Интересно. Но давай позже изучим ее, как проснемся. А то у меня сейчас такое состояние, словно карета сорвалась не в пропасть, а проехалась по мне раз десять. Если не больше,горько усмехнулся он.
Как скажешь, дорогой! Дремать, значит, дремать!
Я поставила стакан на тумбочку, соскочила с постели и понеслась в спальню. Там быстро сбросила неудобное платье, сменив его на плотную сорочку, достала из ридикюля ларец, вернулась в гостевую комнату и выпила снотворное. Дэниар последовал моему примеру и тоже принял зелье, правда, на три капли больше. Затем он совершил несколько витиеватых пассов и запечатал запирающим заклинанием дверь и окно, чем немало удивил меня.
Для надежности,произнес муж, заметив мою растерянность.
Удобно устроившись на спине, он подождал, пока я заберусь в кровать и лягу у него под боком, после чего обнял меня за плечи рукой, поцеловал в макушку и почти мгновенно погрузился в крепкий сон, о чем свидетельствовало легкое подергивание рук и ног.
Глубокое и ровное дыхание вздымало широкую мужскую грудь, на которой покоилась моя голова. С улыбкой на губах я прислушивалась к размеренному сердцебиению Дэниара и не сводила глаз со шкатулки. Тонкий луч света играл на ее мраморной поверхности, словно призывая меня взять ларец в руки.
С каждой секундой звуки становились менее отчетливыми, глаза начали закрываться против воли, и я погрузилась в успокоительный сон.
Глава 9.1 Шкатулка
Я проснулась и открыла глаза, когда день сменился вечером. Солнце клонилось к закату, и его тусклые лучи теперь робко заглядывали в окошко. Крошечные пылинки танцевали в узких дорожках света, словно сказочные существа. Я улыбнулась, с наслаждением потянулась и вдруг коснулась кончиками пальцев правой ноги другой ноги, но точно не своей, а чужой и при том мужской.
Ощущение оказалось шокирующим, будто на мое разгоряченное тело вылили ушат ледяной воды. Остатки сна вмиг слетели с меня, избавляя сознание от вязкой пелены. События этого утра, затем и дня с немыслимой скоростью пронеслись перед внутренним взором.
Резко сев на постели, я во все глаза уставилась на Дэниара. На его губах играла легкая усмешка, плечи подрагивали от с трудом сдерживаемого смеха. Мужа явно позабавила моя реакция.
Доброе утро, Айрин! Хотя правильнее было бы сказать «вечера»,непривычно мягким голосом проговорил Дэниар.
Его взгляд перестал быть холодным и колючим, как лед. Он наполнился теплом. Значит, мне не приснилось. Между нами на самом деле состоялся тот разговор, и теперь все обиды позади.
Я нервно сглотнула, смущенно кивнула в знак приветствия и увидела в правой руке Дэниара шкатулку. По всей видимости, пока я спала, он занимался ее изучением.
Разобрался, как открыть ларец?просипела еще неокрепшим голосом.
Пока нет. Я сам только проснулся. Не хочешь присоединиться к разгадке головоломки?он склонил голову на бок и слегка прищурил глаз.
Спрашиваешь?!фыркнула я, пытаясь скрыть волнение, и пригладила ладонью растрепавшиеся волосы.
Мне нравилось, как Дэниар теперь обращался со мной, но к этому следовало еще привыкнуть.
Тогда неси чернила и листок бумаги. Я заметил на дне шкатулки странные царапины. Сдается мне, в них заключено послание, только мы не прочтем его, пока не сделаем видимым невидимое.
Муж заговорил словами прадеда, чем рассмешил меня, однако свое наблюдение я оставила при себе. Отбросив одеяло, я соскользнула с постели и направилась к двери, которую Дэниар распечатал за мгновение до того, как мои пальцы легли на бронзовую ручку.
В спальне я первым делом накинула шелковый халат. Запахнув поплотнее полы, стала завязывать пояс. В этот миг мой взгляд упал на спинку стула, на котором висел ридикюль, и я почувствовала, как по спине пробежал озноб. Не удержавшись, передернула плечами.
«Может, я сделала это машинально, находясь во власти эмоций?спросила саму себя, не сводя глаз с резной спинки.
