Хотя, наверное, распорядители понимают, сколько сил и нервов тратится на этот отбор и все, что с ним связано. Вот честное слово, некоторые девушки выглядят сейчас так, будто ночью совсем не спали. Нет, не плохо, но красные от недосыпа глаза их выдают с головой.
Все старались поесть побыстрее, чтобы успеть первыми прибежать к информационному стенду и посмотреть, кто когда идет на проверку невинности. Хм Там же обещали написать, когда будут тесты у первой группы.
Организаторы решили, что ежедневно на вопросники будет отвечать двести человексто утром, еще столько же после обеда. Результаты на следующий день и следом запись презентации. В итоге получается, что на первый этап конкурса тратится где-то шесть дней.
То есть первая группа, которая пойдет сдавать дурацкий тест завтра, сегодня должна пройти проверку на магическую чистоту. В общем, я не знаю, как распорядители и другие ответственные сотрудники справятся с таким наплывом.
А еще особенно хитро хитроумных конкурсанток предупредили, что если кто-то попытается поменяться или явиться не в свое время, то его автоматически дисквалифицируют. Вот так. Видимо, организаторы ни с кем возиться не намерены. Хотя я бы посмотрела, как они бы выгнали ту же Марианну Дельеро.
Надо ли говорить, что при таком раскладе я поела довольно быстро? Все же столовая Академии Легиона и наша полевая кухня в гарнизоне высиживанию непонятно чего не способствуют. Все молниеносно, четко: кто не успел, тот опоздал. Прям как здесь.
Впрочем, не все было так просто. Я-то успела съесть все положенное, а многие девушки ринулись смотреть списки голодными. Ну и зря. Конечно, сегодня напряженный день только у тех, кто пойдет в первой волнеостальные могут отдыхать, но зачем же при этом страдать от голода?
В результате всего этого беспредела я вышла из обеденного зала, когда он был уже наполовину пуст, а у доски объявлений, что притаилась у главного входа, столпилась масса народу. Казалось бы, посмотри и отойди, но ведь нужно еще подождать соседку-знакомую-подружку и с ней все детально обсудить. Ну никакого порядка!
С другой стороны, делать-то нечего, нужно смотреть сейчас, вдруг я иду одной из первых.
Протолкнувшись к доске и с огромным трудом найдя свою фамилию во втором списке, я с облегчением вздохнула. Марафон начнется завтра. Можно сказатьповезло.
Правда, не добавляли настроения и спокойствия снующие повсюду камеры. Теперь растрепанная из комнаты не выйдешьпоймают и заснимут это позорное явление конкурсантки народу. И никаких близких простым людям образов, все должно быть приглажено, идеально, сияюще. Тьфу!
Хочу обратно в гарнизон, там никто на обычную косу и грязные ботинки косо не посмотрит.
Еще огорчал тот факт, что мне придется отвечать на вопросы во второй половине дня. С одной стороны, больше времени подготовиться непонятно к чему. С другойя после обеда хочу только спать и вот соображаю как-то не очень.
Есть, правда, вероятность, что удастся расспросить о вопросах тех, кто пойдет завтра и послезавтра утром. Но, уверена, организаторы что-нибудь придумают, чтобы жизнь сахаром не казалась.
Так и получилось. Прошедшие тест давали магическую клятву, что не будут о нем распространяться. Даже не ближайшие несколько дней, а вообще. Что же они там такого секретного накрутили, интересно?
Для себя я определила, что у меня самая хромающая часть знанийдворцовый этикет. Ни матушка, ни папа не были представлены ко двору, так что ничему подобному меня не учили ввиду ненужности. Ну правда, какие у меня шансы попасть во дворец Императора? Правильно, почти никаких. Но и упасть в грязь лицомне вариант.
Так что я собрала волю в кулак, мозги туда же и пошла штудировать пособия по этикету из арсенала библиотеки.
Разумеется, я оказалась не одна такая умная. Зайдя в немаленький читальный зал, я испытала только одно желаниепротереть глаза. Повсюдуна стульях, столах, подоконниках, даже на полусидели конкурсантки и что-то изучали. Яблоку негде упасть.
Взмыленные библиотекари носились туда-сюда, таская кипы книг и брошюр, девушки толкались у стойки, чтобы получить хоть что-то. Правда, до ссор не доходилобиблиотекарь обещалась выгонять всех, кто будет повышать голос громче шепота.
