«Отлично. Ты не только жалеешь Круза, а еще придумываешь ему оправдания. Держи себя в руках».
Круз закрыл дверь прежде, чем Лира успела вымолвить еще хоть слово. А несколько секунд спустя сел рядом с ней и зарезонировал мотор. Сигнальный камень расплавился, «Слайдер» отъехал от обочины и повернул за угол в Квартал. Найти дорогу в лабиринте извилистых улиц колониальных районов непросто, даже на карту нельзя полагаться. Но Круз управлял машиной с безошибочной точностью. Лире вовсе не пришлось указывать ему путь, что ее не удивило: он всегда знал, куда направляется.
Круз молчал, пока не припарковался перед зданием, в котором находилась квартира Лиры. Минуту тихо сидел, держа руки на рулевом колесе. Черный камень в его массивном золотом кольце поблескивал в зеленоватых тенях.
Ты купила новый диван?
Этот вопрос застал Лиру врасплох.
Что?
Три месяца назад ты собиралась купить новый диван. Я все думал, купила ли ты его.
Точно, диван. Нет, не купила.
Почему же?
Оказывается, предъявление иска корпорации «Эмбер»дорогое удовольствие. В последнее время мне приходится экономить.
У тебя был никудышный адвокат, мрачно ответил Круз.
Ты уже это говорил. Она расстегнула ремень безопасности. Однако очень хорошие адвокаты стоят еще дороже диванов. Я думала, мы не станем ссориться.
Извини, просто хотелось уточнить насчет дивана.
Лире показалось, что его вопрос о диванееще одно позитивное свидетельство. Похоже, Круз много думал о ней, если не забыл о ее планах приобрести новую мебель.
Суитуотер вышел из машины, но Лира открыла свою дверцу прежде, чем он успел обойти «Слайдер» и поухаживать за ней. В вестибюле многоквартирного дома она вытащила ключ из небольшой зеленой сумочки и зарезонировала замок.
В расшатанном лифте они стояли на некотором расстоянии друг от друга, пока двери не открылись на четвертом этаже, затем молча прошли по коридору до нужной квартиры. Лира отперла дверь и включила свет.
Большой шар сухого пуха с блестящими голубыми глазами подобрался к ней, радостно пофыркивая и перебирая шестью лапками по паркету. На спутанной шерсти примерно на макушке красовался ярко-красный беретик.
Лира подхватила своего питомца и устроила на плече.
Винсент, я дома.
Закончив с приветствиями, пушок весело затараторил и перепрыгнул на более широкое плечо Круза.
Ну хоть пушок рад меня видеть. Эй, приятель, как резонируешь?
Винсент снова фыркнул.
Лира подумала, что пушкам нет никакого дела до таких мелочей, как права на владение чудесными янтарными артефактами в джунгляхзверьки ведь не опасались влюбиться не в того мужчину, но сдержалась и не высказала этого вслух. Надо не терять головы. Подоконник находился в дальней части комнаты, в тени, но с порога явно виднелись очертания чашек лифчика.
Пока вы двое предаетесь воспоминаниям, я сниму туфли.
Лира поспешила к подоконнику.
План был прост: спрятать лифчик от Круза.
Она дошла до цели, схватила конец полотенца и быстро завернула в него белье. Затем, торопливо зайдя за скользящую ширму, скрывавшую спальню, бросила вещи в комод.
В прихожей Круз зарезонировал еще один выключатель, и через прозрачную ширму в спальню полилось сияние.
Вижу, Винсент все еще рисует, заметил Круз с другой стороны.
«Ой, черт, картина!»
Лира так зациклилась на лифчике, что напрочь забыла о холсте. Ничего не поделаешь, нужно быть смелее. Вряд ли Круз когда-нибудь узнает правду.
Лира вернулась в гостиную, проворно закрыв за собой ширму, чтобы спрятать кровать. Не стоит показывать постель, когда ты наедине с мужчиной, от которого кровь кипит, а от одного взгляда все органы чувств пробуждаютсяэто опасно.
Круз склонился над последним шедевром Винсента: полотно лежало на полу на слое газет. Затея с мольбертом провалилась, когда пушок попытался вскарабкаться, чтобы добраться до верхнего края картины. Он как раз держал в лапе синюю рез-кисть. Мольберт упал, Винсент приземлился с обычным проворством, но кисть разбилась об пол. Маленький прикрепленный тюбик краски заляпал все вокруг, включая художника. Понадобилось много растворителя и несколько ванн, чтобы вернуть шерсть Винсента к обычному оттенку неописуемого серого.
