Добрый вечер, мама.
Здравствуй, дочка, кивнула мне родительница, уставившись за мое плечо. И вы, молодой человек, тоже здравствуйте.
Калеб, настороженно поглядывая на маму, вошел в дом.
Представишь нас?
Конечно, я нервно заправила волосы за уши. Мама, это Калеб Родригес, творец первой степени Западного филиала. Калеб, это моя мама Ксения Разинская.
Очень приятно, пробормотал мой спутник.
Мне тоже. Я очень надеюсь, что вы защитите мою дочь?
Мама!
Я постараюсь, даю слово, совершенно серьезно ответил гость.
Вот и прекрасно! Мы скоро садимся ужинать, полагаю, вы присоединитесь к нам? Вам надо лучше питаться, вы очень худой.
И, развернувшись, мама направилась в сторону кухни, а мы с Калебом в растерянности застыли на месте.
Как мужчина под два метра ростом, шириной в плечах с хороший шкаф и весом более ста килограммов может быть худым? Безусловно, он не толстый, но гора мышц не может похвастаться худобой.
Только шокированный Родригес разделся, как в холле появились бабушка и дедушка.
Калеб, позволь начала я.
Я Анастасия Фордайс, а это мой муж Редклиф. Мы с нетерпением ждали тебя, нам предстоит долгий разговор.
Родригес вопросительно на меня покосился, и только я хотела хоть как-то объясниться, как из библиотеки показался папа с книгой в руках. Оторвавшись от нее, он подошел к нам и представился гостю.
Позвольте выразить сочувствие в связи с тем, что вам предстоит весь вечер общаться со старой грымзой, заметил отец и снова скрылся в библиотеке.
Это кто тут старый? уперла руки в бока бабушка. Ты себя-то в зеркало видел, очкарик?!
Бабушка действительно выглядела намного моложе отца, несмотря на то, что была вдвое его старше. А дедушка, обхватив супругу за талию, только тихо посмеивался.
Думаю, нам лучше пройти в гостиную начала я, но меня снова прервали.
В холл выбежала детвора и при виде Калеба восторженно застыла. Оценив ситуацию, я решила, что с ними ему сейчас будет безопаснее, поэтому сделала ход конем.
Дети, это Калеб. Он владеет многими боевыми искусствами. Уверена, он не откажется с вами поиграть.
Гость удивленно посмотрел на меня, но буквально через секунду детвора облепила его и утащила в неизвестном направлении.
Вера!
Посмотрев на бабушку, я удивленно приподняла брови.
Как долго ты с ним знакома?
Часов шесть. А что?
Ты меня обманываешь!
Нет, покачала я головой.
Пристально всмотревшись в мое лицо, бабуля поджала губы и заметила:
Правду говоришь. Странно.
Это хорошо, что они поладили, им придется многое пережить вместе, заметил дедушка, увлекая бабулю в сторону гостиной.
А я отправилась разыскивать Родригеса, чтобы не дать детям его замучить, а потом полвечера посвятила попыткам оградить Калеба от своей семьи. В итоге, когда мы садились ужинать, Калеб посмотрел на меня через стол, и в голове раздался его голос:
Меня еще никто так самоотверженно не защищал. Я тронут.
Раздраженно выдохнув сквозь зубы, я вгрызлась в куриную ножку. Гость же продолжал невозмутимо поглощать ту гору еды, которую ему наложили, и никто бы не подумал, что мы с ним общаемся.
Будешь смеяться надо мной, брошу тебя на произвол судьбы.
Поймав мой взгляд, Калеб совершенно серьезно ответил:
Ты не сможешь, ты добрая.
Думаешь, что знаешь меня?
Конечно, за столько-то лет! А уж после сегодняшнего я обязан костьми лечь, но защитить тебя, пусть и ценою своей жизни!
Насмешник.
Я с новой силой вгрызлась в курицу. И до кучи еще встретилась взглядом с бабушкой. В отличие от остальных членов семьи, которые не спускали взгляда с Родригеса, бабушка, потягивая вино, рассматривала меня. Пристально, испытующе
У меня мелькнула мысль:
Почему ты никому не рассказал о том, что слышишь меня в голове?
Потому же, почему и ты молчала. Когда посторонние узнают, что ты слышишь голоса, это может плохо закончиться.
