А для чего ехать-то? не понял Саша, удивлённо уставившись на друга. Достаточно найти в Эрмитаже картину с изображением лесного озера.
Можно и так, добродушно улыбаясь, согласился Жан. Да только мы уже и так тут!
Ну да, почему бы и не посидеть на берегу озера? Друзья углубились в лес. Они шли в ту сторону, откуда доносились лягушачьи распевы. Никому из них даже не пришло в голову, что лягушки «поют» только весной и летом. Сейчас же была осень. Лес был довольно густой. Но на кустах и деревьях было маловато листвы, поэтому он казался полупрозрачным. Серо-дымчатым с яркими пятнами не облетевшей листвы.
Небольшой спуск оказался не столь лёгким, как хотелось бы. Длинные узловатые корни исполинских деревьев местами вылезали наружу и всячески препятствовали молодёжи. Юноши, не взирая на эти неудобства, пружинистым шагом уверено держали путь к воде, а вот у девушек возникли трудности. Они то и дело спотыкалась, грозясь упасть на землю.
Саша тут же протянул руку Диане, и она благодарно уцепилась за неё. Девушке идти стало заметно легче. Юлю подцепил Жан, и теперь их компания пошла быстрее. Глядя на Юлю и Жана, было ясно, что они влюблены друг в друга. Жан всегда так трогательно опекал Юлю, что оставалось только порадоваться за девушку.
Через несколько минут друзья вышли к небольшому озеру, спрятавшемуся в лощине среди высоченных деревьев. Вода шла рябью под лёгкими порывами ветра и жёлтые листья, словно маленькие кораблики, плавали по зеленовато-голубой глади. Озерцо частично скрывалось в камышах, отчего казалось и того меньше. Исполинские деревья склоняли над ним свои кроны, словно охраняли этот уголок рая.
Красиво-то как! восхищённо прошептала Лантратова, любуясь этим маленьким чудом. Жалко, что здесь уже осень, а то можно было поплавать.
Услышав её, Гордевский смешливо вскинул бровь, оценивающим взглядом окинув подругу.
Зная, как ты плаваешь, я бы не рекомендовал тебе водные процедуры, хохотнул он, памятуя, как девушка барахталась в Неве, упустив катер.
Там было сильное течение, запротестовала она, толкая парня локтем в бок, давая понять, что не стоит позорить её перед новыми друзьями.
Юноша ещё раз хмыкнул, но больше не стал ничего говорить.
Жан, не взирая на смешливую перепалку друзей, уселся на землю и зачарованно уставился на озеро. Оно лежало во впадине, окружённое лесистыми холмами, отчего сдавалось, будто оно спряталось от всего мира. Казалось что Жан, как никто другой, тонко чувствует красоту природы, пуская её в глубины своей души.
Жан у нас творческая личность. Онписатель, услышала Диана приглушённый шёпот Дмитрия. Обожает сочинять что-то. И вообще он немного не от мира сего. Он находит прекрасное в том, в чём другие его не видят.
С этими словами Решетилов опустился на землю рядом с Жаном. Остальные последовали его примеру и теперь все пятеро сидели на траве. Они наслаждались ласковыми лучами необыкновенно тёплой осени и задумчиво смотрели на озеро.
Каждый думал о своём сокровенном. Воздух пропах пожухшими листьями, сырой землёй и лесной свежестью. Над водой носились стрекозы. Торопливые жуки летали вокруг, норовя то сесть на голову, то залезть за шиворот. Застенчивый щебет птиц вносил свою лепту в очарование момента, и ему вторили голоса поющих лягушек. Удивительная какофония звуков дарила ребятам покой. Казалось, что весь мир находится в гармонии и ни в одном его уголке не может быть вражды и злобы.
Молодых людей настолько охватило умиротворение, что никто не задумался над тем, что все эти звуки были звуками летнего леса, но никак не осеннего! По-летнему тёплая погода тоже не озадачила. Такое противоречие никого не насторожило!
Сидели долго, пока не начал накрапывать дождик. Но на него никто не обращал внимания.
Как было бы хорошо вернуться домой, мечтательно произнесла Юля, нарушив всеобщее молчание. Здесь хорошо, а дома лучше.
Да, пора возвращаться, нехотя заметила Диана, так внезапно выдернутая из состояния покоя. Надеюсь, что драка в таверне закончилась. Поэтому сейчас вернёмся в харчевню, а из неё попадём домой.
Но Юля покачала головой.
