Безвременье. Империя Невидимых - Яна Гущина

Безвременье. Империя Невидимых

Пролог

Коварный замысел

1618 год. Трансильвания

Яркие вспышки молний выхватывали из ночного сумрака стены заброшенного замка. Он грозно возвышался над скалистой вершиной вдали от людских поселений. Обычно никто не нарушал его уединённый покой, но сегодня у подножия скалы мерцали огни факелов и слышались звуки погони.

Тяжело дыша и спотыкаясь, два друга неслись по узкой горной тропе, петляющей меж высоких деревьев. Оскальзываясь на камнях, они мчались вверх по склону туда, где уже замаячили башни спасительного замка. Скрываясь от погони, они слышали позади торопливый топот многочисленных ног и свирепые крики преследователей.

Это был не первый раз, когда друзьям приходилось спасаться бегством. Но в прошлый раз за ними гнались те, среди кого они выросли.

Началось всё с появления вампиров, бесчинствующих на землях Трансильвании. Чтобы противостоять нежити, Служительницы Природы обратились к Духам Предков. С их помощью Служительницы выбрали трёх юношей семнадцати лет и наделили их магическими способностями. В качестве оберега, их нарекли особыми именамиДомиан, Ланимер и Товиус. С тех пор трое избранных стали уничтожать вампиров.

Великая сила должна была предполагать ответственность. Но двое из трёх парней слишком увлеклись использованием магии, не осознавая последствий. Они натворили много бед, из-за чего люди ополчились против них. А третий избранный и вовсе наслал на друзей неведомое Проклятье, чтобы остановить злодеяния. Из-за этого их тела стали казаться окружающим колышущимися тенями, тающими в пространстве. Так они постепенно становились Невидимыми, и это пугало горожан.

С грозными криками и проклятьями их выгнали из родного города, и они долгое время скитались по незнакомым местам, пока не обрели пристанище в заброшенном замке на верхушке отвесной скалы.

Магическая сила стала неустойчивой, и пользоваться ею было сложно. Это делало юношей беззащитными перед лицом обстоятельств. Невидимость тоже не отличалась постоянством. Контролировать её было невозможно. В те дни, когда она отступала, и они обретали свой прежний вид, юные изгои ходили в стоящий неподалёку город, чтобы раздобыть еду.

Но не долго юноши наслаждались спокойствиемизвестие о том, что в здешних краях обитают полупрозрачные фантомы, проникло в город, и вот теперь двое молодых людей со всех ног мчались в замок, чтобы спрятаться в нём.

Друзья вбежали внутрь и налегли на массивные двери. Задвинув засовы, они скрылись от свирепо настроенных горожан, потрясавших вилами, топорами и факелами.

Не обращая внимания на гневные вопли и нещадные удары в двери, юноши буквально рухнули на стоящую у входа грубо сколоченную скамью. Переведя дыхание, они переглянулись. Парень со светлыми непослушными волосами, покачал головой и сбивчиво произнёс:

 Ланимер, двери не выдержат натиск. Надо бежать!  его лицо стало хмурым.

Услышав это, второй парень пронзительно посмотрел на него. Он провёл пятернёй по чёрным волосам, убрав их со лба, и ухмыльнулся.

 Товиус, я не намерен прощать людей! Они напрасно думают, что мы не в силах отомстить за себя!  Он глянул на двери, стонущие под напором людских тел.  Они пожалеют о том, что прогнали нас и поплатятся за всё!

Ланимер стиснул зубы.

 Их ненависть к нам никогда не пройдёт,  с вздохом отметил Товиус.  Не думаю, что они забудут то, что мы шутки ради размножили вампиров буквально одним заклинанием. Те и без нас неплохо восполняли свою популяцию.

Воспоминание об этой проделке явно доставляло Ланимеру удовольствие. Его тёмно-голубые, почти синие глаза заискрились лукавством.

 Я лишь хотел проверить новое заклинание приумножения,  небрежно обронил в ответ Ланимер и беспечно подёрнул плечами.  К тому же через пару дней сумел всё исправить!

 Люди не оценили твоих стараний,  беззаботно рассмеялся Товиус. Посерьёзнев, он добавил:Но зачем было насылать саранчу и засуху?

 Да так, просто,  неопределённо хмыкнул Ланимер.

У него давно уже возникла идея, как отомстить людям за своё изгнание. Он решил всех юношей и девушек, достигших семнадцати лет, обращать в Невидимых. Так им с Товиусом не грозило одиночество. Ведь судя по всему, вскоре Невидимость должна была стать для них постоянной.

