Андрей СтепановМежду мирами: Спасение
Пролог
Здравствуйте, юноша, тихий голос внушал мне только ужас. Вы долго убегали, от меня, но наши пути пересеклись.
Еще скажи «судьба», сам я звучал глухов основном из-за того, что на голове у меня надет тканый пыльный мешок. Ну, и еще из-за того, что я с некоторого времени плохо говорю из-за распухшей губы.
В судьбу верят глупцы. Прохиндеи, которые извлекают выгоду из чужих суеверий.
Ох уж этот голос со странным акцентом. Вроде бы и по-русски, но в то же время как-то напыщенно и пафосно. А ведь этот урод сам приволок меня так, а куда он меня приволок?
Мешок стащили в головы, небрежно и так, словно пытались оторвать мне уши. Напротив меня быстро и плавно, словно легкоатлет, опустился на корточки мой похититель. Лет тридцати на вид, с коротким ершом темно-русых волос. И хотя его лицо я видел несколькими днями ранее, сейчас мне представилась возможность рассмотреть его поближе.
Носпрямой и длинный. Подбородокраздвоенный, волевой и чуть выступает вперед. Глаза похитителя невыразительны, имеют темный оттенок. И колючие, сверлящие меня так, как будто я нанес ему личное оскорбление.
Но я надеюсь, что вы, юноша, не такой. И не станете обманывать меня. Особенно перед лицом опасности.
Мужчина выпрямился и исчез с моих глаз так же быстро, как и появился, когда снимал мешок. Мне оставалось только слушать его шаги по скрипучему дощатому полу. Судя по всему, я сейчас находился на каком-то чердаке. Жарко, душно. Где-то в помещении открыто окно, но звуки доносятся отдаленные.
Опасности? я попытался пошевелить головой, но затекшая, как мне сперва показалось, шея, по сути была просто-напросто привязана к высокой спинке стула. Причем так, что голова моя наклонилась вниз.
Просто вы, юноша, еще не понимаете, насколько серьезным считается у нас преступление против Императорского Двора. Особенно против семьи самого Императора.
Мужчина снова присел на корточки передо мной и, приподняв брови, покрутил между пальцами блестящий предмет.
Знаешь, что это такое? он уставился на меня, а яна блестящее серебристое острие, что замерло у моей ладони.
Оно походило на сверло: глубокие канавки, отполированные до блеска, несколько раз огибали металлический стержень. Мужчина разложил на моих глазах Т-образную рукоятку с черным витиеватым рисунком и мечтательно провел по ней короткими пальцами.
Настоящее произведение искусства, добавил он. В вашем мире таких не делают. Если ты не понял, как этим инструментом можно пользоваться, я сперва расскажу, он выдержал паузу, как будто позволяя мне поразмыслить над происходящим, И только потом продемонстрирую.
Я лишь облизнул пересохшие губы и кивнул, насколько это позволяли мне веревки. Конечно, у меня имелось представление, что любой острой штукой можно тыкать и очень больно. А боль я переносил не очень-то хорошо.
Создатель инструмента дал ему имя «Аспид». Вот, ты уже видел чернение на рукояти. Основная часть сделана из серебраэто ради заботы о вас, государственных преступниках, чтобы в рану не занести заразу, похититель поджал губы, указывая на то, что эта идея ему совсем не по душе. А то к праотцам отправитесь раньше срока, ничего рассказать не успеете. Здесь, он провел кончиком ровного ногтя по зазубринкам, моя самая любимая часть. Они цепляют и тянут, причиняя невыносимые страдания.
Он говорил быстро и не создавал впечатления маньяка, который получает удовольствие от пыток. Но его решимость и готовность применить пугающий инструмент не оставляла никаких сомнениймне вряд ли удастся пережить эту встречу.
Вижу, ты уже готов. Поэтому спрошу только единожды. Где сейчас находится Анна-Мария, дочь правителя Российской Империи?
Глава 1. День, что не предвещал ничего дурного
Да-да, Андрей Геннадьевич, непременно доработаю сегодня вечером, балаболил я в трубку, держа руль одной рукой. Мы его обязательно дожмем и все будет окей.
Полуденное летнее солнце раскалило асфальт городских улиц донельзя. На тротуарах почти нет пешеходов, автобусы идут с минимальной загрузкой, а машин на нешироких дорогах провинциального городкакак лет сто назад, когда их тут и знать не знали.
