Но и попозже Альену демон дома не застал.
Соседка напротив, сухонькая старушка, из тех, что вечно все про всех знают, с подозрением уставилась на представительного кавалера.
Рыжик отвесил учтивый поклон и вежливо поинтересовался, не знает ли она, дома ли девушка, проживающая в этой квартире?
Сдвинув пенсне на кончик носа, старуха сообщила, что Альена заходила, но ненадолго, и уже снова ушла. И желчно добавила:
- И нечего здесь в дверь барабанить! А то, ишь, ходют тут всякие, цветочки приносят, а потом во всем квартале клумбы оборванные!
Айвен так и застыл с отвисшей челюстью, пытаясь понять, что именно его задело? Вот этот пренебрежительный тон выжившей из ума старухи, которая, как видно, уже не в состоянии отличить простого человека от нормального демона, перед которым ей вообще-то следовало прогибаться. Или то, что она почему-то включила его в число тех, что "с цветочками"?
Получается он не один такой?
Новая тема для размышления испортила настроение Айвена еще больше.
Выйдя на улицу, сделав еще пару кругов по кварталу, отдышавшись, демон вновь оказался у заветной двери. Но, увы, прекрасная хозяйка малюсенькой квартирки все еще не дома не появилась.
Зато снова послышалась подозрительная возня за соседней дверью. Видимо, старушенция была на своем посту. Айвен, не имевший никакого желания снова вступать с бабкой в дискуссию, развернулся и отправился домой.
Еще один подобный разговор грозил фатальными последствиями, как бабке, так и всему кварталу в целом.
***
Растолкав развалившегося в кресле Базилиуса, уснувшего над чтением лекций (причем практически в самом начале тетрадки), он отправил друга к дому Альены, с тем что бы он сообщил, кода девушка появится.
Прошел еще час, потом еще...
А вестей от Кэтча все не было. Следовательно, домой она все еще не вернулась...
Айвен снова проголодался, ушел на кухню, смел все, что было приготовлено на ужин, озадачив своего повара тем, что теперь снова придется что-то готовить, чтобы накормить повадившихся столоваться у них в доме дружков хозяина. И теперь сидел, нервничал, мрачно вычерчивая глупые сердечки на мраморной столешнице рабочего стола удлинившимся от частичной потери контроля когтем, машинально сжимая коробку с конфетами подмышкой.
От этого душераздирающего звука, на который не реагировал только сам демон, у бедного повара ныли зубы и мурашки бегали по спине.
Да, Айвену было отчего впасть в печаль! Цветы, купленные еще с утра, теперь, пробыв целый день без воды, слегка утратили свою первоначальную свежесть, а конфеты, из-за того, что он злится и горячится, того и гляди растают.
На этой мысли Айвен поспешно переложил затисканную (и вследствие чего уже начавшую терять свою первоначальную форму) коробку, перевязанную красивой ленточкой с когда-то пышным бантом на стол.
И почти тотчас услышал голос Кетча, разыскивающего его по всему дому.
- Ну наконец-то! - искренне возликовал Айвен, судорожно хватая коробку со стола и мимолетно подумав, что хорошо, хоть цветы не таскал за собой повсюду, а то сейчас точно был бы не букет, а метла.
Вылетев с кухни, мимо облегченно вздохнувшего повара, демон понесся вверх, в гостиную, перепрыгивая через две ступеньки, в предвкушении того, что друг принес радостную весть о долгожданном возвращении Альены домой!
Базилиус даже отпрянул, когда на него из-за очередной приоткрытой двери вылетел сияющий хозяин особняка.
- Ты где был-то? - недовольно спросил Кэтч.
- Она пришла?
- Нееет... - немного растерялся парень.
- Кэтч! А какого фига ты оставил свой пост?! - помрачнел Айвен.
- Вообще-то я пришел спросить, долго мне еще там ошиваться? - буркнул нахохлившийся оборотень. - Поздно уже. На улице темно...
Айвен разозлило такое безответственное отношение приятеля к серьезному поручению. Ехидно прищурившись, он подколол:
- А ты что, маленький мальчик, плохих дядь испугался?
- Ха! - самодовольно ухмыльнулся оборотень, принимая вызов:
- Ну так опять же, это, увидят беззащитного меня и приставать будут.
- Как же, как же, конечно, - глумливо подхватил Рыжик. - А у бедненького тебя потом желудок заболит из-за того, что опять в рот всякую гадость немытую потащишь?
