Неизвестно, сколько бы они еще барахтались, пытаясь расцепиться, но тут, перекрывая сердитое сопение Кошака и повизгивание перепуганных сильфиек, раздался оглушительный звон будильника, заставив очумевший от столь неординарной побудки клубок тел судорожно замереть.
Надо сказать, трель будильника оказалась премерзкой, хотя в данном случае не так уж и негармонично вплеталась в какофонию звуков, издаваемой барахтающейся на полу троицей.
- Да убейте кто-нибудь этот будильник! - в сердцах выкрикнула Лисаль.
Предложение было не слишком удачным, но оно как нельзя кстати отвечало желанию Цая, и поэтому совершенно бездумно Кошак выпустил в нарушителя тишины мощное заклинание, не оставившее на месте несчастного будильника даже горстки пепла. Правда, комнату заволокли клубы удушливого дыма, который не мог выбраться из-за мощного охранного контура. Зато помогло мобилизоваться ошарашенной троице, прекратившей путаться руками и ногами, и наконец-то раскатиться в стороны, судорожно возводя защитные воздушные купола, чтобы на задохнуться от ужасной вони.
- Вод Дхарг! - уважительно высказалась примерная студентка, не позволявшая себе употребление подобных ругательств при обычных обстоятельствах, что свидетельствовало о глубоком потрясении девушки.
- Это точно, - мрачно подтвердила подруга, горестно взирая на останки семейной реликвии, которую родители выдали ей с собой, чтобы не просыпала на занятия. Все-таки староста группы должна быть ответственной и показывать пример остальным лоботрясам и разгильдяям, каковыми обычно являются бесшабашные студенты, имеющие счастье вырваться из-под родительской опеки и считавшие себя крайне самостоятельными.
- Упс... - виновато выдохнул Цай, обескураженный не меньше подружек.
- Зачем ты так сделал?! - возмутилась брюнетка.
- Как это зачем? - тут же ощетинился оборотень. - Приказ красивой девушки для меня закон! Ты же ведь сама сказала: 'Убей!', - кусал он губы, чтобы не расхохотаться. - Ну ладно, Лисаль, прости, я не хотел! Слушай, хочешь, я тебе свой подарю?
- А он так же мерзко звонит? - заинтересовалась староста.
- Просто кое-кто по утрам слишком сладко спит и нежные трели напрочь не слышит, - сдала Ленсаль подружку, поясняя.
- Вообще-то я не слышу, потому что ночами над учебниками корплю, - поспешила оправдаться староста, поджав губы.
И объяснение предназначалось явно для Кошака, чтобы он не подумал ничего такого. По странному стечению обстоятельств, именно он и был единственным парнем, кого скромняжки оставляли у себя на ночь. Нравился он им обеим, и сопротивляться его обаянию, воспользовавшись тем, что Цай проявляет внимание, они не собирались. Конечно же, обе чувствовали, что ни о какой любви до гроба тут и не идет речи, но то, что он ими искренне увлечен, было очевидно. И на данном этапе отношений этого было достаточно. Магам всегда было позволено чуть больше вольности, чем обычным смертным.
- Достаточно громко и мерзко! - заверил оборотень, стараясь не рассмеяться, представив, как в этой комнате завтра утром раздастся душераздирающий вопль мартовской кошки. Но ведь они сами просили?! А он вполне готов пожертвовать своей семейной реликвией, на дедушкином будильнике даже герб Независимого Княжества Котов-оборотней выгравирован. Так что компенсация за нанесенный ущерб вполне себя оправдывает.
- Договорились! - повеселела староста. - Ну что, подъем?
- Конечно! Нам еще этот смрад разогнать нужно, чтобы в окна не повалил, а то соседи решат, что у нас пожар, - хмыкнула практичная и предусмотрительная блондинка.
- Ну я тогда не буду вам мешать? - сориентировался Котяра, спешно одеваясь.
- Что, даже и кофе на дорожку не выпьешь? - съехидничала Ленсаль. - Мы его по специальному рецепту сделаем - вкууусно...
- Девочки, ночь была шикарная, я вам очень благодарен за... да что же это такое?! - возмутился Цай, снова расслышав противное жужжание возле уха. - Вам надо поставить дополнительную защиту от насекомых!
- Каких насекомых? - удивилась светленька сильфийка.
- Ну от мух, комаров и прочей живности... Кто у вас тут постоянно жужжит?
- Да нет у нас такого! - обиделась Лисаль. - Что мы, не магини, что ли? Ты что, дыма наглотаться успел? - обеспокоенно приподнялась Ленсаль, заглядывая в лицо растерявшегося парня.