Рисование для него игра. Я все жду, когда ему надоест, но пока Винсенту интересно. Мне приходится запирать рез-кисти, когда я ухожу из дома. Три недели назад я спустилась вынести мусор, пока пушок играл с красками. Через пять минут к моему возвращению нижняя часть холодильника стала зеленой.
Круз посмотрел на яркие хаотичные мазки и капли краски, покрывающие треть холста.
Похоже, сейчас у него главенствует пурпурный. А я уходил в период синего.
Лира подумала о том, что случилось с тремя синими картинами, и кашлянула:
Он перепробовал несколько цветов с тех пор, как мы виделись в последний раз.
Круз уставился на нее из другого угла комнаты. Он снял пиджак и бросил на кресло для чтения, как часто делал во время их свиданий. Картину дополняли развязанный черный галстук и три-четыре расстегнутые верхние пуговицы на рубашке. Лира с тоской подумала, что гость чувствует себя как дома, будто ничего не случилось.
Между ними стоял журнальный столик с вазой аметистовых орхидей и небольшой горкой карточек. Круз должен понять, что до нее дошли его сообщения на неподписанных визитках. Женщина не сохранит цветы от мужчины, если не готова его простить. Предвкушение стало почти невыносимым.
Три месяца назад все очень запуталось, начал он.
Да, так и было. Лира обошла кухонный стол. Хочешь выпить? У меня еще осталась «Янтарная роса», которую ты купил до всех передряг.
Круз опустился на стул и сунул ногу в башмачное кольцо.
Хорошо. Удивлен, что ты не выкинула бутылку.
Я не раз об этом думала, но не хотелось выбрасывать хороший ликер.
Круз смотрел, как Лира вытащила на треть полную бутылку из буфета.
Разумное решение. Вижу, тебе он по вкусу. Мы ведь выпили совсем чуть-чуть.
Ну, прошло три месяца, и, должна признать, приятно предложить гостям такой дорогой напиток.
Гостям? подчеркнуто повторил Суитуотер.
М-м-м. Они всегда от него в восторге.
Лира одарила Круза теплой улыбкой и поставила один из полных бокалов на стол рядом с ним. Пусть думает, что она как безумная ходила на свидания с тех пор, как он разрушил ее мир. Не стоит сообщать, что в последние три месяца на ужин наведывалась только Нэнси, и каждый раз, выпивая по бокалу сказочно дорогой «Янтарной росы», они произносили тост «Пусть этот ублюдок сгниет».
Круз взял свой ликер:
Спасибо, что доверяешь мне достаточно и согласилась на разговор. Знаю, как это непросто.
Лира глотнула крепкого напитка, опустила бокал и пошла ва-банк:
Круз, у меня было много времени на размышления в последние три месяца.
И ты наконец поняла, что у меня не было иного выбора?
Не смеши меня. Я все еще считаю, что корпорация «Эмбер» не имела права конфисковать мою находку. Но понимаю, что ты искренне считаешь, будто другого пути не было. Уважаю твою позицию.
Найденные тобой развалины в джунглях потенциально опасны. По закону ты должна была тут же сообщить о них властям.
Ой, и ты мне читаешь нотацию!
В уголках губ Круза появилось напряжение.
Мы оба знаем, что, согласно «Акту об инопланетных артефактах», любая находка, представляющая потенциальную угрозу или производящая неизвестную энергию, должна быть проанализирована и осмотрена соответствующими властями.
Которые, в свою очередь, конфискуют находку. Если этот артефакт сделан из янтаря, особенно редкого вида, соответствующие власти, естественно, передадут его в корпорацию «Эмбер» по контракту с федеральным правительством. Лира округлила глаза в показном изумлении. Черт, интересно, сколько же маленьких независимых исследователей вроде меня обычно не сообщают соответствующим властям о своих небольших открытиях?
Аметистовая руина вовсе не такая уж незначительная. Кому это знать, как не тебе? И мы тебя не обворовали: корпорация «Эмбер» предложила щедрую компенсацию.