- Ну ты же меня знаешь. Я натура тонкая, ранимая. Сам первый никого не трогаю. А меня все обидеть норовят... Сначала испугаюсь, покусаю кого ни попадя, а затем расстраиваться начну. А не дай Боги еще кого и прибью, так вообще в депрессию впаду. Думать начну о смысле жизни или о том, зачем они приставали? Лечиться начну. Твоим же вином, коллекционным... А тебе особняк потом восстанавливать...
- Ага, конечно, - продолжал подначивать демон, - так я и поверю в твою тонкую душевную организацию.
- Да! Я такой! - огрызнулся Базилиус. - И вообще, тебе надо ты и следи, а мне там скууучно... - демонстративно зевнул он, и плюхнулся в стоявшее неподалеку хозяйское кресло, всем своим видом показывая, что не намерен двигаться с места, пока не появится достаточный стимул.
- Лааадно, - поджал губы Айвен, соображая, стоит ли приятеля поощрить чем-нибудь или припугнуть, что прогонит его в общагу, если тот немедленно не перестанет валять дурака.
Однако громкий стук молотка, возвестивший о приходе гостей, и явившийся через минуту слуга с помпезным объявлением о том, что к хозяевам с неофициальным визитом прибыл Третий Князь Независимого Рода оборотней-котов Цай Равиль IV, не дал возможности продолжить перепалку.
Доложив по всей форме, слуга снова склонил голову и бесстрастно уточнил:
- Раас Айвен соизволит его принять или как?
- Ладно, зови, - обреченно махнул рукой хозяин особняка.
***
Цай ввалился в гостиную:
- Добрый вечер! Чё так официально-то сегодня? Проще надо быть, Айв. И люди тогда к тебе сами потянутся, - глумливо подмигнул он, проходя и разваливаясь во втором хозяйском кресле.
- Не, до тебя мне далеко, - хмыкнул скривившийся демон, подвигая стул.
С Цаем у него были довольно поверхностные отношения, и подобная бесцеремонность просто выбешивала. Однако, в силу обстоятельств, с этим нахалом стоило считаться. И для того, чтобы указать ему на дверь, требовался более значительный повод, чем его самовольное приземление.
- Ну так, поведай страждущим сенсаций, было чего или нет? - сразу перешел Князь к интересующему его вопросу.
Айвену очень не хотелось выглядеть посмешищем в глазах друзей. В глазах недругов, соответственно - еще меньше.
Однако, как ни крутился обломавшийся с лишением девственности 'эльф', пытаясь увести разговор на другую тему, ничего у него не вышло.
В конце концов, демон не выдержал прессинга и сгоряча ляпнул:
- Ну не было! И что с того?! Не было, так будет! Вот прямо сегодня и будет! Обязательно!
- Наииивныыый... - скрывая откровенную усмешку, сочувственно протянул Цай. - Сначала съел у бедной девушки все ее припасы, а теперь на что-то надеешься? А она, бедненькая, вынуждена была подавальщицей в трактир работать пойти, чтобы с голоду не умереть! Стипендию-то опять задержали...
- Да что за чушь?! - начал закипать хозяин особняка.
- А это не чушь... Ладно, цени мою доброту, я тебе, можно сказать, секретную информацию сообщаю. И причем чисто из мужской солидарности, а не корысти ради...
Ожидая очередного подвоха, Айвен, тем не менее, все-таки выслушал короткий пересказ о столкновении князя с Альеной, который стал невольным свидетелем разговора двух подруг.
- Вот так-то, - развел руками оборотень. - Помни мою доброту! - и, надкусив ароматный румяный бочок сочного фрукта, добавил ехидно:
- Так что, пока не докажешь, что ты ого-го, какой крутой и без папочкиных денег, и без своих способностей, то и не надейся на что-либо!
- Не подзуживай, Цай! - одернул Базилиус, покосившись на расстроенного друга.
- Да мне-то что? - хмыкнул Князь Независимого Рода. - А ведь доказывать-то придется, Айв! Кто тебя за язык-то тянул и такую, магически заверенную, клятву давать заставлял? Как там: 'Пока не пересплю с победительницей, ни с одной другой полного удовлетворения получить не смогу!' - достаточно вольно 'процитировал' он, пожалуй, слишком поспешно сказанные демоном слова. - То-то, наверное, Эльке радость была! Ты же у нас теперь "всегда готов"!