Встав в очередь, я задумалась об альтернативе. Скорее всего, ничего по этикету тут уже не будет. Что же взять?
Привет, ко мне подошла Камила с увесистой стопкой томов, ты когда?
Завтра начинаю, а ты?
А я сегодня, фыркнула соседка, не повезло. Помимо того, что времени совсем не остается, так и проверяющие еще не успели устать. Вот тем, кто пойдет в последних рядах, наверняка будет некоторое послабление.
Что взяла?
Ну стандартно всеэтикет, поэзия, литература, живопись. Если будет что-то связанное с историй или магиейэто проще.
А математика?
Даже пытаться не буду. Камила махнула рукой.
Ты ведь не будешь все изучать одновременно? закинула удочку я.
Не буду, но мне в основном только пролистать. А что тебе нужно?
Этикет в первую очередь.
А, этим поделюсь. Давай тогда по очереди.
Ладно, спасибо, выручила. Боюсь, тут скоро книги вообще закончатся, усмехнулась я, обводя взглядом полупустые полки. Теперь осталось найти, где приткнуться.
Тихое, хоть и пыльное место мы обнаружили за одним из стеллажей в самом дальнем углу. Тут и просидели до обеда. А после еды, когда соседка пошла проходить первый этап, я вернулась сюда же и продолжила грызть гранит премудростей книксенов и глубоких реверансов с большими столовыми наборами приборов в придачу.
На следующее утро, сразу после завтрака, я пошла на процедуру проверки магической и физической чистоты. Это только выглядит страшно, по факту нужно всего лишь положить руки на специальный кристалл. Ничего особенного.
Условием магической чистоты, как известно, является невинность, эти вещи взаимосвязаны. Так что если у конкурсантки уже был мужчина, то это будет видно по цвету кристалла.
Я положила руки на небольшой, размером с детский мячик, камень, и в ту же секунду он зажегся ровным, без прожилок, голубым светом. Да, я тяготею к стихии молнии, хотя по своему магическому уровню могу использовать все пять одновременно. Просто индикатор показывает то, что призываешь чаще, а я с детства всю окрестную шпану гоняла слабыми электрическими зарядами.
Леди Кастеро, благодарю, можете положить кристалл, кивнул один из помощников распорядителя. Тут, чтобы исключить любые подтасовки, сидела комиссия из целых восьми человек, плюс все происходящее записывали вездесущие летающие камеры.
Тем, кто не пройдет этот этап, пообещали, что запись не пойдет в визор, чтобы не позорить девушку на всю страну, только ее родителям. Думается, что обманщицам, если таковые самоубийцы найдутся, от этого не легче.
Я положила камень, поблагодарила, в свою очередь, комиссию и вышла, тут же нос к носу столкнувшись с Фабией.
Привет, как дела? спросила безразлично, поскольку вот до кого мне совсем нет дела, так это до нее.
Вот скажи мне, Кастеро, не отвечая на приветствие, прошипела офицер Вастеросо, тебе совсем нечем заняться?
В каком смысле?
В таком, что ты мало того, что везде ходишь с этой паркетной курицей Салиньеро, так еще решила продолжить участие в этом конкурсе.
А какие варианты? Да уж, Фабия меня немало удивила одной только постановкой вопроса. Странная она. Очень.
Я, например, не собираюсь завтра идти на это унизительное обследование! Это противоречит чести офицера Легионаучаствовать в подобных мероприятиях!
Леди Вастеросо, вырвала локоть из цепкого захвата ее клешни и остановилась посреди коридора, я не собираюсь позорить честь своей семьи, своего отца, вылетев на этом первом этапе. Никто ведь не будет разбираться в подробностях. Вылетелазначит, нечиста. Это во-первых. Во-вторых, мне всегда казалось, что честь Легионера роняет позорная сдача без борьбы.
Фабия пошла красными пятнами. Ух, как бы ее не разорвало от возмущения-то!
Ну и в-третьих, прошу вас впредь не называть мою соседку паркетной курицей. Я без понятия, чем она вам так не понравилась, но это ваше личное дело и отношение, которое следует держать при себе. Я резко развернулась и пошла по коридору. Ненавижу, когда мне треплют нервы перед какими-нибудь важными мероприятиями типа экзаменов или тестов.
