Проводя параллели, Эмли ловил себя на мысли, что ему невыносимо стыдно за свою гипертрофированную любовь. И перед погибшими детьми и перед оставшимся, потому что он должен был гораздо раньше понять, что такая опека и замалчивание некоторых вопросов ни к чему хорошему не приведет. Он должен был понять и принять это - Айвен - не воплощение его идеала, и даже Высшим демонам с огромным потенциалом (это же надо - спалить 'Браслет Подчинения'!) свойственны ошибки. Возможно, если бы такая беседа состоялась раньше, сын не успел бы настолько запутать свою личную жизнь.
Вот и сегодня, глядя на поникшие плечи Айвена, Эмли понимал, что ему действительно нужно честно поговорить с сыном, ребенок вырос. И его проблемы перестали быть детскими шалостями.
На жутко расстроенного и растерянного Айва, который буквально не мог найти себе места, было невозможно смотреть без сочувствия. И все-таки, сейчас от старшего демона требовалось не утешение, а подробный анализ поступков любимого чада и безжалостное указание на его ошибки, которые не под силу исправить никому, кроме него самого.
Однако начать разговор сходу не получалось, и оба демона долго молчали - отец, терпеливо ожидая, когда сын сможет ему что-то рассказать, а сын, собираясь с силами.
Да и не знал Рыжик, как суметь рассказать отцу слишком личную историю его отношений с одной недогадливой человечкой.
Эмли не выдержал первым, устав провожать взглядом мечущегося по комнате Айва.
- Сядь, не мельтеши, у меня уже голова кругом, - велел Повелитель, небрежным движением пальца заставив громоздкое кресло, стоявшее в углу у камина, переместиться и оказаться ровно перед парнем. Рыжик в изнеможении плюхнулся в него, понимая, что действительно, меряя шагами гостиную, ничего не изменишь. Так же перед Айвеном в воздухе зависла рюмка на низкой ножке с чашей в форме тюльпана, наполненная терпким ароматным напитком из личной эксклюзивной коллекции отца.
- Пей, - снова, не терпящим возражения тоном, произнес Эмли, чуть приподняв свою рюмку. А затем, пригубив напиток, медленно произнес:
- Ну хоть в общих чертах можешь описать размер своей катастрофы?
Видимо, дальше мямлить и оттягивать момент признания, не имело смысла, и смущенный Айв выдавил:
- Я не знаю, что мне делать! Вот ведь ночью было все просто отлично!
Эмли скептически приподнял бровь:
- И как же ты сумел отличить?
Рыжик мгновенно вспыхнул:
- Я не выдумываю! Поверь, хоть у меня и не такой богатый опыт, как у тебя, я все-таки кое-что понимаю.
- Не горячись, - улыбнулся Эмли, - я не собираюсь на пальцах подсчитывать твои победы. Тем более в любой момент могу затребовать статистику.
Рыжик закатил глаза, но возразить, что он категорически против тайной слежки было нечего. К сожалению, в положении Наследника государства не только радужные стороны.
Однако если раньше ему было наплевать, кто что про него и прошедших через его кровать там будет знать, то сейчас почему-то очень не хотелось, чтобы шпионы отца интересовались его отношениями с Алей.
- Конечно, можешь, - сморщился Айвен.
- Не отвлекайся. Лучше расскажи, что все-таки случилось после вашей замечательной ночи?
- Да в том-то и дело, что как раз после нашей ночи, я считал, что все в порядке! А на самом деле произошла настоящая катастрофа!
- Подробности расскажешь?
- Мы проспали... Я же должен был тебя встретить, ну вот и... опаздывал уже и, наверное, наговорил ей всяких глупостей...
- Наверное или точно?
- Цай сказал, что точно... обидел и оскорбил... - понурился Айв, грея в руках рюмку с дорогим напитком.
- Давай-ка, с этого места поподробнее, - попросил Эмли.
Айвен затравлено взглянул на отца и залпом опрокинул остатки божественного нектара.
Повелитель невольно поморщился, глядя на сына, все же пить элсах как воду... Однако сейчас точно было не время для чтения лекций о правилах употребления спиртных напитков. Впрочем... вспоминая себя и свое поведение в подобной ситуации, Эмли действительно понимал Айвена.
- Знаешь, сын, мне следовало с тобой поговорить о том, что такое для нашей расы Единственная, еще когда ты только встретил Альену. Что ты вообще знаешь об Единственных?
