Король одним взмахом руки открыл портал, подхватил меня под руку, и мы вышли уже в столовой.
Ангор помог мне разместиться за столом, но пообедать в одиночестве, видимо, была не судьба...
- Ваше Величество, леди Виктория, светлого дня,- склонился в приветственном поклоне первый советник и главный змей замка, а также поцеловал мне руку. - Сожалею, что нарушил ваше уединение...
- Не беспокойтесь будем рады вашей кампании, присаживайтесь граф и присоединяйтесь к обеду,- сказал Ангор и распорядился, чтобы графу принесли дополнительные приборы.
«Собственно говоря, первый советник именно на это и рассчитывал, король никогда не отказывал ему ни в аудиенции, ни во внимании...еще бы...»- усмехнулся про себя дер Гарольд, но внешне не показал этого.
Обед прошел в тишине.
- Ваше Величество, я пришел, чтобы обговорить с вами кое-какие вопросы, связанные с налогом на роскошь,- сообщил он тему своего визита.Я к тому, что, может быть, стоит мне самому созвать Совет Аристократии и сообщить им о нововведении, без вашего участия. Я постараюсь убедить их в том, что это временная мера необходимая нашему королевству, а также покажу на собственном примере, что полностью вас поддерживаю. Если будут недовольные, а они, разумеется, будут, то обстоятельно побеседую с ними, чтобы в дальнейшем не было недовольных среди аристократов, и чтобы мы могли заручиться их поддержкой... а уже после Совета Аристократов, остальные уважаемые деры будут оповещены,- первый советник закончил пояснять свою позицию и выжидающе посмотрел на молодого короля.
- Раз вы считаете, что так будет лучше, то я вас поддержу. Надеюсь, на благоприятный исход.
- Конечно, и благодарю за доверие.
- Вы меня никогда не подводили, не знаю, даже чтобы было, не поддержав вы меня после гибели моего отца,- серьезно сказал король. -Я доверяю вам, как себе, тем более что вы не раз доказывали, что действуете, только в интересах королевства и их подданных. И если уж вы говорите, что так будет лучше, то я ничего не имею против этого.
- Что ж раз с этим вопросом мы все уладили, то...леди Виктория,- обратился он ко мне.
«А я в очередной раз увидела, насколько безгранично король доверяет советнику, это может принести в будущем не мало бед...а может это просто моя паранойя и подозрительность взыграла, так сказать, профессиональная деформация во всей красе. Просто советник недостаточно хорошо меня знает, вот и считает угрозой? Отсюда и предвзятое ко мне отношение. Не может же король заблуждаться на его счет...»-мой поток мыслей прервал граф.
- Да, граф.
- Вы уже посещали королевский зверинец? Позволю себе без лишней скромности сказать, что таких редких животных, как там, вы не встретите нигде во всей Ирэмии.
- Нет, я даже и не подозревала о его наличии.
- Не откажите ли вы мне, в такой прогулке, если, конечно, Ваше Величество не против и нет никаких срочных дел. Обещаю, прогулка много времени не займет, да и целители говорят, что прогулка после обеда благоприятно сказывается на организме,- граф улыбнулся уголками губ.
- А знаете, я даже составлю вам кампанию, если как вы и говорите, целители рекомендуют,- поддержал эту затею король.Леди Виктория, у меня совершенно вылетело из головы это, столько дел навалилось в последнее время, что я даже и не вспомнил о королевском зверинце. А ведь вам это может понравиться, наша фауна совершенно отличается от вашего мира, как я уже успел понять, по вашим рассказам и рисункам,- на людях Ангор предпочитал обращаться ко мне на вы, впрочем, как и я сама.
- Это просто замечательно!- сказала я и поднялась из-за стола, приняв руку короля.
Советник открыл портал, и мы оказались перед огромными кованными воротами.
Следующий час я смотрела и слушала рассказ первого советника об удивительных животных, населяющих мир Ирэмия. Поскольку многие из животных могли жить вместе, то и вольеры там были поистине огромны, пространственная магия во всей ее красе, прогуливаясь вдоль вольеров, казалось, что места мало, но как только стоило зайти за ограждение, сразу понимаешь, что вольер огромен и животных так много. Заходили мы под магической защитой первого советника, как он объяснил мне, это для того, чтобы хищники на нас не нападали, ведь такие там тоже были. Конечно, обойти все мы бы не смогли и к вечеру, но Ангор заверил меня, что завтра мы продолжим эту экскурсию.
