А если мои родители правы? Не исчезала Шарлотта. Умерла. Несчастный случай. Культисты не похищали Жасмин и не подбрасывали в общежитие тело неизвестной девушки. Я наскоро домылась и поспешила покинуть ванную. Вернулась в спальню, всё сильнее нервничая. Будто всё спокойствие за сегодняшнее утро испарилось, и я поймала тот самый откат, которым угрожала Марку.
Домашняя работа не помогала отвлечься. Но и пытаться уснуть было бессмысленно. Стоило закрыть глаза, как я видела синеющее тело одногруппницы и её остекленевший взгляд. И голос отца настойчиво требовал отпустить. И забыть. Жить дальше. Будто не было никогда людей, отнятых проклятыми культистами.
Двойной стук в дверьи письмо, просунутое в щель. Я застонала, уже не сдерживаясь. Мне не нужно было вскрывать конверт, чтобы догадаться, что в нём. Родители узнали про помолвку и требовали объяснений.
Ошиблась я не сильно. Отец хотел немедленно видеть дочь и её избранника. Ты молодец, что решила устроить личную жизнь и перестала гоняться за призраками. Но нас глубоко печалит, что не пришла поделиться радостью со своей семьёй.
Моя семья умерла, когда ты бросал горсть земли на пустой гроб. Когда говорил поминальную речь. Когда принимал соболезнования от близких. Моя семья умерла, когда вы открестились от своей младшей дочери, едва получили такой шанс.
Письмо я бросила в урну, скомкав как следует.
Если лорд Хайм чего-то хочет, он это получает, прошипела я, надевая форму.
Теперь благодаря помолвке с Марком, я могла заявиться в мужское общежитие даже ночью. А сейчасранний вечер. Придётся Лайонсу не спать ещё несколько часов.
Как и предполагала, в общежитие парней получилось зайти без проблем. Меня не остановил ни встретившийся на пути завхоз, ни кто-либо из студентов. Даже защитная магия пропустила легко и непринуждённо. Я спросила у знакомого огневика, где комната Марка, и он решил проводить меня до нужного коридора. Мы шли, не скрываясь, а я всё обдумывала, как у убийцы лже-Жасмин получилось принести тело в женское общежитие? Обойти защитные чары можно было без труда, да. Но только в том случае, если нашёл путь методом проб и ошибок. Значит, убийца не раз бывал у нас. И он может прийти снова. Как выяснить, кого водили девушки в свои комнаты? У каждой узнавать имена любовников? Да, глупо, но это хоть какая-то зацепка. Убийца встречался с одной из водниц.
Спасибо, я улыбнулась и постучала в дверь комнаты номер пятнадцать. Провожатый недовольно поджал губы. Лайонс, я знаю, что ты там. Мне нужна твоя помощь. Срочно.
Дверь распахнулась. На пороге стоял сонный Марк. В домашних штанах и без рубашки.
Уже соскучилась? жених удивлённо улыбнулся, пропуская меня в спальню. Спасибо, что проводил мою невесту, Спайс.
Я Спенсер, пробурчал однокурсник Шарлотты, но мой напарник уже закрыл перед его носом дверь. Неудобно получилось.
Что успело произойти за тот час, что мы не виделись?
Мои родители узнали про помолвку и хотят нас видеть, я наморщила лоб и потёрла его холодными пальцами. Отец в бешенстве.
До выходных они не потерпят?
Выходные нам лучше будет потратить на тренировки, покачала головой я. Если не навестить их сегодня, то завтра они приедут сами. Поверь мне на слово, ты не захочешь встретиться с моей семьёй прилюдно.
Ты видела мою маму? Марк хохотнул. Думаешь, я после неё чего-то испугаюсь?
Моя мать накачивала сестру наркотиками с шести лет, призналась я в сердцах. А отец за проступки привязывал в подвале и кормил хлебом и водой, чтобы Шарлотта вырабатывала меньше магии. Твоя матьангел во плоти.
С тобой он тоже был жесток? Лайонс нахмурился и подошёл ко мне, вглядываясь в лицо.
Я смотрела на свои сцепленные в замок руки. Не желая выдать, какими тяжёлыми были годы жизни в родовом гнезде.
Нет. Его раздражала только Шарлотта. Мне кажется, он думал, что она не его дочь.
В семье водников родилась огневичкатакое иногда случается, пробормотал он, особенно если среди предков были маги огня.