- Ну это же общеизвестно, - нахмурился Айвен, не понимая, в чем отец видит подвох, - Это благословение богов, выпадающее на долю редких счастливцев. Встретив свою Единственную можно создать Истинную пару. В таком союзе оба партнера действительно искренне и самозабвенно любят друг друга, и их вторая половина для них в полном смысле этого слова бесценна. К тому же, для Высших демонов это еще очень важно и потому, что только в этом случае можно со стопроцентной гарантией утверждать, что у них появится потомство... И, помимо всего прочего, в счастливом союзе обоюдно увеличивается магический резерв Силы. Ну как-то так... - неуверенно закончил Рыжик и посмотрел на отца. На его взгляд, он озвучил самые главные постулаты.
Эмли кивнул в знак согласия и произнес:
- Да, в принципе-то все так, но, понимаешь Любовь, Сила и тому подобное - это... в общем, все это вторично.
В реальности все гораздо проще - Единственная или Единственный - в первую очередь это тот партнер, от союза с которым гарантированно появятся дети, причем сильные дети. Заморачивать себе голову сведением каждой пары и созданием для них тепличных условий для зарождения ростков любви и полной эволюции, никакие боги не будут. Гораздо легче поставить простейший рефлекс - увидел СВОЮ пару - захотел. Поэтому первое желание, когда встречаешь Истинную пару, как удар молнии - хочу с ней переспать! Ох, извини за прямоту, - слегка смутился увлекшийся Повелитель, увидев неверящий взгляд сына.
- Но ведь все жрецы утверждают другое!
- Айв, а что они должны говорить? Ты сам воспитывался, как будущий правитель, так скажи, вот ты будешь вникать в то, сколько коз имеется у каждого отдельного крестьянина?
- Нет. А зачем мне это? Хватит и общей статистики.
- Вот то-то и оно! А почему боги должны так поступать?
Понимая, что отвечать на этот вопрос ему кроме: "Так они же Боги!" нечем, Айвен промолчал.
Глянув на сына, Эмли продолжил:
- Итак, на чем я остановился? Ах, да! То есть вначале ты чувствуешь сексуальное влечение, а лишь потом, по мере общения, пробуждаются такие чувства, как нежность, желание оберегать, заботиться, ну и, в конце концов, приходит самая настоящая любовь. И в этом есть своя логика - никто ведь не гарантирует, что не будь этого возникающего против твоей воли влечения, твоя пара будет для тебя привлекательна в качестве сексуального партнера. А заниматься в каждом таком случае уговорами - мол, 'надо!', во-первых, ни один Бог не будет, во-вторых, не факт, что его послушают и займутся продолжением рода. Ты уж прости, сын, но это сейчас для тебя никого лучше твоей Альены нет и не может быть. А в другой ситуации ты бы на нее внимание-то обратил бы? - задал Эмли вопрос Айвену.
Парень молчал, так как ответить ему было нечего, поскольку до встречи с девушкой вообще не рассматривал человечек в качестве своих возможных партнерш.
- Вот то-то же и оно! - удовлетворенно кивнул Повелитель. - А ведь зачать и родить детей - только минимальная задача для родителей! Их же еще и вырастить нужно! Вот тут-то и возникает Любовь, поскольку объект своей любви ни одно разумное существо не бросит. Именно поэтому в присутствии Истиной пары сексуальные потребности многократно возрастают, мешая логическому здравомыслию. Впрочем, ты, как я вижу, уже столкнулся с подобной проблемой. И не стоит стыдиться, сынок. Это вполне объясняется инстинктом размножения для получении здорового потомства. А в твоем случае, из-за невозможности заполучить свою Единственную еще два года назад, пока она не достигла семнадцатилетия, и вообще говорить нечего. Думаю, если бы ты косвенно не попадал в зависимость, невольно спровоцированную твоей же Единственной, к которой не мог прикоснуться, стараясь даже не попадаться ей на глаза, тебе не пришлось бы менять, как перчатки, своих партнерш.
А вот за что я корю себя, так это за то, что не пресек твою идиотскую затею, пойти по пути наименьшего сопротивления, и, вместо того, чтобы постепенно приручать к себе твою Алю, ты решил сразу затащить ее в постель. Выдумали какую-то примитивную лотерею... Сколько раз тебе говорил - не связывайся ты с инкубами и суккубами! Знаю, что не политкорректно, но ты же знаешь - у них одно на уме! Никакой фантазии.
