Глянув в широко открытые, полные стыда и отчаянья, карие глаза, его светлость словно пропустил удар кулаком под дых. Ему нужно больше доказательств. Больше. Он не купится на этот кроткий ангельский взгляд. Пусть сперва докажет свою невиновность невинность
Чулки можешь оставить. Герцог с неудовольствием отметил, что по непонятной причине охрип. Всё остальное долой. И ближе к свету, быстро, добавил сквозь зубы. Его реакция на МартуАнну, черт её дери, Анну! совершенно ему не нравилась. Не стесняйся. Жену свою я и не в таком виде лицезрел, даже не одну, а с несколькими кавалерами, а если тыпростая деревенская девушка, как утверждаешь В деревне ведь и нравы просты, наверняка уже кувыркалась с кем-то не сеновале, а? Признайся, было?
Это что же, теперь он ей все обиды припомнит, на жену накопленные?
Зачем вы так? прошептала Марта. Но больше ничего говорить не стала. Бесполезно что-то доказывать; скорее бы это всё закончилось, ей уже всё равно, как, лишь бы закончилось Медленно стянула через голову чужую сорочку, пропахшую душным цветочным запахом. И почему это его светлость всё время заходит ей за спину? Ненормальный какой-то. Девушки рассказывали, что мужчин в первую очередь интересует грудь, а потом уже остальное
Тебя что, наказывали? Герцог провёл ладонью по вздрогнувшей от прикосновения обнажённой спине с трогательно торчащими лопатками. Не понимаешь? У тебя вся спина в отметинах от розог, и давнишних, и свежих, кто тебя так?
Пастор Глюк
Голос у Марты сел. Потому что именно сейчас, стоило услышать о наказании, водворился на место кусочек памяти, рассыпавшийся в лесной избушке, и стало ясно, отчего временами горит и чешется спина. Шрамы заживать не спешили, кожа у Марты была, не в пример прочим, нежная; видать, от неизвестного отца доставшаяся Метки от лозины, вымоченной в солевом растворе, покрывались коростой, горели от проступающего во время работ пота, пачкали, бывало, сукровицей нижнюю рубаху. И ещё она вспомнила, каково этобыть привязанной к столбу, вздрагивать от каждого удара и ощущать, как впиваются в незащищённые груди и живот острые выступы бывших сучков, лишь слегка сглаженные телами тех, кто здесь отбывал своё до Марты. Три столба были крепко вкопаны в земляной пол в специальной комнате при домике святого отца, три «столпа смирения и умерщвления плоти и страстей человеческих»
Что ты натворила? уже мягче спросил герцог.
Ничего. Это не наказание. Марту пробила дрожь. Он всех красивых девушек порол. Особенно постом. Чтобы не соблазнялись и других не вводили в искушение.
Не заговаривай мне зубы. Продолжаем. И бельишко снимай; у тебя как раз на попке должна быть родинка.
Ваша светлость, не выдержав, взмолилась Марта, пытаясь обернуться, но была жёстко удержана за плечи, а если там действительно что-то есть? Бывают же совпадения
Сильные мужские пальцы побарабанили по её плечу.
Бывают. А что ты так разволновалась? Сама не знаешь, как выглядишь? Ты что, в зеркало на себя не глядела?
Откуда у нас зеркала, ваша светлость?
Довольно. Окончательно потеряв терпение, герцог одной рукой перехватил её поперёк живота, пригнул к столу, а другойсдёрнул с девушки панталончики, как с малого дитяти, которого собираются высечь. И гневно выдохнул, не обращая внимания на сдавленный писк Марты. Родимое пятно в форме сердечка было на месте.
Ах тытихо проговорил герцог, чувствуя, как глаза заволакивает багряная пелена гнева. Ты всё-таки и ты осмелилась плести тут
Ещё немногои он убил бы её на месте. За наглую ложь. За то, что едва не повёлся на эти чудесные, кроткие, как оказалось, лживые глаза, на краснеющие ушки и плечики, на россыпь веснушек, с которыми Анна безуспешно боролась. Убил бы И только собственная ярость дала ему понять, как же, оказывается, он хотел, чтобы эта эта дрянь оказалась не потаскухой, а милой прелестной девочкой, свежей и незапятнанной, о которой он когда-то грезил
Он оттолкнул Марту с такой силой, что та впечаталась животом в край стола и распласталась на столешнице, как лягушка, а сам навалился сверху. Она даже не успела понять, что происходит, а железные пальцы уже сомкнулись на её шее, пригвоздив, не позволяя поднять головы. Что, что он увидел? Чем она его прогневала?
