Я чуть не плакала. Каждая секунда промедления уменьшала шансы на выживание. Он снова посмотрел на меня и, видимо, увидел что-то в моих глазах. Он прыгнул. В тот момент, когда он оказался около меня, я почувствовала - хищники пришли.
- Запомни, ты умеешь дышать под водой! Не спрашивай, просто верь!
Обняв его со стороны спины, я рванулась оттуда. На том месте, где мы были, сомкнулись челюсти. Дальше пришлось маневрировать и уходить то вниз, то в сторону, то выпрыгивать наверх. Тварей было много. Рывок, удар когтями по особо наглой морде, хвостом еще кому-то. Большие твари сейчас у корабля, а за нами увязались более мелкие, они же более маневренные. Уход влево, распороть когтями брюхо какой-то рыбине. Черт, заходят со всех сторон, рывок вверх, выпрыгнуть из воды, перелететь через очередную тварь и плыть дальше. Поднырнуть под следующую тварь, распороть когтями и снова максимально ускориться. Некоторые твари предпочитают остановиться и съесть то, что уже ранено, чем догонять то, что можно и не догнать. Минут через десять мы достаточно оторвались. Тварей больше не было. Я обернулась... корабля тоже больше не было. Над океаном стояла тишина. Парфи ведь предлагала сегодня снова сплавать в пустошь, правда в шутку. Когда она узнает, что я плавала, но без нее - убьет меня. Я направлялась к берегу, где мы встречались с Грегом. Грег был без сознания, наверно так даже лучше. Он сегодня пережил страшную ночь. Пусть отдохнет.
Эх, Грег, вот так и забудь тебя. Ты же напомнишь о себе, причем таким оригинальным способом. Даже думать не хочу, что было бы, если б я не поплыла сегодня в океан, если бы проигнорировала чувство тревоги.
Спустя пару часов я была у берега. Стал вопрос как вытащить Грега на берег.
Грег заворочался и начал приходить в себя. Моя умница! Значит выползет сам. Я села на мелководье, все также держа его руками. Он открыл глаза.
- Ли...
Я замерла... Неужели вспомнил?
- Ли..., - теперь он уже сам обнял меня. Я даже растерялась.
- Ли, это ты. Я вспомнил тебя. Ли, это было так страшно. Все эти существа, крики, люди гибнут, везде кровь, вода. Ты спасла мне жизнь. Спасибо. В прошлый раз было также?
- Не совсем. Там были только четыре большие твари, а здесь они остались у корабля, а за нами погнались более мелкие. А в общем нечто похожее было.
- Я боялся прыгнуть. Ты ведь сирена. Но решил, что если и умирать, то лучше от твоих рук, чем в желудках этих.
- А когда ты вспомнил меня?
- Когда потерял сознание. Лучше скажи, когда и почему я забыл тебя?
- Помнишь, ты посылал Зов, а я приплыла, - Грег кивнул, - потом на прощание я пела тебе. Во время песни я заставила тебя забыть.
- Зачем?
- Ты сказал, что не сможешь жить дальше. Я решила помочь.
- Не спросив меня, хочу ли я такой помощи.
- Да, я приняла это решение за тебя. Я видела его в твоих глазах.
- Ли, давай не будем загадывать ничего наперед. Давай просто попробуем. Если не получится, то хотя бы не будем всю жизнь думать «что бы было, если...».
- Нет, Грег. Если хочешь, я могу снова заставить тебя забыть.
Кажется, это его разозлило.
- Я не хочу! Я хочу жить, я не хочу забывать тебя, я хочу жить с тобой! Я хочу быть счастлив с тобой!
- Так нельзя! Я так не могу!
Я резко развернулась и, не оборачиваясь, скрылась под водой. Плыла домой, не останавливаясь, будто за мной снова гнались те твари. И уже около самого рифа вынырнула и прошептала ветру «Прости, Грег...».
Глава 23
Девочки, конечно, заметили, что из меня будто душу вынули. И расспросов избежать не удалось.
- Я сегодня была около пустоши.
Повисла такая тишина, хоть топор вешай. Первой оправилась Парфи.
- Одна? Ты что, издеваешься?
- Одна, нет, не издеваюсь.
- Зачем?
- Помнишь, я лежала на камне и наблюдала закат. Так вот спустя полчаса я открыла глаза и почувствовала, что что-то изменилось. Появилась тревога. Дальше она все нарастала. Я не могла понять причин, но на месте сидеть больше не было сил. Я направилась в океан...
- Ничего нам не сказав и не позвав с собой, - Парфи злилась.
