В дюймах двадцати от меня можно было различить мужскую фигуру, облаченную во все черное.
«Жив!»пронеслась в голове радостная мысль, и с моих губ слетел облегченный выдох.
Ты как?прокричала я в надежде, что Дэниар меня услышит.
Сейчас я помогу тебе выбраться отсюда,мой вопрос муж оставил без ответа. Его голос показался мне напряженным и прерывистым. В груди с новой силой вспыхнула тревога.Приготовься на счет «три» со скоростью ветра вскарабкаться по отвесу, как по лестнице. Раз
А ты?воспротивилась я.
У нас мало времени, Айрин. Два Мне не выбраться. Ты должна жить. За нас двоих Три!
В тот же миг я ощутила под ногами твердую почву и без промедления начала подъем. Для возражений и препирательств не было времени. Ветер свистел в ушах, в ладони впивались острые камни, но, не обращая на все это внимания, я раз за разом делала новый шаг к спасению. Не без помощи Дэниара. В нужные моменты он обеспечивал мне надежную опору.
В нескольких дюймах от поверхности меня за локти схватил перепуганный возничий и вытянул из пропасти. Не теряя попусту драгоценные секунды, я мгновенно опустилась на израненные колени и вновь посмотрела вниз. Дэниар оказался гораздо ниже, чем я предполагала изначально, что сильно усложняло задачу по его спасению. Но ничего невозможного нет. Было бы желание.
Веревка есть?резко спросила у извозчика.
Есть!выпалил он и добавил потухшим голосом:Вернее, была
Тогда распрягите коней и крепко свяжите между собой кожаные ремни. Только поторопи Дэниар!не закончив фразу, завопила я со всей мочи, когда муж сорвался вниз.
Глава 7.2 Спасение
У меня было всего мгновение, чтобы предотвратить неизбежное. Не думая о последствиях, я прошептала заклинание, и серебристые магические ручейки устремились за падающим в пропасть Дэниаром. Без понятия, сколько оставалось до земли, когда они обвили его за талию и спасли от верной смерти. Но очень мало.
За миг до того, как мерцающие нити резко натянулись, я вцепилась мертвой хваткой в ногу возничего, отклонилась назад и напряглась что было силы. Не сделай я этого, уже лежала бы на дне обрыва. Но как непросто удерживать одной рукой, пусть и правой, от падения взрослого мужчину, раза в два превосходящего тебя по весу, тем временем как левой, да еще ушибленной, сама ищешь спасения.
По лбу стекали крупные капли испарины, все тело гудело от напряжения. Силы вытекали из меня с ужасающей скоростью, но выпустить магические нити я не могла, хотя и подползала медленно к краю обрыва, раздирая и без того разбитые колени. Иначе как жить потом?
На помощь мне и себе пришел опять-таки Дэниар. Он быстро понял, что к чему, и стал активно совершать пассы обеими руками. Первым делом муж обеспечил себе твердую поверхность под ногами, чем снял с меня нагрузку, затем начал подниматься вверх. Ему следовало помочь, ведь один неверный шаги все повторится заново.
Примите устойчивое положение, обнимите меня и держите так крепко, как держали бы мешок с золотом,скомандовала я возничему.
Мужчина без слов выполнил приказ. Почувствовав сильные ладони на своей талии, я разжала пальцы на его ноге. Теперь у меня было больше возможностей для маневров.
К Дэниару незамедлительно полетел другой магический поток. Как только он плотно окутал его, я притянула к себе нити, и муж сразу на добрый десяток дюймов взлетел вверх. Не разрывая их на правой руке даже на миг, левой я то и дело посылала новые потоки, которые с каждым разом становились все тоньше.
Пожалуй, прошла вечность, прежде чем Дэниар выбрался на поверхность. Как только мы оказались в шаге друг от друга, он заключил меня в крепкие объятия. Я устало закрыла глаза и начала жадно вдыхать воздух, восполняя недостаток кислорода в теле. Видимо, от страха и напряжения напрочь позабыла о необходимости дышать.
Сердце Престона безумно колотилось в груди, и этот стук казался мне лучшей музыкой. Не знаю, выдержала бы я, если бы оно внезапно перестало биться...
Дэниар отстранился, положил ладони мне на плечи, вынуждая меня поморщиться, и с тревогой заглянул в глаза:
С тобой все в порядке?
