Разложив их на столе, я начала просматривать записи.
Да как у вас получилось так всё испортить? воскликнула я, ни к кому конкретно не обращаясь.
Судя по книгам, которые велись при короле, графство процветало, хотя и подпитки в виде дотаций от столицы не получало. И это при условии, что стабильно четыре раза в год в графстве устраивали большой праздник.
Судя по расходам, королевская семья ни в чём себе не отказывала.
Десять тысяч золотых на королевскую охоту, которая длится три дня
Они там зверей выращивали перед охотой, что ли? пробормотала я, заглядывая в книгу трёхлетней книги.
Стабильный доход графствадвадцать тысяч золотых в год. Это много Даже для королевской резиденции это очень много, особенно если брать в расчёт расходы. Цены невысокие, доход хороший. Как получилось, что за три года всё пришло в такой упадок, что в деревнях нет ни полей, ни скотины?
Открыв последнюю книгу, я охнула. А вот и ответ
Цены выросли не в два и даже не в три раза. На отдельные категории закупочная цена увеличилась в пять раз. Налог тоже вырос, причём некоторые графы были настолько абсурдны, что не поддавались логике.
Налог на посадку урожая, налог на урожай, налог на продажу урожая, налог на прибыль, налог на землю. Помимо этого, был ещё и основной налог, на всю деревню И это только то, что шло в королевскую казну.
Только сейчас я поняла, что решение продавить и сделать графство автономным было неспроста. Интуициявеликая вещь.
Единственное, чего я не нашла, так это расходов на прислугу. Ни жалования, ни премий Ничего.
Странно, может им платит сама короны? нахмурилась я, листая книгу и просматривая графы.
Ответ нашёлся сам собой в виде расписок, аккуратно сложенных между страниц.
Эмма Урисон, уроженка деревни Лисянки, обязуется отработать на благо королевства три года. ДатаПодпись
Если судить по дате на моём контракте, то мы совсем скоро лишимся кухарки. А следом за ней уйдёт и горничная, её расписка датирована неделей позже.
Остаётся только Агафон, о котором ничего не известно
Я даже сверилась с трёхлетними записяминичего. Агафона просто не существовало. Но он был! И жрецы не могли не знать о его существовании!
Это чертовщина какая-то, пробормотала я, растерянно поднимаясь.
Может, где-то среди книг завалялась?
Я начала искать, шерстя каждую книгу, залезая в каждый уголок.
Ничего, абсолютно. Дедушка Агафонпризрак в графском замке.
Я села за стол и с силой дёрнула ящик. Видимо, перестаралась, потому что он вылетел полностью.
Да что за день сегодня? прорычала я, присаживаясь рядом со столом, намереваясь его починить.
А это что? пробормотала я, понимая, что расстояние между ящиками больше, чем их глубина. Пару раз стукнув по дощечке, услышала звон. Там определённо была пустота
Ведомая внутренним чутьём, или же интуицией, я вытащила второй ящик и внимательно пригляделась. Между ящиками была едва заметная щель, а в ней что-то. Не то письма, не то бумаги.
Вскрытие тайника заняло минут двадцать. Было бы проще днём, а ночью шуметь не хотелось.
Отложив последнюю деталь в виде тонкой доски, я просунула руку и достала маленькую книжку и свиток.
Книжкой оказался дневник. И судя по первой записиавтором был не кто иной, как сам покойный король.
Отложив дневник, я потянулась к свитку и дёрнула за тесёмки.
Это же
Я перечитала текст и так и села на полу, не в силах подняться.
Документ, который я держала в руках, стал для меня потрясением.
Дрожащими руками, я запихнула свиток на место и быстро поставила дощечки так, как было задумано изначально.
Это очень и очень опасная тайна.
Я прошлась по кабинету, стараясь успокоиться. Теперь не было вопроса, почему мальчишка зло, но всё ещё жив.
Остался всего один вопросчто делать с этими знаниями? Бежать из королевства?
Золота вполне хватит для обычной жизни где-нибудь в глуши эльфийского королевства. Гномье не подойдёт по вполне банальным причинамростом будем отличаться.
Но уехать одной, оставив здесь мальчишку? Нет
А Альфи пересекать границу королевства надолго нельзя.
Чуть успокоившись, я заново вскрыла тайник и прочла то, что было написано в документе.
