писаку идиотом.
А теперь покажете всем, какой он проницательный и умный. Круз разбил в миску очередное яйцо.
Лира и Нэнси удивленно переглянулись.
И как мы это сделаем?
Вы с Лирой дадите интервью критику из «Глашатая» и поздравите его, дескать, он вывел на чистую воду шутку, которую галерея «Галифакс» сыграла с миром искусства. Затем пригласите его и всех причастных к искусству и антиквариату на первую общественную выставку редкого янтаря из хранилищ «Эмбер». Это событие пройдет в «Галифакс».
Силы небесные! Блестяще. Лира не верила своим ушам.
Нэнси округлила глаза:
Ты не шутишь? Правда разрешишь мне устроить выставку предметов из личной коллекции Суитуотеров?
Черт, да я приплачу, если ты вычистишь наш сейф. Круз достал венчик. Давно уже пора избавиться от безделушек и устроить приличную инвентаризацию.
Лира рассмеялась:
В мире антиквариата безделушки одногобесценные артефакты для другого.
Только взамен я хочу попросить о маленькой услуге, добавил Круз, взбивая яйца.
Смех Лиры оборвался.
Вот оно. Я же говорила, Нэнси, заключать сделку со Суитуотером все равно что ужинать с дьяволом. Нужно принести длинную ложку.
Ты шутишь? Нэнси быстро потерла руки. Ради возможности вычистить хранилище Суитуотеров я с радостью поужинаю и со стариной Люцифером. Она посмотрела на Круза:В чем подвох?
Подвох в том, что в субботу вечером ты должна присутствовать на вечеринке в честь дня рождения моего деда. Будешь сопровождать Джефа, так как у меня уже есть спутница.
На ее лице застыло потрясенное выражение.
Конечно, не вопрос. А зачем?
Слух о твоем приглашении попадет в новости, а это, в свою очередь, разнесется дальше и послужит неплохой рекламой выставке.
Лира моргнула:
Вот и говори о стратегическом мышлении.
Спасибо. Круз отложил венчик. Ничего не могу поделать. Часть таланта.
Нам надо купить платья. Самые красивые, какие только сыщем.
А только что ты боялась быть узнанной на улице, напомнила Лира подруге.
Та отмахнулась:
Круз уладит проблему, правда ведь?
Разрешение проблеммоя специальность.
Видишь? У нас есть поддержка Суитуотера. Можно спокойно походить по магазинам.
Круз положил немного молотого кофе в кофеварку:
У нас есть время сперва позавтракать.
Глава 39
В субботу вечером Лира стояла на террасе у бассейна в Особняке на Янтарном острове, любуясь освещенным луной морем. Одна из двух лодок, доставлявших гостей Суитуотеров, только что оплыла от причала и направилась к материку. Огни покачивались на волнах вместе с судном. Вихревой свет отбрасывал белые блики.
Круз устроился рядом с Лирой, поставив ногу на низкие перила и уперев руку в бедро. Нэнси и Джеф тоже были здесь. Подруги наслаждались шампанским, а мужчины пили пиво.
Теплый ночной воздух пропитали ароматы сада, из главного зала Особняка на полутемную террасу лилась живая музыка. В ночи раздавались голоса и смех почти двухсот гостей. Идеальный вечер.
А Лира злилась.
Клянусь, бормотала она, если еще хоть один человек скажет: «О, вы та самая женщина, что разбила сердце Круза Суитуотера», я за себя не ручаюсь.
Ее представили множеству богатых и могущественных людей, включая боссов Гильдий Кристал и Авроры-Спрингс с женами. А еще познакомили с «друзьями семьи», которые, не обладая особым богатством и могуществом, все же как-то были связаны со Суитуотерами. В их число попал частный сущик Дэвид Оукс. Его жена Селинда оказалась автором " Десяти шагов к Браку по Соглашению. Секреты профессиональной свахи". Лира благородно умолчала, что после разрыва с Крузом выбросила это пособие с балкона.
Пришла еще одна интересная пара: Эммет и Лидия Лондон, каким-то образом связанные с главой Гильдии Каденса. К тому же Лира встретилась с сильными мира сего, включая мэра Фриквенси, ее супруга и губернатора города.
