Не сомневаюсь, что прибывшее подкрепление было отобрано из лучших. Однако мы же не собираемся штурмовать лагерь пакистанских террористов! Нам всего лишь требуются дополнительные глаза и уши. Чтобы, участвуя в игре с последователями рыцаря Айвенго, удостовериться (или скорее разубедиться) в том, что объекты наблюдения не те, за кого себя выдают, а являются настоящими представителями иноземных рас.
Нужны агенты, владеющие хотя бы начальными навыками фехтования (и отнюдь не штык-ножами!), обученные стрельбе из лука (а не из подствольного гранатомета!), с развитым воображением и зачатками веры в сказку (чего категорически нельзя сказать, обозревая эти окаменевшие скептические физиономии). Да еще дали всего четверых из ларца, одинаковых с лица, вместо требуемых восьми! Знал бы, что переполовинят заказ, попросил бы шестнадцать бойцов.
В общем, хотели как лучше, а получилось как всегда! Тимур и его команда, блин!
Глава 3
Ло
Попался, шельмец! торжественно дыхнул смрадом стражник и крепко ухватил мое запястье.
Поморщилась, но не от боли, а пытаясь не упасть в обморок от перегара, который неволивший меня человек обильно заел сырым луком.
Пустите, дяденька, я ни в чем не виноват! жалобно пропищала я.
Расскажешь это десятнику, негодник! Он давно мечтает тебя поймать!
Среди своры бездомных, промышляющих на овощном рынке, мне нет равных в воровстве! Так же, как и в мастерстве ускользать от погони никто не знает закоулки города, лучше меня. Тем обиднее сейчас вот так вляпаться. А виной всему плохиш Киорле! Говорили мне: «Ло, не связывайся с ним!» Не слушала, жалела, подкармливала. И вот подлый гаденыш так отплатил за мою доброту сдал властям.
Молодец, хороший мальчик! похвалил стражник замарашку, заманившего меня в засаду, и сунул ему две монетки.
Уркхадал! За пару медяков продал! Убью! взревела я и кинулась на Киорле, но тот, зная мой нрав, успел отпрыгнуть. Выскочившее из моего рукава обломанное лезвие кинжала чиркнуло в паре волосинок от шеи предателя.
За эту выходку конвоир от души огрел меня кулаком в железной перчатке. Череп мой зазвенел, и я обмякла. Не желающий тащить меня на себе стражник крикнул ближайшей торговке квашениями:
Эй, дай что-нибудь плеснуть этому паразиту в морду, чтоб очухался.
Сквозь полуприкрытые ресницы увидела, как лавочница протянула кувшин. Мужчина на миг ослабил хватку, и я изо всех сил дернула руку. Трюк удался! Следивший за порядком растянулся на мостовой, а мои босые пятки уже засверкали вдали.
Рискуя порвать от перенапряжения мышцы, я почти летела, ловко огибая народ. Стражник же мчался, распихивая люд и неистово рыча. Однако это разжиревшему на государственной службе свинтусу не особо помогало он сильно отставал. Сейчас добегу до поворота, потом через дыру в заборе, и ищи меня свищи!
Не вышло. За пару шагов до спасительного угла кто-то подставил мне подножку. Я пропахала носом по булыжникам и обернулась:
Киорле?! Ну все, держись, тварь!
По идее преследователь далеко, и еще можно попытаться удрать. Но охватившее меня бешенство затуманило разум
Лишь после пятого удара по затылку пальцы перестали сжимать горло бездыханного предателя. Потом мир вокруг померк
Снова привиделись умершие родители. Отец ничего не говорил, лишь укоризненно качал головой. А я пыталась оправдаться, глядя в родные глаза:
Не было выбора, папочка. После вашей смерти у меня все отняли, вышвырнули на помойку, как беспородного щенка. Но мы крадем только у богатых. Кошельки и сумки бедняков не трогаем.
Мама смотрела грустными глазами, расчесывала мои длинные пряди и называла меня полным именем. Как и подобает благородным леди, при рождении меня нарекли красивым-прекрасивым именем, которое сейчас я сократила и спрятала ото всех. Да и шелковистые волосы были теперь только во сне. Их мне пришлось обрезать, чтобы выдавать себя за мальчишку. Ибо бездомной девочке намного труднее выжить в мерзком мире нищебродов.
