на Гущина Коварные игры судьбы
Глава 1
Ночной дождь хлестал меня по лицу, длинное платье прилипло к ногам и мешало бежать. Даже не поняла, когда потеряла туфли. В голове пульсировала лишь одна мысль: добраться до мистического города. Я никогда прежде не верила в его существование, но сейчас он казался единственным спасением. Часто приходилось слышать о том, что все, кто бегут от злой судьбы, находят дорогу в этот город. Он, вроде, есть, и в то же время, его, вроде, нет. Он существует лишь для тех, кому необходим. Для тех, кому нет места в обычном мире.
Ещё недавно я была свободной и счастливой, мечтала о радужном будущем. Но всё изменилось в одночасье, когда отец заболел и слёг. Мы с мамой выбивалась из сил, чтобы подлечить отца и прокормить моих младших братьев и сестёр. Но заработанных денег не хватало. Что бы я не предпринимала, найти хорошо оплачиваемую работу не удавалось.
Однажды, возвращаясь домой, я украла с рыночного прилавка хлеб и рыбу. Дома устроили пир. Впервые за долгие месяцы младшенькие легли спать сытыми. Видя их улыбающиеся во сне лица, я поклялась себе, что сделаю всё возможное, чтобы отныне они не голодали.
Я продолжала работать белошвейкой, а по дороге домой не брезговала прихватить что-то с рынка бесплатно. Вот так в свои семнадцать лет я стала воровкой. Я понимала: так жить нельзя, и что надо что-то менять, но годы шли и всё было по-прежнему. За последние два года болезнь отца только усугубилась, и о переменах к лучшему теперь приходилось только мечтать.
Подружки подбивали меня стать содержанкой при богатом мужчине, но мне было противно даже думать о продаже своего тела. А в душе пульсировал страх, что рано или поздно обстоятельства могут вынудить на это.
Видимо, не зря боялась: когда мне исполнилось девятнадцать, меня поймали на воровстве. С шумом и улюлюканьем толпа передала меня представителям закона, и я поняла, что моя жизнь станет адом: воровство каралось очень строго. Меня ждали каторжные работы, либо казнь. Впрочем, сама виновата. Ведь знала же, какие меры наказания применяются.
Суд обвинил меня в бродяжничестве, воровстве и проституции. Аж зубы свело от не справедливости: какое бродяжничество? Какая проституция? Ведь я ещё девственна! Но в суде никто не стал бы проверять это. Сказали, что проститутка, значит, так и есть! Даже не спорь!
Приговор был жесток: пожизненное рабство. Меня выкупил один состоятельный мужчина и, глядя, как он похотливо смотрит на меня, поняла, что проституция мне гарантированна. Сначала молоденькой рабыней попользуется сам, потом разделит с друзьями, а в итоге сдаст в дом терпимости, где и подохну от кучи болячек.
Наша семья надеялась на отмену приговора. Но сегодня вечером за мной пришли представители власти.
Беги! мама быстро вытолкала меня в заднюю дверь, под дождь. Лишь поцеловала в щёку на прощание, увлажнив её слезами.
Я всё бежала и бежала, опасаясь быть пойманной. Ну где же портал в мистический город? Он так мне нужен! Может, я что-то не так делаю? Возможно, для того, чтобы попасть туда, надо просить небесных покровителей открыть путь? Или надо быть человеком с незапятнанной репутацией?
Ругнувшись себе под нос, в бессилии привалилась спиной к стене одного из домов. Устала так, что больше не могу бежать. Ноги стёрла в кровь, продрогла, сердце колотится где-то в горле, дыхание сбилось. Поняла, что нет никакого мистического города. Если лишь мифы о нём. Накатило отчаяние.
Но даже если нет города, то должно найтись хоть какое-то пристанище. Мне бы сейчас подошёл даже зловонный хлев. Лишь бы не было промозглого ветра и ледяного дождя.
С этими мыслями оглянулась. О хлеве напрасно размечталасья была ещё в городе, а здесь все дома шикарные, без намёков на присутствие хлевов. Немного постояв, побрела дальше.
В душе поселилась безнадёжность. Я понимала, что вскоре меня настигнут искры-ищёйки. Прежде приходилось видеть, как они окутывают человека и перебрасывают в руки преследователей. Искры всегда появлялись внезапно, так что надо быть готовой.