Бабушка что-то подозревает.
Пусть. Пока ты не подтвердишь, это всего лишь догадки.
Эх, не знает он бабушку!
Ужин прошел вполне спокойно и мирно, что несказанно удивило меня. Что это с моими родными? Уж очень тихие сегодня все, кроме детей.
Ответ отыскался, когда бабушка поманила нас с Калебом за собой в библиотеку. Там, разместившись в одном из кресел рядом с дедушкой, она пристально посмотрела на нас с Калебом, устроившихся на диване.
Сейчас я сдам вам такие карты, которые вы должны будете держать очень близко к сердцу. Понятно?
Мы слаженно кивнули.
С чего лучше начать?..
Попробуй с начала, рассмеялся дедушка.
Бабуля бросила на супруга недовольный взгляд и, вздохнув, заговорила:
Лемнискатукрупная экономическая организация. Она возникла еще в шестьсот тридцать первом году. В то время корпорация была единым целым и жила и работала как единый организм. Да, может, не так отлаженно, как сейчас, но все же словно семья
Я с удивлением услышала в голосе бабушки сильную печаль.
В том виде, в каком Лемнискату существует сейчас, она появилась лишь в тысяча пятьсот восемьдесят восьмом. Наша цельпомогать правительству добиваться стабильности в обществе, делать его зажиточным и благополучным.
Дальше нить рассказа перехватил дедушка:
Влиятельные люди платят большие деньги, чтобы корпорация помогала им приумножить их состояние, а Лемнискату не только выполняет оплаченный клиентом заказ, она вносит изменения в экономику подвластных ей территорий, делая ее сильнее и тем самым усиливая свое влияние. За это влияние в шестнадцатом веке началось соперничество, и сегодня каждый из филиалов старается только ради своей территории.
Теперь отдел аналитиков просчитывает, что и в какой отрасли надо поменять, чтобы добиться нужного заказчику результата, не принимая во внимание действие временны́х изменений на другие территории. Для стопроцентного результата каждый филиал Лемнискату отбирает лучших специалистов, чтобы они помогали вырваться вперед и обойти другие филиалы. Мы больше не развиваемся, все силы брошены на соперничество, с горечью подвела итог бабушка.
Но есть и еще одна точка преткновенияэто творцы, добавил дед. Ведь именно мы, зная, какова конечная цель и что конкретно нужно сделать, прыгаем в прошлое, меняем историю и создаем новое будущее.
Как это относится к тому, ради чего мы здесь собрались? удивился Калеб.
Самым прямым образом. Один из филиалов корпорациисамый отстающийв связи с отсутствием внешних врагов решил наверстать упущенное. Как это сделать с выгодой для себя? И с выгодой не только в будущем, но и в настоящем?
Они будут менять историю? в ужасе спросила я.
Именно, подтвердил дедушка. Каждый творец обязан помнить: пока человек не знает своей судьбы, он обязательно поступит так, как должен был поступить. Это закон времени. Но корпорация, имеющая отдел аналитиков, в состоянии изменить не только свое будущее, но и наше.
Это значит медленно начал Калеб.
Это тщательно спланированная операция, в которую вовлечены не только творцы, но и верхушка Южного отделения Лемнискату. Я бы даже сказал, именно она все спланировала и организовала.
План включает несколько пунктов, и тем не менее он довольно прост, продолжила бабушка. Их творцы отправятся в прошлое и изменят к выгоде для себя те ключевые моменты, которые позволили вырваться вперед Западному или Восточному отделению. Это может отбросить нас в настоящем намного назад, а им получить преимущество.
Но есть одно «но» снова вступил дедушка.
Творцы! сверкнул глазами Калеб.
Я чувствовала, как он разгневан.
Точно. В каждом филиале их нужно убрать по максимуму, и желательно, чтобы догадались об этом как можно позже. Отчасти им это удалось, и они могут приступать к выполнению плана по изменению прошлого, но прежде еще нужно
Устранить творцов в настоящем, чтобы те не помешали.
Да. У наших филиалов нет иного выбора, кроме как заключить союз.
Союз с целью уничтожить верхушку и творцов Южного отделения и разделить территорию между собой.
Умный мальчик! захлопала бабушка. Да, таков план в идеале. Но прежде всего нужно остановить предателей и не дать им испоганить наши настоящее и прошлое. Для этого, как мне кажется, есть только один выход
Ловля на живца, закончила я за бабушку.
