Мы поехали. Конь, предназначавшийся мне, скакал рядом. Грудь Роберта грела меня, его руки, держащие поводья, не давали мне соскользнуть на землю. Артур ехал впереди, и я смотрела ему в спину, вспоминая, как совсем недавно с ним ехала я. Тогда это казалось мне чем-то волшебным. Красивый мужчина, о котором я часто вспоминала, прижимал меня к себе и уверенно скакал вперёд. Теперь же я сидела с его братом, который правил одной рукой, а другой поддерживал меня, будто я хрупкая фарфоровая статуэтка.
Я чувствовала, что время, проведённое в обществе Роберта, не прошло даром ни для него, ни для меня. Я знала, что нравлюсь ему, и осознавала, что он нравится мне тоже. Но при этом я испытывала влечение к Артуру, будто мне было необходимо заполучить этого мужчину любым путём. Только вот беда: я ему была не нужна. Он был учтив, вежлив, опекал меня, но не более того. Значит, то будущее, которое я видела во время своих ночных бдений, изменилось? Меня ждала неизвестность.
Ехали мы несколько суток. Останавливались на дневные привалы и ночевали в пещерах. Братья охотились, и мы жарили мясо на костре. Моё тело ныло так, что я украдкой плакала от нестерпимой боли. Поездка стала для меня особо жестокой пыткой. Роберт заметил мои страдания.
Вечерня прохлада забиралась под одежду, и я зябко жалась к костру, на котором шкварчал молочный поросёнок, надетый на вертел. У меня настолько сильно ныли ягодицы, бёдра, спина и бока, что я не знала как мне сесть, чтобы облегчить боль. В какой-то момент подумалось, что люди выбирают смерть потому, что больше не могут терпеть пыток. Походу, это был мой случайехать дальше я не могла. Пусть оставят меня тут. Я отлежусь, и, если не съедят волки, то доберусь до какой-то деревни, где и останусь. Ничего, я приспособлюсь жить среди селян. Возможно, именно там я и обрету своё счастье. Как знать?
Будто отслеживая мои мысли, Артур и Роберт смотрели на меня в четыре глаза и хмурились. Наконец поросёнок дошёл до нужной кондиции, и Артур разделил его на порции, выложив их на большие листья лопуха. Я взяла небольшой кусочекаппетита не было, но стоило всё же поесть.
- Артур, Илария не может продолжать путь, - сказал Роберт, сочно вгрызаясь в хорошо прожаренный кусок мяса.Не знаю, почему тебя, леди, никто не научил езде на лошади. Но сейчас тебе надо восстановиться. Думаю, что у тебя вместо розовой задницы чёрный синяк.
- Заткнись, - рассвирепела я, услышав про задницу.Завтра утром вы поедете домой, а я какое-то время побуду здесь, а затем найду селенье и приживусь там.
- Это недопустимо, - отрезал Артур холодным тоном.Ты под нашей опекой и пока мы живы, ты будешь рядом. Леди не может путешествовать одна.
Вот повеселил! Если на то пошло, то он с братом для меня представляются куда большей опасностью, чем та, которая мне, якобы, грозит.
- Леди?вскипела я, сверкая глазами.Только почему ты забыл о том, что я леди, когда похитил, чтобы шантажировать моего брата? Потом вы с братцем обещали отрубить мне голову и насадить её на кол! Но в итоге решили, что с меня хватит и изнасилования. А теперь, видите ли, вы опекаете меня! Как благородно!
От досады я запустила в Артура куском мяса и попала в грудь. Мужчина гневно выдохнул, отбросил свою еду и одним прыжком оказался возле меня. Он возвышался надо мной как грозный исполин, и источал такой поток ярости, что я сто раз пожалела о том, что рот открыла. Молчи дурак, умнее будешь. Вот уж золотая истина!
Схватив за предплечья, Артур рывком поставил меня на ноги и теперь смотрел с такой злостью, что мне показалось, сейчас убьёт. Но вместо этого он судорожно выдохнул и вдруг впился в мои губы поцелуем. Это было настолько неожиданно, что я опешила и даже не осмелилась отбиваться.