Но до ручки ее довели члены семьи Суитуотер. После приветствий каждый не преминул заметить: "Значит вы та самая женщина, что разбила сердце Круза". И хоть оба брата "несчастного влюбленного" явно ухмылялись, но, похоже, не шутили.
Ну признай же, хихикнула Нэнси, это забавно. Сначала его мама, потом бабушка, пара племянников, оба брата
Ничего забавного. Лира глотнула шампанского и раздраженно зыркнула на Круза. А вот ты совсем не помогаешь.
Он пожал плечами:
Что мне сказать? Это правда.
И все родственники в курсе, улыбнулся Джеф. Босс не смог бы опровергнуть, даже если бы попытался.
А я считаю это очень романтичным, заявила Нэнси.
Потому что не ты жертва шутки, отрезала Лира.
Никаких шуток. Мы, Суитуотеры, относимся к этому серьезно.
Лира стиснула зубы.
Знала же, что зря сюда пришла. Не надо было поддаваться на твои уговоры.
Я тебя не уговаривал, мы заключили сделку. Ты согласилась пойти со мной, а ямолчать о спрятанных тобой пирамидах.
Она ослепительно улыбнулась:
Видишь? Никакой романтики, просто деловое соглашение.
А еще у нас страстная любовная связь, добавил Круз. Хотелось бы думать, что ты и поэтому решилась меня сопровождать.
Ради всего святого! Лицо Лиры запылало от смущения. Не говори ничего подобного на людях.
Да брось, рассмеялась Нэнси. Успокойся. Мы еще долго будем вспоминать эту ночь. Только подумай: мы с тобой на одном из самых модных событий года. На частном острове Суитуотеров! Круче некуда.
Эй! Джеф изобразил глубокую обиду. Дай мне хотя бы потешиться иллюзией, что ты хотела сегодня быть моей девушкой.
Конечно. Она потрепала его по руке. И это тоже. Ты же знаешь, что я думаю об агентах ФБРП. Невероятно сексуальные парни.
Вот как спасибо Джеф вытер лоб тыльной стороной ладони. А я-то волновался, что дело только в Крузе.
Как продвигается твой новый карьерный план? поинтересовалась у него Лира.
Хорошо. В понедельник отправлю документы в академию.
А как воспринял новости Большой Джейк?
Ну, после того, как мы его немного утихомирили, Круз намекнул, мол, полезно иметь связи в ФБРП. Это деда несколько примирило с моим решением, но должен предупредить: в оказанном на меня дурном влиянии он винит тебя.
Я ведь Дор, это в крови.
Джеф ухмыльнулся:
Семье встряска не помешает.
Никто не успел ответить, как от толпы гостей отделилась женщина под шестьдесятхорошо сохранившаяся, в стильном длинном платье, волосами светло-серебристого оттенка и янтарными украшениями на шее и в ушах.
Дама обошла бассейн и живо направилась к Лире и ее компании.
Ну вот, опять. Помните, я предупреждала, пробормотала Лира.
Вот ты где, Круз. Здравствуй, Джеф, дорогой. Простите за опоздание. Мой рейс из Каденса задержали.
Лучше поздно, чем никогда, тетя Тереза. Круз снял ногу с перил и любезно поцеловал родственницу в щеку.
Здравствуй, тетя Тереза. А я-то гадал, куда ты запропастилась. Подумал еще: неужели набралась смелости пропустить это сборище?
Тетушка тепло усмехнулась:
Ни за что. Никого сия чаша не минует, ты же знаешь. Кстати, Большой Джейк говорит, ты решил поступить в академию ФБРП.
Джеф улыбнулся:
Если честно, учитывая обстоятельства, новость он воспринял хорошо.
Просто решил, что полезно иметь своего человека в органах правопорядка. Тереза подмигнула Крузу. И откуда он это взял?
Познакомься с Лирой Дор и Нэнси Галифакс, представил тот. Лира, Нэнси, познакомьтесь с Терезой Суитуотер. Она замужем за братом моего отца.
Здравствуйте, миссис Суитуотер, вежливо поздоровалась Нэнси.
Просто Тереза.
Приятно познакомиться, Тереза.