- ...прости, я думала, что все настолько серьезно окажется. Я плыла все дальше и, в какой-то момент поняла, что я рядом с пустошью. Но повернуть назад не могла. Было чувство, что я опаздываю. На миг разошлись тучи, и я увидела корабль.
- Какой дурак будет плыть около пустоши? Ночью!
- Они дрейфовали. Это был транспортный корабль.
Послышались пораженные вздохи.
- Я вынырнула и тихо позвала капитана. У них поломка. Они полдня дрейфуют. Ветра для парусов недостаточно. Они даже не знали где они. Я объяснила. А также пояснила, что с ними будет, если их заметят. Но было поздно... их заметили. Первым появился кракен.
- Ты хоть вовремя уплыла? - Леви волнуется. Поднимаю взгляд на Парфенопу. Она нахмурилась... сильно. Когда она так хмурится, нужно закапываться под риф и прикидываться крабиком... может, пронесет.
- Я собиралась уже уплывать, но кое-что произошло, - поймала взгляд Парфи, - на корабле был ОН. Я не могла его там бросить. Я кричала ему, чтобы прыгал в воду, но он боялся.
- Чего, он же тебя знает?!
- При последней нашей встрече я заставила его забыть. Так что, он не помнил меня.
- А когда была ваша встреча?
- Он посылал Зов.
Парфи хмурилась все сильнее, я ведь не рассказывала ей этого. Придется на ближайший год мигрировать на север.
- Дальше! - хмуро произнесла Парфи.
Я даже сначала подумала, что она мои мысли прочитала, а потом поняла, что она просто хочет услышать мой рассказ до конца.
- В общем, он прыгнул, но... твари уже пришли. Я схватила его и начала прорываться. Их было очень много, но я смогла. Я вернула его домой и приплыла сюда. Но... он вспомнил меня.
- Ты заставила его забыть снова?
- Нет, это не честно по отношению к нему. Он имеет право на свои воспоминания. Такова воля Богов.
- Он просто отпустил тебя? - Парфи уже не так злилась, она выглядела уставшей.
- Не просто. Просил меня изменить свое мнение, дать шанс. Я отказалась и уплыла. Вот и все.
- Ох, Ли, - Парфи обняла меня и погладила по волосам, - чем же ты прогневила Богов, что они посылают тебе такие испытания.
- Я не знаю, может я в прошлой жизни была плохой девочкой.
Мы вместе рассмеялись.
- Ты в порядке, тебя не ранили там?
- Нет, все нормально. Считай, что я развеялась.
- Так не честно, сорвиголовой считаюсь я, а в пустоши два раза была ты.
- Может пора тебе на пенсию? - со смехом сказала я. - Ай! Я же пошутила!
- Еще раз так пошутишь - чешуйки повыдергиваю.
- Я больше так не буду, - протянула я, сделав невинное лицо.
- Как же ты меня напугала сестренка.
- Прости, у меня внутри сейчас такой бардак. Я запуталась. Знаешь, я наверно на некоторое время уплыву.
- Куда?
- Я не знаю. Куда уплывется.
- Может, я с тобой?
- Нет, я одна. Иначе на подумать мне времени не останется.
- Как хочешь. Просто знай, что мы тебя любим и ждем. И, если надо, защитим от всех.
- Да, я знаю, спасибо.
- Когда уплываешь?
- С закатом. Сейчас уже поздно - скоро рассвет. Да и с девочками надо попрощаться.
- Ты так надолго?
- Не знаю, Парфи, я ничего не знаю. Я просто хочу на время сменить обстановку и побыть одна...
На закате я проснулась и осмотрелась. Когда я в следующий раз буду здесь? Какой я буду тогда? Что изменится? Я оглядывалась, запоминая все выступы и впадины моей пещеры. Сколько лет я уже здесь живу? А теперь добровольно покидаю дом.
Я выплыла в общую пещеру, не оборачиваясь назад. Девочки ждали меня. Их глаза светились беспокойством. Они переживали за меня.
- Ли...
- Нет, ничего не говорите. Просто обнимите и отпустите меня. Мне и так тяжело уходить.
Они молча обняли меня, кто-то держал мою руку, кто-то гладил по волосам. Мне большего и не нужно. Парфи ободряюще улыбнулась... обожаю ее. Она всегда знает, когда нужно поддержать, когда промолчать, когда дать совет или просто улыбнуться. Может это мудрость, приходящая с годами, а может это она, Парфи такая.
Поднялись на поверхность и в лучах заходящего солнца отправились на риф. Только девочки поднялись наверх, а я осталась в воде. Улыбнулась им и погрузилась под воду. Я не буду оборачиваться, знаю, что они будут смотреть мне вслед, пока я не скроюсь на горизонте. Ради них я плыла не под водой, а на поверхности, иногда выпрыгивая наверх.