А теперь перейдем к прогнозу погоды. В ближайшие пару дней жара только усилится, ведущий на радио грустным голосом зачитал параметры воздуха и воды в ближайших водоемах. Осадков не предвидится. Пейте больше воды, меньше находитесь на улице.
Андрей Геннадьевич Краснов, он жемое начальство, что-то буркнул в ответ на мои обещания, потом тяжело вздохнул:
Знаешь ведь, что твоим коллегам это не нравится. Когда ты так берешь и срываешься посреди дня.
У меня ненормированный день, а клиент любит общаться вечером. Так что никаких проблем не вижу. К тому же я
Делаешь в три раза выше среднего уровня продаж по отделу, закончил он за меня. Знаю. Поэтому и не бурчу! Езжай.
Начальник отключился, а я покатил домой. Что тут скажешьне любил я пахать в офисе в два часа дня, когда на градуснике больше тридцати, а в кабинете все, как сонные мухи. Тоска! Как вообще студенту второго курса может хотеться работать?
На самом деле, очень легко, когда можно зарабатывать достаточно для хорошей жизни. Когда я понял, что в институте лишь теряю зря время, то решил найти непыльную работенку. Через месяц, получив на руки свою первую зарплату, я, недолго думая, перевелся на заочное отделение, чем очень обрадовал Андрея Геннадьевича. И себя тоже.
Так что ясамый обычный парень. Зовут меня Максим Абрамов и самое главное, что мне удалось понятьв жизни надо искать удовольствие. Поэтому, чтобы не слушать нравоучений о «неправильном» пути от своих родителей, я никому, кроме друзей, не рассказывал о кардинальной смене образа жизни.
А изменений было предостаточно. Например, я присмотрел себе небольшой домик. Скорее, такое бунгалодве комнаты и навес для машины. Продавали очень дешево, так что я без лишних вопросов его купил.
Но прежде, чем в меня полетят камни, что я мажор, надо выделить три вещи. Первая: это действительно маленький дом, идеальный для студента с машиной. Второе: моя зарплата позволяет не считать себя последним нищебродом. Третье: домик расположен за городом, в нескольких километрах от застройки, что и сказалось на финальной цене.
Все это было бы не так важно, если бы не все события, которые происходили в считанных метрах от моего дома этим вечером. Но пока ничего не предвещало дурного. Денькак день.
Вообще, я частенько так делал. Так, как сегоднябрал, и уходил из офиса. За год работы я уже доказал свою эффективность и потому в ста процентах случаев на это смотрели сквозь пальцы. Но только не коллеги. Именно поэтому на работе у меня друзей не было.
А вот среди одногруппников их было предостаточноотсюда уже и веселая студенческая жизнь. Но сегодня никаких вечеринок не планировалось, мне лишь хотелось отдохнуть. Поэтому я поддал газу и видавший виды «фокус» вырвался из города. Что тут скажешь, к железным коням у меня более потребительское отношение, чем к жилью.
Радуясь тому, что можно передохнуть, я загнал машину под навес и вошел в дом. Кондиционер поддерживал комфортную температуру и я с чувством полного блаженства плюхнулся на широкий диван в просторной гостиной.
На самом деле, домой я рвался, чтобы подготовиться к встрече с Лизой. Моя девушка не последовала моему примеру, а потому часто пропадала то в университете, то на работеи предпочитала чаще оставаться на квартире у родителей. Наши встречи были проходили преступно редко, но перебраться ко мне она не могла.
Поэтому я и выхватил несколько часов: привести в порядок свое жилище и убрать следы последней попойки с друзьями. Лиза заканчивала поздносегодня ее рабочий день до восьми. Значит, все дела надо успеть до семи.
Можно много рассказать о том, как здорово возиться в собственном доме, но, боюсь, что и здесь меня не поймут. Поэтому сразу к сути.
К тому моменту, как я закончил с деламии звонком тому самому клиенту, из-за которого так сильно переживал Андрей Геннадьевич, на часах уже перевалило за семь. Я в спешке начал собираться, как вдруг неподалеку что-то сильно грохнуло.
Здесь нужно уточнить, что населенный пункт с двух сторон окружен густым хвойным лесом. Еще к нему примыкают заброшенные поляна них уже лет двадцать ничего не выращивают, а потому с мая по сентябрь это место привлекает детей и поджигателей. Что тут поделатья говорил, что мой район проживания далеко не лучший.