Да нет, ты меня не поняла, снова подала задумчивый голос Юля, я говорю не об Эрмитаже, а о своём родном доме. Он стоял на берегу такого же озера, и мы с братом часто купались в нём
Девушка ещё хотела рассказать о своём прошлом, но лишь глотнула застрявший в горле ком отчаяния и спрятала лицо в ладони.
Саша скосил на неё глаза, ощущая прилив жалости. Многие Невидимые хотели вернуться домой, а тут они с Дианой такое натворили, что смешали все планы.
Надо срочно всё изменить, чтобы ты и все остальные могли вернуться домой! голос Саши был полон решимости и стремления к победе. Мы должны сделать это!!!!!
Легко сказать, да трудно сделать, всхлипнула в ответ Юля, второй-то половинки Купюры у нас нет. Она пропала!
Девушка глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Внезапная слабость уже прошла.
Ну да, нехотя согласился Саша, я положил её в свой рюкзак, а тот исчез ночью.
Дмитрий почему-то не сильно переживал из-за этого. Он оптимистично хлопнул Сашу по спине и сказал:
Не переживай, Невский! Рано или поздно, мы найдём вторую половину Купюры. Она не могла исчезнуть просто так. Она где-то существует! Её обнаружениелишь вопрос времени! Вскоре я смогу узнать, где её искать.
Его слова были полны уверенности. Он знал, что сможет отыскать утерянную часть Купюры. Диане подумалось, что он вообще много чего знает такого, чего не знают остальные Невидимые. Она подсела поближе к Юле, чтобы выведать кое-что о Дмитрии.
Он не такой, как мы? спросила Диана, ища подтверждение своим догадкам.
Ну да, он намного сильнее. Сам он говорит, что это потому, что он прикоснулся одновременно к двум проклятым Предметам и еле выжил после этого. Не знаю, кто его нашёл из наших, кто помог прибиться к общине, и что было дальше. Знаю лишь то, что после этого у него открылись способности, которых нет ни у кого из наших. Наверное, поэтому Домиан и выбрал его своим помощником.
Диана понимающе кивнула. Она толкнула локтем Юлю в бок и заговорчески кивнула головой, предлагая отойти. Юля оказалась сговорчивой. Ничего никому не говоря, девушки поднялись и медленно побрели вдоль воды.
Моросящий дождик закончился и теперь стоял умопомрачительно приятный запах, который всегда остаётся после дождя. Слегка похолодало и казалось, будто весь мир соткан из свежести и полупрозрачной дымки. Помимо этого на голых ветках стали набухать почки. Но Невидимые не заметил такого явного признака весны. Природа в здешних местах никак не могла определиться какое время года ей выбрать.
Вначале девушки шли молча. Диане хотелось знать о Безвременье всё и сразу, поэтому она покосилась на Юлю, решая с чего бы начать. Для одного дня новой информации было больше, чем достаточно, но всё равно Диане этого казалось мало.
Юля, скажи, а почему Светлые живут в Эрмитаже? наконец-то нарушила тишину Диана.
Нууу, протянула девушка, вспоминая, с чего всё началось. Раньше Чистосердечные жили в общинах, которые располагались в местах, отдалённых от обиталища обычных людей. Но потом многое изменилось. Светлым пришлось отказаться от жизни в общине. А всё потому, что они стали подвергались нападению со стороны Злосердечных. Тогда был создал временнóй отрезок, в котором не могут оказаться Тёмные. Этот отрезок был наложен на пространство Санкт-Петербурга. Впрочем, на тот момент в том месте, где стоит Питер, не было никакого города! Он появился лишь спустя восемьдесят пять лет после возникновения Безвременья. Когда началось его строительство, Невидимые не захотели покидать обжитых мест, поэтому и остались. Город разрастался и из болотистой местности превратился в столицу.
Слушай, но Эрмитаж-то не сразу был построен! До него были и другие дома! Так почему было бы не поселиться в них? Небось, там куда спокойнее жилось бы!
Юля озорно подмигнула и пояснила:
Со временем грань между Тёмной Стороной Жизни и Светлой истощалась, пока наши владения не уменьшились до территории Эрмитажа. Пришлось уступить территорию города Тёмным. Но Эрмитаж мы оставили за собой! К тому же подумалось: кому же не понравится жить в царских покоях? Всё с шиком, блеском и размахом! Зачем ютиться в утлых жилищах? Невидимых много, и в Эрмитаже всем места хватало! Да и старинных вещей в нём было большое количество. Многим Невидимым они грели душу, напоминая о родине. Ведь каждый из нас прибыл из разных уголков земли и из разных времён!