Многие годы я вешала ридикюль исключительно с правой стороны, сейчас же он находился с левой, словно кто-то его переместил. Совладав с оцепенением, в который повергло увиденное и недобрые мысли, я прошлась по спальне. Заглянула в шкафы, прикроватные тумбочки. Все лежало на своих местах, однако меня не покидало ощущение, что здесь кто-то побывал, пока мы с Дэниаром спали беспробудным сном. Помимо сумочки, об этом свидетельствовало покрывало, заправленное небрежно, словно впопыхах. Складывалось впечатление, что кто-то рылся под матрасом и подушками.
Я заглянула в кошельвсе до единой монеты были на месте. Значит, ограбление не являлось целью незваного гостя. Приходили за шкатулкой. Но кто? И откуда прознал о ней? Желая разобраться, что происходит, я спустилась на первый этаж.
Джоана?громко позвала служанку.
Ответом мне стала тишина. Тогда я продолжила осматривать дом. Входная дверь оказалась заперта, на кухне чистые стол и плита. Ни одного признака возвращения домработницы или присутствия постороннего. Похоже, на фоне перенесенного стресса у меня развилась паранойя. Посмеявшись над собой, покинула кухню.
Стоило мне вновь пройти в холл, как раздался щелчок, и через порог с двумя пакетами в руках переступила Джоана. Ее щеки покрывал багряный румянец, дыхание было сбивчивым, волосы слегка растрепаны. Казалось, она неслась сюда со всех ног.
Как вы, миссис Айрин?с неподдельной тревогой поинтересовалась служанка, поудобнее перехватив пакеты, которые норовили выскользнуть из ее крепких рук.
Мои губы расплылись в благодарной улыбке. Как приятно, оказывается, когда заботу проявляет совершенно чужой человек.
В порядке,отозвалась я, осознав, что молчание затянулось.
А лорд Престон?незамедлительно последовал вопрос.
С ним тоже все в порядке,проговорила я и поплотнее запахнула полы халата, почувствовав себя неуютно под изучающим взглядом Джоаны.
Хвала богам!выдохнула она, прикрыв глаза, и закачала головой.Это же нужно было приключиться подобному с такими хорошими людьми! Весь город на ушах, только и говорит о случившемся.
От причитаний Джоаны у меня разболелась голова. Захотелось немедленно вернуться к Дэниару. Внезапно я вспомнила, зачем он меня посылал, поэтому поспешила отделаться от чересчур мнительной и эмоциональной служанки:
К счастью, все обошлось. Мы живы и здоровы.
Женщина быстро смекнула, что к чему, и лишь спросила:
Может, желаете на ужин что-то особенное?
Если приготовите цыпленка в горчично-медовом соусе и испечете на десерт сливовый пирог, буду премного благодарна. Дэниар очень любит их,произнесла я как можно вежливее, развернулась и направилась в рабочий кабинет супруга.
Дверь оказалась не заперта, и я беспрепятственно проникла внутрь помещения. В воздухе витал аромат сандалового дерева, множество толстых тетрадей аккуратной стопкой лежали на краю стола. Я приоткрыла одну из них, самую верхнюю, и обнаружила множество цифр. Во второй и третьей было то же самоеимена, даты, незнакомые слова, написанные явно не нашем языке, и суммы. Баснословные суммы! Тетради походили на учетные книги. Дэниар явно занимался продажами. Только чего?
Решив расспросить мужа при случае, взяла со стола чернила и лист бумаги. Мне следовало немедленно покинуть кабинет, однако отчего-то рука сама потянулась к нижнему ящику. В отличие от остальных, он оказался заперт. В нем явно хранилось то, что муж хотел спрятать от посторонних глаз и, возможно, даже от себя.
Похоже, Дэниар, ты извлек из шкафа не все скелеты. Парочку решил пока не тревожить,с горечью пробормотала я и покинула кабинет.
***
Муж по-прежнему находился в кровати. Поддерживаемый мягкими подушками, прикрытый до пояса одеялом, он сидел и разглядывал шкатулку. В мое отсутствие супруг успел умыться и причесаться, отчего его чуть влажные черные волосы теперь заманчиво блестели в лучах догорающего солнца. Зелье лорда Кительвана действовало на Дэниара положительно: к его лицу вернулся здоровый цвет, значительная часть царапин и ссадин затянулась, а синяков потускнела. Но целебное зелье не могло восполнить силы, которые муж утратил в борьбе за жизнь. На это требовалось время.
Дэниар поднял голову и впился в меня проницательным взглядом, едва услышал шорох моих шагов. В его голубых глазах затаилась тревога.
Все в порядке?спросил он, и мне с трудом удалось сохранить подобие улыбки на губах. Этот вопрос преследовал меня сегодня буквально по пятам.Тебя долго не было, и я забеспокоился. К тому же слышал, как ты с кем-то разговаривала.