Тогда не обижайся, если у тебя из-за нее будут проблемы, прилетело мне в спину.
Вы мне угрожаете? обернулась я, стараясь сохранить каменное выражение лица.
Я вас предупредила, леди Кастеро.
Я вас услышала, леди Вестеросо.
Девочки, не знаю, в чем проблема, но магический фон тут так и бурлит. Успокойтесь. К нам подошла незнакомая темная.
Фабия только фыркнула и, ничего не ответив, исчезла за поворотом.
Кажется, она не слишком довольназадумчиво прокомментировала незнакомка. Меня Алисия Мансано зовут, а тебя?
Розмари Кастеро, приятно познакомиться. Ты туда? Я указала на конец коридора, где толпились девушки, еще не прошедшие проверку.
Уже оттуда. Ну что, готова к вопросам?
Шутишь?
Мне кажется, нам не помешает сбросить напряжение. Как насчет тренировки?
Что предлагаешь? заинтересовалась я. Честно говоря, физические или магические упражнения в нашей ситуацииэто хорошая идея. Очень помогает очистить голову.
Может, небольшое магическое сражение? Не друг против друга, а, допустим, соревнование в меткости?
Только без ставок. Я слышала, что богатые детишки очень любят поспорить на деньги, особенно с тем, кто не обладает столь же влиятельными родителями или большими деньгами. Из-за этого много проблем случалось, даже по визору показывали. А мне тем более нельзявышибут из Академии, ой сказать не успеешь.
Договорились, кивнула Алисия. Не люблю на деньги. Может, на желание.
Нет, знаешь, воздержусь, фыркнула я. На абстрактное играть точно не буду, мало ли что ты попросишь.
Уже считаешь себя проигравшей? Ну давай не на любое, а что-нибудь конкретное придумаем.
Например?
Ну, не знаю Например, вылить тарелку с супом себе на голову.
Тебе правда кажется, что это хорошая идея?
Не-а. Просто не знаю, что еще.
Хм Проигравшая идет на презентацию в том, что выберет для нее выигравшая. Как тебе?
Отлично! Алисия даже потерла руки. Только давай договоримся, это должна быть нормальная одежда, а не нижнее белье.
Ого, какие тебе мысли в голову лезут! фыркнула я. Ну что, кудана полигон или в защищенную комнату?
В комнату, до полигона далеко, да и слишком жарко сейчас.
К счастью, почти все изолированные помещения для тренировок магии оказались свободны. Никто особо не хотел потеть перед камерами. Так что место мы нашли без проблем.
Алисия показалась неплохой девчонкой, компанейской, открытой, только у меня почему-то подсознательно закрадываются подозрения, что она очень меткая. Не зря же предложила.
Я тоже не промах, так сказать, но и не лучшая из лучших даже в нашей группе кадетов. Сдается мне, зря я на это подписалась
Глава 7
Сегодня я однозначно порадовалась, что на антимагические комнаты поставлена такая хорошая защита. Сейчас она подрагивала и шипела, поскольку скорость, с которой мы запускали огненные шары в мишени, уже превысила не то что нормативы Легиона, а все мыслимые пределы.
Казалось бы, спорили мы на меткость, но очень скоро выяснилось, что при нормальных условиях мы равны, так что пришлось наращивать темп.
Я боялась, что Алисия намного лучше, раз уж она предложила такие условия, но сначала этого было вовсе не заметно. Зато потом я поняла, в чем именно состоит ее сила: меткость новой знакомой совершенно не снижалась при увеличении скорости, хотя эти вещи обычно зависимые. У меня вот так не получается.
Собственно, поэтому я и начала проигрывать.
Давай еще десять и хватит, предложила девушка.
Как скажешь, пожала плечами я. В принципе, понятно, что отставание даже сократить уже не получится.
Ты что, обиделась?
Нет, конечно, все честно. Я могла бы догадаться, что ты настолько хороша. Как ты это делаешь?
Секрет, фыркнула она, потом осеклась, увидев мое скептическое выражение лица. Нет, правда, родовой секрет. Ты про Аделию Бранио слышала? Чемпионка Ведеи по прицельному метанию огненных шаров.
