Орш дёрнулся и, продемонстрировав какую-то поразившую даже нас скорость, выскочил на место стоянки. Миги он уже стоит возле Риша, таскающего какие-то куски обшивки.
Ты оглох? рявкнул Орш, используя голосовой аппарат организма, опешившему от неожиданности эдаитипервому, получившему это странное женское тело. При этом он так основательно тряхнул Риша за плечи, что тот пошатнулся.
Именно эта реакция заставила кинуться на Орша Риза и Шоха. Оба, забыв обо всём, явно утратив контроль над собой, смазанными тенями метнулись к моему первому соратнику. А он, вместо того чтобы урезонить их, отшвырнул с такой силой, что его противники по широкой дуге спикировали в болотную топь и плюхнулись на ощутимом расстоянии от островка.
«Что происходит?!»Мы все услышали растерянную мысль Риша. Обретя устойчивость, он оглянулся на «приводнившихся» защитников и заорал, используя голос:
Орш, ты чего творишь?
«Мы его слышим, он наснет», бросил я остальным, выскакивая на островок в готовности пресечь намечающуюся схватку.
Быстрый взгляд на Трою подтвердил: она заметила проблему. Пусть тяжело, но приподнялась с места, где полулежала, привалившись к контейнеру. И тут же меня накрыло новым откровением: с Риш всё так же, как с Троей! Я её мысли слышу, она моинет! Случайность? Или ещё одна прямая взаимосвязь с женскими оболочками?
Риш, спокойно! Я вклинился между Оршем и его недоумевающим «подопечным». Контролируй поведение. Иначе они тут передерутся.
А что не так? Что я сделал?
Если Ризу и Шоху кажется, что тебе больно или грозит опасность, они впадают в ярость, пояснил я и в очередной раз запнулся. Снова как в случае со мной и Троей! Угрожай ей кто-то из собратьев, разве я не поступил бы подобно Оршу? Проблемы нет лишь потому, что она никому не интересна, другие эдаити просто приняли тот факт, что Троямоя добыча, а значит, и моя зона ответственности.
Разве Орш мне угрожал? Риш уставился на мрачную физиономию давнего знакомцамы трое были из первой волны экспансии в физический мир.
Он просто хотел выяснить у тебя кое-что, но действовал излишне резко, пояснил я.
Высказывать догадку, что поведение Орша сейчас ненормально, посчитал неуместным. Заняться этим можно позже. А ещё лучшепредоставить разобраться во всём ему самому.
Что именно? Риш успокоился и теперь с интересом смотрел на выбравшихся из болота Риза и Шоха, которых тут же перехватили другие эдаити, позволяя нам завершить разговор.
Почему-то у тебя отсутствует привычная связь эдаити. При этом мы, все мы, твои мысли слышим.
Я не могу принимать ваши сигналы? То есть вы не молчали?.. потрясённо повторил Риш недавно сказанное Оршем, только сейчас понимая причину его резкости. И задумчиво умолк, прислушиваясь. А ведь действительно, я слышу только этими ушами.
Он сжал руками выросты на голове и потянул в стороны, словно желал от них избавиться.
Риш, спокойно! немедленно повысил я голос, не позволяя совершить необдуманного действия. Мы со всем разберёмся. Главноевыжили же!
Ноги новообретённой оболочки Риша задрожали, тело как-то неловко и грузно осело в грязное месиво под ногами. Я заметил оборванное движение Орша, как если бы он неосознанно дёрнулся на помощь, но остановил сам себя, едва осмыслив намерение.
Риз и Шох тоже рванулись, пробивая блокаду тел, в которые были заключены эдаити. Но, оказавшись рядом с Ришем, неловко застыли, топчась на месте и тоже не решаясь дотронуться. Всех нас останавливало выражение лица его оболочки. Вот ещё одна «новинка» нашей отныне материальной жизнивозможность определять настроение и состояние собрата по его мимике. И она сейчас трактовалась однозначноРиш был зол.
Я таким и останусь? Неполноценным? глухо спросил он, не пытаясь встать, лишь подняв на меня взгляд. И в нём столь же отчётливо читалось: неполноценным даже на общем фоне всех нас, отныне ущербных в сравнении с прежними эдаити.
Орш тяжело вздохнул и, резко отвернувшись, отошёл в сторону.
Возможно, это временно, а возможно, нет. Помимо тебя есть другие собратья, заточённые в женские оболочки. Когда получится разобраться, кто в них, пронаблюдать процесс их свыкания с теламипоявится больше информации, честно ответил я. Среди нас не принято скрывать правдуникто не принял бы подобного к себе снисхождения.