Ланимер уже всё подготовил, и теперь надо было лишь осуществить задуманное. Чтобы хватило магических сил на ритуал, юноши предпочли не тратить их на преследователей. Им было всё равно, что лютующая толпа у стен замка грозилась их убить.

 Преступим?  предложил Ланимер и встал. Товиус последовал его примеру.

Их широкоплечие складные фигуры были схожи. Белые рубахи, заправленные в коричневые полотняные брюки, изрядно испачкались и потрепались. Штанины спрятаны в сапоги.

Юноши прошли через большой зал с высоким потолком и длинными стрельчатыми окнами, в которых когда-то были витражи. Замок всё ещё пытался сохранять роскошь, царившую в нём ранее. Кованая люстра опутана паутиной. Прочная мебель стойко выдержала натиск времени. Огромный камин давно не разжигался. Его резные элементы говорили о старании искусного мастера, но вся запылённая красота не трогала друзей.

Их шаги гулким эхом отражались от стен. Миновав зал, они проследовали через комнаты поменьше. Гневные возгласы осаждающей замок толпы смолкали по мере того, как молодые люди отдалялись от входа. Гроза была в самом разгаре, и под нещадным ливнем обозлённые горожане начали утихать. Узкие окна без стёкол пропускали внутрь отблески частых молний. Немыслимые сквозняки хозяйничали в замке, заставив Товиуса поёжиться от холода.

 Как же мне хочется вновь оказаться в родном доме. Там тепло, уютно и вкусно пахнет пирогами,  мечтательно произнёс он и досадливо поморщился оттого, что всё самое прекрасное в его жизни осталось позади.  Если бы мы не злоупотребили своим могуществом, то продолжили бы спокойно жить со своими семьями.

Ланимер шёл впереди и явно не разделял переживаний друга.

 Товиус, когда же ты перестанешь тешить себя воспоминаниями и раскаиваться в содеянном?  выдохнул он.  Сделанного не исправить! Поэтому пора привыкать к отшельническому образу жизни!

 Тяжело быть изгоем,  заметил Товиус, и его лицо исказила тень отчаяния.

 А что вообще легко? Жизнь сама по себе сложная штука,  философски подытожил Ланимер. Тут он споткнулся о выщерблину в каменной плите и, чертыхнувшись, гаркнул:Теперь надо думать о мести!

Товиус нахмурился, однако перечить не стал. Ланимер всегда был вспыльчив, и Товиус многое прощал ему, будучи более степенным и рассудительным.

Они пошли тёмными коридорами и спустились по каменной лестнице. Воздух в подземелье был затхлым и влажным, отчего огонь факелов нервно подёргивался.

Ланимер поморщился и отпихнул носком сапога жирную крысу, замешкавшуюся на его пути. Пройдя на середину, юноши сели на корточки, склонившись над кучей античного хлама. Здесь были монеты, черепки от амфор, пергаментные свитки, чашки из тончайшего фарфора, роскошные веера, украшения из золота и серебра. Ланимер явно был доволен своей задумкой. Его глаза горели огнём озорства и коварства.

 Ланимер, ты уверен, что мы поступаем правильно, желая отомстить людям за наше изгнание?  нарушил тишину Товиус, изучая предметы, которым суждено изменить судьбы многих людей.

 Несомненно,  заносчиво бросил тот.  Неужели ты думаешь, что мы должны простить их? Они посчитали нас опасными и выгнали из родных мест! Так что я намерен поквитаться со всеми! Особенно с Домианом. Полагаю, что он не готов к моему сюрпризу и будет «приятно» удивлён, если окажется в том же положении, что и мы с тобой!

Последние слова Ланимера были полны решимости. В глазах зажглась жажда мести.

 Это жестоко,  Товиус нахмурился.

 Жестоко?!  заорал Ланимер, отчего вена на шее вздулась и нервно запульсировала.  Лишить нас той жизни, к которой мы привыкливот это жестоко!  его голос звенел от злости.  Домиан отобрал наше счастье, наших родителей, он отобрал всё! Неужели я должен простить его за это?

В воздухе повисла гнетущая тишина, пропитанная ненавистью к тому, третьему избранному, которого ещё недавно Ланимер и Товиус считали своим другом. Товиус до сих пор хранил к Домиану тёплые чувства и поэтому попытался встать на его защиту. Откашлявшись, он сказал:

 Но ты забываешь о причине его гнева. Мы сделали много плохого, вот он и обозлился!

