А можно? резко сменив тон с заунывного на деловой, спросил домовенок.
Ба, что думаешь? посмотрела я на родственницу, которая вдохновенно грызла кончик карандаша, глядя в записи.
А? очнулась от собственных мыслей ба.
Веньку, говорю, возьмем с собой в эту твою академию? подмигнув настороженным желтым глазам, глядящим из притихшей темноты, спросила я.
А за избой кто присмотрит? чуть нахмурилась бабушка.
Изба и присмотрит. Она ж у нас умница, похвалила я дом, который, довольно заскрипев, развернулся, поэтому теперь за окном было не дерево с засидевшейся на нем вороной, явно собиравшей багаж свежих сплетен для Гиргеры, а оранжевый закат с золотистым пухом редких облаков.
А Василек как же? не спешила сдаваться ведьма.
Да пристрою я его, вылетев из нерастопленного камина, с жаром сообщил черный мохнатый шарик с желтыми глазами. Мамой клянусь сегодня же к лешему его отведу, у него домовой опытный, погибнуть конику нашему не даст.
Какая мама, Веня? сдвинув на нос круглые очки в тонкой серебристой оправе, усмехнулась хозяйка. Вы же почкованием размножаетесь раз в сто лет.
Каждый мечтает о маме, философски заявил домовенок, почесав макушку полупрозрачной лапкой, которая исчезла так же быстро, как и появилась.
Мечтать и клясться ею не одно и то же.
Ну, Ари-и-иша, снова заскулил черный шарик, ну ты же правильно все поняла-а-а.
Будешь скулить не возьму! рявкнула бабушка.
А не буду возьмешь? Подлетев поближе, он проникновенно заглянул ей в глаза.
Ба, соглашайся, поддержала я Веньку. Будет о нас заботиться, протянула мечтательно и, перевернувшись с живота на спину, подложила под голову руки. Пироги свои фирменные печь в этой твоей, как ее
В Академии Разрушения и Созидания, в который раз за вечер повторила родственница.
Ну да, там. Уверена, что у них такого повара нет и в помине. А я, между прочим, растущий организм, мне силы нужны. И где их взять, если не в Венькиных пирожках? Я демонстративно облизнулась и погладила рукой живот, в который за ужином отправилась целая тарелка вышеупомянутых мучных изделий. И потом, сама знаешь, мелкая нечисть ведьме не помеха, а наоборот.
Знаю, сказала бабушка. Иди, Вень, Василька в добрые руки пристраивай, приказала домовому. И чтоб за избой твой приятель приглядел, тоже договорись.
Одна нога тут, другая там! радостно воскликнул метнувшийся в трубу клубок тьмы.
Какие ноги, Веня? Ты же оживший сгусток тьмы! бросила ему вслед хозяйка, а я, почесав кончик носа, сказала:
Видимо, о ногах он тоже мечтает, как и о маме.
Видимо, кивнула родственница, возвращаясь к прерванному делу. Эль, ты не залежалась с тюрбаном на голове? Эдак, когда смоешь зелье, шевелюру снова стричь придется.
Ой! подскочив с кровати, пискнула я. Книжка вдохновляющая, морс расслабляющий немудрено забыть про волосы! Бегу смываться! И действительно побежала в соседнее с кухней помещение, где в пространственном кармане у бабули была оборудована роскошная банька со всеми удобствами, включая бассейн, сауну и какую-то новомодную штуковину в виде корыта с пузырьками. Арина Страхова любила удобства. Я, впрочем, тоже. Эх, жаль, что в академию, куда жаждет пристроить меня бабуля, нельзя отправиться вместе с избушкой.
Катарина
Забравшись с ногами на деревянную скамью, я тихо всхлипывала вот уже часа три. Спать не хотелось совершенно за день на крыше экспресса выспалась впрок, а вот оплакать разбившиеся надежды и свою горькую судьбу сам черт велел. Охранник, до моего поступления дремавший на посту, сначала пытался успокоить расстроенную узницу и даже бутербродом с копченой колбасой поделился, но ничего не помогало. Потом старичок начал ругаться, угрожал мне плетью, а когда, вконец умаявшись, понял, что все его попытки лишь усугубляют ситуацию, принес мне целую пачку бумажных салфеток и потребовал ныть потише, чтобы не мешала отдыхать остальным. Так как соседние камеры, не считая той, что напротив, были совершенно пусты, я сделала вывод, что мешаю конкретно ему, но все равно честно постаралась плакать беззвучно, однако предательские всхлипы нет-нет да и прорывались.
