Запах достиг носа, и у неё перехватило дыхание. Свежая кровь, определила она и начала догадываться. Это не сулило ничего хорошего. Другой запах пришёл с ним. Он был знаком ей с тех пор, как она возилась со сторожевыми собаками, которых офицеры Видов иногда привозили в женское общежитие.
Хорошие собачки, напевала она, отходя подальше. Должно быть, берег реки уже близко. Где офицеры, которые гуляют с вами?
Одна из собак вышла под лунный свет, и Бьюти смогла хорошо её рассмотреть, а затем всхлипнула. На собаке не было ошейника ОНВ, и дружелюбной она не выглядела. Обнажив клыки, зверь зарычал.
Дерьмо, выдохнула Бьюти, понимая, что видит волка.
Другой кружил рядом, заходя за спину. Он зарычал и немного пригнулся, наверняка готовясь к прыжку. Волки выслеживали Бьюти, и она была их добычей. Инстинкты кричали ей об этом. Опасность.
Никто не предупреждал, что по лесу бегают дикие волки. Она попятилась, покачнулась, но восстановила равновесие, оглянулась и поняла, что вышла из окружения. Можно прыгнуть в реку, надеясь, что волки не станут преследовать её, но она не умела плавать. До воды оставалось около трёх футов, но неизвестно, как глубоко там было.
Тише, продолжала повторять она, поворачиваясь к ним лицом. Резко вдохнув, попыталась остановить их дрожащим голосом. Стоять! Решительным тоном можно было гордиться.
Приближаясь, оба зверя низко и глубоко зарычали. Они атакуют меня. Она могла чувствовать опасность, как запах, когда вдыхала. Оба напряглись, их большие мохнатые тела припали на передние лапы, готовясь, но ещё один устрашающий вой пронзил ночь.
Звери повернули головы в том направлении. Бьюти позволила инстинктам взять вверх и рванулась направо, вдоль реки. Она бежала так быстро, как могла, не обращая внимания на боль в ногах.
Волки пустились в погоню. Тяжёлое дыхание и тела, сметающие листья и ветки, подтверждали это. Бьюти не знала точно, в каком направлении дом, но продолжала двигаться, лавируя между деревьями и кустарниками. Один хороший глоток воздуха, и крик наконец вырвался из ее горла.
Волки были всё ближе, слишком быстрые, даже для её изменённых генов. Рекане вариант, но впереди Бьюти увидела низко растущую ветку. Отчаяние заставило попытаться запрыгнуть на неё, и грубая кора впилась в ладони. Недостаточно сильная, чтобы удержаться, Бьюти рухнула животом на землю
Единственное, что оставалось, свернуться в клубок, ожидая, когда волки начнут рвать её на части. Закрыв руками лицо, она зажала ладонями уши. Что-то большое приземлилось рядом, и Бьюти всхлипнула.
Нет! Мужской голос прозвучал громко и по-звериному грубо.
Тяжелое тело прижималось к ней сзади. Бьюти хотелось плакать, когда рука легла ей на плечо, удерживая на месте. Рычащие волки были близко, но Шедоу не отходил, защищая ее своим телом.
Идите, прорычал он. Ищите кроликов. Один из волков заскулил. Идите!
Волки отступили, с шумом бросившись в лес. Рука на левом плече Бьюти и тело, навалившееся на неё сзади, исчезли. Шедоу тяжело дышал. Горячие слёзы наполнили глаза Бьюти, и она поняла, насколько близко была к смерти.
Ты в безопасности. Голос теперь уже не походил на звериный, и новый страх пронзил Бьюти. Это был не Шедоу.
Она медленно пошевелила руками, всматриваясь, и различила фигуру человека, сидящего на корточках в нескольких футах от неё. Он был большим.
Они ушли, сообщил он, тон его стал мягче. Не бойся меня. Медленно двигаясь, он предложил ей руку. Держись. Позволь мне помочь тебе. Опасности больше нет.
Бьюти! Шедоу выкрикивал её имя.