Да. Поэтому вы не рассказываете никому то, что сегодня услышали. Вообще. Главы отделений сами расскажут участникам операции, что каждому из них нужно знать. В это время ложа аналитиков будет работать не покладая рук. У них много задач. В первую очередь они должны просчитать, где у наших филиалов слабые точки в прошлом, которые могут многое изменить, а значит, нам придется отправиться туда. Более близкое к нам время возьмут на себя творцы второй и третьей степеней. Вам же останется самый длинный промежуток.
Если ты права и все окажется правдой, что мы должны сделать с творцами, если встретимся с ними там, где и предполагаем?
Убить. И не «если», а «когда», Вера. Начни привыкать к этой мысли. Из-за твоего дара тебе убивать противников будет сложно, в этом тебе поможет Калеб.
Не сомневайтесь.
Также вам придется выполнять задания, которые будут так или иначе выгодны нашим отделениям и не выгодны Южному филиалу.
Почему им нас просто не убить?
Как повлияет смерть творца прошлых столетий, невозможно предсказать, они не рискнут. А относительно нас Они так и поступят. Мы с твоим дедом останемся выполнять задания и решать насущные проблемы Лемнискату, пока вас будет бросать по всему миру. Нужно очень пристально следить как за окружением императора, так и за событиями в самой корпорации. Мы не можем знать все планы противника. Наши западные союзники будут делать то же самое.
А что нам делать, когда мы будем возвращаться в свое время?
За чету Фордайс ответил Калеб:
Жить своей жизнью и делать вид, что ничего не происходит. Они будут ловить на живца.
Стратег, похвалил дедушка.
Не думала, что Лемнискату нами рискнет, удивилась я.
Ей придется. В противном случае мы все умрем.
* * *
Калеб остался у нас ночевать, а утром мы вылетели в Цитадель. Первые задания у нас были в зоне Евразии. Из-за всего происходящего я сильно нервничала и лишилась уверенности в себе. Получится ли у нас осуществить задуманное? Ведь это такая ответственность.
Но, посмотрев на Калеба, невозмутимо сидящего рядом, я чувствовала, что могу свернуть горы. И новая мысль: сработаемся ли мы в паре? Ведь наверняка будут отправлять вместе, чтобы прикрывали друг друга.
О чем думаешь?
Посмотрев на Родригеса, я перевела взгляд на табло автопилота.
А ты не можешь чувствовать меня?
Неужели ты наконец-то созрела для того, чтобы поговорить о нашей особенности?
Особенности? Пожалуй.
Нет, я не могу тебя чувствовать. Я ощущаю все твои сильные эмоции и могу мысленно разговаривать с тобой. И опять же, не понимаю, чем этот разговор отличается от обычного мыслительного процесса. Словно я на уровне инстинктов переключаю волну. А как у тебя?
Я ощущаю тебя так же, как и остальных творцов, не только сильные эмоции. До того, как мы встретились, я вообще не предполагала, что ты существуешь. Я не понимаю, почему именно мы?
Ты же все знаешь о творцах, заметил Калеб.
Да. Но что касается нашей истории, у меня нет ответа. Есть ощущение, словно я что-то забыла и не могу вспомнить, но когда думаю об этом, мысль ускользает.
Значит, ответ появится в свое время. Нет смысла сейчас забивать голову этой загадкой, жили же мы столько времени с этой особенностью и дальше проживем. А в некоторых ситуациях она может еще и пригодиться.
Мне бы твою невозмутимость.
Поверь, не надо. У меня всю жизнь из-за нее проблемы и недопонимание. Скажи лучше, скоро мы прилетим в вашу Цитадель?
Вовремя спросил. Смотри, вот она.
Посреди реки на плоскогорье возвышался замок, который, казалось, состоит из множества крупных и мелких башенок, увенчанных каменными резными куполами, особенно прелестно смотрящимися на фоне белого снега.
Каждая башня была индивидуальна и в то же время не выбивалась из общего ансамбля. Их стены, словно вылепленные из песчаника и крупной гальки, были покрыты морозными узорами и инеем и напоминали круглые колонны ледяного замка. Под куполом каждую башню опоясывали балконы с резными арками и лепниной.
