Телепорт, процедил я, надо отправить запрос Хозяину Леса.
Что с направлением?
Прогорклый переулок.
Надеюсь, мы найдем Май-Бритт, а не ее отрезанную кисть.
Собрать доверенных бойцов не долго, оставить распоряжения на случай На неприятный случайтоже много времени не заняло.
Ты Император, Тенарбот перехватил меня за руку. Ты не можешь
Однажды я тебя уже послушал и все потерял. Ее принесли в жертву на глазах у всего отряда, я посмотрел ему в глаза, и если ты готов рискнуть, то янет.
Я с вами, из кресла подхватилась Лливелин.
Один пасс и она слегла назад.
Сонное заклятье, пояснил ректор и, подойдя к креслу, поднял девчонку на руки, отнесу в одну из гостевых спален.
Особо одаренная студентка? Ты был против романов со слишком юными девами, не удержался я.
Я и сейчас против, задумчиво произнес Тенарбот.
Но то, с какой нежностью он нес девушку И то, что он ее именно нес, а не левитировалкажется, мой старый друг попался в ловушку.
Май-Бритт Анндра
По рукам ползла чешуя. Золотисто-розовая, она появлялась и исчезала. А я не сводила с нее взгляд. Только так мне удавалось удерживать себя в сознании.
Не позволять себе принять тот простой факт, что в этой камере нет окон. Что надо мной несколько этажей. Что вокруг меня камень. Что это последний этаж и даже дверью здесь служит каменная плита!
Дрожь сотрясла мое тело. Кольцо на пальце казалось издевательством. Что от него толку, если
«Хватит. Злость не спасет»
Вдох-выдох, по рукам вновь пробегает рябь и я сосредотачиваю все свое внимание именно на этом.
Меня готовили к подобной ситуации. О, домашний подвал я изучила до последней черточки. Но тогда я всегда знала, что меня выпустят. Что небо рядом. Что ветер ударит в крылья, наполнит их силой и вознесет меня к облакам.
По щекам потекли горячие слезы. Дракон внутри меня медленно умирал. Нас нет без неба. Мы можем десятилетиями не превращаться и жить полной жизнью. Но будучи заперты, без возможности поднять взгляд к небесам
Пожалуйста, пожалуйста, я не сразу поняла, что этот срывающийся, надрывный скулеж слетает с моих губ.
Сидя на коленях, обхватив себя за плечи, я раскачивалась из стороны в сторону и напевала старую колыбельную. Этой песне несколько тысячелетий. Ее уже давно никто не поет своим детям.
Засыпай, засыпай,
Обними себя крепко,
Я зажмурилась и крепче вцепилась пальцами в собственные плечи.
В темном небе парит Великий Отец,
Пусть он оберегает нас,
Под веками расцветало небо. Нежно-розовое, рассветное. Но камера пахла сыростью и смертью.
Засыпай, засыпай,
Обними себя крепко,
Великий отец парит в небесах.
Засыпай, засыпай,
В своих когтях он несет то,
Что ты заслужил.
Засыпай, засыпай,
Засыпай, засыпай,
Он принесет тебе то,
Что ты заслужил
Засыпай, засыпай
По щекам стекали горячие слезы, мертвый, устаревший драконий язык царапал горло, но я продолжала петь.
Хорошие дети плачут молча. А я всегда была хорошим ребенком
Она рехнулась! Кас побери, позовите целителя, она себе все руки изодрала!
Кто-то вздернул меня на ноги и куда-то потащил. Я не открывала глаз. Чуткий нос подсказывалмы все еще в подземелье.
Облейте ее водой!
Поток ледяной воды заставил меня задохнуться, а после страшно, надсадно раскашляться.
Кто бы ни придумал использовать воду, ему удалось привести меня в себя. А ведь туманы забытья были так близко
Посмотри.
Прямо передо мной был массивный черный камень. Камень, обласканный светом звезднад ним зиял пролом, сквозь который виднелось небо!
Мы соединим наши жизненные пути, за моей спиной стоял знакомый незнакомец.
Не соединим, я повернулась к нему. До войны, до создания Тройственной Империи мир был другим.
И я верну его.