Не зря я их бояласьвот и они, легки на помине. Закружили, завьюжили, облепили и, подняв меня в воздух, куда-то понесли. Я закричала от отчаяния: с беглой рабыней будет жестокая расправа. А меня всё куда-то несло и несло. В ушах стоял звон от трущихся друг о друга искр. Сердце сжалось в предчувствии больших перемен.
И тут неожиданно ночь сменилась на день, дождьна солнце, а вычурные улицы родного городана небольшое поселение, умостившийся в лесистой ложбине высоких гор. Я увидела всё сверху и от подобной смены декораций ахнула. Искры осыпались с хрустальным перезвоном, а я стремительно полетела вниз, прямиком в озеро. Ударившись о воду, ушла на глубину, но тут же стала грести навстречу солнцу.
Оказавшись на поверхности, жадно втянула воздух. Это мне повезло, что свалилась в воду: а то рядом скала и водопад. Попади я туда, гибель была бы неизбежна.
Плавала я не особо хорошо, но моих способностей хватило, чтобы не утонуть и даже продвинуться в сторону пологого берега.
С тревогой заметила, что к озеру начал подтягиваться народ. Каждый считал своим долгом ткнуть в меня пальцем, и с тем, кто оказался рядом, начать обсуждать моё «прибытие».
Что-то внутри меня ёкнуло. Неужто прямо здесь и порешат беглую рабыню? Из-за этих мыслей чуть не забыла, как надо плыть. Возникло ощущение, будто я оказалась голой посреди торговой площади, где меня должны были привязать к позорному столбу. Впрочем, подобное развитие событий не исключено, и такая перспектива очень страшила. Но бежать всё равно некуда.
К тому моменту, когда я подплыла к суше, на ней собралась внушительная толпа. Я выбралась на берег и, выжав длинную рыжую косу и подол платья, воззрилась на людей. Если они сейчас набросятся на меня, надо дать отпор. Боковым зрением приметила подходящую корягу, которую я смогла бы поднять и отмахиваться от нападающих.
Но народ был настроен миролюбиво, и это радовало. Единственное, что нервировало, так это повышенное внимание к моей особе. Прямо как на злосчастном суде: каждый таращится на меня и обсуждает с рядом стоящим. Зато у меня появилась возможность внимательно рассмотреть собравшихся.
Мужчины и женщины разных лет в простой одежде. Но народ на рынке тоже не был знатью, однако с радостью сдал меня представителям закона. Так что не стоит расслабляться и думать, что эти люди будут более доброжелательны.
Люди не обращались ко мне, потому молчала и я, а сама только и думала о том, чтобы как-то удрать отсюда. Может, они здесь для того, чтобы не дать сбежать?
Тут сквозь толпу пробрался высокий мужчина лет двадцати пяти, в холщёвых штанах, заправленных в сапоги. На нём была просторная рубаха, и выглядел он дружелюбно. Русые волосы растрепались, но это не лишило их обладателя представительности. Судя по тому, как все почтительно расступились, я поняла, что он здесь за главного.
Рад приветствовать вас в нашем городе, он на секунду склонил голову в знак приветствия. Искры принесли вас сюда, значит, помыслы ваши светлы, и наш городединственное место, где вы можете чувствовать себя в безопасности.
Я обомлела. Неужели попала в мистический город? Очень на то похоже, однако спросить об этом не решилась. Скоро сама всё узнаю. Только почему искры не передали меня властям, а перенесли в безопасное место? Может решили, что я достойна получить второй шанс?
Мужчина подал мне руку, помогая подняться выше на берег. Ощущение по поводу торговой площади и позорного столба меня так и не оставило. Я чувствовала себя неловко под пристальным взглядом многолюдной толпы, придирчиво разглядывающей меня
В первые ряды протиснулся ещё один мужчина в такой же одежде, что и предыдущий. Да и возраст у них был примерно одинаковый. Они оба, вроде, были такие же, как все, и в то же время, выделялись манерой держаться, говорить. Тут я заметила, что только они носили сапоги, а в остальном одеты так же, как и другие. Мысленно обозвала их «сапожниками» и настороженно воззрилась на второго мужчину.
Так же высок, как и первый, но черты лица более приятные, волосы чёрные, густые. Оттого и ресницы были черны, как смоль, что выгодно подчёркивало зелёные глаза. Красавчик!
Ну что, Шон, обратился он к первому «сапожнику», у нас пополнение?