Парень рядом с ней повернул голову и зарычал.
Бьюти с трудом вздохнула:
Шедоу! Я здесь!
Это побудило мужчину сфокусироваться на ней.
Он должен лучше смотреть за тобой. Возьми меня за руку. Земля холодная, и я должен убедиться, что ты не поранилась. Не чую запаха крови. Я следил за волками, когда они начали вести себя странно. Просто не знал, что это на тебя шла охота.
Он не нападал, так что страх немного отступил.
Кто ты?
Его рука опустилась.
Торрент. Тыженщина-подарок. Почему ты здесь одна? Могла бы стать ужином для волчьей стаи.
Я убежала, призналась она. Шедоу не знал. Мне казалось, будет безопасно, если я стану держаться рядом с домом.
Бьюти! Шедоу был действительно близко и через несколько секунд бросился к ней. Он приземлился рядом на корточки, рыча на мужчину. Отойди от неё.
Торрент медленно отступил:
Я спас её от стаи волков. Его голос звучал сердито. Тебе нужно смотреть за ней лучше. Её нужно защищать не только от местных Видов. У нас много диких животных на свободе. Тебя не предупреждали?
Нет. Голос Шедоу оставался грубым.
В Заповеднике обитают тигры, львы, медведи и волки. Мы предлагаем убежище для них здесь, в Резервации, когда люди считают их слишком опасными. Лучше мы позаботимся о них, чем их уничтожат. Мужчина тоже присел на корточки. Я Торрент. Он помолчал. Кто-то должен был сказать тебе, Шедоу. Он взглянул на Бьюти. Она призналась, что сбежала. Не допусти этого в будущем. Только удача привела меня сюда ночью. Я просто возвращался с новым волком и заметил стаю, вынюхивающую что-то. Это была она. Я следил за ними, пока они охотились, чтобы убедиться, что их жертване одно из наших спасенных животных.
Бьюти села, отряхиваясь от грязи. Шедоу встал и предложил ей руку. Бьюти приняла её и аккуратно поднялась. Он продолжал держать её.
Ты привел сюда нового волка?
Торрент вздохнул:
Люди иногда берут диких животных, думая, что сделают из них домашних. Потом отказываются от них или сдают в приюты, когда понимают, что их не приручить. Мы запустили программу и принимаем тех, кого должны убить. Обитателям нужно чем-то заниматься, и они рады заботиться о них. Я забираю их и выпускаю здесь, в Резервации. Это моя работа. Сегодня я забрал волчонка от жестокого хозяина. Знаю, что одна из волчиц может взять над ним опеку. Он совсем щенок.
Спасибо. Шедоу склонил голову, и другой Вид выпрямился. Бьюти, не выходи больше одна. Шедоу обернулся и посмотрел на неё сверху вниз. Ты ранена?
Я в порядке.
Он громко засопел.
Ты напугана.
Они преследовали меня. Я думала прыгнуть в реку, но не умею плавать.
Нужно учиться. Торрент прочистил горло. Я оставлю вас, проверю детёныша и посмотрю, чтобы стая вернулась на свою территорию. Скажу нескольким нашим, чтобы внимательнее следили за ними, не допустили их возвращения в этот район, пока вы здесь. Он сделал паузу. Научи её плавать. Все животные здесь слишком хорошо питаются, чтобы тратить своё время и лезть в реку за добычей. Она была бы в безопасности в воде.
Руки Шедоу обняли Бьюти немного крепче.
Я не умею.
Торрент заколебался:
Я вернусь завтра после ланча и научу вас обоих. Это нужное умение. Он развернулся и ушёл в темноту. Вдалеке завыл волк.
Глава 7
Маленькая рука в ладони напомнила, что Бьюти ждала его внимания. Шедоу наблюдал, как самец Видов удаляется, и не упустил тёмные фигуры, что присоединялись к нему со всех сторон. Волчий запах был достаточно силён, чтобы он понял: их не меньше полудюжины.