Вскоре стемнело и я снова осталась один на один со звездами. Они будут провожать меня до утра. Только вот куда? Передо мной весь океан, что выбрать? Ничего. Буду плыть наугад. Отдам свою судьбу Богам в руки. Пусть они выбирают и ведут меня.
Ой, звезда упала. Хм... может это знак мне? Что ж, мне как раз по пути с ней.
Так что, вперед!
Глава 24
Месяц спустя.
Здесь тихо, спокойно и безлюдно. Новое место позволило отвлечься. Я просто отдыхала всей душой. Первую пару недель просто наслаждалась красотами этого места, исследовала дно и прибрежные воды. Не знаю, что это за место, но это и не важно.
Потом все-таки начала делать то, зачем я здесь - думать. Ну-ну. Две недели уже пытаюсь что-то решить для себя. И ничего... пустота. Как была на распутье, так и остаюсь. Только подумаю, что нужно отказаться от Грега и вернуться к старой жизни - аж тошно становится. Весь мир сразу теряет краски, тускнеет. Если согласиться и попробовать быть вместе - как представлю, что мы можем возненавидеть друг друга... лучше все оставить как есть. Вот и не могу выбрать. Черт, и сидеть на месте больше не могу!
Я нырнула и поплыла в океан. Недалеко встречала затонувший корабль, может там что интересное есть.
Да, я оказалась права, интересное там было. Я нашла драгоценности... Почему мне всегда на них везет? Девочки находят картины, тряпки, оружие и всякое такое. Я же всегда нахожу драгоценности. Ну что ж, посмотрим, что тут есть.
Мое внимание привлекли несколько вещей. Они были достаточно просты, но именно поэтому красивы. Это был кулон на цепочке, несколько шпилек и кольцо. Я, не раздумывая, надела их на себя, а остальное собрала снова в шкатулку и вернула на место. Я же не дракон, чтобы тащить все драгоценности себе. Больше на корабле не было ничего, что бы меня заинтересовало. Я, недолго думая, отправилась к берегу. Может, полежу на песочке, погреюсь в лучах вечернего солнышка.
На берегу было тихо и спокойно. Я не выходила полностью, а осталась лежать на мелководье. Закрыла глаза и расслабилась, слушая тишину... Не получилось. Я услышала судорожный плеск, который мне очень не понравился. Ощущение такое, будто кто-то... тонет! Я рванулась в ту сторону (хорошо, что я не вышла на берег) и буквально через десяток метров за валунами увидела ее. Это была маленькая девочка пару лет от роду. И она тонула. Быстро поднырнув, я подняла ребенка над водой и осмотрела. Она была в порядке, только сильно напугана... и вот-вот расплачется. Придется действовать быстро. Я тихонько запела.
Я живу на дне морском
Во дворце из лилий
Вместе с сестрами, отцом,
Рыбами чудными.
У меня красивый хвост
И волшебный голос.
И искрится под водой
Золотистый волос.
У меня желанье есть -
Стать земной девчонкой:
Буду бегать, танцевать,
И смеяться звонко.
Девочка уже не собиралась плакать - она заворожено смотрела на меня, распахнув глаза. И она улыбалась. После окончания моей песни она тихонько засмеялась и потянула ко мне ручки. Это было так удивительно и непривычно. Я села на валун, а хвост наполовину был в воде, и посадила себе на руки девочку. Она потянулась руками к моим волосам и начала дергать прядь и смеяться. Я невольно улыбнулась. От девочки шел такой поток добра, тепла и любви, что мое сердце просто растаяло. А малышка, не теряя даром времени, потянула руку к кулону, висящему у меня на шее.
- Тебе нравится? Хочешь, тебе подарю?
Девочка смотрела то на меня, то на кулон и улыбалась. Понятно, хочет. Я сняла кулон с шеи и повесила его на девочку. Она просто засияла от радости. Как мало нужно ребенку для счастья - блестюшка. Держа на руках малышку, я готова была расплакаться от переполнявших меня эмоций. Я держала в руках чудо, и чудо мне улыбалось искренне и без страха. Я представила, что держу на руках свою дочь и тут же испугалась собственной мысли. Я же не человек, у нас все иначе. Но мысль была такая заманчивая, и не хотела уходить из головы. В себя я пришла от испуганного возгласа. Резко подняв голову, увидела молодую женщину, которая с ужасом смотрела то на меня, то на малышку. Это ее мать!
- Не бойся, я не причиню ей вреда. Я увидела, что малышка тонет, и спасла ее.