Айвен почувствовал, что теперь-то он, несмотря на все обстоятельства, готов вытолкать взашей незваного гостя. Рыжая грива ощетинилась потрескиванием электрических разрядов, синяя радужка глаз стремительно начала менять свой цвет на более темную.
Цай, почуяв, что пахнет жареным, поспешно вскочил, положил недоеденное яблоко на столик и попятился к двери:
- Да ладно тебе, не нервничай, - примирительно предложил одногруппник, стараясь не делать резких движений. - Это я ведь так, не со зла... Понимаю, что ты давно хотел с Алькой переспать. Она ж, наверное, единственная, с кем ты еще того не...?
- Слушай, вали уже! - подбодрил Кэтч, перехватывая все-таки дернувшегося в сторону князя зарычавшего демона. - Я его долго не удержу!
- Ну вот, - притворно огорчился Цай. - И это вместо благодарности?! Ну ладно, я-то уйду, но ведь мне не одному интересно, Айв! Понятно, что ты недаром подстроил так, чтобы именно она выиграла, но клятву-то такую зачем было давать, неужели так хотелось? - расхохотался он, уже у дверей, и проворно выскочил вон.
Огрызок яблока, запущенный ему вслед, разлетелся вдребезги, ударившись о добротное резное дерево, оставив некрасивое мокрое пятно.
Слуга молча подошел, стер безобразие белой салфеткой и невозмутимо обратился к хозяину:
- Будут ли еще какие-либо распоряжения рааса Айвена?
- Пока нет, - буркнул отдышавшийся демон, усаживаясь в кресло напротив друга:
- Ну, какие будут предложения?
- Да никаких, в том то и дело... - смущенно потер подбородок Кэтч.
- Вот и у меня тоже!
В отсутствие незваного и неприятного гостя, Айвен уже не считал нужным хоть как-то скрывать свои эмоции.
Спокойно сидеть в кресле для него сейчас было невозможно. Вскочив, он метался по роскошной гостиной, раздраженно пиная и швыряя все, что попадалось ему на пути.
- Вот! Принесла нелегкая! Все настроение испортил, гад! И что мне теперь делать, а?
- Ну, все ошибаются, Айв, ты главное успокойся! А то сейчас всю гостиную разгромишь!
- Я-то думал, приду, отчитаюсь что, мол, так и так, Элька довольна, - сокрушался демон. - Цветочки подарю, конфеты... Ну, там приглашу куда-нибудь...
- Ага, понятно, все, как обычно, - расплылся в довольной улыбке Базилиус, поднимаясь.
- Ну да! - закивал Айвен. - Всегда же хватало!
- А зачастую и этого не нужно было, - чуть мечтательно протянул Кэтч, предпринимая безуспешную попытку хоть так, грубой лестью, отвлечь демона.
Однако не удалось. Сосредоточенный на одной единственной мысли демон и в этих словах друга увидел только одно:
- Вот именно!!! А этой меня не хватило! Ну почему? За что?! - Айвен был настолько искренен в своем непонимании сложившейся ситуации, что даже остановился и посмотрел на друга обиженным взглядом вот-вот готового расплакаться от несправедливости ребенка.
- Ну, цветочки-то ты ей пока и не вручил, может, хоть немного подобреет?
- Не знаю, ох не знаю, - устало опустился Рыжик в кресло и тут же вскочил, потому что прямо под его бедром оказался осколок некогда стоявшей у камина большой вазы, недоуменно посмотрел на него, откинул в сторону, и жалобно взглянул на друга:
- Ну что мне теперь делать с ней?
Оборотень изобразил сочувствие, втайне радуясь, что не он так облажался.
- Нет, ну что это за несправедливость! - вновь завелся Айвен. - Вот всем хватает, а эта человечка в упор не видит, какой я весь из себя замечательный!
- Ага, пробы ставить негде, какой золотой, - ухмыльнулся Базилиус.
- Чё, не так, что ли? - набычился демон.
- Да, нет, - не смог удержаться оборотень от подколки. - Я же говорю, ты - рыжий и пушистый...
Айвен обрадовано расплылся, обнажив зубы.
- ...когда спишь клыками к стенке, - закончил свою мысль Базилиус. И, не выдержав, расхохотался, глядя на вытянувшееся лицо несчастного попавшего впросак демона, на всякий случай, отходя подальше.
