Во-вторых, у змей мог родиться только один ребенок, очень-очень редко, в одном случае из тысячи (при их-то численности), удавалось зачать двух. То есть, в принципе число их воспроизводилось, но не увеличивалось. А учитывая то, что они весьма агрессивны, то численность фактически уменьшалась, причем довольно высокими темпами.
Были и другие причины проигрыша. Например, они не умели достойно выходить из схватки, если не могли победить, бились насмерть. Всегда шли впереди своих войск. Умереть на поле битвы, покрошив изрядно враговчесть и доблесть. В принципе, не спорю, но и меру надо знать.
В общем, после Великой войны, в большинстве стран мира их просто физически почти не осталось. Еще какое-то время, почти сто лет, они жили в Ангиаре, а потом одномоментно все исчезли. Куда, зачемничего неизвестно и непонятно. Именно поэтому многие считают, что ангеусы появились на земле откуда-то из иного места, то ли из параллельной вселенной, то ли с другой планеты.
Из всего прочитанного, я поняла только то, что раньше технологии, способной изменять их внешность и делать похожими на людей, не существовало. Впрочем, они вполне могли за последние четыреста лет ее создать.
Больше ничего полезного почерпнуть не удалось, к огромному сожалению. Новая, слегка отличная от официальной, версия историиэто конечно очень интересно, но я ее использовать никак не могу. Или все же могу?
Задумавшись над этим, я не заметила, как за стеллажами мелькнули тени. Поэтому вздрогнула, когда над ухом раздался голос.
Эмма, ты что здесь делаешь?Жаклин обошла стол и попыталась заглянуть в книгу, которую я читаю.
Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, но я справилась и ответила вполне спокойно:
А ты не видишь?аккуратно, не торопясь прикрыла книгу, в которой был зажат еще тонкий буклет с официальной биографией одного из королей Ангиары, ангеуса по расе.
Мне сказали, тебе стало плохо, думала ты у себя
Стало, но сейчас все хорошо. А поскольку я пропустила встречу у Ее величества, решила кое-что изучить,потрясла перед носом фрейлины толстенным фолиантом.
Хм, похвально
Обойдусь без твоей несомненно важной оценки,фыркнула я.Чего хотела?
Справиться о здоровье.
А на самом деле?
На само-о-омЖаклин присела на край стола.Ты предала мое доверие. Я рассказала, как подруге, по секрету, а ты?!..
Только вот голос у нее был далеко не обиженный или расстроенный. Я подняла взгляд на ее лицо, которое искажала злоба. Как я могла раньше этого не видеть? Она же просто-напросто злобная стерва.
Правда? Подруге?я откинулась на стуле и усмехнулась.Подруге, значит? Во-первых, не пытайся давить на совесть, она у меня совсем недавно вся кончилась. И знаешь, Жаклин, я не собираюсь здесь с тобой опять ругаться. Если у тебя есть ко мне претензии, изложи их в письменном виде, и я их рассмотрю, когда буду свободна. Вот собираюсь себе все секретаря нанять, через него и передашь. А теперь прости, времени совсем нет.
Ты об этом еще пожалеешь!
Нет,я покачала головой,это ты пожалеешь. Уже жалеешь. Так что держи свой язык и яд при себе. Мне это не интересно, но если,тут я встала, чтобы находиться с ней на одном уровне,если ты попытаешься провернуть у меня за спиной еще какую-нибудь гадость, то ты знаешь, что будет. Я ведь много про тебя знаю, Жаклин.
Все, что ты отправила, я успела выловить до публикации,ухмыльнулась фрейлина.
Я прищурилась, врет, точно врет. Если бы это было так, она бы не стала вести весь этот разговор, тем более в таком ключе. Но узнала она быстро - да, всего-то пара часов прошла. Значит, все-таки нужна чистая техника.
Все, значит? Ну что ж, в таком случае, тебе повезло. Но все же думаю, что стоит подождать вечера.
Может и так. Кстати, а зачем ты изучаешь историю?огорошила меня фрейлина.
Я в этот момент, честно говоря, забыла как дышать. А она только расхохоталась, встала и пошла к выходу. Черт, черт, черт!
Попросить ее об этом молчать? Пообещать, что я больше никому не отправлю компромат? Нет уж, с этой стервой я вести переговоров не буду, все равно обманет или начнет шантажировать. Так что делаем равнодушное лицо, хоть уже и поздно, она видела, что я растерялась.