Пот заливал ему шею, скатывался за ворот некогда белой рубашки. Черный сюртук походил теперь на рваную и пыльную тряпку. Та же участь постигла и модные бриджи. На лбу, левой щеке и подбородке Дэниара проступали сильные кровоподтеки. Костяшки обеих рук были разбиты. Тем не менее он тревожился в первую очередь обо мне.
Думаю, да,слабым голосом отозвалась я спустя несколько мгновений.
Мысли в голове напоминали потревоженный улей. Они так быстро сменялись, что не позволяли мне сосредоточиться на ощущениях.
Вероятно, муж не поверил, потому что начал осторожно ощупывать меня. Осмотр сопровождался командами:
Пошевели ногами, теперь руками
Я не сопротивлялась и беспрекословно выполняла указания. Проявленная Дэниаром забота не раздражала меня, наоборот, вызывала легкую улыбку и порождала тепло в груди.
Кажется, ничего не сломано,вскоре заключил он.Но лекарю тебя все же стоит показать. Идти можешь?
Получив в ответ утвердительный кивок, Дэниар обнял меня за талию. И очень вовремя. Земля начала уходить из-под ног, как только я повернулась лицом к дороге. Помимо возничего, свидетелями разыгравшейся сцены нежности стали по меньшей мере шесть человек. И это только те, кто находился в поле зрения. Они испуганно перешептывались, окидывали меня и Дэниара с головы до ног сочувственными взглядами, от которых мне было не по себе.
Да что там не по себе! Мне со стыда хотелось сгореть, ведь мой внешний вид оставлял желать лучшего. Платье в нескольких местах порвалось, из прорех проглядывала тонкая сорочка. На чулках не было живого места. Да и прическа, судя по падавшим локонам на глаза, тоже не уцелела.
Как им удалось выжить?задавались очевидцы вопросом и тут же сами находили ответы:Без вмешательства высших сил тут не обошлось. Несомненно, боги протянули им руку помощи.
С хмурым видом Дэниар несколько раз осмотрелся по сторонам, скорее всего, составляя план дальнейших действий. Оказавшись без кареты, мы вновь попали в затруднительное положение. Но по сравнению с пережитым, это были мелочи жизни.
Неожиданно к нам подошла немолодая супружеская пара и любезно предложила:
Возьмите наш экипаж.
А как же вы?с легкой тенью удивления и благодарности в голосе спросил Дэниар.
Вам он сейчас нужнее, чем нам,отозвался седовласый лорд, и его супруга энергично закивала, всецело поддерживая мнение супруга.
Дэниар похлопал себя по карманам и нахмурился еще больше.
Мне нечем рассчитаться с возничим. Очевидно, кошель выпал при падении и теперь лежит на дне обрыва вместе с обломками экипажа.
В таком случае позвольте предложить вам проехаться с нами. Уверен, места всем хватит с лихвой,немолодой лорд решил во что бы то ни стало помочь нам.
Руки Дэниара, как и мои, все еще слегка дрожали от пережитого. Тем не менее Престон держался мужественно, не подавая вида, насколько ему сейчас нелегко.
Весьма щедрое предложение,мягко проговорил он.В нашей ситуации от него отказались бы, пожалуй, только глупцы, поэтому мы с супругой с благодарностью отвечаем согласием. Не так ли, Айрин?
Мои губы расплылись в легкой улыбке, когда я услышала собственное имя в обращении Дэниара. Ни «дорогая», ни «супруга», а именно «Айрин». Я утвердительно кивнула, и муж обратился к пожилой паре:
Вы не могли бы подождать всего минуту? Мне нужно отдать пару распоряжений возничему. Пусть нашей вины в произошедшем нет, я собираюсь помочь бедолаге, ведь он потерял возможность зарабатывать на хлеб.
Мы с женой никуда не торопимся и подождем столько, сколько понадобится,заверил Дэниара седовласый лорд.
Престон поблагодарил мужчину, морщась и бледнея от боли, снял изорванный сюртук и накинул мне на плечи. По всей видимости, он заметил, как некомфортно я чувствовала себя в рваном платье перед одетой с иголочки немолодой парой.
Едва с моих губ слетело чуть слышное «спасибо», Дэниар направился к горюющему извозчику, который подбегал то к краю обрыва, вероятно, чтобы посмотреть на обломки кареты, то к нетерпеливо всхрапывающим и бьющим копытами лошадям.
