Наверное, красиво, подала голос Диана. Она уже начала проникаться духом истории
Очень, коротко подтвердил Саша и добавил:Да что я тебе обо всём рассказываю? Пойдём, сама посмотришь!
Саша встал и протянул руку Диане. Взявшись за неё, девушка поднялась. Они повернули направо и побрели вдоль канала.
У Саши в кроссовках чавкало при каждом шаге, но он старался не обращать на это внимания. Подумав, что с голым торсом не стоит гулять по центру города, парень ради приличия напялил на себя мокрую тельняшку. Вид у него при этом стал более удручённым. Скосив глаза на Диану, он понял, что её положение куда плачевнее, чем у него: шлёпанцы потерялись при покорении водных просторов Невы, и теперь она босыми ножками ступала по тротуару.
Судя по всему, её мысли опять крутились возле грифонов. Саша тоже задумался. Как же так получилось, что они попали в столь непонятную ситуацию? Отныне никто из людей их не видит, зато за ними охотятся каменные грифоны, которые отродясь стояли неподвижно! И чего крылатым львам и дальше было не охранять спокойствие Банковского моста? Для чего им понадобилось злобно налетать? Диана отрывисто вздохнула, с ужасом вспоминая недавнее бегство от крылатых хищников.
Я боюсь, что на нас снова нападут, призналась девушка упавшим голосом, и тревожно оглянулась по сторонам.
А ты не бойся и тогда всё будет хорошо, Саша попытался придать своему голосу уверенность. При этом он поймал себя на мысли, что сам хотел бы поверить в сказанное, а то кошмары мерещились ему на каждом шагу.
Постараюсь, уныло пообещала его спутница.
Они завернули за угол, и пошли по Миллионной улице в сторону Дворцовой площади. Саша повернул голову направо и заметил:
Кстати, а этоНовый Эрмитаж. Его пристроили к Малому Эрмитажу. А сразу за Малым идёт Зимний дворец! при этом он махнул вперёд, давая знать, что все эти красоты готовы предстать в порядке их перечисления.
Запутавшись во всех этих «Малых», «Новых», «Новоявленных» и «Сверхчудесных» Эрмитажах, Диана поморщила лоб.
И как ты во всём этом разбираешься? удивилась она.
Вместо ответа он сказал:
А вот и портик с атлантами! Гордевский ткнул пальцем в его сторону и прибавил шаг.
Саша и Диана подошли к входу в Новый Эрмитаж. Широкие гранитные пандусы и лестницы вели к большой крытой галерее, своды которой поддерживали тёмно-серые тела мраморных атлантов.
Какие красивые, мечтательно заметила Диана, восхищённо осматривая изваяния. Однако она тут же замолчала, остановившись, как вкопанная, потому что один из атлантов, отпустив свою ношу, склонился в почтительной позе.
Девушка отчаянно завизжала и бросилась бежать назад, шлёпая по дороге босыми ногами. За ней со всех ног мчался Саша.
Не останавливайся! бросил он на бегу, хватая подругу за руку.
Она и не собиралась останавливаться, но теперь ей пришлось бежать быстрее.
Вдруг земля содрогнулась от тяжёлой поступи мраморного гиганта, и его громадные ноги преградили ребятам путь.
Приветствую вас, Невидимые, прогремел его дружелюбный голос.
Диана, оторопев, замерла. Тяжело дыша, она недоумённо посмотрела на Атланта, для чего ей пришлось сильно запрокинуть голову. Саша был менее доверчивым, чем она. Увидев замешательство спутницы, он вновь дёрнул её за руку и потянул за собой в попытке спастись бегством.
Не стоит убегать, пробасил Атлант. Я не причиню вам зла. Наоборот, я желаю вам помочь!
Эти слова успокаивающе подействовали на девушку и она, выдернув руку из ладони Саши, повернулась к Атланту, изучая его пытливым взглядом. Саше ничего не оставалось, как тоже остаться.
А почему мы должны вам верить? прокричал Саша, считая, что этот могучий гигант может плохо его слышать из-за того, что его уши находятся высоко.
Хотя бы потому, что если бы я хотел вас убить, или пленить, то давно бы уже это сделал, улыбнулся исполин.
Аргумент был убедительным, поэтому Саша спросил более дружелюбным голосом:
Вы сказали, что желаете нам добра, поэтому помогите, пожалуйста, добраться до дома, а то грифоны нас чуть было не схватили!
