'Ничего. Я выйду из камня, только для начала призови посох'. Призвать? Всего делов. В прошлый раз пробовала лечить и отрубилась, а сейчас задачка посерьёзнее.
'Приди'.
И почему меня каждый раз тянет вспомнить эту чёртову луну? Ох, надеюсь, я выживу.
Зеленоватый туман, тут же запульсировал рядом. Это было похоже на то, как солнце подсвечивает в комнате или в другом помещении всякую пыль в воздухе, которая от этого становится видна. Примерно так и выглядел этот туман, будто что-то изнутри подсвечивало светом сам воздух, но пыль от этого приобретала нежно-зелёного цвета и была такой плотной, что невольно становилось страшно за наши лёгкие. Какой гадостью мы дышим?
Ренольд уже видел подобное, поэтому оставался спокоен, лишь посматривал с интересом и немного вопросительно. Эйнар же напрягся, но и на его лице был написан интерес и любопытство.
- И что это? - спросил Асвальд, чуть подаваясь корпусом вперёд. Мидах уже появился, поэтому сейчас эльф рассматривал навершие посоха. - Я уже видел у тебя эту штуковину. Что это?
- Это, - усмехнулась, поворачивая посох так, чтобы он лежал у меня на ладони параллельно полу. - Это та сухая веточка, что мы с тобой нашли в той башне посреди болота.
- Что за веточка? - тут же заинтересовался Ренольд.
Я коротко рассказала принцу о нашем с Эйнаром приключении на болотах. Рассказала также и о том, что вторую часть посоха, кулон, отдала мне бабуля, а я чисто случайно соединила их. Вышло то, что вышло. Посох друида. Я не стала уточнять, что Мидах поведал мне, будто кровь моя имеет далекое сходство с первыми владельцами посоха, решив, - такая информация совершенно ни к чему.
- Я уже знал, что вы помогли Эйнару и ушли вместе с ним из своей деревни. Вот и сейчас вы рассказываете о совместном проведённом пути. Но я не могу понять одного, - Ренольд встал и подошёл ко мне ближе. Наклонившись, отчего мне пришлось буквально прилипнуть спиной к спинке дивана и выставить перед собой посох, чтобы он стал преградой, он поддел пальцами мой подбородок и приподнял голову. - Я точно помню, как Патриций докладывал мне, что с послом тёмных эльфов ушла девушка. Откуда же тогда взялись вы?
Как он может не видеть, что я девушка? Боги, он реально слепой. Да стоит только взглянуть на моё лицо, которое ну никак не может принадлежать парню, как всё станет понятно. Хотя, чего это я, бывают же на свете андрогины. Может, принц считает меня одной из таких? Сказать или не стоит?
Мельком глянула на Эйнара, который с подрагивающими губами рассматривал слишком уж увлечённо интерьер кабинета. Предатель, даже ничем не поможет, не подскажет.
- Эм, - я ещё раз стрельнула глазами в Эйнара, который всеми силами старался подавить смех и по-прежнему делал вид, что не при делах. - Так получилось, - пожала неловко плечами.
Ренольд окинул меня взглядом и открыл рот, видимо, желая высказаться ещё по этому поводу, но потом нахмурился и рот захлопнул, резко отстраняясь.
- Прошу прощения.
Ох уж мне эти благородные. Небось, хотел спросить, а не девушка ли я часом, но побоялся оскорбить, если вдруг догадка неверна. Ну и ладно, не стану его посвящать, раз у него такие законсервированные мозги, из-за которых он не может меня толком рассмотреть.
- Вернёмся к посоху и нашей проблеме, - хмуро поглядывая на предателя Эйнара, делавшего вид, что он не замечает никаких намёков, я положила Мидаха на колени, неосознанно трогая подушечками пальцев едва ощутимые шипы, которые по-прежнему меня совсем не кололи. - Мидах говорит, будто может попробовать отыскать первопричину проклятья. Хотя и толком не понимаю, как это возможно, - последнее предложение я буквально прошептала себе под нос, но, по-моему, его все услышали отлично.
- Кто этот Мидах? И как это будет выглядеть? Нам придётся куда-то идти? - Эйнар заинтересованно глянул на посох, но даже не подумал просить потрогать, хотя было видно, что его съедает любопытство.
- Не знаю, - покачала головой. - А если и да, нам что-то мешает?
Посмотрела на Эйнара, который, в свою очередь, переглянулся с принцем. Честно, мы сейчас были похожи на подростков, решившись пуститься в авантюрную прогулку, понимающих, что за это их родители по головам не погладят, но которые с нетерпением ожидали этого приключения.
