Вначале мне показалось, что им мешает сконцентрироваться мечущаяся толпа, которая просто их задевает. Но с другой стороны, это же не школьники, а обученные профессионалы. Таких просто так не сбить и не отвлечь.
Кто-то ставит помехи, подтвердила только что возникшую у меня мысль Саманта.
Я стала разглядывать окружающих, чтобы понять, кто это может быть, и заметила стремительно идущую через толпу в противоположном от нас направлении девушку. Странное, очень целеустремленное поведение, когда все орут и мечутся.
Вот она поравнялась с какой-то бегущей в нашу сторону темной, и та упала как подкошенная.
Саманта. Я указала на лежащую, а потом на ту, что так же целенаправленно продолжала двигаться к сцене. Ее затопчут сейчас!
Демон! Рози, стой! это мне уже кричали в спину, потому что я не могла смотреть, как покалечат, возможно, находящуюся без сознания девушку.
Я подбежала как раз в тот момент, когда на нее почти что налетела какая-то совершенно неадекватная, вопящая и заливающаяся слезами светлая. Пришлось выставить малый щит и только после этого осмотреть тело.
Да, тело. На светло-голубом платье девушки расползалось кровавое пятно от перерезанной сонной артерии. Она была мертва, но я все равно должна была удостовериться. Дрожащими руками дотронулась до шеи, потом подняла их и показала окровавленные ладони Саманте.
Как в замедленной съемке я видела, как та ринулась ко мне. Но в этот момент, видимо, что-то срослось с магией у распорядителей, и на наши головы обрушился водопад, сметая мой простенький щит и заливая тело водой. Уничтожая все следы.
Привлечь внимание организаторов к нашей проблеме удалось не сразу. Пострадавших было довольно много, но, к счастью, действительно серьезные травмы никто, похоже, не получил. Ну не считать же таковыми синяки и ссадины. Даже никого не затоптали, что странно.
Когда же местные сотрудники Следственного Департамента наконец-то явились, нас сразу же взяли в оборот. Точнее, меня.
Сначала я общалась с каким-то офицером, все ему рассказала. Да только что толку, ведь, по сути, я ничего и не видела. К величайшему сожалению, со спины магичку не опознать. Оттенок волос у нее стандартный, каштановый, чуть темнее моего или чуть светлее, чем у той же Саманты. Длинные, почти до пояса, локоны присутствуют у двух третей здешних красавиц, высокая, фигуристая. В общем, типичная высокородная темная. А лица я не разглядела, так что помощи от меня
Тем не менее меня провели в кабинет, где, как знаю, заседает сама Лариана Каранеро. Впрочем, сейчас она была не одна.
Я зашла в небольшую, отделанную красным дубом комнату, которая казалась темным и зловещим зевом пещеры, тем более что тяжелые портьеры не позволяли проникать солнечному свету с улицы, а тусклые светильники не разгоняли тьму. Жутковатое место.
Леди Розмари Кастеро по вашему приказанию прибыла. Я вытянулась во фрунт, хотя, учитывая платье, это смотрелось несколько комично и странно.
Розмари, присаживайся. Познакомься, заместитель начальника Следственного Департамента, лорд Дерек Каранеро. Мужчина кивнул и указал на кресло за столом.
М-да, чета Каранеро производила впечатление. Онвысокий, атлетически сложенный, хотя и не крупный, как большинство темных, неслабый маг. А Лариана хрупкая, как тростинка, светлая с короткими, до плеч, блондинистыми локонами по последней моде, которую она же и ввела. Хотя эта внешняя воздушность не должна обмануть, эта женщинаодна из сильнейших боевых ведьм в Империи, а может, и сильнейшая.
Леди Кастеро, обратился ко мне мужчина, я понимаю, что вы все уже рассказали офицеру Департамента, но мне хотелось бы задать несколько уточняющих вопросов и попросить вас нам помочь.
Да, конечно. Я постараюсь помочь, это мой долг.
Очень хорошо. Итак, вы рассказали следователю, что искали что-то странное, что, возможно, сорвало площадные техники, и обратили внимание на эту девушку. Что именно вас насторожило?
Она шла прямо. То есть понимаете, она шла целенаправленно почти через самый эпицентр драки, но в противоположном от выхода направленииэто раз. Второеее как будто не замечали.
Что вы имеете в виду?