Борясь за контроль над собственным темпераментом, Шедоу с силой прогонял воздух через лёгкие. Нового Вида переполняла ярость. Никто не предупредил об опасных диких животных, которые могли причинить им вред. Конечно, это стояло на втором месте после факта исчезновения женщины из дома. Другой самец спас её. От того, что могло произойти, у Шедоу едва не случился сердечный приступ.
Шедоу?
Её голос, прошептавший его имя, мало чем помог. Шедоу проснулся от слабого крика, узнал, чей он, и понял, что её в доме нет. Настежь открыл окно, соскользнул с крыши и тяжело приземлился на землю. Отчаяние и страх за её безопасность обострили чувства, когда он продирался через лес, следуя за её запахом.
Ноги кровоточили, но Шедоу не обращал внимания на боль. Развернувшись, посмотрел на Бьюти сверху вниз.
Тебе повезло, что волки не разорвали тебя, что тот мужчина не причинил вреда. Понимаешь?
Тёмные глаза расширились, и она побледнела.
Да. Я не знала, что они будут здесь. Никто не сказал мне. Предупреждали только о жителях Заповедника, и ты сказал, что пометил территорию, и это безопасно!
Шедоу взглянул вниз, на её тело и босые ноги. Огромная ночная рубашка почти светилась в темноте. С тем же успехом Бьюти могла носить большой знак, говорящий «иди возьми меня» всем хищникам на мили вокруг.
Не разговаривай и не бойся меня, предупредил он, прежде чем наклониться.
Бьюти ахнула, когда он схватил её за бедра и дёрнул вперёд, она стукнулась животом об его плечо. Одной рукой Шедоу обнял её за талию, а другой крепко удерживал за попку. Выпрямившись, он осторожно устроил Бьюти поудобнее на своем плече и направился к дому.
Шедоу?
Тихо, рыкнул он. Ты слышала его. Львы, тигры и медведи где-то здесь. Волков ты уже привлекла.
Без проблем добравшись до дома, он поставил её на крыльцо. Дверь была заперта.
Стой.
Шедоу пришлось взобраться на крышу, влезть в окно своей комнаты и бегом спуститься вниз по лестнице, чтобы открыть дверь. Бьюти не сдвинулась ни на дюйм. Новый Вид просто подхватил её на руки, развернулся и потопал внутрь. Пинком закрыл дверь и свободной рукой повернул замок. Шедоу не смотрел на Бьюти, пока нёс в ванную, где мягко усадил на стол.
Не двигайся, он знал, что говорил резковато, так как всё ещё боролся с яростью. Бьюти вышла из дома без него, и от этого ему хотелось кричать.
У тебя кровь!
Он посмотрел вниз на кафельный пол и заметил кровавые следы.
Правильно. Так бывает, когда прыгаешь со второго этажа и мчишься ночью по лесу без обуви. Он включил душ и просто шагнул внутрь кабины, как был, в боксерах. Не говори со мной сейчас.
Холодная вода притупляла боль, растекалась вокруг его ног, смывая пот и запах его собственного страха. Всё, о чём он мог думать, пока мчался по лесу, лишь бы не оказалось слишком поздно. Самец мог травмировать её, животныеразорвать на части. Через некоторое время эмоции улеглись, и тогда Шедоу выключил душ.
И тут же встретился взглядом с Бьюти. Слезы стояли в её глазах, и она всё ещё выглядела бледнее обычного. Схватив полотенце, Шедоу вытерся как мог, все ещё стоя в мокрых боксерах. Он прочистил горло, пытаясь сдержать эмоции в голосе.
Ты не выходишь из дома без меня, сделал паузу для усиления эффекта. Ты поняла?
Да.
Пугать её не хотелось, но страхнамного лучше, чем смерть, или противостояние возбуждённому мужчине с психикой животного.
Ты сознаёшь, какая ты маленькая? Какая беспомощная?
Бьюти скрестила руки, сжав груди вместе и предоставив ему прекрасный вид на мягкие холмики, прикрытые тканью. Это разъярило его ещё больше.