«Просто скажи ему, чтобы не вздумал сдаваться, пришла надрывная мысль Орша, слышимая всем. Риш, тот Риш, которого все мы знали, ничего не страшился. Его нельзя победить этим! Пусть он не позволит этой странной оболочке и даже проявившейся глухоте стать его слабостью. Пусть станет сильнее вопреки всему!»
«Сам и скажи, потребовал я. Орш и Риш ещё с той, уже прошлой, жизни в мире эдаити всегда были поддержкой друг друга, собратьями, что слепо полагались один на другого. Никто из нас не представляет, чем обернутся перемены в существовании. Надо быть готовыми ко всему. И перестать реагировать остро».
Последнюю мысль я сопроводил предупреждающим взглядом в сторону нависших над Ришем Шоха и Риза, недовольно косящихся друг на друга.
«Хватит создавать проблемы! уже хлёстко шикнул на них. Это лишь начало, наша жизнь уже не будет прежней. Примите этот факт и сосредоточьтесь на том, что принесёт реальную пользу. Всем нам. И Ришу тоже. Побег мало что изменил. Я обвёл взглядом застывших в неподвижности собратьев. Все сейчас прислушивались к моим словам. Мы всё ещё не освоились окончательно в этом мире. Поэтому, сосредоточимся на том, чтобы стать сильнее, Орш прав. Что до потери самоконтроля Я снова перевёл взгляд на смутьянов. Если вы продолжите в том же духе, то лишь поставите под угрозу всех нас. Это недопустимо и я задумался, принимая решение, повлечёт наказание. Уясните!»
Тро, с тяжёлым сопением зашептал Игерь, напоминая мне, что моя добыча не единственная среди пленников сейчас находится в сознании. И слышит наш разговор. По крайней мере, словесную его часть. Они ссорятся? Может, поубивают друг друга, наконец?
Штурман точно был в лучшей форме, чем моя добыча!
Похоже Но слышно плохо По позам похоже на ссору Да и мне плевать как-то непривычно сипло прошептала в ответ Троя. Сдохну сейчас жарко, а забрало поднять боюсь. Кто знает, зачем он его опять опустил?..
То, что пленники считали тихим шёпотом, переданным по голосовой связи между скафандрами, для чуткого слуха наших более совершенных оболочек было подобно громогласному крику. Каждый эдаити в этом мире отчётливо слышал малейший звук их переговоров.
«Все разговоры с использованием функций тела вести максимально тихо, немедленно предупредил я, торопясь заняться Троей. Шох, чуть позже донеси эту мысль и до Риша. И не топчитесь возле него! Используйте частоты, которые наши пленники почти не воспринимают. Не стоит им знать о нас много».
У тебя температурный регулятор повреждён, пыхтел Игерь одновременно с моим обращением к эдаити. Тро, ты всё же сними шлем, пока сознание не потеряла. Эти звери не подумают первую помощь оказать. Скорее наоборотсожрут. Вон те двое стерегут, ни на шаг не отходят
Раздражающий механик был живее всех живых! И у него, судя по всему, со скафандром был полный порядок! По крайней мере, перегрева, как у Трои, я не ощущал.
Соберись и займись делом, вслух, но едва слышно обратился к Ришу. Наша цельвыбраться из болота. Не становись обузой.
Говорил быстро, уверенный, что сейчас все сосредоточатся на самом первоочередном, и устремился к своей добыче. Женщина продержалась до моего возвращения, но испытывать её организм на прочность дольше я не желалпонимал, что не выдержит. А потерять её был не готов.
Хорошо, что их обучили вайли, а не языку какой-то конкретной расы, продолжил возбуждённо шептать Игерь. Мы хотя бы сможем узнать что-то полезное!
Неудержимый болтун! Даже такая встряска, как авария транспортника, не изменила его.
Не знаю едва слышное бормотание женщины в ответ заставило меня напрячься. Чем это по
Кивнув Руху, позволяя ему отойти от пленников и заняться помощью начавшим переход через болото соплеменникам, я стремительным касанием снёс шлем с головы Игеря.
А-а-а! заорал штурман, дёрнувшись от испуга. Верно, решил, что «звери» уже пришли его есть. Но у меня насчёт механика были иные планы.