- Мне всё равно. Послание в свою страну я отправил, принц подписал документ, по которому империя обязуется предоставить моему народу поддержку, поэтому я могу спокойно идти куда угодно. А вот принцу Ренольду вряд ли можно вот так просто исчезнуть, тем более что сейчас в империи не самое спокойное время.
Ренольд хмыкнул.
- Вы забываете, что не все условия, оговоренные нами, не были ещё выполнены.
Асвальд нахмурился.
- Но вы ведь сами сказали, что некоторые из них потребуют времени и поэтому они не имеют конкретных сроков.
- Какие условия? - спросила, а потом подумала, что это не очень то хорошо влазить в разговор принца империи и посла тёмных эльфов. Как бы там ни было, но сейчас эти двое говорили явно о вещах государственной важности и меня это вряд ли каким-то боком касается.
- Неважно, - хмуро бросил Эйнар, тут же повернувшись в мою сторону. - Если благодаря этому очнётся император, то я пойду.
- Хм. Если мне предупредить советника, то он естественно сочтёт неприемлемым, то, что я собираюсь бродить где-то. Полностью уверен, что он найдёт для таких целей людей, которых и отправит с вами. А если не говорить, то Патриций поднимет панику и... Мда, представляю, что тут будет происходить. Я, наверное, эгоистичен.
Я улыбнулась. Принц был молод, и было естественным, что он хочет сам всё увидеть, а не услышать от кого-то. Понимаю, сама свалила из деревни именно потому, что мне хотелось получше рассмотреть этот мир.
- В таком случае, - я встала, - не будем тянуть, может успеем вернуться до утра и вашего исчезновения не заметят. И да, Мидах - это дух посоха. А теперь...
Выставила руку с посохом вперёд, совершенно не представляя, что мне делать дальше. Блин, и почему к нему не прилагается инструкция? Непонятно же ничего. Стою теперь, пялюсь на посох и размышляю о том, что, прежде чем говорить и давать надежду надо было сначала самой всё у Мидаха узнать.
Но не успела я исчезнуть от стыда, как навершие ярко вспыхнуло и тут же погасло. И? Это всё, что ли? Пристально всмотрелась в 'бутон' наверху посоха. Не светится, потух совсем. Не понимаю.
'Обернись', - голос прозвучал настолько громко, что я вздрогнула и резко повернулась, больно при этом стукнувшись ногой о диванчик.
Зашипев на манер рассерженной кошки, вскинула голову, чтобы послать на три весёлых того кто меня так напугал и замерла, будто меня заморозили в одно мгновение.
Позади дивана был Мидах в образе кота. Вернее, это даже был не кот, а скорее ирбис, но не суть важно. Единственное, размерами он был с добрую такую лошадь.
- Мидах! - воскликнула, взмахнув руками. - Ты напугал меня. Вот познакомьтесь, это дух Мидах, - повернувшись к ребятам, махнула рукой в сторону духа и улыбнулась, надеясь увидеть на лицах ошеломление или испуг.
Но к моему глубокому сожалению я натолкнулась лишь на непонимание, а у Эйнара ещё и растерянность.
- Хм, - принц встал и, обойдя диванчик, прошёлся прямо рядом с Мидахом, едва не наступив на его слишком длинный хвост. - Тут кто-то есть?
- Вы не видите? - с расстройством спросила, но вопрос был больше похож на утверждение.
Всё правильно. И почему я решила, что Мидаха они увидят? Ведь тогда мать леса, которую посадил на поводок неизвестный колдун, Эйнар тоже не видел. Может, это лишь моё умение? Наверное.
- Увы, - пожав плечами, Ренольд ещё раз взглянул на Мидаха, но по его взгляду, немного бегающему и слишком пристальному, было ясно, что не видит. - И? Что дальше?
Мидах поднялся на ноги, ведь до этого он лежал подобно огромному коту, и пошёл на выход. Я ещё хотела спросить, как он собрался выходить через дверь, ведь она была ему мала, когда дух просто начал просачиваться сквозь стену в коридор.
- А! - побежала следом, уж больно мне хотелось поглядеть, как он выходить. - Он уходит. Пойдёмте скорее.
Парни тут же последовали за мной. Вопросов никто не задавал, и я ещё раз убедилась, что в этом мире всё по-другому. В прошлой меня давно бы назвали безумной и сунули в психушку, накачивая препаратами. А тут, видимо, все настолько привыкли к магии, что даже не сомневаются в моём умении видеть духов. С одной стороны, это даже неплохо, но с другой... А если кто решит одурачить? Эх, наивные чукотские юноши.