Лира глотнула шампанского и приготовилась к неизбежному.
Очень рада встрече. Я столько о вас слышала. Полагаю, вы та самая женщина
Умоляю, только не это, прошептала она.
что разбила сердце Круза, закончила Тереза.
Ночь стала краснойпо крайней мере, в паранормальном спектре. В Лире забурлила горячая энергия.
Все! С меня хватит!
Толпа вокруг бассейна вдруг смолкла, и все повернули головы в их сторону. Лира знала, что повысила голос. Плохо. Тревожный колокольчик в сознании требовал заткнуться и молчать, но остановиться уже не получалось.
Нэнси прокашлялась:
Хм, Лира?
Я же говорила. Предупреждала, что не позволю еще кому-то обвинить меня в разбитом сердце Круза Суитуотера.
Все нормально. Правда. Давай сходим в дамскую комнату, попудрим носики. Сможешь успокоиться.
Проигнорировав подругу, Лира повернулась к зрителям на террасе и раскинула руки в стороны:
Последний раз повторяю: я не разбивала его сердце! Круз разбил мое. И к тому же так и не извинился. Нет. Просто позволил всем думать, что это я его обидела.
Лира, не стоит, посоветовала Нэнси.
Узнав, что он меня обманул, я плакала каждую ночь много дней кряду, продолжала Лира во весь голос. Я чуть не обанкротилась, пытаясь подать на "Эмбер" в суд, чтобы хоть как-то отомстить. И тут он возвращается в мою жизнь, будто ничего не случилось, и мы можем продолжить с того места, где остановились. И кстати, еще и об услуге просит: мол, спаси-ка пятерых людей, застрявших в руине, которую я у тебя украл.
О, Лира, не надо, простонала Нэнси.
Лиру понесло. Ее аура так нагрелась, что удивительно, как это она еще не полыхала в полную силу.
Чертовы надменные Суитуотеры. Кем вы себя возомнили?!
На террасе повисло потрясенное молчание. Все пялились на Лиру. Внезапно глаза наполнились слезами, и ярость в мгновение ока сменилась отчаянием. Она разрыдалась, да так, как рыдала лишь дважды в жизни: в день смерти деда и когда узнала, что Круз ее обманул.
И вот теперь сноваперед Суитуотерами и их гостями. Невыносимо, недопустимо. Развернувшись, Лира бросилась вниз по лестнице. На пляже шпильки увязли в песке да там и остались. Лира пошатнулась, потеряла равновесие и вылетела из туфель, в тот же миг осознав, что сейчас рухнет лицом вниз и еще больше унизиться перед богатыми и могущественными Суитуотерами и их друзьями.
Проклятое везение Доров. Можно не сомневаться, что оно подведет в самый ответственный момент.
Позорного падения не вышлочья-то рука обхватила Лиру за талию, и через мгновение она уже стояла босыми ногами на песке.
Боже, я тебя обожаю! выпалил Круз. Ты изумительная.
Затем подхватил ее на руки и понес к воде. С террасы донеслись Лира одобрительные возгласы и аплодисменты.
Лира обеими руками вцепилась в клатч:
Мне так стыдно.
Все нормально. Ты немного увлеклась, но, как я уже говорил, когда дело касается любви, Суитуотеры и сами склонны к чрезмерности.
Я не знаю, что сказать. Прям накатило. Просто вышла из себя
Ты была восхитительна.
Добравшись до мокрого песка, Круз поменял направление, по кромке пляжа дошел до каменистого утеса и обогнул его. Здесь их уже не могли увидеть гости с террасы. Он поставил Лиру на ноги и развернул в своих объятиях.
Неужели я правда разбил твое сердце? спросил тихо.
Она вытерла глаза тыльной стороной руки.
Да, разбил.
Прости, я не хотел.
Угу.
Мы с разбитыми сердцами не шутим.
У меня есть новости, Суитуотер. Не только в твоей семье к такому относятся серьезно. Мы, Доры, тоже не шутим с разбитыми сердцами.
Круз коснулся пальцем ее мокрой щеки, стирая слезинку.
Ты действительно влюбилась в меня три месяца назад?
