А еще где-то на теле Правителя темнеет знак бесконечностисимвол бесчисленного числа желаний, которые он может исполнить. Если захочет, конечно.
Видишь, я добр, бросил он. А теперь отвечай. Вы знаете секрет обнуления исполненного желания?
Коготь знает, по возможности уверенно сказала я. Или нет. Я бы хотела соврать, но это твой сон. А правда в том, что я не знаю ответа. Потому что услышала об этом впервые, так же, как и ты. Увы.
Он не рассказал тебе? Выходит, ты не так уж и важна, да, Ворона? Советница, которая не знает никаких секретов? Может, мне сбросить тебя со скалы? Ты будешь падать так долго, что успеешь состариться. Но еще раньше сойдешь с ума от ужаса. Хочешь узнать, что станет с тобой в реальности, если ты умрешь в моем сне?
Нет.
Ты боишься?
Не очень.
И почему же?
Ты не причинишь мне вред. Нет смысла тратить наведенный сон на то, чтобы убить меня. Это слишком просто сделать в реальности. К тому же от этого не будет никакого толка, Ваше Величество.
Димитрий стоял неподвижно, рассматривая меня.
Ты прибыла в мой город лишь месяц назади все это время работала у трактирщика, убирая посуду. Кстати, его мы тоже арестовали. На всякий случай.
Я могла бы позлорадствовать, но не стала. Сейчас меня меньше всего занимала судьба толстяка Марфиса.
Димитрий подошел ближе.
Если ты советница Когтя, то почему целый месяц мыла посуду в грязной таверне? Зачем?
Мне нужны были деньги, честно сказала я.
Зачем ты приехала в Арвиндаль? Кто ты такая?
Я пожала плечами. Кто я? Ох, хотела бы я знать ответ, Правитель! Странно, но я совсем не чувствовала страха. Или даже беспокойства. Так тоже бывает во сне, когда происходит нечто странное, но это совершенно не тревожит.
Меня зовут Эл Рид. Но это и так известно.
Тебя стоит убить за одну лишь твою непочтительность.
Да, мне это уже говорили. Вероятно, однажды так и произойдет. Но не сейчас.
Зачем ты приехала в Арвиндаль?
Я прикусила язык, размышляя, как ответить. Соврать не получится, а правда слишком опасна. Тщательно выбирая слова, я произнесла:
Это покажется странным, но у нас одна цель. Я тоже хочу узнать, как обнулить исполненное желание. И если Коготь знает ответ я сделаю все, чтобы он его рассказал.
Димитрий поднял брови.
Вот, значит, как. Интересно
Он усмехнулся, а я снова нахмурилась и отвернулась.
Больше мне сказать нечего. Так что либо возвращай меня, либо либо расскажи, что это за место? Это ведь не просто Греза, так? Она слишком слишком
Я попыталась подобрать правильное слово. И вдруг поняла. Это место было слишком обыкновенным. Поле, горы, деревянный дом. Все настолько обыденное, что даже странно. Наведенная Греза всегда яркая и нереальная, она приправлена перцем самых невероятных фантазий и сладостью недосягаемой мечты. Чем невероятнее и безумнее Греза, тем больше она ценится. А этот пейзаж я наверняка могу увидеть где-нибудь на окраине Железного Королевства.
Вот только комета нарушает эту обыденность. Потому что кометы не висят в воздухе, рассыпая золотые искры. А ведь нечто похожее освещает вечную ночь Арвиндаля.
Нет, это не Греза. Вернее, не совсем Греза.
Димитрий поднял голову.
Зачем мне тебе рассказывать, Ворона?
Может, потому что больше некому, медленно повторила я слова Фрейма.
Бесконечно длинное мгновение, освещенное золотыми вспышками, Димитрий молчал. А потом неожиданно произнес то, о чем я уже и сама догадалась:
Это воспоминание.
Воспоминание? Из прошлого?
Правитель тихо рассмеялся.
Интересуешься прошлым? Ты разве не знаешь, что это запрещено, Ворона?
Ты разве не знаешь, что я Ворона?
Играешь со мной? Я ведь могу показывать не только Грезы. Но и кошмары. Хочешь увидеть свой кошмар?
Димитрий вдруг притянул меня к себе. Его руки сжались на моей талии, а лицо оказалось совсем близко. Золотые искры закружили вокруг, сливаясь в ломаные линии. Надо мной нависали копыта черного единорога, словно я снова оказалась в тронном зале. Я стояла у его гладкого бокаприкованная цепями. Короткий вздох, и я ощущаю на губах чужой вкусвкус ледяного белого вина и терпких яблок. Чувствую медленную ласку языка, дразнящую неторопливость движений. Правитель медленно провел рукой вдоль моего тела, от шеи до живота.
