- Прекрати, - прошептала, - впиваясь ногтями в ладони. - Не знаю, что за магия такая, но я не стану этого делать.
- Ваше Высочество, перестаньте, - Асвальд встал так, чтобы хоть немного загородить меня от принца, который, по ходу, вовсю сейчас колдовал. - Неужели это настолько важно?
- Конечно! - Ренольд вскочил на ноги. Давление исчезло. Эйнар и я вздохнули свободно. Ну, принц, вот обидчивый какой. Так ведь и угробить можно. Вытерла со лба пот, опуская немного дрожащие руки на колени. - Это очень важно! Из-за ваших недомолвок, я выглядел как дурак. Вы, наверное, вдоволь посмеялись на слепым принцем? Если бы вы, Лера, не были девушкой, то я вас минимум ударил, максимум прикончил за такое оскорбление.
- Ой, ладно, вам. Никто над вами даже и не думал смеяться. Если бы не эта ситуация, в которой вам пришлось лицезреть меня обнажённой, то вы никогда и не узнали правду. Сами подумайте, как мы должны были сказать вам, что вы ошиблись? Типа, псс, принц Ренольд, неувязочка вышла, вы слепы настолько, что не можете девушку от парня отличить. Почему я так говорю? Ой, а вы посмотрите на меня внимательнее, я ведь не парень вовсе. Так, что ли? - последние предложения я говорила с такой долей сарказма и иронии, при этом изображая, как бы я это делала, и Эйнар, наблюдавший за этим, не удержался и рассмеялся в голос, сгибаясь пополам.
- Вот, я же говорил, вы смеялись надо мной! - тыча пальцем в хохочущего Асвальда, выдал Ренольд, причём в его голосе звучала явная обида.
Мда, детсад на выезде. Улыбнулась, наблюдая за этими двумя. Ренольд принялся выговаривать Эйнару о том, какой он нехороший не человек, раз смеётся над ним, самим принцем. Асвальд смеялся, смотря то на меня, то на Ренольда. Его явно забавляло обиженное выражение лица Риваля. А я сидела и грела руки, вспоминая свой сон. И было почему-то так уютно и хорошо. Оглянулась по сторонам. Шумная река. Мусор на её берегу. Каменный свод и такой же пол. Темнота. Лежащий и наблюдающий за всем одним глазом дух. Влажный и прохладный воздух, пахнущий как-то особенно.
- Лера, Лера, ты меня слышишь? - Эйнар что-то мне говорил, стараясь привлечь внимание.
- А, да, слышу я, - откликнулась, отворачиваюсь от реки и делая крайне заинтересованный вид.
Что ж, мир действительно невероятен, даже в таком, казалось бы, тёмном и неприглядном месте.
Глава 15
Осторожно положила ладони на камень, совершенно неосознанно стараясь даже дышать тише, будто боялась, что меня услышать. Хотя это было маловероятно. Но, видимо, древний инстинкт сработал, ведь любой человек будет вести себя осторожнее, встретив перед собой вероятную опасность. Ну, думаю, любой, хотя бывают же по жизни безбашенные личности. Я к таким излишне смелым не относилась, поэтому спрятав голову за всё тот же булыжник, повернулась в сторону ребят и прошептала:
- Что делать будем?
Ренольд хмуро глянул на меня, но быстро вернулся к просмотру того, что меня сейчас очень волновало. Он, вообще, после того как открылся мой пол, стал вести себя странно. Да боги с ним, сейчас не об этом.
Эйнар тоже смотрел, не открываясь, пристально так и на секунду мне показалось, что я вижу перед собой хищника. Всё-таки эти эльфы точно опасные ребята. Взять хотя бы того же Асвальда. Вроде от человека не отличишь по характеру и ощущению, а вот сейчас казалось, что у него изнутри что-то идёт, нечеловеческое такое, пугающее.
- Думаю, что оставлять нельзя, - бросил Эйнар, рукой крепче сжимая рукоять клинка. И когда только успел достать? Хорошо, он в моих друзьях числится.
Перевела взгляд на Ренольда, а тот, заметив это, только раздражённо закатил глаза. Что, чёрт возьми, с этим принцем? Аж руки зачесались рыло ему начистить. Или пару пинков организовать, ибо нечего тут кривляться. Можно подумать, я виновата, что он глазной.
'Можно просто уйти', - посоветовал Мидах, который невозмутимо сидел рядом и наблюдал за происходящим, не спуская между тем с нас глаз.
- И это говорит мне тот, кто предоставляет силу для лечения людей, - прошипела я, сужая глаза и сжимая зубы. Вот что значит дух, никаких чувств, блин. Разве так можно?! - Раз привёл нас сюда, то, значит, так и надо было. Так что теперь ни предлагай глупых решений.
