И вы посмеете убить принцессу?воскликнула она.
Отлично, вот мы уже не отпираемся,выдохнул Итилеан, ослабляя хватку.Выкладывайте, ваше высочество. Я союзник, а не враг.
Он убрал кинжал и зачем-то медленно и легко провел им вниз поверх платья Софии. По ключице, груди, животу, точно лаская рукой, только вместо пальцев было острие.
Какова наглость! Если он всегда так себя ведет, то «бешеный»это еще мягко сказано.
София решительно вырвалась и отскочила в сторону, к скамье. Итилеан насмешливо наблюдал, как бы невзначай поглаживая кинжал. Кончиками пальцев, почти интимно и в то же время пугающе.
Угораздило же так позорно провалиться.
Думаю, конечная цельвозврат власти династии Молион?сказал он светским тоном, точно не угрожал Софии клинком минуту назад.Тогда все объяснимо. Кстати, ваше положение сейчас очень скользкое независимо от того, поделитесь вы со мной планами или нет. Только если поделитесь, получите верного слугу, а если нет
Он провел по ладони кончиком кинжала, и на поросший мхом камень пола упала капля крови. Этому ненормальному было плевать на боль.
Даиз, Марда, что же вы не сказали, как поступать в такой ситуации Зачем вы вообще отправили свою воспитанницу одну с таким рискованным заданием?.. Миссия представлялась именно заданием, сложным, почти невыполнимым. София знала, что решимости, уверенности и жесткости в ней нет ни на грош. Если и есть, то недостаточно, чтобы отвоевать власть для своей династии обратно, пусть и с помощью умиротворяющего зельясамым подходящим способом, единственным, который она считала приемлемым. И уж тем более ей не хватало решимости, чтобы разобраться с Итилеаном. Возможно, следовало ему поверить и выложить все как на духу, а может, отпираться до последнего или или даже убить, чтобы не проболтался, но как узнать, что из этого будет правильным?
И какая королева выйдет из человека с таким характером, даже если удастся паче чаяния восстановить свои права?
Нет у меня никакого плана,отрезала София, нахохлившись.Считайте, что я просто приехала посмотреть на мать издали и узнать что-то о судьбе сестры. А раскрывать свою личность мне опасно. Хотите помочь? Помогайте в этом.
Свидание с Вистарией я мог бы устроить вам даже вблизи.Итилеан подошел к скамейке и присел рядом с Софией на корточки. И совершенно наглым образом сложил руки у нее на коленях. София подавила желание дать ему платок, чтобы кровь из порезанной ладони не пачкала ей платье.Но вряд ли Вистарияединственное, что вам нужно. Иначе вы бы не пытались подлить что-то в супницу из этой бусинки с секретом,он рывком разжал пальцы Софии, которыми та еще сжимала в ладони флакон. Резкие движения не вязались с неспешной спокойной речью.Яд?
Нет! Послушайте,София кое-как отстранилась и отодвинулась от него на другой край скамейки,просто оставьте меня в покое и
Ей снова не дали договорить. С Итилеана слетела спокойная вкрадчивость, точно так же, как тогда, в павильоне стражников. Снова из вполне человеческих серых глаз на мир взглянули горящие зрачки зверя. Начальник гарнизона мгновенно оседлал скамью, схватил Софию за плечи и не терпящим пререканий тоном поинтересовался:
Так вам нужна помощь, ваше высочество?
Он ждал ответа. Незримый зверь замер в неподвижно-пружинистой позе, готовый в любую минуту броситься или лечь к ногам. Итилеан спокойно смотрел в лицо Софии, не обращая внимания на беспомощную маскировку из пятен муки, такую нелепую теперь, когда он знал, с кем разговаривает. И София понятия не имела, как поступать.
Есть ли смысл строить какую-то стратегию и хранить тайны, если все равно не можешь ими распорядиться? Есть ли смысл бороться в одиночку, если совершенно не умеешь этого делать?
Да. Очень,вырвалось у нее.Но лучше вам бросить эту затею, Грейсон, потому что я не тот человек, который вам нужен. Я не умею вести за собой
Зверь умиротворенно закрыл глаза, услышав, что его назвали по имени, и исчез. Итилеан улыбнулсянервное лицо его разгладилось, а безумие окончательно стерлось из напряженного излома бровей и насмешливого изгиба бледных губ.