Вот только только все это было ложью. Димитрий по-прежнему стоял рядом, но не более того. Правитель Арвиндаля не целовал меня и даже не прикасался. Лишь заставлял в это поверить.
Это все неправда, выдохнула я, и взгляд Димитрия на миг стал озадаченным.
Но тут же в него снова вернулось привычное высокомерие.
И это твой кошмар? Кажется, ты не знаешь, что такое настоящие кошмары, Ворона!
А может, кошмар не мой, а твой? рявкнула я, разозлившись. Взгляд зацепился за острые грани на его лице. Осколки, множество острых осколков. Если бы он действительно меня поцеловал, все было бы иначе. И меня осенило. Да ведь он не может прикоснуться по-настоящему. Он ни к кому не может прикоснуться! Своим поцелуем Правитель Арвиндаля содрал бы мне всю кожу. Онгрешник, который не может грешить.
Вот почему ему нужен секрет Фрейма!
Ты лишь смотришь, от понимания почему-то стало невыносимо холодно. И показываешь иллюзии-грезы. Так кто здесь боится прикосновений?
Я осеклась, увидев какими страшными стали глаза Повелителя. Его лицо исказилось от ярости, а ногти, которые вернее назвать когтями, впились в мою кожу. Вполне натурально, несмотря на сон. Черт, да он сейчас просто свернет мне шею!
И вдруг что-то изменилось. Ветер и поле исчезли, теперь мы стояли возле бревенчатой стены внутри дома. Уютный полумрак, наполненный мягкой мебелью и шкурами, освещало пламя небольшого камина. Пахло древесиной, сухими травами, жареным мясом и кофе с корицей. Со второго этажа послышалось эхо голосов и тихий смех.
Что происходит? Где мы?
Хотя я уже понимала, что мы оказались в том самом домике, что виднелся на фоне гор. Но почему? Нас переместил Димитрий? Что-то непохоже, хозяин Арвиндаля выглядел еще более удивленным, чем я. Вздрогнув, Димитрий как-то затравленно оглянулся. Шагов я больше не слышала, голоса стихли. Но что бы это ни значило, Правителя это напугало?
Почему мы здесь?
Не всегда человек управляет Грезой, сипло сказал он. Иногда она берет вверх.
Резко взмахнул рукой, и мы снова оказались в тронном зале. Некоторое время Димитрий молчал, хмуро рассматривая мое лицо. Не знаю, что он там видел и о чем думал, но, похоже, эти мысли ему не нравились. Отступив на шаг, Правитель резко произнес:
Если твой приятель соврал, я придумаю для вас такие пытки, что от ужаса содрогнутся все Пять Королевств. Вы будете жить долго. Очень долго. И каждое мгновение желать смерти. А теперьубирайся из моего сна, Ворона.
И я открыла глаза в своей комнате. Вышитые на балдахине звезды теперь казались жалкими подобиями, ведь мои глаза все еще видели ту комету, рассыпающую с хвоста золотые искры. И лицо Правителя Арвиндаля перед тем, как он оборвал сон.
Его обещание тоже было истинной правдой. Во сне не врут.
Глава 9. Ножи и блинчики
«Во время трапезы или даже чаепития в приличном обществе не принято обсуждать Великих Правителей, постулаты Ордена Лино, дорожный вопрос, размер своих или чужих заработков, а также заветные желания. Говорить нужно о вещах приятных и радостных, дабы не испортить чужой аппетит.
Из книги Светский этикет»
***
Продумать план побега мне не удалось. Снотворное все еще действовало и снова отправило меня в царство теней, но на этот раз без сновиденийи чужих, и моих собственных.
Я проснулась, когда часовая башня пробила девять утра.
В Королевстве Вечной Ночи утропонятие относительное и мало чем отличается от полуночи или дня. Поэтому единственным ориентиром во времени служат часовые башни, установленные в каждом районе Арвиндаля. Во дворце даже звон часов оказался удивительно мелодичным.
Я открыла глаза и подскочила на кровати. Двери распахнулись, впуская двух прислужниц.
Ваше платье, госпожа Рид! Поторопитесь! Правитель не любит ждать!
Девушки уставились на меня с одинаковым недовольством, я на нихс недоумением.
Ждать?
Завтрак! Правитель ожидает своих гостей к завтраку. Скорее, госпожа Рид. Если Правитель Димитрий рассердится, нам всем не поздоровится! Ну же, вставайте!