В итоге наша процессия из Мидаха, вальяжно шествовавшего впереди всех, меня, следовавшей за ним по пятам и принца с Эйнаром, добралась обратно до покоев императора. Тут опять стояли стражники, только, по-моему, другие. Благодаря присутствию принца нас впустили без помех хотя и попялились вдоволь, но делали это почти незаметно. Профессионалы.
На этот раз в комнате не было никого. Магические светильники тускло поблёскивали над потолком, едва освещая полутёмное помещение. Сейчас здесь не так сильно пахло разными отварами. Но и запаха болезни тоже не было, что и не удивительно. Если не знать, то можно было подумать, что это обычная спальня благородного человека, который сейчас спит.
Остановившись посредине, Мидах весь как-то вытянулся, даже длиннющий хвост завис параллельно полу. Принюхался, пошевелил носом, усами, помотал головой из стороны в сторону, а потом кивнул сам себе и развернулся к выходу.
- Ну что? - спросила, следуя рядом. Охранники выпустили нас, поглядели непонимающе, но, естественно, вопросов не задавали. Хотя мы втроём - Мидаха ведь никто не видит - выглядели в их глазах, как придурки. Шастаем друг за дружкой ночью по дворцу.
- Это выглядит забавно, - Эйнар прикусил нижнюю губу, а по выражению лица было видно, что он очень хочет рассмеяться. И чего держит в себе?
- Можешь смеяться, я не обижусь, - бросила, поворачиваясь обратно к Мидаху.
- Нет, нет, что ты, это будет грубо с моей стороны, - тут же пошёл на попятную Асвальд, виновато опуская голову и чуть сбавляя шаг, отчего он оказался позади Ренольда.
- Как хочешь, - пожала плечами. - Ну? - снова обратилась к духу, у которого на морде был написан просто вселенский пофигизм.
'Что 'ну'? - фыркнул он. Самое интересное, что он говорил, а рот при этом не открывал. - Мы уже как бы идём по следу. От порождённой проклятием твари, которая внутри мужчины, тянется нить, соединяющая её и того кто, вероятно, наложил проклятье. Насчёт этого точно не скажу, но уверен точно, что по этой нити тварь передаёт своему... хм... главному телу энергию правителя. По этой связи мы и сможем отследить его. Я точно не скажу, к чему нас это приведёт, поэтому надо быть готовым увидеть всё что угодно'.
- Звучит не очень, - задумалась. Может, стоит подготовиться? Не знаю, меч взять, нож тот же.
Свои сомнения я тут же озвучила, наблюдая, как и Ренольд и Эйнар из неоткуда достали свои клинки.
- Пространственная магия, - пожал плечами Эйнар. - Из меня маг никакой, но небольшой карман для своих клинков сделать могу.
Ренольд кивнул, подтверждая слова Асвальда. Это что получается, Эйнар вот так спокойно ходит по дворцу с оружием и ему это позволяют?
Риваль, видимо, что-то усмотрел в моём взгляде, потому что почти сразу усмехнулся.
- На императорской семье стоят охранные чары, не позволяющие вредить им холодным оружием и магией. Отравить отца смогли лишь потому, что он, видимо, полностью доверял своей жене.
- Всё равно, это ужасно беспечно, - покачала головой. Страна непуганых идиотов прям какая-то. - Ладно, раз вы вооружились, то и мне нужно. Так что заскочим по пути в конюшню, я свой меч заберу.
На это я надеялась, но попасть нам в конюшню так и не удалось.
На моё предложение, озвученное вслух, Мидах лишь дёрнул хвостом и даже не обернулся, продолжая вышагивать вперёд по дворцовым коридорам.
- Но, как же мой меч? Ладно, хоть нож, - тихо, едва слышно возразила я, оглядываясь в попытке снискать поддержку и одобрение в глазах хотя бы Эйнара.
Но этот уже дважды предатель, пожал плечами и прошептал тихо, что их клинков хватит вполне, и я могу не волноваться.
Вот так всегда. Я больше чем уверена, что они меня даже всерьез не принимают, а стоило бы. Я, конечно, не так виртуозно владею холодным оружием, но бывают моменты, когда важно совсем не это, а, допустим, удачный момент. Но разве докажешь эти нехорошим людям и нелюдям это?
