Знаю, знаю, ты не раз мне это говорила. И поверь, про творцов я могу тебе рассказать гораздо больше, но пока я не сделала выбор.
Ладно, пошли. Судя по шуму, начали прибывать гости.
И действительно, за короткое время дом наполнился родными и близкими друзьями семьи. Я разместилась в гостиной и наблюдала за тем, как дядя со своими детьми и внуками приветствует родителей. Завидев меня, малышня сразу бросилась ко мне и облепила, прося рассказать сказку. Как-то раз я сделала глупость и пересказала им одно из заданий в прошлом, теперь это стало их любимым развлечением.
Переведя взгляд на бабушку с дедушкой, я увидела, как они о чем-то серьезно беседуют с дядей и моей мамой.
Редклифу и Анастасии на вид можно было дать лет по сорок, а вот их старшему сыну и моим родителям уже за пятьдесят. Нет сомнений, что бабушке и дедушке предстоит пережить смерть своих детей, а может, еще и внуков. Не так давно оба официально для всего мира умерли и, перенеся легкую пластическую операцию, появились под видом дальних родственников из глухой деревни. Они продолжали трудиться на благо корпорации, и в их жизни особо ничего не изменилось. Практически все, кто был с ними близко знаком, знали о Лемнискату и об их работе. Зато теперь их титулы перешли к детям, и бабушка вздохнула свободнее без всего этого официоза, как она любит говорить.
Что-то подобное со временем ждало и меня.
Привет, сестренка!
Повернув голову, я увидела двоюродных братьев со стороны отца. Они были тройняшки, всего на год старше меня и крупнее раза в три. Каждый занимался каким-то видом борьбы. Работали братья в отделе безопасности корпорации.
Мы слышали, ты собираешься замуж? улыбнулся Василий.
Не дождетесь, хмыкнула я.
Не порадуешь родителей внуками?! удивился Артем, в ужасе хватаясь за голову.
Позер! не удержалась я от смеха.
Плохая девочка, пожурил меня третий, Иван.
А ну брысь от Веры! Мне поговорить с ней надо, раздался зычный голос отца, и братья, подмигнув мне, направились в сторону кухни, не иначеохотиться.
Я пожалела, что не с ними.
Дочка, у меня к тебе разговор.
Я тяжело вздохнула.
Не могла бы ты увезти куда-нибудь на праздники свою бабку? Я оплачу вам любые развлечения, но чтобы
Сейчас я устрою тебе развлечение! послышался сзади угрожающий голос.
Бабуля появилась очень не вовремя, а я приготовилась насладиться разворачивающимся на моих глазах побоищем.
Тоже мне, нашелся организатор! Говорила я Ксении, не стоило ей за тебя замуж выходить. Но нет, не послушала мать, теперь вот мы все вынуждены сосуществовать с прижимистым дельцом и охламоном. Ладно ребенка хорошего сделал, хоть какая-то от тебя польза. Но только одного!
Выдохнув через стиснутые зубы, отец поднялся и отправился прочь, чтобы не разругаться окончательно, а дед из противоположного конца комнаты наблюдал за женой, и в его глазах плясали смешинки. Как же он ее любит!
Вера, бабушка присела на диван рядом со мной, все будет хорошо.
Я удивленно на нее посмотрела.
И не пытайся обмануть бабушку или скрыть что-то. Может, ты там и хранительница
Ба! И ты туда же?! возмутилась я.
Но я прожила жизнь и вижутебя что-то мучает.
Ну и что же? иронично спросила я.
Ты очень добрая девочка, заботишься обо всех. И о родных, и о творцах, и о корпорации в какой-то степени. И все принимают твою помощь как должное, не думая о тебе. А это неправильно. Ты устаешь от такого потребительского отношения, оно изматывает тебя, иссушает. Ты невероятно сильная, я бы давно сломалась от такой ноши.
Мне тут же вспомнился голос в голове, который поддерживал меня все это время. Если бы не он, я бы точно свихнулась.
Я считаю, что не мешало бы творцам самим строить свою жизнь и решать проблемы, в мое время нам никто так не помогал. Но ведь ты не бросишь их.
Очень мудрая у меня бабушка.
Ты переживаешь по поводу ситуации, которая сложилась сейчас в корпорации. Но это все решаемо. Выдержали дуовитов, справимся и здесь.
Я бы поспорила, но смысла нет, с дуовитами я не встречалась.