Айв все-таки запустил в него схваченным у камина поленом.
- Ладно, ладно, не пыли! - привычно увернулся Кэтч от 'снаряда'. - Ты - хорошенький!
- Э, я не понял! Ты на что это намекаешь?! - слегка опешил хозяин особняка.
- Я - ни на что, а ты о чем размечтался? - подмигнул одногруппник.
- Тьфу, придурок! У меня тут жизнь рушится, а тебе бы все поржать только, - уронил демон голову на руки.
- Ладно, - сжалился Кэтч. - То, что ты, как выяснилось, хороший - это прекрасно, но делать-то что-то надо. Клятва эта твоя дурацкая все портит! И как ты только умудрился ее дать?! Тебя вообще нельзя одного оставлять надолго. Вот обязательно во что-то вляпаешься...
- Знаешь, как утешить... - огрызнулся хозяин особняка.
- Ладно, не обижайся. Так что там с клятвой? Ты хоть дословно ее помнишь, что тогда произносил?
- Нет, - тяжело вздохнул демон, - не помню... Мне таких трудов стоило народ подговорить, чтобы в лотерее все подстроили, я тогда еще всех выпить пригласил, чтобы легче договориться можно было...
- Знаю, сам участвовал, - нетерпеливо отмахнулся друг. - Ты расскажи, что было, когда я уже ушел?
- Ну вот, - продолжил Айвен. - Народ сомневаться стал, а зачем, да почему, а не сбегу ли я в последний момент... - тут демон немного смутился. - И компания большая была, ну, ты же помнишь? А потом и еще присоединились... Ну вот и предложил кто-то из инкубов, чтобы я подтвердил свои слова делом...
Базилиус удрученно покачал головой - "ну и лопууух..."
- Вот я по пьяному делу и поклялся... - снова тяжко вздохнул парень.
- Ага, так я и поверю, что по пьяному! - недоверчиво обронил Кэтч. - Тебе сколько выпить-то надо, чтобы пьяным быть? А я уходил, ты еще вполне нормально выглядел...
- Ну так мы потом еще за успех операции пили...
- И что, эльфийская настойка паленая была? Это ж сколько вы выпили-то?
- Мнооого, а мы потом еще и на орочью воду перешли... - уточнил Айвен и снова завелся. - Да какая теперь разница?!
Базилиус прикинул масштаб катастрофы, представив, что он мог бы испытывать, на месте друга, и передернул плечами:
- Ладно, хорошо, я понял. Давай посидим, выпьем и спокойно подумаем, - предложил оборотень.
Три часа и 8 бутылок спустя...
Два пьяных нелюдя зашли в тупик...
Все варианты, выдвигаемые на обсуждении дальнейшего плана действий по соблазнению одной несговорчивой девицы, безжалостно отметались, как несостоятельные, поскольку придти, оставить ей щедрые чаевые, не подходит - это будет снова выглядеть так, словно Айвен шикует за счет отца. С бухты-барахты пригласить на свидание - нельзя, потому что слишком банально. Конфеты... ну, на конфетах Альена тоже долго не продержится, и еще чего доброго диатез заработает, тогда вообще караул! Ну, а цветы... они ж не съедобные... Если только какие-то поискать, чтобы вместо чая заваривать можно было.
Но тут Айвен покрутил пальцем у виска:
- Ты вообще в своем уме, Кэтч? Представь хоть одну девчонку, к которой ты придешь с пучком сухой травы?
- Ну... вообще-то да, - смущенно почесал оборотень затылок (припомнив, как однажды заявился к одной фифе с букетом полевых ромашек...) Такие красивые были... сам собирал!... А эта зараза не оценила. Потом дня два из своей гривы лепестки вычесывал...
Выводы были неутешительными. Получалось, что ну ничего нельзя - везде выходит или папины деньги делают погоду, или магические способности...
И тут Базилиус обреченно пробормотал:
- Вот как было бы хорошо, если бы ты хоть что-то умел своими руками делать, кроме как мечом махать и колдовать, сразу все стало бы просто...
- Ну почему, я руками еще много чего умею, - осклабился Айвен, очертив в воздухе перед собой пышнотелый женский силуэт.
- Бу-га-га, - расхохотался Кэтч. - Это каждый дурак любит!
- Так я тебе не про то, кто что 'любит', а про умение, - самодовольно усмехнулся демон.