Арестантов в блоке предварительного заключения сегодня было двое: я и лохматый чесун, чьей компанией, помнится, угрожал мне стражник. Забившаяся в угол нечисть походила на сильно заросшего гнома и торчала здесь уже неделю, распугивая народ возможностью подхватить чесотку. Судя по тому, что, кроме нас, здесь был только старик-охранник, разгон нарушителей закона у чесуна процветал. Небось стражи ему за помощь еще и приплачивали, чтобы между перспективой жутко чесаться несколько месяцев и возможностью сразу признаться во всех грехах и не мучиться задержанные выбирали второе.
Не реви, сказал! Вот ведь баба! Последнее слово тщедушный с виду дедок произнес как самое неприличное ругательство.
Н-не могу-у-у, заикаясь, ответила ему. Он-ни сами текут.
А ты спой, предложил старик и, зевнув, добавил: Колыбельную. Помогает успокоиться.
А с-слуха н-нету если? на всякий случай уточнила я, а то вдруг после песнопений он меня точно плетью отходит, за злостное нарушение порядка и надругательство над его музыкальными предпочтениями.
Да лучше так, чем бабская истерика! в сердцах махнул рукой охранник.
И мне почему-то подумалось, что он просто не умеет со своими домашними женщинами справляться, особенно когда те в расстроенных чувствах. Оттого и злится, перенося личные проблемы на бедную несчастную арестантку. На нарах в камере напротив завозился чесун, и в темном углу сверкнули три его глаза. Тоже, что ли, бесплатный концерт решил послушать? Зря! Я петь, конечно, люблю, но не умею. Во всяком случае, именно так говорила, нарочито морщась, госпожа Танис, когда заставала меня за этим творческим занятием.
Пой! командным голосом рявкнул старичок, и я, подпрыгнув на скамье и выронив очередной бумажный платочек, заголосила с перепуга:
Мертвяки круго-о-ом ик! Кладбище дрожит. В склепе за угло-о-ом ик! Некромант лежит
Хватит! оборвал седовласый слушатель, а я, в последний раз икнув, заткнулась.
Говорила же, ч-что слуха не-э-эту! Слезы полились с новой силой, и провальное выступление тому лишь поспособствовало.
Охранник встал, налил из прозрачного графина воды в стакан и принес мне.
Все у тебя есть, вздохнув, сказал он, глядя, как я пью.
Зубы то и дело стучали о стеклянный край, так как руки, сжимавшие стакан, дрожали. Прохладная ключевая вода приятно холодила горло, прогоняя икоту. И мне становилось легче. Допив, я протянула дедушке пустой сосуд и от чистого сердца поблагодарила.
Ну а теперь заново пой, потребовал охранник, подмигнув мне. Охота же узнать, что там с некромантом сталось.
Пой, пой, скрипучим голосом поддержал его чесун. Хорошо пошло-о-о, мигнув всем набором глаз, сообщил он.
И, ободренная, я снова запела. С чувством, с душой. Подперев кулачком щеку и задумчиво глядя вдаль. Ну ладно, не вдаль, а на пучеглазую нечисть в камере напротив, но это все такие мелочи, когда вдохновение нахлынуло.
Мертвяки круго-о-ом,
Кладбище дрожит,
В склепе за угло-о-ом
Некромант лежит.
И, набравшись си-и-ил,
Чуя смертный час,
Ведьме с топоро-о-ом
Отдал он наказ:
Зомбяков вон те-э-эх
Подпали огнем,
И умертви-я-а-а
Заруби-и-и потом.
А затем беги-и-и
Вдоль стены глухой,
Под ноги смотри-и-и
И уйдешь живой
Чесун самозабвенно подвывал, охранник вздыхал, почесывая свой седой затылок, а я пела и чувствовала, что эта песнетерапия действительно работает. Слезы высохли, взгляд прояснился, и голос, которого стеснялась многие годы, казалось, стал чище, сильнее, увереннее. Не идеальный, конечно, но и не такой уж кошмарный, как думалось раньше. Когда я замолчала, в блоке предварительного задержания повисла тишина. Не гнетущая, нет. А какая-то приятная даже. Ночь, песня, мы втроем почти дружеские посиделки, если закрыть глаза на решетки.
Хорошая колыбельная, усмехнулся дедок, подкрутив свои роскошные усы.
Хор-р-рошая, согласно проурчала нечисть.