Поцелуй был жёстким, требовательным, будто меня наказывали за что-то. В нём не было ни страсти, ни чувственности. Только агрессия.
Когда это закончилось, Артур отстранил меня на расстояние вытянутых рук и, сверля взглядом, спросил:
- Тебе было приятно?я покрутила головой, хотя могла и не стараться, он не надеялся на ответ, и тут же продолжил: - Так вот, тебе должно быть известно, что одиноко идущая женщина представляется в глазах любого мужчины сексуальной игрушкой. Раз она без сопровождения, то не леди, а девка. И стоит тебе остаться здесь без нас, как первый встречный мужчина сделает с тобой всё, что пожелает, а ты даже не пикнешь. Тебя будут целовать так же грубо, как это сделал я, а потом сотворят такое, что смерть покажется тебе самым счастливым моментом твоей никчёмной жизни!
На какой-то момент я опешила, но тут же взбесилась.
- Я убью любого, кто попробует прикоснуться ко мне!вскричала я, трясясь от негодования.
- Да?его голос прозвучал ехидно.Так отчего ты даже не сопротивлялась, когда я только что поцеловал тебя? Почему стояла, как столб? Или тебе понравилось? Может, повторим?
Не успела я даже сообразить к чему он клонит, как он снова впился в мои губы. Он бесцеремонно покусывал их, пробирался языком в мой рот, тискал мою грудь и даже ухватил за ягодицы. Всё было настолько неожиданно и стремительно, что я не сразу отреагировала. Меня целовал мужчина, поцелуи которого когда-то доводили меня до истомной дрожи, но теперь я не ощущала ничего кроме ярости.
Я сильно укусила его за губу и, что есть силы, дала коленом в пах. Артур вскрикнул, оттолкнул меня и упал на колени, болезненно зажимая причинное место. Глядя на него, я пожалела лишь об одном, что не могу прикончить этого самоуверенного гада. Возомнил о себе невесть что! Даже его брат был со мной куда деликатнее! Моя ярость кипела и пенилась. Пользуясь его беспомощностью, я выхватила меч из ножен, притороченных к его поясу, и ткнула остриём в бок Артура.
- Одно движение и ты подохнешь!рявкнула я, нажимая на меч. Хоть я и не собиралась убивать его, но постоять за себя было святым делом.
- Ты в этом уверена?фыркнул он и неожиданно перекатился так, что меч соскользнул, порезав на мужчине одежду, и вошёл в землю. Артур сделал подсечку, и я рухнула наземь, больно ударившись спиной о камни. Аж дыхание остановилось! Надо мной навис Артур.И что ты сделаешь сейчас?его голос выдал нотки мщения.
От гнева я задышала часто и глубоко. Моя грудь вздымалась, приковав к себе взгляд Артура. Попыталась вывернуться, ударить его, но он лежал на мне, придавив к земле. Собственная беспомощность настолько взбесила меня, что я дико завопила и вцепилась зубами в плечо мужчины. Тут же получила ответный удар основанием ладони в лоб. Снова ударилась теменем о землю. Сознание помутилось, но не покинуло меня. Вот же гад! Как мне избавиться от него?
Вцепилась ногтями в его спину и поцарапала. В ответ он дёрнул моё платье и многострадальные завязки, сдерживающие его, с треском разлетелись. Я оказалась нагой перед злым мужчиной, в намерениях которого сомневаться не приходилось. Силой раздвинул мои ноги, разместившись меж них и, встав на колени, с усмешкой посмотрел на открывшиеся взгляду прелести. Погладил, пощекотал клитор и неглубоко ввёл два пальца в лоно. Я завизжала, пытаясь вырваться, но он убрал руку и улёгся на меня. Мои вопли никак не воздействовали не Артура. Я поняла, что меня сейчас снова изнасилуют. Только вот в первый раз я и сама хотела секса, но не сейчас! Единственное желание, которое билось во мне, сводилось к стремлению избить негодяя, покалечить, избавиться от него любым способом.