Ха! Твоя компания не в состоянии компенсировать мне то, что ты у меня украл. Эта руина бесценна.
Дело ведь не в юридических вопросах, а в насв тебе и во мне, тихо заметил Круз.
У Круза Суитуотера было еще одно качество: он всегда переходил сразу к сути. Лира медленно выдохнула, прислонилась к столу с бокалом в руке и посмотрела на вазу с экзотическими цветами.
Да, в нас и в том, что ты мне лгал.
У меня не было выбора.
Теперь я понимаю. Я не в восторге, но я смирилась и стала жить дальше.
Ты поэтому отозвала иск?
Ну, не только поэтому. Я наконец пришла в себя и поняла, что не могу себе позволить бороться с корпорацией «Эмбер» даже лишнюю неделю.
Они в молчании пили кварцево-зеленый ликер. Шампанское не подействовало, а вот «Роса» наконец совершила то, что легкому алкоголю не удалось: Лира успокоилась и через некоторое время заговорила:
Я получила орхидеи.
Ее гость, слегка прищурившись, изучал цветы:
Я заметил их с порога.
Они очень красивые.
Круз не отрывал взгляда от орхидей.
Они дорогие.
М-м-м. Лира провела кончиком пальца по краю бокала. Аметистовые орхидеи очень дорогие, особенно если посылать их дважды в неделю полтора месяца.
Кто-то посылал тебе орхидеи дважды в неделю полтора месяца?
Лира застыла. Ладно, это не очередной кошмар, но в некотором роде намного хуже любой из ее галлюцинаций.
С колотящимся от страха сердцем Лира посмотрела на Круза. Его суровое лицо было непреклонным. Она не произнесла ни слова, но в этом не было необходимости: в его глазах вдруг вспыхнуло понимание.
Ты думала, что я присылал тебе цветы, прошептал он, констатируя очевидное.
Лира почувствовала, что краснеет, затем багровеет, как одна из последних картин Винсента. Осторожно поставив полупустой бокал с «Янтарной росой» на стол, она кашлянула.
Да уж, неловкая вышла ситуация. Раз мы уже разобрались с цветами, почему бы тебе не сказать, зачем ты решил сегодня вернуться в мою жизнь?
Глава 3
Круз сразу понял, что совершил колоссальную ошибку. Однако признавать, насколько его рассердили эти проклятые орхидеи, не хотелось.
«Надо было промолчать».
Нет, не вариант. Если присвоить себе заслугу приславшего цветы парня, а тот вдруг объявитсявыйдет крайне неловко. Ведь сукин сын сможет показать чеки.
Винсент, явно почувствовавший напряжение в воздухе, вскочил на стул, потом на стол и бросился к Лире. Добравшись до хозяйки, он запрыгнул ей на плечо и начал что-то успокаивающе щебетать на ушко. Лира осторожно похлопала пушка, явно радуясь его присутствию.
Круз решил, что сегодня Лира выглядит даже лучше, чем в его личных жарких фантазиях, которые не давали бедняге уснуть последние месяцы. Пусть и не сшитое модным дизайнером, черное мини-платье с кокетливым вырезом, маленькими рукавчиками и узкой юбкой сдержанно подчеркивало ее небольшие округлости. А темно-каштановые волосы были стянуты в гладкий узел, что привлекало внимание к чудесным карим глазам.
Три месяца назад Лира уже несколько раз надевала эти простые янтарные серьги. Браслет на ее запястье Круз тоже запомнил. Ему часто снился этот легкий музыкальный перезвон. Украшение состояло из сцепленных позолоченных звеньев, с которых свисали мириады маленьких брелоков. В каждом вставлена тонкая пластинка аметистового янтаря. Лира говорила, что это украшение подарил ей дедушка.
Как и платье, сережки с браслетом были очаровательными, но недорогими. Лира работала наладчиком янтаря и занималась частными разведывательными операциями на стороне. Всем известно, что за наладку платят мало из-за большой конкуренции, ведь эта способность довольно обычна, и подобные услуги предлагаются буквально на каждом углу.
А независимые исследования вообще глупое занятие. Очень немногие находили хороший янтарь или по-настоящему ценные руины. И если удача им улыбалась, большие компании всегда были готовы взять находку под свой контроль, как и поступила корпорация «Эмбер» три месяца назад. Лучшее, что мог сделать независимый исследователь, заключить сделку, но Лира отказалась.