Во-первых, полный текст пророчества. Сын, родившийся у Дириана Вилениума Айлардского и Аманды Мираль, действительно будет злом. Только не для всех, а для конкретно определённых людейБайрона Фрезера и Амарана Берхельхова.
Было и ещё несколько неизвестных мне имён. Я так понимаюжрецов, что незаконно захватили власть пару лет назад.
То, что Альфред, как только достигнет совершеннолетия, должен занять трон и Уничтожить скверну, поглотившую королевский дворец, вполне закономерно.
Конечно, я догадывалась, что жрецы не так просты, как кажутся. Что маленького принца они, мягко говоря, не любят. Несколько сказанных невзначай слов, то, как они искали няню, в каких условиях живёт маленький принц.
Единственное, что мне было непонятно, так это, почему они ещё не убили мальчика?
Магия, спящая в Альфреде.
Жрецы, убив королевскую чету, оставили принца, чтобы королевство не умерло окончательно.
Проблемы начались сразу, как только Дириан испустил последний вздох. День за днём, месяц за месяцем начались изменения. Земля переставала дарить питательные вещества семенам, животные понемногу уходили из лесов, оставляя охотников без добычи. Даже домашняя скотина перестала размножаться.
Не совсем, пока нет, но поголовье скота резко уменьшилось.
Да Жрецы скрыли полный текст пророчества от людей, заставляя их поверить, что всё, что происходит сейчасиз-за мальчика, который уничтожит королевство.
И естественно, жрецы немедленно увезли ребёнка из королевского дворца, дабы он не коснулся сердца королевства и не заполучил магию, оставаясь вполне обычным ребёнком. Естественно, магически одарённого мальчишку контролировать в сто раз сложнее, а если учесть, что Альфи увидит последние часы жизни своих родителей
Убить Альфи сейчас означало уничтожить королевство одним махом. А пока
Пока у жрецов есть ещё тринадцать лет, чтобы найти лазейку и привязать сердце королевства к себе. Перенастроить магию.
А для этого нужны опыты, довольно дорогостоящие.
Какие же сволочи, прошептала я, убирая документ. Неужели, жажда власти для них настолько велика? Судя по краткому описанию правления покойного короля, жрецы непросто дополнение, они буквально вторые правители. Желание захапать всё в свои руки?
Я тряхнула головой, отгоняя мысли о жрецах, и сосредоточилась на помощниках.
Маленькому принцу помогут взойти на трон двое, один из которых состоит с ним в кровном родстве.
Кто это? Внебрачный ребёнок короля Дириана? Брат? Кузен?
Ни от Эммы, ни от Агафона я не услышала о родственниках Альфреда.
Я кинула растерянный взгляд на дневник. Может, в нём будет ответ?
Только вот Я не могу каждую ночь вот так обследовать кабинет и изучать бумаги, сон тоже нужен, а вот днём я буду присматривать и обучать Альфреда.
Дневник решено было пока отложить. Возьму в спальню и почитаю там. Занятное будет чтиво перед сном.
А пока более насущные проблемыпоиск золота, если оно вообще имеется.
А если нет Нам будет непросто тяжко, а невыносимо.
Только я убрала дневник в стол, как в двери кабинета постучали. Нахмурившись, пошла открывать, радуясь, что закрылась на защёлку.
За дверью стоял Агафон, приглаживая пышные усы.
Не спится? усмехнулась я, пропуская мужчину внутрь.
Ты просила, нет, требовала найти тебе того, кто сможет выполнить необычный заказ.
И что? Нашёл?
Убить было бы проще, хмыкнул Агафон.
Я не смогу отдать такой приказ, тихо сказала я, вздохнув. Неужели, это проблема?
Проблема в оплате, Виолетта, серьёзно отозвался Агафон, занимая стул напротив. Сколько ты готова заплатить.
Я усмехнулась и покачала головой:
Пока нисколько. Не знаю, есть ли золото и где его искать.
Здесь ты его точно не найдёшь, фыркнул мужчина. Как только в этот кабинет попадали управляющие, присланные короной, они первым делом собирали налог и исчезали в неизвестном направлении. Невозможно выполнить все требования жрецов, не провалившись ни на одном пункте. Почему ты ещё здесь?
Я не могу уйти, теперь не могу, задумчиво отозвалась. В голове был кавардак из мыслей и идей. Как без копейки денег поднять графство на должный уровень?