 Что?!  взревел Ланимер, раздувая в бешенстве ноздри.  Неужели ты не хочешь совершить по-настоящему мужской поступок?

 Месть и пакостьэто ты называешь мужским поступком?  уточнил Товиус.

Ланимер хмыкнул и, одарив друга тяжёлым взглядом, произнёс:

 То, что ты называешь пакостью, я называю справедливостью. Если ты спасовал и боишься гнева Домиана, то так об этом и скажи! Я справлюсь сам!

Товиус уже начал жалеть о том, что связался с Ланимером. Как назло, не вовремя нахлынули воспоминания. О том, как в далёком детстве он, Домиан и Ланимер вместе играли, как росли, познавая премудрости полувзрослой жизни, и мечтали о светлом будущем. Они были самыми сильными и умными среди сверстников, и родители гордились своими сыновьями.

С момента обретения магии минуло полгода, а столько всего произошло! Вначале Ланимер вместе с Домианом и Товиусом уничтожал вампиров. Но потом пытливый ум сыграл с ним злую шутку. Ланимер захотел узнать всю мощь магии. Он мог творить страшные вещи: насылать на людей чуму, устраивать пожарища и наводнения. Правда, следом приводил всё в первозданный вид, но его стали бояться и ненавидеть.

Люди не задумывались о том, что, по сути, никто ни разу не пострадал от деяний Ланимера. Все видели в нём лишь зло. Товиус всегда с любопытством наблюдал за экспериментами друга, отчего стал его невольным сообщником. И тогда Домиан решил положить конец всем бесчинствам.

Становясь Невидимым, Ланимер обозлился не только на Домиана, но и на всех людей. Жажда мести затмила разум. Товиус не одобрял деяний друга, но воспрепятствовать не мог.

 Теперь остаётся наделить весь этот хлам магическими свойствами и разбросать по всей земле!  нарушил тишину Ланимер.  За злодеяние, совершённое Домианом, расплатятся другие!!!

Последние слова Ланимер выкрикнул, спугнув задремавшее привидение, которое с душераздирающим воплем пронеслось мимо юношей. Товиус передёрнул плечами от пробравшего его озноба и хмуро посмотрел вслед призраку.

 Никак не могу привыкнуть к тому, что после нашего перевоплощения я начал видеть и слышать привидения,  хмуро признался он, на что Ланимер ухмыльнулся:

 А мне кажется, что это здорово! В дополнение к магической силе, данной нам Служительницами Природы, Невидимость наделила нас властью над Стихиями! Да и вообще, одно только то, что мы часто становимся Невидимыми для окружающих,  уже большое счастье!

Товиус настороженно замер. Уж не ослышался ли?

 Постой!  озабоченно уставился он на друга.  Несколько минут назад ты говорил, что для тебя Проклятие Домианажестокое наказание. А сейчас утверждаешь, что этодар!

Вместо ответа Ланимер устало посмотрел на Товиуса. Он и сам хотел бы разобраться в себе. Но для этого у него ещё будет время. Сейчас ему хотелось отомстить своим обидчикам.

В воздухе повисла липкая тишина, нарушаемая мышиной вознёй в тёмных закоулках подземелья. Факел, отбрасывая дрожащий свет, затрещал. В мерцающих отблесках лица молодых людей казались более напряжёнными.

 Я тебя ни к чему не принуждаю,  заявил Ланимер и окинул друга пронзительным взглядом.  Не хочешь в этом участвоватьуходи.

 Да куда же я пойду?  вскричал Товиус и озабоченно взъерошил волосы.  Мне нет пути назад в мир людей. Ведь Проклятье Невидимости не снять. Мы с тобой уже это пробовали. Да ты и сам понимаешь, что меня растерзают в тот же миг, как я покину замок. Для людей я призрак, с которым они мечтают расправиться!

Ланимер вздохнул. Он знал, что Товиус пострадал из-за него, и чувствовал свою вину перед ним. Подавив приступ сожаления, Ланимер вновь занялся вещами, разбросанными на земляном полу. Подняв тяжёлое серебряное кольцо, он озадаченно покрутил его в пальцах и небрежно бросил обратно. Потёр ладони и приступил к задуманному. Для начала он кучнее сгрёб нехитрое имущество и, встав на колени, склонился над ним. Раскачиваясь в трансе, он зажмурился, отчего ресницы мелко задрожали.