В поисках защиты, отчаянно глянула на Роберта. Надеялась, что он стащит с меня брата и освободит от позорного насилия. Но вопреки ожиданиям, увидела его безучастное лицо. Роберт смотрел с некой долей интереса, будто пришёл на спектакль. Поддержки ждать было неоткуда. Неужели Роберту всё равно? Я взвыла от бессилия и закрыла глаза, ожидая самого худшего.
Глава 9
Но «худшего» не последовало. В какой-то момент я ощутила, что меня перестали придавливать к земле. Я открыла глаза и увидела, что Артур стоит на коленях между моими разведёнными ногами и испытывающее смотрит мне в лицо, словно спрашивает, достаточно ли он был убедителен в демонстрации моей беспомощности.
- Это так ты собралась отбиваться от насильников?насмешливо спросил мужчина, источая язвительное ехидство.Поздравляю, всё получилось!
Я аж зарычала от его самодовольного тона.
Стало понятно, что этот мерзавец вовсе не собирался насиловать меня, а всего лишь доказал мою беспомощность в руках сильного мужчины. Мог бы просто объяснить. Неужели обязательно было нападать? Или я сама довела его до белого каленья? Теперь уж и не понять. Но отныне ничего кроме ненависти я не испытывала к этому негодяю.
Они с братцем стоят друг друга! Роберт мог бы и вступиться за меня, видя такое дело. Мне казалось, что я ему нравлюсь, и что он сожалеет, что наша близость случилась при столь неблагоприятных обстоятельствах. Возможно, после ухаживаний с его стороны и после длительного общения я бы с радостью отдалась бы Роберту, но этот дикарь предпочёл взять меня силой. Теперь я была в обиде на обоих братьев. Но при этом моё желание бежать от них исчезло. Урок Артура был более чем наглядный: я не смогу защитить себя, как бы ни старалась, так что с братьями я нахожусь в большей безопасности, чем без них. Но Артур мог бы не рвать на мне платье. Оно и так на честном слове держалось после стараний Роберта.
Только сейчас поняла, что Артур продолжает стоять на коленях, и теперь похотливо разглядывает представшее пред ним моё обнажённое тело. Особенно он задержал взгляд на моём лоне, оказавшемся раскрытым для нескромного мужского взора.
Я в бешенстве лягнула Артура, благо он очень удобно сидел для получения пинка. Артур завалился на землю, а я села и поспешно запахнула платье. Боюсь, что его теперь не восстановишь даже частично. До этого оно хоть как-то прикрывало моё тело, а теперь и вовсе стало бесполезным.
- На, возьми, - Артур стянул через голову рубаху и протянул мне.
Красивый рельефный торс Артура приковал к себе мой взгляд. Даже в такой момент я не смогла не признать, насколько красив этот мужчина. Его глаза смеялись, хоть лицо оставалось серьёзным.
Взяла рубаху, даже не поблагодарив. Он сам во всём виноват! А теперь, видите ли, добреньким хочет казаться! Поняла я уже, какие они с братом добрые! Опекуны, блин!
Наспех натянула на себя рубаху. Она оказалась сильно велика мне, но это было скорее достоинством: всё что надо, она прикрывала, вися мешком, да ещё и доходила до середины бёдер. В моём мире такой длины вполне достаточно, чтобы назвать изделие платьем. Но по горящим взглядам братьев поняла, что более нескромного вида сложно представить. Но платье пришло в негодность, так что выбора у меня не было. Главное, чтобы моя нагота не вызвала у мужчин нескромные желания. А то пока дойдём до их замка, они меня изнасилуют раз сто, если не больше. Добродетелью они не страдали, моральные принципы отсутствовали, зато присутствовали все признаки озабоченных самцов в брачный период. Ох, ну я и вляпалась!
Правда, после «урока» Артур ни разу не посмел хоть как-то задеть меня. Вёл себя пристойно, будто я была целомудренной девой, а онмоим ангелом-хранителем. Заодно за Робертом приглядывал, чтобы тот не смел прикасаться ко мне. А то Роберт обрадовался, что мои женские прелести едва прикрыты, и всячески норовил залезть ко мне под рубашку. Но все его попытки повести себя недостойно тут же пресекались братом.
