Кристина кивнула, ожидая самого вопроса, поэтому Мистраэль продолжила:
Расскажи, что же произошло между вами в той пещере? Я имею в виду, как так получилось, что Стихии вас связали? И что ты выяснила про татуировку?
Кристина счастливо улыбнулась, усаживаясь между подругами. Вытянув руку с изящным рисунком на коже, она начала свой рассказ:
На самом деле, как вы знаете, точной информации про то, что произошло, мы не смогли найти нигде. Поэтому, в основном, это наши с Йаром догадки. Там, около Источника, Стихии связали меня с Йаром незримой связью, которая нашла отпечаток на моей коже. Это не совсем брак в полном смысле этого слова, скорее, сообщение о том, что этот мужчина, ну, то есть, дракон,- моя пара.
Та самая? Истинная?с восторженным придыханием уточнила Анона. Кристина кивнула.
Я не знаю, стали ли мы Истинными благодаря Источнику, или же Источник даровал нам второй шанс благодаря тому, что мы уже были Истинной парой. Да это и не важно.
Я склоняюсь ко второму варианту,девушки вздрогнули, услышав спокойный бархатный голос дракона. Йар стоял у входа в беседку, опираясь спиной о резной столбик. Его глаза сияли бесконечной нежностью и смотрели только на Кристину.
Ты вернулся!воскликнула она, вскакивая со скамьи. Йар раскрыл объятия, приглашая невесту в сладкий плен своих рук. Оказавшись под надёжной защитой жениха, Кристи довольно зажмурилась. А дракон продолжил свою мысль:
Мы смогли выяснить лишь один момент про татуировку. Как говорят древние книги, у Истинных пар после свадьбы проявляются парные татуировки. У нас же, как вы заметили, пока нет таких знаков. Татуировка Кристины не полная, так как после подтверждения брачной связи,девушки синхронно улыбнулись,на руках обоих супругов появляются имена их пар.
Кристина вытянула руку вперед, показывая свою татуировку, словно девушки могли разгадать значение каждого завитка. И тут до Аноны дошел сакральный смысл слов, сказанных драконом. Изумленно округлив глаза, она спросила полушепотом:
Так вы что, получается, до сих пор не...?
Кристина неловко засмеялась, а Йар уткнулся носом ей в шею.
Было бы неправильно, появись эти знаки до официальной свадьбы. В нашем случае,когда за этим следит весь двор
Кристина грустно вздохнула, поворачиваясь к любимому мужчине, чтоб провести рукой по его лицу.
Вот так дела...изумленно выдала Мистраэль.Вам не позавидуешь, ребята.
Так зачем ты тогда откладываешь свадьбу?Анона даже завелась от слов Кристины, очевидно, примерив их на свои отношения с деканом.
Крис пожала плечами, утыкаясь в грудь жениха.
Изначально я собиралась получить диплом Академии. А сейчас,она провела рукой по открытому участку кожи дракона от подбородка к ключицам, видневшимся в распахнутом вороте рубашки.Сейчас я уже готова сделать это как можно скорее. И дартак с ним, дипломом!
Беседку заполнил веселый смех. Мистраэль смеялась со всеми, прикидывая в уме, как можно использовать полученные знания. На всякий случай она решила уточнить последний важный момент:
Так получается, татуировка истинной пары появляется только после брака? Ну, в смысле, после... ну, вы поняли,под конец фразы девушка немного запнулась. Дракон утвердительно кивнул.Значит, о том, что параистинная, известно только им двоим, и доказать это можно лишь после... заключения брака?
Да, это так,опять ответил за Кристину Йар. Прищурив свои глаза цвета ясного неба, он спросил у Мисти.А к чему ты это спросила? У тебя появились какие-то подозрения?
На Мистраэль уставились три пары глаз. Тяжело сглотнув, она равнодушно пожала плечами.
Нет, но интересно же.
Мисти, я не хочу тебя расстраивать,подала голос Кристина.Но истинные пары встречаются очень, очень редко. Я бы сказала, что это скорее исключение, чем правило. И нам с Йаром невероятно повезло, что мы встретились.
Мистраэль махнула на них рукой, хитро усмехнувшись.
Да мне это вообще не нужно! Вот еще, быть привязанной к одному мужчине на веки вечные. Нет уж, мне такого счастья не надо!