«Типичная Дор, подумал Круз. Дед прав: они слишком гордые и упрямыесебе же во вред».
Он мимолетно вспомнил свои жаркие полуночные грезы, которые преследовали его с тех пор, как отношения с Лирой развалились, словно карточный домик. Сны всегда начинались одинаково: едва заметив Круза в толпе, она тотчас бросалась в его объятия. А затем фантазии развивались по разным интересным и очень горячим сценариям.
Но сегодня, явившись в галерею «Суон», именно Крузу захотелось броситься к Лире, подхватить на руки и унести в ночь.
Он понимал, что сейчас не стоит даже пытаться хоть что-то объяснить. Все равно упрямица ему не поверит. Круз заставил себя сосредоточиться. Обязанности прежде всего.
У нас возникла проблема с руиной, пояснил он, стараясь вести себя по-деловому и не нарываться ссору.
Это ты о себе во множественном числе, словно монаршая особа? вежливо спросила Лира.
Я об исследовательской команде из лаборатории.
А, ты имеешь в виду идиотов из отдела исследований и развития корпорации «Эмбер».
Мне говорили, что они предпочитают именовать себя учеными, археологами и техниками.
Лира кивнула:
Да, наверное, с такими должностями им платят больше, чем обычным идиотам. Ладно, так что случилось с руиной?
Вход закрылся.
Лира изумленно моргнула, а секунду спустя глаза ее весело заблестели, и на лице расплылась озорная улыбка. На мгновение Круз позволил себе предаться воспоминаниям и словно наяву увидел, как она улыбается, показывая полный потенциал потрясающего артефакта из аметистового янтаря, который наладила специально для него. Все эти месяцы он держал подарок при себе. Бесчисленное число раз вытаскивал янтарь из кожаной коробочки и наслаждался странной красотой инопланетного произведения искусства.
Как это, «закрылся»? уточнила Лира.
На входе завертелся небольшой энергетический ураган. Ни войти, ни выйти.
Интересно.
Знаешь, в чем причина? спросил Круз.
Лира пожала плечом:
Есть пара вариантов. Может, блуждающие потоки призрачной реки или даже близкая буря.
Мы ничего не зафиксировали.
Значит, возможно, кто-то случайно это устроил. Один из тех, кто умеет работать с экзотическими видами янтаря, как серебро или алмаз.
Или аметист? тихо спросил Круз.
Лира застыла, а потом ровным тоном согласилась:
Или тот, кто способен резонировать с аметистом.
Руина была открыта, когда лабораторная команда корпорации «Эмбер» начала работать на раскопе.
Она подняла палец:
Семантика. Руина была открыта, когда ее у меня украли в процессе враждебного поглощения, в законности которого я сильно сомневаюсь.
Давай оставим пока семантику.
Лира посмотрела на собеседника округлившимися невинными глазами:
И почему же?
Потому что слишком многое на кону, пояснил Круз.
Не для меня. Она улыбнулась. Выражаясь словами Нэнси, «у меня в этом происшествии и пушок не пострадал».
Круз проигнорировал шпильку.
Когда ты нашла аметистовую комнату, руина была закрыта?
Лира улыбнулась:
В точку.
Ее открыла ты.
Конечно, я. И, как я понимаю, никто из твоих идиотов не может ничего сделать, раз теперь она снова закрылась?
Нет, лабораторные техники перепробовали все. Как и я, если уж на то пошло, а я не дилетант, когда дело касается настроенного янтаря. Энергия в том аметисте не похожа ни на что, с чем мы имели дело прежде. Мы даже не сумели ни срезонировать, ни активировать хоть один из найденных артефактов. Они просто лежат в лабораторном сейфе, будто простые фиолетовые камни.
Я так и думала. Мне несколько раз звонил твой главный кретин, требуя моего содействия. Некто по имени Уэббер.
Доктор Феликс Уэббер, заведующий лабораторией.
Я, разумеется, ему ни разу не перезвонила.
Он говорил, что ты совсем не хочешь сотрудничать, сухо отозвался Круз.
Назови меня мелочной, но я с огромным удовольствием отказываюсь помогать корпорации «Эмбер» в любом виде. Лира слегка склонила голову. Так ты поэтому пришел сюда, хочешь, чтобы я открыла для тебя руину.