Тем временем мы были уже в последнем вольере, который решили посетить на сегодня, когда случилось непредвиденное. Я даже не успела ничего понять
- Викааааа,- крик Ангора и вспышка света, вот и все что я успела увидеть.
Просыпалась я тяжело и явно лежала на чем-то мягком. Рядом был Ангор, взволнованный и растерянный.
- Что случилось?- прохрипела я, о боже, неужели это мой голос.
- Попейте...-Ребекка подала мне воды. Я смочила горло и почувствовала себя гораздо лучше.
- Если бы я только знал, чем может обернуться этот поход в зверинец...Понимаешь, в последнем вольере не водится хищников способных навредить магу, поэтому граф снял защиту с нас...в ней просто не было необходимости...для мага...я совсем забыл, что ты неодаренная...понимаешь, на тебя практически напала змея Алюция, ее особенностью является то, что нападает она только на обычных людей...даже не представляю что было, если бы она тебя укусила...- Ангор был просто потерян.
- Все ведь хорошо закончилось...- я положила свою руку на его кисть. Было видно, что он очень переживал за меня.
- Да, граф вовремя отреагировал и когда змея сделала выпад в твою сторону, он просто испепелил ее...тебя отбросил магией, поэтому ты и потеряла сознание...а я ведь даже не заметил ее приближения...ты могла пострадать,- Ангор сжал меня в своих объятиях.
- Похоже, теперь все в курсе, что я неодаренная,- хмыкнула я. Ведь нас сопровождали стражники, которые молчаливой тенью сопровождают своего короля, да и наверняка были еще свидетели, все-таки королевский зверинец не был пуст.
- Да...но не переживай, ты под моей защитой, никто не посмеет тебя задеть.
- Неодаренная баронесса, аристократка, глава поместья- такого ваш мир еще не видел,- попыталась я перевести всю в шутку. А если серьезно, то, Ангор, неужели ты действительно рассчитывал это скрывать, у нас говорят, что все тайное рано или поздно станет явным...так что...
- Ты права, и с этим мы тоже разберемся. Главное, что с тобой все в порядке,- король тяжело вздохнул и продолжил.Всё, никакого зверинца в ближайшем будущем и даже к травоядным я тебя не пущу,- категорично сказал Ангор.
- Хорошо, Ваше Величество,- улыбнулась я.
***
Кабинет первого советника короля графа Гарольда де Мосс
«Ну надо же, как удачно все складывается...неодаренная человечка...это точно не понравится аристократам, привыкшим, что неодаренные способны только прислуживать...а тут аристократка и баронесса милостью короля. Вовремя я отбросил ее...хоть ей и дали противоядие заранее, но и явный посыл нападения алюции дал понять мне важное, как и остальным наблюдающим за этой картиной...думаю, к вечеру уже весь двор будет в курсе»,- усмехнулся граф своим мыслям.
Так на повестке дня созыв Совета.
«До моего триумфа осталось не так и много...»
Глава 39. Совет Аристократии
- Ты все понял?-уточнил граф у своего секретаря.
- Да.
В большом зале заседали уважаемые деры. На самом деле их было не так и много, всего пять человек, но вес в обществе они имели огромный: старейшие представители родов. К их мнению прислушивались короли.
- Уважаемые деры. Светлого дня вам,- поприветствовал Совет граф Гарольд и прошел к своему креслу во главе стола, рядом с ним разместился его секретарь.
- Светлого дня, советник, по какому поводу собрание и как долго ждать короля,- уточнил дер Грон.
- Наш король доверил мне столь ответственное мероприятие, как донести до уважаемых деров новый закон, а именно милостью молодого короля с аристократов, доход которых больше оговоренной в законе суммы, должны будут платить еще один дополнительный налог,- он обвел всех внимательным взглядом и наблюдал, как меняются их лица, стоит только осмыслить его слова. Секретарь же тем временем раздал им новое положение, в котором черными чернилами на белом листе была указана сумма и процент отчисления в казну, ежемесячный, разумеется. -Как вы можете понять, что чем больше доход, то и больше налоговые отчисления,- граф ликовал в душе, видя неподдельное удивление, неверие, а потом и гнев Аристократов Совета. Разумеется, своей радости он не показывал. Его роль еще не сыграна до конца.
