Скорее всего, там будет проходить ваша практика, ответил ему Иллиар.
Лерт вздрогнул. И положил руку на кристалл.
***
Теперь я введу вас в курс дела, произнес ригар, когда все необходимые формальности были улажены. Как всем присутствующим наверняка известно, долгое время между далиронским и человеческим королевствами не поддерживалось никаких контактов, кроме неофициальных.
Ну да. Контрабандисты не дремлют и не упустят возможности получить выгоду. А торговля драгоценными камнями всегда сулила выгоду тому, кто достаточно смел и отважен, что совершить полное опасностей путешествие в подземелья Варонта.
Так продолжалось до недавнего времени, продолжал меж тем Иллиар. Но когда мы решили возобновить официальные отношения между нашими странами, была создана дипломатическая миссия. И это приводит нас к той ситуации, что образовалась здесь, в Солерне.
Он сделал небольшую паузу.
У одной влиятельной далиронской семьи было недавно украдено несколько артефактов, тут ригар поморщился, которые имеют ряд скрытых свойств. Ваша задачанайти их как можно скорее.
Но почему мы? задал закономерный вопрос Эван. Мы же не принадлежим к ночной страже!
Вопрос хороший, ответил ему Иллиар.
Ваши ночные стражники слишком слабы магически! бросил Ренир. Он почти не пытался скрыть презрение в голосе.
По большому счету Ренир прав. Иллиар снова поморщился, но быстро вернул на лицо маску невозмутимости. Я отобрал вас, как одних из самых одаренных студентов. К тому же, вы все принадлежите к аристократическим семьям.
Это так важно? поинтересовалась я.
Вот просто не смогла сдержаться. Какое значение имеет имя рода в деле поиска артефактов?
Безусловно. Ведь, если все пройдет хорошо, практику вы будете проходить в далиронском королевстве. А в нашем обществе происхождение человека играет далеко не последнюю роль.
Вот же быз! Он что, за нас уже все решил? Конечно же, это небывалая честь и большая возможностьзавести важные знакомства при дворе другого королевства. Ага, для того, кто мечтает о карьере дипломата. А кто этого не хочет?
Так вот, Иллиар меж тем продолжал, ваше первое задание заключается в следующем: я выдам вам амулеты, которые, задействовав ваши магические способности, позволят чувствовать наши артефакты. Задача в том, чтобы прочесать город и найти их.
Ниор, а почему вы уверены, что артефакты в Солерне? это снова спросил Эван.
Какие правильные вопросы задаёт этот парень!
Потому что я уже обнаружил два из них здесь. Всего их было пять. Есть основания полагать, что причина недавнего пожара в торговых рядахтоже артефакт.
Ходили слухи, что во всем виноват стихийник, который сошел с ума, сказала Лия.
А вы часто полагаетесь на слухи, ниора? В любом случае, противостоять действию активных артефактов практически невозможно, тут Иллиар посмотрел на меня. Как правило, невозможно. Всегда бывают исключения. Но кольцо Огня среди украденных артефактов тоже было.
А остальные два? Можно их описание? спросил Эван, доставая блокнот.
Можно, сказал Иллиар. только вот записи я вам делать не позволяю. Они могут попасть не в те руки. А информация под строжайшим секретом.
Но почему? спросила Лия. Если рассказать людям, чтобы были осторожнее
Ну да, насмешливо прервал ее Лерт, и тогда ригаров станут бояться еще больше. И дипломатических отношений нам не видать еще десяток лет.
Но люди же поймут, если все объяснить!
Люди? Поймут? Ты и правда так наивна в свои двадцать лет? покачал головой парень. А еще в патруле работаешь
Лия надула губы и собиралась что-то сказать, но ей помешал Иллиар.
Так или иначе, но секретность мы будем соблюдать. Клятву вы принесли. Для удобства будете работать парами. Лерт, Эван, насколько хорошо вы знаете город?
НуЭван растерял свою уверенность, мы родом из столицы
Ясно, верно истолковал его заминку Иллиар, значит, будете работать в парах с девушками. Скажем, Орилия с Эваном, а Миралена с Лертом.
Что? Я не хочу в пару к этому надменному аристократу!