Да.
Я думаю, не сознаёшь.
Он бросил полотенце и вышел из кабинки. Того, как Бьюти ахнула и попыталась уклониться, было почти достаточно, чтобы остановить его. Но слишком много адреналина бежало по венам, чтобы удержаться от попытки научить её кое-чему, что спасло бы ей жизнь. Он оперся руками о стол по обе стороны от Бьюти и стал наклоняться, пока её затылок не прижался к стене. Некуда было деться, чтобы избежать вторжения в личное пространство. Страх мелькнул в её глазах, дыхание участилось.
Я могу сделать всё что угодно, Бьюти. Ты не остановишь меня. Его лицо приближалось, пока их носы не соприкоснулись. Ударь меня. Оттолкни, его голос стал ниже. Думаешь, сможешь победить?
Нет, прошептала она.
Глубоко заглянув в её глаза, Шедоу почувствовал себя полным ублюдком. Она была по-настоящему напугана. Новое желание охватило егото, чему он сопротивлялся. Хотелось поцеловать её, позволив рукам касаться всего её тела. Он отодвинулся на несколько дюймов.
Тебе повезло, что самец оказался не опасен. Он мог забрать тебя. Ты была бы с ним в комнате, вместо меня. И он не ограничился бы этой близостью, доказывая свою точку зрения. Я мог не найти тебя. Выслеживаниене моя сильная черта. Ты хоть представляешь, какие кошмарные образы мелькали в голове, пока я тебя искал? После твоего крика я думал, что найду тебя мёртвой, или не найду вообще.
Он вдохнул и выдохнул, обуздывая желание продолжить урок, понимая, что это было только поводом прикоснуться к ней. Он так её хотел. Член начал твердеть, но Шедоу игнорировал это, несмотря на мокрый хлопок, который ничего не скрывал.
Мне жаль.
Тебе посчастливилось, что с тобой ничего не случилось. Я доверял тебе, думал, хватит ума помочь мне держать тебя подальше от опасности. Я усвоил урок. Он убрал руки со стола и отодвинулся. Надеюсь, ты усвоила свой. Раздевайся и прими душ. Я найду тебе чистую одежду и положу её на кровать. Позовёшь меня, когда оденешься. Мы ещё не договорили.
Развернувшись, Шедоу бросился в её комнату и закрыл за собой дверь, оставив её одну. Он замолчал, прислушиваясь. Прерывистое дыхание Бьюти заставило его чувствовать себя ещё хуже. Она боролась с желанием плакать, догадался он, но, в конце концов, включила душ.
Шедоу чувствовал себя неудобно, роясь в её сумке, полной разных женских штучек. Он нашел ночную рубашку, похожую на ту, что была на ней в их первую встречу. С маленькими бретельками, из мягкого тонкого хлопка. Бросил её на кровать и прошёл через коридор в свою комнату. Ушло несколько секунд, чтобы сменить мокрые боксеры на сухие. Затем он осмотрел ноги. Порезы неглубокие, но поболят несколько дней, пока не заживут.
Шедоу не мог позволить Бьюти легко забыть, что она сделала. В следующий раз он может не поспеть вовремя, или самец окажется недостаточно цивилизованным, чтобы вести себя вежливо. Она должна понимать, что делать опасно. Женщины в общежитии слишком баловали её, но она не виновата. Так относились ко всем женщинам-подаркам.
Проклятье, проскрежетал он.
***
Бьюти вытерлась и проверила обе ноги. Небольшое повреждение на одной пятке, но, в основном, она легко отделалась, чего не скажешь о Шедоу. Она воспользовалась влажным полотенцем, чтобы стереть кровавые следы. Сожаление и стыд переполняли её. Шедоу поранился, потому что она поступила необдуманно. Хуже, видел её плачущей. Последнее, чего хотелось, показаться слабой, когда Шедоу уже был готов поверить в неё.