Ладно, плевать. Даже если она расскажет Вильяму, не факт, что он вообще в этом замешан. Но в любом случае говорить ему, что его матушкаУшедшая, я точно не собираюсь. Не прибьет, так сдаст в психушку.
Кстати, есть еще один человек, кроме Ричарда, которому я могла бы рассказать. Но отцу точно понадобятся железные доказательства, а как их добыть я без понятия. Кроме того, я так и не выяснила ничего про военную операцию. А это, в свою очередь значит, что неплохо было бы сделать хоть что-нибудь, чтобы получить нужную информацию.
Может, обыскать кабинет Вильяма? Вдруг, я не только про войну что-то найду?
Глава 25
Между прочим, сегодня очень подходящее время, чтобы продолжить мои изыскания. После разговора с Жаклин, я просидела в библиотеке еще примерно полтора часа, подавив в зародыше желание сразу куда-то бежать и что-то делать. Хотя очень хотелось, м-да
Итак, Вильям не вернется до позднего вечера, у него встреча с парламентариями, а это надолго. Кроме того, они обычно после официального протокольного мероприятия остаются на неофициальное, не протокольное, но очень важное, где можно в неформальной манере пообщаться друг с другом и с принцем.
Анастасия тоже уехала из дворца в элитный загородный клуб, где она делает вид, что занимается благотворительностью с такими же важными леди и джентльменами. Мой отец, кстати, тоже в нем состоит. Не удивлюсь, если они именно там сговорились о браке.
Или все же не стоит пороть горячку? Что-то за один день слишком много всего навалилось. Может, лучше отыскать Ричарда и попросить у него ноут или телефон? Но а с другой стороны, когда еще все так удачно сложится, что никого не будет во дворце? Тут только надо как-нибудь опять на Жаклин не нарваться.
Решив все-таки поговорить сначала с Ричардом, я вернула книги на полки и отправилась в его покои, но мужчины на месте не оказалось. Зато в моих апартаментах меня ждал гость. Проходной двор, честное слово!
Доктор Стенфорд,я кивнула этому пожилому угрюмому мужчине, тоже не удостоив его улыбки и приветствия.Чем обязана?
А почему я, собственно, должна быть вежливой, если в мои покои все заходят, как к себе домой. Кажется, он даже слегка смутился.
Королева Анастасия распорядилась провести ваш осмотр. Мне передали, что вы сегодня плохо себя почувствовали, это может быть связано, например, с недостатком витаминов или беременностью. Мне нужно выяснить, все ли с вами в порядке.
Ну если нужно, то конечно. Только почему вы мне не позвонили и не пригласили к себе?
Ее величество попросила все прояснить как можно скорее. Она очень беспокоится о вашем здоровье. А если бы я позвонил, вы могли бы запамятовать и не прийти.
Ну тут он прав, именно так бы я и сделала.
Хорошо, тогда не будем терять время. Я устала и хочу отдохнуть.
Прошу за мной.
Хорошо оборудованный мини госпиталь находился в том же крыле, где проживала королевская семья. Мало ли что может случиться Так что идти было недалеко, и через пару минут мы уже были на месте.
Осмотр не показал никаких нарушений в здоровье и, разумеется, беременности.
Я отправлю на исследование анализы, но судя по всему вы здоровы. Физических причин слабости и головокружения не вижу, вероятно, вы просто переволновались или переутомились.
Вообще в коридорах довольно душно, а я бежалане хотел опоздать на встречу с Ее величеством. Может, поэтому? Я полежала буквально полчаса и все прошло.
Вполне вероятно. Рекомендую вам покой, побольше пить и находиться в хорошо проветренных или кондиционированных помещениях. Это благотворно скажется и на вашем физическом состоянии, и на возможности зачать ребенка,на этих словах я скривилась и доктор это заметил, но не прокомментировал.О результатах анализов сообщу завтра.
Я могу идти?
Да, зайдите завтра после обеда ко мне.
Благодарю,я кивнула и отправилась к себе.
Добрый доктор поломал все возможные планы. Время близилось к десяти, кабинет осматривать уже поздно, вдруг Вильям вернется раньше. Анастасия тоже минут через тридцать будет уже во дворце, а встречаться с ней даже случайно мне что-то не хочет.