Он осторожно взял Софию за руку:
Рассказывайте. Можете мне довериться. И к слову. Предательствообоюдоострое оружие. У вас теперь столько же улик против меня, сколько и у меня против вас.
Она по-прежнему не знала, правильно ли поступает. Она не знала, что заставляет ее выкладывать свои замыслы этому странному человеку, которого она до сих пор побаивалась. Но она глубоко вздохнула и принялась говорить.
***
Ваш план явно разрабатывал дилетант,резюмировал Итилеан, дослушав до конца.Вам еще повезло, что вы нарвались на меня, а не на Теневую Охрану. Вы что же, рассчитывали, что вот так просто сможете подлить свое зелье всему двору?
София почувствовала себя непроходимой тупицей. Стало неловкокак-то слишком неловко. Странно, она ведь смирилась с провалом.
Я знаю, что у короля есть охрана, дегустаторы с вадритами, выявляющими яды, и прочее. Но у меня не яд и
И создавала эту субстанцию, скорее всего, какая-нибудь знахарка, пользующаяся большим почетом среди ваших Детей моря. Может, зелье и подействует, но с ним одним вы не добьетесь многого. Кроме того, вас бы поймали в считанные дни. Вы думаете, дегустаторыэто те, что с вадритами?
София хлопала глазами. Итилеан рассматривал ее с таким любопытством, что даже не щурился от яркого солнца.
На каждой кухне есть около десятка дворцовых контролеров. Но никто не знает, кто именно. Любая кухарка или помощник может оказаться представителем Теневой Охраны. Дегустаторы с вадритамиотвлекающий маневр который может запутать только начинающих заговорщиков вроде вас, моя дорогая София. Вы давно подливаете зелье в пищу?
Дней семь Между прочим, на всю челядь, которая питается на нашей кухне, оно уже подействовало!
Челядь! Еще бы!развеселился Итилеан.Кто станет тратить время и силы на проверку котлов с обедом для слуг? Ладно, зелье можно оставить. Просто пользоваться им нужно с умом простите.
Он осекся. София мрачно кивнула.
Да. Я уже вижу, что наделала глупостей.
«И буду готова бежать из дворца при первой же возможности»,добавила она про себя. По телу прошла дрожь. Что она натворила? Как так получилось, что в ее тайну оказался посвящен посторонний человек? К тому же малознакомый и не выглядящий особо надежным. Но что еще можно было сделать? Провал случился еще тогда, когда Софию поймали за руку при попытке подлить зелье в суп. И то, что Итилеан не потащил ее в темницу, в пыточную, на допрос или не убил сразу, наверное, о чем-то говорило.
Да, поздно бояться. Будь он сторонником короля, не стал бы изображать доверительный разговор. Возможно, даже не подал бы виду, что узнал ее или заметил манипуляции с зельем. И все вскрылось бы тогда, когда уже поздно было бы бежать.
Разве что он хотел узнать о заговоре побольше Так верить ему или нет?
И что делать теперь? Бежать? Посоветоваться с Даиз? Принять уверения Итилеана за чистую монету?..
Я попробую собрать костяк реваншистов уже сегодня вечером,сказал начальник гарнизона.Не вздумайте сбежать. Теперь всю основную работу возьмем на себя мы.
София вздрогнула. Ощущение падения в водоворот, где от нее больше ничего не зависело, усиливалось.
Так сразу?пробормотала она.
А чего вы собирались ждатьпока вашим зельем угостится еще пара сотен слуг?Итилеан с сомнением всмотрелся в ее лицо.Похоже, вы сейчас строите планы побега. Не выйдет, ваше высочество. Теперь от вас почти ничего не зависит. И, пожалуй, до вечера придется продержать вас под арестом. До собрания и до тех пор, пока у вас не останется поводов подозревать меня в чем бы то ни было,неожиданно подытожил он.
София вскочила.
Послушайте, это наглость! Не вы ли только что рассыпались в уверениях, что мечтаете вернуть династию Молион?
Реваншисты, моя дорогая принцесса,Итилеан тоже встал и, прежде чем она успела отскочить, преградил путь к выходу с площадки,мечтают о возрождении династий не только и не столько из любви к династиям. Причин может быть множество. Начиная с недовольства своим положением при действующей власти и заканчивая этот список не заканчивается. И представитель династиине субъект, а объект всей этой деятельности. Так что успокойтесь и доверьтесь нам. У нас получится явно больше, чем у наивной девушки, которая некогда провела девять первых лет жизни в статусе принцессы вам девятнадцать, так?
