Тогда почему Марта сказала, что мне сюда рано?
Не знаю,Тео опять неопределённо повёл плечами.Это надо спрашивать у неё.
А покажи мне тут всё? Что можно. В закрытые части вести не надо, я же понимаю.
Какие закрытые части?озадачился Теодор.Здесь таких нет. Весь храмвот он.
И что, никаких комнат, куда можно только посвящённым?
Ты ни разу не была в её храмах?уточнил некромант.Здесь нет ничего такого. Тьма не делает различия между теми, кто приходит под её крыло.
Повисло неловкое молчание. Тиана рассеянно разглядывала зал, а кромешниксмотрел на девушку. Он понимал, что сейчас самое время что-то сказать или сделать, но боялся опять всё испортить. Как минимум, то, что она продолжала держать его за локоть, и прикосновение горячей ладони словно растапливало что-то внутри. Ему не было холодно, да и как вообще можно замёрзнуть летом в Адарай? Но сейчас почему-то казалось, что в стороне от этой девушкибыло.
Наконец, обратив внимание, что взгляд Тианы чаще всего замирает на алтаре в глубине зала, он предложил:
Ладно, пойдём осмотримся, раз уж мы тут.
А как же необходимость спать ночью?улыбнулась она. Но ответить не позволила, подцепила его под локоть и сама потянула вглубь храма.Пойдём. И, кстати, ты должен был рассказать мне правила поведения в школе.
Тиана
Я в шоке, дорогая редакция!
Вот этот эффектный мужчина с тёмной некромантской харизмой, такой весь хладнокровный, строгий и подтянутый, у которого в КУМе от девчонок отбоя бы не было, не умел целоваться! Вот уж точно тьма кромешная! То есть темнота, так правильнее.
Поначалу-то я подумала, что он и не собирался целовать, просто вот так аккуратно воплотил мечту многих моих знакомых, то есть ловко заткнул мне рот. Но в ответ на простую подначку он так заметно смутился и растерялся, что никакого ответа уже и не потребовалось.
А потом и я настолько растерялась от этого открытия, что даже перестала бояться всех тех зловещих ритуалов, которые успела себе нафантазировать. Моё воображение отказывалось помещать рядом их и этакого вот трогательного рыцаря Кромешной Тьмы.
Иррациональная глупость, конечно, потому что его личная жизнь с этими ритуалами никак не соотносилась, но всё же Он был таким искренним и таким милым, что продолжать подозревать его в недостойном стало откровенно стыдно. Да и в храме я ничего зловещего или хоть немного напоминающего следы ритуала так и не смогла рассмотреть, как ни старалась. Он вообще оказался не таким уж большим, как представлялось от двери.
Мы прошлись вдоль всех стен в окружении моих светлячков. Очень хотелось расспросить спутника о деталях их служения и внутренних порядках ордена, но я не решилась. А вот спросить об отличиях давелийской и латорийской школ некромантии оказалось тактически верным ходом. Я-то этой отраслью магии никогда не интересовалась, у нас она вообще была факультативом, который я игнорировала: ну зачем бытовику некромантия, в самом деле! Теодор же в вопросе разбирался отлично, рассказывал увереннокуда только девалась немногословность!
Впрочем, если он тут преподаёт основы некромантии, надо думать, привык всё это рассказывать. И я конечно слушала краем уха, потому что рассказать не заумно и увлекательно он умел, но куда больше внимания привлекал сам рассказчик. Я рассматривала резкий профиль, опиралась на его твёрдую, надёжную руку и вспоминала, как он нёс меня к школе. И тщетно пыталась отыскать остатки своей паранойи, позорно бежавшей под натиском совсем других эмоций.
И бежали они, очевидно, вместе со здравым смыслом, потому что только его полным отсутствием можно было объяснить моё внезапное предложение.
Пойдём обратно?закончив неспешный круг по залу возле алтаря, предложил кромешник, выжидательно глянув на меня.
Пойдём. А хочешь, я тебя научу?
Чему?озадачился Хольт.
Кажется, за разговором он совершенно забыл о той неловкости, с которой началась нынешняя встреча.
Целоваться,предложила отчего-то немного севшим голосом, ловя себя на том, что не свожу взгляда с его губ. Не дожидаясь ответа, подалась ближе, провела ладонями по кителю на его груди вверх, попросила тихо:Нагнись, ты же высокий, я так не дотянусь.