Как, как мне с ней общаться и не выдать ни словом, ни жестом, ни выражением лица, что я все знаю?
Ложилась я спать опять подперев ручку двери стулом. Да, знаю, одно дело не пустить мужа, другое дело противостоять Ушедшим. Тут у меня нет шансов. Но мне все равно так спокойнее.
Я и так-то была всегда гиперчувствительной, но тут и вовсе становлюсь невротиком и параноиком. М-да...
Утром я собиралась на завтрак как на голгофу. Честное слово, я не знала, как себя вести и боялась только одного, что не сдержусь и выбегу из столовой с дикими криками, ну или как-то иначе себя выдам.
Это очень страшно. И даже на поддержку Ричарда нельзя рассчитывать, потому что он мне не верит. А может его вообще успели подменить? Сомнительно, конечно, но вдруг?
Оделась как можно строже. Благо, сегодня у меня есть повод на целый день уехать из дворцаофициальное посещение мероприятия в Бенинхеме. Туда всегда приглашают члена королевской семьи, и он традиционно участвует, потому что это и важно для страны, и хорошо для имиджа. Во время войны, другой, не с ангеусами, туда свозили детей из приютовгород был далеко от линии фронта. В какой-то момент налет вражеской авиации уничтожил его почти до основания. В память об этой трагической истории каждый год в этот самый день там проходит траурное шествие, в котором мне и предстоит поучаствовать.
Кошмар какой, я радуюсь, что еду на подобное мероприятие! Я действительно схожу с ума. Может Ричард и прав, мне все привиделось?
В обеденный зал я постаралась просочиться как можно незаметнее, но почти все уже сидели на своих местах.
Эмма? Как ты себя чувствуешь, милая,ласковым голосом спросила Анастасия, и я с трудом сдержалась, чтобы и правда не убежать с воплями. Если бы она вела себя как обычно, возможно, мне было бы немного легче. Но от ее ласкового голоса передергивало.
Ричард вон тоже странно на свою тетку посмотрел.
Спасибо, неплохо,мой голос дрожал.Надеюсь, я вас не очень расстроила, что не смогла быть на совещании?
О, не волнуйся. Все уже решено, остались незначительные детали. Давайте есть, а то тебе скоро выезжать. Ты как, выдержишь мероприятие? Оно не только физически, но и эмоционально очень тяжелое.
Я пожала плечами, будто у меня был выбор.
Прости, не могу сегодня с тобой поехатьсессия в парламенте,откликнулся Вильм, оторвавшись от планшета. Обычно, за завтраком такое не приветствовалось, но сегодня муж все время что-то просматривал и черкал на экране.
Ничего, все нормально. Что-то случилось?кивнула на планшет.
А?.. Нет, нет, просто срочные дела перед сессией. Не успел вчера подготовить доклад.
Давайте я поеду с Эммой,неожиданно предложил Ричард.Подстрахую, если что. Кроме того, мероприятие тогда привлечет больше внимания, в том числе мировой прессы. А то наши уважаемые партнеры взяли за моду делать вид, что ничего такого не было.
А это неплохая идея,подумав, ответила королева.Я бы даже сказала, хорошая. И это покажет всем, что ты наконец-то с семьей.
Ну не смогла она без шпильки.
Вильям?спросила я мужа.
Да, да, конечно,ответил он, не отрываясь от планшета.Кроме того, так безопаснее. Все же там будет большая толпа.
Вот зачем он это сказал, а? В моем нервном состоянии еще только толпы и не хватало. Надеюсь, что не сорвусь, что хватит сил не натворить ничего неправильного или подозрительного. Надо собраться, но ощущение, что просто разваливаюсь, будто всю энергию вокруг высосали, а заодно и воздух.
Глава 26
Ричард
Сам не знаю, что на меня нашло, когда я предложил поехать с принцессой. Церемонию я помню еще из детства и это всегда даже мне, еще ребенку, было очень морально тяжело. Тем более, что обычно на ней присутствовали именно женщины королевской семьи.
Но подумав, посчитал, что так будет лучше. Эмму не хотелось оставлять одну, видно же, как она переживает, волнуется, как ей страшно. Может, тут было что-то еще, даже наверное было, но я пока не мог разобраться, что именно. Оно зудело, подталкивало к каким-то действиям. Вот я и предложил.