Не с моей помощью, я подошла ближе к камню. До войны драконы были иными. Гордые дети неба не торговали своими дочерьми. Из всех традиций мы запомнили лишь то, что бескрылых детей приносили в жертву Богам, чтобы позднее эти души вернулись в наш мир крылатыми. Но отчего-то никто не помнит того, что ритуал не срабатывал, если драконица была против.
Но мои слова ничуть его не смутили:
Очень славно, что ты родилась у Орвалонов. Не придется тебя пытать.
Я коснулась окровавленного плеча. Затем другого и вскинула бровь:
А это что?
Предупреждение. Подойди к камню и положи на него обе ладони.
Шорох и в пятно света входит еще один человек. Дракон?
Я принес мазь и бинты.
Пошел вон, коротко выдохнул мой мучитель, одним взмахом выбивая из рук помощника поднос с целительскими принадлежностями.
А я, стоя у камня, запрокинула голову и всмотрелась в ночное, звездное-звездное небо. И с искренним восторгом ощутила, как из меня вымывает все-все ментальные воздействия и закладки! Я вспомнила, что именно Виернарон подкараулил меня и забрал шкатулку с вишенками. Он приказал мне обо всем забыть, но
Мы ведь под столицей, верно? я перевела сияющий взгляд на своего мучителя. Старые запретные катакомбы, не так ли?
Подземелье старого храма. Когда-то драконы заключали браки именно здесь, согласился он. Считалось, что давление многотонного камня укрепит брак. Я приказываю тебе начать брачный ритуал.
Нет, легко улыбнулась я. Видишь ли, невесту могли запугать, убедить, упросить Но исключительно немагическим методом. А с сумасшедшими брак и вовсе закрепить было нельзя.
Прохладный камень начал мягко пульсировать и я, усмехнувшись, добавила:
Пока я прикасаюсь к камню, твоя воля не имеет надо мной власти.
Сейчас я видела марево, дрожащее вокруг незнакомого знакомца. И отчетливо понимала, что это не Виернарон. У меня не было никаких логичных аргументов в пользу этого знания, но Я была уверена.
Нас предали, внезапно выдохнул он и бросился ко мне.
В ту же секунду я ушла в скрыт! Но дракон всего лишь вскочил на камень и, вскинув лицо к звездному свету, сам превратился в световой поток и исчез.
А через мгновение в зал влетел с десяток драконов. Среди которых я увидела ректора и
Мой Император, я склонила голову.
Моя подопечная, он усмехнулся и шагнул ко мне, ты заставила меня побегать.
А через секунду вокруг него всколыхнулась тьмаИмператор рассмотрел мои залитые кровью руки, исцарапанные, даже изорванные плечи.
Что произошло? выдохнул он, усмиряя свою тьму.
Они закрыли меня. Без неба, слова выходили с трудом, меня начало трясти и в этот момент к нам подошел невысокий, щуплый дракон.
Позвольте, он легко подвинул Императора и взялся исцелять мои руки, ничего страшного, поверхностные раны, ссадины. Сейчас от них не останется и следа.
Через пару минут мой Император скинул с себя камзол и укутал мои плечи. Только в этот момент моя дрожь начала проходить. Вокруг суетились маги, что-то замеряли, подхватывали, отчитывалисьно я не улавливала ничего.
Возвращаемся во дворец, коротко распорядился Император.
Я думала, что меня, вместе с ректором, отправят в Академию, но нет. Переходы, переходы, лестницы и вот, мой Император провел меня в затененную комнату.
Умойся и отогрейся, коротко распорядился он. Тебе доставят одежду, а после мне придется тебя расспросить.
Коротко кивнув, я огляделась, пытаясь понять, где именно мне полагается умыться.
Свет, скомандовал Император и ушел порталом.
А я, чуть прижмурившись, с любопытством рассмотрела огромную купальню. И пусть там, в глубине, исходил паром огромный бассейн, я отошла в сторону. Где-то должен быть душ, этого мне будет достаточно.
И хорошо, что я не стала плаватьплатье доставили ровно в тот момент, когда я завернулась в толстое махровое полотенце.
Платье было новым, а вот фасон Фасон устарел лет на двадцать. Интересно, чьи запасы оказались распотрошенными?
Позвольте проводить вас к Его Императорскому Величеству, негромко, с достоинством произнесла драконица.