- А... а тогда в каком ухе гудит? - машинально ляпнул Цай, и на всякий случай потряс головой.
- В правом, - предположила брюнетка.
- В левом! - возразила ее подружка.
- Да у меня в обоих то ли гудит, то ли жужжит! - мрачно нахмурился Котяра и вдруг расцвел: - Вспомнил! Это же 'сигналка' сработала, что Альена проснулась! - от радости, что наконец-то снизошло озарение, со всей дури хлопнув себя по лбу.
- Уй-йей... - согнулся он, схватившись за ушибленный лоб.
- Ну как же ты так? - моментально очутилась рядом с несчастным страдальцем Ленсаль. - Давай подую?
- Аккуратнее! - рассмеялась Лисаль. - Надо что-то холодное приложить, а то будет шишка, - ревниво скривилась подруга сквозь смех, не сообразившая таким образом оказать первую помощь. - Хотя, ничего ему не будет! У оборотней регенерация отменная - через пять минут все само собой пройдет.
- Спасибо, моя прелесть, - признательно чмокнул Цай в щечку усердно хлопотавшую над ним темненькую сильфийку. - Между прочим, не думал, что ты такая жестокая, - лукаво прищурился он, обращаясь ко второй девушке.
- Перестань прикидываться умирающим, - парировала та.
'Ага, сейчас перестану, и припашете меня дым разгонять', - усмехнулся про себя хитрец. - Наверное, мне лучше на свежий воздух пойти... - добавил он нарочитой печали в голос. - Хоть не хочется покидать вас так скоро, но обязанности ближайшего родственника никто не отменял...
- Иди уже, а то твоя человечка заждалась, небось.
- Она моя племянница и ничего кроме! - нахмурившись, возразил Цай, строго пресекая всякие намеки на обратное. Не хватало ему только выслушивать извечный женский ревнивый бред.
- Как скажешь, - хмыкнула староста.
- Не обращай внимания, она просто не с той ноги встала, - заступилась за подружку более благоразумная Ленсаль, понимая, что как только начнутся претензии с их стороны и ущемление прав свободолюбивого Котяры, не видать им больше этого обаятельного пройдоху у себя в доме. Найдет способ, как расстаться. А это пока в планы подруг не входило. Слишком уж небогатый выбор был у предъявлявших высокие требования к своим любовникам красавиц-сильфиек.
- Конечно, не с той ноги... я даже не помню, каким местом приземлилась, - все-таки съехидничала Лисаль, неосознанно потерев ягодицу.
- Болит? - сочувствующе прищурился Цай. - Давай, я потру?
- Иди уже, лекарь! - усмехнулась девушка.
Ну, а желающему увильнуть от уборки спальни только этой 'команды' и не доставало. Осторожно сняв лишние охранки, оставив только ту, чтобы не выпускала дым наружу и не нервировала соседей, Цай соорудил портал и был таков.
***
Из телепорта Цай вышел перед домом Альены. Зябко поежился от утреннего ветерка, сладко зевнул и, бодро распахнув входную дверь, помчался наверх, перепрыгивая через две ступеньки. Настроение у парня было хорошим, несмотря на столь неординарную побудку. Немаловажным фактом тут оказалось и то, что он рассчитывал на завтрак, если уж и не просто так, то в обмен на сведения об адресе модной портнихи, который он ночью раздобыл у сильфиек, выведав, словно невзначай, такую важную информацию. Девушки всегда одевались с отменным вкусом - изысканно и элегантно - самое то, чтобы заказать Але несколько платьев для встречи с новыми родичами. Оказалось, что как раз недавно в город, вслед за мужем приехала новенькая из столицы, мыслящая широко и неординарно, умело сочетая классический стиль и модные веяния. К тому же, пока ее не разбаловали клиентки, брала за свою качественную работу довольно скромную по местным меркам оплату. Самое оно! А то, узнав, во сколько новые наряды обойдутся, с Али станется и отказаться.
***
Племяшка задумчиво сидела за столом на кухне. Перед человечкой стояла наполовину пустая чашка с остывшим чаем, а она, словно и не замечая ничего вокруг и не услышав звука отрываемой входной двери, сосредоточенно вырисовывала какие-то вензеля на полях лежащего перед ней листочка. Цай тихонько на цыпочках подкрался сзади и заглянул через плечо сидящей спиной к двери девушки.
На листочке красовалось выведенное каллиграфическим почерком: 'План'. Ниже было обозначено с десяток цифр. Но заполнен был только пункт под номером 1, в котором лаконично значилось: 'Позавтракать'.