Чтобы дать мне возможность окрепнуть, было решено временно прервать наш путь. Мы обосновались возле пещеры, у которой протекал ручей. По ночам в пещере было тепло, днём братья охотились, а по вечерам мы любили сидеть у костра и греться. Они много рассказывали о семье, жизни в замке и мне стало казаться, что я живу в этом мире очень давно и даже знакома с членами семьи, куда сейчас еду в гости.
Спокойные дни шли неспешно, и я боялась, что вскоре они сменятся на какие-то неведомые события, к которым я была не готова. Впрочем, предчувствия никогда не подводят, и как-то поздним вечером я стала тайным свидетелем секретного разговора братьев: отлучилась по необходимости, а, возвращаясь, услышала приглушённый шёпот Роберта.
- Чего ты так заступаешься за неё?Я остановилась за деревом невдалеке. Вначале не собиралась подслушивать, но когда поняла что речь обо мне, затаилась, как мышь.Какая тебе разница сколько раз я пересплю с ней? Илария мне очень нравится и когда она мелькает предо мной своим полуобнажённым задом, я готов членом в дереве дупло прорубить.
- Держи свои эмоции при себе, - голос Артура показался мне приглушённым, будто ему тяжело было говорить.Нельзя так поступать с леди. Она не даёт тебе повода уединиться с ней, так что и ты имей достоинство не поступать подло.
- Да ты и сам хорош!в запале упрекнул Роберт. Было слышно, как он разгорячился.Когда ты на Иларии платье разодрал, я думал, что ты её возьмёшь прямо на месте.
- Если она тебе так нравится, как ты говоришь, то почему не остановил меня?зашипел на него Артур.Отчего молча смотрел?
- Тымой старший брат. Как я мог воспрепятствовать твоему желанию?
Зависла пауза, после которой Артур грязно выругался и добавил:
- Будь я на твоём месте, я бы не посмотрел кто старше, кто младше. Я за свою женщину дрался бы до последней капли крови.
У меня аж щёки запылали после его слов. Красиво рассуждает.
- Поэтому ты не подпускаешь больше меня к ней?намеренно растягивая слова, спросил Роберт, видимо, уловив какой-то скрытый подтекст в словах брата.Хочешь оставить её для себя?
Я чуть не упала. Пришлось ухватиться за шершавый ствол.
- С чего ты взял?вспылил Артур, и я услышала, как он ударил ладонью по земле.Я лишь хочу сопроводить её до нашего родового замка и передать под опеку наших родителей и сестёр.
- Нет, братишка, меня ты не обманешь, - голос Роберта зазвенел упрёком.Если бы ты хотел обезопасить Иларию, то вернул её родителям, а не тащил к нам в замок. Но нет! Ты решил, будто у нас она будет в большей безопасности.
В разговоре повисла неловкая пауза. Артур откашлялся, словно в горле застрял ком и сказал:
- Ты обесчестил её. Как после этого мы можем вернуть её в отчий дом?
- Если она не будет болтать об этом, то никто не узнает.
- Ты в своём уме?Артур рассерчал так, что его голос разнёсся эхом по лесу.При заключении брака с благородным мужем, деву осматривают. В случае её бесчестия, деву четвертуют.
Лучше бы он не говорил этого. У меня подкосились ноги, и я соскользнула к подножию дерева. Получается, что моя «родня», с которой я пока ещё не знакома, хладнокровно расправится со мной, узнав, что я познала мужчину? Потрясающие нравы! Честное слово, у нас в двадцать пером веке всё намного проще!
- Тогда я женюсь на ней!услышала я голос Роберта, отчего мне стало ещё хуже. Не успела оказаться в этом мире, как «без меня меня женили»! Вернеезамуж отдали. А почему бы не спросить чего хочу я? Впрочем, как я поняла, богатого выбора у меня нет.