А мне правда полегчало, призналась я, благодарно взглянув на охранника. Спасибо вам.
Тот снова усмехнулся и, развалившись в кресле, задумчиво посмотрел на меня.
Тебя как сюда занесло-то, ведьма Катарина? спросил по-доброму, без издевки или ехидства.
И я, помедлив всего пару секунд, все ему выложила. Просто потому, что с хорошим человеком ничем поделиться не жалко, а еще очень уж хотелось выговориться. Охранник слушал, качал головой, изредка задавал какие-то вопросы и пил стакан за стаканом, постепенно опустошая графин.
Да уж, девка, не повезло тебе, подтвердил старик то, что я и так знала. Мы синхронно вздохнули, причем все втроем. Чесун тоже слушал и тоже сочувствовал, выражая это в коротких, но выразительных восклицаниях: «Вот стер-р-рва!», «Вот поганец!» и «Вот же невезуха-а-а!».
Кроме штрафа за безбилетный проезд тебе еще и сопротивление при аресте с побегом приписали леший наш на тебе зло сорвал за гнев градоначальника. Так что будешь сидеть на нарах дней тридцать, если залог не внесут или кто-нибудь достаточно уважаемый не возьмет тебя на поруки.
Да кому я нужна-то? Снова стало так грустно, что сердце сжалось, но слезы на этот раз удержать я все же смогла.
Сирота, что ль? сочувственно спросил охранник.
Нет, но
Ну так пиши письмо родным, я утром отправлю с голубиной почтой им весточку, обрадовался он. Приедут, заберут тебя. И сидеть в тюрьме не придется.
Да лучше уж я посижу, проворчала, потупившись.
Не понял, честно признался дедок.
Не заладилось у нас с родными, тяжело вздохнула я. Как только магический дар у меня открылся, так и не заладилось. Отец с мамой ведьм на дух не переносят, а я всегда мечтала стать одной из них. С тех пор, как свора разъяренных собак меня чуть не разорвала. Я совсем мелкая тогда была, перепугалась жутко. Меня именно ведьма спасла. А родители вместо благодарности ее в организации покушения обвинили и стражам порядка сдали. Представляете?!
Охранник нахмурился и, немного помедлив, кивнул. Представлял, видать.
А потом что с ведьмой стало? подал голос из своего угла чесун.
Тетя сказала, что ее отпустили после трехдневных допросов с применением заклинаний для считывания памяти и прочих малоприятных методов, которыми иногда пользуются сыскари.
Малоприятно, но действенно, высказался в защиту своих старик.
Да я не спорю, что действенно. Но ведь обидно, что женщине, которая спасала меня, рискуя собственной жизнью, через все это пройти пришлось. Из-за моих родителей!
Ты, девка, их тоже попробуй понять. Ведьмы народ темный, что в голове вашей крутится сам черт не разберет. Вдруг бы и правда она весь спектакль устроила, чтобы к тебе в доверие войти? Одаренных колдовки чуют, а некоторые учениц ищут.
Я упрямо мотнула головой, не соглашаясь. Пусть мне тогда было всего шесть, но я чувствовала своим перепуганным сердечком, затуманенным от страха разумом, а главное, магическим даром не виновата была та женщина. Но кто же меня слушал?
По-моему, всему виной предрассудки, немного помолчав, сказала я охраннику. Отец терпеть не может ведьм, хотя к магам относится вполне спокойно, и, поступи я в школу стихийников, слова бы против не сказал. Мама хм Она у меня вообще всех ненавидит, строгая, неласковая. Но ведьм ненавидит больше других. Уж не знаю, чем им так не угодили представительницы моей профессии, но в попытке не допустить моего поступления в Леорскую школу родители хотели выдать меня по договоренности за сына отцовского друга. А мне всего шестнадцать было! И я не могу их понять. До сих пор не могу, горько улыбнулась, чувствуя, что снова плачу. Беззвучно.
Вот монстр-р-ры, посочувствовал чесун, не забыв добавить к фразе свое излюбленное «вот».
М-да, запустив пятерню в густые волосы, только и сказал старик.
И мы снова замолчали. Я думала о прошлом, вспоминая тот жуткий день, когда мама принесла мне свадебное платье и, швырнув его на кровать, заявила, что завтра я стану достойной женщиной законной женой и будущей матерью. Отец тоже меня предал, а ведь я ему по наивности рассказала о своей мечте поступить в начальную ведическую школу, чтобы потом, отучившись там четыре года, без экзаменов перейти на вторую ступень и получить диплом.