- Ты, кажется, отвлекся, - напомнил Базилиус. - Что толку оглаживать и даже кхм... (изобразил он совсем уж откровенно-непристойный жест), если ты не в состоянии сам получить удовольствие от процесса, а, самое главное, от его завершения.
Айвен скривился, как от зубной боли:
- Не напоминай!!! Вот сам-то ты, небось, тоже не знал бы, что делать?
- Ну почему? Это у вас, у демонов, ничему не учат - не положено! Не дай Боги, авторитет свой уроните, бояться вас меньше станут, ежели узнают, что вы не только меч да перо держать и умеете. Ну, еще пассы всякие магические красиво изображать для усиления визуального эффекта. А я-то знал бы, как деньги заработать! Нас дедушка корзинки из лозы плести в детстве учил... И лапти... и без всяких способностей.
- А нафига? - изумился Айвен.
Кетч стыдливо отвел глаза.
- Ну, понимаешь, он говорил, что просто так бить наследника нельзя... а наказывать-то меня как-то надо, вот и... А плохо я себя часто вел...
Кэтч, невольно вспомнил те времена...
Дед не разбирался, кто прав, кто виноват. Приходил, потрясая прутьями лозы, и, нахмурившись, спрашивал: 'отлупить этими вот прутьями или плести будем?'
Лупил дед от души, поэтому корзин и для собственных нужд семьи, и на продажу всегда было достаточно. Да и вообще весело было, особенно, когда сноровка появилась. А дед еще, оттаивая, и разные забавные истории рассказывал во время необычной экзекуции.
Но это было, так, не для выноса сора из избы. Кэтч уже жалел, что проболтался. Мало ли у кого в семьях какие причуды бывают?
- Ладно, наливай, - протянул Кэтч опустевший кубок.
- Точно! За твоего деда! - оживился Айвен. - Мне сейчас в голову такая шикарная мысль пришла! Я ведь тоже так смогу! Заработаю сам, без этих магических способностей и отцовской поддержки!
- Погоди, погоди, не горячись, - притормозил его Базилиус. - Да тебя же на работу-то никто не возьмет по-хорошему.
- Почему?! - возмутился демон.
- Ну представь, - продолжал рассуждать друг логически, - ты что, вот придешь в какое-то место и свои услуги предложишь? Так все открестятся... Ну что ты умеешь-то? Разве что путников по подворотням грабить?
- Там, да, с удовольствием, - ухмыльнулся Айвен. - Там даже мечом махать не придется, руки марать. Любой на меня посмотрит во второй ипостаси и сам все отдаст... - тут улыбка его увяла:
- Нет... опять не подходит...
- Ну да, придется же демоническими особенностями пользоваться... - согласился Кэтч.
- Может, Кор что-нибудь умеет?
- Ну, может и умеет. Как появится, потрясем его. Точно знаю, что он резьбой по дереву увлекается...
- Ну, это и я могу, - пьяный Айв когтем вывел родовой вензель на безумно дорогом столике из красного дерева с перламутровой инкрустацией. Немного подумав о чем-то своем, добавил рядом цветочек, в котором, при изрядной доле воображения, можно было угадать ромашку.
Полюбовался на свое творение и тяжело вздохнул:
- Слушай, а, может, ты меня плести научишь?
- Нуу... - немного растерялся Базилиус. - Дык прутья нужны, много...
- Ща! - резво подскочил демон. - Сейчас что-нибудь придумаю!
Его взгляд заметался по комнате. Не найдя ничего подходящего, Айвен вылетел из дома.
В саду быстро обежал все деревья. Как назло, те были аккуратные, недавно подстриженные трудолюбивым садовником, и на роль поставщиков сырья в виде прутьев для обучения искусству плетения домашней утвари явно не годились.
Парень еще раз беспомощно оглянулся, и тут его осенило...
У Базилиуса, как раз выцеживающего из пустой бутылки последние капли вина, кубок выскользнул из рук, когда в комнату вновь ввалился сияющий демон, таща охапку железных палок, выломанных из ограды особняка.
- Вот! Учи! - свалил он 'добычу' кучей к ногам оборотня.
Для двух нелюдей, отличающихся недюжинной силой, согнуть прутья и сплести из них корзину, пусть немного кривобокую (ну да первый блин всегда комом), не составило огромного труда.