Пришла Джоана,отозвалась я, опускаясь на край постели.
Дэниар нахмурился, и у него на лбу залегли две вертикальные складки.
Почему ее не было дома, когда мы вернулись из Севенроудс?
Она отпросилась у меня на рынок. Сказала, что заглянет по пути к сестре. Заболталась, поди,повела я плечом, передала ему лист бумаги и без тени упрека заключила:Ты стал очень подозрительным.
И у меня есть на то причины,намекнул муж на свое мрачное прошлое.
Я накрыла ладонью мужскую руку и участливо посмотрела Дэниару в глаза.
Постарайся не думать о нем. Отпусти и забудь. Теперь ты дома, среди своих... Давай лучше откроем шкатулку. Мне не терпится увидеть, что внутри.
Он положил на ноги раскрытую книгу, которую неизвестно где раздобыл к тому времени, поверх нее разместил лист бумаги. Я же открыла чернильницу и осторожно капнула на дно мраморной шкатулки, как только Дэниар перевернул ее. Короткое заклинаниеи на мой призыв откликнулся ветерок. Легким дуновением он аккуратно распределил фиолетовую краску по довольно глубоким царапинам. Не дожидаясь, пока она засохнет, Дэниар поставил ларец на чистый лист и сильно надавил на крышку обеими руками, как если бы ставил печать.
Сердце от волнения загрохотало где-то в горле, заставляя кровь нестись по венам с бешеной скоростью. У меня даже ладони вспотели. Казалось, прошла вечность, прежде чем муж приподнял шкатулку.
Глава 9.2 Загадочный амулет
Я схватила листок и поднесла к лицу.
Только истинному Престону суждено заглянуть внутрь,с трудом прочла я небрежно нацарапанную надпись.
И что теперь? Снова нужна капля крови?его теплое дыхание коснулось моего уха, вызывая щекотку.
Вряд ли,задумчиво протянула я, положила лист на прикроватную тумбочку и забрала у Дэнира шкатулку.Во-первых, здесь нет замка или запирающей печати, во-вторых, если учесть все предпринятые твоим прадедом меры предосторожности, то смело могу заявить, что он не станет повторяться.
Тогда давай попробуем разбить ее,предложил муж.
Я покачала головой и уставилась в окно.
Не вариант. В этой шкатулке магии больше, чем мрамора. Твой предок хорошенько поработал над ней. Судя по царапинам на затворах, ее не раз пытались открыть, но безуспешно. Что в Престонах особенного? Что у них есть такого, чего нет у других?
Сложный вопрос. Вроде бы все, как у всех: две ноги, две руки, одна голова
Дэниар, я серьезно,призвала мужа отбросить шутки.
Айрин, я не знаю!воскликнул он и резко переменился в лице.Разве что Ты права! Есть кое-что отличительное в Престонах. Но не в нас самих, а в магии. Насколько тебе известно, все мужчины в нашем роду стихийники. Однако с заклинанием огня у нас зачастую возникают сложности. Вместо оранжевой искры с пальцев слетает голубая. Она неспособна разжечь пламя, не причиняет боли, когда оседает на ладонь, а вызывает лишь легкое покалывание.
Ты никогда мне об этом не рассказывал,не удержалась я от упрека.
Я стыдился, воспринимал данную особенность, как изъян. Да у меня камин получается разжечь только с пятого раза. Думаешь, о подобном хочется распространятся в свои двадцать перед любимой девушкой?
Его высказывание обо мне, как о любимой девушке, вмиг умерило мой пыл. Против воли я широко заулыбалась и мягко проговорила:
Тогда давай попробуем. Вдруг сработает?
Дэниар забрал у меня шкатулку, снова поставил на раскрытую книгу, используемую вместо столика, занес над ней руки и закрыл глаза. В гостевой комнате повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь моим частым от волнения дыханием да едва различимым шепотом мужа, читавшего заклинание.
В какой-то момент кончики пальцев Дэниара заискрились, а спустя мгновение с его правой руки, словно листок от ветки, сорвался крохотный огонек и плавно спустился к ларцу. Мрамор не треснул, когда они соприкоснулись, а впитал в себя его свет и тепло. Секунда, вторая, третья Наконец, раздался заветный щелчок внутреннего замка, и резная крышка слегка приподнялась. Хоть я ожидала чего-то подобного, все же вздрогнула.