Хм Грифоны? обеспокоено переспросил Атлант. Хорошо, что вам удалось спастись от них, заметил он более спокойным голосом. Иначе они отнесли бы вас на Тёмную Сторону Жизни.
Куда-куда? не поняла Диана, но её вопрос утонул в более громких словах Саши:
Почему нас никто не видит и не слышит? Почему вы двигаетесь, а кроме меня и Дианы этого никто не замечает?
Атлант помолчал несколько секунд, размышляя, над тем, что бы ответить. Наконец он решил переложить тяжесть всех разъяснений на чужие плечи. Да уж, что ни говори, но каждому своё: на его плечах и так был великий груз, причём не в переносном, а в полном смысле этого слова.
На все ваши вопросы ответит Дмитрий, последовал его ответ, подразумевающий то, что друзья должны были знать кто такой этот самый Дмитрий. Увидев растерянные лица молодых людей, Атлант уточнил:Дмитрий Решетиловэто близкий друг Домианасамого раннего из Невидимых.
Однако эта фраза ещё больше удивила Сашу и Диану.
Простите, но мы не понимаем, о ком вы говорите, сказала Диана. Мы не знаем ни Домиана, ни Дмитрия, ни Невидимых.
Выражение каменного лица Атланта сменилось с благодушного на изумлённое.
Но вы самиодни из Невидимых, голос Атланта прозвучал как-то удивлённо. Видимо он не понимал, почему ребята не знают о своей Невидимости. Полагаю, что вам двоим следует присоединиться к остальным, заявил он, немного помедлив.
Присоединиться? переспросил Саша, и задумчиво почесал затылок. Он уже готов был примкнуть к кому угодно, лишь бы новые знакомые были людьми. Уж больно надоело общаться со статуями. Хорошая идея, только где нам их найти?
А для чего искать? Атлант удивлённо развёл руками. Они все здесь, он кивнул в сторону Эрмитажа.
Они на экскурсии в музее? уточнил Саша, бросив полный непонимания взгляд в сторону Эрмитажа.
Да нет, не на экскурсии. Они там живут, терпеливо объяснил Атлант. Увидев, что юноша набрал в лёгкие воздух для очередного вопроса, он тут же добавил:Вам лучше пройти внутрь и вас проводят к Решетилову. Он сможет ответить на все ваши вопросы.
Диана с Сашей переглянулись. Было страшновато довериться Атланту. Ведь в его дружелюбии могла быть ловушка для простачков.
У нас нет выбора, вздохнула Диана, оценивающим взглядом осматривая Эрмитаж. Так мы сможем узнать, что с нами произошло. А то после встречи со львами, я боюсь ходить по городу.
Саша, чувствуя ответственность не только за свою жизнь, но и жизнь своей юной спутницы, задумался. Он бы с удовольствием не принимал этого приглашения Атланта. Но Диана была правау них не было выбора. Тяжело вздохнув, он решился.
Хорошо! Мы согласны, объявил Саша решительным голосом. Ведите нас к Решетилову!
Атлант улыбнулся и произнёс:
Следуйте за мной!
Он развернулся и тяжёлой поступью направился к месту, где его собратья исправно несли многовековую вахту, удерживая своды Эрмитажа. Ребятам ничего не оставалось, как пойти за ним.
Поднявшись по пологой дорожке на широкую крытую террасу, Атлант постучал пальцем в массивные входные двери, и, не дождавшись когда ему откроют, занял своё место не пьедестале, среди таких же, как он. Улыбнувшись на прощание Диане и Саше, он замер под тяжестью старинного дворца.
Друзья нерешительно остановились перед дверями. Ждать долго не пришлось. Лязгнул замок и, громко скрипнув петлями, двустворчатая дверь открылась.
Входите! раздался голос.
Глава 4
Тайная жизнь Эрмитажа
Затаив дыхание, Диана заглянула внутрь.
Ища глазами обладателя этого бестелесного голоса, друзья несмело вошли. С тем же самым скрипом двери затворились, а замок с жутким скрежетом закрылся. Диана охнула от неожиданности и прижалась к Саше. Твёрдая рука юноши сжала её запястье, повелевая не бояться.
Стоя в небольшом сумрачном холле, молодые люди не знали, что делать дальшеломиться в закрытые двери, ведущие внутрь дворца, или подождать приглашения. Девушка потопталась в нерешительности и шагнула вперёд. Она толкнула тяжёлые створки дверей. Закрыто. Не долго думая, она осторожно постучала. К удивлению друзей, двери величественно отворились, будто только и ждали того, чтобы в них начали стучать.