Судя по измятым и скомканным бумажкам, в изобилии валяющимися вокруг (ну да, проснулась-то она ведь давно), дальше этого почему-то распорядок дня на сегодня никак не выстраивался.
Цай понимающе хмыкнул, даже не подозревая, насколько верны оказались его поспешные выводы.
Проснувшись, Альена сначала попыталась вспомнить и взвесить то, что произошло накануне. Противоречивые эмоции захлестывали, и поэтому девушка приняла волевое решение составить распорядок дня на сегодня. Слишком много надо было успеть сделать.
Первым пунктом по намеченному, пока еще плохо вырисовывающемуся плану, шел завтрак. Так она и отметила в своей памятке.
Налив полную кружку чаю, с энтузиазмом отхлебнула глоток, взяла в руки самопишущее перо и...
и, зачем-то взглянув на пустующее напротив место, с тоской поняла, что все мысли у нее крутятся вокруг одного рыжего, возмутительно притягательного нахала. Почему вдруг вспомнилось, как он сидел у нее на кухне, уплетая за обе щеки им же самим приготовленные блинчики, да и вообще...
Что заключалось в этом обширном 'вообще', Альена бы затруднилась ответить постороннему. Просто в одночасье, рваными яркими картинками без всякого хронологического порядка перед мысленным взором человечки пронеслись все их встречи с Айвеном. И как она ни старалась сосредоточиться, поймав себя на том, что рука машинально рисует весьма узнаваемый силуэт демоненка и, разозлившись, комкает лист, отбрасывая его прочь, раз за разом повторялось одно и то же.
Глупые мысли разбегались в разные стороны и почему-то опять сворачивали на личность Рыжика.
- Доброе утро, Котенок! - решил обнаружить свое присутствие Цай, отступив на пару шагов назад, чтобы не смущать племяшку.
- Ой! - вздрогнула девушка, судорожно прикрывая свои художества на полях. - Напугал!
- Я не нарочно, - покаянно улыбнулся Кошак.
- Нарочно или нет, но все-таки напугал. Я не ожидала, что ты так рано заявишься.
- Не бухти, - примирительно бросил оборотень, усаживаясь к столу, небрежно подвинув табуретку. - Я тебе доброго утра пожелал, между прочим. Кофе угостишь?
- Кофе угощу, - согласилась Альена, - а вот насчет утра... Знаешь, я все чаще ловлю себя на мысли, что утро добрым не бывает.
- Эй, Котенок мой? Что еще за упадническое настроение? Ну-ка, соберись. Все будет хорошо! Я обещаю!
- Угу, - уныло взглянула девушка на свой куцый план.
- Что это? - решил 'заметить' листочек Цай.
- Да вот... распорядок дня, - немного смущенно под проницательным взглядом зеленых глаз родственника пояснила человечка, скомкав очередной лист.
- Ну и что там у тебя по плану? - поддел оборотень.
- Сейчас, пять секунд! - пообещала она, снова делая наброски. В присутствии Котяры, невольно отвлекшего ее от мыслей о его вечном сопернике, дело пошло значительно лучше. И уже через пару минут распорядок дня был готов.
- Вот! - передала Кошаку лист Альена.
- Тааак... - сосредоточенно протянул Цай. - Ага! Первый пункт - 'Позавтракать'. Ну, судя по всему, его уже можно вычеркивать. Что тут у нас еще? Сходить в Академию,
послать родителям весточку... Правильно! - покивал он головой. - Только это и до вечера подождет. А вот к портнихе зайдем после Академии, - постановил Кот. - Остальное вообще - не слишком значительно. Да не волнуйся ты так! Я проконтролирую, чтобы ты ничего не забыла, - бросил он быстрый взгляд на понурую племяшку, ласково улыбнулся и лукаво подмигнул.
- Эх, мне бы толику твоего оптимизма...
- Аль, я тебе обещаю, что все будет в лучшем виде! Это от влюбленных можно ожидать всяких непредсказуемых сюрпризов и странной забывчивости важных вещей, а я-то ведь этим недугом не страдаю, так что не переживай! - подбодрил оборотень порозовевшую от смущения племяшку. - Положись на мой опыт! Кстати, если ты перестанешь кукситься и вздыхать, я тебе расскажу один секрет...
- Об Ай... - вскинулась, но тут же оборвала себя Альена, рассердившись за несдержанность.
- Ну, - ухмыльнулся догадливый Котяра, - могу что-нибудь интересного вспомнить и о Рыжем. Только мой секрет лучше! Я раздобыл адрес шикарной портнихи, так что будешь у нас одета по последней столичной моде, вот!
