Однако показывать свои истинные эмоции Цай не спешил и нарочито раздосадовано произнес: - Хорошо, так уж и быть, я тебе тут помогу навести порядок, и даже расскажу много всего интересного, только с тебя бутылка элсаха. Договорились?
- Где я тебе ее возьму? - скривился Айв.
- Там же, где и обычно, в винных погребах папочки-Повелителя, - подсказал 'бескорыстный' друг. Демонстративно скривившись Кошак, наклонился и поднял отлетевшую к его ногам книгу. - И куда это произведение складывать?
- Да оставь ты книги в покое! Ты про Алю расскажи!
- Ну уж нет! Я свою племяшку и после свадьбы видеть хочу! Так что командуй, шантажист!
Оборотень прекрасно понимал нетерпение демоненка, однако удержаться от того, чтобы не помучить давнего соперника неизвестностью еще несколько минут, попросту не мог. Уж больно забавно выглядел сгорающий от нетерпения Рыжик.
Бросив на приятеля испепеляющий взгляд, Айвен настолько решительно принялся наводить порядок (правда, довольно-таки относительный), что уже спустя буквально пару минут стопки книг (следует признать, не слишком аккуратно) вновь возвышались на ближайших столах и перед Рыжиком.
- Рассказывай! - потребовал Наследник Повелителя.
- С чего начать? - из вредности закатил глаза к потолку Цай, будто пытаясь сосредоточиться.
- О чем вы с Альеной говорили! И что твои решили?
- Ну вот, сам не знаешь, что ты хочешь, - дурашливо развел руками оборотень. - Ты бы уж определился, Рыжий...
- Дхарг! - прорычал Наследник Эмли, теряя терпение. - Можешь прекратить паясничать и хотя бы в двух словах сразу обо всем рассказать?!
- А, в двух словах - пожалуйста! - хмыкнул Котяра. - Она согласна!
- Правда?! - задохнулся от неожиданно свалившегося счастья Рыжик.
Цай даже устыдился собственному коварству и поспешил остудить порыв несчастного влюбленного демоненка.
- Это в двух словах, но подожди радоваться, есть еще несколько 'НО'.
- Но она же согласна? - сияющая улыбка немного померкла и Айв вперился в приятеля немигающим взглядом темно-голубых глаз, затаив дыхание. - Аля согласна со мной помириться?
- Мириться? Хм... а мне казалось, что это ты извиниться перед ней должен... - однако заметив, что демоненок вот-вот окончательно потеряет терпение, решил, что тот на сегодня свою долю подколок уже получил сполна. - А если серьезно, - ухмыльнулся Котяра, - в общем, мои родственники согласны на брак, только вначале надо с Алиными приемными родителями познакомиться.
- При чем тут родственники! Девочка моя как? Я на все готов, и мириться тоже! Что она сказала? - разволновался Рыжик.
- Рогатенький, я же не протоколировал дословно. Я, конечно, постараюсь утром быть очень убедительным и красноречивым, чтобы она на тебя не обижалась. Но ты и сам попробуй больше не плошать. Хотя бы для разнообразия, - ехидно ввернул вредный одногруппник. - И хочу тебе сразу сказать, что если вот это, - обвел он широким жестом возвышающиеся горы томов, состоящие из любовных романов и трудов по психологии, - не поможет тебе самому помириться с моей племяшкой, так уж и быть, помогу!
Произнося последнее предложение Цай мысленно скрестил пальцы, надеясь, что его участие в задумке Повелителя под кодовым названием: 'план Б', со временем не всплывет, и Рыжий его не прибьет за все, через что ему придется пройти, чтобы достигнуть заветной цели.
- Спасибо! - искренне поблагодарил просиявший Айвен. - Цай, ты настоящий друг!
Котяра даже растрогался от такой незаслуженной благодарности. Внутри шевельнулось что-то очень похожее на угрызения совести, но оборотень мужественно задавил некстати возникшее чувство, решив, что от своей забавы он ни за что не откажется. Тем более, что старшее поколение дало 'добро' на отточку дипломатических навыков, которые, как известно далеки от понятий о настоящем благородстве. У него все под контролем!
- А теперь расскажи поподробнее, - потребовал Рыжий, поерзав на стуле, чтобы устроиться поудобнее в предвкушении деталей разговора.
- Э, нет, - покачал головой Цай. - За подробностями приходи с обещанной бутылкой. Посидим, поговорим... А то у тебя, как я посмотрю, еще много непрочитанного осталось, - поднялся он.