Не дёргайс-с-ся, от злости светлейший зашипел, как разъярённый питон. Лживая дрянь
Ваша светлость! придушенно вскрикнула Марта, поняв, что вот сейчас и произойдёт непоправимое. Не надо, пожалуйста! Я девственница!
Молчи! коротко и страшно рыкнул он, заламывая ей руки за спину. Ещё немногои он вывернул бы их из суставов, и никакая дыба не понадобилась В дверь сильно ударили. Марта зарыдала в голос.
Ваша светлость, послышался голос синеглазого капитана. Вы просили предупредить, если чересчур расшумитесь.
Вон! Убью! коротко выдохнул мужчина, ещё сильнее придавив девушку. Рыкнули только сейчас воспринял её последние слова.
Бог мой Анна, конечно, притворщица но такого не сыграешь.
Стиснул зубы.
Вынудил себя ослабить хватку.
Приподнявшись, залепил себе пощёчину. Боль отрезвила, привела в чувство.
Винсент! окликнул гневно. Ты ещё здесь?
Да, ваша светлость, отозвался из-за двери капитан. Я вам ещё нужен?
Нет. Иди. Я в порядке.
Герцог шумно вздохнул и перевёл взгляд на распластанное под ним, дрожащее тело. И ведь убил бы Вот из-за подобных вспышек его и боятся. И ходят о нём различные слухи. Да пусть боятся, лишь бы подчинялись, но не всегда оно к месту. Кажется, он перепугал девчонку до смерти. Неужели и впрямьневинна?
Потёр лицо ладонями. Третьи сутки на ногах, демоны дери его дражайшую беглую половину, не удивительно, что сорвался. Надо взять себя в руки. Осталось недолго.
Ну, ну, Марта, погладил девушку по бедру. Всё, я не сержусь. Не бойся.
Она приподняла голову, попыталась обернутьсяда так и замерла, боясь лишним движением вызвать очередную бурю. Думала, что ко всему готова, а оказалосьчуть не умерла только от намерения герцога, что же будет, когда он приступит к делу? Ведь наверняка теперь не остановиться: уже и раздел, и разложил под себя, сейчас просто успокоит, чтобы не дёргалась и не мешала получать удовольствие И продолжит. На всё его высочайшая воля. Он тут царь и бог. Вздумает Марта сопротивлятьсяпозовёт солдат, один раз уже грозился
Обречённо закрыла глаза. Услышала властное:
Лежи так. Не двигайся.
Так и есть. Сейчас начнётся
Мужская ладонь погладила напрягшуюся ягодицу. Это герцог, не устояв перед зрелищем оголённых полушарий, бережно огладил одно, то самое, что пробудило в нём недавно зверя. Потайное девичье местечко, светящееся золотистым пушком в изножье, так и притягивало взгляд, но его светлость, сдержавшись, отвёл и глаза, и потянувшуюся было к запретному руку Не мальчиккидаться на женские прелести, как на леденец. Слава Богу, навидался и напробовался на своём веку, чтобы не сходить с ума от доступного тела. «Но, Бог мой, какая кожа» думал, невольно оттягивая то, что должно было последовать.
Дело требовало завершения.
Не будет одинаковых родинок у двух, хоть и невероятно похожих, женщин. В природе не существует абсолютных повторений. Да, эта девочка почти копия Анны, но если приглядеться тщательновидишь и различия: чуть меньше рост, чуть изящнее сложениечто удивительно для крестьяночки-то Ступни куда миниатюрнее, волосы более насыщенного оттенка. Родимое пятно не могло повторять оригинал в точности. Если бы не ярость, вырвавшаяся из-под контроля и временно ослепившаяон бы понял это сразу. Сердечко на прелестнейшей девичьей попке было слишком идеальным Слишком На девичьей, восхитительной
Не о том ты сейчас думаешь, одёрнул себя его светлость. После. У тебя ещё будет время. Пригладил разнывшийся шрам над губой, вздохнул, прогоняя ненужные поползновения изголодавшегося по любви самца. И, склонившись над соблазнительным задком, попробовал подцепить то, что с первого взгляда казалось пикантным родимым пятнышком.
Марта ёжилась, чувствуя, как твёрдые ногти царапают кожу на бесстыдно выставленном напоказ седалище, и начинала недоумевать. Его светлостьизвращенец? Что он там делает? Может, это ласки какие-то изуверские, о которых она ничего не знает? Неожиданно кожу обожгло, но сразу же по больному месту ласково похлопали.