Диана испытывающее посмотрела по Юлю.
А ты откуда попала в Безвременье? поинтересовалась Диана.
Её вопрос некоторое время оставался открытым. Юля задумчиво смотрела вдаль, припоминая детали своего прошлого, которое было таким далёким и таким родным!
Из Англии конца семнадцатого века. Представь мой шок, когда я вдруг оказалась в Лас-Вегасе нынешней современности! Сказать, что я испытала шок, это ничего не сказать!
Диана понимающе вздохнула и заметила:
Нам с Сашей повезло, что мы хотя бы в своём времени остались!
Собеседница кивнула. Тут Диана заметила:
Юля, это, получается, что ты в Безвременье больше трёхсот лет обитаешь?
Понимание времени тут было иным, поэтому Юля ответила несколько уклончиво.
О, поверь, в Безвременье я уже долгие-долгие годы! Время идёт за пределами жизни Невидимых! Мы, то есть Невидимые, всегда в одном возрасте и в одном времени! Раньше само время у Невидимых тоже шло своим чередом, но потом его застопорили, чтобы не было путаницы. Уж слишком неудобно собирать из разных времён новообратившихся Невидимых! Теперь всё проще! Все Невидимые обитают в текущем времени!
Юля неожиданно замолчала. О себе она больше говорить не стала. А про Невидимых итак всё сказано. Повисла неловкая пауза. Чтобы заполнить её, Диана попросила:
Расскажи мне больше об Эрмитаже и его тайнах. Я так понимаю, что все экскурсии, которые проходят в нём, никогда не пересекаются с жизнью Невидимых.
Юля утвердительно кивнула.
Да, Диана, ты никогда не увидишь в нашем Эрмитаже туристов. В нём только Невидимые. Однако теперь Эрмитаж уже не тот, что был прежде. Здесь уже вовсю хозяйничают Злосердечные! Они частенько наведываются в Зимний дворец. Нас с ними разделяет лишь Малый Эрмитаж, который ведёт из Зимнего дворца в нашу часть Эрмитажа. На него наложено заклятье непроходимости и туда не могут попасть Тёмные. Правда, мы тоже туда не ходим. Он необитаем. Ой, чуть не забыла! В Южном павильоне Малого Эрмитажа есть один жилец! Когда-то Присни отвёл юношу к Монстру, чтобы проверить его сердце, а Монстр вырвал сердце и теперь парень, как призрак, живёт между двух Сторон Жизни. Он ни Тёмный, но и не Светлый!
Лантратова вспомнила про этого несчастного. Когда они с Сашей попали в Эрмитаж, Артемида и Присни говорили о нём.
Как же он не умер? удивилась Диана, не представляя жизни без сердца.
Он же бессмертный, с вздохом напомнила Юля Ох уж эти новенькие! Вечно всё путают и забывают! Но Юля попыталась быть терпеливой. Теперь бедняга мается меж двух Сторон Жизни. Способностей у него, насколько я знаю, никаких. Он даже через картины проходить не может! Вот мы и носим ему еду и книги, чтобы не скучал.
Ты видела Злосердечных? почему-то шёпотом полюбопытствовала Дианауж очень таинственными и непостижимыми казались ей эти обитатели Тёмной Стороны Жизни.
Несколько раз сталкивалась. Правда удалось от них удрать, усмехнулась девушка.
Если я правильно поняла, основоположников Невидимых трое?
Да, кивнула Юля и перечислила:Домиан, Товиус и Ланимер. Только их никто никогда не видел и мне иногда кажется, что онивсего лишь миф!
Так за разговорами время пролетело незаметно. Девушки вернулись к юношам, ожесточенно спорящим по поводу того, стоит ли попытаться создать новый Предмет для избавления всех от Невидимости, или лучше восстановить прежний. Судя по всему, побеждала версия того, что если создать новый Предмет, то может произойти парадокс, что приведёт к необратимым последствиям.
Увидев приблизившихся девушек, парни замолчали, как по команде.
Неужели желание избавиться от Невидимости совсем затуманило ваши мозги? вскипела Юля и метнула молнии из-под ресниц. В первую очередь надо позаботиться о том, чтобы не сбылось пророчество. Что, все забыли, что оно гласит«случится страшное, если не разъединить двух связанных»! Тогда мы не поняли, о ком идёт речь, но теперь всё яснее ясного! Надо восстановить Купюру, которая разорвёт связь Гордевского и Лантратовой. Так что создавать новый Предмет для снятия Проклятия нельзябеды не миновать. А если восстановить Купюру, то и связь исчезнет! Кстати, и новый Предмет будет не нужен!