Как видишь, усмехнулся Шон. Не отпуская моей руки, повёл сквозь расступившуюся толпу.
Второй «сапожник» шёл рядом, кося на меня взгляд. Заодно сообщил:
С этого момента ваше прошлое осталось за пределами новой жизни. Думаю, вам понравится в нашем городе.
Его голос звучал приятно и доброжелательно. Чтобы не казаться растерянной и смущённой, улыбнулась.
Виктория, представилась я. А то никто не спросил имени, а мне не хотелось, чтобы мне вдруг сообщили, что в новой жизни меня будут звать по-иному.
ЯШон! произнёс первый «сапожник», хоть мог бы и не утруждатьсявторой уже назвал его по имени.
Очень приятно, вежливо откликнулась я и посмотрела на второго мужчину. Неужели не сообразит представиться?
Ник, тот правильно расшифровал мой взгляд, а затем пояснил:Шон у нас за главного, а я его помощник.
И незаменимый советник, отозвался Шон. Немного помолчав, добавил:Отныне тыодна из нас. Наши правила просты: будь чиста сердцем и помыслами. Стань лучшим другом для каждого жителя. Тогда наш город останется для тебя надёжным укрытием от прошлой жизни.
Мне было сложно представить, каков тут быт и уклад, но стало ясно, что забиться в тихую комнату, чтобы зализать душевные раны, не получится. Всё, что происходит с кем-то из поселенцев, становится достоянием общественности. Кажется, тут каждый знал всё обо всех.
Эти выводы напрашивались сами собой, исходя из наблюдений: не успела я появиться, как собралось всё население, чтобы оценить меня.
Глава 2
«Сапожники» вывели меня с песчаного берега на «улицу города». Я огляделась, осматривая «достопримечательности» и вздохнула. Когда приходилось слышать мифы о мистическом городе, то я представляла его белокаменным, многолюдным, с широкими мощёными улицами и двухэтажными домами с балконами, увитыми цветами. А на деле это была деревушка, затерявшаяся в горах. Плотное кольцо многовековых деревьев опоясывало поселение, обеспечивая уединённость. А озеро и водопад, срывающийся с высокого утёса, придавали «городу» немыслимый уют.
А сюда можно попасть каким-либо иным способом, кроме как в сопровождении искр? поинтересовалась я. Уж больно не хотелось, чтобы меня отыскали здесь представители власти.
Нет, покачал головой Шон. Наш город хранит древняя магия. Никто не может попасть к нам, но и мы не можем покинуть город.
Это меня устраивало, и я кивнула. Только потом осознала, что жизнь здесь, как на необитаемом островеникакой связи с цивилизацией и абсолютная обособленность. Хорошо это, или плохо, я ещё не поняла.
Дивное умиротворение проникло внутрь меня, озарив мрачное настроение лучиками надежды и безмятежности. Казалось, что все проблемы отступили. Моментально пропал испуг, обречённость. Поняла, что отныне я в безопасности.
Поначалу всё будет казаться непривычным, заговорил Ник, продвигаясь вдоль хижин, напоминающих большие шалаши. Будешь жить вместе со всеми девушками, пока не найдёшь себе пару, или не вольёшься в мир хиппи, в котором царит свободная любовь и беззаботная жизнь Девушки тебя посвятят в наши традиции и правила. Скучать не придётся, поверь!
Он подмигнул, смутив меня. Что-то было в нём озорное, и в то же время благородно-непостижимое, будто два разных человека делили меж собой одно тело. Я заинтересованно посмотрела на Ника, но тут заговорил Шон, и мне пришлось перевести взгляд на него.
Кстати, главное правило, возвестил он, вскидывая палец:все называем друг друга на «ты». Никакого выпендрёжничества!
Никогда не думала, что уважительное обращение на «вы» можно назвать выпендрёжничеством, но Шону, видимо, было виднее.
Возможно, многое в нашем городе тебе покажется странным и чрезмерно смелым, продолжил знакомить с местными правилами Ник, но ты скоро ко всему привыкнешь и втянешься.
Да, конечно, сейчас я готова была согласиться с чем угодно, лишь бы стать «своей» в этом чуждом городе.