Теоларинэ
Хлесткий удар хлоп! Быстрый удар бах! Два скоростных тах-тах! Сильный удар дудух! Мощный удар тяжелая боксерская груша, прогремев цепями, коснулась потолка и снова устремилась мне навстречу. Молниеносный ударспортивный снаряд с гулким стуком отбил солидный кусок штукатурки. А теперь серия из сотни мгновенных и одновременно сокрушительных ударов (свист рассекаемого воздуха и грохочущая дробь гигантских барабанов) кожаный мешок не выдержал, из дыры, пробитой моим кулаком, посыпался песок.
Я беременна! Нет, не так. Я БЕРЕМЕННА! Уже ближе, но все равно не то.
Тетя Теоларинэ, все в порядке? заглянул гном, испуганно глядя на мои окровавленные костяшки.
Да, Базирог, все просто замечательно! рявкнула я и швырнула двухпудовую гирю в окно.
Звеня стеклами, вылетела рама. Коротышка, не одно столетие знакомый с моим скверным характером, мгновенно захлопнул дверь сарая, переоборудованного Вотаром в тренажерный зал, и поспешил ретироваться.
Ну что, как она? донесся до меня вопрос Ёлифрэль.
Тренируется, ответил ей гном шепотом, но я его услышала.
Шестой час? тоже на всякий случай тихонько уточнил Ролтрилтар.
Длительные физические нагрузки стимулируют мозговую активность тети Теоларинэ, пояснил малыш. Пойдемте, не будем мешать.
Базирог прав, я действительно ломаю голову. Но не над проклятым шифром шамана-проводника. Более важной задачей для меня сейчас является понять, что же делать дальше.
Как поступить с Тарасовыми, уже давно решила: оставлю всех здесь. И Серого, и сестер, и родителей. Пускай расставание будет тяжелым, но иного выхода нет. Не убивать же мне всех?
Пусть таким образом я нарушу соглашение предков и собственные принципы (впрочем, через последние я преступила уже не один раз), зато лазурный дракон не узнает о судьбе дорогих мне существ! Чешуйчатый привязан к охраняемому миру, и, что происходит за пределами оберегаемой планеты, ему неведомо.
Выйти замуж за Вотара я не успела, значит, мы не можем считаться одной семьей. И поэтому формально на меня печать предательства не распространится. А вот как быть с ребенком? В нем же течет кровь приговоренного к наказанию рода. Избавиться? Об этом не может быть и речи! Это единственное, что останется у меня от любимого. Но как спасти чадо от кары лазурного?
На одной чаше весов родное дитя и собственное счастье, на другой долг перед всеми эльфами. Как же тяжело выбирать.
Допустим, мне удастся скрыть беременность и тайно родить. Что потом? Спрятать сына или дочь подальше и изредка посещать? Но так не может продолжаться вечно. Или может? Предположим, получится. Тогда и этого моего ребенка тоже ждет судьба богатой сироты. Не хочу повторять ошибки, хватит одной Леяры!
Должен быть иной выход!
Сложить полномочия и самой остаться на Земле тоже не дело. На мое место назначат новую Серую эльфийку (или как там ее нарекут), и первой же ее жертвой станет королева дроу.
А что, если уговорить старшую дочь бросить все и перебраться сюда?
Если она согласится, так и сделаем! Но прежде всего максимально очистим совесть предотвратим войну.
Леяра
Рассекающий удар! Колющий удар! Рубящий удар при соприкосновении мечей с броней комнату озаряли снопы искр. Мощный оглушающий ударлевитирующий тренировочный манекен гулко стукнулся о потолок, отбив при этом солидный кусок сталактита. Серия молниеносных сокрушительных ударов чучело не выдержало и распалось на куски. Искореженный металл громко загремел по каменному полу.
Она беременна! Нет, не так. Она БЕРЕМЕННА! Уже ближе, но все равно не то.
Ваше величество, все в порядке? заглянул архимаг, испуганно глядя на обломки клинков в мои руках.
Да, Хаэлхар, все просто замечательно! гаркнула я, швыряя пятипудовый трон поверх его головы.
Двери вынесло вместе с петлями. Советник, более тысячелетия знакомый с моим скверным характером, мгновенно возвел вокруг себя передвижной защитный купол и поспешил ретироваться.
Ну что, как она? донесся из-за угла голос Лаэллесса.
Тренируется. Хаэлхар ответил шепотом, но я все равно услышала.
Шестой час? тоже на всякий случай тихонько уточнил второй дроу.