Но самый старый твой страх, он же и самый сильный, сидит глубоко и неустанно преследует тебя
Пожалуйста, только не говори, не начинай!
Страх остаться одной.
Черт!
Он постоянно с тобой. У тебя было непростое детство, и я до сих пор злюсь на твою мать, что она взвалила на тебя столь много и так рано.
Я даже сейчас помнила скандалы бабушки и мамы, когда они решали мою судьбустоит ли мне учиться в корпорации, помогать творцам.
У меня всегда было мало друзей, и я так и не научилась находить общий язык с людьми и сближаться с ними.
Не этого ты опасаешься. Даже с друзьями ты не полностью открываешься. Мы, творцы первой степени, и среди своих в некотором роде отщепенцы, а в твоем случае это видно еще сильнее. Однако больше всего ты боишься не того, что полюбишь, ты боишься, что не полюбят тебя. А тебе это так нужно, чтобы комфортно жить и быть счастливой. В тебе постоянно присутствует какое-то напряжение, ты словно зажата.
Это так заметно? хрипло спросила я.
Мне в особенности, но и другие родные чувствуют. Именно поэтому они так настойчиво предлагают тебе найти пару и создать семью. Думают, что это все изменит.
Они не понимают
И не поймут. Не знают они нашей жизни. Но уверяю тебя, ты найдешь свое счастье, погладила меня по щеке бабушка. Не можешь не найти. За твою доброту и помощь всем судьба должна наградить тебя. Все будет хорошо.
Конечно, ба.
Прошу всех к столу! послышался крик мамы.
Мы встали и отправились к столу.
Поднимая бокал под бой курантов, я окинула взглядом всех родных и близких и подумала, что даже если у меня не будет детей и мужа, я не одна. В моей жизни уже есть люди, которые меня любят. А еще есть одиночество.
И с последним ударом курантов я загадала желание.
* * *
Проснулась я оттого, что в мою комнату залетела ватага детей и, запрыгнув ко мне на постель, стала допрашивать на тему, носили ли рыцари железные сапоги.
Посмотрев на часы, которые показывали начало девятого, я застонала и ответила:
Нет, обувь была из ткани и кожи, и только сапоги для ристалища уплотнялись дополнительным слоем кожи и металлическими вставками. Фильмы нужно меньше смотреть.
А я говорил тебе! воскликнул один из моих племянников другому, и дети покинули спальню, решая по пути вопрос, где взять толстую кожу.
А я тяжело вздохнула. Большая семьяэто хорошо, но у нее есть и свои недостатки. Заснуть теперь вряд ли удастся, поэтому я встала и вяло поплелась в душ, а через полчаса уже сидела в пустой столовой и завтракала. Здесь ко мне присоединились бабушка и дедушка.
Настя, ты не права, рано или поздно нам придется рассмотреть их предложение.
И отправить к ним своих творцов и людей? Где вообще гарантии, что не они зачинщики? возмущалась бабушка.
Что случилось? решила вмешаться я.
Западный филиал второй раз сделал предложение о союзе, ответил дед.
И правление корпорации все больше склоняется к тому, чтобы принять его, бабушка хмурилась.
Ты сама понимаешь, они никак не смогли бы организовать гибель нашего творца от рук Южного отделения, возразил дед.
Согласна, поддержала я. Ба, почему ты так против сотрудничества?
В прошлом они обошли нас при выполнении нескольких заданий, а одно и вовсе сорвали, ехидно сдал бабушку дед.
Что за глупости? Из-за таких мелочей я никогда не стала бы беспокоиться! возмутилась бабуля и, обращаясь ко мне, уже тише добавила: Просто если мы заключим союз, то или тебя, или Лилю придется отправить к ним. Нам с Редклифом не позволят уехать.
Мне стало не по себе.
Почему кому-то обязательно придется ехать?
Дед отпил кофе и ответил:
Потому что места основных нападений находятся рядом с Южным филиалом и, уверяю, оттуда и надо начинать разматывать весь клубок.
Но ведь и «западники» отправят на это дело своего творца.
Да, но и защищать они будут больше своего представителя, заметила бабуля. Ты сможешь полагаться только на наш отряд безопасности.