Не можешь, знаю, усмехнулся Агафон. Что же, помогу тебе. Здесь ты не найдёшь даже меди, хотя бы потому, что его величество приказал спрятать всё самое ценное, пока не появишься ты.
Я? удивлённо спросила я.
Именно ты, усмехнулся Агафон. Не буду говорить тебе, откуда король знал о твоём появлении. Но знал. И просил помочь тебе встать на ноги и уберечь его сына.
Что он ещё просил? поинтересовалась я, но мужчина покачал головой.
Не всё сразу, девочка. Идём, я покажу тебе тайную комнату. Дириан знал, что ты справишься, не подведи.
Мы вышли из кабинета и направились на первый этаж. Свернув в коридор, который ведёт на кухню, мы вошли в узкую, неприметную дверь.
Запоминай, Виолетта, тихо сказал Агафон. Именно там находится королевская сокровищница.
Подожди, опешила я. А что она делает здесь, в богом забытом замке? Насколько я поняла, королевская семья практически всё время жила во дворце.
Дворецэто служба. Там есть своя сокровищница, махнув рукой, объяснил Агафон. Ну, знаешь, королевские регалии, казна. А здесь, в центре замка, семейная сокровищница. Ну и сердце графства, разумеется.
Не поняла, сердце чего? тихо спросила я, двигаясь за Агафоном по узкой лестнице. К счастью, шли мы не в полнейшей темноте. Каждый наш шаг освещал магический шарик, появляясь на несколько шагов дальше, чем ступали мы.
Магический источник находится не только во дворце. Точнее, во дворце главный, скажем так, центральный. Он же и подпитывает практически всё королевство. Здесь тоже есть, но намного меньше. Да и не знает никто о нём. Только члены королевской семьи.
То есть, ты тоже принадлежишь к королевской семье? нахмурившись, спросила я. Кто? Дальний дядюшка? Но почему тогда живёшь в конюшне, а не в замке?
От ты что удумала! рассмеялся Агафон. Я обычный конюх, девочка, не более.
Не верю, фыркнула я. Слишком много знаете для обычного конюха. Даже если проработал здесь всю жизнь.
А зря. Я действительно конюх. Мой отец работал здесь, затем я. Единственное, я с самого малолетства, да вон, как Альфред был, дружил с королём. Дириан был моим другом. А я, соответственно, его. Ну и с Данэлем, естественно.
А Данэль это кто?
Младший принц. Дядя Альфреда.
Его тоже убили? тихо спросила я.
Не знаю, пожал плечами мужчина. Они разругались, как только Альфред родился. Помню, страшный скандал был. Данэль кричал, что и шагу больше не ступит на землю королевства, пока Дириан не начнёт реагировать.
Реагировать на что? не поняла я.
Агафон замер на секунду, а затем продолжил. Глухим, грустным голосом.
О пророчестве Дириан узнал очень давно. Через несколько дней после коронации. Естественно, он тщательно это скрывал от жрецов. Но поделился со мной и с Данэлем. Он не особо верил провидцу. А потом родился Альфи, который точь-в-точь похож на злодея из пророчества. Вот тогда и случился скандал. Данэль жутко ругался, требовал повесить жрецов, но Дириан настоял на исполнении пророчества. Даже королева с ним не спорила, видимо, знали они намного больше, чем мы с Данэлем. Данэль уехал из королевства в ту же ночь, больше не появлялся.
Даже на похороны брата не приехал? тихо спросила я.
Нет, не приехал, покачал головой Агафон. Прислал письмо, что раз брат решил умереть ради высшей цели, понятной только ему, то пусть всё идёт так, как должно.
Получается, Дириан знал, что и его, и королеву убьют? И что Альфи останется один?
Знал, кивнул мужчина. И знал, что так и должно быть. Только вот вряд ли он знал дату смерти, потому что не успел рассказать Альфреду о месте силы. Кстати, мальчонку надо бы сюда привести. Как только принц дотронется до сердца замка, природа вокруг начнёт оживать. Но только в пределах графства. Дириан закольцевал магию, изменить это сможет только Альфред, но когда войдёт в полную силу.
А почему ты не отвёл его раньше? Может, не так бы было всё плохо? не поняла я.
Да, но в таком случае жрецы догадались бы о существовании источника. И завладели им. Теперь же, если особо не высовываться, то можно вполне жить в графстве.