'Я просто видел путь, знал, что тут можно пройти, но вот живых существ я не рассчитывал тут встретить. Могу повести вас другой дорогой'.
- Нет уж, не надо, - пригнувшись ещё сильнее, снова зашипела на Мидаха. - Мы пройдём тут, - облизнулась, переводя взгляд на большую подземную пещеру, на противоположной стороне которой был вход очень нам нужный.
Вообще, как я погляжу подземелье под столицей довольно большое и, как оказалось, населённое.
'Мы давно уже за пределами столицы. Сейчас, - дух поднял голову и посмотрел наверх. Он молчал с минуту, прежде чем снова заговорил. - Сейчас над нами лес'.
- Эйнар, - пихнула локтем эльфа, который тут же отреагировал, повернувшись. - Над нами лес. Мы покинули пределы столицы. И да, будем идти вперёд. Спроси у нашего принца, что он об этом думает.
- Другой путь есть? - не поворачиваясь ко мне, спросил Ренольд. Я помотала головой, соврав. Ещё чего, не собираюсь я бросать человека на верную смерть тут одного, поэтому только вперёд. - Тогда не задавай глупых вопросов.
Я? Задавала вопросы? С какого такого перепугу?
Собралась уже всё высказать этой принцевой морде, как в центре зала началось шевеление, которое моментально привлекло внимание.
Небольшие существа, какого-то болотно-зелёного цвета, с длинными, ослиными ушами, горбатыми спинами и носами, на тонких ножках тащили к плоскому булыжнику в центре круга из девяти костров, связанного ребёнка. Ребёнок этот был явно человеческим, ну, по крайне мере, не принадлежал этим зелёным гоблинам. Не знаю, как называются эти жабы, но у меня почему-то вызывали стойкие ассоциации с гоблинами, хотя последних и никогда не видела.
- Это - имбэ, - прошептал Эйнар. - считается, что они давно вымерли. По крайней мере, в нашей стране уже сотни лет никто не видел ни одного имбэ. Они жили в лесах, заботились о его здоровье, лечили заболевшие деревья, следили, чтобы никто из внешних рас слишком не увлекался и не вредил лесам. Они особо не любили показываться, поэтому очень редко показывались на глаза. Заметить имбэ в лесу, думаю, будет трудно даже для светлого эльфа, а для человека так, вообще, нереально. Но я никогда не слышал, чтобы имбэ делали человеческие жертвоприношения.
- Это неправильные пчёлы и делают они неправильный мёд, - буркнула себе под нос, хмуро рассматривая этих самых имбэ, которые мне вот прямо с первого взгляда не нравились. Было в них нечто отталкивающее. Точно жабы. Вроде и полезные, а всё равно неприятные такие. Тут даже не во внешнем виде, а что-то другое практически неуловимое.
- Что? - Эйнар наклонился ко мне и прошептал свой вопрос, чуть ли не в самое ухо. От дыхания по спине пробежались мурашки. Передёрнула плечами, делая крохотный шажок в сторону.
- Ничего, - ответила мимикой и одними губами, махнув при этом ещё и рукой.
- Намиловались? - Ренольд покосился на меня. - Я предложу план, если есть возражение и вопросы, то, прошу. Лера бежит первой, производит как можно больше шума, стараясь напугать этих зелёных. Можно кричать, визжать, сыпать кары, кидать камнями. То есть нужно, чтобы они от неожиданности расступились в стороны. Эйнар побежит следом, отставая максимум на пару метров. Подхватывает с алтаря ребёнка, устремляется вслед за лека... Лерой. Я буду последним, прикрою нас. Бежим прямо во вход, не сбавляем шагу ни на секунду пока я не скажу останавливаться. Вопросы? Предложения? Смотрю вопросов нет.
Он хмыкнул, наблюдая, как я собираю ближайшие камешки, взвешивая для начала их на руке. Мне нужны надёжные снаряды, не слишком большие, но и не маленькие. Я уж не промахнусь - эти зелёные стоят слишком плотным строем.
Имбэ между тем завыли какую-то песню. Вперёд вышел один из них, но явно кто-то облечённый определённой властью, так как был, во-первых, одет в зелёную юбочку, сделанную, по-моему, из каких-то перьев, а во-вторых, непокрытые участки тела украшались разноцветным орнаментом, явно что-то символизирующее.
- Пора, - рыкнула я.
Придерживая одной рукой камни, я на полусогнутых обогнула камень, потом буквально змеёй выползла из-за него, стараясь быть пока что незаметной. Шаг, другой, третий, вперёд, ближе к зелёненьким, стараясь подойти как можно ближе. Благо их внимание сосредоточено на речи разукрашенного, и они не обращают внимания на то, что твориться за их спинами.
