Старшая атшара посмотрела дочери в лицо и покачала головой.
А что ещё она говорила?вкрадчивым тоном спросила Тания.
Что шахкхара в твоём теле больше нет,резковато ответила Тагира и пошла быстрее.И нам больше не о чем беспокоиться.
А Раблус Ен сказала вам, что в этом теле также нет и
Тания,повысила голос Тагира, останавливаясь и поворачиваясь к дочери.Для беспокойства больше нет причин, и поэтому не стоит ворошить прошлое. Сейчас ты здесь, живая, в кругу своей семьи, под защитой рода. Это главное!
Тания смущённо опустила взгляд, она ведь только что чуть не вывалила на бедную женщину новость о том, что в этом теле больше нет её дочери, точнее, как бы есть, но лишь наполовину. А вдруг на посвящении это как-то выявится? Вдруг старейшины поймут, что перед ними не настоящая Тания? Именно это её беспокоило больше всего.
Может, вовсе и не нужны все эти тренировки, учителя, приготовления к празднеству, потому что я никогда не смогу стать той самой атшарой, которую хочет видеть великий катьярский народ,размышляла Тания.
Зачем нужно это посвящение?выпалила она, хотя до этого хотела спросить совсем о другом.Неужели никак нельзя обойтись без него?
Нельзя! Это называетсявхождение в семью. Мы должны признать тебя перед всем миром своей дочерью и будущей атшарой.
А разве я сейчас не ваша дочь и не будущая атшара?удивлённо спросила Тания.
Ты наша дочь и моя преемница.Тагира тяжело вздохнула.Но много лет для всего мира юная атшара была мертва, и теперь семья просто обязана опровергнуть это.
Ладно, с посвящением разобрались. Но зачем нужен турнир? Алерий сказал, что принцы специально соберутся, чтобы побороться за мою руку,недовольно проговорила Тания.Я не собираюсь выходить замуж!
А и не надо,Тагира улыбнулась.Тебе достаточно просто определиться с избранником, а обряд можно будет провести позже. Королевскому трону нужны наследники!
То есть я не вольна сама выбрать себе мужа?
Всё это очень сложно,уклончиво ответила Тагира.Испокон веков брак атшары заключали её родители, и обычно это происходила ещё до рождения принцессы, и с тобой всё было так же.
То есть меня ещё в младенчестве помолвили, да?
Тагира кивнула невозмутимо и неожиданно заулыбалась.
Твоим мужем должен был стать принц Золотой Валарии,в её голосе прозвучали нотки гордости.
Но Тании это ни о чём не говорило, подумаешь, "прынц" какой-то! Мы и не таких видали! Перед глазами всплыл утончённый образ Тенонеля, и она невольно заулыбалась.
Эх, видела бы ты этих горных катьяр,увлечённо продолжала старшая атшара.Огромные, сильные, быстрые, бесстрашные, и, я бы даже сказала, немного диковатые и неуправляемые.Посмотрела на дочь.Валарийские катьярысамый обширный и сильный домион. И, пожалуй, более свирепых и умелых воинов не найдётся во всём Катьярне. Наш папа говорит, что каждый из них стоит троих в бою. И это правда! Когда-то они очень сильно помогли нашей семье при битве за Водопады Жизни. Мы как раз тогда безуспешно пытались сдержать наступление врага и понемногу отступали к Тарлендару.
Тания мысленно сделала для себя пометку: обязательно изучить историю Золотого государства и узнать, что такое Водопады Жизни.
Валарийское войско пришло с рассветом.Тагира улыбалась.Горные катьяры как лавина из огня прокатились по нашему врагу, отбросив их далеко на восток. Великий народ!подытожила она.Наш папа даже раздумывать не стал, когда Адемар в качестве благодарности за оказанную услугу попросил заключить брак между его наследником и юной атшарой.
Теперь я окончательно запуталась. Получается, у меня всё же есть жених,недовольным тоном уточнила Тания.Тогда зачем соберутся все эти принцы?
Потому и соберутся, что договор тот потерял свою силу, как только мы признали, что наша дочь мертва.Тагира виновато посмотрела на юную атшару.Прости, дорогая, но мы должны были это сделать, потому что проходило время, а красный котёнок не давал о себе знать. А это неправильно, когда имя катьяра не упоминается ни среди живых, ни среди мёртвых. Да и семья должна оплакать своё несчастное дитя, отпустить,голос атшары предательски дрогнул, и она замолчала.Магический договор перестал существовать в тот миг, как имя нашей любимой дочери было выбито на родовой плите.