Мы всё шли и шли. На миг я подумала, что меня заводят в ловушку. Но нет, спустя несколько метров мы уткнулись в толстую, деревянную дверь.
Мы далеко под землёй? спросила я, вспоминая дорогу, которая шла немного под уклоном.
Конечно, усмехнулся Агафон. А ты думала, где ещё есть место, способное вобрать столько магии? Идём.
Мужчина распахнул дверь, пропуская меня вперёд.
Я ахнула, увидев светящийся камень на постаменте. Радужный, переливающийся. А ещё Ещё чувствовалась сила. Но как-будто спящая что ли, неактивная. Всполохи напоминали спокойные, маленькие волны. Или дыхание
Кажется, что он дышит, тихо сказала я, подходя ближе к сердцу замка.
Так и есть, кивнул Агафон. Сердце спит. Главное, не трогай его. Может навредить. Нам сюда.
Мужчина махнул рукой направо, и я только сейчас разглядела небольшой проход.
А там тихо начала я.
Там сокровищница, кивнул Агафон. Но советую не брать оттуда драгоценности. Королевские украшения лежат во дворце, но что-то Аманда носила и из своих старых запасов.
Нет, украшения не нужны, пробормотала я, заглядывая в маленькую комнатку с кучей стеллажей и ящиков. Они слишком приметны. Да и откуда у няни принца украшения?
Молодец, усмехнулся Агафон. Тогда тебе вон тот, правый стеллаж. Медь, серебро, золото. Есть драгоценные и полудрагоценные камни. Безделушки тоже, кстати, есть. Вот их смело можешь брать.
А там что? спросила я, кивая на стеллаж, который был как раз напротив двери.
Там всё, что достанется Альфреду, когда принц подрастёт. Вещи родителей, которые им были памятны.
Я подошла к одному из ящиков, на которые указал Агафон ранее, и приподняла крышку.
Тут целое богатство, шепнула я, разглядывая полный ящик золотых монет.
Да, Аманда и Дириан знатно подготовились, хохотнул Альфред.
Агафон, а не будет ли кощунством из этих денег оплатить наёмников? Ну и тот странный заказ?
Мужчина на миг замер, задумался, а затем тепло улыбнулся:
Дириан в тебе не ошибся. Всё, что находится здесьтвоё и Альфреда, пользуйся, как считаешь нужным.
А не боишься, что я просто украду монеты и скроюсь? прищурившись, спросила я.
Не скроешься, графиня. Бери сколько надо и пойдём уже. Спать пора.
Я кивнула и взяла маленький, бархатный мешочек, который мне протянул Агафон. Насыпав туда немного монет разного номинала, я вышла из сокровищницы в полной уверенности, что уж теперь мы с Альфи не пропадём.
Жрецы думали, что я не справлюсь? Они ошиблись, графство будет одним из самых богатых в королевстве.
В кабинет я уже возвращаться не стала. Незачем, книги пролистала, немного поняла систему оплаты. Налогов нет. Золота в достатке.
Конечно, светить им не стоило, ноНо закупить скот и зерно надо.
Приняв ванну, я легла в кровать и закрыла глаза. Сон не шёл несмотря на жуткую усталость. Поэтому принялась готовить план на завтра. А завтра подъём рано, блинчики Альфу на завтрак, оборудование классной комнаты. Правда, придётся мальчишку поручить Агафону на пару часов, чтобы сюрприз не испортить. А ведь ещё надо в библиотеке пошарить. И когда всё это делать?
Сознание уплывало в сон, не давая сосредоточиться на чём-то одном. Зевнув, я перевернулась на другой бок и сладко заснула.
Чтобы оказаться среди волн
Что за? вскрикнула я оглядываясь.
Вокруг меня бегали люди и что-то кричали. Я понимала почему. Все они прилагали усилия, дабы огромный корабль не отправился на дно, поглощённый стихией.
Леди, раздалось сбоку. Вы что здесь делаете?
Сплю, брякнула я, понимая, что это всего лишь сон. Хоть и кажется реальным, пять дэ прям.
Спите? На моём корабле? опешил собеседник.
Я повернулась и посмотрела на капитана.
Высокий, темноволосый мужчина с поразительными голубыми глазами и поджатыми, чуть пухлыми губами.