- Разве? - засомневался Айвен.
- В смысле, слишком уж извращенная у них фантазия даже для Высших демонов, - буркнул отец, видно припомнив что-то из личного опыта.
Айв предпочел сделать вид, что не заметил этой оговорки. А Эмли продолжил свою речь дальше.
- Понимаешь, вопрос еще в том, что у различных пар имеются свои нюансы. Каждая пара индивидуальна по-своему, но если партнеры принадлежат к одной расе, или к разным, но магическим, им проще. Дело в том, что тогда они оба чувствуют одно и тоже и поэтому им просто-напросто легче понять, что происходит. Альена же - человек. А у них проблем с размножением нет, поэтому и нет такой явной реакции на тебя. Так что ее любви тебе необходимо добиваться.
- Отец... - нахмурился Айв, - ты хочешь сказать, что Аля никогда не сможет полюбить меня так же сильно, как я ее? Даже, несмотря на то, что мы - Истинная пара?
- Я этого не говорил, - усмехнулся Эмли. - Есть такая человеческая пословица, что, мол, девушки любят ушами... Ну, это несколько утрировано, но, в общем и целом, так оно и есть. Понимаешь, сынок, если ты хочешь что-то исправить...
- Конечно, хочу! - жарко подтвердил Айв, - иначе не стал бы просить помощи...
- Так вот, тебе все-таки придется научиться обращаться с девушками, - продолжил Повелитель. - И для своей Али ты должен будешь создать ореол романтики, небольшого таинственного приключения. И, естественно, оказаться в нужном месте и в нужное время, чтобы она по достоинству оценила твои старания и утвердилась в том что ты для нее единственный свет в окошке. Я достаточно ясно обрисовал ситуацию?
- Ну... с ситуацией более-менее понятно, а как и где ты мне предлагаешь научиться обращению с девушками?
- О! А вот это очень правильный вопрос, - загадочно улыбнулся Эмли, снова наполняя рюмку себе и сыну. Причем, парню досталось совсем немного, чтобы не затуманивать и так плохо соображающую голову. - Я, кажется, знаю, чем тебе можно помочь...
Рыжик даже подался вперед, стараясь не пропустить ни слова.
- Моя первая жена обожала читать любовные романы... - слегка затуманился взор старшего демона, словно он до сих пор скучает по давно погибшей Истиной паре.
Айвен деликатно промолчал, слишком редко отец заводил в его присутствии разговор о тех, кого до сих пор оплакивало закаменевшее в своей утрате сердце Высшего демона. Но, Эмли уже справился с мимолетной слабостью, мотнув такими же рыжими, как и у сына, прядями. - И как-то на мой вопрос, что она в них нашла интересного, ответила, мол, в них отражено все, о чем мечтает любая женщина. Пусть с разными вариациями, делая скидку на расовую принадлежность, но... В общем, надеюсь, ты меня понял, - Эмли залпом опрокинул остатки жидкости из рюмки и только потом криво усмехнулся. Вот ведь! Совсем недавно хотел сделать замечание сыну...
Тени прошлого... Пусть самые драгоценные и тщательно лелеемые - они не должны омрачать настоящее...
Старший мужчина снова наполнил бокалы, благодаря сына за молчаливое участие и понимание.
Дальнейшая, уже спокойная и неторопливая беседа демонов оказалась результативной. По крайней мере, у Эмли отлегло от сердца - сын вовсе не свихнулся, делая глупость за глупостью, просто слишком глубоко увяз в своем чувстве. Бывает... Да и Айвен заметно повеселел, получив кучу инструкций и указаний на первое время. Причем, отец уверенно обнадежил, что никуда их Алечка от своего счастья не денется, уж он обязательно об этом позаботится, приставив к девушке своих агентов из Тайной Канцелярии, чтобы и она не успела понаделать необдуманных поступков. А вот насчет завоевания потерянного доверия - это уж Айвен должен потрудиться самостоятельно. Свадьбу можно и перенести, ничего трагического не случится, но на момент произнесения пожизненной клятвы во время брачной церемонии у его Единственной не должно оставаться ни капли сомнений, что она хочет связать свою судьбу именно с ним.
- Может, тебе это и будет немного обидно, - усмехнулся Эмли, - но знаешь, пусть уж лучше вы все свои недосказанности и недомолвки утрясете ДО свадьбы, чем потом, будучи супругами, будете удивлять придворных выяснением отношений, вместо того, чтобы усиленно заниматься продолжением рода.