Айвен невольно поморщился:
- Да когда это будет! Мне тут еще дня три торчать! Этих любовных романов, знаешь сколько! И все, мало того, что прочитать нужно, так еще и запомнить необходимо, что там их авторы понапридумывали. А еще и труды эти психологические...
- Да нет, Рыжий, тебе здесь, скорее, еще неделю торчать придется, - Кот скептически оглядел громоздящиеся на столах книжные завалы. - Впрочем, за маленькую помощь мне с твоей стороны могу дать ценный совет, как сделать процесс усвоения знаний более продуктивным.
- Как?
- Дружков своих отлови и рядом посади книжки читать.
- Тьфу на тебя, Блохастый, я-то думал, ты серьезно, а ты опять издеваешься... - разочарованно протянул демоненок.
- А я очень серьезно, между прочим, - произнес Цай и пояснил свою мысль. - Смотри, тебе важно, как в этих романах герои мирились со своими девушками - так?
- В принципе, да.
- Ну вот, пусть законспектируют, почему поссорились и как помирились. И все. Или тебе про любофф читать понравилось и ты от этих книг, - оборотень выразительно обвел рукой вокруг себя, - прямо оторваться не можешь?
- Да нет, глупость ты сказал, - возразил Айвн. - Конспект - это несерьезно. А вдруг они чего важного не запишут?
- Ну, думай сам. А я, пожалуй, пойду.
- Давай, до встречи, только не забывай меня в курсе всех дел Алечки держать! И где она и с кем она. И вообще, Блохастый, помни, что ты за ее безопасность отвечаешь!
- Успокойся, Рогатенький, все я понимаю и помню! Ты за это не волнуйся, а просвещайся, давай.
Цай повернулся и уже сделал несколько шагов к выходу, но тут вспомнил об ожидающем его за дверью Привиденьице и резко остановился:
- Слушай, не в службу, а в дружбу, ты телепорт не откроешь? А то тут только ваша, демоническая, магия властвует.
- А это-то тебе зачем? Ногами до входа в Замок пройти лень?- задумчиво смерил тяжелым взглядом вредного однокурсника Рыжий, борясь с непроизвольным желанием немного потрепать напоследок нервы самодовольно улыбающемуся Котяре. Все же подколки будущего родственничка его слегка задели. Да и совет этот его дурацкий! Хотя, с другой стороны, Блохастый вроде бы и не сделал ничего такого уж особенного. Самые главные новости он озвучил, даже слегка успокоил, пообещал поспособствовать в примирении с его девочкой, да и согласие родственников - еще одна гарантия того, что все будет хорошо. И непрочитанного материала как раз до утра хватит - не до задушевных разговоров. К тому же, подпорченная шкура будущего родственника вряд ли будет красиво смотреться среди приглашенных на их с Алей свадьбу гостей. Пусть живет. - Ну, если надо, открою, - кивнул Айвен. - А как ты сюда-то попал? - озадачился он. - С площадки?
- Не, сюда мне твой отец портал открыл. Он у меня, то есть у деда, в гостях, но в моем доме, - попытался объяснить оборотень.
- А?
- А подробности потом! - пресек вопросы Цай. - Да я бы не прочь до площадки прогуляться и с нее телепортироваться, но, видишь ли, Рыжий, тут такое дело, - слегка замялся Кошак. - Один местный призрак хочет, чтобы я его поцеловал... а у меня это дело как-то не очень хорошо получается... с призраком целоваться... она же неосязаемая!
- Ну да, конечно, - скептически усмехнулся Айвен. - Мало того, что живые красавицы тебе прохода не дают, так ты еще и с привидениями решил пофлиртовать. И кто из нас после этого извращенец? Нет тут никого, кроме нас, в это время...
- Оно, вообще-то, очень даже милое, - обиделся Цай на недоверчивость демоненка. - Это девушка, ее зовут Привиденьице.
- Что, прямо так и зовут?
- Да! Только можешь не пытаться с ней заигрывать. Она сама решает, с кем ей общаться, понял?! - почему-то решил вступиться за призрачную кошку Цай. - Сиди тут, штудируй литературу!
- Как скажешь, - рассмеялся Айвен, уверенный, что хитрый приятель все выдумал про каких-то симпатичных призраков. - Куда тебе портал открывать?