Ну, там втягивали в свару всех, кто не успел убежать или отойти, а ее не трогали, не пытались ударить или толкнуть.
Понятно. Что потом?
Потом Потом она прошла мимо девушки, и та просто упала. Ни удара, ни ножа, ни техники я не видела. Убитая не двигалась, и я подумала, что та без сознания. Побежала к ней, так как побоялась, что ее затопчут, а у нее артерия перерезана. И опятьЯ замолчала на секунду, пытаясь привести в порядок мысли.
Что опять?
Странно. Труп как будто не замечали. Одна светлая чуть не наступила на тело, залитое кровью. Да там все орать от страха должны были.
Но вы не испугались, утвердительно произнес лорд Каранеро.
Я кадет Академии Легиона. Я и раньше видела мертвых.
Да, я читал ваше досье. Приграничный гарнизон, отличница в учебе. Похвально. Леди Кастеро, нам бы хотелось, чтобы вы помогли опознать убийцу.
Я не видела лица.
Но вы видели, в чем та была одета.
Черное платье до колена. Да треть девочек ходит в похожих.
Вот и попробуйте отыскать ее на съемке. Камеры были повсюду, так что
Хорошо, я попытаюсь, согласилась я обреченно, понимая, какая предстоит работа.
Казалось бы, нужно просто поймать момент, когда было совершено убийство, и от этого идти. Но все оказалось не так просто, даже сложнее, чем я думала.
Во-первых, сам момент убийства и несколько секунд после него именно этот квадрат зала не снимала ни одна камера. Не знаю, случайно так получилось или нет, но факт. Второев черных платьях на ужин пришло около сотни темных (светлых можно было сразу исключать из подозреваемых, учитывая цвет волос напавшей).
Ну и самое интересное. Девушку я все же, кажется, нашла, да вот только лица ее по-прежнему видно не было. Ни на одной из камер, ни под каким ракурсом она не засветилась.
Тем не менее, подробнее рассмотрев платье, мы с леди Каранеро, а лорд ушел раньше, стали искать эту девушку среди конкурсанток за столами. Панорамная съемка велась же весь ужин, так что хоть где-то она должна была найтись. Но нет, похожего платья на конкурсантках мы так и не отыскали.
Эх, Саманту бы сюда! Вот уж у кого мозг под подобные загадки заточен, а я только в бою соображаю быстро, ну и еще в бюрократии. Но это так, детали.
Спасибо за помощь, Розмари. Ты все правильно сделала.
Наверное, надо было попробовать задержать убийцу, наконец высказала вслух то, о чем думала с самого начала. Я чувствовала себя виноватой перед погибшей, ведь даже не попыталась ничего сделать, просто ждала помощи.
Ни в коем случае! резко осадила меня Лариана. Если бы ты стала преследовать убийцу, то с большой долей вероятности у нас сейчас бы было два трупа, а не один.
Я не беспомощная, леди Каранеро. Да вы и сами знаете.
Знаю, но ты легионер, а не офицер спецкорпуса. Розмари, эта девушка профессионал. Ты бы с ней не справилась, по крайней мере, теми приемами, которым обучают в Академии Легиона.
Профессионал? Профессиональная убийца?
Запомни, кадет Кастеро, я это говорю только потому, что просила тебя держать глаза и уши открытыми и помогать при необходимости. Скрывать эти сведения сейчасзначит ставить под угрозу и тебя, и других кадетов, и наших сотрудников здесь. Эту информацию передай Саманте Гринеро, она расскажет остальным.
Еще вопрос можно?
Слушаю.
Я должна была вмешаться в драку, попытаться ее остановить?
Из кабинета Ларианы я выходила в глубокой задумчивости. Это получается, что у нас тут по замку бегает профессиональный убийца? Или все же это разовая акция и никто уже не бегаетсмылся?
Уже почти дойдя до своей комнаты, я хлопнула ладонью по лбу. Ну как можно быть такой идиоткой?! Я ведь даже не узнала, кого убили, что это была за девушка. С одной стороны, оно мне надо? Расследованием-то точно не я занимаюсь. Но с другой, хорошо бы представлять, откуда может подкрасться опасность, хотя бы определить примерную группу целей.
Ну тут уж ничего не поделаешь, не возвращаться же.
А сейчас нужно попробовать отдохнуть, ведь завтра тяжелый деньобъявят результаты первого этапа конкурса. Решится, полная я неудачница или все же нет и чего-то да стою.