Один, два, три Выждав и убедившись, что судорожные глотки местного воздуха не причинили вреда мужчине, я аккуратно стянул шлем и с головы Трои. Перехватив её податливое тело, устроил так, что голова женщины оказалась на моём плече. Одну ладонь приложил к её щеке, ощущая явственный жар. И попытался сделать то, что задумал ещё на пути к островку: заставил температуру своего тела измениться, существенно понизив её.
Н-н-не надо. Не убив-в-вайте её запинаясь и в ужасе уставившись на меня, предположил худшее штурман.
Сдвинешься с местаумрёшь, я снизошёл я до лаконичного ответа, чувствуя, как волны прохлады от моей руки растекаются по телу Трои. Откроешь рот когда не надоумрёшь.
Поперхнувшись и немедленно умолкнув, мужчина впился в меня ненавидящим взглядом.
«Этого, я мысленно указал на Игеря ближайшему собрату, и второго пленника захватите. Надо перенести их тоже».
Другой мужчина по ощущениям всё ещё был без сознания. Впрочем, это и к лучшемудостаточно с нас болтовни суетливого механика.
Ты? Троя открыла глаза, уставившись на моё лицо. Я чувствовал, что температура её тела начала выравниваться, приближаясь к норме. Вернулся?..
«Как и обещал», поймал я проскользнувшую мысль своей добычи. А с ней и удивление, сменившее неверие.
Она во мне сомневалась? Я ощутил неудовольствие: предупреждал жевсегда буду возвращаться. Почему эта странная женщина не доверяет моим словам?
«Кин, ты останешься дожидаться тех, кто придёт за второй частью ресурсов? отвлёк от размышлений вопрос Руха. Первая группа уже добралась до середины болота. В ней идут Орш и Риш».
Я невольно кивнул, реакцией тела подтверждая услышанное. Хорошо. Орш направит всех к нужному месту, упредив столкновение с подавляющим влиянием хищного гиганта. Окинув взглядом небольшой островок, что стал нашим первым пристанищем в этом мире, уверенно откликнулся:
«Нет. Забираю свою добычу, смогу унести ещё что-то из оставленного и ухожу».
Пришла пора двигаться дальшек новой цели эдаити, сумевших вырваться из смертельного плена.
Глава 3. Переход
Троя
Хлюп-хлюп Чавк-чавк Хлюп
Мерные звуки, рождающиеся под ногами бредущего сквозь болото амиота, меня одновременно радовали и тревожили. Радовалипотому что это был практически единственный источник шума в давящей тишине раскинувшегося вокруг болота. Тревожилииз-за того, что Седьмой по колено, а иногда и по бёдра проваливался в топь.
Воняло нестерпимос момента, как он стянул ненавистный уже шлем, а я наконец-то почувствовала прохладу, сделав первые глотки местного воздуха. Тут и почувствовала адову вонь, от которой начали слезиться глаза и засвербело в и без того пересохшем горле.
Обессиленная, давясь источаемым болотом смрадом, я болталась на плече Седьмого, то щурясь из-за страха ослепнуть от капель гнилой жижы, что в изобилии разлетались от рассекающего топь тела амиота, то судорожно сглатывая комки грозящего выплеснуться наружу содержимого желудка. Но я готова была терпеть любые неудобства. Всё это было несравнимо с вызванной тем кошмарным звуком мукой, что я испытала, очнувшись на этой планете.
Взгляд вновь и вновь возвращался к чернеющей мутными разводами, пугающей жиже. Нечто похожее имелось на Земле, хоть и отличалось в деталях. И мои знания подсказывали: сама я бы не отважилась сунуться в это гиблое место. А вот амиоты о подобном не тревожились
Как Седьмой вообще движется в этой вязкой топи, которая наверняка затягивает в себя не хуже земной трясины?! А ведь идёт размеренно, дышит ровно, при этом на себе тащит немалых размеров контейнер и придерживает меня
Лежать, то есть свисать с плеча амиота, было не слишком комфортно. Оно, конечно, широкое, и за ноги Седьмой меня обхватил своей немалой лапищей, чтобы не свалилась. Но пристроить куда-то руки никак не получалось. Держать на весу, силясь прикрыть ими лицо, сил не хватало. Оставить безвольно болтаться, по локоть проваливаясь в грязь, было жутконе покидало ощущение, что там, под тёмной пеленой, притаилось что-то невидимое, но страшное! Вопьется в пальцы и Отринув сомнения, попробовала обхватить руками торс мужчины, удобно разместив их на покатой спине, но Бугрящиеся мышцы его обнажённого тела постоянно были в движении, и скользкие от грязи руки срывались, лишая меня опоры. Всякий раз я пугалась, что лишь мешаю Седьмому своими ёрзаниями, и не сразу решалась вновь обхватить его тело. Болото есть болото. Топь. Трясина. Отвлеку, оступится и
Представив страшную перспективу, зажмурилась. Погибнуть, захлебнувшись гнилистой грязью От одной мысли о такой возможности становилось тяжело дышать.