Вот так и делаются фальшивые приметы. Её чуть сильнее вжали в стол, и она совсем уже снова приготовилась страдальчески зажмуриться, но тут прямо перед носом появилась большая мужская ладонь, демонстрирующая кусочек чёрной бархатистой кожи. Марта едва не завизжала от страха и неожиданности. Это что, её кожа? Пластырь для мушек, снизошёл до объяснения герцог. Чего-чего, а этой дряни у моей супруги скопился порядочный запасец. Всё, Марта, всё. Поднимайся.
Какое тамподнимайся! Кажется, у неё отнялись ноги. Видимо, что-то сообразив, герцог подхватил её подмышки и помог выпрямиться. Помедлив, подтянул на место панталончики. Сунул в руки сорочку.
Да ты меня слышишь? Всё, хватит тут голышом стоять, соблазнять меня. Одевайся. Давай-давай, быстро.
Не в состоянии поверить, что насилия не будет, она судорожно прижала рубашку к груди. Скомканный комок батиста не мог прикрыть затвердевших от холода и пережитого ужаса сосков, но Марта, похоже, не осознавала собственной наготы.
Ты меня слышишь? строго повторил герцог. Она уставилась на него бессмысленным взором. Эй! Милая! Очнись! И попытался вытащить из намертво сжатых пальцев сорочку.
Я я Марта, вдруг всхлипнула девушка, Марта! Пожалуйста, не надо!
Понял, понял. Он всё-таки сумел завладеть смятой тряпкой, расправил, кое-как натянул через голову икающей от слёз девчонке, помог просунуть в прорези дрожащие руки. Ты Марта, простая деревенская девушка, так? Ты не АннаОна истово закивала, растерялась, замотала головой и поспешно принялась оттирать влагу со щёк и подбородка. Похоже, приходила в себя. Подцепив с пола ворох юбок, герцог скептически посмотрел на неё.
Ну, нет, милая, камеристкой быть я не нанимался. Иди-ка сюда. Увлёк её к камину и силком усадил в кресло. Прикрыл юбками. Ты меня понимаешь? Она вновь затрясла головой, но уже осмысленно. Сиди здесь, голоса не подавай, просто жди, когда я тобой займусь Да не в том смысле займусь! Надо же с тобой как-то определиться, не выгонять же на улицу на ночь глядя
Марта, наконец, прозрела. И не поверила своим ушам.
Вы меня отпустите? Правда? Ваша светлостьПерехватила руку герцога и жарко поцеловала. Никогда так не делала, даже к пасторской особенно к пасторской руке не могла подойти, как её ни шпыняли прихожане, но тутсамо собой вышло. Светлость с досадой крякнул, но руку не отобрал. Прикосновение Мартиных губ и мокрой щеки было неожиданно приятно.
Перестань, милая. Довольно. Он постарался подпустить строгости в голос, но не мог, чёрт дери, чувствуя винуи перед кем! Подавив вздох, погладил девушку по голове.
Ты поняла, что нужно делать? Ну-ка, повтори.
Сидеть тут, с готовностью отозвалась Марта. Молчать. Ждать, когда вы меня выгоните ой, то есть
Вижу, поняла. Вот и сиди.
Его сиятельство украдкой перевёл дух.
Если бы не капитан, привыкший угадывать малейшие изменения в интонации светлейшего голоса
Винсент! окликнул. Тотчас дверь скрипнула, будто за ней давно ждали. Заходи. Ты мне нужен.
Капитан рейтаров, скорее всего, так и дежуривший у порога, вошёл, почтительно наклонив голову.
Здесь, ваша светлость.
Окинул взглядом комнатуи пристально посмотрел на Марту. Та, запунцовев, спрятала лицо в юбки и постаралась зарыться в них поглубже, а потому не заметила, как Винсент Модильяни вопросительно и несколько обеспокоенно глянул на своего господина: «Она?» а тот едва заметно качнул головой. И уж тем более Марта не могла видеть, как бравый синеглазый капитан сдержал вздох облегчения.
Восстановите наблюдение за Гайярдом, распорядился герцог, наливая вина.
Оно не снималось, ваша светлость.
Хорошо. Что говорят наблюдатели? Будешь, кстати?
Благодарю, пока предпочту воздержаться. Менталисты сообщают: тайных попыток проникновения ни в ваши покои, ни в кабинет не было. Странное оживление магических потоков в районе моста и соседних кварталов говорит о скрытой слежке, но конкретных шагов пока нет. Мы себя тоже не проявляем.