- Нет, не женишься, - голос Артура стал прерывистым и холодным.После того, что её брат сделал с нашим братом, я вообще убить её хотел. Она никогда не сможет стать частью нашей семьи! Онасестра нашего врага!Артур на секунду замолчал и снова заговорил: - Но теперь многое изменилось. Не скрою, Илария красива и соблазнительна. Понимаю твоё желание обладать ею, и злюсь на себя, когда желаю того же.
Я тихо застонала, изо всех сил приглушая звуки ладонями.
- Вот видишь, ты и сам не прочь развлечься с нашей маленькой леди!усмехнулся Роберт.Похвально, братец. Как погляжу, тысама добродетель!
Артур шумно выдохнул и снова ругнулся. В какой-то момент мне показалось, что он прекратит разговор, но он продолжил:
- Оттого я злюсь на себя. И злюсь на тебя. Мы не должны сближаться с ней... Наш долг отдать её под женскую опеку или выдать замуж за того, кому не будет дела до её бесчестия, но при этом он должен быть из благородного рода.
- Красиво рассуждаешь, - Роберт сплюнул в знак презрения к словам брата.Только твои речи похожи больше на бред. Зачем отдавать её замуж невесть за кого, когда я готов жениться на ней по любви!
Ой, мамочки! По любви он жениться собрался! Да ещё и на мне! Полный отпад! Я чуть не выскочила из своего убежища, чтобы наговорить гадостей Роберту. С чего он взял, что я замуж собралась? Сидят, мою судьбу решают! Вот гады!
- Этому не бывать!охладил его пыл Артур, не дожидаясь, когда я выскочу с топором на перевес и не порублю обоих молодчиков на оливье.
- Для себя решил приберечь?с гневом напустился на него брат, уже второй раз за разговор упрекая Артура в его тайном желании.
- Она мне нравится, но не больше! Я никогда не опорочу наш род брачными узами с дочерью наших врагов. И тебе не советую питать к ней тёплые чувства. Если только попробуешь жениться на ней, лично порешу тебя, так и знай!
От неожиданности я чуть не завопила. Хорошо, что вовремя захлопнула рот. Ничего себе «Санта-Барбара»! Ни за что не выберусь из своего убежища: не хочу, чтобы они знали, что я всё подслушала! Оказывается, я нравлюсь Артуру! Только вот ведёт себя он настолько холодно, что льды Арктики и то теплее!
- Да что ты говоришь?вспылил Роберт. Тени у костра заметались, и я поняла, что он встал и теперь расхаживает возле брата.Почему я должен отказаться от женитьбы? Илария мне сильно нравится и если бы не ты, мы с ней прекрасно проводили бы время и к концу нашей поездки уже ждали бы первенца.
- Сдурел что ли?прикрикнул Артур.Какой такой первенец! Пока я не женюсь, ты не имеешь права жениться. Не забывай, что вначале женится старший брат! Так что забудь о браке! К тому же эта леди не для тебя!
- Не для меня?вкрадчивым голосом переспросил Роберт и тут же выпалил: - А для кого? Для тебя?
- Замолчи!
Раздался звук удара и падающего тела. Ну вот, эти двое решили подраться! Как вовремя! Идиоты! Ничего не оставалось, как выбежать к костру.
- А ну хватит!не на шутку разошлась я, оттягивая за плечи Артура, лежащего на Роберте.Что за детские шалости? Чего вы не поделили?
Разнять мне их удалось, но разговорить было невозможно. Да и кто ж признается, что девчонку не поделили?
- Мы не сошлись во мнении, - хмуро ответил Артур и отошёл в сторону, наблюдая за братом исподлобья.
- Ещё и как не сошлись, поддакнул Роберт, вытирая кровь, сочившуюся из разбитой губы.
Я не стала учинять допрос, ибо и так всё знала.