Глава 12
Уже совсем стемнело, когда мы вылетели из двора Управления. Шесть фигур, завернутых в плащи, все на вирах. Иллиар остался в кабинете главы, как он сказал, изучать обстановку на месте. С отчетом следовало явиться тоже к нему. На рассвете.
Мы должны были искать три артефакта: кольцо огня, венец разума и кольцо вихрей. Интересные названия. Причем, ригар дал только внешнее описание этих артефактов, почти ничего не сказав об их свойствах.
От наших обычных обязанностей гражданских патрульных нас с Орилией временно освободили. По крайней мере, до приезда наставника мэтра Киривайса.
Скорее бы он вернулся!
Уже спустя десять минуть совместного полета я поняла, что Лерт в качестве напарника мне не нравится. Нет, обычно я спокойно отношусь к людям, какие бы они ни были по характеру. Но тут
Парень постоянно говорил. Было ощущение, что он поставил себе задачу непременно донести до меня важную мысль: какая это честь и как нам повезло, что ниор дознаватель выбрал из всех студентов именно нас. Похоже, свою первую встречу с "ниором дознавателем" он не помнил вообще. Может, стоит попросить Иллиара внушить ему болтать поменьше?
Любопытно, что парень сам по себе не был каким-то неприятным. Даже с его потребностью выговориться можно было смириться. Просто он не был Лией. Я, оказывается, успела сильно привязаться к подруге. Настолько, что смена напарника вызывала прямо раздражение.
Мира, а тебе известно, что моя семья считается одной из самых влиятельных в королевстве?
Да, Лерт.
Неужели? И в то же время при нашей прошлой встрече ты попросила меня представиться! Как вышло, что ты не знала, кто я?
Быз, ну когда же он замолчит? Парень умудрялся болтать даже во время полета. Правильно, пусть весь Солерн знает, кто именно летит. А ведь поздний вечер, многие спят уже.
Лерт, я знаю перечень аристократических семей нашего королевства, как и всякий образованный человек. Прости, если обидела тебя тем, что не признала в тебе герцога Орийского. Я не слишком-то интересуюсь светской жизнью.
Но почему? Для любого аристократа очень важно завязать правильные знакомства ещё во время учёбы.
А можно не сейчас это обсуждать? Мы как раз влетели в портовый район, и следовало удвоить бдительность.
Разумеется. Будь добр, помолчи, пожалуйста.
Я активировала контрольную сеть. Очень мне не нравились узкие улочки с нависающими балконами, между которыми во многих местах были натянуты веревки. Хорошо, если там просто сушилось выстиранное бельё. А то частенько таким манером рыбаки вывешивали рыбу. Запах при этом стоял соответствующий.
Предчувствие меня не обманулов ближайшем переулке скрывались три человека, подозрительно близко стоящие друг к другу. Как будто ждут кого-то. Или подстерегают? Не нас ли?
Когда для городской стражи только приобрели виры, несколько бандитских группировок увидели в этом неплохой источник дохода. А что? "Сняв" стражника с его транспортного средства, ты можешь забрать вир и затем выгодно его продать. Так считали те, кто еще не знал об особенности виров городского управленияв них были встроены маяки, по которым их можно было легко отследить. К сожалению, ещё не все представители теневой гильдии Солерна понимали, что виры не стоит вороватьвсе равно найдут и накажут потом. Свои же. Ведь авторитет гильдии тоже не стоит подрывать действиями, которые ничего, кроме проблем, не несут.
Лерта подлетал к переулку, в котором прятались подозрительные личности, когда кристалл-поисковик, который дал нам Иллиар, ярко засветился. Это означало, что искомый артефакт где-то рядом. Кристалл, кстати, ригар выдал Лерту, потому что он старший в нашей паре и вообще мужчина. Я тогда подавила возмущение и смолчала. Ну а вдруг и правда так целесообразнее? Лерт же на пятом курсе, а ригар вообще производит впечатление умного и грамотного демона. Может, он прав и парень лучше справится с обязанностями старшего в нашей паре?
И вот сейчас, не то, чтобы неожиданно, но одновременно произошли сразу две вещи. На нас из переулка выскочили темные фигуры, размахивая клинками, и старший сын герцога, как будто не видя их (или считая несущественной деталью местного ландшафта?), закричал:
Миралена! Я нашел его! Артефакт где-то в этом доме!