После этих слов женщина еще больше испугалась.
- С ней все в порядке. Возьми ее.
Я протянула ей ребенка на вытянутых руках. Женщина поборов страх, быстро подошла и взяла девочку.
- Спасибо вам, - тихий испуганный голос.
- Не за что, она у вас просто чудо, берегите ее.
- Конечно, - поспешно ответила женщина, а затем увидела на шее ребенка кулон и посмотрела на меня.
- Это мой подарок ей.
- Спасибо. Как я могу отблагодарить вас?
- Растите ее доброй и чистой. Это будет лучшая награда.
Женщина прижала ребенка к себе и заворковала с ней, гладила по голове, рукам. Глаза женщины светились такой искренней любовью, что я готова была разреветься. Тут мне неожиданно пришла в голову мысль.
- Можете ответить на вопрос?
- Да, конечно, - женщина, улыбаясь, смотрела на меня.
- Ради любви стоит рисковать? Я боюсь, что мы не сможем жить вместе и возненавидим друг друга.
- Почему?
- Мы разные... очень... он человек.
Женщина очень удивилась моим словам, но посмотрев в мои глаза, ответила.
- Если не рисковать из-за любви, то из-за чего? Лучше быть любимой хотя бы недолго, чем всю жизнь думать, что было бы если.
И я поняла ее. И все вдруг стало таким простым и понятным. Какая же я была слепая!
- Спасибо вам! - с лихорадочной улыбкой ответила я и спрыгнула в воду.
Мне больше не нужно было время на раздумья. Я сделала свой выбор и была счастлива. Я плыла домой на максимальной скорости. Точнее, не домой, а к Грегу. Сюда я плыла несколько ночей, но я останавливалась отдыхать. А сейчас я летела стрелой. Это сократит время, но в каком же состоянии я приплыву. Нужно будет остановиться хоть раз отдохнуть. А промедление сейчас кажется чем-то нереальным. Черт! Ладно, посмотрим.
Так я и плыла без остановки двое суток. Чем ближе я подплывала к поместью Грега, тем страшнее мне было. А вдруг он больше не хочет быть со мной? Я же сколько раз отталкивала его! Или он уехал? А может у него появилась другая? Это, честно говоря, было самым страшным. Было уже раннее утро. Солнце еще не встало, но уже скоро оно появится над горизонтом. Я подплыла к самому берегу и, выглянув из воды, убедилась, что на берегу пустынно.
- Грег! - тихо позвала я. Ветер донесет до него мои слова. Грег, наверно сейчас спит. Придется разбудить.
- Грег... Приди на берег.
В какой-то момент я услышала тихое «Ли, это ты?». Он услышал меня.
- Да. Приди на берег, я жду.
Спустя минут десять я увидела невдалеке фигуру, которая приближалась к воде. Это был он. Он увидел меня и стал идти быстрее. До этого он, наверно боялся, что мой Зов ему кажется.
- Ли..., - он осекся, посмотрев в мои глаза. Я знаю, что он там увидел. Все мои чувства сейчас были выставлены напоказ ему. И он их видел.
- Ли..., - судорожный вздох и он зашел в воду и опустился около меня на колени. Мы смотрели друг другу в глаза и не могли оторваться. В какой-то момент я почувствовала, что его руки крепко обнимают меня, - ...моя девочка.
Какое-то время мы так и сидели. Потом я оторвалась от него. Нужно было поговорить.
- Грег, я хотела кое-что спросить. Ты предлагал попробовать быть вместе. Ты все еще хочешь этого? Я просто подумала, может ты уже не хочешь или у тебя есть кто-то - скажи, я пойму, - я начала говорить быстро, потому, что мне было неловко и я боялась услышать ответ. Грег поступил по- своему - он просто рукой закрыл мне рот.
- У меня никого нет и да, я все еще хочу этого. Но хочешь ли этого ты?
- Да, - я смотрела на него и улыбалась, как идиотка.
- Но почему ты поменяла свое решение? Что изменилось?
- Мне помогла человеческая женщина.
- И она не убежала от тебя с криками? - Грег был очень удивлен этим фактом.
- Нет, я держала на руках ее маленькую дочь.
- Ты что, сперла у нее ребенка, чтобы она не убежала? - глаза Грега были, как две плошки. Такие же круглые и большие. Это было так смешно, что я не выдержала.
- Ты за кого меня принимаешь? - я смеялась от всей души, - Я спасла ее ребенка. Девочка тонула, а рядом никого не было. Потом я просто держала малышку на руках и пела ей, даже разрешила подергать меня за волосы и подарила цепочку с кулоном на память.