София молча кивнула, судорожно ища глазами лазейки в ограде, чтобы бежать прочь отсюда, но уже понимая, что выхода нет.
А мне тридцать два. И из всей нашей тесной компании я едва ли не самый желторотый юнец. Мы разберемся, что делать. Теперь у нас будет знамя в вашем лице. И все пойдет быстрее.
Он снова мягко и вкрадчиво взял ее под руку.
Сожалею, но на свою кухню вы попадете только завтра. Уверен, тамошний персонал найдет, как это объяснить. Сегодня праздник, нет ничего удивительного, что прислуга отлынивает Все равно вы остались без жалованья на ближайший месяц, еще одно нарушение не повредит вашему положению. Но давать вам возможность сбежатьпростите, я не могу позволить себе такой риск.
София задохнулась от бессильного возмущения.
Вы даже не попытаетесь дать мне возможность выбора?
У особ королевского рода редко бывает выбор,отрезал Итилеан.И потом, наши с вами цели совпадают. Не нужно показывать мне коготки думаю, стражники, с которыми вы тогда так мило распивали медовуху, успели насплетничать вам, почему.
***
Гостиная находилась довольно высоко в многоэтажном лабиринте горы. Отсюда океан казался не узкой полоской, а яркой голубой лентой пониже горизонта. Край ленты был отделан зеленой нитью прибрежных рощ. Сквозь высокое остроугольное окно с невесомыми полупрозрачными занавесками в помещение врывался легкий ветерок.
Приведя Софию сюда, Итилеан приказал принести ей вина и испарился, вежливо попросив подождать. Вежливость была прохладно-отстраненной, совсем не похожей ни на вкрадчивую учтивость, ни на едва сдерживаемое безумие, которые чередовались в его манере разговора на площадке. Этот человек менял обличия со сверхъестественной легкостью, и оставалось только гадать, существует ли за калейдоскопом его масок настоящее лицо.
Деревянная с металлическими полосами дверь закрылась, и в замке звонко щелкнул ключ. Из самостоятельной личности София окончательно превратилась в объект интриг. Даже не пешкузнамя, знак отличия, символ.
Она прошлась по комнате. Обычное светлое помещение, минимум обстановкистол, пара диванов, кресла, застекленные книжные полки в один ряд, пожалуй, чуть высоковато для ее роста, драпировка на противоположной от окна стене, обшитые ореховыми панелями стены. Но больше всего это место почему-то напоминало темницу.
О произошедшем напоминал только легкий ступор. София уже не была хозяйкой своей судьбы, Итилеан дал ей это понять предельно четко. Не смогла, не справилась, не показала себя лидером, хотя была обязана. Будущая королева? Сместить Кервелина, убрать Веина, восстановить в правах Молионов? Как бы не так. Разве можно говорить о судьбе династии и власти над страной, если не смогла сохранить даже свою собственную личную независимость?
Отличное началопредстать перед первыми соратниками в образе глуповатой беспомощной девицы!
А впрочем,тут София встрепенулась и снова подошла к окну,она с ними еще даже не знакома. А Итилеан полное поражение от его руки можно списать на неопытность и недостаток знаний о дворе.
Пришло время взять себя в руки.
***
Что заставило вас открыть это гнездовище, Грейсон?Грубоватый незнакомый голос сопровождался лязганьем ключа в замке.Разве мы не решили, что игрища, под которые вы использовали это место, слишком опасны?
Тихо!шикнули неестественным фальцетом, и дверь отворилась. На пороге показалось пять фигур.
Под игрища его использовали вы,чуть насмешливо ответил Итилеан.Стоило быть чуть осторожнее, и не пришлось бы
Дверь снова закрылась. Косые солнечные лучи осветили вошедших. София наблюдала за ними из глубокого кресла в дальнем углу, пока оставаясь незамеченной. На первый взгляд эти люди казались незнакомцами. Затянутый в синий камзол старик с короткой ершистой бородой, туповатый на вид коренастый черноволосый мужчина Хотя вон того пожилого добродушного генерала, судя по кокарде, она, кажется, зналаФеретти, его портрет долго преследовал Софию в кошмарных снах в первые месяцы среди Детей моря. Во время наступления армии Кервелина на Кадмар официальная газета не пожалела черных красок, расписывая его жестокость и неоправданную кровожадность Добрый с виду, чернейшее зло внутрив ивстанском фольклоре существовала целая народность таких духов, и когда один из них, можно сказать, нашел свое живое воплощение София зажмурилась, пытаясь отвлечься. Четвертым оказался довольно молодой тип с длинными кудрявыми волосами, а замыкал процессию Итилеан.