Так это же замечательно!обрадовалась Тания.
Хоть одна хорошая новость за сегодня! Подумаешь, нет жениха. Так и не надо. Мне вообще нравится Тенонель",решила она, но сообщать об этом Тагире не собиралась.
Тания подхватила прутик и дальше пошла, размахивая им. Настроение стремительно улучшалось. В голове рождались радужные мысли, как она с лёгкостью пройдёт посвящение, посидит на турнире со скучающим видом, а потом сообщит, что ей никто из участников не понравился, а после отправится путешествовать.
"Первым делом поеду в степи Гекарона, навещу Дранкиву. Ох и затусим с девчонками! А потом рвану в земли Эделиана,мечтала она.Должна же я увидеть, как живут самые настоящие эльфы.От волнения даже ладони вспотели.И ничего личного! Просто нужно же мне повидать этот мир!".
Пребывая в благодушном настроении, Тания посмотрела на Тагиру и со смехом спросила:
Наверное, жених тоже обрадовался, что освободился от навязанного брака?
Не знаю,честно ответила Тагира.Навряд ли! Породниться с королевским родом почётно. В тот день, когда мы закрывали каменной плитой пустой короб юной атшары, валарийская чета явилась принести свои соболезнования, но принца с ними не было.
У меня что, есть собственный гроб?У Тании волосы дыбом встали.
Да, есть,спокойно ответила Тагира и грустно улыбнулась; её дочь остановилась и в ужасе смотрела на неё.Тания, у нас огромная родовая усыпальница, в которой стоят гранитные короба для каждого.Тяжело вздохнула.Правда плита подписана только у тебя.
Тания передёрнула плечами. Когда-то давно ей доводилось слышать выражение Кто-то прошёл по моей могиле, вот сейчас она испытала то же самое.
Нужно будет непременно сходить посмотреть на это чудо,мысленно записала она ещё одно дело в список своих хотелок.
Давай присядем,предложила Тагира.А то я что-то притомилась ходить кругами.
Тания недоумённо посмотрела на старшую атшару, потом оглянулась назад на тропинку, по которой только что поднялись, и удивлённо приподняла брови: а ведь действительно, они здесь уже проходили.
Мы что, заблудились?спросила она, присаживаясь на соседний камень.
Нет, мы специально прошли здесь дважды.Тагира хитро прищурилась.Я просто уверена, Вейн нас уже давно услышал, увидел. И сейчас наблюдает со стороны, но по каким-то своим соображениям не спешит выходить.
А может, тогда стоит ещё раз пройти?Тания попыталась зорким глазом определить место, где бы мог затаиться этот хитрый незнакомец.Что же мы тут расселись?
Сейчас пойдём,согласилась Тагира, с тревогой поглядывая в сторону ущелья, где над расщеплённой скалой собирались тучи. Посмотрела внимательным взглядом на свою дочь.Ты не сильно устала?
Вроде бы нет,со смехом ответила Тания, прислушиваясь к своему телу.А что?спросила она в надежде, что старшая атшара сейчас предложит продолжить путешествие в образе зверя.
Как только они поднялись в горы, Таня испытала странное возбуждение и азарт, но опять-таки, всё это были не её чувства. Кошка рвалась побегать по незнакомым местам, поохотиться на глупую дичь и изо всех сил показывала ей своё желание.
Предлагаю перейти каменную речку и немного побродить там.Тагира поднялась и потянулась.Помню, у Вейна было ещё одно жилищес той стороны,махнула рукой.Сможешь пройти по камням?
Тания пожала плечами и неуверенно ответила:
Надо попробовать.
Тагира кивнула и уверенно зашагала к огромным валунам, решительно подобрала подол юбки и залезла на небольшой камень, с него перешла на тот, что повыше, отступив к самому краю, разбежалась и перепрыгнула на соседний.
У Тании от удивления глаза стали на пол лица, даже рот приоткрылся. К такому она явно была не готова.
Да уж, паркур отдыхает!только и смогла она прошептать, наблюдая, как старшая атшара на приличной скорости прыгает с камня на камень.