Ту ночь я почти не спала. Как всегда, мы забрались в пещеру, умостившись на мягкое ложе из вороха листьев. Я лежала между братьями, точно так же, как и все предыдущие ночи. Но раньше я не знала того, что знала теперь, и сон никак не шёл ко мне. Я поочерёдно прислушивалась то к дыханию Артура, то к дыханию Роберта. Могла бы поклясться, что они тоже не спали. И тоже думали о минувшем разговоре. Я же лежала, боясь пошевелиться, чтобы не вызвать ни у одного из мужчин желания коснуться меня. Все мы оказались в неловкой ситуации. А моя судьба была незавидна с учётом того, что меня решили выдать замуж за первого попавшегося мужчину, которому будет всё равно, девственна я, или нет.
Глава 10
Мы простояли на одном месте несколько дней, пока я не сказала, что могу ехать дальше. Роберт по привычке потянул меня к своей лошади, но Артур остановил его.
- На леди сейчас чрезмерно короткое одеяние, - строго заметил он. Осуждающе прикокнул языком, будто это не он жестоко расправился с моим прежним нарядом, кое-как походившим на платье.Я слишком хорошо знаю, что ты, братец, дашь волю шаловливым рукам, а твоя девица, - он сделал ударение на слове «твоя», - и не пискнет, когда ты будешь шарить у неё между ног, лишь бы получить сомнительное удовольствие от твоих ласк.
- Да как ты смеешь?я почувствовала, как мои щёки запылали.За кого ты меня принимаешь?
Артур окинул меня презрительным взглядом и небрежно бросил:
- За ту, которая согласилась бы переспать с нами обоими. И если бы я не держал ситуацию под контролем, то всё так и случилось! Можно подумать, что ты отказалась бы разделить с нами ложе, обслуживая нас по очереди, а то и обоих сразу!
Так сильно меня никто ни разу не оскорблял! Я задохнулась от гнева и что есть силы вмазала по щеке Артура. Она моментально загорелась алым, и глаза Артура тоже загорелись, но такой яростью, что я в ужасе шарахнулась от него.
Он шагнул ко мне, ухватил за волосы на затылке и, приблизив моё лицо к своему, злобно сказал:
- Никогда, ты слышишь, никогда больше не делай так. Иначе я убью тебя.
- Ты оскорбил меня!напала я, стараясь не упасть от страха перед разъярённым мужчиной.
- Я всего лишь сказал правду. Все мы знаем, что это так. Напрасно думаешь, что я плохо разбираюсь в женщинах. Каждое твоё движение, каждый жест, каждое слово было направленно на то, чтобы на тебя обратили внимание. Женщина себя так ведёт лишь в одном случае: когда желает секса. Так что не строй из себя святую невинность. Залезай на свою лошадь, и поехали, пока я не разозлился ещё больше!
Ни фига себе! Он решил, что я флиртую? С чего бы? Я знаю, как флиртуют, но всё, что было между мной и этими мужчинами, никак нельзя было назвать флиртом! Я вела себя нормально. Только, видимо, Артур увидел в моём поведении то, что хотел увидеть. Или в их веке греховным считается то, что в нашем векенорма, а то и вовсе сама скромность.
- Поехали, - выпалила я и гордо вскинула голову.Хочу поскорее избавиться от вашего общества. Ещё не хватает, чтобы меня обвиняли в недостойном поведении!
Посчитав разговор оконченным, Артур отпустил меня и пошёл к своему скакуну. Легко вскочив на него, посмотрел, как его брат столь же ловко справился со своей задачей. Я же с опаской подошла к третьему животному и застыла, соображая, как бы мне половчее взобраться в седло.
Вставила ногу в стремя. Хотела перебросить вторую ногу через седло, но завалилась животом поперёк спины коня. Услышала хохот и поняла, что выгляжу крайне нелепо. К тому же оголились мои ягодицы. Я поспешно попыталась исправить ситуацию, но получилось ещё хуже: я упала.
- Давай помогу, - Артур спешился и подошёл ко мне. Поднял меня за руку, подхватил за талию и водрузил на коня.Так-то лучше, - резюмировал он, ухмыльнувшись.А то напоследок леди решила очаровать нас своими упругими ягодицами.