Утянув пояс, я коротко кивнула. И немного позавидовала хозяйке платьяталия у нее была уже, а грудь чуть пышнее. Мы совпали только в бедрах.
«Хоть что-то»
Прошу вас следовать за мной.
Иду.
Шаг, другой и мы оказываемся в уже знакомой мне гостиной. Целую вечность назад здесь была наша шахматная партия. Целую вечность назад мне было здесь хорошо и весело.
Сейчас здесь царил полумрак и свечи, чье пламя танцевало, подчиняясь мельчайшим дуновениям ветерка.
Император стоял у окна. Он смотрел на парк. За моей спиной тихо закрылась дверьдраконица оставила нас одних.
Мой Император?
Он резко повернулся и, увидев меня, отшатнулся.
Мой Император? удивилась я.
Прости, он криво усмехнулся, как будто призрака увидел.
Призрака?!
«Только не говорите, что кто-то догадался отдать мне платье его матери», пронеслась у меня в голове шокирующая мысль.
Не успев толком прочувствовать эту кошмарную догадку, я ее тут же отбросила. Ну кто так не дорожит своим местом во дворце, что до такого додумается? Никто. Так что, вероятнее всего Его Императорское Величество просто оценил «новизну» фасона.
Мы нашли твоих питомцев, осторожно произнес Император.
Столь бережный и аккуратный тон Я почувствовала, как в уголках глаз вскипают слезы. Неужели?
Они в плохом состоянии, он подошел к скрывавшемуся в полумраке столу и взял Колбу?
Они потеряли телесность? тихо спросила я.
За стеклом клубился красно-зеленый дымок. Дымок, который пытался поделиться на две части, но у него это никак не получалось.
Да. Через них пытались воздействовать на тебя, но они этого не позволили. Это вывод придворного алхимика, пояснил Император, твои питомцы, мгм, живы. Сейчас они восстанавливаются в особой питательной среде. Возьми и садись.
Приняв в руки тяжелую, прохладную колбу, я послушно опустилась в кресло. И еще где-то час говорила и говорила, вспоминая все-все до мельчайших деталей. Особенно Императора заинтересовала старая колыбельная.
Кто тебе ее пел?
Она мне приснилась, нахмурилась я. Кто будет ее петь ребенку? Про Великого Отца, который в своих когтях несет голод, смерть и мрак? И приносит их каждому, кто заслужил?
Мне когда-то ее пели, усмехнулся Император.
Оу, я смутилась. Мне она тоже нравится, но часть про холод, голод и мрак я стараюсь не вспоминать.
Кстати, Император подавил тяжелый вздох, ты, возможно, права насчет Виернаронащиты Академии указывают на то, что он вернулся в свою аудиторию и больше ее не покидал. Тот, кто пытался стать твоим мужем мог им и не быть. И тогда возникает вопросбыли ли жены Виернарона действительно его женами или он скрывает нечто большее.
Поежившись, я решила спросить прямо:
Почему Виернарон на свободе? Ведь все знают о том, что он убивает своих жен.
Император откинулся на спинку кресла и мрачно вздохнул:
Потому что мы живем в прогрессивной Тройственной Империи. Потому что пока не доказана вина, человек, дракон или оборотень считается невиновным. Потому что девушки умирали в доме исцеления, под присмотром разных врачей. Потому что их тела не несли в себе остатков темной энергии или отпечатков запрещенных ритуалов. Но самое главное
Он сделал паузу и с искренним отвращением закончил:
Потому что никто из старших родственников погибших дракониц не просил о расследовании. Я хочу, но не могу приговаривать к казни без суда и следствия.
А я вспоминала тот день, когда он бросился нам с Лин на помощь. Когда он просто залил огнем окружающее нас пространство и его совсем не волновало, что приговор не вынесен.
Я понимаю, тихо сказала я. Но что будет дальше? Для чего я нужна? Ключом к какой двери служит моя душа?
Император поднялся из кресла и отошел в сторону, в густой полумрак. Оттуда он вернулся с тяжелой книгой.
Мы переписали историю, он усмехнулся, мы изменили наших богов. За это они долгое время не отвечали на наши мольбы. Да и сейчас не особо стремятся к общению. А все почему?
Потому что маги прошлого были равны богам?