Объясни это ревнивому мужчине, фыркнула я. Марк. Я бы и одна могла съездить. Но с тобой будет спокойнее.
Значит, я тебе всё-таки нужен? он довольно усмехнулся и приблизился ещё на полшага. Ты так мило краснеешь, дорогая невеста.
Ты ведёшь себя до бездны странно, воскликнула я, так и не поднимая взгляда от своих рук. Пальцы подрагивали. Близость боевого мага меня волновала, и скрывать это от самой себя было бы величайшей глупостью. Слишком спокоен. Заигрываешь со мной. Ещё и эта помолвка. Мне пора волноваться?
Ты не подозреваешь меня в убийстве, полувопросительно заметил напарник. Не делай вид, что готова обвинить меня в смерти Жасмин.
Или другой девушки, похожей на неё, напомнила я. И я тебя ни в чём не собиралась обвинять. Просто ты неестественно спокоен.
Радуйся, Марк неожиданно поднял моё лицо, слегка надавив пальцами на подбородок. Из тебя получилась отличная Компаньонка для агрессора. Если ты одета и собрана, дай мне пару минут. Навестим твоих родителей. Пусть увидят, какого потрясающего парня ты отхватила.
Глава 13. Родовой особняк Хайм
Мама рассказывала, что раньше особняк на холме был самым богатым в округе. Теперь белая краска на стенах облупилась, сад остался заброшенным, и правое крыло дома так и не восстановили после очередного пожара.
У вас сгорел телепортационный коридор? Лайонс скептично посмотрел на тропинку, которая тянулась вверх, к особняку. Мы вывалились из портала почти на середине огромного холма, так что идти придётся теперь в гору.
Взрыв газа, соврала я и на этот раз сама схватила Марка за руку.
Ладошки мёрзли, как бывало всегда перед встречей с отцом. Особенно выбило из колеи воспоминание о дне, когда случился тот самый пожар.
Телепортационные коридоры были в каждом уважаемом доме. Чем больше особняк, тем длиннее коридор и больше в нём дверей с привязанными порталами. Обычно в доме работал ключник, в чьи обязанности входило запирать порталы, чтобы непрошенные гости не могли попасть внутрь.
В академии таких коридоров было несколько. Они вели в каждый крупный город королевства. Предусматривались также универсальные двери, если студентам срочно нужно было перенестись прямо домой. Когда на выходе телепортационного коридора не было, магия выбирала наиболее безопасную точку для разрыва в пространстве и выкидывала пассажиров там.
Разумеется, не стал вдаваться в подробности Лайонс.
Конечно, он догадался, что пожар в доме, где жила несдержанная огневичка, мог случиться скорее из-за очередного её приступа ярости, чем из-за неисправности газопровода.
Мы поднялись и остановились на крыльце. На массивной входной двери появились трещинки, которые я не помнила. Зато чугунное кольцо с акульей головой было то же самое.
Ваш семейный гербакула?
Кусающая себя за хвост, кивнула я и трижды ударила ненавидимой металлической башкой о треклятую дверь. А ты не силён в геральдике.
И в истории, шепнул Марк. Мне было скучно, я начинал злиться, и гувернантке приходилось выбиратьменять сожжённый учебник или не доставать меня с неинтересными предметами.
Для Шарлотты построили огнеупорный флигель, когда ей исполнилось четырнадцать, призналась я, взглядом указывая на маленький домик в сотне метров от особняка. Но учителя туда входить не рисковали, поэтому занимались только со мной, а я учила её.
Понятно теперь, почему ты такая заучка. От тебя зависело, сколько узнает сестра, и ты старалась выучить всё, до чего могла дотянуться. Необходимость отпала, а привычка осталась.
Я открыла рот, намереваясь возразить, но не успела. Наш старый чопорный дворецкий, один из немногих слуг, что остались в особняке, соизволил услышать стук. Наконец-то! Психоанализ от Марка Лайонсане самое лучшее продолжение сегодняшнего дня. Мне и без того предстояло сложнейшее испытание.
Леди Хайм, седой полноватый мужчина приоткрыл дверь и сдержанно кивнул. Господа не предупреждали, что вы сегодня зайдёте.
Уйди с дороги, или снесу тебя потоком кипятка, холодно приказала, сжимая кулаки. Забыла, что держала за руку жениха, но исправилась. Разжала ладонь и выдохнула. Я не шучу, Джаред. Ради всех богов, впусти меня в мой дом.