Длительные физические нагрузки стимулируют мозговую активность ее величества, пояснил архимаг. Пойдем, не будем мешать.
Он прав, я действительно ломаю голову. Но не над причиной обиды гномов Хоббатейры, которые прекратили поставки по договорам (и это накануне предстоящей войны!). Более важной задачей для меня сейчас является понять, что же делать дальше.
Прервать затею с отрядом «Серая эльфийка», спрятать пока Вотара и дождаться мать? Нет, обостренная до крайности ситуация со светлыми требует безотлагательных действий.
А если его убьют? Понятно, трудно представить более надежную защиту, чем отряд из четырнадцати лучших дроу. Но обманываться тоже не стоит шанс, что Сергей погибнет, все же существует. Весьма мизерный, однако он есть. Что будет тогда? Не покажется ли проблема с Гедеоном сущим пустяком по сравнению с гибелью тела Легенды, смертью ее возлюбленного (хоть он и чужак, но это ее выбор) и тем, что не удалось сберечь свою нерожденную сестру (даже если появится брат тоже буду рада)?
Допустим (очень на это надеюсь!), все сложится хорошо, но дальше-то что? Раскрыть всей Пангее тайну нашей семьи нельзя! Ох, как тяжело принимать решения в вопросах, судьбоносных для дорогих мне существ. Даже по сравнению с важными для всей страны задачами. Нужно и закон не нарушить, оберегая близких, и против собственных принципов не пойти. Впрочем, тут можно сыграть на том, что мои родственники народное достояние.
Должен быть какой-то выход! Хочу жить счастливо и рядом со своей семьей. Пускай даже для этого придется сложить полномочия и перебраться в другой мир. Если мама одобрит, так и сделаю!
Но прежде всего предотвратим войну!
Сергей
Выпали мы из пространства за пределами столицы Светлого Леса. Помимо перестраховки от риска быть обнаруженными по магическому следу, который всегда остается после телепортации, это носило и тактический характер.
Почти все приговоренные к смерти эльфы находились с внутренней стороны Амалаэстиора. Кроме троих: Занзира лидера одного из кланов-предателей и пары его сообщников по Шакруне.
Обоз, с которым они движутся, должен показаться с минуты на минуту. Эльфов, нарушивших соглашение предков, ждет смерть, остальные светлые, если не будут вмешиваться, останутся живы.
Убиваем только Занзира и тех, кто был с ним в пещере, еще раз напомнила Альфа.
Едут! сообщила наблюдающая за дорогой Логика.
Кукла, надевай браслет! приказала мне ушастая леди-босс. И не высовывайся, пока не подам сигнал.
Я послушно натянул артефакт на правое запястье и с интересом прислушался к ощущениям. Вопреки ожиданиям пробуждение богини возмездия никак не чувствовалось. Наверное, Немезида даст о себе знать в минуты опасности.
Засаду организовали по всем правилам жанра. На узкой лесной тропе свалили с двух сторон деревья. Погода наслала парализующие заклинания на тех, кто не имел амулетов против волшебства. И сразу же начался штурм из-за кустов.
Снайпер и Катюша с натянутыми луками остались в тылу на подстраховке. Реанимация с исцеляющей магией и Кобра со своими метательными принадлежностями тоже вперед особо не лезли, но были наготове.
К счастью, дополнительного вмешательства не понадобилось. Девушки действовали слаженно, словно единый организм. Одни схватили за уздцы лошадей и распахнули двери повозок (правда, Терминатор выдернула их с куском кареты), а другие обездвижили противника: кто оглушил ударами, кто резко вывернул конечности, кто приставил сталь к не защищенным доспехами жизненно важным участкам тела.
«Фух, лишних убитых не будет, облегченно выпустил я воздух из легких. Уровень подготовки моих подружек впечатляет! Никому из светлых не предоставили даже малейшей возможности огрызнуться на дерзкую атаку!»
«Кукла, выходи!» прислала мысль Альфа.
Добрый день, уважаемые сородичи, обратился я к остроухим, находящимся в сознании. Извините, что так бесцеремонно прервали ваше путешествие. Но обстоятельства вынудили сделать это. Дело в том, что в ваши ряды затесались эльфы, нарушившие правила древнего перемирия!
Мои дроу уже тайком указали на Занзира и тех двоих предателей, которые должны сейчас умереть. Мне оставалось только ткнуть в них пальцем.
Следующая моя фраза также предназначалась для невиновных.