Вот один будто почуяв, повернулся, но тут же беспечно отвернулся. Секунда, другая и он с воплем разворачивается обратно ко мне, но я уже поняла, что скрываться больше не получится. Закричав так, что сама же и оглохла, ринулась вперёд, по мере передвижения выпрямляя.
Это было похоже на замедленную съёмку. Вот я медленно распрямляюсь, гоблины поднимают головы вслед за мной, глаза их всё сильнее расширяются. А потом они все разом закричали, затолкались, сталкиваясь друг с другом, падая и паникуя. Народец явно небоевой.
Про камни я забыла, вспомнила о них только, когда влетела в тоннель с обратной стороны пещеры. Кричать перестала, чувствуя, что горло ужасно першит. Бросать 'снаряды' не стала, так как Эйнар, бегущий позади, мог о них споткнуться и уронить ребёнка, которого он, несомненно, забрал с алтаря.
Очень быстро стало темно так, кто бежать дальше в такой темноте не представлялось возможным - запросто можно ноги себе переломать и, думаю, тогда гоблины уже всех нас будут по очереди на тот алтарь таскать. Стоило мне об этом подумать, как мимо пронёсся светляк. Он осветил путь, держась на таком расстоянии, чтобы и глаза не светить и сильно не отлетать.
Ренольд? Ну а кто же ещё? Всё-таки славный у нас принц, пусть и дурит сейчас с чего-то, но на самом деле глубоко в душе он хороший парень.
Сколько мы так бежали, не имею представления, но даже я, привыкшая бегать очень долго по лесу, стала задыхаться и уставать. Когда уже хотела остановиться сама, позади послышался голос Ренольда. Слава всем богам во всех существующих мирах. Думала, лёгкие выплюну, а сердце череп проломит.
Остановившись, принялась нарезать круги, помня ещё со школьных времён в прошлой жизни, что вредно после долгого бега останавливаться мгновенно. Так и не понадобившееся камни тут же выкинула, так как они стали ощущаться совсем неподъёмными. Икры гудели, грудь ходила ходуном, хотелось жутко пить и сесть, а лучше лечь, но нельзя.
Эйнар, как ни в чём не бывало остановился, удерживая на плече по-прежнему связанного ребёнка. Ренольд позади него тоже запыхался, хотя и старался сделать вид, что ему всё нипочём. И перед кем рисуется? Видно же, что устал. И не удивительно, бежали как от пожара.
Подойдя к Эйнару с ребёнком, жестом показала, чтобы спустил его. Асвальд тут же исполнил просьбу, тяжело вздыхая. Ага тоже устал. Это хорошо, а то я уж подумала, что он монстр какой. Стащив ребёнка с плеча, Эйнар подхватил его на руки. Я взглянула в лицо спасённому. Мальчик, на вид лет одиннадцать, может, чуть больше. Черноволосый, глаза светло-карие, хотя трудно сейчас разобрать с точностью, всё же не белый свет тут у нас. Стоп. Глаза? Ну, да, вот я тормознутая. Он же в сознании, смотрит на меня и ведь не испуганно, а, наоборот, с любопытством.
- Идти можешь? - хрипло спросила, закашляв.
- Могу, только развяжите, - голос мальчишеский ещё, высокий.
- Не сбежишь? Учти, нам некогда тебя будет по этим подземельям выискивать, так что беги, но если потеряешься и помрёшь тут, нас не вини.
- Не сбегу, - мальчишка насупился.
Я тут же принялась развязывать его. Узлы были тугими, а из-за напряжения пальцы немного подрагивали, поэтому никак не получалось развязать.
- Отойди, - хмуро бросил Ренольд, отодвигая меня рукой в сторону.
Пару раз чиркнул клинком и ничего развязывать не нужно. Варвар! Они ведь могли нам пригодиться. Интересно, сколько мы тут бродим? Есть охота, хоть вешайся.
'Снаружи уже почти обед. Но мы скоро придём'.
Мидах! Проклятый кошак, ты, когда прекратишь меня пугать?! Боги, он просто вылез из стены у меня перед носом. Приятного мало я вам скажу. Особенно когда ты устала от долгого бега и к такому его появлению совсем не готова.
- Как зовут? - спросила, когда Эйнар опустил мальчишку на землю. Парень тут же отряхнул с себя остатки верёвок, начиная разминать руки и ноги, видимо, затекли.
- Мор, - отозвался тот, растирая запястья и морщась. - Я в деревне живу. Ну, там, наверху. Недалеко от столицы, кстати. А вы кто?
- Кто надо, - сказал Ренольд и прошёл мимо нас вперёд. - Так и будем стоять или может пойдём? Не думаю, что этим... имбэ понравилось, когда мы украли их жертву прямо перед носом. Они могут нас преследовать. Да и пора уже покончить с этим глупым блужданием по мерзкому подземелью.