Конечно! Да у нас весь курс в Академии Легиона на нее почти молится. Ну как минимум все стараются брать с нее пример!
Только сказав, я поняла, что сморозила вовсе не то, что собиралась. Точнее, я не хотела пока распространяться, где учусь. Кое-кто знал, конечно. Например, девочки, с которыми я сидела за столом. Но, в принципе, болтать об этом с первой встречной не стоило.
Впрочем, Алисия на мои слова, похоже, не обратила особого внимания.
Вот, а я о чем, подняла она указательный палец вверх. Это моя старшая сестра.
Но у вас же фамилии разные
Так она замужем уже лет пять как. Ты извини, что так вышло, наверное, надо было тебе сказать. Просто я давно не соревновалась, вот и У нас в семье это почти традицияперед каждым важным мероприятие нужно таким вот образом спустить пар.
Да ладно. Я махнула рукой. Пошли уже, а то на обед опоздаем.
Конечно, теперь меня нарядят во что-то непотребное, я вылечу с треском, а матушка будет недовольна. Но, с другой стороны, ничего такого, чего бы я не смогла пережить. Да, войти в сто пятьдесят лучшихэто хорошо и полезно, но я и без этого как-нибудь сделаю карьеру. Уверена.
На обеде девочки, которые сдавали тест утром, выглядели задумчивыми и какими-то пришибленными. Да и Камила со вчерашнего дня ходила как в воду опущенная. Богиня, что же там за вопросник такой?!
Впрочем, долго гадать не пришлось. Уже через пятнадцать минут после окончания трапезы нас запустили обратно. Обстановка в обеденном зале почти не изменилась, только организаторы убрали большую часть стульев, чтобы между конкурсантками оставалось значительное расстояние, и никто не мог подсказывать.
Тоскливое зрелищев таком огромном помещении сотня девушек просто терялась. Обстановка подавляла, заставляла нервничать больше. Хотя, казалось бы, куда еще?
Я уселась не очень далеко от сценытак, чтобы внимательно наблюдать за тем, что происходит, и хорошо видеть табло, на котором, видимо, будет отсчитываться время. Сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну, попыталась расслабить уже затекшие от напряжения плечи. Потом встряхнула руки, а то пальцы начали мелко подрагивать. В общем, попыталась привести себя в рабочее состояние, как могла.
Чего так нервничать, спрашивается? Ну не сдамничего же катастрофического не случится, правда? Правда. Но все равно почему-то ужасно волнуюсь.
Добрый день, девушки, поздоровалась Элиана Денасио, когда все расселись за огромные столы.
Сегодня вам предстоит ответить на некоторые вопросы касательно жизни общества Ведеи, политики, экономики, общих наук, этикета. Уверена, что это вам будет несложно, поскольку подобными знаниями должна обладать каждая современная образованная девушка. У вас будет ровно три часа и двести пятьдесят вопросов. Это менее чем одна минута на вопрос, поэтому рекомендую сразу пропускать то, что вы не знаете. Еще раз хочу напомнить, что перед входом в этот зал вы дали магическую клятву, которая нерушима и снимается только волей Его Величества Императора Теодора Четвертого Марентино. Надеюсь, о последствиях нарушения вас предупреждать не надо, поскольку это основы общемагических знаний, но я все равно обязана сказать: тот, кто посмеет проболтаться, умрет.
Все, конечно, об этом знали, но по залу все равно прокатился глухой ропот. Странно это. Я-то думала, что после окончания отбора клятву снимут. Зачем она им потом?
Девушки, время пошло, отвлекала меня от раздумий леди Денасио.
Передо мной появилась стопка листов, самописное перо, а на стене зажегся таймер, отсчитывающий время до конца этого ужаса.
Ладно, и что тут у нас? Хм
Все вопросы вперемешку, никаких разделов. То есть пролистать до блока, который знаешь, и ответить сначала на него просто не получится. Плохо.
Другие девушки уже что-то начали судорожно черкать в своих листочках, а я залезла в самый конец. Необходимо структурировать данные и понять алгоритмы действий перед началом работывот чему меня всегда учил мой личный преподаватель, нанятый в нашей деревне отцом. Этот старый профессор Академии, уже давно вышедший в отставку, обладал поистине огромными знаниями, но самое главноеон учил учиться, как бы смешно это ни звучало.