Если обещаете не мешать праведной мести и не защищать преступников, вы и ваши семьи останутся живы, обрисовал я перспективу и медленно вынул из ножен весомые аргументы: Черный Мститель и Белое Возмездие. Мечи весело засверкали, заставляя колеблющихся принять мудрое решение.
Еще бы они не согласились! Во-первых, противиться светлым не позволил их здравый смысл, во-вторых, физически сделать это им не дали бы мои головорезки.
А вот далее меня ждало тяжкое испытание. Одно дело говорить заученный текст, совсем другое убивать. Не так это, оказывается, легко отнимать жизнь. Тем более у беззащитных. Нет, ни о каком благородном сражении не могло быть и речи. Это только в кино добрые герои вручают врагам оружие и сходятся в честном поединке. Да и не продержался бы я и нескольких секунд против любого самого тормозного ушастого.
Казалось бы, что проще: подойди и воткни клинок в сердце! А не могу!
«Ну же, Кукла, чего ждешь?»недоумевала Альфа.
Черт, ну не привык я так! И затягивать драматичный момент нельзя, иначе заподозрят, что я ненастоящая Сеющая смерть.
Ситуацию спасли Левша и Дублер, смекнувшие о причине моей нерешительности. Первая спровоцировала двух удерживаемых ею светлых к действиям, чуть ослабив хватку. Вторая, находившаяся позади меня, незаметно ударила меня по локтям так, что «неожиданно вырвавшиеся» эльфы сами напоролись на клинки легендарного оружия и затрепыхались в предсмертной агонии.
А вот Занзир освободился из захвата по-настоящему. Ударив затылком по переносице Бабочку, он выхватил у нее один из мечей и пырнул меня. Тут же вспомнились все приемы, которые вдалбливала Наставница. Мышцы моментально напряглись, я с легкостью парировал удар Белым Возмездием и рассек напавшего от уха до плеча Черным Мстителем. Боже, какое ужасное зрелище! Неужели это моих рук дело?
Но все-таки подлец Занзир задел меня. Несильно большую часть удара компенсировала броня. Но соскользнувшее оружие оставило легкий порез на щеке. Даже не порезцарапину, для лечения которой не пришлось вызывать Реанимацию, так как встроенное в доспехи заклинание справилось само, оставив лишь несколько капелек крови на лице.
Однако меня залихорадило. И вовсе не из-за того, что миг назад совершил убийство. А потому что Браслет Нереиды не сработал!
А если бы случился настоящий бой?
Игрок 1
«Здравствуй, Сергей!» мысленно поздоровался я с ключевой фигурой.
«Что-то голос знакомый, но не пойму кто?» насторожился человек.
«Игрок номер один».
«Оба-на, приветик! А чего это ты чуть ли не открытым текстом со мной общаешься?» удивился Вотар.
«Мой оппонент в данный момент болтает с другим демиургом. Наблюдающий следит за их переговорами. А я, так сказать, пока без присмотра».
«Понятно, а то я уже обрадовался, что игра закончилась», вздохнул собеседник.
«О нет, дружище. Самое интересное только начинается!»
«Ага, я уже понял. Браслетик-то ваш хваленый ни хрена не работает!»
«Знаю», спокойно ответил я.
«Да?! И ты так спокойно об этом говоришь? Это хорошо, что ранили меня по-детски. А если бы я сдуру под пули тьфу, под стрелы или фаерболы полез? Продул бы ты тогда эту партию!»
«То, что ты не погибнешь сегодня, мне было известно».
«Очень обнадеживает это оптимистичное «сегодня», фыркнул Вотар. Тогда, кукушка, может, поведаешь, сколько мне жить осталось?»
«Понятия не имею. Честно. Но точно могу сказать: в огромной степени это зависит только от тебя самого».
«Ой ли? выказал недоверие парень. Или ты специально вселяешь заряд бодрости в пешку, чтобы она поверила в собственные силы и превратилась в так нужного кое-кому ферзя?
«Во-первых, Сергей, мне хочется, чтобы ты кое-что осознал. Прежде всего, я желаю тебе и твоим близким добра. Во-вторых, ты далеко уже не пешка. И лишнее доказательство тому не работающий на тебе артефакт демиурга. И в-третьих, в нашей игре фигура способна превратиться не только в ферзя или даже короля, но при выполнении ряда условий способна заменить и самого гроссмейстера.
«Хм, задумался Вотар. А поподробнее?»