Я бы растерялась, не зная, куда садиться, если бы не Ренар, который мигом раскусил близость провала. Подведя меня к стулу, находившемуся по правую руку от места главы стола (ой, простите, главы дома), он безошибочно указал мне, куда опустить свою филейную часть.
Благодарю, ответила я, опуская взгляд в пол. Покорность, смирение, послушание, так ведь, господин высокий лорд?
Когда я удобно устроилась на стуле и всё же осмелилась поднять голову, то встретилась с ничего не понимающим взглядом ведьмы. Он словно спрашивал: ты вообще в порядке? Может, он тебя силой держит?
Послала Беранике спокойную улыбку. У меня всё под контролем.
Но под контролем было не всё. Точнее, мы вообще, как оказалось, ничего не контролировали. Потому как стоило всем участникам спектакля рассесться по местам, как в столовую влетел забытый мною в гостиной Корб, на хвосте которого болталось нечто огромное, пушистое и неприлично рыжее.
Корб!
Альмонд!
Одновременно воскликнули мы с женой Луи и повскакивали со своих стульев. Очевидно рыжий кот был фамильяром Береники, потому как ну кто ещё в здравом уме полезет к огромному ворону?
К сожалению, наши крики остались незамеченными. Корб летел прямо на стол, уставленный множеством тарелок разной степени наполненности. И, конечно, за ним тяжёлым кулем к нашему несостоявшемуся обеду приближался пушистый снаряд.
Бах! Трынь! Бамс! Дзынь!
Я прикрыла уши, чтобы не слышать грохота бьющейся посуды. Смотреть на идеально чистый всего минуту назад стол, превратившийся в поле кровавой битвы двух фамильяров, было страшно. И больно.
Упс, тихо проговорила я, но Ренар меня услышал. Кинув в мою сторону испепеляющий взгляд (а что сразу я? Ещё неизвестно, кто там первый начал!), вытянул руку в направлении беснующихся животных и произнёс:
Застынь!
И сделал только хуже. Если раньше Корб порхал над руинами салатов и рагу, то теперь с громким чавкающим звуком упал в чан с насыщенным красным соусом, обдав кровавыми брызгами дорогих гостей.
И только я хотела окончательно провалиться сквозь землю от стыда за всё происходящее, как следом за вороном в чашу с соусом упал и кот.
Новая волна окатила всех присутствующих ароматными брызгами.
А что, очень вкусно, сняв каплю с носа и попробовав её на вкус, флегматично сообщил во внезапно наступившей могильной тишине Луи.
Конечно, обратно за стол мы сели не скоро. Пока слуги молча убирали последствия внезапной войны двух ведьмовских фамильяров, внимание сумасшедшей супружеской парочки вновь перекочевало на скромную меня. А точнее, снова прозвучал вопрос о том, как ледяному лорду удалось покорить огненную ведьмочку.
Уф!
Посмотрела на Ренара, ища поддержки в этом заледеневшем принце. Он вздохнул, кивнул едва заметно, мол, всё под контролем (ага, видели мы этот контроль!), и повернулся к своим гостям.
Я встретил Силь, когда объезжал свои земли с контролем. В небольшой деревеньке под названием Фэйм, начал лорд, а я только и знала, что ресницами хлопала. Конечно все знают, что нет более правдоподобной лжи, чем та, которая приправлена реальными фактами. Ренар знал это и не стал изобретать велосипед, воспользовавшись древней наукой. Стоило увидеть её на рыночной площади, как я сразу почувствовал, что эта девушка создана для меня.
Врёшь, хмыкнул Луи. Твоё каменное сердце не способно опознать любовь, даже если та прямо перед твоим носом станцует джигу.
Мне тоже верится с трудом, поддакнула Береника. Скорее поверю в то, что, не призвав в тебе лорда, Сильвия облегчила твои карманы какой-нибудь безвредной ведьминской шалостью.
Луи поперхнулся, а Ренар сверкнул своими синими глазищами в сторону ведьмы.
Я законопослушная ведь начала было я, но осеклась под суровым взглядом своего недожениха. Ну да, ну да. А шантажировал он меня моими хорошими делами, ага.
Хорошо, не хотите говорить о первой встрече, ваше право, усмехнувшись, Луи поднял руки вверх. Что с нашим обедом, Ренар?
А что с фамильярами? покосившись в сторону притихшего рыжего кота, спросил Ренар.
Думаю, они решили свои разногласия, взглянув на Альмонда строго, как учительница младших классов на только что поступивших юных ведьмочек.