Потому что боги становятся богами в результате веры. Нет верынет бога. Наши предки поверили, что боги трех рас слились воедино. Поверили, что у нас теперь единая религия. Это произошло не сразу и старые культисты сопротивлялись. Но пропаганда была поставлена хорошо, да и наши подданные устали от боли, крови и смерти. Поверить в сказку оказалось донельзя легко.
Что будет, если старые боги вернутся? тихо спросила я.
Некому возвращаться, Император покачал головой. Нет больше старых богов. И я не могу даже представить, что произойдет, если культисты смогут провести свой ритуал.
Мой Император не может представить или не хочет говорить?
Не хочет говорить, честно сказал дракон. Спроси что-то другой. Что угодно, но другое.
Как меня нашли?
Император рассмеялся и с искренним удовольствием произнес:
У тебя хорошая подруга. Она не побоялась взять в плен вашего ректора и воздушным кулаком выбить дверь в мой кабинет.
Прижав ладони к губам, я преисполнилась гордости за Лин. И тут же испугалась:
Что с ней будет?
Я выписал ей премию, Император таинственно улыбнулся, и поручил Тенарботу научить твою подругу азам дипломатии.
А мне вдруг стало кристально ясно, что Что Тиверрал Ларовирр лучшее, что случалось с Тройственной Империей вообще, и с драконами в частности.
«Отдать то, что тяготит достойному мужчине», пронеслось в голове.
Страшно. Очень страшно. Но Так будет правильно?
Встав, я решительно подошла к мужчине и, присев на подлокотник его кресла, наклонилась и прижалась губами к его губам. Первый поцелуй, несущий благословение магии, должен достаться достойнейшему. И если достойнейший не он, то я не знаю кто!
Боги, коротко, как-то странно выдохнул дракон. Что же ты со мной делаешь
Целую, удивилась я и отстранилась. Я
Договорить не удалось. Вокруг нас разлилась жаркая, безумная сила Императора. Сердце застучало сильней и я замерла, глядя ему в глаза.
Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. Не мигая. Не отводя взгляда.
Это сильнее меня, хрипло выдохнул он.
И притянул меня к себе, усадил на колени и
Мой первый поцелуй был неловкий, почти вынужденный.
Мой второй поцелуй оказался опасным. Пламенным. Волнующим.
Дракон пил меня, ласкал мои губы так, будто я самое ценное, самое важное сокровище в его жизни.
Я не позволяла себе думать о его глазах, губах, волосах. О его длинных пальцах и о том, что его смех заразителен.
Но может и он гнал от себя мысли обо мне?
«Неужели те мысли, те маленькие желания, которые я уничтожала в себе»
Додумать мне никто не дал.
Дракон не отдает свое сокровище. И передумать тут тоже не вариант.
Он прижал меня крепче и резко поднялся на ноги. В следующую секунду Император открыл портал и пронес меня сквозь него.
Было темно, пахло кофе и острыми специями. Но все это так неважно!
Сейчас имеют значение только теплые, нежные, сильные руки. Только поцелуи. Только прикосновения.
И пусть наша одежда осталась где-то на полу, где-то там.
Мне все равно.
Последний шаг и шелковые простыни обожгли спину холодом.
Охнув, я поежилась и тут же услышала срывающийся шепот:
Все хорошо, я не причиню вреда.
Не причинил. Он заласкал меня до цветных звезд перед глазами, до сорванного дыхания и припухших губ.
А после Его сила окутала нас обоих, обожгла золотыми искрами и откатилась, оставив нас, едва дышащих, отдыхать.
«Наверное, нужно что-то сказать», это была моя единственная мысль перед тем, как я провалилась в сонное забытие.
Продлилось оно, правда, недолго.
По коже прокатилась волна мурашек и меня толчком выбросило из сна. Ошеломленная, я рывком села и, судорожно прижимая к груди шуршащую простыню, попыталась выровнять дыхание.
Что за ерунда?! Будто в детство вернулась. Раньше меня так из сна выбрасывало только если кто-то использовал на мне углубляющее сон заклятье. Особенности Орвалонов такие особенности, что иногда плакать от них хочется. Но Раньше это делала мама, теперь же некому так издеваться надо мной!
Императора рядом не было. Надо сказать ему, какой эффект на Орвалонов, в том числе и бывших, оказывает это заклинание.