Конечно, влюбилась. Думаешь, чего я столько денег потратила, пытаясь засудить тебя и твою компанию?
Я убеждал себя, что это хороший знак, признался Круз. Хоть твой иск и усложнил ситуацию.
Я должна была что-нибудь сделать. Не могла все спустить на тормозах.
Знаю. Тебе хотелось отомстить.
Но я оправилась. Склеила свою жизнь. А потом начали приходить орхидеи, и я внушила себе, что цветы от тебя. И тут ты возвращаешься и сообщаешь, мол, тебе лишь нужна моя помощь, чтобы открыть чертовы ворота.
Я все испортил, понимаю. Но поверь: я влюбился в тебя с первого взгляда и никогда не переставал любить.
Лира слабо улыбнулась:
Я тебе верю.
Правда?
Да. Я тоже люблю тебя. Но яДор, а тыСуитуотер. Ты забрал мою янтарную руину, а потом чуть не умер. Меня преследовал Куин. И
И все снова усложнилось, перебил Круз. Но теперь и впредь мы сможем со всем справиться, потому что любим друг друга.
Она обняла его за шею.
Я так тебя люблю, Круз. Я буду любить тебя вечно.
Он поцеловал ее в лунном свете, и Лира почувствовала энергию связи, что вспыхнула между ними в ночи. Когда Круз наконец поднял голову, Лира улыбнулась.
Что? спросил он.
По-моему, удача теперь на моей стороне.
Ну конечно. Ты же вскоре войдешь в мою семью. Чего ты ожидала?
Она рассмеялась, ощущая бурлящую в груди радость. С очередным поцелуем ночь незримо засияла энергией их любви. И Лира знала, что эта блестящая мощь будет сопровождать их по жизни.
Подвески на ее браслете зазвенели. Зеленый огонь запылал в самом сердце обсидианового янтаря.
***
На втором этаже Особняка Винсент спрыгнул с подоконника, откуда следил за окрестностями. Теперь с энергией все в порядкепора праздновать.
Через огромную библиотеку Винсент бросился к собравшимся пушкам, которые, как и он сам, сопровождали на остров своих людей. Хозяева дали питомцам весьма звучные именаМохнатик, Роуз, Макс, Араминта, Элвис, но они знали друг друга по-своему.
Винсент запрыгнул на большой стол в конце комнаты, где кто-то заботливо оставил большую коробку рез-кистей. Тут же стоял и мольберт с наполовину законченным полотном, но Химера не обратил на него внимания.
Двумя передними лапками он подвинул коробку к краю и сбросил вниз. Крышка слетела, по ковру рассыпались кисти с прикрепленными красками.
Винсент спустился следом, подхватил зеленую кисть и рванул в коридор, фырканьем зазывая остальных пушков с собой. С радостью принимаясь за новую игру, каждый выбрал по кисточке и резво поскакал за вожаком.
В коридоре Винсент снял колпачок. Другие последовали его примеру, почти сразу сообразив, как открыть свои кисти.
Винсент оглядел длинный пустой коридор. Пол из множества широких белых камней. Стены, покрытые панелями из отбеленного дерева.
Идеальный холст.
[1] Этот жест в виде оттопыренных большого пальца и мизинцасамый "лаунжевый" из всех возможных и значит "Расслабься". Шакаэто настроение, которое царит на Гавайях и является истинным воплощением стиля жизни многих островитян. Этот жест часто используют на Гавайях для приветствия. Также он очень популярен в среде парашютистов, серферов и иже с ними.
Россияне привыкли интерпретировать этот жест по-своему, связывая это с представлением среднестатистического гавайца, который в сознании большинства жителей Россииотвязный растаман с огромной коптящей трубой косяка и путанными дредами. Именно поэтому этот жест с поднесенным ко рту большим пальцем означает приглашение расширить сознание при помощи каннабинола. Стоит только приложить большой палец к уху, и жест автоматически будет значить "Я позвоню".
[2] "Вы не понимаете! Я мог иметь занятие. Я мог иметь врагов. Я мог быть кем угодно вместо бродяги, которым являюсь".
Герой: Тэрри Малой
Актер: Марлон Брандо
Фильм: "В порту", 1954 г.