Я повернулась, чтобы взглянуть в честные глаза Корбатот сидел на карнизе для гардины, под самым потолком.
«Что это было?»мысленно спросила фамильяра, зная, что он поймёт мой мысленный вопрос.
«Выясняли, чья ведьма сильнее,»склонив голову к крылу, ответил Корб.
Я посмотрела на Беренику и улыбнулась, готова поспорить, жена Луи в этот момент вела со своим рыжим котом схожий диалог. Дело в том, что когда ведьма общается со своим фамильяром посредством ментальной связи, это отражается в её глазах. У Береники голубые глаза зажглись магическим светом, как и у её кота. Что же касается меня, мои становились ярко-бирюзовыми, такими же, как и у Корба в момент слияния наших разумов.
Поэтому скрыть от знающего человека то, что ведьма общается со своим фамильяром, практически невозможно. Особенно в полумраке затемнённого помещения.
И что он сказал? спросил Луи у своей жены, демонстрируя превосходную осведомлённость в наших маленьких ведьминских секретах.
Повздорили на ровном месте, улыбнувшись мне, ответила Береника. Я кивнула, подтверждая слова ведьмы. Не признаваться же, что наши фамильяры просто решали, кто круче?
Ренар хотел вставить своё словцо в общую беседу, но в этот момент перед нами появился дворецкий. С виноватым видом (интересно, почему? Ведь его вины в произошедшем не было!) он сообщил:
Лорд Ренар, всё готово, можете возвращаться к трапезе.
Глава 10
«Чтоб сидел тихо!»дала мысленные указания Корбу, на что фамильяр даже не ответил. Характер, будь он неладен!
Мы чинно прошли к своим местам и дальше всё пошло ровненько, как по маслу. К счастью, на какое-то время парочка молодожёнов отстала от нас с лордом. Как я догадалась, что Береника и Луи лишь недавно скрепили свой союз? Да легкомолодых супругов всегда выдают взгляды и частые касания. А ещё, как ведьма, я видела свежие следы на аурах этих счастливчиков. Брак, который признало не только общество, но и высшие силы.
Тихо вздохнула. Мне подобное вряд ли светило. Хотя чем ведьмы не шутят? Вот заберу денежки, обновлю хижину, накуплю себе новых сарафанов да бусиков, а там и жених нарисуется для такой красивой и свободной.
Вообще я не спешила замуж. Нам, ведьмам, положено гулять столько, сколько потребуется свободолюбивому бунтарскому духу. А многие и вовсе предпочитают до глубокой старости не связывать себя узами брака.
Поэтому мгновение грусти сменилось привычным оптимизмом. Главноепережить месяц под одной крышей с высоким лордом. И его гостями
Корб, надо отдать ему должное, слился с мебелью и не отсвечивал. Чего не скажешь о фамильяре Береники. Рыжий нахал так и норовил стянуть со стола кусочки колбасы, ветчины и, что удивительно, свежие огурцы.
Альмонд, прекрати вести себя, как уличный кот, в очередной раз ударив фамильяра по толстой рыжей лапе, проворчала Береника.
Дорогая, может Альмонду будет спокойнее в наших покоях? с улыбкой предложил Луи. Я спрятала смешок в кулаке, но поймала везде-сующий-свой-любопытный-нос взгляд Ренара. Ух, ледышка! Казалось, его раздражали абсолютно все проявления живых эмоций.
Рмаф! ответил рыжий, зашипев в сторону обаяшки Луи.
А я смотрю, у вас ничего не меняется, сцепив руки в замок, флегматично заметил Ренар, глядя на своего кузена и его жену.
Счастье в постоянстве, усмехнулся Луи и подмигнул. Мне. А я прям смутилась.
Такая простая фраза, брошенная вскользь, а сколько можно вложить в неё смысла! Определённо Луи мне нравился больше, чем мой вынужденный навязанный жених. Повезло Беренике.
Если все насытились, предлагаю переместиться в бильярдную, сказал Ренар, с неудовольствием отметив наши переглядывания с его кузеном.
А я что? Вон, даже Береника улыбается, не ревнует!
Хорошая идея! хлопнув моего ледяного лорда по спине, сказал Луи. Просто поиграем или на желание?
На желание! с радостью подхватила Береника и прямо засветилась от предвкушения. Это натолкнуло меня на мысль, что подобные радости в этом доме уже проводились не раз. И, что ещё важнее, хозяин дома, видимо, далеко не лучший игрок среди собравшихся в этой комнате.