В тот момент это казалось безобидным. Просто выйти на улицу, не думая, что может быть опасно. Шедоу отметил территорию, и Виды не нападают на других Видов. Все мужчины её избегают. Это хорошо, что она ошибалась насчет этого, учитывая, что Торрент спас ей жизнь.
Она открыла дверь в свою спальню и застыла в шоке, обнаружив Шедоу, стоящим перед ней. Бьюти слышала, как он ходил в своей комнате, и думала, что успеет быстро одеться. Руками прикрыв обнаженную грудь, она повернулась, пытаясь скрыть нижнюю часть тела.
Чёрт, он отвернулся. Извини. Не думал, что ты выйдешь голышом.
Я думала, ты у себя.
Твоя ночная рубашка на кровати.
Бьюти метнулась к кровати и натянула сорочку на голову. В спешке руки никак не попадали, куда нужно, и лямки путались в мокрых волосах. Хуже просто не могло быть. Шедоу сердился и видел её голой. Она кое-как выпуталась, дернула ночную рубашку вниз и уставилась в его широкую спину.
Я оделась. Щёки всё ещё горели, когда он повернулся. Извини. «Не думаю, что именно это Бриз имела в виду, когда говорила показать ему своё тело». Ни за что она не собиралась спрашивать о сексе сейчас. Когда она осмелилась встретиться с ним взглядом, то не нашла там отблеска гнева. Мне, правда, жаль.
Хотелось бы думать.
Ужас сковал Бьюти.
Ты хочешь вернуться в Хоумлэнд? Я всё испортила, да? Она обняла себя за талиюпривычка, которую ненавидела, но не могла избавиться.
Шедоу взглянул на её грудь и отвёл глаза.
Нет.
Болезненное ощущение только усиливалось.
Ты хочешь вызвать кого-то ещё, чтобы присматривать за мной? Она хотела его, а не другого мужчину в этом доме.
Он покачал головой.
Я сплю здесь, на полу. Так что, если тебе вздумается прогуляться в одиночку, придётся сначала переступить через меня. Ты должна постоянно быть у меня на виду, если только ты не в душе.
Его слова заставили Бьюти разрываться между болью и гневом. Он не предложил разделить постель, предпочитая пол. Это глубоко ранило её. Та часть, где он предполагал, что она дважды совершит одну ошибку, вообще была оскорбительна для её интеллекта. Она же не полная дура.
Бьюти отошла к окну, взглянуть наружу, но увидела лишь своё отражение, свет в комнате не позволял увидеть что-нибудь ещё. Волосы влажной массой падали на плечи. Неудивительно, что Шедоу не хотел спать с ней. Он была похожа на мокрую крысу. Хужена мышь. Запуганную и робкую.
Таковы новые правила.
Правила, да? Её гнев окреп. Она устала слушать, что ей делать, а чего нет. На свободе она имела право заниматься тем, что нравится, как и все другие Виды. Бьюти развернулась к нему лицом. Так ты договорил? Это всё? Никакого обсуждения вначале?
Его глаза сузились.
Что это значит?
Я сказала, что сожалею. Никто из нас не знал об опасных животных здесь. Я вышла подышать свежим воздухом, но после захотела увидеть реку. Я знаю, что ты мочился на деревья, метил территорию, чтобы другие мужчины держались подальше. Яподарок, никто из них всё равно не подойдёт ко мне. В нашем обществе я как прокаженная, или вроде того.
Что?
Ты не читаешь? Яда. Это кто-то с заразным кожным заболеванием. Называется проказа. Так со мной обращаются. Как будто я могу заразить кого-то, если они подойдут слишком близко.
Мужчины избегают тебя из уважения и заботы о твоём благополучии.
Ей надоело слышать это. Каждый пытался обеспечить такую защиту, что проще завернуть её в пупырчатую плёнку и запереть в комнате. Это было несправедливо и неправильно. Она не Тини и не Хафпинт, и она устала, что её считают такой же, как они.
Фигня всё это.