Казалось, что архитекторы и строители этого великолепия специально соединили в Цитадели разные стили и направлениявеличие Альгамбры и Софийского собора, красоту и четкость линий немецких замков и кирх и монументальность египетских храмов, таинственность и загадочность каждого из тех мест, где сосредоточены природные силы.
Ну как?
Очень величественно. Наша в архитектурном плане попроще будет, зато размерами побольше.
Я лишь показала Родригесу язык, заставив его рассмеяться.
В Цитадели вниманием Калеба и его спутников сразу завладел распорядитель, утащив их селиться, я же направилась в свою комнату. Впечатления от множества последних событий сейчас мелькали у меня в голове, не позволяя сосредоточиться на чем-то одном.
Едва я успела бросить сумку с вещами на пол, как открылась дверь и в комнату влетела Ева, одна из творцов второй степени, входящая в мою команду.
Признавайся, что у тебя с громилой?
Я удивленно на нее посмотрела.
С кем?
О! Не притворяйся. Ева уселась в кресло и посмотрела на меня горящими от любопытства глазами. Когда ты с ним познакомилась? Вы же общаетесь друг с другом так, словно с пеленок вместе. У вас что-нибудь было?
Из всех знакомых мне творцов только Ева обладала невероятно живым и деятельным характером, а еще невероятной бесцеремонностью. Не будучи родственницей или подругой, ввалиться в мою комнату и расспрашивать про личную жизнь!
Когда мы познакомились, ты знаешь, и между нами ничего нет, кроме деловых отношений.
И голоса в голове.
Просто он наш потенциальный соперник, а ты с ним общаешься, словно вы закадычные друзья и ты во всем ему доверяешь.
Я резко повернулась к гостье.
Они наши не противники, а союзники, и никак иначе. Если хочешь сохранить свою жизнь, не забывай об этом. Ситуация слишком серьезная.
Другая бы на ее месте обиделась такой горячей отповеди, а Ева только вздохнула и поднялась.
Да поняла я, поняла! Но ты все равно что-то недоговариваешь.
Спешу тебя огорчить, творцы первой степени всегда много чего не договаривают.
Тем интереснее, подмигнула она мне и вышла.
Я, присев на кровать, задумалась над словами Евы. Она ведь права, предполагая, что мы с Калебом ведем себя странно. Он же должен быть для меня незнакомым человеком, я не должна его знать, доверять, верить!
И тем не менее знаю и верю. Я чувствую себя с ним спокойно, в безопасности и по-настоящему цельной. Словно когда мы вместеэто правильно.
Неужели со стороны я похожа на старую деву, готовую скулить по любому самцу, которому не повезло оказаться рядом, и придумывающую себе романтические отношения, не существующие в действительности?
Хотя справедливости ради стоит заметить, Калеб не любой самец. И я всегда любила крупных сильных мужчин.
Тряхнув головой и в сердцах стукнув кулаком по кровати, я отправилась в душ с твердым намерением выкинуть нелепые мысли из головы.
Глава 5Кто сильней?
Калеб Родригес
Войдя в свою комнату, я опустил сумку на пол и огляделся. В нашей Цитадели давно все оформлено согласно требованиям современного дизайна и удобства. Здесь же все дышало стариной, словно попал в другое время.
Неслыханная вещьдеревянная мебель!
Я с сожалением посмотрел на изящный стул и элегантное кресло. Мне с моими габаритами на таких не посидеть. Хорошо хоть, кровать массивная и широкая.
Рассматривая убранство комнаты, я старался увести свои мысли от той загадки, которую мне разгадать, скорее всего, не по силам.
Я сирота, и всю жизнь моим домом была корпорация, а в последнее время для нее наступили нелегкие времена. Именно из-за Лемнискату я прилетел в эту холодную страну, чтобы заключить выгодный, хотя и временный союз. Как только с опасностью будет покончено, филиалы снова возобновят соперничество, это все понимали.
Можно ли представить мое изумление, когда открылась дверь и в сопровождении главы творцов Восточного отделения в зал вошла девушка, голос которой практически с самого детства звучал в моей голове?!
Я мысленно представлял ее образ, образ привлекательной девушки в моем вкусе, но и предположить не мог, что она существует. Я был настолько удивлен, что не мог вымолвить ни слова.