Круз подумал, что дело плохо, и ответил:
Да.
Полагаю, ты собираешься предложить мне кучу денег?
Назови свою цену.
Забудь, прошептала она, поставила бокал и сложила руки на столе. Тебе меня не купить, Суитуотер.
Есть еще кое-что.
М?
Когда руина закрылась, в комнате осталось пятеро: два лабораторных техника и начальник охраны, а также двое членов Гильдии. Мы не можем с ними связаться и даже не знаем, живы ли они.
Лира вздохнула, закрыла глаза и опустила голову на сложенные руки.
Мне придется поговорить с инструктором по гармонической медитации. С моей кармой что-то не так: я даже не могу насладиться невинной местью, вместо этого мне нужно спасти трех придурков из «Эмбер» и парочку головорезов Гильдии.
Круз не сомневался, что Лира согласится помочь. Пусть они недолго были вместе, но этого более чем достаточно, чтобы кое-что о ней узнать. Интуиция Суитуотеров никогда не подводила Круза. Несмотря на личную неприязнь к нему и его компании, Лира в жизни не оставит пятерых беспомощных людей на произвол судьбы в ловушке.
Лира, прошептал он и хотел было коснуться ее обнаженной руки.
Лира отшатнулась, резко выпрямилась и обошла стол по краю.
Никто не застрял на пороге, когда руина закрылась?
Нет.
Хорошо. Дай мне пару минут переодеться. Не хочу испачкать это платье в джунглях ради корпорации «Эмбер».
Круз смотрел, как она подошла к скользящей ширме, за которой скрывалась спальня.
Кстати об орхидеях начал он.
А что такое? Лира скрылась за ширмой.
Темной и полупрозрачной. Круз различил соблазнительные очертания женского силуэта, пока Лира расстегивала и снимала черное платье. Напряжение возросло.
Интересно, кто их прислал? Раз уж это не я.
Без понятия, даритель ни разу не подписался.
Круз уставился на стопку карточек.
Должно быть, хороший знакомый, раз считает, что подпись ни к чему.
М-м-м.
Он пялился на изящную тень ноги Лиры, изгиб ее бедра, пока она надевала штаны. У нее классная попка, право слово, изумительная. И, судя по цветам, не один Круз оценил ее по достоинству.
А что там написано? не сдержавшись, спросил он.
Лира появилась в проеме между ширмами в поношенной джинсовой рубашке, брюках и паре кожаных ботинок на низком каблуке. На плече висел рюкзак для путешествия в джунгли.
Сам посмотри, разрешила она.
Судя по ее улыбке, увиденное Крузу точно не понравится. Но нужно знать, что там. Он поднялся, подошел к столику, взял верхнюю визитку и, чувствуя странный холодок внутри, прочел вслух:
«Мы созданы друг для друга».
Разве не романтично?
Круз силой воли подавил импульс разорвать карточку на клочки.
Чертовски личное сообщение от какого-то незнакомца.
Да, личное. Наверное, у меня появился таинственный поклонник. Таких у меня никогда не водилось. Знаешь, моя жизнь стала намного интереснее. Лира посмотрела на Винсента:Приятель, готов отправиться в джунгли?
Пушок радостно фыркнул и бросился к хозяйке через всю комнату. Подхватив питомца, Лира двинулась на выход.
Идем. Чем скорее я вытащу твоих идиотов из ловушки, тем скорее смогу поспать. Это был очень долгий день.
Глава 4
Они зашли в катакомбы через парадные ворота в Мертвом городе. Одно это уже свидетельствовало о том, насколько серьезно все воспринимают сложившуюся ситуацию.
Ой, надо же! воскликнула Лира, когда Круз подвел ее к одной из изысканно-воздушных кварцевых башен. Мне разрешат пройти через официальный вход? Я думала, через ворота Гильдии пропускают лишь исследовательские команды корпораций и научных учреждений, которые щедро заплатили за такую привилегию. Ты ведь не забыл, что я мелкая сошка? Уверен, что заправилы Гильдии в курсе?
Я знаю, что ты питаешь к Гильдии столь же теплые чувства, как и к корпорации «Эмбер», отозвался Круз.
В основном потому, что они всегда работали вместе с «Эмбер», стремясь монополизировать исследования катакомб и джунглей, не говоря уже о том, чтобы раздавить маленькие независимые предприятия вроде «Наладки и консультаций Доров». В остальном я абсолютно не имею ничего против «Эмбер» и Гильдии.