Глава 14
Пока я размышляла о несправедливости и прокручивала в голове моменты, в которых на меня нападает враг, а я, не испугавшись, насаживаю его на свой клинок, мы спустились куда-то вниз, потом ещё раз вниз, а под конец остановились около неприметной дверцы, запертой на большой амбарный замок. Если бы не этот замок, то можно было пройти мимо и совсем не обратить внимания, но этот гигант чьей-то мысли попросту притягивал взгляд. На кой делать его таким большим?
- И что тут? - вылезла вперёд протиснувшись мимо Мидаха, едва ли не понюхав и саму дверь и замок. - Бьюсь об заклад, это какая-нибудь старая кладовка. Слушай, я не пойму, мы что в подвал дворца идём?
'Без понятия. Я следую нити, предварительно находя для вас путь. Мне-то это не нужно, я могу и напрямик, через стены'.
- Нет, это не подвал. Это когда-то был винный погреб. Так, нам туда? - Ренольд вопросительно глянул на меня.
- А, он говорит, что идёт по нити, а для нас ищет приемлемый путь. Так что, раз мы тут, то, значит, туда. Но как мы попадём внутрь?
- Отойдите, - Эйнар достал один из клинков и, дождавшись, пока я отойду, взмахнул им. Мгновение и послышался грохот. Если честно, я даже движения не заметила, так всё быстро произошло, а Асвальд уже открывал дверь, ногой отпихивая перерубленный замок в сторону. - Готово. Можем двигаться дальше.
Внутри было темно, хоть глаз выколи.
- Осторожней, тут очень крутые ступени, - Ренольд закрыл дверь следом за нами, а потом зажег несколько светляков, отправляя их парить под потолком. Надо мне тоже научиться. Интересно, я смогу? - Я в детстве упал с них, сломал руку, поэтому отец приказал запереть погреб и не использовать больше.
Ну, в моём понимании погреб должен был бы выглядеть иначе. Что-то глубокое и мрачное, с полками, на которых томятся покрытые пылью многовековые вина. А тут была обычная комната, большая правда, но комната, с пустыми деревянными полками и каменным полом, на котором уже осела пыль.
Мидах упорно шёл вперёд. Самое интересное, что в пыли оставались его отпечатки. Ренольд с Эйнаром поглядывали на это с удивлением, словно только сейчас поняли, что всё далеко не шутка. Но как оказалось, причина их удивления была в другом.
- Мидах что зверь? - спросил Эйнар, присев около одного из следов.
- Сейчас да, - кивнула, смотря, как дух остановился около одной из полок, которая высилась до самого потолка и была притиснута вплотную к стене. - Но он может быть и человеком. Наверное, ему так удобнее. Пойдёмте, он на что-то указывает.
Парни тут же глянули в ту сторону, куда я указываю и, натолкнувшись взглядом на следы, которые останавливались около полки, понятливо поспешили убрать препятствие.
- Я понятие не имел, что тут есть дверь, - Ренольд наклонился и внимательно осмотрел дверь, не давая мне полезть первой. - Тут могут быть наложены охранные чары. Это опасно.
При этом он меня так аккуратненько отодвинул, кивнув Эйнару, чтобы приглядел. Я же не настолько маленькая и глупая. Асвальд, заметив, мою нахмуренную физиономию, ухмыльнулся, вставая так, чтобы видеть меня краем глаза.
Вот и не знаю, то ли возмущаться, то ли быть благодарной. Наверное, такая забота должна меня смутить и умилить, но я чувствую почему-то лишь негодование и разочарование. Не в парнях, нет, они ведут себя вполне на уровне, а в себе самой. Просто мне в такие моменты так обидно, я ведь тоже... Хотя, уже давно нет. Я же вроде смирилась, или это просто мой бунтарский дух? Будем считать, что он. И, вообще, сейчас есть вещи поинтереснее, чем мои заморочки.
Ренольд тем временем что-то там поколдовал, покивал, да пошептал, и потянул спокойно за ручку. Дверь с жутким, прямо-таки потусторонним скрипом открылась и нам в лицо дыхнуло сыростью и подземельем.
- Я думаю, что это какой-нибудь тайный ход, - заходя следом за Ренольдом, который просто вошёл первым. - Раньше во дворцах или в старых замках делали такие, чтобы в случае, если война и враги около дверей, императорская семья или другие благородные могли покинуть дворец или замок тайно.
- Раньше? - Эйнар, идущий следом, закрыл за собой дверь, погружая нас в полную темноту.
- В книгах пишут.
Ренольд зажёг светляк, который тут же разогнал темноту.
- В каких? - не унимался Асвальд.
- В разных, - буркнула недовольно. Вот прицепился, как клещ. - Пойдёмте уже, нас Мидах ждёт.