Вот смеху было бы, если бы он отказался! Достойный ответный щелчок по самолюбию, да уж.
Но кромешник оказался не мстительным, неуверенно обнял меня за талию, склонился, кажется, ожидая подвоха.
Наивный. Мне самой было любопытно до ужаса, и хотелось его коснуться, а ещё очень хотелось исправить это досадное недоразумение. Ну как же так, в самом деле? Такой мужчина, а целоваться не умеет! Непорядок.
Учеником он оказался старательным и наверное, талантливым. Потому что вскоре я совершенно забыла, для чего всё затевалось изначально, и увлеклась.
Нет, не увлеклась. Это слово недостаточно отражало всю глубину и полноту действительности. Я ухнула в этот поцелуй целиком, с размаху, из головы вымело все посторонние мысли, она в прямом смысле закружилась. От осторожности, от нежности, от чуткости мужчины Даже вполне освоившись, Тео обнимал и целовал так бережно, что я чувствовала себя не обыкновенной женщиной, а каким-то драгоценным сокровищем. Одной рукой он мягко прижимал меня к себе, другойгладил спину, шею, потом уверенно накрыл затылок
Далеко не сразу я обратила внимание на некую странность происходящего, тем более странность была приятной. Но в какой-то момент затуманенный поцелуем разум всё-таки очнулся и сумел удивиться, насколько удобно нам целоваться. Разница в росте-то большая, а тут
Ещё некоторое время эта мысль не давала покоя, и наконец ей удалось меня отвлечь, так что я прервала поцелуй, чтобы заодно перевести дух. На всякий случай продолжая цепляться за кромешника, глянула вниз.
Ой. Какая у тебя удобная и незаметная магия. И навыки самоконтроля. Я бы вот не смогла одновременно колдовать и целоваться
Теодор проследил за моим взглядом, посмотрел на стелющиеся по полу щупальца тьмы, которые обвивали наши ноги до бёдер и незаметно приподнимали меня над полом. Там, внизу, волновалось подвижное чёрное море, скрывшее контрастную плитку, и плавающие в воздухе стрекозы этот мрак разогнать были не в состоянии.
Кромешник прижал меня крепче и заметил тихо:
Наверное, не следует это говорить, но Это не я.
А кто?пробормотала я, уставившись на него с подозрением.
Кромешная.На его лице появилась растерянность, которая сменилась почти испугом.Шмырь! Тиана, прости, я
Но продолжить он не смог: мы вдруг провалились в клубящуюся под ногами тьму. Я вскрикнула от неожиданности и крепче вцепилась в мужчину, онругнулся и прижал меня обеими руками.
Падение оказалось недолгим и закончилось тем, что мы кубарем прокатились по каменному полу. В отличие от меня, Теодор сумел сгруппироваться, да ещё и прикрыл от ударов меня. Финишировали тоже друг на друге, и мне повезло оказаться сверху.
Мы где?спросила растерянно, приподнимаясь и озираясь. Вставать не спешила, да и кромешник продолжал меня придерживать.
Наверное, где-то в катакомбах под храмом. Что ты видишь?
Каменная комната, мои стрекозы провалились следом, несколько выходов А ты что, видишь другое?
Я вообще ничего не вижу,противоестественно спокойным голосом ответил он, сел, вынуждая подняться и меня.
Ой! У тебя глаза стали совсем чёрными, целиком. Жутковато выглядит Что это? Ты ударился? Это пройдёт?!всерьёз забеспокоилась я, встала на колени и, не дожидаясь ответа, принялась ощупывать его голову. Благо волосы короткие, и любые повреждения должно быть видно.
Нет, я не ударился,ответил он, поморщился, но обнял меня одной рукой и не стал вырываться, позволив убедиться в этом самостоятельно.Наверное, пройдёт. Посмотри внимательно, что здесь есть? Какие-нибудь знаки? Я не думаю, что сидеть на местехорошая идея.
То есть нас не станут искать? Или не найдут? Ты же говорил, в храме нет никаких тайных ходов!
Мы не в храме, мы не знаю,признался он.Катакомбы простираются под всей территорией школы и за её пределы. Искать даже если начнут, это бесполезно.
Почему?всерьёз встревожилась я.
Давай поговорим об этом на ходу,предложил Теодор, поднялся и протянул мне руку, медленно крутя головой. Оглядываться он не мог, наверное, прислушивался.Сколько выходов? Они чем-нибудь отличаются?