- Ну ты и сказал! Можно подумать, что после свадьбы мы только и будем делать, что штамповать тебе внуков, - скривился Айвен, потому что в перспективе, конечно же, хотел когда-нибудь детишек от любимой Алечки, но в ближайшем будущем появление даже одного младенца, Рыжика здорово пугало. Здраво рассуждая, он еще совершенно не был готов к такой ответственности.
- Не только внуков! - строго произнес Эмли и вдруг озорно подмигнул сыну. - Я очень внучку хочу, давно у нас девочки в роду не появлялись, - признался он в сокровенном желании. - Но сначала все-таки обеспечь себя Наследником!
Айвен только головой покивал, не осмелившись спорить.
- Все. Хватит рассиживаться! - оживился Эмли. - Задание ты получил, вперед! Уверен, что тебя ждут великие и удивительные открытия, сын мой! - дурашливо похлопал Повелитель Рыжика по плечу. - Если будут какие-то проблемы, обращайся...
- Спасибо, отец, - смутился Айвен, все-таки нелегко ему дались сегодняшние откровения.
- Пока не за что, - отмахнулся Эмли. - На то и существуют родители, чтобы поддержать в трудную минуту или дать мудрый совет. Главное, ты сам больше ничего не напорти. Твоя Аля мне очень по душе пришлась, постарайся убедить ее в том, что ты ей необходим, как можно скорее.
- Постараюсь, - поднялся Айвен и досадливо заметил. - И нечего так ехидно на меня смотреть. Даже если мы завтра уже помиримся, послезавтра внучка у тебя не появится. Так что в твоих интересах пожелать мне настоящей удачи.
- Так я и желаю! - рассмеялся Эмли. - Удачи, сынок! Я в тебя верю, мой мальчик!
***
Альена вышла из корпуса, крепко держась за ладонь Цая. Парень мужественно терпел, понимая, что племяшке сейчас требуется поддержка. Правда, где-то на задворках сознания свербела нехорошая мыслишка о том, что она желает узнать секрет, и потому так вцепилась, что боится, как бы он не улизнул.
Но в любом случае, тянуть с признанием в кровном родстве не было смысла. Откладывать, ища более удобный повод - тоже. Это пока еще его родня покорно ждет, но если бабуля потеряет терпение и возьмет инициативу в свои руки...
Кошак боялся, что Аля потом ему не простит, что он так долго водил ее за нос. Потерять доверие девушки Цай не хотел. Хватит с него примера Рыжего, у которого мозги от любви отсохли. Но если в случае с Айвом он и не сомневался в том, что Альена помирится с демоненком (иного варианта, по сути, и быть-то не могло, просто все может затянуться во времени), то как будет происходить их восстановление дружеского доверия с племяшкой, он представлял слабо. Поэтому усугублять ни в коем случае не стоит.
Едва они очутились на улице, как Цай понял, что добраться до дома будет не так-то просто. Взбудораженные прибытием Повелителя и началом сессии студенты толпами бродили по территории и, естественно, среди адепток оказалось много тех, кто на время (пока он курировал подготовку Альены к экзаменам) потерял зеленоглазого красавца из вида и теперь отчаянно желал завладеть его вниманием. Девушки кидали удивленные и неприязненные взгляды на спутницу Котяры, недоумевая, что бы означала эта удивительная наглость со стороны младшекурсницы-человечки, вот так, без зазрения совести, виснувшей на руке парня, к которому не каждая из них смела запросто подойти.
Пользоваться телепортацией на территории учебного заведения сегодня было категорически запрещено. Конечно, у Цая, которому вообще-то могло хватить магического потенциала, чтобы преодолеть выставленный против телепортации барьер, желание лишний раз рисковать отсутствовало. Все же его отец был всего лишь Князем Независимого Рода, а не Повелителем огромного государства, на чьей территории и обосновалась Академия Магии. Именно поэтому парень благоразумно воздержался от экспериментов, на всякий случай закрыв их с Альеной экранирующим щитом, для отвода глаз.
Благополучно миновав ворота Академии, Цай быстренько построил портал, переместивший их обоих к ней домой. Вообще-то у него был соблазн сразу оказаться в собственном особняке, но он боялся столкнуться с нагрянувшими 'в гости' родственниками. Все-таки сначала девушку стоит подготовить к радостному потрясению.