Гордо вскинув подбородок, она торжественно покинула беседку, вызвав замешательство у своих друзей.
5.
Значит, проверить никак нельзя? Отлично!желтые глаза сверкнули в темноте сада. Мистраэль поежилась, вспомнив, что перед ней не просто мужчина, а сильный коварный хищник, способный перекусить ее пополам в одно мгновенье.
Нельзя. Придется верить на слово до... свадьбы,подтвердила сказанное ранее девушка.
Дракон оттолкнулся от дерева, на которое опирался до сих пор, и с невероятной грацией опустился на траву. Похлопав по земле рядом с собой, пригласил девушку сесть. Мисти посмотрела по сторонам, проверяя, нет ли лишних глаз, и осторожно села на траву.
Итак, Мистраэль джар Накор, согласна ли ты сыграть мою истинную перед лицом чрезмерно настойчивого дракона и его невесты, а также перед всей Академией?
Мирадлир тар Арканис, а согласен ли ты играть моего суженного перед всей Академией и моими друзьями, слишком настойчиво стремящимися заманить меня в брачные оковы?
Да, я согласен!гортанно засмеялся дракон.
И я согласна,еле слышно прошептала Мисти, где-то глубоко внутри чувствуя, что ступает на очень тонкий лед.
***
Утро встретило неожиданно пасмурной погодой. Мистраэль поежилась в кровати, услышав магический будильник.
Сегодня у нее не было экзаменов, но именно сегодня они с Мирадлиром сговорились начать свою игру. До сих пор, вспоминая желтые глаза мужчины, Мистраэль чувствовала, что упускает что-то важное. При всей ее благоразумности предстоявшая авантюра казалась единственным выходом заставить друзей отступиться от привычки лезть в ее личную жизнь. Очевидно, дракону тоже уже поперек горла встали попытки Йара связать его с любой более или менее приличной молодой особой.
«Странно, что при его внешности он сам до сих пор не выбрал себе невесту»,думала Мистраэль, заправляя свою кровать.
Выйдя из общежития, Мисти прошла всего несколько шагов, когда ее остановил бросившийся под ноги Сикстай.
Эй, ты смерти моей захотел?!возмутилась девушка, восстанавливая равновесие. Наглая солнечная морда кальти уставилась на Мисти с видом оскорбленной невинности. Дернув пушистым хвостом, он кивком указал направление.
Ты меня зовешь куда-то?догадалась девушка. Сикстай кивнул и засеменил в направлении небольшой группки, расположившейся у центральных ворот Академии.
Мисти поспешила за пушистым вестником. За эти годы она уже привыкла к тому, что кальти ее друзей выступали в роли милых посланников. Ступая за рыжим котом по зеленой мягкой траве, Мистраэль позволила себе ненадолго задуматься. Мирадлир обмолвился о том, что, скорее всего, официальное знакомство произойдет сегодня вечером. Но снова предчувствие прямо вопило о том, что все пойдет не по плану.
Подойдя к воротам, она увидела Кристину, обнимавшую Йара, Анону и близнецов Ская и Фрая.
Что-то случилось?спросила Мистраэль, удивленная сборищем друзей в столь ранний час.
Нет,загадочно улыбаясь, ответила Кристина.Просто решили сегодня провести свободный день все вместе. Ты же не против?
Я-то нет,замялась Мисти.Только вот как-то внезапно это все...
Ой, да ладно тебе. Во всем ищешь подвох!махнула рукой Анона. Йар почему-то старательно отводил свой взгляд от Мистраэль. «Неужели все произойдет сейчас?»,испуганно подумала девушка.
Иди уже,бросила Кристина, заставив Мисти вздрогнуть. Посмотрев на подругу, она поняла, что та обращалась к своей кальти. На заборе ярко-голубая Аруту вовсю миловалась с солнечным Сикстаем. Невольно улыбнувшись, Мисти почувствовала себя спокойнее.
Ну что, полетели?немного нервно спросила Анона, переминаясь с ноги на ногу. Мисти вопросительно изогнула бровь, однако ее немой вопрос все проигнорировали. Йар сделал несколько воздушных пассов, и перед компанией засверкали голубоватые сполохи портала. Дракон склонился в полупоклоне и подал руку своей невесте.