Я слезла с кровати и под причитания девиц отправилась совершать водные процедуры. Никакого почтения ко мнегостье-пленницеони не испытывали, и будь их воля, просто засунули бы меня неумытую в наряд. Кстати, что еще за наряд?
Оказалось, что явиться на завтрак мне надлежало в подобающем виде. Том, который не будет оскорблять утонченный вкус Правителя. В платье. Торопя и фыркая, девушки натянули его на меня, сунули мои ноги в туфли на высоченном каблуке и развернули к зеркалу. Светло-зеленый лиф закрывал грудь, но оголял живот, юбка разлеталась широким, но полупрозрачным каскадом. Тонкий шарф с искрами камней окутывал обнаженные плечи, но оставлял открытыми руки. Я хмыкнула. Показывать в Пяти Королевствах голые руки неприлично. Ведь на внутренней стороне у локтя остаются следы заветных желаний. Золотые или черные, если желание уже исполнено. А желанияэто всегда слишком интимно, чтобы демонстрировать их всем подряд.
Вот только перчаток мне не принесли, как и накидки или женского кафтана, дав тем самым моральную пощечину. Откровенное платье, голые руки, распущенные волосытак одевают в Арвиндале девушек для развлечения. Мне напомнили, что несмотря на украшения и серебряную пыль на веках и губахя всего лишь преступница.
Прислужницы, поняв это, отвели взгляды. Я же лишь пожала плечами. Взять сумку мне не позволили, но у платья был расшитый камнями мешочек, куда принято складывать нужные мелочи. Я засунула туда депозитарий. И скомандовала:
Надеюсь, завтрак во дворце сытный. Ведите!
Под присмотром стражи меня провели через анфиладу коридоров. Одолев множество поворотов и лестниц, я оказалась в голубой овальной гостиной, где уже ждал накрытый стол и Фрейм.
Хотя я не сразу узнала его в молодом мужчине, стоящем у окна. Как и меня, Ворона переодели. Вместо вытянутого свитера и латаных штанов на Фрейме были узкие брюки, сапоги, белая рубашка и черный с серебром кафтан. Его волосы постригли, выбрив виски, и новая прическа подчеркнула острые скулы, нос с горбинкой и твердую линию подбородка. Лицо больше не пряталось за шарфом или воротом, глаза стали казаться ярче, словно напитавшись блеском серебряной вышивки.
Услышав перестук каблуков, Фрейм обернулся. Моргнул. Медленно скользнул взглядом по моему телу, обтянутому атласом и шифоном, по красным волосам, которые едва удерживали заколки, по обнаженным рукам и шее.
А потом снова отвернулся к окну.
Привет. Я подошла ближе, глядя на отражение его лица в окне. Спасибо, что назвал меня своей советницей.
Благодаришь? Я думал, ты будешь проклинать меня последними словами, удивилось отражение.
Кажется, смотреть на меня Фрейм категорически не желал. Это показалось странным, но сейчас меня больше занимали иные вопросы.
О, я проклинала, даже не сомневайся! уверила я. Но потом ругательства у меня закончились, а дельные мысли начались. Например, о том, зачем главарю Сопротивления называть незнакомку своей советницей? Вернее, не так. Что было бы, не назови он меня советницей? И тут мне в голову пришел невероятный ответ. Что этим самым ты меня защитил. Без тебя я сидела бы сейчас в карцере тюрьмы, отмораживая пальцы. Но почему, почему ты это сделал? Ты меня даже не знаешь.
Фрейм пожал плечами.
Это я привел тебя к старьевщику, у которого случилась облава. Так что можешь считать, что я почувствовал некую ответственность. Со мной у тебя есть шанс прожить немного дольше. Ну и потом, ты ведь так хотела увидеть Лино. Это твое заветное желание, ведь так? Вероятно, теперь у тебя появится такая возможность.
Я поймала в темном оконном стекле отражение его глаз, так как на меня Фрейм все еще не смотрел.
Я обдумала его слова.
Почему случилась облава, как ищейки нашли тебя? Думаешь, тебя сдали? Кто-то из своих? А может, это сделал сам носатый?
Фрейм пожал плечами. Ну что за дурацкая манера не отвечать на вопросы? Ужасно раздражает! Сделав глубокий вздох, я заставила себя успокоиться.
Ладно. И какой у нас план? Может, расскажешь, что ты собираешься делать дальше?
Он качнул головой. Серые глаза в отражении ночи казались темными.
Потом. Мы уже не одни.
Я обернулась, когда двери раскрылись, впуская Правителя Арвиндаля. На плечах темно-синего кафтана звенели целые гроздья бриллиантовых подвесок, за спиной Димитрия тянулась тяжелая бархатная мантия. На миг я даже поразилась тому, как вообще можно двигаться во всем этом великолепии бархата, мехов и парчи. Да еще и с такой уверенностью и даже изяществом.