Дворецкий неприятно усмехнулся и отошёл в сторону, вынудив меня самостоятельно открыть дверь.
Я могу сжечь его заживо, если хочешь, громче, чем следовало, предложил жених, приобняв меня за спину, будто боялся, что неконтролируемый выброс случится у меня.
Хороша была бы компаньонка, ничего не скажешь. Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, обрести душевное равновесие, насколько это вообще было возможно в нашем случае.
В это время родители всегда ужинали, так что я указала Лайонсу взглядом на столовую, и он ушёл немного вперёд. Двери он толкнул с такой силой, что они с грохотом стукнулись о стены. Марк с видом победителя вошёл в трапезную и оглянулся на меня. Я застонала от досады, но поспешила к нему. Не стоило говорить огневику про особую комнату в подвале. Теперь он даже не попытается казаться вежливым!
Лорд и леди Хайм, счастлив с вами познакомиться, опроверг все мои ожидания напарник. Он подал мне руку и галантно подвёл ближе к родителям.
Мама, папа, это Марк, я сглотнула колючий комок в горле. Говорить вмиг стало сложнее обычного. Язык будто сделался ватным, непослушным. Мне приходилось прилагать усилия, чтобы выталкивать слова. Мы помолвлены.
Так это правда? отец наплевал на правила приличий. Он скомкал салфетку и бросил её в своё жаркое. Светло-серая ткань моментально пропиталась жирным соусом, и мама поморщилась. Ты притащила в мой дом огневика?
Это и мой дом тоже, напомнила я, глядя на расстроенную маму. Вы хотели меня видеть. Я пришла. И даже не одна. Что ещё вам от меня нужно?
Уважение, Милла, воскликнула мать, моментально сменив грусть за злость. Оскорбилась донельзя.
Марк только после этого обратил на неё внимание. Мама когда-то была очень красивой женщиной. Правильные черты лица, чёрные волосы и чародейские зелёные глаза. Такие как она старели со вкусом и изяществом. Готова поспорить, сейчас леди Хайм и леди Лайонс могли бы соревноваться в красоте, если бы не одно но. Теперь лицо некогда прекрасной Рэллии Хайм портили отвратительные шрамы. Такие остаются только после пожаров. Когда плоть сгорает до такой степени, что восстановить её уже нельзя ни зельями, ни заклинаниями.
Напарник побледнел, опустив взгляд. Да, теперь он понимал, почему в нашем родовом особняке терпеть не могли огневиков.
Меня зовут Камилла, я сложила руки на груди. Тихого семейного ужина не будет, да?
Милла, с нажимом повторил дурацкое сокращение отец. Я настаиваю, чтобы через три месяца вы с лордом Лайонсом расторгли помолвку.
Нет, ответил вместо меня жених. При всём уважении, я не позволю вам указывать, стоит ли нам с Камиллой разрывать отношения. Мы помолвлены. Через полтора года, может быть, чуть позжепоженимся. Всё будет зависеть от того, когда получим дипломы.
Я не оплачу вашу свадьбу, Арек Хайм начинал злиться, но и Марк не оставался безучастным.
Я уже чувствовала, как жарко становилось в комнате. Мама поёжилась и отодвинулась дальше от стола. Она боялась и даже не собиралась скрывать свой страх.
Хорошо, что я богат, усмехнулся боевой маг. Камилла очень понравилась лорду и леди Лайонс, они с удовольствием возьмут на себя все материальные трудности, связанные с нашей свадьбой.
Я повернулась к Марку, улавливая и жесткость в голосе, и горящие огнём глаза. Положила ладонь ему на плечо и попыталась забрать излишки магии. Резерв продолжал сопротивляться. Мне всё труднее становилось вытягивать из боевика силу, и он попытался успокоиться. Выдохнул несколько раз сквозь зубы, зажмурился.
Милла не пойдёт против семьи, испортила все наши старания мама. Я не потеряю ещё одну дочь.
Хватит нам с матерью одних похорон, поддержал её в этом стремлении отец.
Лотти не мертва, я тяжело вздохнула. Пожалуйста, давайте просто разделаемся с этим. Чего вы хотели? Чтобы я опровергла слухи о личности моего жениха? Увы, это действительно Марк Лайонс. И да, он огневик. Ещё более сильный, чем Шарлотта. И да, теперь мы работаем в связке, а я перевелась в группу дуалов.