И ткнул пальцем в темное неказистое строение, к двери которого мы как раз подлетали.
Надо сказать, тот факт, что Лерт не обратил внимания на темных личностей, оказал свой эффект: они на миг оторопели оттого, что их появление было потенциальными жертвами проигнорировано. И замерли в нерешительности: похоже, то, что их не боятся, не сопротивляются и даже вовсе не замечают, было им в новинку.
Но затем один из них, опомнившись, решил пойти в наступление. Конечно же, первой жертвой он выбрал меня: все-таки хрупкая с виду девушка выглядит более безобидно, чем массивный парень.
Но бандит просчитался: я сшибла его воздушной стеной, одновременно направляя в его подельника заклятие обездвиживания из браслета. Второй, правда, не пытался атаковать. Но не дорогу же они спросить вышли, угрожающе поблескивая в свете луны обнаженными клинками?
Третий нападающий опомнился и все-таки добежал до Лерта. Молодой герцог отвлекся, наконец, от восторженного созерцания амулета и встретил клинок бандита своим, который он обнажил, отбросив ножны. Те с плеском упали в ближайшую лужу. Странно. Они, вроде, к поясу должны быть прикреплены?
Некоторое время тишину ночной улицы нарушали звон стали и сдавленное мужское пыхтение. Я тем временем проверила контрольную сеть и двух бандитов, вдруг очнулись? И есть ли у них ещё подельники? Первому тоже наложила заклинание обездвиживания, пусть полежит, отдохнет. Второй возле стены не шевелился. Вот и хорошо.
Контрольная сеть не показала людей на улицах. Только в ближайших домах была видна жизнь. В интересовавшем меня строении было целых трое: жаль, не понятно, маги они или обычные люди.
Лерт, ты долго еще будешь упражняться в фехтовании?
Что? Парень отвлекся и чуть не пропустил удар.
Тебе помочь?
Вот интересно, когда пятикурсник вспомнит, что он еще и маг? Мы, вообще-то не на развлекательной прогулке.
Нет, я сейчасЛерт все-таки выбил клинок из рук нападающего и теперь держал острие своего возле горла бандита. И что дальше?
Сдавайся! грозным голосом произнес парень.
О, а он, я смотрю, оригинален.
Сдаюсь, вы победили меня в честном бою. Я пойду?
ЭээЛерт вопросительно посмотрел на меня.
Вздохнув, я направила и на этого бандита "обездвиживание". Нам же не нужно, чтобы Теневая гильдия тут же узнала о том, что здесь двое студентов академии? У них ведь есть и свои маги, и весьма неплохие.
Лерт засветил яркий магический шар. Тот больно резанул лучом по глазам, сверкая, словно маленькое солнце. Я еле сдержала ругательство. Нужно было сразу огненными буквами написать: «мы тут!».
Ну почему Иллиар не поставил меня в пару ну, хотя бы не с Лией, но даже с любым патрульным? Этот герцог ведет себя, как ребенок на прогулке в парке!
Если ищешь свои ножны, то они упали в ту лужу. Я указала направление. И погаси светильник, его видно половине города.
В лужу? Лицо герцога выражало отвращение. Похоже, он всерьез подумывал о том, чтобы оставить ножны там, куда они попали. Но светильник притушил, и на том спасибо.
Лерт, соберись, пожалуйста. Ты мне нужен. Я постаралась вложить в голос весь свой дар убеждения, одновременно не допуская раздражения. Да уж, не думала, что меня так легко вывести из себя.
В конце концов я помогла парню, зацепив ножны воздушной петлей и пролевитировав их к нему, одновременно встряхивая. От части грязи даже удалось таким образом избавиться.
Ты идешь сразу за мной. Мне надоело терпеть тупость, поэтому я просто решила говорить ему, что делать. С этого нужно было начать, по большому счету. Тебе ясно?
Что?
Лерт, иди за мной, повторила я, ничего не трогай и просто смотри по сторонам, хорошо?
Ладно.
Я посмотрела на дом, в который нам предстояло проникнуть. Вообще-то, это противозаконно. Если там заведомо не скрываются преступники, конечно. Но мы же не можем этого знать наверняка? Ладно, применим небольшую уловку, которой пользуются некоторые стражи. Я постучалась.
Ночной патруль! громко сообщила я. Из этого дома поступил сигнал о помощи, открывайте!