Диана пару раз моргнула и недоумённо уставилась на подругу. Какое такое пророчество? Что за бред? От всего этого становилось жутко.
Я тебе потом объясню, пообещала Юля. А сейчас я вправлю мозги этим молодчикам.
Она упёрла руки в бока и обвела парней гневным взглядом. Однако больше ничего говорить ей не пришлосьмолчание юношей было ей ответом. Юля расценила его, как полное согласие с ней.
Ладно, хватит спорить, подытожил Дмитрий. Пора возвращаться.
Диана с удивлением заметила, что у Саши возникает меньше вопросов, чем у неё самой, хотя, вроде, знают они одинаково. Или пока они с Юлей гуляли возле озера, ему рассказали намного больше? Выяснять этого Диана не стала и лишь пошла рядом с друзьями к тому месту, где в воздухе висел гобелен, через который можно было вернуться. Дорога к тому месту заняла немного времени.
Это должно быть здесь, Жан растерянно стоял посреди леса, осматриваясь.
Да, согласился с ним Решетилов, мы вывалились из таверны под копыта единорогов именно в этом местевот следы от их копыт. И гобелен висел именно вот здесь, его рука застыла в указующем жесте. Только там, куда показывал Дмитрий, ничего не было! Ничто не свидетельствовало о том, что совсем недавно здесь в воздухе висел гобелен. Он пропал!
Глава 9
Лагерь Злосердечных
Днём раньше
Мощный толчок разбудил Товиуса, и он резко сел в кровати. Рядом с ним заворочалась миниатюрная девушка с голубыми волосами. Товиус заботливо накрыл её одеялом и накинул на себя халат. Он нехотя поднялся с широкого ложа и направился к выходу из шатра.
Все обитатели общины спали. Ночь зорко охраняла шатры поселенцев, приютившиеся у отвесной скалы. Товиус пятернёй провёл пару раз по волосам, заставив их не лезть в глаза. Он прищурился и осмотрелся. С одной стороны их община была защищена неприступной скалой, а с другой стоял невидимый щит, надёжно оберегающий лагерь Злосердечных. Товиус понимал, что охранный щит пробить невозможно, так как он сам лично воздвигал его, и ничто не могло бы сломить его чары.
Но что за толчок разбудил его? Ему показалось, будто земля содрогнулась. Возникло ощущение незащищённости, будто щит пал. За всю свою многовековую жизнь он ни разу не испытывал подобного чувства. Прислушавшись к своему внутреннему «Я», убедился, что его тревоги не связаны с какими-то ночными кошмарами. Тогда что это?
Товиус отошёл как можно дальше от шатров и встал на колени. Закрыл глаза и склонил голову, обращаясь к своей покровительствующей Стихиик силе Ветра. Вначале лёгкий ветерок игриво растрепал его светлые волосы, но уже в следующее мгновение ветер начал крепчать. Он нещадно трепал одежду и волосы парня, склонённого в покорной позе. Ураган грозил смести с лица земли всё, что попадалось на его пути, но шатры поселенцев были в отдалении, а юношу ветер не осмеливался тронуть. Товиус воздел руки к небу и открыл глаза. Он находился в центре воронки кружащего торнадо и именно в жерле этого смерча увидел причину своих ночных тревог.
Он увидел, как красивая девушка с длинными русыми волосами прячет в сумочку половинку от пятидесятирублёвой Купюры. Парень, который стоял рядом с ней, забрал другую половинку и положил к себе в рюкзак
И тут началось такое, чего нельзя было и вообразить. Временнóй поток, в котором были эти девушка с парнем, начал ломаться и крошиться, выбрасывая из себя людей и предметы. Всё, что находилось рядом с юношей и девушкой, вылетало в огромную брешь во временнóм коридоре, базируя свою собственную линию существования. Тот самый временнóй поток, который изначально нёс парня и девушку, сместил своё русло. Возникли две параллельные реальности. В одной остался поезд с пассажирами. А в другой оказались двое семнадцатилетних, которые на том же самом поезде мчали дальше!
Никто из пассажиров не заметил никаких изменений, потому что всё случилось настолько молниеносно, что даже виновники происшедшего ничего не заподозрили. И вот уже парень с девушкой оказались одни в параллельном временнóм потоке, который начал уносить их вдаль от всего того, что ещё несколько секунд назад было частью их самих.