Димитрий выглядел ослепительно безупречным. И еще более злым, чем накануне. Не здороваясь, он опустился в кресло у небольшого круглого стола и отпустил прислугу со стражами. Небрежно махнул нам рукой, молприсаживайтесь.
И я снова удивилась, что король Арвиндаля не боится оставаться с нами наедине. Неужели он не опасается, что один из нас просто возьмет и воткнет вилку промеж его бледно-голубых глаз?
Вам предоставили отдых, одежду и еду, как я и обещал. Теперь говори, Ворона, сквозь зубы приказал Димитрий.
Сам он на яства даже не посмотрел. Впрочем, как и Фрейм. Мужчины сверлили друг друга взглядами, и я почти физически ощущала напряжение, повисшее в роскошной голубой комнате.
Поняв, что стоит поторопиться, если не хочу остаться голодной, я сунула в рот ватрушку и запила обжигающим чаем с брусникой. Как бы там ни было, а повар во дворце отменный!
Я жду, едва не зарычал Правитель.
Фрейм, словно испытывая его терпение, медленно налил себе чай, сделал глоток и лишь после этого ответил:
Чтобы отменить уже исполненное желание, необходима сила всех Правителей. Надо собрать их всех вместе. Это первое условие.
Собраться вместе? Димитрий сжал кулаки, и я услышала неприятный скрежет, словно он растирал в ладонях битое стеклоневероятно гадкий звук. Ты издеваешься? Или дурачишь меня, ублюдок? Думаешь, я поверю в эту чушь? Какой у тебя план, Ворона? Собрать Правителей в каком-нибудь укромном месте и придавить нас гранитной плитой? Что ты задумал?
Я не вру. Фрейм выглядел невозмутимым и даже слегка отрешенным. Да и в секретной нише этой комнаты наверняка сидит кто-то из твоих советников. НапримерМирах, способный слышать любую ложь. Спроси у него, сказал ли я хоть слово неправды?
Димитрий прищурился и повернул голову в сторону огромной картины с изображением единорога. Больше ничего не произошло, но, видимо, Правитель увидел то, что хотел.
Ты хорошо осведомлен о способностях моих людей, не смог сдержать прозвучавшую в голосе злость Димитрий. И ещелюбопытство. Хорошо, допустим. Допустим, ты сказал правду. И как, во имя Ночи, я это осуществлю? Правители не собирались вместе уже много лет!
А вот это уже твои проблемы, пожал плечами Фрейм.
Димитрий откинулся на спинку кресла, прищурился. Тонкий луч света скользнул по его лицу и глазам, и мне показалось, что сегодня Правитель еще бледнее, чем накануне.
Хорошо, возможно, я найду способ, медленно проговорил он. Допустим, Правители соберутся. Что дальше?
Фрейм снова поднес к губам чашку с чаем.
А это я скажу лишь тогда, когда ты выполнишь первое условие. Я собираюсь еще пожить, Ваше Величество.
Немедленно отвечай, ублюдок!
Тяжелая волна гнева выплеснулась из Правителя, разбивая многочисленные хрустальные вазы, которые украшали комнату. Они треснули и разлетелись. Тысячи острых осколков зависли вокруг Когтя, окружив его словно иглыежа. Миги все они вопьются в тело, превратив его в решето. Сжав зубы, я выдернула из блинчика нож и метнула его в Димитрия. Острое лезвие звякнуло, словно врезалось в камень, и упало на стол погнутым. Не причинив хозяину Арвиндаля ни малейшего вреда.
Я ошарашенно сглотнула. Димитрий повернул голову, посмотрел на меня. И вдруг ухмыльнулся во весь рот. И совершенно меня добив, рассмеялся Фрейм.
Демоны, я не думала, что этот парень умеет смеяться.
Проклятые Вороны, сказал король. Я хорошо повеселюсь, убивая вас!
Ну тогда ты ничего не узнаешь. Фрейм пожал плечами и осторожно отвел от своего лица зависшие в воздухе осколки. Пожалуй, я отведаю пирог.
Хозяин Арвиндаля выругался и повелительно махнул рукой. Осколки осыпались к ногам Фрейма. Тот небрежно смахнул их со стула, сел и потянулся к еде. Я сидела, размышляя над тем, что узнала. Что ж, я подтвердила свои подозрения, попытавшись убить одного из Пяти Великих Правителей. Как я и думала, сделать это ножом невозможно. Очень жаль.