Оборотень ненадолго задумался. Племяшка еще спала, домой идти, честно говоря, не хотелось (особенно вспоминая деятельность, развернутую предприимчивой бабулей), а к сильфиечкам в это время и с пустыми руками как-то неловко. Впрочем, купить сладости и цветы даже ночью - не проблема. Круглосуточная лавка "Все для Вас", специализирующаяся как раз на удовлетворении нужд таких же припозднившихся кавалеров, на что? Заодно и какие-нибудь подарки посущественнее, в оправдание позднего визита, там девушкам возьмет - все же, ювелирная витрина там неплохая. Только брать надо что-то одинаковое, чтобы не обидеть ни одну из них.
- Давай на площадь Рыб. Пока Аля спит, я еще по своим делам пройдусь...
- Интересные, однако, у тебя дела посреди ночи. Да еще и в том районе, - демоненок не хуже Кота знал, какая лавка расположена на этой площади. - Ты, главное, со своими делами только не забудь, что ты обещал мне помочь, если что, - напомнил Айвен, настраивая координаты 'перехода'.
- Не забуду! - заверил Цай. - Не скучай!
Портал засветился мягким светом, завибрировав тонкой призрачной пленкой, загораживающей вход в пространственно-временной тоннель. И одновременно с тем, как Котяра шагнул сквозь зыбкую завесу, из стены выплыло Привиденьице, уставшее скучать в одиночестве. Увидев, что зеленоглазый красавец, видимо, запамятовав об обещанном поцелуе, уходит, девушка-кошка горестно воскликнула:
- А поцеловать?
Цай обернулся, неожиданно устыдившись своего несдержанного слова. Ну и что, что она - призрак, все равно неловко. Парень старался никогда не обманывать девушек. Правда, никогда так беспечно ничего и не обещал. Он уже было хотел вернуться. От него не убудет, если чмокнет он эту эмоциональную симпатяшку еще раз в прозрачную щечку. Глядишь, в этот раз у него лучше получится. Да и, в конце концов, даже забавно для разнообразия получить такой опыт общения с девицами. Но магические Силы, вызванные Высшим демоном, оказались равнодушны к переживаниям оборотня и неумолимо утянули его за собой, чтобы через мгновение вышвырнуть посреди площади и с оглушительным лязганьем схлопнуть портал перехода.
- Ну, Рыжий! - взвыл Цай, пошатываясь, поднимаясь на ноги. - Вот Дхарг косорукий! - схватился он за уши, в которых до сих пор стоял оглушительный звон.
Вообще-то у Айвена телепорты получались качественные, неслышно открываясь и закрываясь, аккуратно перемещая и обеспечивая мягкое приземление. По-другому у Высшего демона, сына Повелителя, обладающего колоссальным потенциалом и натасканного лучшими наставниками Империи и быть не могло... Однако, как оказалось, и Айвен умел гадко 'шутить'.
- Вот зараза рыжая! - восхитился Цай. - Ну, одной бутылкой ты теперь не отделаешься. И если твой папочка не придумает достаточно каверз для своего плана, пособлю ему с радостью! - погрозив кулаком в пространство, мрачно усмехнулся парень и, сделав пару шагов, рухнул на скамейку, не имея сил пока идти куда-либо.
Впрочем, до рассвета, когда можно будет отправляться будить племяшку, оставалось еще много времени...
***
ПОЛНАЯ ВЕРСИЯ (1)
*(об условиях приобретения полной версии можно узнать :-)
***
Отправив приятеля и мысленно позлорадствовав насчет 'мягкого приземления' несносного Кошака, Айв удивленно воззрился на возникшую рядом с ним призрачную девушку. И впрямь премиленькое создание.
- Ну вот... - непритворно огорчилось Привиденьице. - Я так и знала... все мужики - обманщики и дураки! - всхлипнула она.
- Дхарг! Да не реви ты! - произнес раздосадованный явлением вот-вот готового разрыдаться призрака демоненок. - Я сам тебя поцелую.
Безо всякой задней мысли, что он изменяет своей ненаглядной любимой Алечке, просто, чтобы это, готовое расплакаться привидение, не отвлекало его от дальнейших занятий по изучению загадочной женской души (а может, под воздействием сотен прочитанных любовных романов), Рыжик шагнул к ней вплотную. И, не сумев вследствие ее практически полной бесплотности, из-за расстроенных чувств, даже прикоснуться к ней, воспользовался стандартным заклинанием высшего порядка. Умение делать иллюзии осязаемыми и материальными смогло помочь ему и в этот раз, хотя парень немного удивился, сколько у него на это ушло Сил. Для воплощения привидения ему пришлось потратить их на порядок больше, чем обычно требует эта формула. Однако размышлять на странным явлением демоненок не собирался и, взяв в ладони лицо то бледнеющего, то краснеющего, и отчего-то враз заробевшего Привиденьица, поцеловал девушку, вкладывая в это действие все свое умение. А затем, как ни в чем не бывало, развернулся и уселся на место. Принял свой боевой облик (потому как в человеческом очень хотелось спать), подвинул очередной толстый том по психологии и углубился в его чтение.