Сейчас, постой тут, я посмотрю поближе. Темно же. А ты пока расскажи, почему нас не смогут найти,попросила я, внимательно разглядывая ближайшую арку.Храм же прямо над нами Или нет?
Квадратная комната с совершенно целым гладким потолком, выходына четыре стороны. Простой коричневый камень, сухой и ровный, и воздух совсем не как обычно в подземельяхникакой спёртости и сырости, словно поверхность где-то совсем рядом. Поскольку никакого движения воздуха не чувствовалось, оставалось списать это на магию, пусть я её и не видела.
Не обязательно,негромко отозвался некромант.Нас куда-то перенесло. Кажется, Кромешная назначила нам испытание.
Нам?растерянно оглянулась я на него.А при чём тут я?
Выглядел кромешник впечатляюще и зловеще. По лицу и рукам его опять змеились узоры живой татуировки, по полу стелились тонкие щупальца тьмы, стекающей с его пальцевкажется, Хольт пытался «осмотреться» доступным способом. Непроглядно чёрные глаза на бледном лице довершали картину.
Никогда я не понимала такой вот тёмной эстетики, но теперь, кажется, момент настал. Потому что был он, конечно, грозен, но одновременно с этимнечеловечески красив.
Прости. Я не подумал...
О чём не подумал? Тео?окликнула я, потому что продолжать он не спешил.
Когда рыцарь ордена находит свою избранницу, они вдвоём приходят в храм, чтобы предстать перед богиней.
А, то есть ты намекаешь, что нас приняли за такую вот пару?предположила я, потому что Тео опять умолк.Из-за поцелуя?
Я не знаю,признался он.Не знаю, что и как происходит. Нет единого ритуала или традиции. И те, кто прошёл это посвящение, ничего о нём не рассказывают. Запрещено.
Так. Прекрасно. Какой процент выживших?
Что?опешил кромешник.Нет, что ты, ничего настолько ужасного! Я не знаю ни одного случая, чтобы кто-то погиб во время этого посвящения. Избранной не станет случайная женщина, и если она согласится прийти в храмзначит, и её выбор сделан.
Ещё лучше,тяжело вздохнула я.То есть у нас есть все шансы стать первыми жертвами, потому что и ты меня не выбирал, и я согласия не давала
Тьма не назначила бы непосильного испытания. Если мы здесь, значит, можем выйти.
Ладно, давай попробуем,я снова вздохнула.Ты прав, стоя на месте, мы точно никуда не придём. Ходов четыре, на разные стороны света, я проверила. Восточный вверх, западный вниз, другие два вроде бы прямо, больше никакой разницы. Вверх?
Вверх. И, Тиана Боюсь, там, в переходе, от меня будет мало пользы. Я не могу нащупать никаких проёмов. Возможно, там моя сила просто не будет действовать. Такого обычно не бывает, но здесь
Ясно, божественное испытание,оборвала я. Тео выглядел растерянным и, кажется, чувствовал себя виноватым, но мне даже со всей паранойей не пришло бы в голову обвинять в произошедшем его: некромант явно понимал во всём этом не намного больше меня.Ничего, как-нибудь выкрутимся. Пойдём,я взяла его за руку и потянула к проёму.Осторожно, тут небольшая ступенька вверх, вот сейчас Ага.
Узкий коридор не позволял идти рядом, поэтому пришлось вытянуться цепочкой.
Давай я пойду вперёд,хмуро предложил он.Если вдруг
Если вдруг, то я тут останусь одна,возразила я.Нет уж, давай лучше так. С магией или без, а реакция у тебя точно лучше, и силы больше. Если я куда-нибудь провалюсь или на что-нибудь наступлю, гораздо больше шансов, что ты меня выдернешь, чем наоборот.
Ты права,нехотя признал он.Постой.
С этими словами он перехватил меня за ремень вместо руки, и возражать я, конечно, не стала: это было не так приятно, но зато надёжнее. А приятности Не до них сейчас, увы. Хотя, конечно, хотелось. И прикосновений, и объятий, и целоваться он очень быстро наловчился.