Его брови взметнулись вверх.
Это значит дерьмо. Никто не спрашивал, хочу ли я жить с этим ярлыком и этой заботой. Я нормальной жизни хочу. И имею право на то же, что и другие Виды.
Ты подвергалась насилию.
Он издевается? Злость кипела в ней.
Как и ты.
Он слегка побледнел.
Это не то же самое. То, что случилось со мной, не сломило мой дух.
Я тоже не сломлена. Он действительно разозлил её. Думаешь, я не слышала историй от некоторых из наших? Слышала. Некоторых женщин в «Мерсил» насиловали охранники. То, что женщины оказались большими и сильными, спасало их, но не всегда. Только один мужчина делал мне больно, но я знаю, всё могло быть намного хуже.
Не понимаю как.
Я могу рассказать тебе. Хафпинт и Тини никогда не захотят прикосновений, никогда снова. Они настолько сломлены, что мужчины приводят их в ужас. Им нужна защита и возможность держаться подальше от любого, у кого есть член. Я даже представить не могу тот ужас, который они пережили. Для меня это тоже был не пикник, но Хозяин не был извращенцем с сексуальными отклонениями.
Он тебе не хозяин, прорычал Шедоу. Никогда не называй его так больше.
Это единственное имя, которым я звала его. Я могла бы называть его членоголовый или дыркой в заднице, но ты понял. Он был старым, и я, наверное, могла бороться с ним, но знала, насколько хуже всё стало бы, поступи я так.
Шедоу нахмурился:
Объясни.
Охранники, Шедоу. Только он удерживал их от того, чтобы изнасиловать меня. Он платил им, чтобы они следили за мной и держали руки при себе. Не то чтобы они держали при себе свои языки. У меня никогда не было сомнений, насчет того, что они хотели сделать со мной, они часто открыто обсуждали это. Пытались подкупить меня, разрешить им делать всякие гадости со мной, за еду, и чтобы я пообещала не рассказывать об этом. Я действительно голодала в своей жизни, но не долго. Использовала слова, как оружие. Это всё, на что я осмеливалась.
Слова?
Как угроза рассказать о них, если меня тронут.
Он трогал тебя.
Да, трогал. Это тоже не было приятным. Я являлась для него вещью, а не личностью. И знала это. Чувствовала. Чем-то вроде собственности. Он одевал меня в красивые вещи, любовался, как я выглядела, как будто я одна из тех картин, что он держал наверху. У меня есть эмоциональные шрамы, конечно, но я чувствовала, что мне повезло, после того как провела время с другими подарками и узнала их ужасающие истории. Кроме того, я выросла там. Не знала, что люди жили иначе. Это ранило и пугало, но было нормальным для меня. Я не знала, что существует что-то ещё.
Шедоу изумленно смотрел на неё.
Знаешь, что пережила Хафпинт? Мужчина, который владел ею, показывал свою полуженщину-полуживотное другим мужчинам, позволял трогать её. Слезы наворачивались на глаза, когда Бьюти думала о том, какой адский кошмар пережила её подруга. Он сидел в кресле и смотрел, пока они делали всё, что хотели. Было только одно правило. Не оставлять синяков и шрамов. Ему нравилось, когда она хорошо выглядела.
Шедоу зарычал.
Тини отдали парню с такими наклонностями, что от мысли об этом я чувствую боль в животе. Она никогда не позволит мужчине прикоснуться к ней снова. Она скорее умрет. Я даже не хочу повторять, что она рассказывала. Это заставляет меня чувствовать вину за жалость к себе. Тот, кто владел мной, заставлял только принимать его в моё тело. Это было больно и безэмоционально, но он не бил и не унижал меня перед другими. Не заставлял говорить что я люблю то, что он делает с моим телом. Никогда не связывал, когда заставлял взять его в рот она затихла, пытаясь сдержать бушующие эмоции.
Шедоу смотрел в пол, сжав кулаки. Тем временем Бьюти успокоилась.