Мужчины перекинулись парой фраз, и у возничего вмиг расцвела на лице счастливая улыбка. Пожалуй, он меньше всего рассчитывал, что человек, который едва не погиб из-за его халатности, вызовется помочь. И опять-таки в моей голове промелькнула мысль, насколько Дэниар изменился. Раньше он ни за что бы так не поступил. Престона не только не заботило чужое горе, он вообще мало что видел дальше своего носа.
Пойдемте, милая, присядете. Ваш супруг сейчас присоединится к нам,заботливо предложила пожилая женщина.
Я одарила ее благодарной улыбкой, энергично кивнула и собиралась уже сделать шаг по направлению к карете, как мой взгляд зацепился за сиротливо лежащую вещь на обочине дороги.
Мой ридикюль!радостно воскликнула я, узнав свою синюю сумку, о существовании которой к тому времени напрочь позабыла.
Я принесу,незамедлительно отозвался освободившийся Дэниар и немного шаткой походкой устремился за ридикюлем.
Спустя несколько мгновений он оказался у меня в руках. Нащупав внутри холодную и твердую коробку, облегченно выдохнула. Уцелели не только мы, но и шкатулка, а также бабушкин подарок и обручальное кольцо. Сапфир вспыхивал огнем каждый раз, когда на него падали лучи палящего солнца. Казалось, он подмигивал мне, давал знать, что отныне счастье с Дэниаром не за горами.
Глава 8.1 Первые откровения Дэниара
Мой кошель с парой монет благополучно пережил произошедшее, тем не менее пожилая пара отказалась брать с нас плату за проезд. Пожелав друг другу удачного дня и всего самого наилучшего, мы расстались.
Приготовленный серебряник Дэниар отдал пробегавшему по улице мальчишке.
Приведешь лекаря, получишь еще один,пообещал муж, и сорванца тотчас след простыл.
В столице детвора сунула бы монетку в карман и забыла о встрече со щедрым лордом, в Россвилде же ситуация обстояла иначе. Во-первых, городок был относительно маленьким, многие знали друг друга, во-вторых, насколько я успела понять, дела с работой обстояли не так уж и хорошо, а в-третьих, люди здесь казались мне более сознательными и чуткими.
Поэтому не прошло и получаса, как в сопровождении того же худенького мальчугана в доме появился обеспокоенный лорд Кительван. Его волосы были взъерошены, сюртук застегнут через одну пуговицу. Вероятно, мужчина собирался в спешке, а затем мчался сюда с такой скоростью, словно за ним гнались бешеные псы. Интересно, что наговорил целителю сорванец, если заставил его торопиться?
Я хотела принять ванну до приезда лорда Кительвана, но Дэниар не позволил.
Дождись лекаря. Ушибы внутренних органов порой нельзя обнаружить невооруженным глазом. Горячая вода же может вызвать кровотечение и ухудшить состояние ран,аргументировал он.Пусть лорд Кительван сначала осмотрит тебя, даст разрешение, а потом будешь вольна мыться, сколько пожелаешь. Но до тех пор ни шагу в сторону ванной комнаты,заключил муж с грозным видом.
Бунтарская натура подначивала меня возразить Престону, сделать в точности наоборот. Однако весьма кстати внутренний голос напомнил мне, кого следовало благодарить за свою спасенную жизнь. В отличие от Дэниара, одной рукой я колдовала довольно плохо и сама ни за что бы не выбралась из пропасти. Муж мог спастись без чьей-либо помощи. Но, находясь на волоске от смерти, он предпочел позаботиться обо мне, а не о себе. Почему?..
Настоятельно рекомендую вам, лорд Престон, ближайшие два дня провести в постели или хотя бы отказаться от физических нагрузок,давал целитель наставления Дэниару в гостевой комнате, которая должна была стать моей.
От осмотра в спальне муж отказался. Возможно, не хотел показаться слабым или боялся увидеть жалость в моих глазах. Однако теперь я не находила себе места и мучилась неизвестностью. Раны на ногах саднили, голова раскалывалась от боли, но спокойно посидеть в кресле не удавалось. Моей выдержки хватало лишь на минуту. Затем я вскакивала и начинала метаться по комнате из угла в угол.
Сердце сжалось в болезненном спазме, когда из обрывков улавливаемых фраз я поняла, что Дэниару досталось гораздо больше, чем мне. Я закусила губу и часто заморгала, не позволяя всхлипу вырваться наружу и пролиться навернувшимся на глаза слезам.