- Ух ты, здорово... - Альена произнесла положенную в таком случае восторженную фразу, но таким разочарованным голосом, что Цай не мог сдержать хмыканья.
- Ну ничего себе, как все запущено! - делано возмутился он. - Значит новости о...
- Перестань! - резко оборвала человечка. - Не хочу пока о нем говорить!
- Ага, значит, новости о том, о-ком-нельзя-говорить, тебя обрадовали бы больше?
- Ну Цай же!!! - взмолилась Альена.
- Ладно-ладно, не буду вредничать, - смилостивился ехидный дядюшка, простеньким бытовым заклинанием подогревая в чашке племянницы остывший чай. - Допивай и пойдем в Академию.
***
Академия гудела, будто рассерженный улей.
Пришедшие узнать расписание своих экзаменов Альена и Цай, стоило только им ступить на ее территорию, были буквально с порога шокированы гуляющими по учебному заведению неправдоподобными слухами. В это утро, пожалуй, только немые от рождения студенты не обсуждали странное и непонятное происшествие, случившееся в общежитии Академии и степень участия в нем рааса Айвена.
Версий оказалось превеликое множество, но все они варьировались в той или иной степени, но сходились к тому, что Айв слетел с катушек. Потому что утащил своих дружков и попавшую под горячую руку Высшего демона суккубу, чтобы то ли провести какой-то страшный демонический обряд, то ли просто убить и сожрать. В общем, кровавые ужасы минувшей ночи, у каждого из желающих поделиться новостями обрастали все новыми невероятными подробностями и леденили кровь у особо впечатлительных адептов, особенно у младшекурсников. Ну, еще бы! Комнату, где произошла предполагаемая трагедия, плотно запечатали магическим заклинанием, очевидца событий изолировали в лазарете, не допуская к нему посетителей. А руководство Академии помалкивает, не спеша развеивать нелепый, как показалось Альене вначале, бред. Поверить, что Рыжик мог устроить столь чудовищное злодеяние, да еще и над своими друзьями, она категорически отказывалась. Ну да, она прекрасно представляла, что вывести из себя Айва, чтобы он принял боевую трансформацию, в последнее время не составляло труда, но ведь он и отходил от этих приступов очень быстро.
Правда, сокурсники Айвена довольно скептически отнеслись к таким слухам, но всеобщий фон, когда то и дело слышались обрывки фраз типа: '... я вот недаром у него такой взгляд видел...', '...а чего от демона еще ожидать-то?', '...да еще и Повелитель план визита изменил!', заставляли задуматься.
Взглянув украдкой на озадаченного Цая, Альена невольно прониклась всеобщим паническим настроением, передернула плечами и неосознанно уцепилась за ладонь Котяры, уверенная, что он никому не даст ее в обиду. Пусть даже и Рыжему!
- Цай, миленький, ну скажи, что это неправда? - заискивающе прошептала она, стараясь не отставать за шагающим по коридору оборотнем. - А куда мы идем?
- Пока своими глазами не увижу, не поверю, - успокоил парень. - В общежитие заглянем. Я хочу взглянуть на Элькины апартаменты. Неужели там и впрямь все в кровище?
- Я не пойду!
- Тогда подожди меня здесь, - великодушно предложил Кошак наиболее приемлемый вариант перепуганной не на шутку племяшке.
- Нет! Я не хочу без тебя оставаться! - вцепилась она еще сильнее в его руку.
- Трусишка, - хмыкнул зеленоглазый.
- Ничего я не трусишка! Просто не хочу... - Альена запнулась.
Девушка была почти на сто процентов уверена, что Айвен на такие зверства не способен, но все-таки она и не доводила его еще до такого невменяемого состояния. Так кто же его умудрился так разозлить?! Неужели она косвенно причастна к трагическим событиям? Альене было до ужаса жаль однокурсницу и даже бесшабашных непутевых дружков демоненка. Но больше всего ей почему-то было жаль себя. Потому что даже, несмотря на то, что Айвен - единственный сын Повелителя, ему не сойдет с рук такой возмутительный поступок. Наверняка упекут если не в тюрьму для преступивших Закон магов, так в самое дальнее родовое поместье! А она... она его больше никогда не увидит. От одной только этой невозможной мысли невыносимо заныло в груди и на глаза навернулись слезы. Все-таки она слишком сильно привязалась к своему 'неправильному эльфу'. И как бы ни злилась и не обижалась на него за дурацкое поведение и поступки, где-то в подсознании все равно теплилась светлая искорка, строптиво считавшая его СВОИМ, невзирая на все доводы растерянной и деморализованной хозяйки.