Настя, ты не права, возразил ей дед. Мы же ездили к ним и общались. Да, когда дело касается первенства, мы соперничаем, но они достойные люди и перед лицом опасности готовы сплотиться и сделать все, чтобы сохранить творцов, и не только своих. Ни они, ни мы не утратили преданности общему делу Лемнискату, нахмурился дед.
Может, ты и прав, вздохнула бабушка. Но они наверняка отправят на задание Калеба, он ведь и сейчас занимается этим делом.
Имя показалось мне смутно знакомым, но ничего конкретного не вспоминалось. Внешними связями филиала занимались бабушка и дедушка, а я особо не лезла в эту сферу. Видимо, теперь придется.
А кто это?
Чета Фордайс переглянулась.
У Западного отделения несколько творцов было, начал рассказывать дедушка. В этом столетии у них родились Давид и Калеб, из прошлого остались троеАрмандо, Густаво и Джулия. Последних двух убили совсем недавно, Армандо очень старый и уже не может перемещаться на большие расстояния. В итоге остались Давид и Калеб.
А почему этим делом занимается именно Калеб?
Онтвоя противоположность. Твой дар не может тебя защитить, Калеб же прирожденный воинсильный, выносливый, с отличной физической подготовкой. Уже некоторое время Калеб занимается безопасностью Западного филиала, и вполне успешно. Если бы не он, жертв было бы намного больше, потерла лоб бабушка.
А Давид?
У него слабый дар, он больше помогает с выполнением заданий.
В это время в столовую вошли родственники и разговор пришлось прервать.
За окном падал густой снег, мягкими хлопьями укрывая землю. Сейчас все пойдут строить замки и играть в снежки, а я, пожалуй, отправлюсь к другой своей лучшей подруге. На время январских праздников нужно выкинуть из головы все мысли о корпорации и ее проблемах.
Глава 3Голос
Путь до города занял совсем немного времени. Я вошла во двор и, остановившись около двери подъезда, приложила руку к идентификационной панели. Мгновенно считав мой отпечаток пальца, дверь открылась.
В лифте я стащила шапку и вгляделась в отражение на глянцевой поверхности стены. На меня зелеными глазами смотрела темноволосая девушка двадцати трех лет с овальным миловидным лицом, гладкие темные волосы, собранные сзади резинкой, открывали длинную белоснежную шею.
Вроде бы с такой яркой внешностью я должна считаться красавицей, но все говорили, что я симпатичная, да и только, хотя и обладаю сильной харизмой и обаянием. Мол, когда я рядом, люди не могут противиться моему магнетизму А по-моему, заурядная лекарка.
Поднявшись на нужный этаж, я позвонила в дверь и, как только она открылась, сразу прошмыгнула в квартиру.
Люда сидела на диване в гостиной и смотрела сериал на голографическом экране.
Привет, улыбнулась она мне.
Вечер добрый, улыбнулась я подруге в ответ, присаживаясь рядом. Как ты себя чувствуешь?
Терпимо. Ребенок сильно дерется, и побаливает низ живота, но в остальном порядок.
С Людой мы познакомились на уроках самообороны и всего остального, что нужно знать творцу. У нее дара не было, а мой меня защитить не мог.
Давай я посмотрю. Скоро рожать и надо быть внимательными.
Положив руки на живот подруги, я прикрыла глаза, и перед моим внутренним взором словно по волшебству предстал весь организм Люды. Ребенок снова перевернулся. Я вздохнула и попыталась поместить его в наилучшее положение в утробе матери. А в это время вспоминала наше с Людой знакомство.
В тренировочном зале Лемнискату рядом со мной, нерешительной пятнадцатилетней девчонкой, сидела высокая, крупноватая женщина лет двадцати пяти.
Покосившись на меня, соседка по лавочке заговорила:
Меня Люда зовут.
Окинув ее пристальным взглядом, я ответила:
Вера.
Чего такая понурая?
Вчера получила свой тотем.
А-а-а Да, это ощущение не из приятных.
Еще бы! Не скоро изгладится из памяти то, как горело мое тело, а я каталась по полу и кричала от боли. Родители в панике бегали вокруг меня, но ничем не могли помочь. И теперь на теле от головы до пят красуется татуировка. Судя по вердикту главы творцов, такой ни у кого еще не было.
Не то слово! И после этого они даже не подумали отменить сегодняшнее занятие. Садисты! Не повезло мне с даром, он у меня не боевой и не может меня защитить.