Предвкушая великолепное зрелище, которого в деревне не увидишь даже на праздники, я послушно последовала за Ренаром, Луи и Береникой, изредка бросая взгляды назад: туда, где под высоким потолком на жёрдочке остался Корб. Да не один, а в рыжем пушистом обществе.
Покачала головой. Всё же мужчины слишком азартны, что люди, что фамильяры. Им только повод дай, тут же на что-нибудь поспорят!
Ренар распахнул перед нами двери и я вошла в небольшую комнату, утопающую в полумраке. В нос ударил запах дерева, дорогого табака и можжевельника с едва заметными нотками густого горького шоколада. Очень привлекательная смесь ароматов. Такая типично мужская.
Пока я предавалась наслаждению, впитывая в себя дорогие ароматы, Ренар распахнул тяжёлые гардины, добавив света в бильярдную залу.
Я огляделась: вдоль стен расположились удобные деревянные стулья с тёмно-зелёной обивкой в тон полотну на бильярдном столе. Освещение, помимо четырёх ярких ламп над самим столом, состояло из нескольких настенных светильников, дарящих приятный глазу тёплый свет. Возле бильярдного стола распахнул свои объятия специальный деревянный шкаф (у него точно было специальное название, но я его не знала), где хранились бильярдные шары и палки.
Лу, на правах гостя ты первым выбираешь кий, сказал Ренар, ловко подцепив с крючка деревянную треугольную раму.
«Точно, не палки, подумала я, Эти штуки называются киями. Киёмами? Кий, короче. Но это один. А два?.. Кии?» Я мотнула головой, запутавшись в терминологии. Вот уж точно не об этом стоило думать в данный момент.
Предлагаю усложнить игру, чтобы было интереснее, сказал Луи, натирая какой-то маленькой штучкой кончик своего кия.
Я удивлённо вскинула брови: намечается что-то интересненькое?
Что ты предлагаешь? установив рамку, наполненную бильярдными шарами, на зелёном сукне, спросил Ренар.
Сыграем парами. Два на два, сказал этот обаятельный гад и подкинул вверх штучку, которой обрабатывал свой кий. Ренар ловко поймал эту мелочь и покосился в мою сторону.
Э-э-э, нет, господин высокий лорд! Мы так не договаривались!
Напомни мне, друг любезный, как давно Береника держала в руках кий? вместо прямого ответа кузену, спросил Ренар. А я взглянула на темноволосую ведьмочку по-новому. Это ж нечестно будет, если против нас с Ренаром будет пара, где оба игрока умеют играть в бильярд! В нашей паре я буду слабым звеном, и результат игры можно предугадать до того, как первый игрок ударит по шару. Если я правильно поняла принцип бильярда.
Луи почему-то поперхнулся, а после странно засмеялся, покосившись в сторону жены. Утерев несуществующую слезу из глаза, он ответил:
Ты так больше не шути, дорогой Ренар. А вообще, ты же знаешь, Берни не любит эту игру.
А ещё она не любит, когда её называют Берни, подала голос ведьма и подошла ко мне. Думаю, нам с Силь будет гораздо интереснее наблюдать за петушиными боями вон с того диванчика. Под бокальчик самого лучшего красного сухого. Правда, Силь?
Я лишь закивала, как шарнирный болванчик. Такой шанс уйти от необходимости что-то там изображать с этими длинными киями! Конечно, я за! Даже если бы она предложила мне устроиться на адском камне в преисподней и пить перцовку, я бы согласилась. Хотя нет, с перцовкой я погорячилась.
Давай пробный раунд, сказал Ренар, глядя на меня с надеждой. Слышал, новичкам везёт. Проверим на практике?
Договорились! весело подхватил Луи, чмокнув свою жену в щёку. Дамы, выбирайте себе оружие.
Я вздохнула. А счастье было так возможно! Но к чему грустить, лучше принимать это как урок судьбы. Хотя где мне ещё пригодится умение играть в бильярд, развлечение для богатых господ?
Подойдя к стойке с киями, я посмотрела на длинные деревянные палки и невольно вспомнила древко своей подружки метлы. А что? Возможно, всё окажется не так сложно, как кажется на первый взгляд?
Ренар подошёл ко мне, посмотрел на мою нерешительность и дал кий, который до этого держал в своей руке.
Держи, этот один из лучших.
Я приняла внезапный дар и усмехнулась.