Только после Вас, моя аэширри.
Мисти закатила глаза. Вся эта романтика хороша, только когда она происходит лично с тобой. А когда ты из года в год вынужден быть невольным свидетелем образцовой любви истинной пары, любое проявление романтики вызывает оскомину. Анона не обращала на жениха и невесту особого внимания, так как сама недалеко от них ушла. Вот и сейчас ее задумчивое выражение лица выдавало ее с потрохами. Очевидно, едва они окажутся за стенами Академии, фея испарится к своему декану. Усмехнувшись своим мыслям, Мисти шагнула в портал последней.
Над головой пролетела пестрая птица. Мисти едва успела пригнуться, чтобы не стать живым гнездом для пернатого существа.
Где мы?озираясь по сторонам, спросила девушка.
Перед компанией до самого горизонта простирался пустынный пляж с алмазным песком.
О, Мисти, это очень красивое место! Тебе понравится!посмотрев на своего дракона с нескрываемой любовью, ответила Кристина. Близнецы уже отошли немного вперед и занялись установкой небольшого шатра.
Пикник?уточнила Мисти, с досадой понимая, что она одна была здесь не в курсе происходящего.
Да!на выдохе подтвердила Анона.
«Странно, неужели фея променяла возможность побыть со своим ненаглядным на дружескую попойку на свежем воздухе?»,удивленно подумала Мисти, утопая по щиколотку в алмазном песке.
Пока ребята раскладывали на покрывалах еду и напитки, Мистраэль вглядывалась в бескрайнее лазурное море. Небольшая черная точка привлекла внимание девушки. Казалось, «точка» приближалась. Отогнав дурное предчувствие, она повернулась к задумчивой Аноне.
Ты сегодня без компании?
Почему?искренне удивилась фея и сразу широко улыбнулась.Смотри!
Указав пальцем на замерцавшее впереди пространство, она пояснила и так очевидную вещь:
Вот и моя пара подоспела!
Из образовавшегося портала на белый песок ступил сияющий декан Целительства и Алхимии, Эйгант итх Аурикс собственной персоной.
Анона кинулась ему на шею, моментально забыв о присутствовавших друзьях. Мисти почувствовала себя неловко и отвернулась от радостной парочки. Черная точка тем временем все приближалась, превратившись в крупную птицу. Или не птицу? Прищурив глаза, девушка догадалась, кто именно почтил их своим присутствием.
Тихо выругавшись, глубоко вздохнула. Ну что ж, игра начинается!
6.
Дракон подлетел к крупному камню у побережья и уселся на нем, пристально разглядывая маленькие фигурки на песке. Мисти тяжело сглотнула. Тогда, в Академии, она толком не успела испугаться ужасающих размеров огромного ящера, но теперь, когда он находился так близко... Невероятно красивый, гордый крылатый ящер.
Ребята, не бойтесь! Это мой брат,подал голос Йар, в то время как остальные молча зависли, разглядывая новоприбывшего дракона.Двоюродный.
Черный дракон, словно услышав, что говорят о нем, грациозно спустился в морскую воду, делая несколько шагов в сторону компании. Подернувшись черной мерцающей дымкой, словно укутываясь самой ночью, он принял человеческую форму.
Кристи, ты уже знакома с Мирадлиром,кивнул невесте Йар, кивая на стоявшего рядом родственника.
Кристина опустила голову, приветствуя дракона. Тот вежливо коснулся дыханием тыльной стороны ладони девушки. Обворожительно улыбнувшись, он повернулся к близнецам и Аноне с деканом, стоявшим отдельной группкой у шатра.
Позвольте представиться, Мирадлир тар Арканис, старший брат Фрибьянйара.
Анимаги поочередно подали руку дракону для рукопожатия, с улыбками принимая дракона в свою компанию. Эйгант собственническим жестом обнял фею, притянув к себе поближе. Мирадлир улыбнулся, заметив это хозяйское проявление чувств мужчины. Однако следующие слова удивили всех. Или почти всех.
Эйгант! Сто лет не виделись! Смотрю, наконец взялся за ум?кивнув на розововолосую девушку, дракон широко улыбнулся. Декан выглядел немного раздосадованным, но ответить ему не дали. Мистраэль шагнула вперед, задав повиснувший в воздухе вопрос:
Вы что, знакомы?