Хочешь заглянуть внутрь?с лукавой усмешкой и горящими азартом глазами спросил Дэниар.
Глупый вопрос,фыркнула я и заерзала от нетерпения.
Мы сели плечом к плечу, и муж медленно, словно испытывая мое терпение на прочность, откинул крышку.
Это шутка? Или ее открыл кто-то до нас?возмущенно воскликнула, не обнаружив в шкатулке ничего, кроме черной бархатной обивки.
В следующий миг я уже нервно расхаживала по комнате, сложив руки на груди и пыхтя, что раскаленный докрасна чайник.
Столько стараний, столько испытанийи все зря!от обиды я ударила себя ладонями по бедрам.
Не кипятись, Айрин,Дэниар пытался меня успокоить, только напрасно.Понимаю, обидно, но ведь не смертельно. Главное, мы живы, здоровы и у нас впереди большое и счастливое будущее.
Глухой стук вынудил меня замереть и нахмуриться, а затем озадаченно посмотреть на мужа. Он держал шкатулку в руке, на уровне головы, и потрясывал ею.
Там все-таки что-то есть,заключил Дэниар.
На моих губах вновь заиграла улыбка, а сердце запело в предвкушении. Я стремглав пересекла разделяющее нас расстояние, запрыгнула на кровать и вытянула ладонь в надежде, что муж позволит мне лично в этом убедиться. Он не стал противиться и отдал шкатулку. Я уподобилась Дэниару и хорошенько ее встряхнула.
Незамедлительно раздался стук, на этот раз достаточно звонкий, словно прорвалась обивка и теперь некий предмет ударялся о край мраморного ларца.
Твой прадед спрятал что-то под черным бархатом, чтобы на первый взгляд всем казалось, будто там пусто. Зачем?растерянно спросила я. Любопытство сменилось волнением.
Наверное, для надежности. Боялся, что шкатулка попадет не в те руки,пожал Дэниар плечами и поморщился от боли.
Выпей зелье. Я схожу тем временем на кухню за ножом.
Не нужно,остановил он меня, ухватив за запястье, а затем кивком указал на кресло.Небольшой перочинный нож лежит во внутреннем кармане сюртука. При желании можешь им воспользоваться.
Я никогда не лазила по чужим карманам и не испытывала к подобному тягу, но меня не прельщала перспектива спускаться вниз и вновь становиться объектом пристального разглядывания Джоаны. Очередной вспышки головной боли, что вызывали ее ахи-охи, я не вынесу. Поэтому решила, что ничего серьезного не произойдет, если последую совету Дэниара.
Сюртук лежал под стопкой другой одежды. Я аккуратно переложила бриджи, рубашку и только потом взяла в руки испачканный и изорванный предмет мужского гардероба. Как муж и сказал, перочинный ножик оказался во внутреннем кармане. Но вместе с ним я извлекла наружу маленький ключик, который, скорее всего, и открывал нижний ящик письменного стола.
Несмотря на пожирающее меня любопытство, я положила его на место и, вернувшись к Дэниару, бережно разрезала бархатную обивку. По краям ткань не прилегала к шкатулке, поэтому трудностей с извлечением таившимся под ней предметом не возникло.
Я ожидала увидеть запаянный в капсуле пергамент или какой-нибудь артефакт. Но не круглый амулет с камнем по центру, вокруг которого были выгравированы странные символы.
Как думаешь, что это?на раскрытой ладони я поднесла странную вещицу к лицу Дэниара.Просто безделушка или подсказка, где искать вторую часть карты?
Муж забрал у меня амулет и с усердием начал изучать его. Проводил пальцами по рунам, нажимал на камень, словно надеялся, что случится чудо и загадочная вещица превратится в нечто большее, чем кусок металла с самоцветом.
Прадед не стал бы с таким усердием прятать безделушку,произнес он, когда молчание изрядно затянулось.К тому же, сдается мне, я уже видел эти знаки.
От услышанного мое сердце вновь заколотилось сильнее, а в горле пересохло от волнения.
Где?просипела я.
Не знаю,пожал муж плечом и поморщился от боли, хотя следовало признать, что зелье лорда Кительвана благотворно влияло на его состояние.Нужно покопаться в памяти. Как вспомню, сразу скажу. Но сегодня даже пытаться не буду. В ушах точно комариный писк стоит, мешает сосредоточиться. Ужин скоро будет готов? А то не мешало бы уже и подкрепиться,внезапно Дэниар сменил тему разговора и поспешил убрать амулет обратно в ларец, который затем спрятал под подушку.