Его светлость усмехнулся.
Они ждут.
Осмелюсь спросить
Ждут результатов моего свидания с супругой, желчно пояснил герцог. Выкину ли я их наживку за порог или проглочу, купившись? Знают, что я скор на расправу, и, наверняка, решили, что раз уж девчонку до сих пор не выгнализначит, отправили к палачу и допрашивают. А это процесс долгий: трудно выколотить сведения из человека, который ничего не знает Им нужно убедиться, что я занят, свернул поиск и снял с дома охрану. Вот тогдаони сунутся в дом за тем, что не сумели взять в первый раз. Винс, убираем внешние посты. Оставляем только менталистов и ждём визита в Гайярд.
Уже сделано, ваша светлость. Однако
Что?
Эманации чужой магии замечены неподалёку отсюда, как раз напротив ворот. Выход под контролем. Они действительно ждутпоявитесь вы или нет.
Чёрт. Герцог в досаде хлопнул ладонью по столу. Хотел сам взять подлецов, на месте, а теперь не уйти. Выйдуспугну
В этом нет необходимости, ваша светлость. Мы хорошо знаем своё дело. Не упустим.
Думаешь, скоро попытаются?
Думаю, ваша светлость. Их терпение не беспредельно, да и время на исходевы же сами дали бриттам срок до полуночи, после чего велели убираться из столицы. Уверен, к плану с двойником, еле заметный кивок в сторону притихшей Марты, эти умники имеют непосредственное отношение. У вашей супруги недостаточно сильное воображение, чтобы продумать все детали Наверняка она уже в посольстве. У неё могут быть дубликаты ключей?
Она сама считает себя ключом, процедил герцог. Я ведь когда-то разрешил ей доступ в спальню, только об обязательной печати не упоминал, так что Анна в полной уверенности, что сможет пошарить в главном тайнике и без меня. Конечно, она заявится собственной наглой персоной.
Я лично прослежу за поимкой.
ВинсГерцог хлопнул капитана по плечу. Ты читаешь мои мысли. Помни: требования к секретности остаются в силе. Чтобы ни одна мышь не просочилась через ваши кордоны, никаких слухов, никаких догадок! Город спит спокойно и видит сны.
Я помню, ваша светлость. Позвольте идти?
Иди. И привези мне Анну или её голову. Как уж выйдет.
Слушаюсь, ваша светлость.
Неожиданно герцог притянул капитана к себе и, заключив в объятия, мощно хлопнул по затянутой в панцирь спине.
И будь осторожен. В последнее время она путалась с выходцами из Некрополиса, могла и их привлечь. Не теряй бдительности.
Синеглазый, усмехнувшись, буднично кивнул, отсалютовал и вышел. Не оборачиваясь на Марту, герцог бросил в пустоту:
Одевайся. Я не смотрю.
Спохватившись, она принялась шустро напяливать юбки, почти не путаясь в завязках. Подглядывание за старшей тёткиной дочкой-горничной, когда та красовалась в господских обносках, не прошло даром: интуитивно она находила нужные шнурочки, пуговки, крючки. Вот только с лифом опять вышла неувязка. Надеть его кое-как получилось, а вот стянуть Заслышав шаги, обернулась и вскрикнула: герцог стоял рядом.
Молча, в который раз за этот вечер, он развернул её спиной к себе. С ловкостью опытной камеристки справился со шнуровкой. Лишь однажды поинтересовался:
Не туго?
Марта, словно язык проглотив, лишь мотнула головой.
Закончив, его светлость осторожно сомкнул руки вокруг девичьей талии, огладил юбкиладно ли сидят, и, склонившись, осторожно прикоснулся губами к нежной шее, прямо к границе, от которой начиналась загорелая полоска. И как он не заметил её раньше? Его-то благоверная всеми силами старалась отбелить кожу и пряталась от солнца, у него это совсем вылетело из головы. Верно говорят, что предубеждение слепит глаза и застилает разум. Марта перестала дышать, и из опасений, что она задохнётся, герцог великодушно прекратил лёгкий флирт.
С тоской посмотрел на затейливый переплёт высокого окна, за которым уже чернело ночное небо.
Последние часы ожидания мучительны. Особенно, если связаны с осознанием того, что после свершившегося события для тебя лично наступит иная эпоха. Эра. Даже если этого никто не заметит.
Ваша светлостьуслышал он робкое.