Вместе со мной проверить, что случилось, выскочил на улицу Игорьсосед, которого можно только пожелать. Мало того, что он искренне радовался смене владельце дома, так еще и не бубнил из-за наших долгих посиделок, которые часто проходили под открытым небом.
Тоже слышал? гаркнул он через забор, всматриваясь в сторону полей
Ага, я кивнул и прищурился.
Как раз заходило солнце и трудно было определить, виден дым или это только кажется.
Если это опять подростки жгутИгорь стукнул кулаком по перилам.
Ему было из-за чего переживать. Несколько лет назад огонь дошел и до его дома, лишив части крыши. Дорогостоящий ремонт пришлось оплачивать из собственного кармана, потому что хулиганов не поймали.
Пойду проверю, я махнул рукой и вышел на улицу.
Тем временем грохнуло еще раз. Дыма не видно. Туч тожеда и грозу не обещали. Я уверенно зашагал к полям. Лиза поймет. А если случайно сгорит дом, неприятностей будет выше крыши. И отсутствие жильяменьшая из них.
Через поле вела широкая тропа, которая поднималась на небольшую возвышенность. С нее открывался отличный вид на деревню даже через густую траву почти по грудь. Я пожалел, что не переодел домашние шортырастительность нещадно резала ноги.
Я добрался почти самой кромки леса, так ничего и не обнаружив. Если здесь кто и был, то наверняка уже ушел. Стоял только странный запах. Не дыма, совсем нет. Я принюхался. Странная смесь каких-то духов и чего-то химического.
Время поджимало, поэтому я не планировал более задерживаться здесь. Пара кровоточащих царапин на лодыжкахдостаточная цена безопасности. Можно с чистой совестью спуститься обратно.
Внезапно за спиной послышался электрический треск. Я обернулся посмотреть, что происходит, увидел неровный темный овал с синеватыми молниями по периметру. Развернуться и убежать я уже не успелпосле ослепительной вспышки я сразу же провалился в темноту.
Глава 2. Профессор
Голова гуделажуть! Круги перед глазами плавали, как медузы в океане. Я осторожно приподнял векита же тьма. Так что, уже ночь? Сунув руку в карман шорт, я вытащил связку ключей и смартфон. Хорошо, что он выдержал эту вспышку и остался цел.
Твою же мать! воскликнул я. Часы показывали половину двенадцатого ночи.
Пришлось лежа на земле быстро набирать извинительную смс-ку Лизе, чьи звонки заполнили журнал вызовов. Сообщение ушло, я выдохнул. Рядом зашелестела трава, я напрягся, но мышцы были сведены болью. В глаза ударил луч света.
Я очень извиняюсь, вежливо прозвучал незнакомец. Но не могли бы вы оказать мне небольшую помощь?
С трудом подняв руку, чтобы закрыть глаза от света, я только смог ответить:
Что?
Хотелось высказаться более грубо, но незнакомец оказался настолько вежлив, что я не смог выматериться ему в лицо.
Простите, пожалуйста, четкость произношения была похожа на какой-то странный акцент. Как будто говорить по-русски с русским акцентом. Должно быть, я вас ослепил. Позвольте, я помогу вам встать.
Луч света тут же метнулся в сторону, а я смог открыть глаза пошире. Хорошо, что круги исчезли, и я могу нормально видеть. Пухлая ладонь зависла перед лицом. Я ухватился за нее и встал на ноги.
Я не предполагал, что будет кто-то рядом, продолжил мужчина. ЯГригорий Авдеевич Подбельский. Профессор, добавил он после небольшой паузы. А вы?
Я
Вместо ответа я сильно пошатнулся так, что чуть было не упал опять в траву. Когда горизонт завалился достаточно набок, профессор схватил меня за плечи и с неожиданной силой поставил прямо. При этом его фонарик вылетел из ладони.
Похоже, что вам очень нехорошо.
Голова кружилась, а мелькающий свет фонарика только ухудшал мое состояние.
Я живу рядом, просипел я и хотел попросить об услуге, но профессор Подбельский опередил меня:
Непременно помогу вам дойти! с готовностью воскликнул он, встал рядом и тут же впился в руку чуть выше локтя.