- Как?
- Это не слыхано.
- Налог всегда был один для всех, и почему мы должны что-то менять?
- Как король вообще до этого додумался?
- Не обошлось без леди Виктории...-тихо сказал секретарь графа и сморщился при этом, как будто съел лимон.
- Что вы сказали дер Брун?
Секретарь графа посмотрел на него и получив кивок на невысказанный вопрос, начал просвещать членов Совета. Сам же граф предпочел молчать.
- Король симпатизирует этой иномирянке и всем ее нововведениям, только представьте, что она может придумать, основываясь на знаниях своего мира. Налог на «роскошь», а именно так называют этот налог у нее в мире, может быть только началом,- отчитался дер Брун и довольный произведенным эффектом замолчал.
- Граф, мы требуем объяснений...Так ли велико ее влияние на короля, как говорит дер Брун. Мое собственное состояние, кстати, пострадало из-за нее, она начала продажу пушнины, причем ее изделия пользуются колоссальным преимуществом. Даже моя жена просит меня приобрести шубу по ее эскизам. Такими темпами, я только и смогу, что торговать сырьем, потому как изделия мои перестали пользоваться былой славой,- возмущенно воскликнул дер Пруш, его род издревле занимался пушниной.
- Я тоже начал терпеть убытки...Пусть они и незначительны, но сдается мне, что это только начало. Вы знаете, что я доставляю рыбу на рынок как в свежем виде, так и в соленом. НО...эта же иномирянка уже выпустила партию, как же ееа...кон-сер-вов... Рыба там уже переработана и готова к употреблению, а главноене портиться и может хранится ГОДАМИ. Вы представляете, ведь у нее с таким подходом даже убытков не будет. А про копченую рыбу я вообще предпочту промолчать, хотя она у нее получается просто невероятная,- поделился дер Риндил, которого за глаза называли рыбным королем. Его владения ближе всего находились к месту сбыта рыбного улова, поэтому его рыба была самой свежей на рынке. Магией же продукты редко сохраняли, потому как считалось, от использования заклинания продукты теряли свои вкусовые качества, да и основное населениеэто неодаренные человечки, которые не могли бы самостоятельно снять чары.
- Нам тоже пришлось подвинуться на рынке...Мебель, которую она производит, имеет меньшую цену, да и выбор разнообразен и интересен...Есть простые изделия для среднего класса, а есть и более дорогие экземпляры,-мрачно произнес дер Крон.
- Похоже, здесь каждый так или иначе пострадал от предприимчивости этой леди,- усмехнулся советник и посмотрел на дера Лира.
- Вряд ли она сможет потеснить меня. Все-таки изготовление магстекла очень специфично и требует огромных ресурсов,- гордо заявил дер Лир. Он еще не знает о новом патенте.
- Ооо, не будьте в этом так уверены, ее мир техногенный и наверняка есть аналоги магстекла, просто это дело времени,- утвердительно заметил граф Гарольд, а дер Лир скривился, ему это очень не понравилось.
- Что вы предлагаете граф? Ведь нельзя все так и оставить...Наше общество незыблемо!- сказал дер Грон.
- Слышали ли вы про инцидент в королевском зверинце?- спросил секретарь графа тем временем у уважаемых деров.
Дер Брун де Тикс-секретарь графа продолжал выступать в роли информатора для высшего общества, а вот граф взял на себя роль благородного мага, который не может скрывать правду от Совета, тем более, когда ее уже озвучили, ведь это все во благо королевства. Не правда ли?
- Я что-то такое слышал, кажется, что на леди Викторию напал зверь?- обратился к графу дер Пруш, пусть он и считал ниже собственного достоинства напрямую спрашивать у секретаря графа, но вот от самого его он бы хотел услышать ответ на этот вопрос.
- На нее напал не зверь, а Алюция...-он обвел взглядом аристократов.- Вы понимаете, что это означает...-скорее утвердительно, чем вопросительно спросил граф.
Конечно, всем известно, что это змея нападает только на людей, магов же змея обходит стороной.
После этого заявления зал наполнился возмущенными голосами.
- Не может быть...
- ОНА ЧЕЛОВЕЧКА!!!
- КОРОЛЬ В КУРСЕ?
- Да,-четко и громко сказал граф.