Слегка дезориентированное слишком быстро происходящими событиями Привиденьице, глубоко вздохнуло, пытаясь собраться с разлетевшимися мыслями.
Во всем теле чувствовалась какая-то необычность. Коленки дрожали, губы и щеки горели огнем, а в груди трепыхалось что-то настолько одновременно радостное и тревожное, что становилось страшно.
Медленно, как сомнамбула, девушка-кошка двинулась к выходу, забыв попрощаться с погруженным в чтение Наследником. И опомнилась только, что это не слишком вежливо, уже за дверью, оказавшись между рядов стеллажей следующего зала библиотеки.
Решив сократить путь, она по привычке шагнула в стену и больно стукнулась лбом. От неожиданности у бедняжки даже слезы на глазах выступили.
Удивленно схватившись ладошкой за ушибленный лоб, она с изумлением обнаружила растущую шишку.
- Ой! - пискнуло Привиденьице, судорожно ощупывая себя на предмет необычных для ее существования изменений. - Я, что, живая теперь?
И словно в подтверждение ошеломляющей догадки, вдруг почувствовала, как в ее груди бьется сердце...
Сомнения в том, что она выглядит так же, как обычные живые люди и нелюди в человеческой ипостаси, отпали. Но это оказалось слишком уж шокирующим известием.
- Ох, мамочки... - успела прошептать девушка-кошка, прежде чем упасть в обморок...
***
Углубившийся в чтение Айвен даже не заметил ухода девушки-призрака, которая теперь, как бы призраком уже и не являлась. Но обвинять его в безразличии и жестокосердии было бы неправильно. Просто для влюбленного демоненка с недавних пор существовала только одна-единственная девушка, его Альена.
Взбодрившись от добрых новостей (все-таки согласие родственников на брак заметно облегчало ему жизнь, одно дело помириться с Альеной, другое - если после воссоединения с возлюбленной ему еще необходимо было бы уговаривать Котов-оборотней дать согласие на ее брак с ним), сын Эмли с удвоенными силами принялся штудировать увесистые томики по психологии, перемежая их любовными романами. От обилия непривычной информации, которую обязательно требовалось запомнить, даже в боевой ипостаси на него вскоре начала накатывать усталость.
Бедный мозг Рыжика готов был закипеть. Парню казалось, что он уже видел очередную историю неземной любви, но, сверив названия на обложках, понял, что не перепутал, и этого автора точно еще не читал. Вскоре его энтузиазм начал потихоньку затухать.
Отложив прочитанную книгу и взяв в руки очередной шедевр модной уже 200 последних лет авторши (правда, демоненок об этом не знал), Рыжик зацепился взглядом за оставшиеся книги, и чуть не прослезился. Почему-то стало страшно завидно Кошаку, который гуляет в свое удовольствие, улаживая 'дела' и даже не парится в отношении того, как угодить своим подругам, обходясь без книжных советов и примеров.
Ради Алечки Айвен был готов пойти на эту жертву. Честно!
Вот только показавшаяся поначалу крамольной мысль (возникшая в голове у демоненка часа через два после ухода Цая), что предложение Блохастого (с таким негодованием им отвергнутое) о привлечении друзей к конспектированию, не такая уж глупая затея, все чаще и чаще приходила ему в голову. И с каждой минутой казалась все более и более соблазнительной.
По мере нарастания усталости решимость парня по-быстренькому прочитать всю нужную литературу таяло... а когда он словил себя на мысли, что уже практически спит над очередным томом (и это несмотря на боевую ипостась!), от нее ничего не осталось...
В конце концов, Айв пришел к выводу, что друзья для того и существуют, чтобы в трудный час прийти на помощь. И этот час настал!
Рыжик бы от их помощи и прямо сейчас не отказался. Вообще, надо сказать, по здравому размышлению, их содействие в этом нелегком деле просто необходимо! Иначе он действительно рискует зависнуть в Библиотеке на целую неделю, если не больше. Столько времени без Али Рыжик представить себе не мог.
А пока Кор и Кетч будут в библиотеке трудиться во имя дружбы, лучше он за своей вредной человечкой попытается поухаживать! Не зря же уже столько книг прочитал!