Мне хотелось реализовать свои магические способности, родителям их заблокировать. Они даже договорились с опальным целителем, который за приличную сумму согласился совершить это противозаконное действо. Но тетя Фло успела меня предупредить об их коварных планах, и в ночь перед свадьбой я сбежала из дома, прихватив кое-какие вещи и кошель, приготовленный Флоранс. Она одна меня всегда понимала и заботилась. Да и лаской одаривала куда чаще, чем собственная мать. Если бы не тетя, не знаю, как бы я тогда все это пережила. Она и потом меня поддерживала. Ровно два года, пока не вышла замуж и не уехала с мужем в Азийские земли, расположенные на юге нашего королевства.
А вот родители, прилюдно объявив, что после того, как я их опозорила, дочери у них больше нет, не заглянули ко мне ни разу. Так что в некотором роде я и правда стала сиротой у которой один облезлый оборотень украл билет! А вместе с ним и шанс на бесплатное обучение и проживание в АРиС! Мысль о Каине разбавила грустное настроение злостью. И я снова запела, желая успокоиться. Меня поддержали два голоса: старческий и скрипучий. Так мы и просидели втроем до рассвета, заполняя тишину музыкальным репертуаром, в котором было все, от заунывных баллад до веселых частушек. За этим занятием нас и застала утренняя смена, притащившая с собой парочку новых арестантов. Кто бы видел их вытянутые лица! Особенно после заводного танца на нарах, исполненного вошедшим в раж чесуном.
Еще через полчаса за мной пришли и, расписавшись в журнале деда Фомы, как звали старого охранника, повели под конвоем на улицу. Но, как выяснилось, не в расположенную на окраине Кирасполя тюрьму, а на выход. На вопрос о причинах освобождения ответили, что нашелся высокопоставленный поручитель, который не только оплатил мой штраф, но и взял меня на поруки, заполнив все необходимые документы. А спустя пять минут, выйдя за ворота, я увидела своего благодетеля. И что самое удивительное, им оказался тот самый оборотень, отомстить которому я так жаждала.
Эллис
Нас предали! Лес, в котором мы жили и который должен был путать следы, отваживая неугодных гостей от избушки, почуял в охотнике кровь друида и сдал ему все пароли и явки. Счастье, что местный леший вовремя чужака заприметил и примчался предупреждать мою бабушку вместе с истошно верещащим Венькой, кричащим не то «Отрава!», не то «Облава!», а временами и вовсе «Пожар!». Где что горит, никто разбираться, естественно, не стал, так как слушали мы лесного хозяина, а не нашего экспрессивного домового.
Из-за явившегося по мою душу охотника-друида пришлось наскоро бросать в сумки вещи, зелья, амулеты, кое-какие важные книги. Велев избушке поворачиваться к гостям исключительно задом, а если будут досаждать, удирать, сверкая пятками, в соседний лес с озером, где живет лояльно настроенный к ведьмам и их домам водяной, мы отправились в путь. По тропам идти не решились, так как любой куст или сидящая на нем птичка могли оказаться вражескими лазутчиками, сливающими важную информацию проклятому следопыту. Потому что верность, в которой животные и растения клялись нынешнему хозяину, не спасала от магии «зеленых капюшонов», как прозвали наемников-друидов в народе. Но леший Леха, бывший для меня дядь Лешей, а для бабушки очередным надоедливым поклонником, которому в силу сложившихся обстоятельств она пообещала в ближайшем будущем аж три свидания, пришел нас спасать не один. И даже не с Вениамином вернее, не только с ним.
Заросший светлой бородой и того же оттенка шевелюрой, в которой путались листья с веточками, хозяин леса явился с невероятно полезной зверушкой, коей оказался зомбо-крот Иннокентий, обладавший тремя уникальными качествами. Он умел молчать (что было как бальзам на душу после панического ора домовенка), умел копать (причем быстро и качественно, как нам сейчас и требовалось), а еще он имел размеры среднестатистического медведя, поэтому по его тоннелям можно было ходить, почти не пригибаясь. Именно так мы и двигались, подсвечивая путь магическими огоньками. Впереди первооткрыватель крот, за ним моя боевая бабушка, за бабушкой я, за мной мечущийся, аки перепуганный заяц, Венька, а за Венькой Леха с увесистой корягой наперевес. Планировал он ею отбиваться от охотника или костер разводить я не знала, а спрашивать было некогда.