Всё здесь дышало беззаботностью и размеренным бытиём. Это спокойствие обволокло мою душу. Было видно, что люди жили так, как им хочется. Носили то, что вздумается, делали порой нелепые причёски, получали удовольствие от своей свободы и гордо называли себя хиппи. Разношёрстность яркой немыслимой одежды повергла меня в ступор, но, судя по всему, облачаться так было нормально. И мужчины и женщины плели из длинных волос странные косички, отчего казалось, что с их голов свешиваются змеи.
Уклад жизни сводился к правилу «получай удовольствие от жизни любым путём». Это мне объяснял на ходу Шон, видя мой растерянный вид.
Никто ни к чему не принуждает и каждый живёт так, как хочет. Если есть потребность поработать, то горожане работают, а если хочется отдыхать, то просто гуляют по улицам, купаются в озере, поют песни и занимаются безудержным сексом с теми, с кем заблагорассудится. Им нравится вести беззаботный образ жизни, спать с разными партнёрами и рожать от кого-то из них, даже не зная, чей ребёнок. Оттого и воспитывают детей все вместе, потому что невозможно определить отца.
Я почувствовала, как запылали мои щёки от стыда. Как можно вести такой вольный образ жизни и заниматься сексом с разными партнёрами? Нет-нет, я не такая!
А можно создать нормальную семью? поинтересовалась я, страшась, что мне скажут, что подобное невозможно и я должна буду до конца жизни одеваться невесть как, и каждое утро просыпаться в объятиях нового мужчины.
Да, можно выйти замуж и стать хранительницей очага крепкой семьи, кивнул Шон, и завершил свой рассказ о быте и нравах горожан фразой:Тебе здесь понравится.
Надеюсь, откликнулась я, сильно сомневаясь, что когда-то смогу вырядиться в ярко-оранжевую хламиду, подпоясавшись зелёным поясом с кисточками, навешать на шею десяток верёвок с кулонами, амулетами и бусинами, воткнуть в уши огромные длинные серьги и свить из своих волос сотню косичек. Ну и вид у меня будет!
Завидев несколько девушек, облачённых в обычные платья, я с облегчением вздохнула. Всё же не каждый обязан носить яркую нелепость, а может надеть обычную одежду.
Проходя мимо большого потухшего кострища, Ник кивнул на него и пояснил:
По вечерам все собираемся у костра, танцуем, поём, общаемся.
Я удивлённо вскинул бровь, не сильно представляя Ника танцующим. Да и Шону больше пристало бы сидеть с умным видом в кругу старейшин, а не отплясывать. С удовольствием оценю это зрелище!
Оглянувшись, заметила, что все, кто собрался у озера, чтобы рассмотреть меня, уже разошлись по своим шалашам, или занялись чем-то возле жилищ. Детвора продолжила прерванные игры.
Из распавшейся толпы за нами следовала лишь три девушки. Шон, заметив, что я обернулась, сделал то же самое.
О! А вот и наши красавицы! радостно воскликнул он, будто их появление было чем-то очень важным. Джесси, Лайза и Неонель. Он так быстро назвал их имена, что я чуть не запуталась, кто есть кто.
Предо мной стояли три очаровательные брюнеточки. Неонель немного полнее своих подруг, но это делало её более женственной. Другие две девушки были стройны, длинноноги и улыбчивы. Я заподозрила, что они сёстры, хотя могла и ошибаться.
Нашу новенькую зовут Виктория, сообщил Ник, как-то по-особенному глядя на меня, словно оценивал и одновременно соблазнял, или, может, просто хотел смутить: уж больно у него был загадочный взгляд. Девушки, передаём Викторию под вашу опеку, так что покажите, где она будет жить. Расскажите про наш быт, а вечером все вместе приходите к костру.
Замолчав, он развернулся, ухватив Шона за руку, и повёл куда-то, хотя Шону, явно, хотелось лично показать мне моё новое жилище.
Не успела появиться, как оба главаря с тобой начали нянчиться, рассмеялась Неонель, лукаво подмигнув мне. Обычно они знакомятся с новичками позже, когда те обживаются.
Я слегка оторопела. С чего она взяла, что они заинтересовались мной?
Неонель права, поддержала тут же Джесси, хотя, это могла быть и Лайза. Я их немного путала на первых парах. Сначала на берег примчался Шон, а как по городу разлетелся слух, что в озеро упала смазливая новенькая, так Ник сорвался с места и тоже помчался смотреть. Да ещё и чуть ли не сами проводили к спальному шалашу.