Откажись от помолвки, повторял отец, словно заведённый. Откажись, всеми богами заклинаю. Кто угодно, кроме Лайонса, Милла.
Её. Зовут. Камилла, Марк будто каждое слово топором вырубал на огромном стволе дерева. Вы должны знать.
Да, потому что мы её родители, мама встала из-за стола и спряталась за спину мужа.
Родители не запирают своих детей в подвале, нахмурился мой жених, наконец взяв под контроль пламя. На этот раз у него получилось совладать с колоссальной силой собственного резерва. И не пичкают их наркотиками с шестилетнего возраста. Мне надоел этот разговор, Камилла. Если нужно что-то забрать отсюдапоспешим. Если нет, то вернёмся в академию, пока я не сжёг весь особняк и его окрестности.
Что значит что-то забрать? отец растёр лицо ладонями.
Это значит, что ваша дочь в особняк не вернётся, огорошил меня и моих родителей Лайонс. На каникулах будет жить у нас в поместье, а после учёбы мы купим дом и поселимся вдвоём. Камилла, ты начинаешь меня злить! Нужно что-то забрать в особняке или валим сразу в академию?!
Во флигеле, я поспешно кивнула и почти побежала к выходу из дома, где даже дворецкий смотрел на меня с презрением.
Глава 14. Флигель
Ключ в резиденцию младших Хайм, как говорила Лотти, обычно хранился в клумбе у входа. Я сунула руку под огромные лепестки оранжевых цветов, за которыми раньше ухаживала сестра, и попыталась его нащупать. Но нет, под пальцами была только сырая земля.
Чего ты возишься? Решила заняться садоводством?
Ключ пропал, пробормотала я. Дверь не выломать, она же защищена чарами, как и всё в доме.
А что тебе нужно внутри?
Фотокарточки, личные вещи, парочка книг, перечислила я, отряхивая ладони от земли. Родители никогда не входили внутрь. Даже когда мы там жили, не приходили проведать. Присылали Джареда, чтобы он позвал нас в особняк, предварительно накачав сестру вертиго или пылью. Зачем им мог понадобится ключ?
А прислуга? Во флигеле оставалось что-то ценное?
Нет, я увезла всё в академию, тут были только личные вещи. Продать их, наверное, можно, но из прислуги осталась только старая прачка, кухарка и дворецкий. Они даже жалование не всегда забираютпросто доживают свои годы в особняке.
Давай войдём и проверим, пропало ли что-то? Марк решил на удачу попробовать открыть дверь без ключа. Надавил на дверную ручку, толкнул и она поддалась. Ты уверена, что заперала дверь?
Всегда запираю, подтвердила я. Это Шарлотта постоянно забывала всё на свете. У неё были проблемы с концентрацией. Поэтому мне приходилось быть вдвойне внимательной.
Тогда точно нужно проверить, всё ли на своих местах, напарник вошёл и включил свет. Я последовала за ним, оглядываясь по сторонам.
Наше убежище было маленьким. Прихожая с небольшим шкафом для верхней одежды и обувной полкой. Спальня с двумя кроватями, письменным столом, мягкими креслами у камина. Ванная комната одна на двоих. И небольшая кухня. Книги лежали прямо на подоконниках, зачарованных от влаги. Одежда висела в шкафах, на спинках стульев и кроватей.
Всё, как было, подтвердила я, внимательно осматривая комнаты. Только пыли мало.
И что?
Я подошла к камину и сняла с каминной полки статуэтку кошки.
Заклинание чистоты активируется, если погладить её по голове. Вот так, я провела ладонью по холодному фарфору. С полки и деревянного пола тут же пропал слой пыли. Стёкла на окнах стали прозрачными. Я была здесь в последний раз полгода назад. За это время тут всё паутиной покрылось бы, не то что пылью!
Ты утрируешь, возразил Марк. Но, если так уверена Может, леди Хайм всё же заходила?
Да нет же! Как ты не понимаешь? я поставила статуэтку на её законное место и повернулась к жениху. Мама не знала про кошку. Никто не знал. Только я и Шарлотта. Теперь понял? Она не умерла. Она была здесь! Пару недель назад. Возвращалась зачем-то.
Кстати, Марк уселся в одно из кресел. Жажду подробностей. В академии говорили, что родители её просто забрали, решив, что им нужна хотя бы одна дочурка под боком.