Внутри послышалась какая-то возня, раздался звук падения чего-то большого и тяжелого, звон стекла И все стихло.
Лерт, обойди дом с обратной стороны! прошептала я парню.
Он послушно направился вдоль стены. А я применила те знания об устройстве замков, которые мне в свое время успешно преподал Нирэл. В общем, запустила в запорный механизм воздушное лезвие (кстати, заклинание высшего уровня) и хорошенько пошурудила там. Хлипкая конструкция не выдержала подобного обращения и рассыпалась. Дверь с громким скрипом отворилась.
Я ступила в темный коридор. Возможностей моего зрения хватило, чтобы рассмотреть грязные стены и потолок в паутине. Тут давно не убирались. Доски, которыми был устлан пол, местами прогнили и зияли черными провалами.
Помогите! раздался вдруг из глубины дома тоненький голос. Девушка или ребенок? Облегчив вес собственного тела, чтобы ненароком не провалиться в подпол, я бросилась на источник звука.
В маленькой грязной комнате на колченогом стуле сидела связанная девушка. В свете единственной свечи на подоконнике можно было рассмотреть здоровенный синяк у нее на лице. Что за изверги так с ней обращались?
Убедившись, что в комнате никого больше нет, я поспешила освободить девушку. Она начала всхлипывать у меня на руках.
Они больше не вернутся? Бедняжка вцепилась в меня, как в последнюю надежду в этом мире.
Нет, не вернутся. Успокойтесь, ниора, все позади.
Быз, ну почему на плачущего человека просьбы успокоиться влияет совершенно противоположным образом? Это не только слез касается, а гнева или раздражения, например, тоже. Девушка окончательно разревелась, обняв меня. А мне ведь еще Лерта проверить нужно! Контрольная сеть показывала троих человек в доме
Ниора, как вы здесь оказались?
Они схватили меняОна снова зашлась в рыданиях. Не оставляйте меня
Я сейчас проверю только своего напарника и вернусь, пыталась я урезонить плачущую.
Нет, нет, не уходите! Я сойду с ума в этом страшном месте
Вас никто больше не тронет. Я пыталась отцепить руки девушки от себя.
Я бы не стал бросаться такими обещаниями, раздался голос позади меня.
Я резко развернулась, задвигая девушку себе за спину. И встретилась взглядом с совершенно безумными глазами мужчины в красной мантии. В руке у него горел ярким пламенем огненный шар. Это тот самый спятивший маг, который устроил пожар в торговых рядах? Его ведь так и не поймали
Отойди от нее, велел он мне, эта дрянь ещё не выплатила мне все, что должна.
Успокойтесь, ниор, сдуру ляпнула я то, что уже зареклась говорить. Конечно же, тип разозлился еще больше.
С его пальцев сорвались искры и полетели на пол. И тут я заметила массивный перстень с красным камнемсудя по всему, это и было кольцо огня! На его руке!
Ниор, вы не в себе. На вас так влияет артефакт ригаров. Пожалуйста, отдайте мне его, и вам сразу станет лучше
Я начала медленно подходить к сумасшедшему магу, держа ладони на виду. Вроде, это должно вызывать доверие. Так нам говорили. Вот и проверим.
Еще шаг, девочка, и я испепелю тебя на месте! Он предостерегающе поднял руку с огненным шаром.
И тут я заметила, как позади фигуры мага начала сгущаться тьма. Девушка позади меня ахнула.
Маг попытался обернуться, но не успел ничего сделать. Выступивший из чернильного облака Иллиар просто прикоснулся к его шее, и тот, коротко вскрикнув, осел на пол. Пламя в руке мага потухло.
Ригар наклонился и стянул с пальца бессознательного человека кольцо. Посмотрел на меня, прошелся взглядом по фигуре девушки, которая от такого пристального внимания начала мелко дрожать. Подошел, отцепил ее руки от моей куртки и взял бедняжку за подбородок.
Расскажи мне, что тут произошло, произнес демон жутким шипящим голосом.
Я яДевушка снова начала всхлипывать. Тут глаза ее закатились, и она обмякла в его руках.
Странно, сказал Иллиар, задумчиво рассматривая ее бледное лицо с синими разводами побоев. Ниора, вас учили, как быстро приводить в сознание обморочных?