Другое дело, когда слуга, тщательно сохраняя на лице невозмутимое выражение, подошел поинтересоваться, может ли он чем-нибудь быть полезен, и попытался приподнять изделие...
В общем, ничего у него не вышло, а оба пьяных друга вновь загрустили...
- Нет... не то, - уныло констатировал Кэтч. - Эх, жаль все-таки, что тебя никуда не возьмут... Давай выпьем, что ли?
Слуга понятливо испарился за новой порцией алкоголя.
- Ну почему не возьмут? - обиделся Айвен. - Как так не возьмут? Возьмут обязательно! Если добром не захотят брать, то все равно возьмут! Мысля есть!
Айвен воровато оглянулся по сторонам, потом склонился к самому уху заинтересованно заблестевшего глазами друга и горячо зашептал свои соображения...
- Тооочно! - воодушевился Кэтч. - Так просто обязаны будут взять!
- Ну так, а я тебе о чем?! - отпрянул довольный демон, ухмыляясь.
- Точно! Классная идея! - согласился Базилиус, подставляя свой кубок откупоривающему новую бутылку вина слуге.
- Раас Айвен позволит мне на сегодня быть свободным? - осторожно спросил мужчина, прикидывая, хватит ли хозяину с другом нового запаса. И есть ли смысл припрятать с глаз долой что-то ценное, что еще не пострадало сегодня из-за дурного настроения рааса.
- Да! - великодушно махнул рукой демон. - Завтра прибери тут все...
- Само собой, - с достоинством поклонился слуга и вышел, оставив парней одних...
Прошло еще 5 часов и закончилось ... бутылок.
Ранним утром следующего дня, покинув полуразрушенный особняк, который теперь надо было приводить в порядок без магического вмешательства не один день (погуляли на радостях, так погуляли!), в 'Семейную ресторацию' завалились в хлам пьяные Айвен и Базилиус. Аккуратно поддерживаемые идущим посерединке Корвиниусом, которого уже под утро выдернули из объятий крайне недовольной этим фактом Эльки. Правда, перед этим клятвенно пообещали заплетающимися языками вернуть вампира на место (т.е. в ее объятья и постель) не позднее полудня.
Поскольку Кор присоединился к друзьям позже, выпивки ему досталось заметно меньше. И, несмотря на недовольство в начале, узнав все, поддержать друзей в их грандиозной идее он согласился с радостью...
***
Когда в "Семейную ресторацию" с утра пораньше ввалилась троица еле стоящих на ногах нелюдей, трактирщик удивился - вроде не его клиенты.
Поскольку его заведение открывалось раньше других, практически одним из первых в округе, по утрам, бывало, и заглядывали припозднившиеся гуляки. Но вот нелюди в таком состоянии были в его заведении редкостью. Все-таки людской квартал, а они обычно-то в своих гуляют.
Хотя, справедливости ради, следовало заметить, что один (тот, который брел посередине), был, на его взгляд, относительно трезвым.
Вышибала понятливо посторонился, не собираясь связываться с подобными клиентами, тем более что они, пусть и заплетающимися языками, попытались относительно вежливо поздороваться. Хозяин же, хоть и думал про себя раздраженно, что им не по трактирам надо разгуливать, нормальных клиентов пугать, а пора вспомнить дорогу к родному дому и лечь спать - самое то в их состоянии будет, перечить нелюдям не стал, опасаясь за сохранность своего имущества.
Как назло направились они к самому лучшему столику (рассчитанному, между прочим, на восемь посетителей), отчего у папаши Джу сразу лихорадочно защелкали в уме цифирки и заметались мысли о том, что вот теперь постоянным клиентам надо будет тесниться. Сейчас как раз должен подойти скорняк со своей артелью да приказчик с подручными. Этот столик как-то само собой получилось, оставался зарезервированным на определенные часы дня за постоянными посетителями...
Трактирщик быстро окинул взглядом зал, погрустнел, потому что, свободных мест-то было хоть и достаточно, но все по одному, по два за столами. Пожалуй, привычные клиенты места-то найдут, но вот больших чаевых не оставят. Правда, нелюди бывает очень щедры... А парни, судя по одежде, типично разовые посетители. Такие как они, обычно по более дорогим и злачным трактирам кочуют, прожигая нажитые поколениями предков денежки.
Значит, в любом случае, он не останется в убытке - решил папаша Джу, успокоившись. А скорняк, ну что, скорняк... сегодня и так перебьется, а назавтра уже все войдет в привычную колею.