Перед изумлёнными взорами Дианы и Саши предстал небольшой зал богато украшенный античной лепниной. Здесь всё дышало стариной и шиком. Массивные тёмно-коричневые колонны вздымались ввысь, удерживая высокий потолок. Стены жёлто-песочного мрамора, с коричневыми прожилками, отполированные до блеска. Мраморные мозаичные полы искусной работы, античные статуи, квадратные проёмы между залами.
Под потолком красовались большие крылатые статуи девушек из белого мрамора. Казалось, что сейчас они сорвутся и полетят! Юные девы с любопытством повернули головы к вошедшим. Одна из них затрепетала крыльями. Диана в ужасе отпрянула назад. Но красавица сложила крылья и вопрошающе изогнула бровь. Видимо, ей было интересно, почему вновь появились новички.
Прямо напротив входных дверей виднелась широкая прямая лестница из мрамора, покрытая красной дорожкой. Она горделиво соединяла первый и второй этажи Нового Эрмитажа. Диане показалось, что лестница была невероятно длинной и не такой, как все. Какая-то величавая, но в то же время степенная. Стены облицованы мрамором жёлто-песочного цвета без каких-либо элементов декора. Лестница казалась «прорубленной» в массиве высоких стен первого этажа, уводя на второй этаж, на котором вырисовывались величественные тёмно-серые колонны и античные статуи.
Войдя в зал, ребята даже не заметили, как закрылись двери. Впрочем, и не удивительноим сейчас было не до дверей. Они с любопытством изучали великолепие интерьера.
Девушка сделала несколько шагов к лестнице, но на её пути возникла статуя из белого мрамора в виде голенького мальчишечки верхом на дельфине, который парил в воздухе в метре над полом.
Ой! Вы кто? отшатнулась девушка, из за чего оттоптала ноги Саше.
Это я должен спрашиватькто вы, озорно рассмеялся кучерявый мальчонка, которому на вид было не более трёх лет.
Эээ замялась Диана, растерянно глядя на ребёнка. ЯДиана Лантратова, а этоАлександр Гордевский. Нас сюда пригласили Эээ Атлант, что стоит у входа, предложил нам войти во дворец. Он сказал, что Дмитрий Решетилов нам всё объяснит.
А чего это вам Решетилов должен что-то объяснять? мальчик, видимо, не отличался дружелюбием. Он тут самый главный после Домиана. Ему и без вас дел хватает!
Диана с Сашей ощутили неловкость. Им здесь не рады. Так, может, не стоит так уж рьяно настаивать на встрече с Дмитрием? Коль уж тот столь занят, то пора уходить.
Саша, было, развернулся, но тут раздался ещё один голос, от которого юноша замер.
Присни, отведи их к Дмитрию, пробасил бюст какого-то лысого мужчины с крупным носом, обращаясь к дерзкому карапузу. Атланты просто так сюда никого не приводят. Ты что, не видишь, они же Невидимые?
В любой другой раз последняя фраза по поводу «видимых Невидимых» позабавила бы Диану своей противоречивостью, но сейчас ей было не до смеха.
Нам сказали, что Решетилов не откажет в приёме, немного слукавил Саша, намекнув, что Дмитрий их ждёт, а затем добавил решительным тоном:Молодой человек, проводите нас, пожалуйста, к Дмитрию Решетилову!
«Молодой человек»!? передразнил мальчишка на дельфине и покатился со смеху. Да уж, по всякому меня называли, но так почтительно впервые!
Пока Саша пререкался с карапузом, из боковой залы вышла белая статуя красивой женщины в античных одеждах. Чаровница босыми ножками легко ступала по мраморному полу и плавной походкой приблизилась к гостям Эрмитажа. Это была Артемидавечно юная древнегреческая Богиня Охоты. Послушав перепалку, она сердито нахмурилась и прицыкнула на расшалившегося малыша:
Присни, а ну сейчас же проводи Невидимых к Дмитрию, а то сейчас отшлёпаю! негромко произнесла прелестница, после чего с улыбкой подошла к молодым людям. Не сердитесь на Присни. Он просто озорной ребёнок. Он добрый и весёлый, но иногда упрямится.
Артемида, а вдруг они Злосердечные? ехидно произнёс Присни, предвзято разглядывая новеньких, облетая вокруг них на своём дельфине.
С Злосердечными не нам с тобой разбираться, приструнила малыша женщина. Дмитрий сам всё решит без твоей помощи.