Ехали мы в одной машине. Во-первых, так нас легче охранять, а во-вторых, странно будет воспринято людьми, если прибудем в разных. Это воспримут как показатель конфликта в монаршем семействе. С другой стороны, как цель, мишень, мы становимся уязвимее, но это уже профессиональная паранойя.
В машине мы, естественно, ни о чем важном не говорили. Я был рад, что Эмма оказалась не такой уж дурочкой и понимала, что нас слушают и пишут. Она это ясно показала, скосив глаза на прозрачное стекло, за которым сидел водитель.
Странно, что ее во дворце это не особо интересовало, правда тогда она была в состоянии аффекта. Впрочем, я смог удалить запись нашего разговора до того, как ее успели прослушать. Не имеет значения, права Эмма или нет, видела она что-то или у нее галлюцинации, об этом не желательно знать Анастасии и вообще кому бы то ни было.
Опять же, весь мой опыт говорит, что это все неспроста. К тому же, я все-таки решил прошерстить доступную информацию по ангеусам и выяснилось, что их видели и после Исхода. Это были единичные случаи, не имевшие глобальных последствий. И не то чтобы я уверовал в версию Эммы, но держать руку на пульсе стоит в любом случае. Что-то там было и это девушку очень взволновало. Но и поверить в то, что королева одной из сильнейших стран мираУшедшая, это не просто тяжело, это невероятно.
Ехали мы долго, почти два часа. Можно было полететь на вертолете, но принцесса отказалась наотрез. Выяснилось, что она именно на них летать очень боится, и если есть доступная альтернатива, предпочитает машины, поезда, корабли. Даже с самолетами проблем нет, а с вертушками есть. Но расспрашивать я не стал, у нее такое выражение лица было
Наконец-то дорога закончилась и мы выехали во двор местной администрации. Никаких протокольных мероприятий сегодня не планировалось, хотя нас и встретил мэр города с женой.
Ваши высочества, добро пожаловать,протянул руку низенький пухленький мужчина с приятной улыбкой и манерами. По крайней мере, в припадке подхалимажа он в рот не заглядывал и по полу не стелился. А то не люблю таких.
Благодарю,кивнул я, потому что Эмма немного растерялась.Мы слегка задержались. Все готово?
Да, да, ждем только вас.
Под его предводительством мы в окружении охраны прошли здание городской ратуши насквозь и вышли на ступеньки, где была уже установлена кафедра для произнесения траурных речей. От нас ничего особенного не требовалось, только присутствовать, поддакивать, да сказать пару предложений о поддержке и памяти. Никаких длительных монологов не планировалось. Не здесь.
Место мне не понравилось, слишком незащищенное на первый взгляд. Нет, я понимаю, что на каждой крыше снайперы, но толпа народа у подножья лестницы все равно не настраивала на спокойный лад.
Что-то было разлито в воздухе. Что-то тревожное. Любой человек моей профессии такие вещи чувствует очень отчетливо.
Мы, все сопровождающие, расположились за спиной мэра полукругом, а он сам встал за кафедру и начал свою траурную речь, которая по традиции заканчивалась молитвой. Толпа тихо внимала, потом сложила руки в молитвенном жесте, и мы вместе с ней.
Это честно говоря жутковато, когда огромная площадь забита людьми, но тишина стоит такая, что можно услышать, как муха пролетела.
После мэра выступил с короткой речью какой-то местный политический деятель, следом сказал пару слов настоятель крупнейшего в городе монастыря. Кстати, это было единственное здание, которое при бомбежке более-менее уцелело. Вот ему внимали с энтузиазмом, видимо, священника любили и уважали. И хотя город не сказать, что совсем маленький, его знали, казалось, абсолютно все.
Поскольку мое выступление изначально не планировалось, к микрофону пригласили Эмму.
Нашу траурную церемонию сегодня удостоила своим присутствием Ее королевское высочество Эмма Йорк, принцесса Ангиарская,объявил мэр и уступил девушке место за кафедрой.
Она неуверенно, хотя старалась это скрыть, вышла к микрофону.
Жители Бенинхема,начала Эмма,от лица Ее величества королевы Анастасии, королевской семьи и всей страны, выражаю слова соболезнования и поддержки вам, вашим близким, людям пережившим трагедию и тем, кто потерял своих родных. Тогда, пятьдесят лет назад это горе не сломило вас, не сломит и сейчас, но наша задача не забывать об этом и сделать все, чтобы этого больше не повторилось.