Вампир, между тем, сгрузил свою ношу, т. е. дорогих дружков, Айвена и Кэтча, на лавку у стола и облегченно выдохнул. Все-таки тащить на себе две этаких туши было не слишком легко. Со своей частью поручения он справился - довел до нужного заведения, слегка поплутав. Ну да это только на пользу пошло. Как раз утренний свежий ветерок немного отрезвил Айва, всю ночь заливающего вином то свою неудачу с Альеной, то потом уже воодушевленно отмечающего будущую победу по приручению строптивой человеческой девчонки.
Однако не успел он подумать, что теперь можно и самому немного догнаться до более веселого состояния, как Базилиус вскинулся:
- Эй, хозяин, вина!
- Да поживее! - поддакнул демон.
Нерасторопностью папаша Джу не страдал, тем более, надеясь получить достаточный куш от этих не слишком удобных, зато наверняка богатых клиентов.
Вот только дальше все пошло немного не так, как он себе представлял. Хоть и пьяные, а клиентами нелюди оказались привередливыми: то им поданное вино показалось кислым, то слишком сладким...
Пробормотав про себя, что они совсем нюх потеряли, трактирщик все-таки, нацепив благожелательную улыбочку, подал новый кувшин, предварительно плеснув туда немного орочьей воды - самое то, чтобы всю сладость отбить. И уж точно - не сладкое и не кислое. Только бы не заметили, что он экспериментирует подобными вещами.
Наверное, перестарался, смешивая сей коктейль, потому что теперь, продегустировавшие новую порцию нелюди, заявили, что вино слишком крепкое.
Бедный хозяин только мысленно сплюнул: осталось лишь попробовать добавить воды. Хотя как бы не начали придираться, что слишком слабое. Правда, справедливости ради, стоит сказать, что вообще сама мысль о том, чтобы разбадяживать благородные алкогольные напитки, папаше Джу претила. Не было никогда подобного в его заведении, и нечего начинать. А то не ровен час...
Жена трактирщика, на которую свалились все хлопоты по обслуживанию других клиентов, поняла, что мужа пора спасать. К тому же очень уж ей нравилось обслуживать молодых интересных мужчин. В эти минуты легкого флирта Кармелина ощущала, как внутри все начинает петь, и уже совсем не так тяжело мириться с тем, что папаша Джу совсем не похож ни на одного из них...
Трактирщица кивнула мужу, чтобы он пока занялся остальными. Благо в это время, позавтракав, люди отправлялись на работу, и как раз наступало некоторое затишье перед обедом.
Подхватив очередной кувшин, хозяйка принесла молодым господам вина. Она пока пребывала в некотором затруднении, не в силах выбрать, кто же из этой троицы ей нравится больше. Загадочный темноволосый красавец с аристократически бледной кожей посерединке? Да нет, пожалуй, уж слишком бледноват и худощав... Может, придирчиво кривящий губы оборотень, разглядывающий содержимое своего бокала? Пожалуй, тоже не то, слишком уж надменный, ишь, как его перекосило, - поморщилась она про себя.
А вот этот огненноволосый, сидевший с самого края и возмущавшийся тем, что ему все не по нраву - очень даже! Вот уж мужик так мужик! Наверняка такой если в объятиях сожмет, так все косточки заноют, - мечтательно вздохнула трактирщица, на всякий случай, решив очаровать их всех.
Прогнувшись над столом, так что полная грудь (предмет ее гордости!) чуть буквально не вывалилась на столешницу из глубокого декольте, хозяйка притерлась крутым бедром к ноге рыженького. Который моментально среагировал, игриво то ли погладив, то ли шлепнув ее пониже спины.
Трактирщица потупила взор, и, стрельнув в молодого 'нахала' глазками, шаловливо и многообещающе улыбнулась, невольно подсказав Айву, что он на верном пути.
Пожалуй, будет даже здорово, если эта тетка так жадна до незатейливой ласки - проще будет расположить ее к себе. Ему же необходимо получить местечко именно в этом заведении.
'И на что только не пойдешь, ради...' - тут Айв тяжко вздохнул, представив на месте пышнотелой хозяйки заведения Альену. Мозг отказался идентифицировать их, как одну личность, и демон быстро затряс головой - нет уж, пусть будет по отдельности. Эта - ради дела, а для души и восстановления престижа перед сокурсниками - Альена!