«Козёл» - ругнулась я про себя, не осмелившись высказаться вслух: быть убитой мне совсем не хотелось. Жизнь куда интереснее смерти. Вот приедем к ним в замок, подружусь с их сёстрами. Даст бог, и замуж выйду по любви. Ведь насильно меня выдавать ни за кого, вроде, не собирались. Или собирались, но я не так поняла? Ладно, на месте разберёмся!
Артур и Роберт неспешно поскакали вперёд. Мой конь пошёл за следом. Я настолько сильно вжалась в седло и ухватилась за поводья, что вскоре разболелось всё тело. Грубое седло тёрло в самом нежном месте. Казалось, что между ног у меня воспылал костёр. Было больно, но я терпела. Даже закусила до крови губу, но терпела. От натёртых кровяных мозолей бёдра жгло раскалённым железом.
Ближе к вечеру братья спешились. А я не смогла даже пошевелиться: всё тело, будто свело судорогой.
- Дела плохи, - заметил Роберт. И напустился на брата: - Знаешь же, что она не умеет ездить верхом, так зачем заставил?
Я хотела казаться гордой и независимой, но из моих глаз предательски потекли слёзы. Я плакала против своей воли, заставляя себя успокоиться, но ничего не помогало.
Артур подошёл и встал рядом с братом. Я даже отвернулась, чтобы не видеть его. Ненавижу гада! Но тут услышала его голос:
- Извини. Я не подумал, что всё так получится, - он показался мне провинившимся мальчишкой, выпрашивающим прощения.
Смахнув непрошенные слёзы, с вызовом посмотрела на него. В его глазах увидела сожаление и сочувствие. Он нежно взял меня на руки и осторожно опустил на землю. Стоять я не смогла, и тут же упала, сильно ударившись затылком о камень. Тут же весь мир уплыл в черноту безвременья.
- Очнись!меня теребили за щёки.Открой глаза!теперь меня уже били по лицу.
С трудом поняла кто я, где и что случилось. Чтобы покончить с назойливыми приставаниями, открыла глаза. Два перепуганных мужских лица склонились надо мной и вглядывались с тревогой.
- С тобой всё в порядке?это Роберт решил задать дебильный вопрос. Ну разве не видно, что ничего «в порядке» тут нет и быть не может.
Казалось, что я сейчас помру: голова болела так, будто ею много раз таранили стену, пытаясь прошибить брешь... В стене, конечно, а не в голове. Но ощущение, что брешь теперь была в голове. Я с трудом приподняла руку и ощупала затылок. В кровь не вляпалась, значит, жить буду.
К головной боли присоединилась боль между бёдер: пока я ехала, натёрла кровавые мозоли. А ещё болела каждая клеточка моего истерзанного тела. Ведь я не могла управляться с лошадью, и чтобы не упасть, стиснула её ногами, впилась руками, чуть ли не вжалась в неё всем телом. Вот и результат.
Артур тревожно склонился надо мной, подхватил на руки и отнёс под дерево. Осторожно положил и, сглотнув, сказал:
- Я хотел наказать тебя за пощёчину.
- У тебя получилось, - еле слышно произнесла я, стараясь не потерять сознание от боли.
- Отдыхай. Пока не поправишься, мы не тронемся в путь.
С этими словами он отошёл, чтобы привязать коней. Тут же ко мне подлетел Роберт.
- Скоро доберёмся домой. Больше одна на лошади не поедешь. Сейчас я приготовлю обезболивающий отвар.
Меня накормили, напоили, накрыли какой-то попонкой, и я отключилась. Не знаю, сколько пробыла в забытье. Помню, что кто-то поил меня и гладил по голове. Потом слышала стук копыт, а затем громыхание телеги. Я так поняла, что кто-то из братьев съездил в близлежащую деревню и раздобыл «карету». Заботливые руки перенесли меня на повозку с сеном, и мы тронулись в путь. Видимо, мне требовался доктор, раз мужчины не стали дожидаться, когда мне полегчает.