Учитывая мои недавние размышления о зловещих ритуалах, гораздо логичнее было не отдаваться так охотно собственным эмоциям, а заподозрить давление на разум и держаться от кромешника подальше. Но увы, Теодор нравился мне всё больше. И совсем даже не по причине отсутствия этого самого разума, просто Хольт ведь действительно очень привлекательный. И милый. Такой серьёзный и уверенный в том, что касалось его магии и службы, и такой растерянно-неловкий в личном. И вот это противоречие его образа цепляло и подзуживало подразнить? Научить плохому? С поцелуями-то неплохо получилось, и с остальным наверное выйдет...
От этих мыслей и воспоминаний о поцелуе в груди стало тепло и колко, сердце затрепетало с перебоями, и мягкая волна возбуждения прокатилась по телу, дрожью скатившись по позвоночнику. Очень захотелось обернуться, притянуть Тео к себе за китель, и пропади она пропадом, эта Тьма вместе с её испытаниями!
На этой мысли под ногой что-то едва ощутимо щёлкнуло, и И хорошо, что кромешник, в отличие от меня, был настороже и чутко прислушивался. Он рванул меня назад за ремень, обхватил свободной рукой, одновременно разворачиваясь и прикрывая собой от возможной опасности. А я даже не пискнула. Но успела увидеть, как из невидимых глазу отверстий бесшумно выскочили длинные острые пики, перечеркнули узкий коридор и втянулись обратно.
Тиана? Ты в порядке?встревоженно позвал кромешник, разжимая хватку, разворачивая меня к себе и быстро ощупывая. Начал с шеи, явно проверяя пульс.
Я судорожно вдохнула, только теперь сообразив, что в какой-то момент задержала дыхание, и крепко вцепилась в чёрный китель. А потом всё-таки ответила севшим от испуга голосом:
Да. То есть нет. То есть не в том смысле Шмырь!я снова глубоко, со всхлипом, вздохнула.Я думала, такое только в приключенческих книжках бывает! Ловушка с копьями, с ума сойти... Что это за испытания такие для влюблённых?!
Кажется, истерические ноты в голосе звенели слишком отчётливо, чтобы их можно было не заметить. Тео крепко обнял меня, положил ладонь на затылок, прижимая голову к своему плечу. Выждал с минуту молча, пока я судорожно дышала, пытаясь успокоиться и взять себя в руки.
Всё будет хорошо. Мы выберемся. Просто нужно быть внимательнее.
Он не ругался на меня за рассеянность, не предъявлял претензий, хотя об опасности предупреждал, и от этого стало ещё более стыдно.
Прости, я задумалась и совершенно перестала смотреть под ноги,повинилась тихо.Постараюсь быть внимательнее. Пойдём.
Я отстранилась нехотя, норешительно. Не хватало ещё из-за моих страхов и нервов тратить время. Стоило бы взять себя в руки и для начала рассмотреть тот камень, на который я наступила.
Оказалось, отличие его от соседних заметить можно было, но сложно и уж точно не на ходу: он имел немного другой цвет. Специально или нет, но это явно лучше, чем полное отсутствие каких-либо отличий. Правда, как этим воспользоватьсянепонятно
На четвереньках ползти, что ли?пробормотала я, рассеянно разглядывая плавающих вокруг стрекоз.Жаль, нет магии, которая Стоп! А ведь есть! Подожди минуточку, сейчас попробую сообразить!..
В КУМе я хорошо училась не только ради стипендии, которая давала приятное ощущение финансовой самостоятельности. Мне просто нравилось учиться. Без фанатизма, и прогуливать с друзьями занятия доводилось, но это чаще всего случалось с какими-то «побочными» предметами, вроде истории. Мы называли это «разумной ленью»: если исправно посещать важные занятия и выполнять задания, преподаватели относились гораздо лучше, материал усваивался сам собой и сессия не доставляла особых неудобств. А отличный уровень владения бытовыми чарами позволял здорово экономить время на уборке и прочих домашних делах, которые я тихо ненавидела. И как после этого можно не любить магию?!
Но даже я не могла бы предположить, в каких обстоятельствах мне пригодится заклинание для выведения пятен. Точнее, его распознающая часть.
Управилась я не то чтобы быстро, но могла провозиться дольше. А самое главноерезультат! Заклинание тусклой искристой волной прокатилось по коридору, оседая бледной светящейся пылью на некоторых камнях на полу и на стенах, а ещёокрашивая пятна разного размера и формы. Наверное, те самые ловушки. Особенно меня впечатлило место, где засиял участок потолка протяжённостью в пару метров. Не знаю, что оттуда должно было упасть, но проверять не захотелось.