Тания подвязала юбку, поплевала на ладони и кряхтя полезла на ближайший валун. Кое-как перебралась на тот, что повыше, и с осторожностью подошла к краю, чтобы оценить расстояние.
Ну, ладно,негромко проговорила она, разбежалась и прыгнула.
В общем, так и пошли: старшая атшара порхала над валунами, словно бабочка над цветочками, а младшая, как черепаха, переползала с одного камня на другой и тихонько недовольно ворчала.
Тания с большим усилием вскарабкивалась на эти чёртовы валуны с одной стороны и сползала с другой, стараясь по возможности не шуметь. Но в очередной раз у неё всё же не получилось тихо съехать, и по ущелью разнёсся испуганный вскрик и грохот падающих камней.
Тагира обернулась и не увидела дочери, не раздумывая, бросилась обратно. Танию она обнаружила повисшей на краю открывшейся узкой щели между огромными камнями, вросшими в землю. Такое явление здесь встречалось довольно часто: при сходе каменной речки огромные валуны обычно погребало под наносом мелкого щебня и земли, маскирующих такие пустоты.
Дай мне руку,сказала Тагира.
Тания подтянулась и вдруг почувствовала, как кто-то или что-то схватило её за ногу.
Ну, давай же!закричала старшая атшара, тоже слыша странный шорох в темноте провала.Скорей!
Тания подтянулась, но её пальцы соскользнули с руки Тагиры, и она съехала ещё ниже в трещину.
Меня что-то схватило за ногу,испуганно поведала Тания, боясь даже предположить, что может прятаться на такой глубине в кромешной темноте и для чего оно тащит её к себе в норку.
Ну же, постарайся,попросила Тагира, опасно повисая над краем камня.Давай одновременноты наверх, а я вниз.Она ухватилась за острый край.
Тания изо всех сил рванула наверх ивот удача!у неё получилось схватить руку старшей атшары.
Умничка моя!похвалила Тагира.Давай выбирайся.
Но не тут-то было! То, что сидело в темноте провала, словно почувствовало, что добыча может ускользнуть, и со всей силы рвануло Танию вниз. Атшарымать и дочьвскрикнули и вдвоём сорвались в провал.
Глава 6. В жизни всё так переменчиво
Несколько метров они просто съезжали, беспорядочно хватаясь за что попало. Мелкие камни, земля, травинки сыпались им в лицо, забивались в глаза, рот. Одна радость: существо, которое держало Танию за ногу, тоже сорвалось вниз, и на него пришлась основная доля земли и камней.
У Тании мелькнула мысль: Ну ведь когда-нибудь это падение должно остановиться? И вдруг у неё получилось ухватиться за корягу.
Тагира,в панике закричала она, глядя в темноту.
Я здесь,прошептала старшая атшара, у неё тоже получилось остановить падение, но она находилась чуть ниже своей дочери.Нужно выбираться.
Снизу послышался шорох. Хозяин норы снова активировался и пытался подобраться к ним.
Тания, ты можешь подтянуться?
Таня посмотрела вверх, мелкие камни всё ещё продолжали сыпаться на их головы.
Боюсь, если я сейчас пошевелюсь, нас окончательно засыплет,предположила она, чувствуя, как коряга, за которую она держалась, сдвинулась с места.
Попробуй дотянуться вон до того выступа,в голосе Тагиры слышалось беспокойство.
Хорошо.
Тания упёрлась ногами в неустойчивый грунт и резко выбросила левую руку вверх, ухватилась за выступ и подтянулась. И как раз вовремя! Коряга вырвалась из земли и вместе с мелким камнем полетела вниз. Старшая атшара тотчас закашлялась.
Прости.
Со мной всё нормально,прошептала Тагира.Поднимайся! Я ползу сразу же за тобой.Она не стала говорить, что звук снизу усилился.
Тания посмотрела наверх и от неожиданности вскрикнула. На неё смотрел худой седовласый старик, у него было гладко выбритое лицо и собранные на затылке в хвост белые волосы.
Хватайся за посох,приказал он, стоя на коленях возле края, и чуть громче позвал:Тагира!
Я здесь,подала голос старшая атшара, продолжая кашлять от пыли.