Впрочем, на фоне сегодняшних событий вся эта возня как-то меркнет.
Глава 11
Я вернулась в свою комнату только за полночь и тут же легла спать. Четно говоря, от просмотра съемок драки и беседы с леди Каранеро я безумно устала, да и нервов потратила предостаточно.
Утро тоже не принесло облегчения, скорее наоборот. Сегодня в обед планировали объявить результаты первого этапа отбора, так что сразу после завтрака все ринулись в двух направлениях: кто побогачев салон красоты, если додумались записаться заранее, разумеется, а кто попрощев свои комнаты, чтобы успеть навести марафет.
Не то чтобы я собралась сильно прихорашиваться, но вчерашний трудный день и отрывочный сон ночью не добавляли свежести и красоты. Бледность и синяки под глазами не дадут соврать.
Как ни странно, в комнате уже вовсю копошилась Камила. Не думала ее тут сейчас встретить.
А ты чего, не успела записаться в салон?
И не собиралась. Это нерациональная трата денег и времени, оттарабанила та, зарывшись почти полностью в шкаф. Впрочем, вряд ли ей это поможет хоть что-то найти в том колтуне из вещей, в который сбилась ее одежда.
Поясни?
Ой, да чего непонятного-то? Отбор уже прошел, результаты на столе леди Денасио. Сейчас главноевыглядеть мило, но не более того. Поражать некого, решение-то принято.
Я слышала, что на объявление результатов приедет сам принц Марентино, не согласилась я, нанося под глаза восстанавливающий цвет лица отвар.
Ты правда в это веришь после всего, что случилось вчера?
Свары в женских коллективахобычное дело.
В драке погибла девушка. Да не просто девушка, а Марта Валирано. Причем погибла при странных обстоятельствах.
А что такого в этой Марте? затаив дыхание, спросила я. С Самантой нам так и не удалось все обсудить, я ей только успела шепнуть просьбу Ларианы, так что про погибшую ничего не знала.
Валираноодна из старейших семей в Ведее, можно сказать, они стояли у истоков Империи по правую руку Марентино. Ты что, историю не учила?
Учила, но не помню, чтобы встречалась такая фамилия.
Хм ну, сейчас у них уже не такое влияние на Императора, как еще триста лет назад, но поверь мне, это не последние люди. Плюс они владельцы сети грузовых транспортных телепортов, причем не только у нас, а по всему миру.
Небедный род, наверное, покивала я.
Небедный, но это дело десятое. Влияние этой семьи вряд ли можно оценить только деньгами, но от всяких придворных интриг она обычно стоит в стороне.
А вчера на отборе у Марентино убили дочь главы этого уважаемого рода? М-да, беда
Не дочь, племянницу. Но да, это ты верно подметила. Скажем так, теперь Императорская фамилия в очень щекотливом положении, а Следственный Департамент вообще в неудобную позу поставят.
Разве так пристало выражаться приличной девушке? фыркнула я.
А что? Я правду сказала, между прочим, донесся из шкафа голос соседки, заглушаемый разлетающимися в разные стороны тряпками. Ты придумала, что наденешь?
Придумала.
Надеюсь, не брюки?
Нет. Как тебе? Я достала из шкафа одно из платьев, что купила перед отправкой сюда. Не шикарное, не вечернее, да и неуместно это смотрелось бы в обед, но длинное, с юбкой из легкой разлетающейся ткани и гладкого лифа с квадратным декольте, цвета морской волны. Очень, на мой взгляд, миленькое.
Хм, неплохо. А украшения?
Днем?
Все наденут.
И будут выглядеть как гирлянды в день зимнего солнцестояния. Но я все же надену это. Я показала Камиле цепочку с небольшим камешком, не драгоценным даже, зато переливающимся от светло-голубого до светло-зеленого.
Ой, какая прелесть! Соседка тут же реквизировала подвеску и начала рассматривать с видом заправского ювелира. Калерский кварц. Из него делают довольно дорогие безделушки.
Странно, я купила за сущие крохи, на последние деньги, можно сказать.
Это потому, что камешек бракованный. Вот тут скол, видишь? Камила ткнула куда-то в центр подвески, но я ничего, разумеется, не разглядела. Для обычного украшения это несущественно, все равно никто под увеличительным стеклом рассматривать не будет, но для магии он абсолютно непригоден.