Благодарю. Но, если это один из лучших киёв киев ай, ладно, то как же будете играть вы?
У меня достаточно мастерства, чтобы обыграть кузена даже древком от вил, ответил Ренар, открыто улыбнувшись мне.
Луи громко засмеялся, услышав браваду кузена, но отвечать на выпад лорда не стал. Вместо этого он подхватил одинокий шар и выставил его напротив остальных, установленных в форме треугольника, шаров.
Думаю, будет правильным отдать честь разбить шары нашей новенькой, указав в мою сторону кивком, сказал Луи.
Поддерживаю, с мягкой улыбкой добавила Береника. Ух, ведьма!
Ну раз так, Ренар пожал плечами, пойдём. Покажу, как надо разбивать шары.
Мы подошли к бильярдному столу. Ренар объяснил мне правила игры, показав на пальцах что и куда надо забивать, а потом, так и оставшись позади меня, добавил:
Сейчас поставь на стол левую руку, вот так, Ренар наклонился, побуждая меня почти лечь на стол, и показал, как нужно растопырить пальцы. И установи кий между этих пальцев.
Показав на своей руке, как стоит двигаться, Ренар несколько раз провёл кием туда-обратно, вызвав в моей голове абсолютно неспортивные мысли.
Всё поняла? прошептал мне на ухо лорд, пробудив на коже непрошенные мурашки.
Угумс, промычала я, прислушиваясь к ощущениям сзади: мне явственно показалось, что энтузиазм у Ренара значительно окреп.
К счастью, успокоившись, что я такая умничка и всё поняла с первого раза, лорд отстранился, дав мне свободу движений.
«Значит, надо вот так прицелиться и мысленно подбадривала себя, елозя палкой меж растопыренных пальцев. ударить!»
Кий с глухим звуком соскочил с шара, лишь мазнув по его округлому боку. А вредный шар даже не пошевелился!
Кикс, сказал Луи и, заметив моё растерянное выражение лица, добавил:Простим на первый раз. Давай, попробуй ещё разок, только теперь целься в середину шара.
Я кивнула. Середина так середина.
Глава 11
Всё-таки новичкам везёт. Я убедилась в этом на собственном примере.
Простив мне первый «кикс», как обозвал мой провал Луи, мужчины с удивлением наблюдали за тем, как уверенно шары летели к лузам, иногда перескакивая через препятствия, а иногда проходя сложную траекторию по углам бортов стола.
А я всё больше входила во вкус и чувствовала приятное щекотание нервов.
Пробный заход сменился вторым раундом, а второйтретьим. Мы с Ренаром вели со счётом два один (последний раунд выиграла пара Луи-Береника, и тоблагодаря сноровке темноволосой ведьмы), когда нашу шумную игру прервал дворецкий.
Ваша милость, поклонившись Ренару, сказал Дарий. Срочное послание от вдовствующей леди Обскур де Сид.
Ренар чертыхнулся себе под нос (но я-то всё слышала!) и со вздохом отложил свой кий на край стола.
Боюсь, игры на сегодня закончились. Береника, будь добра, покажи Сильвии матушкин розарий, моя невеста ещё не успела осмотреть все уголки нашего поместья. А ты, Луи, останься.
Конечно, дорогой кузен, отвесив Ренару шутливый, даже шутовской поклон, Луи забрал кий из рук Береники и протянул мне руку, предлагая захватить и мой. Я тут же отдала кий, чувствуя, что вокруг происходило нечто странное.
Я как-то не задумывалась о том, где были родители Ренара и вообще, живы ли они. Вот так случайно и узнала: отец умер, а мать живёт и здравствует. Вон даже письма пишет.
Передёрнув плечами, мысленно вознесла хвалу богам, что моя ненастоящая будущая свекровь находилась достаточно далеко, чтобы общаться с сыном посредством почты.
Странно, что ты не показал невесте самый романтический уголок своей холостяцкой берлоги, поддел кузена Луи. И прищурился, словно подозревая что-то. Я мысленно похолодела и обмерла. А вдруг кузен Ренара не настолько идиот и не поверил в то, что яневеста высокого лорда?
Не поверишь, было чем заняться, усмехнулся Ренар и, совершенно обнаглев, иначе не скажешь, притянул меня к себе. За миг до поцелуя (а моя интуиция никогда мне не врала) я напряглась, зажмурилась и даже перестала дышать. Не то, чтобы я боялась Ренара, но так получилось, что с мужчинами у меня пока не особо складывалось.