- Как он допустил, чтобы жалкая неодаренная человечка получила титул баронессы и земли. С этим что-то надо делать?- возмущенно начал дер Крон. - Если и дальше позволять молодому королю такие опрометчивые поступки, то куда мы зайдем. Аристократиявот столп, на котором держится порядок королевства и именно маги залог благополучия Нурольдии. Человечкиэто все лишь досадное недоразумение, которое создано богами, чтобы нам прислуживать и выполнять черную работу. А он эту девку возвысил до баронессы,- выплюнул дер Пруш.Что, если каждый человечек возомнит себя умнее и лучше мага и аристократа. К чему мы тогда придем?
Никто из них и не вспомнил, что благодаря леди Виктории королевство миновал дипломатический скандал, и как следствие стали потихоньку налаживать отношения между королевствами.
- Король планировал одарить ее титулом графини, но наш первый советник все же смог отговорить его от такого шага,- как бы невзначай сказал секретарь Брун.
- Это немыслимо!
- Страшно представить, что же будет, если каждый неодаренный поймет, что устои нашего общества можно изменить. Да она станет примером для остальных неодаренных.
- С ней трудно будет справиться, они с королем очень близки. Она уже заняла покои для королевы,- сказал и показательно скривился секретарь.
- Да ведь это же-дальше дер Лир даже не стал продолжать, все поняли, что настанет катастрофа.
- Так, так, так...-дер Риндил даже вскочил, и довольно резво для своего преклонного возраста забегал по залу Совета. Траур по родителям уже прошел...Короля нужно срочно женить и женить на аристократке. Граф Гарольд, ведь при жизни отца короля планировалось, что будет заключена помолвка с леди Маргарет,- обратился он к советнику.
- Да. Планировалось, но документально мы не успели этого сделать. Смерть была неожиданной, а брачный договор остался на рассмотрении в кабинете короля,- подтвердил граф.
- Граф вся надежда на вас, король должен жениться на вашей дочери, а вы, как здравомыслящий маг, прекратить этот беспредел, который готова учинить эта иномирная девица. После брака ваша дочь сможет от нее избавиться, а там не за горами и передел ее собственности будет, ведь кому-то надо будет присматривать за ее землями.
- Какой мне толк от этого, ведь сейчас король ко мне прислушивается, а леди Викторию он любит...- начал рассуждать хитрый граф.
- Можете забрать себе ее имение, на Совете мы поддержим это...
- Да.
- Да.
- Что ж.-граф сделал вид, что задумался, а на самом деле он уже давно все просчитал.-...мы должны выступить единым фронтом, но так же вы должны понимать, что я не могу открыто вас поддерживать...иначе король меня не послушает.
- Что вы предлагаете?
- А предлагаю я, скрыть часть доходов, чтобы в казну как можно меньше поступало средств. Еще нужно подогреть конфликты на границах, нужно распустить слух, что аристократия недовольна назначением налога, а также тем, что неодаренная может стать королевой. Короля я подведу к мысли, что это все может стать предвестником Гражданской войны между аристократами и человечками. А так как он еще честен и благороден и не захочет жертв, то пойдет у меня на поводу,-усмехнулся советник. - Но помните, о моей роли в этом никто не должен знать,- закончил граф и серьезно посмотрел на членов Совета.
- Трудные времена требуют трудных решений. Иномирянка опасна для нашего общества. Поэтому мы вас поддержим и выполним нашу сторону сделки. Вы же со своей стороны, жените короля на дочери и отмените все нововведения этой девки и разрушите ее наработки. Мы хотим, чтобы было все как раньше,- ответил за всех дер Грон, самый старый из аристократов на этом совете. Все единодушно решили отдать земли Виктории графу.
- Да будет так,- подвел итог Совету первый советник короля и вместе с секретарем покинул зал Советов.
«Теперь им есть о чем подумать, а мне нужно готовиться к следующей партии. Своего я добился, этот Совет старых маразматиков подогреет конфликт в королевстве, а он останется не у дел. При этом сможет укрепить свое положение браком с королем. Главное, чтобы наследник побыстрее родился, а там уже подумаю, нужен ли мне этот король.
Ну а землиэто уже приятный и долгожданный бонус для меня. А насчет устранения производства на этой территории подумаю, кто же в своем уме откажется от налаженного производства. Старые идиоты. Пора встретиться с казначеем...»