Сказал и пошёл вперёд. Светляк, что естественно тоже полетел вперёд. Я подняла брови и покосилась на Эйнара, задавая невысказанный вопрос. Асвальд покачал головой и пожал плечами, говоря тем самым, что не знает. Мор так и вовсе склонил голову набок, любопытно рассматривая уходящего принца.
- Важный, да? - задал он вопрос, когда мы поторопились за Ренольдом.
- Ещё какой, - шепнула, прикрывая рот ладошкой. Не дай боги, услышит! - Почти самый важный.
Ткнула пальцем в потолок и туда же на секунду устремила взгляд, а потом скорчила такое лицо, что Мор хихикнул, а Эйнар вежливо отвернулся, кашлянув в кулак.
- Что вы там плетётесь, будто стадо беременных ослиц? - рявкнул Ренольд, отчего все мы тут же сделали серьёзные лица и поторопились за ним, выражая всем своим видом готовность идти хоть на край света. - Время поджимает, - хмуро осмотрев всех нас, сказал принц и пошёл дальше.
Мы переглянулись. Принц прав, нам надо спешить.
Я надеюсь, что эти гоблины за нами не побежали. Хотя вроде пока что тишина.
Ренольд так и шагал впереди всех, размашистым шагом отмечая сотню километр за километром. В какой-то момент он дернулся и остановился, раздражённо цыкнув и прибавив шагу. Мне стало интересно. Спросить самой? Эм, мне кажется он на меня немножко зол, хотя я, вообще, ни при чём.
Опустив взгляд, посмотрел на Мора, вышагивающего рядом со мной. Странный мальчик, идёт молча вперёд и даже не интересуется особо ничем, будто ему всё равно куда идти и с кем.
Немного затормозив, дождалась Эйнара, который шёл позади.
- Спроси у него, что это было? - прошептала я.
- О чём ты?
Ну конечно! Я удивляюсь Асвальду. Как он, вообще, жив с такой ненаблюдательной натурой. Не удивлюсь, если окажется, что он художник или любит по субботам музицировать. У творческих личностей часто бывает такой рассеянный характер, а всё потому, что мозг занят совсем уж посторонними вещами.
- О том, что он сейчас подозрительно дёрнулся. Вот о чём! - прошипела я, подходя к Эйнару так близко, что он как-то нервно бросил короткий взгляд и быстро отвернулся.
- Можешь спросить прямо у меня.
Я вздрогнула, переводя взгляд вперёд. Ренольд стоял прямо передо мной, заставляя наш небольшой отряд остановиться. Непонятно как и, когда, но принц перестал обращаться ко мне и Эйнару в вежливой форме, по-простому говоря, перешёл на 'ты'. В местном языке нет как такового понятия 'ты' или 'вы' просто некоторые слова имеют уважительные окончания. Вот эти самые окончания принц и отбросил. Не поняла, с чего это он так, ну да ладно, не смертельно.
- Вы вздрогнули, что-то случилось? - в отличие от принца я не думала, что могу к нему обращаться панибратски, отбросив вежливость. Как-никак он всё же принц империи.
- Случилось. Только что дворцовый маг прикоснулся магией к метке, пытаясь отыскать меня. Предупреждая вопросы, скажу, что метку на ауру ставит именно дворцовый маг, для случаев, если кого-то из императорского рода похитили. На ваших аурах, кстати тоже есть нечто похожее. Я попросил поставить. На всякий случай. Так вот, это говорит о том, что во дворце заметили мою пропажу и в этот момент уже выслали за нами погоню. Поэтому предлагаю поспешить.
Развернувшись, Ренольд снова поспешил вперёд, причём его прямая спина была настолько прямой, а походка упругой, что мне показалось ещё немного и он просто не выдержит такой прямоты. Хмыкнув, я улыбнулась, подмигнула удивлённому Асвальду и догнала Ренольда.
- Я вам не нравлюсь? - спросила, смотря на принца снизу вверх. И почему все встреченные мной мужики такие дылды, шею же вывихнуть можно.
- А должна? - Ренольд даже не покосился на меня.
- Нет, боги сохрани, - приподняла ладони вверх, но заметив удивлённый и недовольный взгляд, поспешила исправить сказанное. - Не в том смысле, что если бы я вам нравилась, то мне это не нравилось. О, боги, что я говорю? В общем, не в этом дело, просто думаю, что не стоит. Кто вы, а кто я и всё такое. Ну, вы понимаете. Надеюсь. Я говорю совсем не в том смысле просто раньше вы относились ко мне иначе, но после того, как мы вместе поплавали, вы изменили своё отношение. В чём причина?