Ого, творец первой степени! у Люды расширились глаза. Вы можете отправляться как угодно далеко в прошлое или будущее, да еще находиться там до двенадцати часов. Не говоря уж о том, что живете около трехсот лет Везунчики!
И практически никогда не доживаем до этого возраста, добавила я, скривившись. Притом, что первое проявление дара сопровождается, как и у остальных, температурой и тошнотой, но силы внутри нас так велики, что могут убить, если мы не сумеем их подчинить. И рождаются творцы первой степени один-два раза в столетие. Красота, ничего не скажешь.
Людмила вздохнула:
Это да Зато вас очень сложно убить и заживает на вас все, словно на оборотнях, нашлась она с ответом. А вот я творец третьей степени, и что? Могу лишь поддерживать или незначительно исправлять историю, но не менять ее. Это можете только вы. Сильные
Зато вам с вашим даром проще. Когда просыпается мутация, вы или можете прыгать во времени, или нет. И пусть отрезок времени небольшой, до полугода, да и находитесь вы в прошлом или будущем до полутора часов, зато рождаетесь чаще. И задания вам дают не такие ужасные, как нам.
Интересно, мутация второй степени какая? спросила Люда.
Я знала какая. До сих пор помню того парня, который не смог вернуться. Одна из моих неудач.
Генная мутация второй степени самая жестокая. Перед прыжком у творцов появляются тошнота и боль в теле. Так как дар у них сильный, они без проблем попадают в прошлое или будущее. Но творец должен суметь вернуться обратно. Не сумеетобречен скитаться в прошлом около года, после чего будет выброшен к моменту прыжка обычным человеком и мутация перестанет проявлять себя.
Это очень страшно. Я едва сумела помочь тому творцу и не дать ему сойти с ума, но пережить такое Лучше уж смерть!
А ты что-нибудь знаешь про вторую степень? вернула меня к реальности Людмила.
В будущее такие творцы могут прыгать так же, как и творцы третьей степени, а в прошлоена отрезок времени не более ста пятидесяти лет. Лимит пребывания за один прыжокне более четырех часов. Они рождаются раз в три поколения и не более десяти человек на три корпорации, выдала я сухие данные.
Я не знала, стоит ли рассказывать больше. Иногда есть вещи, которые лучше не знать.
Но так получилось, что со временем мы с Людой подружились, и, тесно общаясь со мной, ей пришлось узнать и не такое. Бывали моменты, когда только ее прямота и непосредственность поддерживали меня.
Через пару лет у меня появилась вторая лучшая подругаЛиля. Являясь творцом первой степени, она лучше других понимала нашу нелегкую участь. У нас часто были общие задания, и, вынужденные прикрывать друг другу спины, мы стали ближе, чем сестры.
Теперь одна из моих лучших подруг замужем и ждет ребенка, а вторая вот-вот последует по ее стопам.
Как прошел Новый год? вырвал меня из мыслей веселый голос Люды.
Ну, довольно весело. Бабушка проводила со мной душещипательные беседы о том, что все будет хорошо, мама и папа спрашивали, когда выйду замуж.
Люда, утешая, сжала мою руку.
Единственное, что было интересного, продолжила я, это обсуждение напряженного положения в корпорации.
Есть что-то новое?
Ответить на вопрос подруги мне помешал звонок. Я нажала на маленький приборчик в ухе:
Да?
Добрый день, Вера.
Добрый, Иван Иванович.
Ты дома?
Какой-то странный у него голос.
Нет, я у Люды.
Глава творцов молчал. Тревога сдавила мне сердце.
Что-то случилось?
Час назад Лиля и Николай разбились. У частного самолета, на котором они совершали перелет, отказал двигатель.
Я вскочила, хватая ртом воздух, из глаз потекли слезы.
Это был несчастный случай?
Снова молчание, а затем прямой ответ:
Нет. В полете двигатель повредил Ашер, творец первой степени Южного филиала, он обладает даром левитации. Лиля успела мне позвонить, прежде чем самолет упал. Это была отличная попытка, таких сильных творцов, как вы, сложно убить, но падение с высоты в десять тысяч метров даже вы не в состоянии выдержать
Не в силах дальше слушать, я вырвала телефон из уха и с размаху бросила его в стену.
Вера, что случилось?
Люда встревоженно смотрела на меня. Если бы я могла ей не говорить Но она имеет право знать. Боль я заберу себе, Люда беременная, а я Я выдержу.