Без сомнения, без его помощи я бы вряд ли добрался до дома. Меня то и дело кренило во все стороны, тогда как Подбельский, не задавая лишних вопросов, выпрямлял меня. Когда подкатившая тошнота внезапно заставила меня согнуться, но профессор, ухватив меня за плечо, сразу же поднял.
Не стоит так делать, от этого бывает лишь хуже, добавил он при этом и мы с ним продолжили движение в сторону моего дома.
Когда мы буквально чудом дошли и, не включая свет, упал на диван, Подбельский, как-то странно поскрябав ногтями по стене, нажал на выключатель.
Вот это да! воскликнул он и тут же сел рядом со мной.
Я это лишь почувствовал, потому что закрыл глаза из-за непроходящего головокружения и не смотрел на то, что происходит вокруг. После короткой паузы я ответил:
Спасибо, что довели до дома, и наконец убрал руку от лица, попутно стирая холодный пот.
И замер, как только посмотрел на профессора. В нем не было ничего необычного, но только на первый взгляд. Чем больше я всматривался, тем больше странностей замечал.
Профессор Подбельский оказался полным, даже грузным мужчиной возрастом около шестидесяти лет. Волосы на его голове уже редели, а седина густо белила не только виски. Кустистые брови, однако еще не обрели должной белизны, так что мне казалось, что он хмур.
Щетина намекала на то, что не брился он в лучшем случае пару дней. Казалось быобычный профессор, но нет. Берет на его голове, сшитый из мягкой ткани, выделялся нестандартным цветом. Такие серые тона сейчас уже не использовали и первое, что мне пришло на умрассказы про Шерлока Холмса и ту эпоху, конец девятнадцатогоначало двадцатого века.
Костюм в тон берету: полуофициальный-полупоходный, с короткими брюками, чуть длиннее бриджей и мягкие туфли без шнурков. На костюме выделялись пуговицыначищенные и блестящие. За спинойкожаные лямки рюкзака. Заметив мой внимательный взгляд, профессор оторвался от изучения комнаты, что проводил параллельно.
Вам не покажется странным мой вопрос, решил он прервать нашу затянувшуюся паузу. Впрочем, я не вижу иного выхода, кроме как задать его, потому что нахожу в вашем доме много непривычного для себя.
Я сперва чуть наклонил голову, предчувствуя что-то шокирующее, но в основном потому, что поддался на очередной порыв вежливости профессора, а потом ответил, все еще сипло:
Задавайте.
Где я сейчас нахожусь? Нет-нет, тут же перебил он сам себя, я понимаю, что у вас дома. Но в целомгде? Город, хотя бы.
Владимир.
Хорошо, пусть и по-прежнему странно. Других городов с таким названием я припомнить не могу. Ведь меня же не могло занести на другой континент так, чтобы я сразу же нашел человека, что говорит по-русски! сердито воскликнул профессор, а потом нервно икнул. Тогда другой вопрос.
Я, убедившись, что мой нежданный гость не несет опасности, снова кивнул.
Это ведь все еще Российская Империя, верно?
Глава 3. Пришелец
Вопрос заставил меня насторожиться. А что, если это псих? Ну, мало ли кто у нас обитает в стране: поклонники СССР, что уничтожили российские паспорта и живут так, как тридцать лет назад, адепты семьи Романовых, которые при каждом удобном случае напоминают о зле, что совершил народ в их отношении.
Да и прочих, менее известных «культов» у нас тоже полно. Поэтому я глубоко вдохнул перед ответом:
Нет.
Последовало долгое молчание. Подбельский уперся ладонями в колени так, что костяшки пальцев стали под цвет его седины.
Проклятье! выговорил он. Где-то вышла промашка, затем он постучал пальцами по ногам.
Нет, не буйный. Но все же с ним стоит держаться настороже. Мое состояние улучшалось, поэтому я не преминул уточнить:
Промашка какого рода?
Не зря же я второй год листал умные книжки по программированиюсфера работы айтишников была для меня притягательной, но в связи с хорошим окладом на текущем месте я не планировал погружаться в информационные технологии. Но кое-какие моменты легко применить и в реальной жизни.
Вероятно, я не все понимаю. Вряд ли вы намеренно меня обманываете. Кстати, как ваше имя, я упустил?
Максим. Я не успел представиться.
Верно, подметил профессор. Давайте, чтобы у меня не возникало странных ощущений, пройдемся по событиям последних сколько лет нет Империи?