Я всё контролирую. Трое не о чем беспокоиться.
Безэмоциональный голос, такой же спокойный и ровный, как и дыхание мужчины. Никакого напряжения и признаков усталости. И это если учесть, что он уже в третий раз пересекает болото! Вновь осознав собственную немощность в сравнении с ним, я инстинктивно вздрогнула. Облегчения не добавила и эта его способность читать мои мысли.
Силясь переключиться на что-то, не связанное с амиотом, я невольно прогнулась, приподнимая голову и отыскивая глазами ставшее почти незаметным желтоватое пятно относительно плотного, чуть возвышающегося среди бескрайнего болота участка суши, который мы покинули.
Дым от горящих останков транспортника уже окончательно растворился в белёсом небе, а сам корабль, доставивший всех нас сюда, полностью исчез в мутной топи. И если в розовых сумерках болото казалось мрачным и неживым, то сейчас, в более ярком голубом свете, ожило. Оно нагрелось и стало парить, насыщая воздух душной влагой. С его поверхности срывались, устремляясь ввысь, плотные белые пузырьки, образуя над мутью болота сгустки туманной взвеси. Вслед за ними, подобно юрким насекомым, из болотных недр будто выпрыгивали серые кляксы-мушки. Они охотились за этими каплямипоймав, падали обратно, беззвучно шлёпая по вязкой топи.
И всё это в абсолютной тишине, вызывая у меня лишь слепоту от мельтешащего перед глазами туманного роя! Единственными звуками были чавкающие шлепки, с которыми трясина неохотно отпускала ноги идущих по ней амиотов, и моё тяжёлое дыхание.
Седьмой неумолимо форсировал трясину, используя тело на манер тарана. Следом пробирались его спутники, также по пояс проваливаясь в грязь. Они с той же лёгкостью тащили на себе груз. Контейнеры, какие-то непонятные тюки, не способных самостоятельно передвигаться себе подобныхвидимо, тех, кто до сих пор не освоился с телами окончательно.
Перекинутые через плечо одного из амиотов, в той же позе, что и я, болтались Игерь и мужчина, имя которого я так и не смогла узнать. Ещё один из выживших пленниковон хоть и пришёл в себя, но сознание его оставалось спутанным.
Сглотнув обильную слюну, наполнившую рот, поняла, что мысли утратили чёткость. В растерянности испугалась, вдруг осознавя не помню, о чём только что размышляла!
Неведомая цель, к которой стремились амиоты? Куда несёт меня Седьмой? Об этом, да? Или о надежде, что путь скоро завершится, а место, в котором мы окажемся, не станет причиной нашей гибели?
Почему я не помню? Снова пришлось сглотнуть, едва не захлебываясь от нестерпимой потребности насытиться. Там можно будет поесть?
Вот оно! То, что взбудоражило, захватив все мысли и ощущения, отодвинув на задний план Что? Я и этого не могла сообразить. Лишь вновь и вновь сглатывала слюну, умирая от вожделения, дурея от желания испытать столь знакомое и желанное ощущение вкуса
Жареного мяса? И кусочков картофеля, запечённых в масле? Всё это я обожала есть на Земле и не пробовала с самого начала вахты
Перед мысленным взором неожиданно возник образ любимой еды, а в нос с силой ударил умопомрачительный аромат, вытеснив преследующую по пятам вонь. Сумасшествие! Не в силах себя контролировать, забыв о слабости и риске, я яростно упёрлась ладонями в поясницу Седьмого и потянулась К чему?
К еде, что ощущалась совсем рядом такая доступная сочная свежая умопомрачительно знакомая Та самая! В отчаянной жажде добраться до вожделенного блюда я забилась, впиваясь ногтями в тело амиота, грубо ударяя его бока и спину сжатыми в кулаки пальцами. Я зубами готова была в него вцепиться, без страха и сомнения рвать его плоть на куски, лишь бы освободиться и сожрать, наконец, эту до боли родную жареную картошку с куском мяса!