Живая?спросил старичок, с лёгкостью вытаскивая Танию наверх и тут же опуская свой посох обратно в провал.
Тания в изумлении уставилась на незнакомца, который оказался вовсе не старичком, а мужчиной средних лет, с необычной внешностью: очень острые скулы и удлинённое лицо, но больше всего привлекали внимание маленькие узкие глаза светло голубого цвета, обрамлённые белыми пушистыми ресницами.
Живая,ответила Тагира, хватаясь обеими руками за посох.Что так долго?с упрёком в голосе спросила она, прислушиваясь к тому, что происходит внизу.
Спешил, как мог,недовольно буркнул незнакомец.Кто же думал, что вы в нору к хармулу свалитесь. Кстати, как он там?
Копает,усмехнулась Тагира.Мы его знатно присыпали.
Незнакомец вытащил старшую атшару из трещины и тщательно осмотрел её со всех сторон.
Это было хорошее решениене обращаться в зверей в таком узком пространстве,похвалил мужчина и обнял Тагиру.Рад видеть тебя, ланьи.
Здравствуй, учитель.
Тания стояла рядом и не могла отвести от них глаз, пока они оба, продолжая обниматься, не посмотрели в её сторону, тогда она засмущалась и перевела взгляд на горный пейзаж.
Так вот к кому Тагира вела меня. К своему учителю,поняла она наконец.
Давайте уйдём отсюда,предложил мужчина.А то хармул сейчас всё же отроет себя.
Тания чуть не застонала, когда представила, что сейчас снова придётся взбираться на валуны и прыгать, и, наверное, что-то в её лице изменилось.
Пойдём по низу,спокойно проговорил незнакомец и кивнул на юную атшару.У неё не получается двигаться, как у тебя. Она из-за этого и сорвалась. Я видел.
Тагира удивлённо посмотрела на свою дочь, как бы спрашивая, правда ли это. Почему-то она была уверена, что её дочь с лёгкостью преодолевает препятствия. Тания смущённо пожала плечами.
"Ну, не смогла я. Не смогла! И вообще, я высоты боюсь",думала она, но говорить об этом не стала.
А разве идти по низу не опасно?спросила Тагира.Сколько здесь ещё может быть таких скрытых от глаз провалов?
Много,ответил мужчина.Но я знаю безопасный проход. Идите строго за мной.
И они чуть ли не бегом двинулись между валунами. Мужчина вывел их к тому месту, где они недавно отдыхали. И как только остановились, сразу спросил:
Зачем пошли на каменную речку?
Я подумала, что ты перебрался на ту сторону и поэтому нас не видишь,призналась Тагира.
Всё правильно, перебрался, и уже давно,с каменным выражением лица согласился мужчина.Но вас я услышал, как только вы поднялись сюда по тропинке.
А что же ты к нам не вышел?немного обиженно спросила Тагира.
Я должен был всё хорошо обдумать,буркнул мужчина и перевёл взгляд на юную атшару.Надо мне это или нет?
Тания смущённо отвела взгляд. Вот и она не знала, нужно ей это или нет, но разве кто-нибудь у неё об этом спрашивал? А ещё её до ужаса пугал этот мужчина.
Вейн, познакомься, моя дочь,представила Тагира юную принцессу.
Да, до меня доходили слухи, что королевская семья нашла свою пропавшую дочь. Но я уже давно не покидаю своё жилище, поэтому не пришёл лично поздравить вас.Вейн окинул оценивающим взглядом девушку.Могла бы даже не говорить, что это твоя дочь. Поразительное сходство.
Тания с интересом посмотрела на Тагиру.
"Да я красавица, однако!"
Вейн Линг встретился взглядом со старшей атшарой.
Зачем ты пришла?
Мне нужна твоя помощь,выпалила Тагира.Я хочу, чтобы ты взял мою дочь на обучение, потому что...
Нет,категорически заявил Вейн, даже не дослушав старшую атшару.Я больше не обучаю. Тебе придётся найти для своей дочери другого учителя.
Тагира долго смотрела на мужчину проницательным взглядом, а потом обратилась к дочери:
Пожалуйста, оставь нас наедине.
Тания послушно поплелась по тропинке вниз, в глубине души мечтая, чтобы у Тагиры всё же не получилось уговорить этого странного мужчину.