Я не позволю прошлому разрушить моё будущее. Я не так сильна, как другие женщины, но я тоже не сломлена. Я исцелюсь. И на меньшее не согласна. Чем больше узнаю, тем больше благодарности испытываю. Понимаешь?
Он поднял взгляд:
Да.
Мне стыдно иногда, что я не боролась. Настала её очередь смотреть в пол. Я делала всё, о чём просил Хозяин, потому что боялась, что он перестанет защищать меня от охранников. Боялась, что он умрет, когда заболел, и некому будет остановить их.
Тишина повисла между ними.
Мы должны поспать. Шедоу подошёл к двери. Я схожу за подушкой и лягу на полу, в коридоре.
Я думала, ты спишь в моей комнате.
Он остановился, спиной к ней.
Лучше в коридоре. Так я буду подальше от тебя.
Ой.
Ты сделал бы так, будь я Расти или Кит? Спал бы на полу? Я усвоилане выходить из коттеджа без тебя. Теперь я знаю обо всех опасностях. Не надо нянчиться со мной. Я не ребенок.
Его взгляд упал на её грудь.
Я более чем в курсе.
Её пульс участился. Не нужно спрашивать, чтобы понять, что он имел в виду. Его внимание к её груди говорило само за себя. Он повернулся к ней спиной, но не ушёл.
Ты можешь спать у себя, а не на полу. Я даю слово, что не поступлю так снова. В следующий раз попрошу тебя взять меня к реке.
Почему ты вообще это сделала? он оглянулся.
Пошла к реке? Я вышла на воздух и услышала это. Стало любопытно. Я думала, ты спишь, и мне показалось, что это не так уж важно. Я достаточно хорошо различала окружающее и поверила, что дойду, не упав в яму или в воду.
Он пригладил волосы, разрывая зрительный контакт.
Хорошо. Я принимаю твоё обещание.
Спасибо.
Он замялся.
Нет, я не стал бы спать на полу у других самок Видов. Но ты всё-таки не они.
Я меньше, верно? Слабее? Возможно, бесполезнее? Кит говорила, что мужчины видели женщин-подарков именно так. Посмотри на меня.
Он развернулся:
Что?
Я просто женщина, Шедоу. Я становлюсь сильнее с каждым днём и отказываюсь сидеть взаперти, в то время как ты и другие выбрасываете ключ. Может, я не так сильна физически, как наши женщины, но это не делает меня хуже. Её подбородок поднялся. Я застенчива и поступаю по-дурацки, но дай мне время. Я хочу нормальной жизни, и это то, что я собираюсь получить, заслуживая такого отношения в порядке всеобщего равноправия, так ведь?
Мягкое рычание донеслось от него.
Ты хочешь такого же отношения, как они?
Да.
Его взгляд медленно скользил по ней, исследуя каждый дюйм.
Не надо говорить это прямо сейчас. Ты немного знаешь о самцах Видов, верно?
Что это значит?
Я только что видел тебя голой, и ты требуешь смотреть на тебя, как других самок Видов, он мягко зарычал. Осторожней с желаниями, Бьюти.
Её сердце забилось быстрее, пока они смотрели друг на друга. Она взглянула вниз, на его тело, и первое, что заметилатрусы, не скрывающие его наполовину вставший член. Для Бьюти его возбуждение стало сюрпризом. Они спорили, но, казалось, это завело его. Для неё в этом не было смысла.
Спокойной ночи. Он ушел, возвращаясь в свою комнату.
Бьюти поколебалась, потом бросилась за ним, пока не поддалась страху.
Шедоу?
Он развернулся, низкое рычание сорвалось с его приоткрытых губ.
Что?
Расскажи мне больше о мужчинах Видов.
Его глаза распахнулись, руки уперлись в верхнюю притолоку дверного проема.
Не сейчас.
Ты сказал, я многого не знаю о мужчинах Видов. Расскажи мне, что, как ты думаешь, я должна знать о них.
Казалось, он изучал её лицо, прежде чем заговорить:
Ты не можешь быть настолько невинной.