А ты можешь не ехидничать, пока мы не освободим тех пятерых из ловушки?
Прости, иногда я просто не могу сдержаться.
Заметно.
Лира снова одарила его ослепительной улыбкой, преисполнившись безрассудством. Ладно, ну не приполз Круз назад на четвереньках, моля о пощаде. Но ведь вернулся, и, нравится это Лире или нет, она ему нужна, пусть и ненадолго. Месть жалкая, зато хоть какая-то.
Они представляли собой странную пару: Лира, одетая для джунглейв джинсы и простую рубаху, что обычно носила в катакомбах, и Круз, снявший черный пиджак и галстук, при этом оставшись в брюках и рубашке, в которых был на приеме в галерее. Он не хотел тратить время и возвращаться в свой городской дом в новой части Квартала, чтобы переодеться, но сменил изысканные туфли на черные кожаные ботинки, а на плечи повесил рюкзак. И то, и другое лежало в багажнике «Слайдера», где Круз держал вещи на всякий случай. Лира подумала, что теперь он напоминает «киллера в повседневности».
В комнате-башне не было окон, однако пол, стены и потолок из зеленого кварца тускло светились, как и внешние стены по ночам. Насколько удалось узнать, местные жители проделывали лишь необходимые ворота и двери в наземных зданиях, будто всеми силами старались не пускать солнечный свет и свежий воздух в свои странно-прекрасные строения. По приблизительным оценкам экспертов, покрытая буйной растительностью и цветущая поверхность планеты с плодородными долинами, густыми горными лесами, широкими реками и бурными океанами была токсична для давно вымершей цивилизации. В основном хармониане жили под землей.
Вход в туннель охранялся двумя охотниками за призраками, одетыми в традиционные штаны цвета хаки и кожаные куртки, которые так нравились рядовым членам Гильдии. К одеянию крутого парня прилагалась и развязная самодовольная манера. Охотники привалились к зеленой стене, но, когда вошли Лира и Круз, быстро выпрямились.
Мистер Суитуотер, поздоровался один из мужчин, уважительно кивая. Нас предупредили о вашем приходе. Сани стоят чуть дальше, на борту есть дополнительный локатор. Что-нибудь еще нужно, сэр?
Пока нет. Познакомьтесь с мисс Дор. Она поедет со мной на место раскопок.
Да, сэр, отозвался второй охранник, оценивающе осматривая спутницу босса. Говорили, вы приведете того, кто откроет треклятую руину.
Меня, прохладно заметила Лира.
Да, мэм. Первый охотник взглянул на Винсента:А это пушок?
Да, его зовут Винсент.
Его товарищ нахмурился:
Кажется, нам запрещено пускать вредителей в туннели.
Лира прищурилась:
Пушок со мной, куда я, туда и он.
Круз достал из кармана локатор и проверил янтарь, минуя охотников.
Они оба будут меня сопровождать.
Да, сэр, в унисон произнесли охотники и быстро ушли с дороги.
Лира двинулась за Крузом, крепко держа Винсента под мышкой, но остановилась, когда один из охотников спросил вслед:
Мисс Дор?
Да?
Вы правда сможете открыть аметистовую руину? Там с лабораторными учеными в ловушку попало двое хороших парней.
Морган и Эстрада, подтвердил второй. Морганнаш друг, а Эстрадамой зять. Сестра вне себя от тревоги.
Похоже, они действительно переживали. Лира искренне улыбнулась:
Не волнуйтесь, я ее открою.
Думаете, они будут в порядке? спросил первый охранник. Поговаривают о какой-то странной энергии в том месте.
Мне сообщили, что никто не застрял на пороге, когда вход закрылся, поэтому, если только они не сделали какую-нибудь глупость, вроде попытки прорваться через энергетический барьер, с ними все будет хорошо. Я много времени провела в руине, пока «Эмбер» и Гильдия меня не выгнали. Там нет ничего, что могло бы навредить вашим друзьям.
Мужчины явно почувствовали облегчение.
Спасибо, поблагодарил первый. Не скрою, мы все ужасно переживали.
Второй тяжело вздохнул:
Мы очень ценим вашу помощь, мэм.