О да, моя прелестная?..
Мистраэль!
Моя прелестная Мистраэль, я учился вместе с этим золотым мальчиком!дракон хохотнул, указывая на декана. Девушки переглянулись. Впервые при них кто-то таким тоном говорил о декане, расхитителе сердец доброй половины Академии.
Не скажу, что я рад тебя видеть, Мирад. Но, в знак уважения наших общих знакомых, сделаю вид, что не против твоего присутствия.
Да ладно! Неужели до сих пор не можешь простить мне эту... как ее там?..дракон намеренно притворился, что забыл имя девушки. Мистраэль могла голову дать на отсечение!
Астрид,прошипел Эйгант, притянув Анону к себе до неприличия близко.
Астрид?спросила Кристина, вмешавшись в диалог двух «друзей».Это вы о...
Да, Кристи, о вашем преподавателе флористики,подтвердил Мирадлир, продолжая улыбаться.
Анона и Кристина синхронно охнули, поднеся руки ко ртам. Близнецы ошарашенно переглядывались, переваривая новую информацию. Лишь Мистраэль наблюдала за происходившим с ледяным спокойствием.
Расскажешь мне потом подробности?шепнула Кристина жениху, надеясь, что ее никто не услышал.
Зачем же потом?оборвал все надежды Кристины быть тактичной Мирадлир.Эйгант, сам поведаешь эту грустную историю, или подаришь это право мне?
Мисти кожей чувствовала то напряжение, что буквально заискрило между двумя мужчинами.
Нечего рассказывать,порывисто выдохнул декан, утыкаясь подбородком в розовую макушку Аноны.И будет лучше для всех, если ты, Мирадлир, забудешь об этом навсегда.
Дракон скрестил руки на груди и закатил глаза.
Сколько патетики! Однако ради милых дам,он проскользнул взглядом по всем присутствовавшим девушкам, задержавшись напоследок на Аноне. Специально, чтобы позлить Эйганта. Тот предупредительно зарычал. Мирадлир усмехнулся и продолжил.Не обещаю, что навсегда. Жизнь дракона очень, очень... очень длинная. Но... я постараюсь.
Мисти хмыкнула. Слишком громко. Чуткий слух дракона уловил еле различимый звук. Повернувшись к стоящей поодаль от всей группки девушке, он сверкнул желтыми глазами. Подмигнул ей, словно сообщая о том, что игра началась.
Боюсь, нас еще не представили. Позвольте исправить это досадное упущение, аэширри.
Кристина изогнула бровь, вопросительно посмотрев на Йара. Тот пожал плечами, продолжая молча наблюдать за хамовитым братом.
Мирадлир тар Арканис, дракон и по совместительствудвоюродный брат этого болвана,кивком головы он указал на Йара. Тот скривился в подобии кислой улыбки. Мирадлир подхватил ладошку Мисти и прижался к нежной коже горячими губами. Вздрогнув, девушка ответила:
Мистраэль джар Накор, иртхир,голос Мисти чуть дрожал.
Едва заметно двигая губами, она прошептала:
Отпусти руку.
Узкий зрачок в обрамлении желтой лавы сузился до тонкой полоски.
И не подумаю.
Мисти могла вырвать ладонь и тем самым свести на нет договоренность с драконом. Но, посмотрев в застывшие в ожидании лица друзей, в сиявшие нетерпением глаза Кристины, она сладко улыбнулась Мирадлиру.
Готовься, ящерка!
Свободной от захвата дракона рукой она притянула мужчину за ворот черной рубахи и впилась в приоткрытые от удивления губы крепким поцелуем.
Казалось, замерло даже море, погрузив дикий пляж в неестественную тишину.
Оторвавшись от горячих губ, Мисти послала соблазнительную улыбочку дракону и посмотрела через его плечи на ошеломленных друзей. Мирадлир сморгнул несколько раз, восстанавливая сбившееся дыхание.
Ты... ты...
Слушай, как ты мог стать лучшим выпускником Академии с такими явными проблемами с коммуникацией?
Заливисто засмеявшись, она схватила опешившего дракона под локоток и тихо прошептала:
Возьми себя в свои хиленькие дрожащие ручки и начинай уже играть, ненаглядный мой!