Взывая к Духам Предков, Ланимер схватил за руки Товиуса. Тот не удержался на корточках и тоже рухнул на колени. Двое друзей уже не раз прибегали к магическим силам, поэтому каждый знал, что делать. Товиус закрыл глаза, погружая разум в транс, и извлёк из его недр магические знания.

Энергия Товиуса быстро высвободилась и закружила над головами юношей в загадочном танце. К ней присоединилась магия Ланимера. Теперь уже два потока мысленной энергии завертелись вихрем, взывая к Духам Предков.

Стены замка завибрировали. С потолка посыпались мелкие камушки. Раздались жуткие завывания, и призраки былых обитателей замка присоединились к вихрю, кружащему над склонёнными юношескими телами. Уже в следующий миг к мелькающим теням примкнули души давно почивших предков Товиуса и Ланимера, обогащая их энергию мощью своей древней магии. Ужасающая пляска теней переросла в бешеный ураган, сносивший всё на своём пути.

Послышался страшный грохотнекоторые стены замка начали рушиться, погребая под собой несбывшиеся надежды отчаявшихся юношей. Древняя магия медленно, но верно вступала в свои права. Предметы, которым суждено было стать носителями Проклятий, один за другим стали подниматься в воздух, примыкая к вихрю. Духи Предков пронизывали их, наделяя страшной силой Проклятия. Чёрные молнии исполосовали подземелье, а одна из них прошила сердца обоих юношей, связав их навеки одной тайной, одним заклятьем, одной судьбой

Глава 1

Попутчики

Наше время. Россия

Раскалённый воздух неподвижно висел над перроном. Казалось, он готов расплавить стоящие на рельсах вагоны, превратив в бесформенные лужи жидкого металла. Знойное пекло нещадно обжигало, обещая грозу.

Диана, звонко цокая каблучками по тротуарной плитке, шла вдоль состава, направляясь к своему вагону. Маленький синий чемоданчик торопливо катился за ней, а провожающая мама семенила следом. Слушая вполуха её последние наставления, Диана увидела в окне вагона заветную надпись: «АдлерСанкт-Петербург. Вагон 16». Поезд был проходящий и следовал издалека. Казалось что вокруг него витал аромат солнечного юга и моря. Диана остановилась.

 Мамулик, мы пришли,  сказала она, ставя чемодан на ножки.

 Покажи билет. Точно шестнадцатый вагон? Ты не ошиблась?  мама явно волновалась больше дочки. Ещё бы! Ведь Диана впервые ехала куда-то одна.

 Мааамааа  с упрёком протянула девушка и нетерпеливо глянула на часы.  Не переживай за меня. Я уже взрослая.

 Да уж, взрослая,  недовольно буркнула в ответ женщина, взъерошив русую чёлку дочери.  Семнадцать летещё не взрослая. Зря я согласилась отпустить тебя одну. Дорога дальняя. Теперь места себе не найду, пока не узнаю, что ты добралась до места!

 Ехать всего сутки!  усмехнулась Диана, доставая из маленькой сумочки паспорт и билет.

Проводницатучная женщина средних лет с тёмными кругами под глазамипроверила документы и произнесла дежурную фразу:

 Проходите. Место 44.

Поцеловав на прощание маму, девушка взбежала по ступенькам, втянула следом чемодан и ещё раз помахала рукой. В тёмно-серых глазах Дианы мелькнули искорки печали. Расставаться с мамой не хотелось, но надо было.

 Не жди отправления поезда, иди домой!  попросила девушка, придав себе беззаботный вид.

Мама в знак согласия мотнула головой. Последний прощальный взгляд, и Диана скрылась внутри плацкартного вагона, подгоняемая ворчащей пассажиркой, идущей за ней следом. У той было много вещей и много провожающих, навьюченных этими самыми вещами.

Дойдя до места, Диана глянула на свою верхнюю боковую полку. То, что верхняяэто хорошо. Девушка терпеть не могла нижние полки: вечно на них кто-то сидел, мешая наслаждаться покоем. А вот то, что боковаяэто плохо, потому как взбираться туда крайне неудобно.

Диана достала одежду для поезда: льняные розовые шорты с плетённым кожаным ремешком, на концах которого болтались разномастные побрякушки, и ярко-жёлтую футболку, где красовалась надпись «I like to travel». Зелёные буквы вызывающе расположились прямо на груди, а под ними горело красное сердце.