Отлично, ответила Лира и поспешила отвернуться прежде, чем кто-нибудь из них произнесет старинную поговорку: «Гильдия никогда не остается в долгу».
Гильдия никогда не остается в долгу, мисс Дор, крикнули ей вдогонку.
Лира поморщилась:
Благодарю, но мне от Гильдии ничего не нужно.
Она направилась к лестнице. На верхних ступеньках, сияющих зеленым светом, дожидался повеселевший Круз.
У корпорации «Эмбер» тот же принцип, заметил он.
Чудесно. Хочешь мне отплатитьверни руину.
Лира начала спускаться.
Круз проигнорировал замечание и пошел следом.
Ты была вежлива с охранниками. Мне казалось, ты считаешь всех членов Гильдии головорезами. Как и сотрудников корпорации «Эмбер».
«Эмбер»семейная фирма закрытого типа. Вы почти никого не нанимаете со стороны, в отличие от Гильдии. К тому же они стараются привлечь уязвимых молодых людей, соблазняя их приключениями под землей. Но в действительности охотники за призраками лишь служат охраной для исследовательских и археологических команд, которые спускаются в туннели и джунгли.
А корпорация «Эмбер»?
Невидимая власть. Последние полвека, с тех пор, как твой дед обманом выманил у моего собственность на Рэдиенс-Спрингс, твоя семья управляет половиной выработки стандартного янтаря во всех четырех городах-государствах.
У моего деда немного другая версия.
Не сомневаюсь. Но правда в том, что корпорация «Эмбер» мирится с людьми, которые занимаются бурением поисково-разведочных скважин, и независимыми исследователями только до тех пор, пока мы не встанем у вас на пути или не найдем что-нибудь потрясающее. Только нам повезетвы вмешиваетесь и забираете находку. К тому же у вас налажены связи с Гильдиями, археологами и правительством, чтобы провести все легально. И вы все держите в семье, никогда не выходя на открытый рынок с акциями, поэтому вам не надо пояснять свои действия акционерам и следовать обычным корпоративным правилам.
Не хотелось бы, чтобы чужаки пытались указывать нам, что делать, тихо пояснил Круз.
Поверь, я тебя понимаю. Пойдем, уже поздно, а мне утром рано вставать.
Встреча с клиентом?
Нет, уроки гармонической медитации.
Когда это ты ударилась в медитацию?
Вскоре после того, как ты назвал мне свое настоящее имя и был таков. Я думала, занятия помогут справиться со стрессом и научат сдерживать гнев.
Ну и как?
Скажем так: попроси ты меня о помощи два месяца назад, я бы сказала, что твоя команда ученых и охотники Гильдии могут торчать в руине, пока зеленый ад не замерзнет.
Нет, ты бы не позволила пятерым людям страдать из-за моего поступка.
Круз совершенно не сомневался в своей оценке. Что сказать? Это правда. Лира притворилась, что не расслышала, и продолжила спуск, стараясь не упасть с головокружительной лестницы.
Ступеньки были довольно широкими, но уходили вниз, в зеленый мир, по спиральной траектории, не имеющей никакого смысла с точки зрения архитектуры. Как и все остальное, созданное хармонианами, пропорции казались людям неправильными. Но вот сильная доза анергии пси, исходящей из туннелей, наполнила Лиру знакомым предвкушением. Она знала, что Круз тоже почувствовал возбуждение.
Винсент начал ерзать под рукой, и Лира поставила его на ступеньку. Пушок бросился вниз по лестницетолько красный беретик удало подскакивал.
Похоже, он знает, куда идет, заметил Круз.
Насколько я понимаю, здесь, внизу, пушки чувствуют себя как дома. Они с легкостью ориентируются в туннелях и джунглях.
В отличие от нас, людей.
Никто не знал, зачем хармониане соорудили широкую сеть катакомб, пересекающих всю планету. За двести лет раскопок и исследований потомки первых колонистов смогли набросать карты лишь малой части будто бы бесконечного лабиринта туннелей.
Недавно произошло еще более значимое и загадочное открытие подземного тропического леса, который привлек столько внимания ученых, археологов и охотников за сокровищами, что для большинства корпораций, занятых в этом бизнесе, создание карт катакомб стало далеко не главным приоритетом. Странные джунгли обещали намного более интересные находки с точки зрения науки и заработка.