Вспышка темперамента всё ещё подогревала её смелость.
Тебя влечёт ко мне?
Ты же знаешь, что да. Он взглянул вниз, на явное доказательство. Это очевидно. В боксерах ничего не спрячешь.
Бьюти проследила за его взглядом и уставилась на то, как член Шедоу натянул ткань. Судя по очертаниям, он был толстый, большой и пугающий. Она не понимала, как не заметила состояние Шедоу раньше, пока он не упомянул об этом. Опять же, его прекрасные глаза отвлекали её. Как и его голая грудь, и широкие плечи. Каждый вдох заставлял по достоинству оценивать и то, и другое. Просто в нём было так много всего, что она находила интересным.
Шедоу не сделал бы ничего, что делал Хозяин. Она доверилась бы ему, даже если он сам не верил, что такое возможно. Для начала, ей надо узнать, был ли он настолько устойчивым, потому что она женщина-подарок, или это результат его травмы в прошлом. Его рот говорил одно, но тело показывало, как он заинтересован.
Ты хочешь спать со мной? Она поверить не могла, что так просто ляпнула вопрос, но это был результат бессонной ночи, когда она, глядя в потолок, ругала себя за слабость. Я думала, ты сердишься. Я в замешательстве. Не понимаю, откуда такая реакция, если я тебе не нравлюсь.
Я в ярости. Шедоу мёртвой хваткой вцепился в дерево. Множество вещей происходит внутри меня.
Каких вещей?
Его грудь поднялась, когда он втянул воздух, прежде чем медленно выдохнуть.
Я не испытываю к тебе неприязни. В этом то и проблема. Тебя могли убить волки, или забрал бы другой самец. Это пробуждает во мне определенные инстинкты.
Какие именно?
Он закрыл глаза, повернул голову и прислонился лбом к внутренней стороне руки. Отчаяние ясно читалось на его лице.
Я пытаюсь понять, мягко пояснила она. Я была в стороне от мужчин Видов, многого не знаю о тебе, но это не моя вина.
Его голова резко повернулась в её сторону, глаза открылись.
Ясамец, а не мужчина.
Я говорила тебе, что работаю над языком.
Говорила. Он отцепился от двери и сделал несколько неуверенных шагов вперед, опустив руки по бокам.
Бьюти не отступила, хотя часть её хотела этого. Он большой, почти обнаженный, но это ведь Шедоу. Она удивилась, когда он опустился на колени, теперь их лица были на одном уровне. Глубоко посмотрел ей в глаза, пока осторожно заключал её бёдра в крепкий захват своих рук. Она не нашла слов, несмотря на желание узнать, что он делает.
Я объясню, его голос хрипел.
Она кивнула, не отводя взгляда.
Ты под моей защитой. Умом я понимаю, что ты не принадлежишь мне, но мои желания говорят иначе. Другой самец подошел слишком близко, и я знаю, что он мог сделать с тобой. Это сводит меня с ума.
И что, ты думаешь, он сделал бы со мной?
Одна светлая бровь выгнулась.
Ты уверена, что хочешь правды?
Она резко кивнула.
Он раздел бы тебя догола, соблазнил. Взобрался на тебя, когда ты была бы готова принять его, его голос стал более глубоким. Развернул бы тебя и взял сзади. Это называется секс.
Бриз говорила, сказать мужчине, чтобы брал меня лицом к лицу, из-за моего прошлого.
Он слегка побледнел.
Почему?
Потому она помолчала, вспомнив, как ему не нравилось слово «Хояин». Тот засранец делал это со мной. Он всегда брал меня сзади, чтобы не смотреть мне в лицо, и, знаешь, это причиняло мне боль.
Шедоу опустил голову, его лоб почти касался её ночной рубашки. Горячее дыхание проникало сквозь тонкий материал прямо между грудями. Бьюти колебалась всего секунду, прежде чем легонько коснулась его коротких волос, пропустив их сквозь пальцы.