Сознание урывками навещало меня. Благодаря этому я поняла, что меня привезли в деревню к знахарке. Та долго причитала надо мной, говоря, что я напрасно ехала весь день без остановки. Часто ощупывала мою голову. Спрашивала, не тошнит ли меня, не плывёт ли всё в глазах. Я порой отвечала невпопад. Она давала мне настои и накладывала повязки. Вначале я думала, что братья убрались из деревни и из моей жизни, оставив на произвол судьбы, но потом поняла, что они периодически навещают меня и справляются о моём здоровье.
Судя по всему, лечение было успешным, а мой недуг не настолько серьёзным, как мне казалось. Через несколько дней я оклемалась и почувствовала себя вполне сносно. Голова перестала казаться чугунным котелком, а кровавые мозоли меж ногами затянулись, и вскоре я смогла ходить.
Знахарка вымыла меня, расчесала спутавшиеся волосы и принесла мне одежду: белую рубаху и простенькое серое платье из грубого льна. Сильно приталенное с чрезмерно длинными расклешёнными рукавами. При этом оно совершенно не прикрывало грудь, которая вызывающе выпячивалась, прикрытая рубахой. Хоть наряд был незатейлив, но пришёлся мне по нраву. Теперь я выглядела вполне пристойно. По взглядам братьев я поняла, что даже в этой незамысловатой одежде я была красива. Оба смотрели на меня так, будто увидели пред собой не меня, а некую прелестницу. Их зачарованные взгляды стали для меня лучшим комплиментом. Но я сделала вид, что даже не заметила их восхищение.
Деревня, в которой мы оказались, была небольшой. Несколько покосившихся домишек, да сотня жителей. Ребятня с любопытством рассматривала меня, когда я вышла из дома знахарки. От детворы я и услышала, что лорды привезли меня, а сами поселились в соседнем доме. Да и вообще, до замка Кхасс осталось совсем мало: вон он возвышается на горе.
Я посмотрела в ту сторону и увидела величественный замок из серого камня, гордо возвышающийся над окрестностями. Множество высоченных башен взмыли к небесам, неся знамёна благородного рода Кхасс. Вот, где родились и выросли Артур и Роберт. Вот, где мне предстоит жить. В душе что-то ёкнуло. Как непохож был этот величавый огромный замок на мою многоэтажку в спальном районе. Вспомнив о доме, загрустила. Захотелось вернуться в тёплую постельку, где Персейка грел мой бок своей рыжей тушкой. Как он теперь? Знаю, что мама позаботится о котейке: она безумно любила его и сейчас уже забрала жить к себе. Но что испытывают мои родители, зная, что я пропала? Уже объявили в розыск? Мама, небось, плачет днями и ночами, а отец старается держаться. Может, решили, что меня похитили и хотят выкуп? Интересно, а похищение на кого повесили? Неужто на Костика? Иринка всегда говорила, что он выглядит подозрительно. А он никакой не подозрительный, а просто скромный гей!
- Тебе нравится наш замок?неожиданно услышала я за спиной голос Роберта и резко обернулась. Он стоял, улыбаясь, и тоже смотрел вдаль: туда же, куда и я.Люблю свой дом, - признался мужчина.Всё в нём дышит счастьем и любовью. Тебе понравится, я уверен.
С этими словами он положил руку мне на плечо и встал рядом. Так мы стояли и смотрели, как над замком кружат вороны, а солнце играет бликами в оконных стёклах. Вокруг замка стоял город, окружённый длинной высокой стеной. Грандиозно! Прямо как кадры из голливудских фильмов!
Мне было тепло и уютно в объятиях Роберта, и я поймала себя на мысли, что совсем не прочь стать его женой. Всё лучше, чем связывать свою жизнь с незнакомцем, которого мне назначит Артур. Почему-то отныне я была настроена категорично против Артура, чувствуя исходящую от него угрозу. Хоть он больше не нападал на меня, и даже не старался унизить своими мерзкими высказываниями, я всё равно недолюбливала его. Злобный варвар! Сухарь! Как хорошо, что Роберт совсем не такой! Прямая противоположность!