Для магии? Я думала, для амулетов только искусственные кристаллы подходят.
Да, искусственные и Калерский кварц. Те, кто хочет показать свой статус, выбирают обычно его.
Тогда простые безделушки должны покупать те, кто хочет походить на богатых. И они все равно не могут стоить так дешево.
Ничего-то ты в драгоценностях не понимаешь! Ненастоящий амулет не будут покупать богатые, а на бедных всегда будет видно, что это подделка. Одежда выдаст или манеры. Да и не нужно им оно. Так что в твоем случае просто повезло.
Ну ладно, то есть я свой статус не уроню?
Ну как тебе сказать Понимаешь, нам же разрешили оставить только целительские артефакты. То есть все поймут, что это простая блестяшка, а не артефакт, а это уже по статусу не положено. С одной стороны. С другой, а тебе не все равно, что там кто подумает? Главноеправил не нарушать, пожала плечами Камила и достала целое ожерелье из такого же кварца, только нежно-розового.
Это тоже подделка?
Не подделка, но и не амулет, просто красивая вещица, как у тебя. Так что надевай, не бойся, не опозоришься.
Я тяжело вздохнула и принялась за наведение красоты. Как много вещей, которые я не знаю! Амулеты для статуса или безделушки. Когда их можно носить, а когда так делают только плебеи. Столько нюансов! Да и зачем мне все это, если есть чудесный, замечательный Легион со стандартной формой и без блестяшек. Как же я люблю свою будущую работу!
За этими невеселыми мыслями я все-таки смогла привести себя в относительный порядок и перестала походить на трехдневное умертвие. Теперь остались деталиразгладить воздушной линзой платье, распустить по плечам волосы, чтобы декольте не казалось неприличным, надеть подвеску, легкие туфельки без каблуковвсе, готова красавица.
Мы даже успели, хотя я начала в этом серьезно сомневаться, когда Камила за полчаса до выхода решила сменить наряд. Впрочем, быстро приводить себя в порядок она умела не хуже меня.
Мы великолепно смотрелись рядом, оттеняли друг другая в воздушном голубовато-зеленом платье, она в строгом темно-синем. День и ночь, лед и вода.
Так получилось, что на этот раз соседка не побежала сразу к своим паркетным подружкам, мы спустились вместе и, кажется, сразили наповал парочку помощников распорядителя мужского пола. Вот так, знай наших!
Правда, вплыв в зал, пришлось разделитьсякаждая направилась к своему гомонящему как птичий базар столу. Сегодня в обеденном зале было оживленнее, чем обычно, хоть и народу осталось почти вдвое меньше. По результатам тестирования выгнали около трехсот пятидесяти человек, а несколько ушли и после первой проверки.
Я поздоровалась с девочками, тоже наряженными и украшенными со всем возможным тщанием. Неужели только мне кажется, что принца не будет?
Но оказалось все проще, каждая победительница этого этапа хотела, чтобы ее запомнили зрители, полезно для последующих конкурсов. А я об этом как-то не подумала, но все равно не упала в грязь лицом.
Да что там, несмотря на все внутреннее напряжение, я выглядела превосходно. Сама себя не похвалишь
Что же касается напряжения, то насчет результатов я, как ни странно, не волновалась. Просто не теряла надежду высмотреть среди конкурсанток ту самую, наемницу, убившую Марту Валирано. Но нет, ни за завтраком, ни сейчас мне ее отыскать так и не удалось. Скрылась она или моя наблюдательность еще посредственнее, чем я о ней думала? Скорее второе.
Организаторы нагнетали атмосферу, решив нас сначала покормить, но большинство к еде почти не притронулось. Не то чтобы всем не хотелось есть, но руки у некоторых девочек тряслись так, что я всерьез опасалась не только за сохранность их нарядов, но и своегососеднего. Это я про Алисию, если что. Саманта тоже бледнела на глазах. В общем, тот еще сумасшедший дом, а не обед.
Когда все более-менее закончили с едой, на сцену в лучах софитов и под торжественную музыку вплыли леди Фронто и леди Денасио.
Ведущая минут двадцать вещала о великолепном отборе и не менее великолепных участницах оного, о товарищеском духе и конкуренции, о трагических случайностях. Ага, именно так, случайностях. В конце концов леди Фронто отдала должное организаторам этого действа и с улыбкой во все тридцать два зуба повернулась леди Денасио.