Осознав, что понятия не имеет, кто такие все эти прибывшие, София вздрогнула. Глупость их с Даиз плана становилась очевидной. Приехать ко двору, не зная почти ничего о тонкостях здешних закулисных течений, и положиться на зелье, которое и срабатывало-то не всегда Да, ей действительно повезло нарваться именно на Итилеана в первый день.
Рассмотрев всех как следует, София поднялась с кресла.
Взгляды обратились на нее.
Стоп,фальцет, принадлежавший кудрявому, даже стал хриплым от потрясения.А это не погибшая принцесса? Или вы научились вызывать духов, Грейсон?
А это,Итилеан отвесил легкий поклон в сторону Софии,и есть повод, по которому я вас собрал. Погибшая принцесса восстала из безвестности, и недостающая деталь найдена. Больше нет необходимости подыскивать подходящего самозванца. К тому же, в отличие от бездельников высочайшего происхождения, ее высочество София может даже оказаться полезной. В ее арсенале не только удобный статус прислуги, но и кое-что еще.
Вот как,подал голос Феретти.Значит, это и есть тот ребенок, которого мы искали по горячим следам в горах? Любопытно. Что ж, ваше высочество
Он подошел ближе и пристально всмотрелся в лицо Софии. Казалось, его мутные карие глаза видят ее насквозь.
Да. Изменилась, но не слишком. Знающий поймет,вынес он вердикт и отвернулся.Пора освежить план, Грейсон. На что мы можем рассчитывать?
София нахмурилась. Пока что все шло именно так, как говорил Итилеан,она была объектом, а не субъектом. И они собираются обойтись без ее участия? Даже не спрашивать ее мнения?
Однако она промолчала. Для начала следовало разобраться, о каком плане идет речь.
В Арьерском и Юрсидском гвардейских полках протестные настроения уже далеко не так сильны, как раньше,начал Итилеан, подходя к Софии.Им бросили кость, и они удовлетворились дополнительными льготами и прибавкой к жалованью. Остальная гвардия всецело на стороне короля, за мной пойдет разве что стража, но стражамусор, с ними многого не добьешься Так что с наскока мы с вами ничего не сделаем.
Кадмарский корпус тоже предан королю,сказал Феретти.С такими ресурсами мы даже гражданскую войну не развяжем. Произойди все это хотя бы лет на пять раньше
Войну?вырвалось у Софии. Все пятеро покосились на нее с легкой досадой, что их отвлекли от размышлений.
Знаете, лирд Феретти и ты, Грейсон я тоже против военного решения. Принцесса права, все можно решить без большого кровопролития. Достаточно будет уничтожить Кервелина и Веина, после чего взять власть в свои руки даже без поддержки,вмешался кудрявый. На него посмотрели, как на безнадежного глупца.
И что ты будешь делать, когда толпа снесет самозванку, уничтожившую династию Лерринтов?поинтересовался Итилеан, все так же стоя за спиной у Софии и держа руки на ее плечах, точно работорговец, представляющий свой самый ценный товар.Я уже молчу, что перебить Лерринтов в более-менее приемлемый сроксамо по себе невыполнимая задача. Но, надеюсь, сторонники у нас все же будут в достаточном количестве.Он провел рукой по ключицам Софии, там, где высокий вырез открывал часть шеи, и она вздрогнула от неожиданности.Расскажите-ка нам об этом ожерелье, ваше высочество
Глава 4
Злополучные шторы главной гостиной королевы были в кои-то веки отдернуты, и в залитой солнцем комнате все стояло вверх дном. Внезапно обнаружилось, что кто-то позабыл в кресле накидку, кто-то потерял шаль, потом разошлась по швам сумочка Вистарии, потом срочно понадобилось вернуться за булавками, которые, конечно же, пришлось долго искать по всем ящичкам для шитья Одним словом, сборы на торжественную ярмарку в честь дня рождения принца Веина затянулись надолго.