Вот всегда ты так, Арти, возмутился малыш, с упрёком глядя на статую вечно молодой Богини Охоты. Диане показалось, что дельфин как-то помрачнел, когда его седок начал сердиться. Ты не даёшь мне даже к Монстру сводить новичков, чтобы проверить их сердца!
Знаю я, чем заканчиваются такие походы, недовольно произнесла Артемида, одаривая шалуна гневным взглядом. Хватит уже кормить Монстра сердцами Невидимых. Итак уже по твоей милости одного Невидимого не стало! Это надо же было придуматьотвести его к Монстру на проверку! Беднягу потом нашли возле обители Монстра без сердца в груди! Теперь он живёт в пустующем Южном павильоне Малого Эрмитажа.
Тут неожиданно подал голос ещё один античный мраморный бюст мужчины лет сорока с кучерявыми волосами и добродушным лицом. Видимо он хотел быть полезным, и решил разъяснить всё новичкам.
Малый Эрмитаж отделяет не только Зимний дворец от Нового Эрмитажа, но и разделяет убежища приверженцев Светлой Стороны Жизни и Тёмной Стороны Жизни. Раньше весь комплекс Эрмитажа вместе с Зимним дворцом принадлежал Светлым. Но не так давно в Зимний стали проникать Тёмные. Тогда Домиан наложил на Малый Эрмитаж заклятье непроходимости. С тех пор мы, то есть Светлые, не можем пройти туда, а Тёмныесюда.
Услышав о загадочных «Светлых» и «Тёмных» Саша с Дианой ошеломлённо переглянулись. Бюст мужчины заметил их смятение и поспешно замолчал. Повисла напряжённая пауза. На его лице отразилось сожаление, что он ещё больше запутал новеньких. Вздохнув, мужчина решил хоть что-то дополнить.
Ну несколько озадаченно протянул он. Тёмными мы называем Злосердечных. Они живут на Тёмной Стороне Жизни и творят зло. А сами мы Чистосердечные. Называемся Светлыми, потому что наш предводитель Домиан основал Светлую Сторону Жизни.
Диана с Сашей закивали барельефу в подтверждение того, что всё поняли. Ну а что непонятного? Существуют две противоборствующие Стороны ЖизниТёмная и Светлая.
Барельеф заулыбался во весь свой мраморный рот и уже более смело добавил:
И вот в Южном павильоне Малого Эрмитажа, на который наложено заклятье, и живёт теперь Невидимый без сердца. Иногда слышно, как он пытается вырваться оттуда. Но раз у него нет сердца, значит, он не может прибиться ни к Злосердечным, ни к Чистосердечным. Вот и мается, бедолага.
Артемида в отчаянии всплеснула руками, в очередной раз растрогавшись по поводу Невидимого, лишённого сердца. Хотя для Саши и Дианы было непонятно, как можно вообще жить без сердца, но они на всякий случай промолчали, чтобы не выглядеть глупо в глазах смешливого Присни.
Пойду, проведаю его, сказала Артемида, и, повернувшись, пошла в левый коридор, бросив на прощание:Присни, а ты пока дай девушке обувь и отведи Невидимых к Дмитрию! Уже заворачивая за угол, она прикрикнула:Сейчас же!
Дельфин сделал в воздухе сальто, из-за чего карапуз едва не свалился с него.
Да понял я, понял, проворчал Присни, говоря, скорее всего дельфину, а затем удостоил новоприбывших долгим подозрительным взглядом и полетел вверх по лестнице, бросив на ходу:
Следуйте за мной!
Никакую обувь он Диане не выделил, хоть Артемида и велела. Но Диана не рискнула напомнить Присни об указаниях древнегреческой Богини Охоты.
Широкая величественная лестница шла меж высоких стен залов первого этажа. Из-за этого она получилась невероятно длинной.
«Ступеней сто, если не больше», подумала Диана, поднимаясь за Присни.
Достигнув второго этажа, Диана оглянулась.
Они стояли наверху лестницы. Ступени, уходя вниз, делили на две равные части галерею второго этажа. Здесь было светло из-за множества резных больших окон. Меж окнами стояли громоздкие античные вазы. Красиво, ничего не скажешь.
Высокий лепной потолок поддерживался колоннами из тёмно-серого мрамора. Они возвышались с обеих сторон от лестницы, по всей длине галереи второго этажа. Между ними стояли статуи из белого мрамора и большие белые чаши на высоких ножках. Некоторые из статуй приветственно улыбались новичкам. Одна статуя прекрасного обнажённого парня помахала рукой Диане. Девушка невероятно смутилась и поспешно отвернулась.