Завтра я проведаю вас. Поправляйтесь,громко проговорил лекарь.
Раздался щелчок закрываемых петель саквояжа и скрип половиц. В тот же миг я выбежала в коридор и нос к носу столкнулась с мрачным целителем. По всей видимости, мужчина и сам хотел поговорить со мной.
Лорд Кительван, как он?прошептала я, поглядывая на приоткрытую дверь гостевой комнаты.
К счастью, ничего не сломано, но у вашего мужа сильный ушиб на правом боку, поэтому ему следует соблюдать постельный режим. Миссис Айрин, поскольку лорд Престон не самый хороший пациент, вам придется позаботиться о нем. Каждые четыре часа давайте мужу по чайной ложке вот этого зелья и проследите за тем, чтобы он как можно меньше двигался. Хотя бы сегодня,целитель протянул мне пузатый флакон, содержимое которого было ярко-бирюзового цвета, и добавил:Если ему вдруг станет хуже, немедленно посылайте кого-нибудь за мной. Но лорд Престон такой же крепкий, как мои старые ботинки. Поэтому, уверен, все обойдется. Вам я тоже рекомендую принять успокоительные капли и хорошенько выспаться.
Спасибо, лорд Кительван,поблагодарила я мужчину и проводила его до дверей.
С уходом лекаря дом погрузился в давящую на уши тишину. Я закрыла глаза и тяжело выдохнула. Невольно перед внутренним взором с немыслимой скоростью начали проноситься недавние события. Казалось, колючие ветки вновь впивались в мои ладони, колени ударялись об острые камни, а сама я висела над бездонной пропастью. Воспоминания вцепились в сознание мертвой хваткой и не хотели его отпускать.
Желая положить им конец, больно ущипнула себя за руку и мгновенно вернулась в реальность. Липкий пот покрывал лоб и спину. Непрошенные слезы комом стояли в горле. Меня сильно колотило. Словно могильный холод проник в тело и сковал все внутри. Пожалуй, только теперь я поняла, чего избежала, и внезапно пожалела, что отпустила утром Джоану на рынок. Ее компания и поддержка были бы сейчас кстати. В ней нуждался и Дэниар. Наверное, даже больше, чем я.
На подрагивающих, как высокие стебельки на ветру, ногах я поднялась на второй этаж и замерла. Внутренний голос подталкивал меня заглянуть в гостевую комнату и лично убедиться, что с Дэниаром все в порядке. Вдруг лорд Кительван приуменьшил последствия происшествия и дела у мужа обстояли гораздо хуже, нежели я предполагала?
Набрав побольше воздуха в легкие, я осмелилась войти в гостевую комнату. Легонько колыша кружевные занавески, сквозь приоткрытое окно в помещение врывался нагретый солнцем воздух. Дневное светило отражалось в зеркалах, отполированной до блеска мебели, но оно не грело. Здесь было холодно. Или мне так только казалось?
Дэниар лежал на черных простынях, которые подчеркивали бледность его лица. Складывалось впечатление, что весь загар вмиг сошел с мужской кожи и больше никогда не вернется.
Престон неотрывно смотрел на меня. Помимо боли, его глаза выражали тревогу.
Как ты?спросил он, когда молчание изрядно затянулось.
Этот вопрос следовало задать мне, а не Дэниару, но у меня не хватило смелости. В следующий миг я и вовсе чуть не расплакалась. Видимо, произошедшее все же сильно повлияло на меня. Тем не менее я заставила себя собраться с духом и произнести твердым голосом:
Пару незначительных ушибов и царапин,указала на щеку, обработанную целебным вязким зельем.В общем, в полном порядке. А ты?
На самом деле у меня болели шея, спина. Правое плечо полыхало огнем. Ободранные колени и многочисленные синяки на ногах скрывало платье в пол, разбитые локти спрятались в его широких рукавах. Я не любила носить одежду подобного фасона, но его создателя следовало поблагодарить за находчивость, ведь она спасала от сочувственных взглядов и позволяла убедительно лгать.
Тоже в порядке, но не в полном,голос Дэниара был непривычно тихим. Очевидно, подействовало зелье, что дал ему лорд Кительван.Ничего, день-другой, и я снова буду как новенький. Иди отдохни, а лучше поспи. Испугалась, наверное,последняя фраза прозвучала как утверждение, но я все равно кивнула.